Текст книги "Приносящая удачу"
Автор книги: Патриция Хорст
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)
Джесси замялась, и Треверсу показалось, что на ее лице появилось виноватое выражение.
– Обычно во время подобного рода собеседований не принято распространяться о личной жизни, – ответила она наконец.
– Я так не думаю, – возразил Бен. – Особенно если личная жизнь может помешать выполнению возложенных на работника обязанностей.
– Нет, этого я никогда не допущу! – горячо заверила Джесси; глаза ее тревожно заблестели. – Можете быть уверены – благополучию Денни ничто не угрожает.
Волнение сделало мисс Бриджмен такой трогательной, что Треверс, к своему удивлению, снова почувствовал желание обнять ее и утешить. Впрочем, он поспешил в корне подавить возможность подобных действий, допив виски и отставив бокал.
– Я верю вам, – поднялся Бен с кресла.
– Правда?
– Конечно.
Странно, подумал Треверс, почему вместо того, чтобы успокоиться, она, похоже, разволновалась еще больше?
Джесси действительно прикусила губу с таким видом, словно ей вручили подарок, которого она не заслуживала.
– Послушайте, – снова заговорил Бен, – я очень хорошо понимаю, что испытывает человек, когда умирает кто-либо из его близких. Но на этом жизнь не кончается. Как правило, в ней появляется что-то новое.
Последние слова Треверса заставили Джесси встрепенуться и подняться с дивана.
– Вы правы! – с чувством произнесла она. – Спасибо вам за участие, полковник. Обещаю, что вы не пожалеете о том, что доверили мне Денни.
– Я в этом не сомневаюсь. Спокойной ночи, мисс Бриджмен.
Он направился к выходу и уже был почти у двери, когда Джесси окликнула его.
– Полковник, я буду очень признательна, если вы станете называть меня просто по имени.
Эта простая просьба показалась Треверсу необычной. Она как бы содержала некий скрытый смысл.
– Джесси… – произнес он, словно вслушиваясь в звуки ее имени. – Джесс… – Затем Треверс снова кашлянул, поймав себя на том, что смотрит ей в глаза как завороженный. – Ну, если принять во внимание, что вы в какой-то степени становитесь членом семьи, то можно отказаться от формальностей. В таком случае, зовите меня Беном. И давайте перейдем на «ты», хорошо?
– Хорошо, Бен, – улыбнулась Джесси. – Это имя очень подходит… тебе.
– Почему? – поинтересовался Треверс, понимая, что ему не следовало бы задавать подобного вопроса, но любопытство взяло верх.
– В этом имени чувствуется сила и уверенность, – пояснила Джесси. – Мне нравится, когда мужчина обладает подобными качествами.
Бену тоже импонировали некоторые качества Джесси, хотя они были несколько иного рода. Например, ее блестящие шелковистые волосы и классический овал лица. А также длинные темные ресницы, казавшиеся без туши еще красивее. Они мягко подчеркивали глубину и выразительность глаз.
Но красивым было не только лицо. Треверс лишний раз убедился в этом, пробежав взглядом по фигурке Джесси. В строении ее тела было нечто такое, что пробуждало в мужчине скрытые инстинкты защитника и покровителя. Под голубым халатом угадывались линии стройных бедер и узкой талии, а приятная полнота груди… Не имеет ко мне ни малейшего отношения, сердито прервал ход своих мыслей Бен.
– Ммм… Итак, спокойной ночи, Джесс.
– И тебе также, Бен.
– Приятных сновидений.
– Это было бы очень кстати…
Закрыв за полковником дверь, Джесси прислонилась к ней спиной и облегченно вздохнула. Подумать только, как близка она была к признанию! Все дело в том, что Треверс застал ее в минуту слабости и принялся вдобавок сочувствовать. Из-за этого Джесси едва не совершила роковую ошибку.
Хорошо еще, что она вовремя спохватилась! Если бы я рассказала правду, промелькнула у нее мысль, то сейчас, наверное, уже собирала бы чемоданы!
А ведь во время вчерашнего телефонного разговора ее мать предупреждала о том, как трудно ей будет придерживаться лжи!
– Не наломай сгоряча дров, – сказала Марта Бриджмен, выслушав рассказ дочери о событиях, случившихся в Сиднее и узнав о ее планах. – Я понимаю, что ты потрясена известием о смерти Рона, тем более что под конец вы как будто нашли общий язык. Однако не забывай, что ложь никогда не доводила до добра. Всегда можно найти какой-то выход из положения. Возможно, тебе следует рассказать опекуну Денни всё, как есть.
Но самой Джесси ее план казался идеальным. И вот сейчас она чуть все не испортила. Нет, никому и ничему не удастся больше разлучить их с ее мальчиком! Сегодня во время первой встречи Джесси была очарована собственным сыном. Ее восхищало в нем все. Даже то, что он называет ее по имени.
– Джесс? – сказал Денни во время ужина.
– Что, солнышко?
– Ты сегодня останешься здесь?
– Да, малыш, – ответила Джесси, вытирая пролитое им на стол молоко. – И завтра тоже.
– Это хорошо, – улыбнулся Денни, отправил в рот последний кусочек творожной запеканки и снова спросил: – Джесс?
– Да?
– Ты будешь спать с дядей Беном?
Джесси порадовалась, что сидит, иначе ноги непременно подвели бы ее.
– Нет, конечно!
– А почему?
– Потому что у меня здесь есть своя спальня.
– Но я знаю, что дяди и тети всегда спят вместе, – возразил Денни.
Интересно, кто ему об этом рассказал, подумала Джесси.
– Не всегда, солнышко. Вместе спят только те дяди и тети, которые приходятся друг другу мужем и женой.
– А почему? – снова спросил Денни.
– Потому что они скучают друг без друга.
– Понятно, – кивнул Денни и потянулся за стаканом, чтобы допить молоко.
Мейбл, которая гладила белье в другом конце кухни, улыбнулась, но ничего не сказала. Позже Джесси спросила ее, почему она не присоединилась к ним с Денни за столом.
– Вам нужно побольше времени проводить вдвоем, – ответила та. – Мальчик рос без матери и потому сильнее, чем другие дети, нуждается в ласке и внимании. Это требует большой самоотдачи. Тебе это под силу, я вижу. А у меня есть другие дела. Правду сказать, я очень рада, что ты появилась здесь.
Перед тем, как уложить Денни спать, Джесси его выкупала, потом, когда он уже находился в постели, прочитала ему сказку.
– Джесс… – сонно позвал малыш, прижимая к себе тряпичного зайца, оторванная лапа которого уже была аккуратно пришита.
– Что, детка? – погладила его Джесси по головке.
– А папа приедет завтра?
Джесси прикусила губу.
– Нет, солнышко, – ответила она как можно спокойнее. – Но я буду здесь. – Денни печально вздохнул, поэтому Джесси постаралась поскорее сменить тему. – Скажи, что бы ты хотел съесть на завтрак?
– Оладьи, – улыбнулся малыш. – Со сливовым вареньем.
– Отлично! Значит, будут оладьи.
И они были. Каждое утро до конца недели.
– Неужели это полезно Дену? – удивлялся Треверс, который часто разделял с ними завтраки и ужины. – Каждый день оладьи, да еще и с вареньем!
– Он ест немного, – улыбалась Джесси. – А варенья я кладу самую капельку. К тому же после еды Денни чистит зубы, поэтому вреда от сладкого нет никакого.
– Что ж, ты медсестра – тебе виднее… – с сомнением пожимал Бен плечами.
– Вот именно! – парировала Джесси, тут же спохватываясь и напоминая себе, что нельзя забывать, кто здесь босс, а кто подчиненный.
Незаметно миновал месяц. Джесси была счастлива тем, что находится рядом с сыном и живет в таком красивом и комфортабельном доме. И все же ее не покидало ощущение, что для полного счастья ей чего-то не хватает.
Вскоре она разгадала тревожившую ее загадку, но радости это ей не доставило. Вся проблема заключалась в Бене Треверсе. И дело было не в том, как с самого начала и опасалась Джесси, что полковник вел себя по отношению к ней или Денни так, словно он являлся их боевым командиром, а они – его подчиненными. С этим она еще как-то справилась бы, применив немного дипломатии и женской хитрости.
Джесси волновало другое. Она не могла совладать с приступами ревности, охватывавшими ее всякий раз, когда на вилле появлялась Эмма Слейтон. Самоуверенная красотка с такой решительностью заявляла свои права на Треверса, что, казалось, еще немного, и она выйдет на балкон второго этажа с мегафоном, крича на всю округу:
– Руки прочь от полковника! Он мой!!!
Кроме того, существовала еще одна немаловажная деталь: в то время как Джесси отказалась от привычного элегантного стиля и облачилась в простенькие одежды няньки, Эмма щеголяла в изысканных нарядах. Она носила платья из дорогого шелка, который не мялся даже в самые жаркие дни, и туфельки на шпильках, по своему изяществу сравнимые с тонкими ножками высоких бокалов.
Эмма ревностно следила за цветом своей кожи, избегая появляться под открытым солнцем. Джесси, напротив, целыми днями напролет следовала за Денни по саду или пляжу, в результате чего быстро загорела и приобрела шоколадный оттенок. По сравнению с фарфорово-бледной Эммой она казалась себе крестьянкой-поденщицей, день-деньской работающей в поле.
Джесси объясняла свое раздражение тем, что Денни слишком мало общается с Треверсом. Полковник мог бы уделять мальчику больше внимания. Однако он общался с малышом лишь в короткий промежуток времени между окончанием своего рабочего дня и очередной прогулкой с Эммой.
Но как тогда объяснить ночные бдения Джесси, когда она лежала в постели без сна, ожидая, когда во дворе зашуршат по гравию шины его автомобиля, а затем сработает автоматический замок гаража, подтверждая, что полковник прибыл со свидания домой? Почему она иссушила себе голову, размышляя над тем, насколько серьезны намерения этой пары и существуют ли между Беном и Эммой интимные отношения?
Однажды утром в разговоре с Мейбл Джесси обронила как бы невзначай:
– Судя по всему, полковник и мисс Слейтон скоро поженятся…
– Да, если следовать логике этой вертихвостки, – проворчала экономка. – Она запустила в Бена коготки, едва поселившись по соседству.
– Давно они знакомы?
– Несколько месяцев. Мисс Слейтон, – язвительно произнесла Мейбл, – называет это налаживанием добрососедских отношений.
Джесси усмехнулась. Мейбл уже не в первый раз выказывала недовольство по отношению к Эмме.
– Как же вы будете уживаться с ней, когда она станет миссис Треверс?
– Никак, – буркнула Мейбл. – Покину этот дом раньше, чем она меня уволит. А ведь я работала горничной еще у родителей Треверса и помню его несмышленым мальчуганом. Мне хотелось бы и дальше служить у Бена, но если здесь поселится эта… – Мейбл замолчала, проглотив неприличное слово, а через некоторое время на ее губах появилась злорадная улыбка. – К счастью, обстоятельства складываются не в пользу нашей так называемой соседки. Она заметно приуныла с тех пор, как Треверс взял на себя обязательства относительно Дена. Уход за ребенком не вписывается в ее планы. Впрочем, я уверена, что ты и сама уже все поняла. По-моему, от тебя не укрывается ни единая деталь, касающаяся мальчика.
– Вы правы, – кивнула Джесси. – Потому-то меня и интересует, собирается ли его опекун обзаводиться супругой, – пояснила она, стараясь поверить в то, что говорит.
Нельзя же, в самом деле, убиваться по человеку, который влюблен в другую женщину!
Тем не менее ревность не отпускала Джесси, становясь все сильнее с каждым днем. Оказалось, что просто находиться рядом с Денни уже недостаточно. Джесси снедало желание ощутить мужские объятия, прикосновение уверенных теплых губ.
Таких, как у Бена. У него были очень красивые чувственные губы. Они пробуждали желание…
Джесси стыдилась самой себя, своих нескромных мыслей. Одно ее утешало – Треверс не догадывался о ее чувствах.
Зато, похоже, о них догадывалась Эмма.
3
Женщины от природы наделены большей интуицией, чем мужчины, поэтому Эмма уловила первые тревожные сигналы почти в то же время, когда Джесси осознала, куда увлекают ее желания.
Первый пробный удар Эмма направила на Треверса.
– Вот ты где, золотце! – воскликнула она, заехав однажды субботним утром на виллу полковника и обнаружив его у бассейна с Денни и Джесси. Вся компания мирно завтракала булочками, намазанными шоколадным маслом и земляничным желе. – Как хорошо, что я догадалась заглянуть к тебе! Я сейчас совершенно свободна, так что можешь отвезти меня куда-нибудь на ланч.
– Зачем куда-то ехать? – поморщился Бен. – Можешь присоединиться к нам. Все равно Мейбл сварила столько кофе, что втроем мы его не одолеем.
Эмма бросила на булочки такой взгляд, словно ожидала увидеть на масле следы тараканьих лапок.
– Признаться, я с большим удовольствием отдам предпочтение салату из крабов и креветок, ассорти из французских сыров, – сдержанно произнесла она.
– Прости, Эмми, – пожал плечами Треверс, – но я обещал Дену, что преподам ему сегодня урок плавания.
Эмма прищурилась, поправив черную соломенную шляпку с широкими полями. Ей совершенно не понравилась сцена, которую она застала: Бен с Денни и нянькой сидели вокруг небольшого столика на плетеных креслах, со спинок которых свисали махровые полотенца, а рядом были разбросаны в живописном беспорядке надувные игрушки и стоял флакон с маслом для загара. Посторонний человек мог подумать, что у бассейна собралась за завтраком дружная и крепкая семья. Эмма выглядела здесь посторонней. И это не могло не разозлить ее.
– Почему именно ты, Бенни? – капризно поинтересовалась она.
Тот удивленно поднял бровь.
– Что тут особенного?
– Просто я не понимаю, зачем держать сторожевую собаку, если приходится лаять самому, – пояснила Эмма сквозь зубы.
С лица Треверса мигом слетело добродушное выражение, и взамен дал себя знать характер военного человека, не привыкшего к тому, чтобы его решения обсуждались.
Он отложил очередную булочку, от которой только что собирался откусить кусочек, и устремил на Эмму весьма недвусмысленный угрожающий взгляд.
– Собаку, говоришь?…
Несмотря на то, что стоял теплый летний день, откуда-то вдруг словно повеяло прохладой. Джесси, которая была в одном купальнике, потянулась за полотенцем, чтобы набросить себе на плечи.
Повисшую в воздухе напряженность неожиданно разрядил Денни.
– Где собака? – звонко спросил он, с надеждой оглядываясь по сторонам.
– Я просто так сказала, Ден, – мило улыбнулась Эмма. – На самом деле никакой собаки нет.
Но, несмотря на миролюбивый тон, Джесси поняла, что, изначально выступив в роли союзницы, Эмма сейчас стала ее врагом.
Выражение лица Треверса слегка смягчилось.
– Возможно, это неплохая мысль, – заметил он. – Как ты думаешь, Джесс, не завести ли нам щенка?
– Это было бы здорово, – откликнулась та, едва сдержав восторг по поводу того, как обратился к ней Бен. Он говорил так, будто Джесси являлась членом семьи. – Щенок помог бы Денни отвлечься от грустных мыслей.
Такого поворота Эмма не ожидала.
– Ах, Бенни! Неужели ты говоришь серьезно? Только представь себе – повсюду будут отпечатки грязных собачьих лап и клочья шерсти. – Она сморщила нос. – Не говоря об отвратительных происшествиях, которые случаются со щенками на ковре.
Денни снова насторожился, уловив в разговоре взрослых знакомое словосочетание.
– С папой тоже случилось происшествие, – обеспокоенно взглянул малыш на Джесси, – и теперь он не приезжает ко мне?…
– Что ты, солнышко! – воскликнула та, беря мальчика к себе на колени. – Это совсем другие происшествия. Если у нас будет щенок, с ним ничего не случится. Мы с дядей Беном позаботимся об этом.
– Денни, я имею в виду, – назидательно произнесла Эмма, – что щенки иногда устраивают себе туалет прямо на ковре. – Она метнула на Джесси ледяной взгляд. – Это очень неприятно!
Однако Денни продолжал жаться к Джесси, словно в поисках защиты, поэтому она нашла необходимым заметить:
– Мисс Слейтон, вы смущаете ребенка. Мне кажется, что вам следует выражаться осторожнее.
– Благодарю за напоминание, мисс Бриджмен, – саркастически усмехнулась Эмма. – Не представляю себе, как мы до сих пор обходились без ваших замечаний! – Затем она перевела взгляд на Треверса. – Итак, Бен, ты едешь со мной на ланч?
– Не сегодня, Эмми, – ответил тот, принимая малыша из рук Джесси и усаживая к себе на плечо. – Обещания нужно сдерживать, а сейчас самое подходящее время для урока плавания. Но ты можешь съездить одна.
– Разумеется, – презрительно прищурилась Эмма. – Я так и сделаю. Только вначале перекинусь парой слов с мисс Бриджмен. Надеюсь, вечером ты сможешь встретиться со мной?
– Конечно, – беззаботно бросил Треверс, удаляясь вместе с Денни.
Эмма подождала, пока они отошли на приличное расстояние, а потом повернулась к Джесси.
– Скажите, дорогая моя, – произнесла она ядовито-сладким голосом, – вы всегда с таким рвением проявляете личную заинтересованность судьбой своих пациентов?
– Да, – твердо ответила Джесси. – Хотя Дена я пациентом не считаю.
– Вот как? – усмехнулась Эмма, устраиваясь в том кресле, с которого поднялся Треверс, и кладя ногу на ногу. Сегодня на ней была короткая юбка, и все желающие могли без помех любоваться красотой ее ног. – А кем же вы его считаете?
– Простите, я не совсем вас понимаю.
– Ах, бросьте! Все вы прекрасно понимаете! – Эмма вынула из сумочки зеркальце и принялась подкрашивать губы губной помадой. – Ваша привязанность к мальчику неестественно сильна и потому вызывает подозрение. Так не бывает, чтобы нянька, едва увидев порученного ей ребенка, вдруг прониклась к нему подобной любовью. За этим что-то кроется. – Она положила помаду и зеркальце обратно в сумочку. – Только между нами, Джесс, чего вы добиваетесь на самом деле?
Джесси похолодела. Неужели я каким-то образом выдала себя, пронеслось в ее голове. Как Эмме удалось разгадать мою тайну? Но через минуту она успокоилась, сообразив, что ее собеседница беспокоится отнюдь не о Денни. Ее волнует только Треверс.
– Абсолютно ничего. Я всегда с ответственностью относилась к порученной мне работе, и этот случай не является исключением.
– Значит, мальчик представляет для вас всего лишь деловой интерес, если можно так выразиться?
– Совершенно верно.
– А Бен? – с вызовом спросила Эмма.
Ее острый взгляд просвечивал Джесси славно рентгеном.
Та почувствовала, что краснеет. Чтобы не выдать себя окончательно, она поднялась с кресла и принялась складывать на поднос тарелки и чашки.
– Полковник является моим работодателем, только и всего.
Говоря так, Джесси не грешила против истины. Треверс ни словом, ни взглядом не давал ей повода думать иначе. Все его помыслы были направлены на заботу о Денни. И если бы Джесси не соответствовала выдвинутым требованиям, полковник непременно дал бы ей расчет.
– Это довольно здравый взгляд на вещи, – усмехнулась Эмма. – Вы умная женщина.
– Вы так считаете?
– Видите ли, дорогая моя, до сих пор вы превосходно справлялись с обязанностями, поэтому можно сказать, что полковник не зря платит вам жалованье. Он благодарен вам. – Эмма помедлила. – И я тоже. Если бы вы не занимались ребенком с такой самоотдачей, у нас с Беном не было бы времени на личное общение. Поэтому мы оба благодарны вам. Вы понимаете, о чем я говорю, не так ли?
– Отлично понимаю, – пожала плечами Джесси. – Вы намекаете на то, что в данной ситуации третий является лишним.
На лице Эммы появилась улыбка, больше напоминавшая хищный оскал.
– Умница! Приятно иметь дело с сообразительным человеком. Признаться, я терпеть не могу растолковывать свои мысли!
С этими словами Эмма направилась через сад к тому месту, где оставила автомобиль, а Джесси все стояла и смотрела ей вслед, чувствуя себя последней обманщицей. С недавних пор она только и делала, что лгала – Треверсу, Эмме и даже самой себе.
– Эй, Джесс! – крикнул Бен от мелкого края бассейна, призывно махнув рукой. Денни радостно визжал, плескаясь в воде у его ног. – Тут кое-кто ждет, чтобы ты присоединилась к нашей компании!
Искушение было очень велико. Кому от этого будет плохо? В конце концов, Джесси для того и наняли, чтобы она выполняла роль заботливой матери для малыша, который, по всеобщему мнению, остался один-одинешенек.
Но через минуту здравый смысл все же взял верх. Джесси решила, что ей не следует принимать приглашение. Треверс встречается с другой женщиной. Сегодня он собирается провести с ней весь вечер. А может, и всю ночь. Действительно, зачем становиться третьим лишним?
– Ну что же ты, Джесс? – снова крикнул Треверс.
Она с усилием улыбнулась и взяла со столика поднос.
– Я обещала Мейбл приготовить десерт к ужину. Вы пока занимайтесь, а я скоро вернусь.
Бен пожал плечами.
– Ну, если тебе так хочется…
Ей не хотелось. Вернее, хотелось совсем другого, но она не имела на это права.
Треверс вернулся домой лишь к часу ночи. Он показался на верхних ступеньках лестницы, ведущей на второй этаж, как раз в тот момент, когда Джесси направлялась по коридору к детской. Ей показалось, что Денни проснулся и плачет.
– Что случилось? – тихо спросил полковник, догоняя Джесси. – Малыш, случайно, не заболел?
– Думаю, что ему снова приснился дурной сон, – бросила она на ходу.
– Бедняжка! – пробормотал Треверс. – Хочешь, помогу тебе успокоить его?
– Вообще-то я и сама справлюсь.
– Не сомневаюсь, Джесс. Но, возможно, Денни будет приятнее знать, что мы оба рядом.
Она повела бровью.
– Как хочешь. Конечно, будет лучше, если мы придем к Дену вместе… если у тебя еще остались для этого какие-то силы, – добавила она, не удержавшись.
Полковник не мог не обратить внимания на саркастические интонации в ее голосе, но она не оставила ему времени на размышления, отворив дверь детской.
Денни тихонько хныкал, уткнувшись лицом в подушку.
– Папа… – плакал он. – Я хочу к папе…
Джесси присела на кровать и взяла его на руки.
– Не плачь, солнышко, я здесь. И дядя Бен тоже пришел к тебе.
– Папа забыл обо мне, – не успокаивался Денни. – Он меня бросил.
– Нет, малыш. Посмотри, ты не один. Мы с дядей Беном любим тебя, – шептала Джесси, глотая слезы.
Она не знала, что еще сказать, как утешить ребенка, столь рано узнавшего горечь утраты и одиночества.
– Денни, иди ко мне, – протянул руки Треверс, но мальчик лишь крепче прижал к себе тряпичного зайца, продолжая прятать лицо на груди Джесси.
Полковник вздохнул и принялся ходить по комнате.
– Что же делать? – спросил он горячим шепотом, ни к кому не обращаясь. – Если бы можно было что-то предпринять, я сделал бы что угодно, не считаясь ни с какими расходами!…
– Тебе просто нужно быть рядом с ним, – тихо сказала Джесси, понимая и разделяя чувства Бена. – И любить его. Больше ничего сделать нельзя.
Треверс остановился и сжал кулаки.
– Почему судьба временами бывает так несправедлива? Сначала мальчик лишился матери, а сейчас еще и отца… – Он помолчал. – Клянусь, если кто-то посмеет обидеть Дена, я… не ручаюсь за себя!
Несмотря на то, что его слова не были направлены непосредственно на Джесси, она съежилась. Это, наверное, от осознания собственного обмана. Что будет, если Треверс узнает правду?
– Почему бы тебе не отправиться спать? – едва слышно предложила она. – Нам незачем оставаться здесь вдвоем.
– Подожду, пока Ден не успокоится.
– Это может занять довольно много времени. Обычно он долго не может уснуть.
– И ты все время будешь с ним?
– Конечно.
– А если Ден так и не угомонится? Будешь сидеть здесь всю ночь?
– Я возьму его к себе в постель.
– Разве это удобно?
– А почему бы и нет? Денни всего четыре с половиной годика. В этом нет ничего особенного. Многие матери берут маленьких детей с собой в постель.
– Ты не должна жертвовать собственным отдыхом, – заметил Треверс с легким упреком.
– Я им и не жертвую. Не ты ли сам только что заявил, что ничего не пожалеешь для Дена?
– Дело не в этом. Я лишь опасаюсь, что подобные вещи могут войти у ребенка в привычку, только и всего, – пояснил Бен, снова останавливаясь напротив Джесси.
На нее повеяло легким запахом его одеколона. Только тут она заметила, что Треверс расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и снял галстук, который сейчас выглядывал из кармана его пиджака. Все это подействовало на Джесси самым странным образом. Иначе как объяснить следующее ее замечание:
– Ты сейчас говоришь точь-в-точь как Эмма, которая завела со мной подобный разговор, задержавшись сегодня утром у бассейна.
– Между прочим, мы с ней обсуждали это.
– Что именно? – уточнила Джесси.
– Твою привязанность к Дену. То, что ты так быстро прониклась к нему любовью. Эмма считает тебя замечательной нянькой, но побаивается, что твоя излишняя снисходительность по отношению к мальчику может испортить его. – Треверс пристально вглядывался в лицо Джесси. В слабом свете ночника его глаза казались темно-синими. – Тебя это задевает?
Меня задевает все, что исходит от Эммы Слейтон, могла бы сказать Джесси. И в наибольшей степени то, что ты вернулся домой полураздетый, после того как несколько часов провел в ее обществе.
– Ничуть, – ответила она вслух. – Эмма имеет право на собственное мнение.
Бен некоторое время постоял, сунув руки в карманы и покачиваясь на каблуках. Он размышлял о чем-то. Затем, к величайшему удивлению Джесси, Бен протянул руку и легонько провел пальцами по ее щеке.
– Долгий сегодня выдался день, правда?
– Да… – едва слышно выговорила она, тая от его прикосновения.
Ей вдруг так сильно захотелось потереться щекой о его крепкую руку, а затем поцеловать ее, превратив тем самым случайную ласку в нечто более интимное и незабываемое!…
– Тогда давай уложим Денни в кроватку и позволим себе немного отдохнуть. По-моему, он уже давно уснул.
Треверс взял мальчика из рук Джесси и бережно уложил в постель, накрыв легким одеяльцем. Тряпичного зайца он устроил тут же, на подушке. Затем, взяв Джесси за руку, Бен увел ее из детской.
Его прикосновение было теплым и крепким. В нем сквозила мужская уверенность, которая во все времена нравилась женщинам. Джесси не смогла отказать себе в том, чтобы немного не задержать руку в ладони Бена. Она наслаждалась короткими мгновениями близости, которым суждено было закончиться в тот миг, когда Треверс отстранится от нее.
Однако вместо этого он переплел свои и ее пальцы и направился вместе с ней по коридору. Вдруг Бен остановился и повернул Джесси лицом к себе. За его спиной находилась приоткрытая дверь, ведущая в комнаты. Оттуда струился в коридор мягкий свет.
Джесси шагнула туда, двигаясь как марионетка и осознавая в эту минуту только то, что ей необходимо поскорее удалиться от Треверса на некоторое расстояние, пока скрытые страсти не взяли над ней верх.
– Джесс?
Бен отпустил ее ладонь, но сразу же взял за руку выше локтя.
– Да?
Джесси даже не подняла головы, не решаясь взглянуть на него.
– Все в порядке, правда? Я имею в виду наши с тобой отношения.
Если бы они существовали, эти отношения, пронеслось в голове Джесси.
– Конечно…
– Если что-то не так, я хотел бы, чтобы ты мне сказала.
Зачем это, лихорадочно размышляла Джесси. Зачем он поглаживает мне руку? Неужели хочет вызвать меня на откровенность? Или его ласка имеет совсем иной смысл? Ведь я и впрямь могу потерять голову и выложить ему всё начистоту: что я испытываю по отношению к нему непростительные чувства, что схожу с ума, представляя, как он обнимает Эмму, что боюсь влюбиться в него без памяти…
Джесси деланно рассмеялась.
– Все в порядке, Бен.
– Вот и ладно.
Интересно, почувствовал ли он сам, как дрогнул его голос? А если так, то почему не отодвинулся, чтобы расстояние между ними увеличилось? Почему вместо этого он просунул руки внутрь широких рукавов ее халата, взял ее за локотки и притянул к себе?
– Понимаешь, Джесс, – продолжил Треверс хриплым шепотом. – Боюсь, что сейчас я уже не смогу без тебя. И поэтому мне хочется, чтобы между нами все было в порядке. Ты пробыла здесь недолго, но даже за такой короткий срок успела стать мне…
– Полезной? – подсказала Джесси, чувствуя, что еще немного, и она сорвется, не выдержав напряженности этого момента.
Казалось, все было направлено против нее: полуночная тишина, окружавший их с Беном полумрак и даже воздух, сделавшийся вдруг непривычно густым.
– Не совсем так, – тихо возразил Треверс, придвигая Джесси еще ближе. – Я хотел сказать необходимой…
Это слово как бы повисло в воздухе и неожиданно повернулось скрытым эротическим смыслом. Сейчас он меня поцелует, возникло вдруг в голове Джесси.
Треверс был уже совсем близко. Она почувствовала прикосновение его колена, затем бедер, вздрогнула, когда ее щеки коснулся слегка колючий подбородок. А затем Бен, положив ладонь на талию, властно прижал ее к себе, и грудь Джесси упруго уперлась в его мускулистый торс.
Треверс нежно коснулся ее губ. Сладостная нега этого прикосновения разлилась по всему телу Джесси, распространяясь теплыми волнами и усиливая сердцебиение.
Она потянулась вперед, закрыв глаза и упиваясь восхитительными запахами Треверса, смешанными со свежестью летнего вечера и легким ароматом океана. А также жасмина и мускуса… Но ведь это чужие запахи! Они принадлежат Эмме! Это от нее всегда пахнет жасмином!… В тот же миг Джесси отстранилась, толкнув полковника ладонями в грудь.
– Не смей!
Треверс выпрямился. С его лица слетело томное выражение и сменилось тревогой. Он словно и сам удивился, как мог оказаться в столь двусмысленной и компрометирующей ситуации.
– Прости, Джесс!… – Будто догадавшись, о чем она подумала, Бен затолкал галстук поглубже в карман, чтобы он лишний раз не напоминал, где и с кем его владелец провел сегодняшний вечер. – Кажется, я слишком увлекся…
– Да, есть немного, – кивнула Джесси.
– Больше этого не повторится.
Само собой разумеется, подумала она. К утру ты уже и не вспомнишь об этом досадном недоразумении.
– Надеюсь, – тихо произнесла Джесси.
Утром Треверс не присоединился к остальным за завтраком, что было особенно странно, если учесть, что совместные воскресные завтраки успели стать традицией.
– Полковник позавтракал раньше, – сообщила Мейбл, отвечая на вопрос Джесси. – Он упомянул о том, что у него есть кое-какая неотложная работа, которую необходимо выполнить до понедельника. Так что лучше его не беспокоить.
Однако когда Треверс не вышел также и к ланчу, предпочтя съесть сандвич за своим столом в библиотеке, Джесси поняла, что он сознательно избегает ее. Эта догадка нашла подтверждение после полудня. Полковник отыскал Джесси в саду, где она гуляла с Денни, и освободил ее от обязанностей до конца дня.
– У тебя еще ни разу не было выходных, – заметил он, не глядя ей в глаза. – Поезжай навести родственников или просто прогуляйся. Думаю, тебе не помешает немного развеяться.
Сердце Джесси тревожно сжалось. Особенно ей не понравилось упоминание о родственниках, которых не было здесь и в помине. Что, если Треверс спросит, как их зовут или где они живут? Это было самое слабое звено в выдуманной ею истории.
– Хорошо, – согласилась Джесси без долгих разговоров и поспешила уйти, пока не прозвучал каверзный вопрос.
– Можешь остаться у родственников на ночь, – бросил Бен вслед. – Только постарайся утром вернуться до моего отъезда на работу. До тех пор я как-нибудь управлюсь с Денни.
