Текст книги "Согрей меня"

Автор книги: Памела Макальюсо (Макалузо)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Макальюсо Памела
Согрей меня

Памела МАКАЛЬЮСО

СОГРЕЙ МЕНЯ

Анонс

Холодный, заснеженный штат Монтана, да еще метель не на шутку разыгралась. И, как назло, у Патрисии сломалась машина... Слава богу, мир не без добрых людей. Неделя, проведенная со Стоуном Гарретом в занесенной снегом сторожке, перевернула всю жизнь девушки..

Глава 1

– Эй, мэм, полезайте ко мне в кузов! Снегопад – еще куда ни шло, а вот с бураном шутить не советую. Одну я вас здесь не оставлю.

Задние колеса спортивного автомобиля Патрисии Колдвел, плохо приспособленного к подобным заносам, безнадежно увязли в небольшой рытвине, и девушка с надеждой взглянула на статного незнакомца, чье лицо было по уши закутано шарфом. Свихнувшийся фермер, решила она про себя, быков не видно, а ружье, разумеется, при нем.

Постоянное недосыпание, бесконечные часы, проведенные за рулем, а вдобавок и полная неразбериха в личной жизни, от которой она и пыталась сбежать из Аризоны в холодную, заснеженную Монтану, давили тяжелым грузом.

Ее совершенно не заботило, что о ней подумают и какие последствия возымеют ее слова:

– Лучше превратиться в сосульку, чем попасть в лапы к маньяку. Я ведь не знаю, кто вы и как очутились здесь. А я слабая женщина...

Незнакомец покачал головой и что-то проговорил, но шарф заглушил его речь. Патрисия не успела опомниться, как он подхватил ее на руки и понес к грузовику.

Конечно, и раньше ее носили на руках, но никто не делал это с такой легкостью. Даже плотная одежда не могла скрыть могучее телосложение незнакомца, так что сопротивление не имело смысла. Не драться же с ним, усмехнулась она про себя, а рассчитывать на победу в поединке после двух бессонных ночей за баранкой я вряд ли смогу, вздохнула девушка.

Мужчина поднес ее к машине. Когда он открыл дверцу, теплая воздушная струя приятно согрела лицо Патрисии. Очутившись на сиденье водителя, она чуть не поддалась искушению включить зажигание и умчаться прочь, но незнакомец не заставил себя ждать. Захлопнув дверцу, он не мешкая завел машину и погнал вперед.

Патрисия с сожалением взглянула на свой сиротливо брошенный автомобиль, с которым она успела сродниться за последние сутки. Если до того, как ее жизнь пошла под откос, машина была только средством передвижения до работы и обратно, то теперь она стала ее единственным другом и спасителем. Сидя в уютном тепле пикапа, Патрисия поглядывала в окно на бесновавшийся снег и думала о том, что только неблагодарные люди так поступают со своими друзьями.

И тут ее осенило: а ведь ее незатейливый багаж остался в машине, как же она могла забыть?

– Постой! Мои вещи!

Но незнакомец лишь прибавил скорость.

– Ничего с ними не случится.

– Но в машине остались чемодан, ноутбук и сотовый телефон, они лежат прямо на сиденье, а дверца не заперта.

– Не беспокойтесь, мэм, ваш багаж будет в целости и сохранности. Вряд ли кому-то придет в голову вылезти из дома в такую метель.

– Ты хочешь сказать, что таких умников, как я, надо поискать?

Он покосился на нее. Слова были излишни, его насмешливый взгляд говорил сам за себя. Она в свою очередь внимательно посмотрела на своего спасителя.

Незнакомец спустил шарф на шею. Однако даже так лицо ее спасителя оставалось загадкой, поскольку густая темная борода покрывала нижнюю часть его лица, а верхняя губа пряталась под усами. На фоне этого красивого оформления резко выделялись крупный точеный нос и полная нижняя губа. Но для Патрисии этого было вполне достаточно. Ничего не скажешь, красавчик, этакий сексапильный сердцеед. Девушка продолжала с интересом разглядывать незнакомца, который уверенно сидел за рулем, вглядываясь в крутящуюся снежную пелену. Патрисия отметила невероятную голубизну его глаз и черноту густых ресниц.

У него потрясающие глаза, глаза настоящего искусителя. Хотя в них читалось скорее раздражение, чем томное очарование. Но ведь сейчас не время и не место для нежностей.

Интересно, знает ли он о своей привлекательности?

Что за чушь лезет ей в голову? Ее подобрал на дороге какой-то подозрительный незнакомец, а она рассуждает о его привлекательности. Да, хорош, ничего не скажешь, она-то в этом разбирается. Конечно, она не ожидала, что приедет "голливудский красавец", но что, в конце концов, ее не устраивает? Она же сама позвонила шерифу города Кланси, в штате Монтана, и он обещал прислать кого-нибудь с буксиром ей на помощь.

И тут до нее дошло, что она не на буксире.

– Если я не ослышалась, шериф Джексон сказал, что пришлет грузовик с буксиром, – выпалила она. Патрисия разнервничалась – причин было достаточно.

– Есть у меня и такой. Но сейчас он стоит в гараже на моем ранчо. Кроме того, мы бы вряд ли успели.

– Успели что?

– Закрепить трос до того, как разразится буран.

– Ты и в самом деле думаешь, что это буран?

Незнакомец сделал глубокий вдох, затем выпустил тонкую струйку белого пара, будто и не было обогревателя, работающего на пределе возможностей.

– Ни за что не поверю, что в твоем механическом чуде на колесах нет радио. Ты что, не слушаешь новости?

Конечно, Патрисия слушала радио, – негромкая успокаивающая музыка помогала ей справиться с царящей в душе суматохой и привести чувства в порядок.

– Ты прав, в машине есть радио, но я его не включала. У меня сейчас полный кавардак в жизни...

Он понимающе покачал головой, но все же уточнил:

– И сгустившиеся тучи не вызвали у тебя беспокойства?

Все ее внимание было приковано к дороге. Перед глазами мелькали дворники, отметавшие в стороны крупные снежные хлопья.

Патрисия не стала отвечать. Разве можно объяснить ее состояние в последние тридцать шесть часов? И какую роль может играть прогноз погоды в жизни? Слишком много вместили в себя эти тридцать шесть часов, для погоды места не осталось.

Патрисия уютно устроилась на своем сиденье. Хотя руки у нее были в перчатках, и она, слава богу, додумалась прикупить еще шарф и сапоги, остановившись на заправочной станции в последний раз, она все же не очень согрелась, а что бы с ней было без них? Вот пальтишко потеплее не помешало бы, такой вот тулупчик на овечьей подстежке, как у ее спасителя.

Незнакомец сбавил скорость и посмотрел налево, спустя минуту повернул, проехав между двумя металлическими столбцами. Занесенная снегом дорога больше походила на лесную тропу. Он опять прибавил скорость.

Настороженно озираясь по сторонам, Патрисия старалась запомнить местность – на всякий случай, но найти хоть какой-то, пусть самый ничтожный ориентир ей так и не удалось. Кругом до самого горизонта тянулась заснеженная равнина. Попадавшиеся время от времени указатели едва ли помогут, кто знает, сколько их разбросано в этой местности? Выберется ли она отсюда одна, без машины, если придется бежать?

С одной стороны, Патрисия нервничала и была настороже, но в то же время что-то заставляло ее верить этому парню. Она почему-то не сомневалась в его благородстве и готова была принять помощь. Между тем дорога пошла вверх серпантином и резко сузилась. Она опять встревожилась, начала сомневаться в честности своего спасителя.

– Зачем мы забираемся выше? По-моему, Кланси находится внизу, нам следует спускаться.

– Ближайшее убежище – по этой дороге.

Убежище? Интересно, что он понимает под этим словом?

Снегопад усиливался, дворники не успевали расчищать окно от прилипающих снежных хлопьев. Патрисия поежилась, ее снова охватил озноб, особенно когда она поняла, что надвигается буран. В незнакомом месте, с неизвестным человеком, без вещей... Они проехали еще минут пять и остановились у заваленной снегом деревянной сторожки, располагавшейся на открытой площадке. Метель придавала своеобразную прелесть этой хижине. Пейзаж просился на рождественскую открытку, но был слишком унылый и суровый для реальности, подумала Патрисия и снова поежилась.

Незнакомец подкатил поближе к самому входу, притормозил и заглушил мотор. Порывистое эхо гуляющего за стеклом ветра ворвалось в кабину, сразу затихшую без мерного рокота мотора и монотонного посвистывания обогревателя. Перегнувшись через девушку, загадочный незнакомец извлек из бардачка сотовый телефон. Запихнув его в карман, он открыл дверцу и, прихватив ружье, выскочил из машины.

Патрисия, настороженно за ним наблюдавшая, не выдержала:

– Ты не можешь обойтись без этого ковбойского атрибута? По-моему, кроме нас с тобой, здесь никого нет. Так против кого же ты выходишь с ружьем? Меня боишься?

– Против медведей. Большинство из них сейчас спят, но встречаются шатуны, с которыми лучше не встречаться. – Закрыв за собой дверцу, он направился к сторожке.

– Медведи? – Патрисия огляделась по сторонам и последовала за ним. На двери висел деревянный знак, очевидно имевший какое-то символическое (или географическое) значение: внутри большой буквы С была выжжена Г, а рядом стояла цифра "пять".

Сторожка оказалась намного больше, чем могло показаться снаружи, хотя просторной ее назвать было нельзя, к тому же в ней царил полумрак. Свет пробивался в комнату сквозь закрытые ставни и из распахнутой двери.

Мужчина стянул перчатки и зажег две керосиновые лампочки, стоящие на деревянном столе. Они осветили большую комнату, довольно скудно обставленную: шкаф, две кровати, пара лавок вокруг стола да незатейливая тахта составляли все убранство этого "рождественского домика", куда Патрисию занесла метель.

– Закрой дверь.

Патрисия подчинилась. Облокотившись о деревянный затвор и наблюдая за незнакомцем, девушка была готова к бегству в любую минуту, если возникнет необходимость. Он разжег огонь в камине и растопил печь. Патрисия с облегчением отметила, что ружье осталось за дверью, в коридорчике. Затем он вытащил из кармана телефон и набрал номер.

– Мак? Это Стоун. Она у меня. – Он слегка сдвинул шляпу. Прядь волос на тон темнее бороды упала ему на лоб. – Да, мы благополучно добрались до номера пять. Сообщишь Джексону, ладно? Я позвоню через несколько дней... Ладно. Поговорим потом.

Стоун, так его зовут Стоун. Что ж, ему идет – это вполне неотесанное и грубое имя, как раз для него.

– Послушай, Стоун – это твое имя или фамилия?

– Имя.

Патрисия оторвалась от двери и отважно подошла к нему. Стянув правую перчатку, девушка протянула руку.

– Патрисия Колдвел. Приятно познакомиться, Стоун.

Мужчина посмотрел на протянутую руку, затем не спеша сжал ее в своей огромной ладони. Рука была большая, твердая и теплая – рука настоящего мужчины, ее мягкое и успокаивающее пожатие совсем не вызывало страха.

Он отпустил ее руку, и она тут же пожалела об этом. Пожалела?

– Вам бы лучше надеть перчатки, мэм. Ваши руки холодные, как ледышки, сказал он, направляясь к шкафу. – Я заварю кофе.

Взяв все необходимое, Стоун подошел к плите, а Патрисия принялась разглядывать содержимое шкафа, на внутренней стороне которого красовалась подробная опись инвентаря, а на месте каждого прибора был прилеплен лейбл с его названием. Вот это порядок! Оказывается, она не так уж и педантична по сравнению с автором описи, а уж как подтрунивали друзья над ее скрупулезностью!

– И давно ты здесь обитаешь? Мужчина усмехнулся.

– Я живу не здесь. Это придорожная сторожка, в которой работники ранчо остаются на ночлег, когда пасут или загоняют скот и задерживаются допоздна. К тому же это отличное укрытие от непогоды.., как, например, сегодня.

В Аризоне, конечно, были и ковбои, и скотоводы, но Патрисии так и не посчастливилось встретиться ни с одним из них. Как много она прочитала книг, просмотрела сериалов о Диком Западе! Они с отцом смотрели знаменитые ковбойские вестерны, и все их непревзойденные герои были их кумирами. И вот перед ней живой ковбой! Непостижимо!

– О! Так ты ковбой?

– Да, ковбой.

– А тебе нравится твоя работа? Стоун пожал плечами.

– Я об этом, признаться, не думал. – Он отвернулся. – Кофе вот-вот сварится. А мы между тем поищем теплую одежду для тебя. – Он открыл шкаф и извлек оттуда кое-какие вещи. – Они, конечно, великоваты для тебя и вообще не предназначены для девушек, но другого тут нет. Без сомнения, в теплой толстовке, джинсах и фланелевой рубашке будет теплее, чем в ситцевых бриджах. – Стоун галантно и в то же время иронично протянул ей одежду.

– Спасибо.

– Я одолжу тебе и плащ, пока здесь не потеплеет. – С этими словами он открыл вторую половину шкафа, наполненную спальными мешками, подушками, грудами одеял, полотенец, а также меховыми плащами, шапками и перчатками.

Патрисия огляделась. Очевидно, в сторожке была лишь одна дверь – через которую они и вошли.

– А где же мне переодеться?

– Как видишь, специальной туалетной комнаты для дам нет.

От сильного порыва ветра ставни угрожающе задребезжали. Хватит ли у нее смелости предложить ему обождать на улице, пока она переоденется?

– Ты отвернешься?

– Даже если бы ты не попросила, я бы отвернулся.

Он отдал ей плащ и повернулся лицом к камину.

– Я переодеваюсь.

– Я понял, только скажи, когда будешь готова.

Патрисия подошла к двухъярусной кровати и разложила одежду на матрасе. Повернувшись к Стоуну спиной, она быстро переоделась в принесенные им вещи. Она сразу же согрелась и испытывала к нему чувство огромной благодарности, представив себя сейчас в степи в буран...

Обернувшись, девушка так и застыла на месте. Дело вовсе не в том, что он не сдержал свое слово. Напротив, Стоун так и стоял, повернувшись спиной, но как живописна была его поза! Небрежно опершись одной рукой на камин, другой уперся в бок, держа шляпу. Пылающий в камине огонь отбрасывал красноватые блики на его закутанную в длинный меховой плащ фигуру, зрительно удлиняя ноги в джинсах. Весь его облик был так по-мужски притягателен, дышал силой и в то же время был так романтичен, что Патрисия чуть не ахнула от восторга, но тут же поспешно отвернулась.

Бегло оценив свой наряд, девушка еще раз убедилась в своих опасениях. Да, может, он-то великолепен, а вот она похожа на молоденькую статистку, забравшуюся в театральную костюмерную.

Рассмеявшись, Патрисия начала закатывать рукава.

– Можешь повернуться. Я хорошо выгляжу, как ты находишь?

Но когда она встретила его взгляд, все желание смеяться пропало. На его лице отразилось удивление, смешанное с откровенной насмешкой, но не злой.

– Там в шкафу есть ремень, можешь подпоясаться, – сказал он каким-то хрипловатым голосом.

– Отлично. – Патрисия нашла ремень и быстро завершила свой туалет.

Стоун стоял все в той же позе, лицом к камину. До чего же он красив в своей простой одежде, но уж слишком сексапилен'.

– Кофе, наверное, уже сварился. – Он по-хозяйски подошел к столу.

– Кофе – это замечательно, – машинально откликнулась Патрисия. И только когда ароматная темная жидкость наполнила голубые эмалированные чашки и дивный аромат разлился вокруг, она очнулась...

– Как ты обычно его пьешь?

– С молоком.

– Сухие сливки подойдут?

Патрисия кивнула. На этот раз у нее не было желания язвить. Они сидели в полумраке друг напротив друга.

Патрисия обхватила руками горячую чашку и сделала глоток. Ей стало так покойно, тепло и уютно, что она была бы счастлива.., если бы ее не беспокоило одно маленькое обстоятельство...

Ее беспокоил один нюанс.

– Но здесь же только одна комната.

– Я тебя предупреждал, но тебе не о чем беспокоиться. Я буду спать в своей кровати, к тому же я не храплю.

Отличное замечание! Она об этом даже не подумала: ведь стоит ей заснуть, как она полностью перейдет в его распоряжение! Но что же делать?

– А как насчет удобств? Здесь есть ванная и туалет?

– На улице.

– Что-о-о?

– За домом.

– Но там метель. Стоун ответил не сразу.

– Совершенно верно, моя милая, но придется смириться, – согласился он, сделав большой глоток.

– Кто выстроил эту лачугу?

– Избушка – временное жилье, поэтому блага цивилизации – водопровод, канализация и прочее – вряд ли себя окупят. К тому же строители не предполагали, что молодые леди будут приезжать сюда с визитами, и особенно в буран.

– Ладно, сдаюсь. Ну а есть хоть какой-нибудь рукомойник?

В первый раз за время их знакомства Стоун улыбнулся по-настоящему доброй, естественной улыбкой. Он покачал головой.

– Тоже не окупится? – вздохнула она и внимательно посмотрела на мужчину. Не похож он на простого наемного работягу, скорее всего, он управляющий. Зато ужин медведю окупится с лихвой.

Он снова улыбнулся, оценив ее юмор. Пожалуй, она не нытик.

Патрисия отпила остывающий кофе.

– Голодный олень не менее опасен. – Пожалуй, словесный турнир им сейчас поможет разрядить напряжение.

Вот так повезло!. Обольститель ковбой и медведи еще не самое страшное. Есть еще и голодные олени! Одного из них она уже пыталась объехать и очутилась в канаве. Такого громадного зверя она никогда прежде не видела.

– Они здесь все такие большие?

– Ну да, у нас водятся очень крупные особи. А что в твоем понимании "большие"?

– Примерно с маленькую лошадь.

Стоун приподнял бровь.

– Хочешь сказать, что видела оленя ростом с маленькую лошадь? недоверчиво спросил он.

– Да, он шел через дорогу.

– Наверное, это был лось, – поправил он.

– Лось? Надеюсь, они дружелюбнее медведей-шатунов или голодных оленей? Стоун ухмыльнулся.

– Каждый из них по-своему опасен в зависимости от обстоятельств.

– Ясно. Боюсь, я не создана для этих диких мест, – призналась Патрисия.

– Я сразу так и понял. – Стоун и не ожидал другой реакции от девушки и был рад, что не стал скрывать правду о здешних соседях.

Патрисия поставила чашку.

– Как это ты сразу понял? Ты ведь меня совсем не знаешь.

– Мне и не надо тебя знать. Если бы ты привыкла к дикой природе, то вряд ли колесила бы по горам Монтаны в открытом автомобиле в преддверии бурана.

– Но я закрыла верх, – оправдывалась Патрисия. Да, она готова прослушать лекцию о погоде, своем географическом невежестве и т.п. и т.д., но он лишь пожал плечами и спросил, не хочет ли она еще кофе. – Нет, спасибо. Я, пожалуй, пойду прогуляюсь. – Она натянула перчатки и выскочила.

– Постой, я проверю, не устроился ли кто-нибудь поблизости на ночлег рядом с нами.

"Рядом с нами"? О возможных последствиях она не хотела даже думать.

Как только Стоун вернулся, Патрисия вышла на улицу. Было еще светло, но чувствовалось приближение сумерек.

Возвращаясь обратно в сторожку, девушка наткнулась на Стоуна с веревкой в руках. Патрисия была шокирована.

– А вот и я, – пролепетала она, стараясь придать голосу беззаботность, одновременно отыскивая взглядом что-нибудь похожее на дубинку.

– Хочу протянуть веревку из хижины в туалет, на случай если тебе захочется прогуляться в темноте.

– О.., спасибо, – поблагодарила она, чувствуя себя полной идиоткой и негодуя на свое разыгравшееся воображение.

– Не стоит благодарности, мэм, – отмахнулся он и, поправив шапку, скрылся за углом.

Патрисия зашла в дом. Несмотря на перчатки, руки озябли, и она подошла к пылающему камину.

За спиной послышались тяжелые шаги Стоуна, Патрисия напряглась.

– Дай-ка я подброшу еще дровишек. Патрисия уступила место, не спуская с него глаз. Да, он в своей стихии, чувствует себя как рыба в воде, подумала она, сонно зевнув.

– О, прошу прощения. Он оглянулся.

– Ничего. У тебя был трудный день. Может, ляжешь спать?

Что ж, Патрисия, как бы ты ни оттягивала этот час, но он пришел. Так где же ты ляжешь, как он говорит, мэм?

Глава 2

Стоун извлек из шкафа несколько подушек, спальные мешки и разложил все поровну на верхней и нижней полках.

– Предлагаю тебе лечь наверху. Патрисия прекрасно понимала, о чем идет речь, но воображение мгновенно нарисовало совсем иную картину. Мысленно девушка представляла себя сверху, но не на верхней полке. И спать-то она не собиралась...

– Да, наверху воздух теплее, я проходила физику, – сказала она, оттягивая пикантную ситуацию.

– А я не проходил физику, но спал и там и тут и знаю, что наверху теплее.

Патрисия развязала мешок, положив его поверх матраса. Непрестанно ощущая его взгляд, девушка взбивала подушку, стараясь вести себя непринужденно, как и он, только бы скрыть от него свое возбуждение, вызванное как им самим, так и мыслями о предстоящей ночи наедине с ним.

– Лестница – в конце постели, – подсказал он.

– Я заметила, – резко перебила она. Ее воспитание и характер противились такому обращению, но эта двусмысленная ситуация и его мелочная опека действовали ей на нервы. – Знаешь, ковбой, если я пустилась в путь, не узнав прогноз погоды, это еще не значит, что я не в состоянии разобраться, как залезть на верхнюю полку.

Стоун прищурился, и девушка приготовилась к ответной реакции. Но он лишь кивнул в сторону кровати.

– Тебе надо выспаться.

Патрисия взобралась на матрас, нырнула в спальник и, положив голову на подушку, принялась наблюдать за Стоуном. Закончив подбрасывать поленья в печь, мужчина налил себе еще кофе и подошел к камину.

Даже не подошел, а подплыл, поправила себя Патрисия, зачарованная его легкой и свободной походкой. В который раз девушка поймала себя на мысли, что любуется его грацией и уверенностью движений. На какой-то момент у нее возникло ощущение, что она сидит в первом ряду кинотеатра и смотрит фильм про ковбоев.

Вскоре мягкая подушка и теплый спальник утихомирили ее страхи, и девушка погрузилась в сон, припомнив, однако, напоследок слова Стоуна: "Я буду спать в своей кровати, к тому же я не храплю".

Интересно, откуда это он знает, что не храпит?

Стоун подвинул тахту поближе к огню и вытянулся на ней. Но, хотя и уютная, тахта была слишком миниатюрна, и лежать было неудобно.

Приходится ютиться в походных условиях, а дома пустуют просторная софа и огромное кресло-кровать. Впрочем, Лабрадор Элвуд наверняка воспользовался случаем и, почувствовав себя полноправным хозяином, разлегся на софе.

Стоун посмотрел на кровать. Свет не доходил до дальнего угла комнаты, так что пришлось довольствоваться лишь очертаниями нежданной гостьи.

Но этого было вполне достаточно. Здравомыслящей ее, конечно, не назовешь, иначе бы не поехала в буран неизвестно куда, но симпатяжка, ничего не скажешь. Не то чтобы он испытывал слабость к рыжеволосым, зеленоглазым милашкам невысокого роста. Он предпочитал длинноногих блондинок, но в этой что-то было.

Ему с трудом удалось вспомнить, что он все-таки джентльмен, а не ловелас, когда она переодевалась. Да, он джентльмен, но ничто человеческое ему не чуждо. И стоять, повернувшись спиной к хорошенькой женщине, прислушиваясь к звукам расстегивающихся молний и слетающей на пол одежды, стало хорошим испытанием его благородства.

Патрисия Колдвел. А имя ей идет, как, впрочем, и сшитый на заказ костюмчик, и ярко-красный автомобиль. Она горожанка до мозга костей, но надо признаться, ковбойский наряд ей очень к лицу. Велико же было его удивление, когда он увидел, как недоступная, серьезная Патрисия, весело хохоча, закатывает рукава огромной рубахи.

Как бы ему хотелось снять с нее это тряпье и затащить девушку к себе в спальник...

Ощущение ее изящного тела на своих руках, когда он нес ее в грузовик, долго будоражило его кровь. Маленькая, но такая ладная, все при ней. Господи, какая у нее фигурка! И на лицо прехорошенькая! Да, она просто создана для любви.

При воспоминании о реакции девушки на то, что удобства на улице, мужчина не смог сдержать улыбку. А ее замечания об оленях и медведях-шатунах! Она не только милашка, но и остроумна, за словом в карман не лезет.

Внезапно ему стало жаль девушку, оказавшуюся в такой глуши, но потом он припомнил, что именно из-за нее он сейчас ютится на этой маленькой тахте с остывающей чашкой кофе в руках, вместо того чтобы смотреть дома футбол на мягком кресле. Слава богу, о делах на ранчо можно не беспокоиться. У него отличный управляющий, Мак обо всем позаботится, а Вирджиния, экономка, присмотрит за домом. Единственное, что его удручало, – безделье! Если он не найдет себе занятие, то точно тронется рассудком. Сидеть в сторожке неизвестно сколько времени ему, привыкшему трудиться с утра до ночи, уже сейчас было невмоготу. Конечно, в шкафу лежали и книги, и журналы, и даже настольные игры, но сейчас его это не занимало.., по крайней мере куда меньше, чем его нежданная гостья.

Буран разыгрался не на шутку. Ветер усиливался, и ставни дребезжали все яростнее. Он вспомнил, что его жена обожала слушать вечерами завывания ветра.

Но ничего не поделаешь, дружище, лучше не будить воспоминания о Вэлери.

Обгоревшее полено перевернулось в камине, выпустив сноп искрящихся огней. Кажется, в комнате стало теплее, удовлетворенно подумал Стоун, подкидывая очередную деревяшку. Еще пара часов, и можно отправляться на боковую.

Он снова взглянул в сторону кровати. Патрисия не двигалась. Наверное, спит. Хорошенькое ему выпало испытание. Никогда прежде ему не доводилось спать на одной кровати с незнакомой женщиной.., правда, на разных полках. Это волнует и даже интересно.

Патрисия снова испуганно открыла глаза – это уже второй раз. Сначала девушка проснулась, когда Стоун подбрасывал дрова в огонь. Теперь ее потревожил шум внизу, а поскольку свет был потушен, в сердце Патрисии закралось тревожное чувство.

Не стоит паниковать, принялась успокаивать она себя, мужчина давно спит, это лишь ветер гуляет за окном. А кроме того, никакого выбора у нее нет, приходится верить ее хозяину на слово.

Да.., он и в самом деле не храпит. И все же, как он об этом узнал? А может, дома его дожидается постоянная пассия? Или жена? Или просто подружка? В общем, кто-то, кому его ночные приключения придутся явно не по душе.

Впрочем, какая разница! Завтра они расстанутся, и каждый пойдет своей дорогой.

Приглушенный треск со стороны камина заставил ее вздрогнуть. Патрисия прислушалась. Судя по шорохам, доносившимся с постели Стоуна, он поудобнее устраивается в своем спальнике. Нервная дрожь пробежала по телу девушки. А ведь это с ней впервые, подумала она. Раньше ей никогда не приходилось спать с мужчиной так близко. Конечно, их разделяли матрас и небольшое пространство, но все же они спали вместе на одной кровати.

Да, первая ночь с мужчиной виделась ей совсем по-другому. Да и мужчина ее мечты не имел ничего общего с этим. Однако, надо признать, он красавчик. Одни глаза чего стоят. Интересно, сколько сердец он уже успел разбить?

Хотелось бы знать, что чувствует женщина, когда он на нее смотрит?

Но его величество сон оказался сильнее, вскоре он снова окутал девушку своими чарами, и она провалилась в забытье, так и не найдя ответа на свой вопрос.

Запах свежезаваренного кофе приятно щекотал ноздри. Патрисия открыла глаза. Лампы уже горели, а слабый свет, пробивающийся сквозь ставни, давал понять, что давно рассвело. Стоун сидел за столом с книгой в руках. А за окном все еще шумел ветер.

Патрисия попыталась встать, но каждый мускул ее тела отчаянно сопротивлялся. Прикусив нижнюю губу, она наполовину высунулась из мешка и села на кровати.

– Доброе утро.

Он лишь кивнул в ее сторону.

– Доброе.

Хотя при таком ветре добрым его назвать трудно, подумала Патрисия.

– Все еще бушует?

– Да, судя по вчерашнему прогнозу, он успокоится только через день.

Тут какая-то ошибка, наверняка она ослышалась.

– Через день?

– Точно.

– Ты хочешь сказать, что мы не выберемся отсюда еще два дня? Но что мы будем здесь делать?

– Мы не сможем покинуть сторожку до тех пор, пока не успокоится метель. Да и снег должен немного подтаять, иначе мы не проедем. Дорогу занесло! Патрисия нахмурилась.

– Сколько же нам придется ждать?

– Мы находимся в самой низине, поэтому чинок быстро с этим справится.

– Конечно, я в твоих глазах и так уже опозорилась, но кто такой этот Чинок?

– Чинок – это теплый ветер, и он будет здесь не раньше чем через неделю.

Теперь ясно. Значит, вот почему он обещал перезвонить своему приятелю через несколько дней.

– Через неделю?

– Эй, не думаешь ли ты, что я в восторге?

Его слова моментально отрезвили девушку. Какая же она неблагодарная эгоистка! Что было бы с ней сейчас, если бы он не вытащил ее на руках из застрявшей машины? Он спас ей жизнь, дал кров, теперь заботится о ней, а она капризничает и укоряет его! В конце концов, она сама виновата – сорвалась с насиженного места и помчалась неведомо куда.

– Спасибо, что вытащил меня. Хотя следовало отблагодарить тебя еще вчера, но лучше поздно, чем никогда, правда?

– Ты права, Патрисия, не переживай, я бываю иногда слишком прямолинеен, но что поделаешь, мужское окружение действует. Как насчет овсяных хлопьев на завтрак?

Патрисия поморщилась.

Легкая полуулыбка тронула его губы.

– Советую смириться. Разносолов здесь нет, но и от голода не умрем. Меню для гурманов, увы, не предусмотрено.

Приятного, конечно, мало, но ничего не поделаешь.

– Давай я помогу, – предложила девушка, но стоило ей коснуться первой ступеньки, как она буквально взвыла от боли.

– Немного ломает?

– Не то слово, – пожаловалась Патрисия, пытаясь распрямить спину. – Не пойму, в чем дело. Постель была достаточно мягкой.

– Скорей всего, пережитое волнение, вызванное бураном, необычной обстановкой, страхом, в конце концов.

В его словах определенно есть смысл, внутренне согласилась она. Страх парализует мышцы, и все тело инстинктивно сжимается. А вот спящим пассажирам и подвыпившим шоферам нередко удается избежать серьезных травм при катастрофах.

– Да, об этом-то я и позабыла. – Страх перед дикими зверями и ночь наедине с мужчиной, с восхитительным мужчиной, – все это напрочь затмило ее рассудок. Впрочем, и все предыдущие события сделали свое черное дело.

– Здесь в шкафу должны быть аспирин и мазь.

Патрисия быстро обнаружила и то и другое в аккуратной и со знанием дела подобранной аптечке. Попутно она обратила внимание на многочисленные запасы крупы и консервов. Он прав, отметила она, меню не блещет разнообразием, но от голода они не умрут, а поскольку для приготовления обеда нужно лишь добавить воды или разогреть, готовка не представляет особого труда.

Они вместе приготовили завтрак и помыли посуду. Стоун отправился на улицу пополнить запасы дров и принести снега для мытья посуды и других хозяйственных и личных нужд. Питьевую воду нужно было беречь.

Патрисия занялась приведением себя в порядок. Прежде всего надо было отправиться в туалет, что, конечно, явилось для нее большим испытанием. Жестокие порывы ветра пытались сорвать одежду, пронизывая тело леденящим холодом. За ночь у дома выросли горы снега, однако снегопад и не думал прекращаться.

– А я-то думала, здесь холодно, но все познается в сравнении, – откровенно призналась она, подойдя к огню.

– Здесь действительно прохладно, но там собачий холод.

– Бррр, мягко сказано, просто стужа. Патрисия подставила огню спину, радуясь благодатному тепло. Стоун сидел на своей постели и делал вид, что читает книгу.

Повисла напряженная тишина. Патрисия нервно рассмеялась.