Текст книги "Темный культ. Тайны в стенах университета (СИ)"

Автор книги: Оливия Тур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Часть 26

Глава 85:Доверие

Герои собрались в уединённой пещере, освещённой тусклым, трепещущим светом костра. Огненные языки отбрасывали длинные тени на стены, создавая атмосферу тайны и напряжения. На земле перед ними были разложены древние свитки, магические артефакты, карты и записки, все те подсказки, которые они собрали за время путешествия. Было ясно, что сейчас нужно придумать хоть какой-то план, но не было уверенности, что этот план будет успешным. Каждый из них чувствовал, как надвигается угроза, и как эта угроза была опаснее всего, с чем им приходилось сталкиваться за всю их жизнь. Чувствовалось, что тьма охватывает их, но они не знали, как её остановить.

Поддержка Энгуса, хоть и давала уверенность, всё равно не могла полностью успокоить их сердца. Энгус был мощным союзником, но даже он был частью этой игры, а истинная сила Кайлих оставалась скрытой, словно её тёмная сущность пряталась в самой глубине мира. Она была древнее и яростнее, чем они могли себе представить. А бог страсти, которого они так давно искали, мог быть не тем, за кого они его принимали. Эйрин чувствовала, что у Кайлих может быть ещё нерассказанная история, скрытые мотивы, которые развернутся только в самый последний момент.

Внезапно Колин замер. Он почувствовал, как в его голове проскользнула тёмная мысль. Мысль была чуждой, она не принадлежала ему. Это было ощущение предательства, того, что он может стать предателем. Мысль была пугающей и знакомой, как слабый шёпот, который не отпускал. С каждым мгновением она становилась всё навязчивей и настойчивей.

– Нет, этого не может быть, – прошептал он себе под нос, сжимая кулаки, чтобы отвлечься. – Я не предатель.

Но несмотря на его усилия, страх и сомнение продолжали ползти по его телу, словно холодные пальцы. Это было что-то чуждое, что-то, что Кайлих могла вставить в его разум, чтобы поставить под сомнение его лояльность и решимость.

Саймон, замечая изменение в настроении Колина, тоже почувствовал, что что-то странное происходит. Он знал, что с ним что-то не так. Его разум был не в порядке – он чувствовал, как мысли скользят мимо, как что-то сжирает его внутреннюю уверенность, оставляя только пустоту.

– Что-то не так, – сказал Саймон, его голос был едва слышен. Он смотрел в огонь, как если бы надеялся найти ответы там. – Я тоже это чувствую. Эти тени, эти сомнения. Мне не даёт покоя ощущение, что это не просто наши страхи.

Молли, которая наблюдала за ними, почувствовала, как её сердце сжалось. Она подошла к Эйрин и тихо прошептала, не решаясь говорить вслух.

– Она манипулирует нашими страхами, заставляя нас сомневаться друг в друге. Это её игра. Я тоже это чувствую.

Эйрин кивнула, её взгляд был полон беспокойства, но она держалась стойко. Это было их проверкой, их испытанием, и она знала, что каждый из них, включая её, был уязвим. Она ощутила, как в этом маленьком круге, в этой уединённой пещере, магия Кайлих вплетается в их души, в их сердца, заставляя их сомневаться в том, на что они так долго полагались.

В тот момент вокруг костра повисла тишина, и каждый осознавал, что их доверие было под угрозой. Эти тёмные мысли не были случайными – они были частью большой, безжалостной игры, развернувшейся прямо перед ними. Кайлих плела тёмную паутину вокруг них, скрытую в самых глубоких уголках их разума, из которой не было видно выхода. Эйрин чувствовала это, как и остальные.

– Нам нужно исследовать свои собственные слабости, – сказала она, её голос звучал твёрдо, несмотря на внутреннее беспокойство. – Возможно, именно это поможет нам понять её намерения.

Сказав это, она посмотрела на своих друзей, приглашая их открыться и поделиться тем, что они переживали, тем, что скрывалось глубоко внутри. Это был момент уязвимости, момент, когда нужно было стать честными, чтобы не дать Кайлих пробраться внутрь их душ. Их объединённая сила, их дружба и доверие были их последней защитой.

– Я всегда боялся, что меня оставят, – признался Колин, его голос дрогнул. Он потёр лоб, как если бы хотел стереть с себя эту мысль. – И именно этот страх Кайлих использует. Она заставляет меня сомневаться в том, что я способен быть рядом с вами. В том, что я могу быть сильным.

Эйрин почувствовала, как её сердце сжалось. Это было болезненно. Она подошла к Колину, и их руки встретились, в подтверждение их взаимной поддержки.

– Мы не можем позволить ей манипулировать нами, – возразила Эйрин, её голос стал решительным. – Мы должны быть сильными, и только вместе мы можем это сделать.

Молли смотрела на них, её глаза были полны заботы и боли. Она чувствовала, что каждый из них был сломлен этим испытанием, но она не могла позволить Кайлих победить. Теперь было важно понять, как её силы использовались против них. Она сама, наконец, раскрыла свои страхи.

– Я боюсь вернуться в междумирье, – сказала Молли тихо, её голос дрожал. – Там я чувствовала себя бесконечно одинокой и обречённой. Я думала, что не вернусь. Это страшнее, чем любая битва.

Саймон, всегда более закрытый, также раскрыл свои самые темные страхи. Его глаза, наполненные беспокойством, смотрели в огонь, и он тихо сказал:

– Я всегда боялся быть забытым. Забыт в мире, где ни одно слово не имеет значения. И эта мысль не покидает меня до сих пор.

Вокруг костра повисло молчание, и каждый из них был поглощён своими признаниями. Эти откровения казались болезненными, но важными для их борьбы. С каждым новым словом, с каждым новым откровением они стали ближе друг к другу, понимая, что единство в их слабостях будет тем, что сделает их сильными. Магия Кайлих могла затмить их разум, но её сила не могла разрушить то, что они строили годами – доверие друг к другу.

Когда они наконец завершили обсуждение, в пещере повисло ощущение единства, но этот мирный момент был хрупким, как ветвь на грани падения. Хотя они стали ближе, понимали друг друга глубже, страх перед надвигающейся угрозой не исчез. Каждый из них осознавал, что впереди их ждёт испытание, которое может изменить всё – и лишь единство даст им шанс победить.

Глава 86: Ночь откровений

После долгих обсуждений, наполненных напряжением, Колин и Эйрин решили отдалиться от группы. Ночь была тихой, звёзды сверкали над их головами, а лишь ветер шептал в кронах деревьев. Они нашли укромное место в лесу, где никто не мог их подслушать.

– Эйрин, – тихо начал Колин. – Я знаю, что мы находимся в опасности. Мы всегда, с самой первой встречи находимся в опасности, но… я хочу быть рядом с тобой, несмотря ни на что. Я хочу чтобы ты знала это, и была во мне уверена

Она обернулась к нему, её глаза светились при свете луны. Эти слова задели её за живое.

– Я тоже это чувствую, – призналась она, её сердце забилось быстрее. – Раньше я боялась, что наши чувства – это лишь последствие нашей магической связи и бушующего адреналина. Но сейчас я уверена, что мы сражаемся не только за мир, но и за друг друга.

Между ними возникло напряжение, и внутреннее тепло, исходившее от их близости, заполнило атмосферу. Они начали обсуждать свои страхи, надежды и мечты, и каждый момент становился всё более интимным.

– Я боюсь, – сказала Эйрин, её голос едва слышен. – Я боюсь, что мы можем потерять друг друга в этой битве.

– Нет, милая, – произнёс Колин, делая шаг ближе. – В этой жизни и следующей. Я всегда буду рядом.

Они обменялись взглядами, полными понимания, и Колин, не дождавшись ответа, наклонился и поцеловал её. Это был медленный и нежный поцелуй, который растопил все сомнения и страхи. Под звёздным небом их губы встретились, и на мгновение весь мир исчез вокруг них.

Колин усадил Эйрин к себе на колени. Он раздевал ее осторожно, бережно, как хрупкое драгоценное призведение искусства.

Эти моменты были наполнены смесью романтики и тоски, ведь оба понимали, что завтра может стать последним. Их интимные прикосновения перетекли в более глубокие, и каждый из них находил утешение в этом моменте, создавая пространство, где они могли забыть о своих обязанностях.

– Я хочу, чтобы ты знала, – произнёс Колин, отстраняясь на мгновение, чтобы заглянуть ей в глаза, – что ты значишь для меня больше, чем кто-либо другой. Мы вместе можем преодолеть любые преграды.

Эйрин улыбнулась, и в её глазах светился огонь надежды.

– И я буду с тобой, куда бы ни завела нас судьба, – ответила она, снова прижавшись к нему.

Их движения становились все более жадными, страстными. Дыхание порывистым, хриплым. Тела раскалились и наполнились жаром. Их близость углублялась, показывая, что за отважными воинами скрываются такие же уязвимые люди, нуждающиеся в поддержке и любви. Они понимали, что впереди их ждёт смертельная битва, но в этот момент они просто были друг с другом.

Часть 27

Гава87.Тени прошлого

Мир вокруг будто замер, когда Эйрин и Колин, уставшие, но наполненные новым чувством силы, вышли из укрытия. Перед ними простиралась таинственная долина, погружённая в неестественный полумрак. Каждый шаг вперёд будто открывал дверь в иное время, заставляя их ощущать тяжесть древности, окутывающей это место.

Они знали, что должны найти способ победить Кайлих, но для этого им нужно было понять её истинную природу. Воспоминания о её появлении, ярость и разрушительная сила, с которыми она захватила внимание всего магического мира, заставляли их искать ответы в прошлом.

– Мы должны узнать, почему она выбрала этот путь, – сказала Эйрин, её голос был твёрдым, но глаза выдавали её тревогу. – Никто не рождается воплощением зла. В причине – её слабость.

Колин кивнул, крепче сжимая руку Эйрин.

– Некоторые легенды говорят, что Кайлих была богиней созидания до того, как её душа погрузилась во тьму. Возможно, она искала силы, чтобы защитить свой народ. Но это всего одна из легенд. Кайлих настолько древнее божество, что каких-либо вещественных доказательств этой версии нет. Манускрипты ее времени давно потеряны. Есть только легенды...

К ним присоединились Молли и Саймон. Их взгляд был насторожен, но они просто молча следовали. Внезапно впереди, прямо из воздуха, открылся старый проход, ведущий в заброшенное подземелье. Каменные стены покрыты письменами, которые, как ощущалось, дышали магией.

Эйрин осторожно провела пальцами по одному из символов. Внезапно вспышка света наполнила пространство, и все четверо переместились в другое место.

Видение прошлого

Перед ними развернулась сцена из далёкого времени: величественная женщина с седыми волосами, но глазами, полными жизни, стояла посреди поля. Вокруг неё собирался народ – измученный, голодный, ищущий защиты. Это была Кайлих, но не той, которую они видели раньше. Её лицо было озарено светом надежды.

– Мы переживём эту бурю, – говорила она, голос её был полон силы и решимости. – Сила земли и неба с нами.

Но вскоре свет сменился тьмой. Народ кричал, убегая в страхе, когда на поле появились неизвестные существа – огромные, угрожающие тени. Кайлих в отчаянии пыталась защитить людей, но её магии было недостаточно. Ей казалось, что она могущественна, но теней было больше.

Кайлих, сломленная и отчаявшаяся, протянула руки к алтарю, который внезапно вспыхнул тёмным светом.

– Я защищу вас, – произнесла она, и её голос эхом разнёсся по полю. – Даже если мне придётся заплатить вечностью.

– Она продала душу, – прошептала Молли, разглядывая сцену.

Её тело начало изменяться: свет покинул её глаза, а кожа потемнела, наполняясь символами, словно древние заклятья заключили её в новый облик. Народ был спасён, но сама Кайлих стала пленницей той силы, которую призвала.

Обратная связь

– Она сделала это ради них, – сказала Эйрин, едва сдерживая слёзы. Крики женщин и детей, отчаявшийся взгляд другой, светлой Кайлих, ещё стояли перед глазами. – Но её выбор привёл к ужасным последствиям.

В этот момент перед ними появилась сама Кайлих. Её фигура была полна величия, но в глазах читались боль и усталость.

– Вы теперь знаете мою историю, – произнесла она, её голос был тихим, но глубоким. – Теперь скажите мне: вы бы сделали иначе?

Колин поднял голову, глядя прямо на неё.

– Ты пожертвовала собой, чтобы спасти свой народ. Но тьма, которую ты выбрала, разрушила тебя и всех вокруг. Ты должна остановиться, пока не стало слишком поздно.

Кайлих усмехнулась, но в её улыбке не было злобы.

– Я уже не могу вернуться назад. Тьма стала частью меня. Моя сестра – другая версия меня, забыла то, что было для неё важно. Она забыло то, как быть человеком. Её тьма жаждет власти, безграничной и всепоглощающей. Вы должны победить другую версию меня

– Другая версия тебя? – переспросил Колин, его голос был наполнен сомнением. – Что ты имеешь в виду?

Кайлих сделала шаг вперёд, её фигура казалась более человеческой, чем раньше, но тени всё ещё обвивали её, словно были частью её сущности.

– Когда я связала свою душу с тьмой, она не просто подчинила меня. Она разделила меня. Сила, которую я использовала, чтобы защитить свой народ, стала основой для создания нового существа – другой меня, лишённой тех чувств, что делали меня человеком.

Её голос дрогнул, и на мгновение в её глазах мелькнула искра боли.

– Это существо вобрало в себя всю мою ярость, жажду власти и желание подчинить себе мир. Оно – воплощение моей ошибки. И теперь оно набирает силу, чтобы завершить то, что я начала, но с единственной, другой целью: уничтожить всё.

Молли и Саймон переглянулись, их лица побледнели.

– Если она так могущественна, как ты можешь ожидать, что мы остановим её? – спросила Молли, её голос звучал нервно.

Кайлих повернулась к ней, её взгляд стал жёстким.

– Потому что вы – её противоположность. Ваша связь, ваша магия и решимость – это то, чего ей не хватает. Но вам придётся действовать быстро. Она уже начала собирать армию.

Эйрин подошла ближе к Кайлих, её голос был твёрдым:

– Если это правда, почему ты не сражаешься сама? Почему просто не уничтожишь её, если понимаешь, что она угрожает всему миру?

Кайлих опустила взгляд, её лицо на мгновение омрачила тень вины.

– Потому что я больше не могу. Тьма связала нас, и теперь я лишь остаток от того, кем была... Меня этой почти уже нет... Но я могу помочь вам. Ваша сила – это ваш свет, ваша связь. И он может разорвать её власть.

Подготовка к битве

Кайлих привела их в надёжно скрытый среди гор древний храм. Его стены были покрыты символами, похожими на те, что они видели раньше, но свет их был мягче, будто они исходили из самой земли.

– Здесь хранятся оставшиеся артефакты, которые помогут вам противостоять ей, – сказала светлая Кайлих, её голос звучал словно эхо. – Но их использование потребует жертв.

Колин нахмурился, его рука легла на рукоять меча.

– О каких жертвах идёт речь?

Кайлих взглянула на него, её глаза мерцали холодным светом.

– Каждый из вас должен будет пожертвовать частью себя. Магией, воспоминаниями или чем-то более глубоким. Только так вы сможете получить силу, способную противостоять ей.

Эйрин подошла к алтарю в центре зала. На нём лежали три предмета: сияющий клинок, амулет, окружённый ореолом света, и книга, страницы которой перелистывались сами собой.

– Это то, что мы должны использовать? – спросила она, с опаской глядя на артефакты.

Кайлих кивнула.

– Каждый из них несёт силу, но и ответственность. Клинок способен разрывать тьму, амулет защищает от её воздействия, а книга содержит заклинания, которые могут сломить её магию. Вместе с артефактами земли и воды, вы справитесь!

Саймон сделал шаг вперёд. На лице его отчетливо читалось сомнение.

– Но какой ценой?

Кайлих медленно подняла руку, и в воздухе появилась картина возможных последствий. Один из них терял воспоминания, другой магию, а третий – что-то ещё более личное.

Эйрин посмотрела на Колина, затем на своих друзей.

– Мы должны это сделать. Если мы не попытаемся, она уничтожит всё. Бороться будет не за что.

Колин сжал её руку.

– Если ты готова, я тоже.

Молли и Саймон кивнули, хотя страх читался в глазах каждого. Каждый из них подошёл к артефакту, ощущая тяжесть выбора, который мог изменить их судьбу навсегда.

Часть 28

Глава88

Когда каждый из них прикоснулся к выбранному предмету, зал наполнился ослепительным светом, который будто проникал в их души, раскрывая тайные страхи и заставляя принять самое сокровенное. Свет не только дарил силу – он что-то отнимал, оставляя после себя чувство потери.

Эйрин держала в руках книгу, и внезапно её разум наполнился странными, тревожными картинами. Это были моменты её жизни, которые она не могла вспомнить до встречи с Колином. Воспоминания всплывали одно за другим: её юность, полная одиночества, неуверенность, ощущение, что её мир всегда был не полным. Затем пришёл яркий образ – первый раз, когда она почувствовала магию рядом с Колином. Но этот момент внезапно начал рассеиваться, как туман под солнцем.

– Нет... – прошептала Эйрин, но свет поглотил её чувство первооткрытия, то тёплое мгновение, когда она осознала, что её сила – это часть её самой. Что они с Колином неразрывно связаны. Теперь её магия казалась пустой и чуждой, как будто это не она управляла ею, а нечто извне.

Колин стоял рядом с сияющим клинком в руках. Когда свет коснулся его, он ощутил, как невидимые нити, связывавшие его с магией Эйрин, начали исчезать. Его сила, которую он обрёл благодаря их связи, начала угасать. Он видел перед глазами все моменты, когда её магия и его решимость становились единым целым – их совместные битвы, победы, моменты силы и слабости. И вот теперь он снова был обычным человеком, в руках которого клинок казался слишком тяжёлым.

Я ничего не могу без неё. Как я смогу её защитить? – подумал он, но, вопреки всему, поднял голову. – Я останусь рядом, даже если моя сила больше не вернётся.

Молли выбрала амулет, и когда её пальцы коснулись холодной поверхности, её охватило странное чувство. Перед глазами всплыл образ её семьи, но не радостный, а трагичный: брат, который погиб в прошлом, её вина за то, что не успела его спасти. Эти воспоминания, которые всегда были её частью, вдруг начали угасать. Амулет забрал у неё не только боль утраты, но и ту решимость, которая двигала её вперёд все эти годы.

Саймон замер перед книгой. Когда свет коснулся его, он ощутил, как часть его знаний просто исчезает. Все те ритуалы, формулы и заклинания, которые он собирал десятилетиями, были стёрты из его сознания, оставляя пустоту. Он больше не был мудрым наставником, теперь он чувствовал себя лишь частью команды, лишённой своей главной силы.

Кайлих наблюдала за ними, её лицо было бесстрастным, а глаза мерцали странным блеском.

– Теперь вы знаете, что значит потерять часть себя, – сказала она, её голос звучал словно эхо в пустом зале. – Эта жертва делает вас сильнее, но и одновременно уязвимее.

– Мы справимся, – твёрдо сказала Эйрин. Решительно, и её голос не дрогнул.

Колин крепче сжал клинок, даже без магии он чувствовал, что должен защищать их всех.

– Мы вместе. Это всё, что важно, – ответил он.

Молли и Саймон переглянулись, их страхи сменились тихой уверенностью. Каждый из них потерял часть себя, но что-то большее теперь связывало их.

Свет начал угасать, а зал наполнился гулкой тишиной. Герои больше не были прежними, но их жертвы стали новым началом. Впереди их ждало неизведанное, и, несмотря на потери, они чувствовали себя готовыми принять этот вызов.

Союз тьмы и света

Когда свет окончательно исчез, зал остался погружённым в полумрак, который казался более спокойным, чем ранее. Воздух пропитан магией. Кайлих, стоя у алтаря, наблюдала за ними со странным выражением лица – смесью уважения и печали.

– Вы сделали шаг, который многие отвергли бы, – сказала она, её голос стал мягче. – Возможно, у вас есть шанс.

Эйрин подошла ближе, чувствуя, как новая магия пульсирует в её жилах. Несмотря на утрату, она ощущала силу, которая отличалась от той, что была раньше.

– Что нам делать дальше? – спросила она, глядя прямо на Кайлих.

Тёмная богиня отвела взгляд, её фигура почти растворялась в тенях.

– Вам нужно найти её. Она скрывается в заброшенной цитадели, построенной ещё до моего падения. Эта крепость – центр её силы. Но учтите: как только вы войдёте, она почувствует ваше присутствие. У вас не будет времени на ошибки.

– Где находится эта цитадель? – подал голос Саймон, его взгляд оставался настороженным.

Кайлих взмахнула рукой, и перед ними появилась карта. На ней было изображено горное плато, окружённое глубокими ущельями и густым лесом.

– Здесь. Но путь будет нелёгким. Её слуги охраняют каждый вход, и они не позволят вам приблизиться.

Молли внимательно посмотрела на карту, её глаза сузились.

– Это место находится в сердце тех земель, которые мы обошли стороной. Никто из нас не знает этих троп.

Кайлих кивнула.

– Именно поэтому я пойду с вами.

Эти слова прозвучали неожиданно. Колин сделал шаг вперёд, его лицо выражало явное недоверие.

– Почему ты хочешь помочь? Ты ведь сама говорила, что связана с ней. Почему нам верить тебе?

Кайлих посмотрела на него, её глаза блеснули холодным светом.

– Потому что она моя ошибка. И потому что вы – моя последняя надежда.

Эйрин ощутила, как сердце забилось быстрее. Она знала, что доверять тьме – это риск, но они не могли победить без её помощи.

– Мы принимаем твою помощь, – наконец сказала она, прежде чем кто-либо успел возразить. – Но если ты предашь нас, мы найдём способ остановить и тебя.

Кайлих лишь усмехнулась, но в её улыбке больше не было того высокомерия, что проскальзовало прежде.

Путь к цитадели

Путешествие к крепости было долгим и изнурительным. Узкие тропы вели через древний лес, который казался живым. Деревья, высокие и кривые, склонялись к путникам, словно пытаясь заглянуть в их души. Воздух был густым и вязким, наполненным глухим гулом, который не утихал ни на миг. Ветер, дующий с гор, приносил с собой холод и странные шёпоты, напоминающие забытые слова на древнем языке.

Каждую ночь они останавливались на привалы, выбирая места, где магия Эйрин могла создавать защитные барьеры. Их сна хватало лишь на пару часов, так как никто не чувствовал себя в безопасности. Лес будто жил своей жизнью, и его настроение менялось: шёпот становился громче, ветви скрипели, как старые двери, а тени удлинялись даже при тусклом свете костра.

На одном из привалов, когда ночь полностью поглотила лес, Кайлих нарушила молчание, глядя на танцующие языки огня.

– Она не просто моя тёмная сторона, – сказала она, её голос прозвучал как шёпот, который, казалось, подхватил ветер. – Она то, что осталось от меня после моего падения. Она вобрала в себя всё, что я не могла контролировать: жажду власти, боль, ненависть. Её разум искажён, но сила... – она замолчала, её глаза потемнели. – Сила не знает границ.

Молли, которая всё это время пыталась согреться у костра, подняла глаза. Её лицо было напряжённым, а пальцы крепко сжимали амулет.

– Почему ты думаешь, что мы сможем её победить? Если она сильнее тебя, что у нас есть такого, чего нет у неё?

Кайлих посмотрела на Молли с лёгкой усмешкой, но в её глазах промелькнуло сожаление. Затем она перевела взгляд на Эйрин и Колина.

– У вас есть связь, которой нет у неё. Свет и тьма, объединённые в одно целое. Ваша любовь делает вас сильнее, чем вы сами осознаёте. За многие тысячелетия я редко такое встречала.

Эйрин почувствовала, как эти слова проникли в её сознание. Она знала, что их связь с Колином особенная, но впервые услышала, что эта связь – ключ к победе.

Колин, сидя рядом, смутился, его лицо слегка порозовело.

– Если ты права, то почему она этого боится? Почему просто не уничтожит нас?

Кайлих тихо вздохнула, а её улыбка стала горькой.

– Потому что она знает... Потому что я знаю, что вы – единственное, что может её остановить.

Эйрин опустила глаза. Она почувствовала тревогу, которая заполнила всё её существо. Они приближались к такой опасности, которую не могли ранее даже представить. В их руках было оружие, но достаточно ли его?

Встреча с тенью

Когда они добрались до крепости, их встретили её защитники – безмолвные существа, сотканные из тьмы. Они поднимались из земли, как дым, и их движения были почти невидимы, пока они не появлялись внезапно, нападая с беспощадной точностью. Их глаза мерцали кроваво-красным светом, и каждый взгляд этих существ вызывал волны холода, пробирающего до костей.

Колин, несмотря на слабость после утраты магической силы, сражался, как мог. Каждый удар его меча был наполнен яростью и решимостью. Хотя он чувствовал, что его движения стали медленнее, чем прежде, внутри пылала острая жажда защитить Эйрин.

– Держитесь ближе! – крикнул он, отражая удар одного из теневых существ.

Эйрин сосредоточила магию. Новая, изменённая сила пульсировала внутри неё. Её руки светились, и каждый выпущенный ею луч света разрывал тьму, будто та была материей.

– Мы не можем позволить им задержать нас! – выкрикнула она, создавая барьер, который остановил нападение сразу трёх теней.

Молли крепко держала амулет, его свет становился сильнее каждый раз, когда она мысленно произносила слова защиты. Руки её дрожали, но она не сдавалась. Рядом Саймон, не имея возможности использовать магию в полном объёме, применял свои знания: он кидал смеси из трав, которые разрывали теней, замедляя их движения.

Кайлих двигалась быстро и грациозно. Её тёмные одеяния развевались, а каждый взмах её руки, казалось, подавлял существ тьмы. Она не использовала магию, но её присутствие пугало врагов. И они расступались.

– Быстрее! – крикнула она, когда заметила, что ворота крепости начали светиться тусклым, угрожающим светом.

Когда последняя тень исчезла, они остались одни перед массивными воротами цитадели. Каменные створки были украшены символами, которые испускали слабый чёрный дым. От прикосновения к ним веяло холодом, словно изнутри исходил зловещий мороз.

Кайлих остановилась, её лицо стало мрачным.

– Она ждёт нас, – сказала она. – И это будет ваша самая трудная битва.

Эйрин, тяжело дыша, оглянулась на Колина. Его лицо было напряжённым. Сам он был измождён битвой, но взгляд оставался решительным.

– Мы готовы, – произнесла она, и её голос прозвучал уверенно, несмотря на страх.

Кайлих толкнула ворота, и они заскрипели, открываясь. Внутри их встретила густая, удушающая тьма, которая двигалась, словно живая. Из её глубин раздался холодный, низкий голос, который обволакивал каждого из них, проникая в сознание.

– Добро пожаловать. Я ждала вас.

Звук этого голоса заставил сердце Эйрин замереть. Теперь они знали: это начало конца, где каждое их действие будет определять судьбу мира.