Текст книги "Используй меня (ЛП)"

Автор книги: П. Сэми

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Правда?

– Точно, – ответила она сразу, но недовольная моим односторонним решением.

– Отлично. Увидимся позже. Хорошего продолжения ужина.

Он одарил нас улыбкой и направился к ожидающему другу.

– Сара, можно узнать, что на тебя нашло? Разве мы не должны были пойти в кино? – спросила меня расстроенно Виола.

– Да, я знаю. Прости, – печально ответила ей и поджала губы, испытывая стыд, – Только мы не заказали билеты, и если не пойдём, то ничего не случится. И, чёрт возьми, ты была права. Имеется такое большое сходство между ним и моим мистером Дарком, что не могу его игнорировать.

Она вздохнула.

– Не могу тебе сказать, он ли это, но я заметила, с каким большим интересом Себастьяно за тобой наблюдал. Ты ведь всё равно могла бы сделать себе подарочек? Даже если это не он, может, будет интересно узнать его поближе.

– Ни в коем случае, – ответила ей в ужасе. – Я ищу его, хорошо это запомни. Мужчину, который забрал у меня разум, тело и сердце и использовал их… позволяя мне сделать то же самое с ним. Меня интересует только он. Мужчина, который заставил меня почувствовать эмоции и чувства, которые я никогда не предполагала, что могут мне принадлежать. Мужчина, которого я собираюсь найти, любой ценой. Мне не нужен никто другой, и если Себастьано не он, то встречаться с ним не хочу.

Виола покачала головой, выглядя подавленно.

– Сара, позволь тебе сказать только одно, то, что я заметила, и что становится для тебя слишком опасным – ты слишком сильно привязываешься к своему мистеру Дарку. И ты прекрасно знаешь, что если не успокоишься, то я больше не смогу взять тебя с собой, Мануэль мне не позволит.

– Тогда я хочу стать партнёром.

– Нет.

– Почему нет? – спросила в удивлении.

– Потому что на данный момент запись закрыта, и, кроме того, если Мануэль узнает, насколько ты зациклена на этом мужчине… я уже объясняла, что произошло в прошлом.

– Да, ты мне рассказывала.

– Сара, я не могу и не хочу рисковать. – Виола посмотрела на меня со странным выражением на лице, которое я не смогла расшифровать. Она выглядела обеспокоенной, почти испуганной.

– В каком смысле рисковать?

– В том смысле, что… я не хочу, чтобы что-то случилось, о чём мы можем пожалеть. Все. – Она прокашлялась, вытерла салфеткой губы и отпила глоток вина. – Не могу тебе объяснить, просто знай – ты мне очень дорога, и я не хочу, чтобы ты могла оказаться в неприятных ситуациях. Это всё.

– Согласна. – Я осталась озадачена, с подозрением. Ощущение, что подруга что-то от меня скрывает, всё прочнее укреплялось в моём разуме.

– А теперь пойдём, поднимайся. Давай выясним, не является ли этот симпатичный парень твоим обожаемым мистером Дарком. – Виола встала, взяла сумку и жестом пригласила меня следовать за ней. – И если это не так, то попытаемся выяснить, сможет ли он, по крайней мере, им стать. Или нет?

Я постаралась игнорировать смысл прозвучавшего комментария, и рассмеялась от всего сердца. Встала и последовала за Виолой, готовая к расследованию, и на лету воспользоваться этой новой возможностью.

Глава 11

СЕБАСТЬЯНО

Вечер оказался намного интереснее, чем ожидалось.

Из двух ближайших заведений мы выбрали то, в котором уже бывали ранее. Маленький паб, оживлённый и в то же самое время спокойный, находился недалеко от ресторана. Я нечасто его посещала. Хотя в городе он был хорошо известен из-за большого разнообразия пива и вин, которые предлагал его погреб.

Наши спутники взяли два пива, а я и Виола два бокала красного вина, порекомендованные опытным владельцем.

Марко, друг Себастьяно, был большой шишкой в одной из крупных компьютерных компаний Милана, и в Парму переехал на несколько месяцев. Он курировал известную городскую компанию, которая в конце года собиралась менять устаревшую программу управления на новую, разработанную им.

Наша фирма вела эту сделку с юридической стороны, консультируя по различным контрактам и интеграции программ управления финансами, банковским и кредитным операциям. Таким образом, компания Марко стала одним из наших самых важных клиентов.

По мере того как разговор вертелся вокруг работы, вовлекая также и Виолу с её профессиональными знаниями, я воспользовалась возможностью, чтобы рассмотреть Себастьяно.

Вероятность того, что сидящий напротив меня мужчина, является моим мистером Дарком, всё больше и больше закрадывалась в моё сознание. Я пыталась проанализировать каждую деталь и подсказку, которые могли бы привести меня в этом направлении.

Позволила себя окутать голосу Себастьяно, его манере говорить – интригующей и чувственной. У него была обаятельная улыбка, а во взгляде читался интеллект и уверенность.

В глубине я всей душой желала, чтобы именно он оказался тем мужчиной, который за последние несколько недель захватил мой разум и сердце. Я надеялась на это, или, возможно, хотела его действительно.

Вся, окружающая моего мистера Дарка тайна была захватывающей и возбуждающей. Но я понимала, в долгосрочной перспективе ситуация не принесёт мне пользы, скорее наоборот. Необходимость испытывать в реальности те ощущения уже практически начала меня пожирать. Зная себя слишком хорошо: я не смогла бы продержаться долго в такой ситуации.

Перестав предаваться размышлениям, я попыталась следить за разговором, и поняла, что разговор о работе отброшен в сторону.

Мы говорили обо всём: о кино, книгах, даже о кухне.

Себастьяно рассказал, что пять лет тому назад он расстался с женой – новость, которая прошла мимо меня, что говорит о том, как мало меня интересуют чужие дела, особенно в офисе. С тех пор у него не получалось найти женщину, которая смогла бы вновь пробудить в нём доверие. Он поведал, что воспользовался периодом одиночества, и посвятил время самому себе. При любой возможности путешествовал, отправляясь всё дальше: в последний раз посетил Исландию и уже планировал следующую поездку в Чили.

На первый взгляд, от его жизни веяло свободой, но Себастьяно не скрывал, что в реальности страдал от своего состояния и теперь почувствовал желание остановиться.

– Путешествовать по миру – это незабываемый опыт. Знакомство с культурой, народами… кухней, – он засмеялся, вызвав воспоминание, как незадолго до этого рассказал о том, что настоящая японская кухня не имеет ничего общего с ресторанами, которые открыты в Италии. – Но постоянные путешествия дезориентируют тебя, и трудно вновь найти своё место.

– И где находится твоё место? – я попыталась поддразнить, посмотрев на него чувственным взглядом.

Он ответил, широко улыбаясь:

– Рядом с женщиной, Сара. Мне сорок четыре года, я хочу стабильности и не скрываю этого. Стремлюсь к спокойной и размеренной жизни, возможно, даже немного предсказуемой. Хотя я обнаружил – что посещение правильных мест может подарить действительно интересные встречи.

Моё сердце на мгновение остановилось.

То, что он сказал – это послание?

Может быть, он на самом деле мой мистер Дарк, и каким-то тайным образом, смог узнать на вилле кто я такая? Он мог увидеть, когда я заходила, спрятавшись… Знал, что именно я — та женщина, которая в тёмной комнате разделила с ним горячие моменты, и пытался послать мне сигналы, чтобы я поняла?

Я старалась сохранять спокойствие, хотя сердце начинало биться как бешеное. Чем больше проходило времени, тем более интригующей становилась беседа, наполняя меня решимостью всё разузнать.

– Правда? – Я взяла бокал, вкусила глоток вина и поставила его обратно на столик, посмотрев с любопытством на Себастьяно. – Объясни понятнее.

– Сара, прости, – голос Виолы заставил меня повернуться. Она обращалась ко мне, предостерегая многозначительным взглядом. – Сходишь со мной в туалет? Простите меня, но дверь… никогда не знаешь… – оправдывалась она перед нашими сопровождающими.

Я в раздражении нахмурила лоб, подозревая, что подруга намеревается поговорить со мной.

– Хорошо. – Мягко улыбнувшись, я обратилась к Себастьяно: – Извини, я отойду на минутку?

– Конечно, пожалуйста, – он отодвинулся в сторону, чтобы дать мне пройти. Задев Себастьяно, я почувствовала его запах и лёгким прикосновением дотронулась до его кожи.

Виола ожидала меня недалеко и, приближаясь к ней, я плотнее сжала губы.

Мужчина был обаятельным, интригующим, и этот контакт пробудил любопытство, притягивая меня, вызывая особое странное чувство. Но я до сих пор не могла понять, действительно ли он мистер Дарк.

Во мне жило убеждение, что при встрече мои чувства его узнают. Но сегодня вечером поняла, что распознать его за пределами тёмной комнаты, сложнее, чем ожидалось.

– Итак, что случилось? – подозрительно спросила я, пока мы шли в туалет.

– Что ты делаешь? Сара, ты флиртовала с ним. Я тебя не понимаю.

– Ах! – я сорвалась в саркастическом смехе, а затем покачала головой, открывая дверь в туалетную комнату. Прежде чем пропустить Виолу, я посмотрела вокруг и убедилась, что никого нет. Затем заперла дверь и повернулась к ней раздосадованная.

– Чья бы корова мычала.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты привезла меня в «MR», призывая повеселиться и без колебаний испытать мою сексуальность. И теперь, когда я пытаюсь получше узнать коллегу, который оказывается интересным человеком, ты хочешь, чтобы я вспомнила про моральные принципы?

– Нет, – Виола покачала головой, а на её лице отразилась печаль. – Дело не в этом. Ты ведёшь себя так, поскольку думаешь, что это он. На самом деле ты не заинтересована в Себастьяно. Просто отчаянно ищешь того мужчину. Я не хочу видеть, как ты вновь страдаешь и особенно – в результате неправильного выбора.

– Что ты имеешь в виду? – воскликнула я. – Это ты зародила во мне сомнение! – Понимая, что зашла слишком далеко, я прикусила губу. Её раненый взгляд подтверждал это. – Виола… – пробормотала с сожалением, как только поняла, что означает выражение на её лице. – Ты права, я как отчаянная его ищу, и не знаю что делать. Я не знаю, как его найти! Поэтому цепляюсь ногтями за каждую возможность, поэтому пытаюсь лучше узнать Себастьяно… Ты можешь предложить мне другие идеи? Возможно, ты знаешь, кто мой неуловимый мистер Дарк?

Виола не ответила. Она отвернулась и открыла дверь кабинки, оставляя меня в недоумении.

Я остановила её, удерживая рукой дверь и не давая открыть полностью.

– Виола. Случайно, может ты знаешь, кто тот мужчина, с кем я встречалась, и не хочешь мне сказать? – Это подозрение причинило мне боль.

Она повернулась ко мне и посмотрела в глаза.

– Только Мануэль знает кто он. И могу поклясться, что он даже мне не сказал, когда спрашивала.

Я мгновенно ей поверила. Знала Виолу слишком хорошо, и её глаза говорили за неё, поэтому разочарованно кивнула. Я знала, что она сделает всё, чтобы мне помочь. И была уверена: если бы у подруги имелись какие-либо подсказки или она бы что-то знала, то сообщила мне.

– Я просто не хочу, чтобы ты пострадала, Сара. – Защищаясь, Виола скрестила на груди руки. – Ты только что завершила долгие отношения… полгода совместной жизни… Не цепляйся за первого встречного, постарайся найти в себе силы и уверенность. Только так ты сможешь сразу распознать того самого, когда встретишься с ним.

Я снова кивнула и поняла, чего для меня желала Виола: чтобы я обрела уверенность, силу и стала, действительно, самой собой, даже без мужчины. Я искренне это оценила и сказала ей:

– Знаю, что ты беспокоишься обо мне, и за это я люблю тебя, – пробормотала растроганная, импульсивно её обняла и прижала к моему сердцу. Я не хотела, чтобы она несла наказание за то, что я должна преодолеть сама. – Не волнуйся. Я знаю, что делаю, окей?

Широко улыбнувшись, я отпустила её.

Виола улыбнулась мне в ответ.

– Однако, если я могу высказать мнение: этот Себастьяно мне вообще не нравится, – выдала она, входя в кабинку.

– Почему?

– Не знаю Сара, но что-то не так с этим парнем, – ответила мне, повышая голос, чтобы за дверью я могла её услышать. Через несколько мгновений послышалось журчание воды, Виола вышла, и серьёзно на меня посмотрела. – Этот мужчина не твой коллега, он твой начальник. И когда начинаются такие истории, я всегда чувствую лёгкий запах гари, вот и всё. Будь осторожна.

– Я тебе обещаю, – заверила я решительным тоном, чтобы её успокоить.

Я наблюдала, как Виола подошла к раковине, чтобы помыть руки, и думала о том, что делать и как себя вести.

У меня не было уверенности в том, что мужчина, которого я оставила в соседнем зале, именно тот, кого я искала. Но Виола права, самое главное, то, что я должна вести себя с осторожностью.

* * *

– Я хотел бы видеть тебя немного чаще за пределами офиса, что скажешь насчёт этого? – глубокий голос Себастьяно мягко и чувственно ласкал меня. – Может, мы могли бы организовать свидание в следующую субботу, ты и я. Если не возражаешь, я хотел бы тебе позвонить на неделе, чтобы не распускать слухи в офисе.

Мы подошли к машине Виолы и, развернувшись на каблуках, я повернулась, чтобы посмотреть на него. Я была польщена его приглашением, но не удивилась: весь вечер Себастьяно давал мне понять, в каком направлении он намеревается продвигаться, что устраивало и меня. Я хорошо провела время в его компании, и попытаться сходить на свидание, было неплохой идеей.

Он казался мужчиной спокойным, посвящающим себя работе, с отличной должностью на фирме.

Тот, от которого женщина знала, чего ожидать.

И всё же мысль о том, что он мужчина, которого я ищу, ещё не оставила меня.

Тогда я покопалась в сумочке и протянула свою визитку.

– Итак… это мой номер телефона в офисе, – пошутила я.

Себастьяно засмеялся, взял визитку и внимательно её изучил, а затем посмотрел на меня.

– Вижу, что ты юрист, как и я. Тебе нравится твоя работа? – спросил он насмешливым тоном.

Я решила подыграть:

– Ну, иногда начальники немного снобы.

Он выгнул одну бровь.

– Снобы? Даже так? Я бы никогда так не сказал.

– Нет, ты даже не представляешь. Подумай только, до недавнего времени один из них не удостаивал меня даже взглядом, а теперь… – я сразу же прервала себя, как только заметила, как у него рефлекторно нахмурился лоб и он помрачнел.

– Что такое, Себастьяно?

– Извини, я не хотел касаться этой темы, но сейчас понимаю, что вынужден это сделать.

– И в чём же дело? – спросила его с любопытством. Я не понимала, что он имел в виду.

– Сара, правда в том, что я всегда держал тебя на расстоянии, потому как знал – ты не свободна. Но когда до меня дошли слухи о твоём расставании, – признался мне, – Я начал искать способ сблизиться с тобой. Когда я встретил тебя сегодня вечером, то сказал самому себе, что возможно, судьба пришла мне на помощь.

Я настороженно за ним наблюдала: это была половина признания. На прощание!

Конечно, Себастьяно очень обаятельный…

Он долго на меня смотрел своими нефритово-зелёными глазами, изогнув чувственные губы в завораживающей улыбке. И неожиданно они приблизились к моим.

С ловкостью я повернула лицо в сторону, чтобы избежать неуместного поцелуя.

Его рот обжигающе прикоснулся к моей щеке, пощекотав кожу и вызывая у меня лёгкий трепет.

Я отошла и искренне ему улыбнулась.

– Тогда мы созвонимся, хорошо?

– Конечно. – Себастьяно наклонился, чтобы открыть дверь и помочь мне устроиться в машине.

Как только я села, послышался тонкий, с хрипотцой голос моей подруги:

– Ты не спешила!

Я сделала вид, что не услышала её, помахала рукой Себастьяно и закрыла дверцу.

Виола сразу же отъехала и я повернулась, чтобы на неё посмотреть. Выражение на её лице не обещало ничего хорошего.

– Что случилось? – Я была уверена, что мы отлично провели время и не понимала почему она так себя вела.

– Случилось то, что эти двое полный отстой, ты не заметила? – На секунду она повернулась ко мне, а затем вернула внимание на дорогу. – Два первоклассных ботаника. Не то, чтобы у меня были проблемы с ботаниками, но эти двое производили действительно смертельную скуку.

– Нет, неправда.

– Да, это правда! – отрезала она, хлопнув рукой по рулю.

Я вздрогнула в недоумении.

– Сара, я умоляю тебя, не связывайся с первым встречным, не совершай ту же ошибку, что ты допустила с Але, – умоляла меня надтреснутым голосом Виола. Я чувствовала её беспокойство. – Таких мужчин, как они, существует тысячи… попытайся понять, чего ты хочешь для себя. Это самое главное, абсолютно первостепенное.

– Я знаю, Виола, – ответила ей, горько улыбаясь. – Но то, что я хочу для себя, кажется мне недостижимым на данный момент.

– Ты говоришь о своём мистере Дарке?

– Да… – мне всё ещё казалось, что я чувствую его запах, кожу. И я смертельно по нему скучаю несмотря на то, что встречалась с ним всего за день до этого.

Не знать о нём ничего начинало разрывать мою душу. Истина заключалась в том, что весь вечер я пыталась найти его в Себастьяно, коллеге, с которым я только что согласилась снова встретиться в следующую субботу.

– Сара, ты должна смотреть на этого мужчину в клубе как на средство, чтобы понять себя. Не как на правильного мужчину. – Она откашлялась. – Из того, что я поняла – он помог тебе открыться с той стороны, о которой ты даже не подозревала.

– Да, но мне этого недостаточно.

– Этого должно тебе хватить. В клубе ты не сможешь идти дальше, и ты это знаешь.

Я знала это хорошо и в последние дни у меня зародилась идея. Пришло время поговорить с подругой.

– Виола, чего бы мне ни стоило, я хочу узнать кто он.

– Боже мой, пожалуйста, нет, – в её голосе звучала тревога.

– Клянусь, что не буду втягивать тебя в проблемы, обещаю. Я сделаю это в одиночку, и, так или иначе, выясню, кто он. – Я тяжело вздохнула и откинулась на спинку сидения. – Я хочу встретиться с ним в реальной жизни, хочу знать о нём всё… Я хочу быть его и хочу, чтобы он был моим.

Виола не прокомментировала мои слова, а просто смотрела на дорогу.

Спустя несколько минут мы подъехали к моему дому. Виола заглушила двигатель мотора и повернулась, чтобы внимательно на меня посмотреть.

– Хорошо, я помогу тебе.

– Ты поможешь мне? – Не веря, я широко распахнула глаза. – И как? У тебя есть доступ к данным в клубе?

– Нет, этого нет. Мануэль держит всё под замком, он слишком зациклен на безопасности и конфиденциальности своих клиентов. – Она медленно покачала головой из стороны в сторону – Но, возможно, я смогу что-нибудь сделать, доверься мне.

Я улыбнулась и обняла Виолу за шею.

– Спасибо, спасибо… я знаю, чего тебе это будет стоить, и обещаю, что буду осторожна, и не совершу какую-нибудь фигню. Клянусь.

– Это будет лучше и для тебя. А теперь иди, уже поздно. Завтра я хочу встать пораньше, чтобы немного поработать.

– Даже в воскресенье? – я посмотрела на неё с изумлением.

– К сожалению, да, для тех, кто как я, готовит налоговые декларации, сейчас адский период, – пробормотала Виола, уныло пожав плечами.

Я погладила её спину, открыла дверь и, попрощавшись, вышла из машины.

Подошла к двери, открыла её и повернулась, чтобы кивнуть Виоле, показывая, что она может уезжать, но она уже отъезжала.

И я почти могла поклясться – она кому-то звонила.

В такой поздний час.

Глава 12

ОДНА

За всю последующую неделю я не получила никаких известий.

Виола постоянно была занята, сорвались даже наши традиционные завтраки в баре на площади Гарибальди.

Я пыталась до неё дозвониться, чтобы спросить, не узнала ли она чего-то нового, но безрезультатно.

У неё никогда не было времени мне ответить, и часто я разговаривала с её автоответчиком.

Ощущала себя снедаемой изнутри. Поскольку я знала, где находится клуб, то несколько раз, ночью, решалась на авантюру: отправлялась туда и близко подбиралась к воротам у входа.

К сожалению, поток автомобилей, которые въезжали и выезжали на виллу, конечно, не явился ключом к разгадке. Я не знала, какая у него машина и в темноте не могла увидеть, кто находится внутри салона. Всё было бесполезно. Каждый раз я возвращалась домой удручённая.

И вот вечером в четверг Виола прислала мне неожиданное сообщение:

Дорогая, прости. Мне нет прощения. На этой неделе меня раздавила работа. Если хочешь, завтра я отвезу тебя к Мануэлю. Птичка нашептала мне, что твой мистер Дарк будет там.

От мысли вновь его увидеть моё сердце забилось как бешеное. Я ответила сразу:

Ты спрашиваешь, хочу ли я? Конечно, хочу! Уже начинаю выбирать платье. Что-нибудь ещё узнала?

Поморщилась, когда прочитала ответ:

К сожалению, нет. Просто он очень скрытный. Не думаю, что это хороший знак.

Нет.

Это было не очень хорошо.

Тот факт, что Дарк очень замкнут, означал – у него имеется, что скрывать… излишне говорить – мне это совсем не нравилось. Я сглотнула, пытаясь не принимать ничего на веру, но страх оказаться перед вероятностью какой-то подставы, становился всё более и более ярким.

Кто был этот мужчина? Возможно, Себастьяно?

Или, может, тот факт, что он вёл себя так скрытно указывал, на Мануэля?

Или это был незнакомец, женатый и с детьми?

Сомнения, которые днями пыталась задушить, вновь пожирали меня.

Я постаралась не позволить эмоциям вырваться наружу и ответила шутливой фразой:

В таком случае сама выбью интересующую меня информацию у мистера Дарка. И у меня складывается смутное представление о том, как это сделать.

Ответ Виолы заставил меня улыбнуться:

Отлично, такая ты мне нравишься! Хочу увидеть тебя завтра во всеоружии. Спокойной ночи.

Я тоже с ней попрощалась и положила мобильный телефон на журнальный столик в гостиной, а сама с горечью упала на диван.

Но не успела подумать о том, чем заняться, как телефон громко зазвонил, заставляя меня подпрыгнуть. Я выпрямилась и проверила, кто звонит; номер звонящего был неизвестен. Спросила саму себя – кто бы мог быть так поздно – и всё равно ответила. Из-за работы всегда должна это делать.

– Алло?

– Привет, Сара.

Я сразу же узнала, кому принадлежал мужской голос, мягкий и тёплый.

– Себастьяно… привет.

Меня удивил его телефонный звонок, потому что на этой неделе мы несколько раз пересекались в офисе. При встрече друг другу улыбнулись и ничего больше, поэтому я начала сомневаться, что он мне позвонит.

Но прямо сейчас он опроверг мои предположения.

– Извини, что поздно, рассматривал несколько довольно важных дел и работа меня поглотила.

– Ничего страшного, всегда пожалуйста.

Я откашлялась, и как могла, попыталась сосредоточиться на разговоре, несмотря на то, что в мыслях продолжала ускользать к «MR»

– Представляю, как ты устал.

– Да, немного, но я до сих пор тебе не позвонил, как обещал, и поэтому душ и хороший ужин могут подождать несколько минут.

Удивлённая его фразой я выгнула бровь – проскочило за половину десятого вечера, он только что вернулся с работы, но всё равно предпочёл услышать меня, прежде чем посвятить время заботе о самом себе.

И это говорило о многом, должна отдать ему должное.

– Мне жаль, я не хотела бы отнимать много времени от твоего отдыха.

– Не беспокойся, слышать твой голос это отличный подарок после рабочего дня. Итак, встреча в субботу остаётся в силе?

Мгновение я помедлила.

Завтра вечером я пойду в клуб и абсолютно точно встречусь с мистером Дарком. Я до сих пор не знала, как всё сложится, и не имела ни малейшей уверенности в том, что мой таинственный он и мужчина, который разговаривал со мной на другом конце линии, не является одним и тем же человеком. Но сомнение имелось, и ещё какое: почему Себастьяно позвонил мне именно сегодня вечером?

Мне абсолютно точно необходимо всё переосмыслить и я решила потянуть время.

– Слушай… к сожалению, у меня есть планы, но пока неточно. Мы можем созвониться в субботу утром, чтобы окончательно договориться?

– Конечно. – Услышала, как в тоне его голоса прозвучало разочарование. – Хорошо, не волнуйся.

И я почувствовала себя настоящей стервой.

Я поступала таким образом, какой всегда критиковала и ненавидела – пыталась усидеть на двух стульях. Я врала.

И это не было на меня похоже.

Я откашлялась и попыталась себя оправдать. Хотя осознавала, что чем больше говорила, тем больше накапливалось лжи.

– Мне жаль, извини. Просто… когда вспомнила о намеченных ранее планах, у меня не было твоего личного номера, чтобы предупредить. Если бы захотела узнать его в офисе, то дала бы пищу для сплетен, не так ли? И поскольку у нас на этой неделе не было возможности перекинуться даже парой слов…

– Совершенно точно, и ты поступила правильно, решив не спрашивать мой номер, но теперь он у тебя есть. – Себастьяно легко рассмеялся. – Определяйся, и как только что-то будешь знать, позвони мне. В субботу и воскресенье я буду свободен.

– От всей души благодарю тебя за понимание, – пробормотала я с улыбкой, – но теперь иди ужинать и отдыхай, уже действительно поздно.

– Хорошо, – он рассмеялся от души. – До скорого, Сара.

– До скорого. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

Себастьяно первым повесил трубку, оставив меня размышлять в одиночестве о себе и своём поведении.

В задумчивости я нахмурилась и положила телефон на журнальный столик.

Виола была права, и мне стоило последовать её совету: прежде чем бросаться в отношения с кем-то, очень важно найти саму себя. И я знала – это одна из самых трудноразрешимых проблем, с которыми я когда-либо сталкивалась на своём пути.

Когда задумывалась о своей жизни, о том, какой она была до сих пор, то я не могла не задаться вопросом – какая Сара настоящая? На самом деле, мои недавние решения добавляли путаницу к той, что уже царила в сознании.

На данный момент правда заключалась в том, что настоящую Сару не знала даже я, главным образом потому, что в моей личной жизни всегда присутствовали мужчины, которыми я довольствовалась.

Але последний.

Я даже позволила ему проникнуть в мою жизнь, жить у меня дома. Он воспользовался мной, и это я понимала только сейчас. Филиппо оказывался всегда прав, но я была слишком глупа и труслива, чтобы посмотреть реальности в лицо.

Теперь у меня имелась возможность изменить свою жизнь и бороться, чтобы получить то, чего я хотела. Но ещё оставалась необходимость многому научиться, например, как быть сильнее и больше женщиной. Потому что большинство ошибок, которые я совершила до сегодняшнего дня, стали результатом моих страхов и опасений. Я должна была перестать к ним прислушиваться, и должна решиться.

Во всём и для всего – любой ценой.

И вечер, который виднелся на горизонте следующего дня, вечер, который я проведу с ним, должен стать моим началом. На этот раз должна продемонстрировать защищённость и не быть податливой, как при нашей последней встрече.

Я поднялась улыбаясь и направилась к шкафу, решив найти для вечера сказочное платье.

Это уже была хорошая отправная точка.

* * *

На следующее утро я ощущала наполняющее воздух электричество.

Испытывая эйфорию, погрузилась в работу, чтобы слишком много не думать о том, что меня ожидало.

Мне удалось пообедать вместе с Виолой. Обе перекусили лёгкими салатами в небольшом баре рядом с моим офисом на улице Фарини. Мы благопристойно сидели за шатким столиком на открытом воздухе в окружении прохожих, которые толпились на тротуаре, вымощенном булыжниками, останавливаясь у витрин магазинов высокой моды, которые образовывали созвездие среди старинных зданий.

– Итак, готова к сегодняшнему вечеру? – тихо спросила Виола и подмигнула мне как сообщник.

– Скажем что да. – Я выпила глоток воды. – Хотя немного нервничаю.

– Почему?

– Потому что мысль о том, чтобы снова встретиться с ним…

Виола очаровательно улыбнулась.

– Представляю… но на этот раз попробуй заставить желать себя.

– В каком смысле?

– Когда мы войдём в клубный салон, скорее всего, ты его не узнаешь, но мистер Дарк, на мой взгляд, да. По-моему, он знает, кто ты такая, как выглядишь, и поэтому захотел снова с тобой встретиться.

– Думаешь?

– Да, и поверь мне, он будет за тобой присматривать. – С хитрым видом Виола откинулась на спинку кресла. – Послушайся меня, начни вечер, занимаясь своими интересами, не отправляйся сразу к Мануэлю, чтобы найти Дарка. Повысь свою ценность, разозли его.

Я почувствовала, как бледнею от мысли, что Дарк может устать и направить своё внимание на других женщин.

– Риск огромный…

– Конечно. Но дело того стоит, ты так не думаешь? – сказала Виола с загадочным выражением на лице. – Сара, ты должна взять ситуацию в свои руки, если хочешь что-то от него получить. Быть слабым звеном точно тебе не поможет… ты просто поддаёшься.

Я нахмурилась с подозрением.

– Виола… – Я серьёзно на неё посмотрела. – Ты знаешь о нём то, чего не знаю я?

Она выпрямила спину, выглядя напряжённой.

– Почему ты вновь об этом спрашиваешь?

– Так… – я натянуто улыбнулась. Такое неожиданное изменение её отношения к мистеру Дарку ставило меня в тупик.

– Я не знаю ничего сверх того, что известно тебе. – Виола наклонилась ко мне и понизила тон: – Но я знаю мужчин, особенно тех, кто посещает клуб.

– Поэтому?..

– Поэтому – используй его!

Я почувствовала, как бледнею.

Никогда не говорила ей о том, что я и он друг другу сказали. Никогда с ней не вдавалась в подробности, и услышать сейчас от Виолы это слово, ощутилось мной как жестокий удар в живот.

– Как ты сказала?! – Мой голос дрожал, как дрожали и мои руки. У меня появилось подозрение, что она тоже развлекалась с ним, возможно, в тёмной комнате, а мне не сказала. Или это было образное выражение Мануэля… и всё возвращалось к владельцу клуба. И его отношениям с моей подругой, и, возможно, со мной.

– Я посоветовала тебе его использовать, как необходимо использовать всех мужчин. – Она мне подмигнула, правильно разгадав моё озадаченное выражение. – Слушай Сара, ты же взрослая одинокая женщина. Живи своей сексуальной жизнью, как она и должна быть прожита! Отважься на эксперимент. Многие из нас достигают сексуальной осведомлённости и понимания собственного тела к такому возрасту. Я думаю, что именно это происходит с тобой, поэтому не стесняйся пробовать.

Конечно, она права. Но червь подозрения, который вторгся в разум, продолжал меня грызть.

– А ты? Как ты экспериментируешь в клубе?

– Извини, что ты имеешь в виду? – Виола мгновенно стала серьёзной.

– С кем…

– Остановись, – она подняла руку, в знаке предупреждения. – Я поняла, что вертится у тебя на уме. Понимаю – мы никогда об этом не говорили, но уверяю тебя, что если бы я встречалась с твоим мужчиной, то сказала бы, можем поспорить.

– Откуда ты знаешь, как ты можешь иметь уверенность? Ни я, ни ты не знаем его в лицо, или как он движется или даже какой у него голос. Как ты можешь быть уверена, что не была с ним? – спросила её в полной растерянности.

– Подожди, Сара… я никогда не говорила тебе правду о себе и клубе. – Виола опустила взгляд, затем подняла его и внимательно на меня посмотрела, продолжая: – На самом деле, в первый раз меня туда привёл мужчина, с которым я некоторое время встречалась. Он был партнёром и имел взгляды, скажем – очень открытые. Он хотел, чтобы у меня был секс с другими, и желал за этим наблюдать. Он привёл меня туда для экспериментов. – Я открыла рот. Не знала, что ей сказать, поскольку всё казалось совершенно абсурдным. – Когда я начала приближаться к другим мужчинам, то почувствовала отвращение к тому, что он побуждал меня сделать. Поэтому решила уйти. – Виола смущённо улыбнулась. – Именно тогда я встретила его. Сильная рука взяла меня за локоть, когда я уже выходила. Я обернулась, полагая, что это мой спутник, к тому моменту бывший, но обнаружила напротив другого человека. Он заговорил со мной успокаивающим голосом, усадил в стороне и долго успокаивал.