Текст книги "Нашепчу звездами (СИ)"
Автор книги: Ольга Загустин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)
-Я лучше вернусь на границу. Там моя помощь гораздо нужнее, чем подчиняться капризам царственной самки, решившей в войнушку поиграть.
И смачно сплюнул мне под ноги.
Я наигранно состроила смущенное и невинное личико, нелепо похлопала глазками, вызвав усмешку у оборотней уже оценивших мои способности, и... Не думаю, что Райан заметил, почему вдруг вытер лицом свой собственный плевок. Но руки мне так и не подал, когда я ему протянула свою, чтобы помочь подняться, а только пробурчал под нос:
-Наверное, мне всё таки стоит остаться и поучиться технике, если даже самка владеет такими приёмами. Вернуться я всегда успею.
С тех пор прошло три года, и я добилась не только его уважения, но и искренней дружбы. А уж сколько раз мы друг другу пятую точку прикрывали, в тех же самых рейдах на диких тварей, одному только Демиургу известно. Райан стал мне старшим братом, моей правой рукой и, честно говоря, я не завидую Росси.
Стаи горгулий, хищных зверо-птиц, до сих пор остаются страшным бичом нашей сферы, и даже своевременные предупреждения звездочётов не уменьшают ущерба от их опасного соседства. Особенно страдают небольшие кланы, живущие в отдалении от крупных городов. Иногда, отец лично выезжает с рейдами на зачистку, когда особо большая стая опасных хищников угрожает его вассалам. В эти дни я боюсь смотреть на маму. Она становиться тенью самой себя, не замечая ничего и никого вокруг. Прислушивается к голосам и вздрагивает на любой шорох. Вглядываясь в лица курьеров, она пытается по глазам определить какую весть они принесли. Я боюсь таких дней. И ещё... я боюсь такой любви... Всепоглощающей... Безмерной... Беззаветной... И только возвращение отца возвращает её к жизни. В эти дни я не вижу уже обоих родителей, да и никто не видит за запертыми дверями их апартаментов.
Я обернулась и посмотрела на Дрэга. Наверное, в такого можно влюбиться.
"Интересно, а на сколько он меня старше? Выглядит он молодо, но ведь эльфы самая долгоживущая раса. Может ему уже за две сотни перевалило, а я на него – старичка слюни распускаю."
Но спросить его я так и не успела. Следующий поворот в широкий туннель удивил меня стелющимся по полу свечением. Воздух вокруг сильно увлажнился , что я даже кожей ощущала невесомые водяные капли витающие в эфире. Я настолько привыкла, что голубое мерцание сопровождало нас на потолке, что от неожиданности встала как вкопанная. Дрэг, не ожидавший моего резкого торможения, впечатался в меня сзади со всей силы.
-Прости. Кажется, я опять виноват. – его извиняющийся голос, щекочущим ветерком прошелся по макушке, и это при том, что стоит он не в полный рост, а сгорбившись, опираясь на костыли. «Какой же он, всё-таки, высокий!»
–Ты здесь не причём. Смотри. – указала на странное явление впереди.
Завороженные красотой лазурного тумана, мы осторожно двинулись к его источнику, что манил игрой переливов, и будто по-волшебству, перед нами предстала гладь подземного озера, которое заполняло собой огромную пещеру от края до края, начинаясь прямо у выхода из туннеля. Дрэг с сомнением смотрел на озеро цвета голубого нефрита. Я присела перед незыблемой поверхностью и дотронулась рукой до мутной голубизны, которая рассеивала по своей глади идущее откуда-то снизу тусклое бирюзовое свечение. Своим касанием я нарушила покой естественного озерца, и расходящиеся кругами волны, расплескали по стенам пещеры преломленные блики. Медленно опустила руку в таинственные воды и поразилась обволакивающему теплу. Подземный водоём ласкал мою руку, согревая, словно она опустилась не в воду, а в парное молоко, и вызывал только одно желание – сорвать с себя одежду и кинуться в нефритовую глубину. Дрэг опустился рядом и, откинувшись на стену туннеля, устало закрыл глаза. Скребущий звук импровизированных костылей по влажным стенам туннеля вывел меня из мечтательного состояния.
–Ну вот и всё. – отрешённо сказал мужчина.
Я пристроилась рядом, не понимая его апатии:
-Я тоже устал... но это ещё не повод опускать руки. На другой стороне озера я заметил другой проход. А сейчас нужно хорошенько отдохнуть и набраться сил.
Насыщенный эмоциями и тревожным напряжением день не прошёл бесследно. Мне кажется даже на недельных учениях, когда в одиночку пробиралась по заснеженному плато, я так не уставала, как за последнее время. Мои глаза закрылись сами собой, и уже сквозь дрёму я услышала:
-Стыдно в этом признаться, но плавать я не умею.
–Тогда завтра будем исправлять это досадное недоразумение. -пробормотала в ответ, погружаясь в сон.
***
Проснувшись, не сразу поняла, что рядом никого нет. Открываешь глаза, закрываешь глаза, а картинка практически не меняется. Всё та же темнота и серость вокруг и только слабое свечение слева служит слабым ориентиром. Кажется, я уже начала скучать по солнечному дню. Ощущение дискомфорта усилилось. Чего-то не хватает. Или кого? Стоп! А где Дрэг?
Резко подскочив, я тут же с облегчением опустилась на землю, когда увидела мужчину в трёх метрах от себя. Он сидел не шелохнувшись у самой кромки воды, с закатанными выше колен штанами. Ноги он опустил в тёплую воду.
Почувствовав моё шебутное пробуждение, эльф повернулся и улыбнулся:
– Доброе утро, Тини.
«Демиург, что это за улыбка!»
–Доброе... Дрэг.
–Была бы ванная поменьше, с удовольствием бы в неё опустился. А так... Не хочешь сам искупаться? Кстати, хочу предупредить, обрыв начинается прямо у кромки, а глубину, сам понимаешь, я не проверял.
С трудом заставив себя оторвать от него взгляд, я подползла к бирюзовой поверхности, легла у самой кромки на живот и решительно опустила заспанное лицо в воду. И только потом, до моего рассудка дошел смысл его предложения. Искупаться я хотела, да ещё как! Но вот раздевание перед мужчиной в мои планы не входит. Надо как-то выкручиваться. Я высунула лицо из воды, чувствуя как капли стекают с намокших прядей за воротник.
–Сначала дело, потом удовольствие. Первым делом, надо придумать, как мы тебя на тот берег переправим.
Улыбка тут же пропала с лица мужчины.
Было ещё кое-что, о чем стоило задуматься, наш фруктовый запас, просто чудом сочетающий всё необходимое для путешествия, подходил к концу. Осталось только два плода. И если в ближайшее время мы не выберемся на поверхность, то отсутствие воды и еды подвергнет наше, и без того безрадостное путешествие, серьёзным испытаниям.
Я зачерпнула пригоршню воды из озера и сделала маленький глоток. Не проглатывая, по-бултыхала во рту и выплюнула. Вроде без специфичного вкуса и запаха. Зачерпнула уже двумя ладонями и сделала несколько больших глотков, утоляя жажду.
-Дрэг. Я думаю, сегодня обойдёмся без завтрака. Если захочешь пить, то вода вполне пригодная.
Эльф кивнул, с полу-слова понимая причину моей обеспокоенности.
-Думаю, самым разумным будет, если я переплыву на ту сторону первым и разведаю обстановку. Вдруг там туннель завален или непроходим по каким-то другим причинам. А затем уже, вернусь за тобой, и будем думать над твоей проблемой.
Я подошла к Дрэгу, который в это время надевал сапог на здоровую ногу и сделала то, чего он явно от меня не ожидал – оторвала ему второй рукав рубашки.
Вскинув голову, мужчина внимательно смотрел на меня, и прищурившись, явно ждал объяснений. По тому, как изменялась форма его зрачков, которые из тонких ниток превращались в четкие овалы, объяснение я должна была предъявить сейчас же.
–Для перевязок? – в его голосе отчётливо прослеживалось недоумение и вопрос: "как быстро он останется без одежды?"
Беспечно пожав плечами, шутливо ответила:
–Нет. Для симметрии. – и быстро отскочила от мужчины, попытавшегося забрать оторванную деталь одежды.
–Давай выкладывай что задумал. – спокойно попросил Дрэг. – За наше короткое знакомство, думаю, узнал тебя достаточно хорошо, чтобы понять, что это не ради баловства.
Я разорвала ткань на полоски и поделилась половиной с Дрэгом.
–Перед тем, как поплывём, перевяжи хорошенько сапоги у основания, чтобы вода в них не попала. В идеале, конечно, плыть без них, но боюсь, что с твоим "умением" плавать, в руках ты их просто не удержишь.
Мои высокие сапоги хоть и плотно прилегали к ногам, но попади в них вода, и они начнут тянуть меня вниз, замедляя движения. Поэтому я их туго перетянула лоскутом ниже колена, подвернув края. Затем проверила работу Дрэга на здоровой ноге. Другая меня приятно удивила опавшей опухолью на месте перелома, но перед тем как одеть сапог, я сделала уже привычную тугую повязку, правда без лечебной мази. Какой от нее толк, если нужно лезть в воду?
-Пора.
Сняла перевязь с плеча и отдала саблю Дрэгу. Села на край озера, свесив ноги, и проверила, по ощущениям, проникает ли вода внутрь сапог. Когда я удостоверилась, что ноги остаются сухими, более не мешкая, скользнула в лазурную гладь.
Даже в одежде купание в тёплой воде доставляло удовольствие. Я сделала несколько нырков у края, Дрэг оказался прав, озеро не имело пологого дна. Прямо у выхода из туннеля начинался обрыв. Оттолкнувшись от подводной стены, я отправилась на встречу с другой стороной озера. Не спеша, делаю широкие гребки, которые разрывают клубящийся на поверхности туман. Эх, жаль голышом нельзя! Я остановилась на середине озера и обернулась в сторону Дрэга. Не знаю, видит ли он меня, но помахала ему рукой. Сквозь туман различила движение на берегу. Значит увидел. Я уже развернулась в нужном направлении, как почувствовала лёгкое касание к своей ноге. Внезапно, что-то гибкое обвилось вокруг лодыжки и потянуло меня вниз.
"Попала!" – пронеслось в голове.
И прежде чем с головой уйти под воду, набрала побольше воздуха в лёгкие.
«Так, Дэс. Без паники!» Чувствую, как не смотря на тёплую воду, дрожат пальцы, расстёгивая тайник с ножом, а сама в это время пытаюсь понять, что же такое тащит меня в глубину. Мерцающее щупальце лениво скручивалось в спираль, не ослабляя своего захвата. Но именно это скручивание медленно утягивало меня вниз.
"Это ж какой оно длинны? И кто её обладатель?" Я зажала лезвие ножа между губ и, цепляясь за ноги, стала подтягиваться к светящемуся захватчику.
"Дэс, потерпи. Ну ещё немного!" уговариваю себя, и борюсь с накатывающим головокружением и рефлекторным желанием вдохнуть.
«Сколько прошло времени, как я начала подводную одиссею? Минута? Две?» Перерезала очередной жилистый жгут, из которого сплетено всё щупальце, и отчаяние накатило со страшной силой.
"Неужели это всё? Как же хочется жить! " Рву ножом живую ткань. Щупальце истончается под моим натиском, но не ослабляет своей хватки. Слышу как в заложенных ушах стучит кровь, отсчитывая секунды моей жизни.
"Вот и всё, Дэс! Ты не успела!" Но руки продолжают борьбу с подводным созданием, в то время, как сама пытаюсь удержать свой разум на грани сознания.
"Вот, теперь точно, всё." Онемевшие руки ослабли, прекращая затянувшуюся схватку. Нож выскользнул из непослушных рук и пропал в мутной лазурной глубине.
«Что ж, не судьба!» Но мне уже всё равно. Апатия уже расплела свою паутину, погружая меня в обессиленный стазис. Как в замедленной съёмке, я увидела перед собой Дрэга, с расширенными от ужаса зрачками. В голове промелькнула последняя мысль «Сумасшедший! Он же плавать не умеет!» Но не успела я осмыслить этот факт, как заметила другие мерцающие нити, выстреливаемые неизвестным хищником из глубины озера прямо в сторону Дрэга. К счастью, мужчина ловко увернулся, и ни одна из голубых стрел не достигла своей цели. И мгновенно потеряв к нему интерес, словно больше не замечая мужчину в толще воды, щупальца стали совершать загадочный танец, медленно сворачиваясь в пружину. Где то там, в глубине, их ждёт живой механизм, чтобы ими выстрелить вновь по случайной жертве.
Легкие горят изнутри, как будто я вдохнула жгучего перца, оповещая, что последнее что мне суждено увидеть в этой жизни – порхающий образ Дрэга в толще воды. Даже искаженное от страха лицо эльфа остается красивым и волнующим, вызывая у меня прощальную счастливую улыбку.
Как вдруг, уже теряя сознание, почувствовала прикосновение горячих губ, накрывших мои, и ощутила пряный вкус, когда Дрэг проник языком сквозь сжатые губы и... отдал мне свой глоток воздуха.... такой желанный глоток, который подарил надежду и вернул меня к жизни! Дрэг, удерживаясь за мою одежду, спустился ниже и стал дорезать саблей оставшиеся жгуты покромсанного щупальца, все еще ужерживающего меня за ногу.
Смутно помню, как мы выплыли на поверхность, как я утягивала в сторону берега барахтающегося Дрэга, как несколько раз чувствовала жуткие прикосновения и судорожно одёргивала конечности, боясь быть снова заарканенной.
Долгое время мы просто лежали и молчали на берегу, не веря, что смерть прошла так близко, но лишь опалила своим ледяным дыханием.
-Дрэг, спасибо! – отдышавшись, наконец, нарушила молчание. – Спасибо, что не побоялся прийти на помощь! А ведь ты плавать не умеешь!
–Я как-то... забыл, что не умею.
–И даже не испугался?
–Испугался! Но знаешь, когда мне стало действительно страшно, до жути?
–Когда?
–Когда увидел твою улыбку. Из тебя выйдет славный воин, Тини, и я бы не хотел когда-нибудь стать твоим врагом. Только бесстрашный воин может улыбаться перед лицом смерти.
«Сказать ему правду или нет? Что я улыбалась не смерти, а его красивому образу. Нет. Пусть это останется моей маленькой тайной.»
–Как думаешь, что это было?
–Да кто его знает? Может подводное растение, а может и моллюск, но то, что оно решило нами пообедать, это без сомнений.
-Ладно. Пойду посмотрю что там впереди.
Развязав мокрые тряпки, защищавшие сапоги от намокания у себя и Дрэга, я встала на дрожащие ноги и стала обследовать наше пристанище. Такой же туннель, как и до этого. Вот только... Чтобы проверить свою догадку, пошла дальше, вглубь. Так и есть! Пол под лёгким уклоном уходит вверх. Но я не даю радости бездумно взять над собой верх, слишком часто наши надежды оказывались пустыми. И крадущейся походкой пошла вперёд. Слишком много, за последнее время, у нас было неприятных сюрпризов, поэтому излишняя осторожность не помешает. Но когда я упёрлась в стену, моей радости не было предела.
–Вставай! Я нашёл выход!
Единственное, что осталось при нас из имущества – была сабля Дрэга. Костыли и фрукты остались на другой стороне. И если потеря еды не была для нас существенным фактором, то отсутствие опоры для мужчины значительно осложнило наше передвижение. Саблю я по-привычке закрепила на перевязь и перекинула через плечо.
***
Мы протиснулись сквозь узкую трещину, и солнечные лучи сразили нас золотыми брызгами. Я зажмурила глаза. Дуновение ветра, пытающегося смыть прохладой тепло солнечного дня, приятно щекотало кожу лица. И судя по стонам рядом, яркий свет на время ослепил и Дрэга. Он сильнее облокотился на меня закинутой на плечи рукой. Всё таки силища в нём не маленькая. Надо побыстрее найти какие-нибудь рогатины в замен потерянных, чтобы он использовал в качестве опоры их, а не меня.
Наконец, я могла смотреть нормально и, повернув голову направо, опешила от увиденного. На меня смотрело лицо изумрудного оттенка с глазами цвета плавленного золота. Дрэг?! Он... он... не эльф! Оттенок кожи, которыя я ошибочно в темноте принимала за смуглый был... ЗЕЛЕНЫЙ! А единственные существа нашего мира, имеющие зеленоватый оттенок кожи – это серпаны. Он – серпан?!
Мужчина тоже уставился на меня с полу-открытым ртом, задержав дыхание.
–Ты чего? – а у самой, от его вида, чуть ноги не подкосились. Мне с детства вбивали в голову, что серпаны наши главные враги, и кто бы мог подумать, я буду спасать одного из них!
–У тебя глаза... Фиалковые! – словно завороженный, Дрэг не отводил взгляда от моих глаз.
–А ты вообще зелёный! Так что теперь?
Мы рассматривали друг друга, продолжая стоять в обнимку. Его изучающий взгляд блуждал по моему лицу, а я откровенно любовалась его экзотической красотой. Сочетание изумруда с золотом в обрамлении оранжевых волос и таким же росчерком бровей создавали колоритную палитру, от которой было трудно оторвать глаза.
–Я тоже думал что ты эльф. – засмеялась, снимая нервное напряжение. – Это что получается? Мы оба не в своих родных сферах?
Дрэг
-Однажды, ты утонешь в фиалковом цвете, который заберёт твою душу.
–Что значит, заберёт мою душу? Убьёт?
Я внимательнее присмотрелся к говорившему, серебристые волосы которого уже отметили его дорогу к Демиургу.
–Есть разные способы, чтобы это сделать, не только убийство.
Блёклые, почти бесцветные глаза на морщинистом лице, повидавшие многое на этом свете, опечатали меня немигающим взглядом.
–Вы, звездочёты, любите говорить загадками.
Он пожал плечами, а я тут же забыл ничего не значащую фразу. Забыл... до сегодняшнего дня.
***
"Наконец-то, после стольких дней заточения подземельем, я могу хорошенько рассмотреть своего спасителя. Красивое лицо, даже слишком, для мужчины. Настолько, что даже не каждая самка может похвастаться такой изысканной гармонией и плавностью линий. Короткие вьющиеся пряди, черным блеском топорщащиеся в разные стороны, придают ему озорной, и без того более юный вид.
Однако, звездочёт ошибся! Фиалковые глаза, в которых я утонул с первой же секунды, как их увидел, не забрали мою душу, а наоборот, спасли её, вернее спасли тело, в которое она заключена. Сам бы я, точно, не смог выбраться из глубокой темницы и, не окажись по близости юноши, остался бы в ней навечно. Видимо, сам Демиург направил его на моё спасение.
Тини он... уникальный! Не успели мы выбраться, как он тут же развёл бурную деятельность. Жаль, что я не могу ему ни чем помочь, практически сложив все обязанности на его... хрупкие плечи. Хорошо, что он не слышит мои мысли и не знает, какую лестную оценку я ему дал, но для мужчины он... слишком утончёнен и грациозен. Даже мягкий тембр голоса соответствует его природному изяществу. Слишком чувственный, слишком... И только воспоминания о пережитых событиях напоминают мне, что за мягким фасадом скрывается сильная и выносливая личность. Даже не знаю, как благодарить его за моё изволение из мрачного плена. А он ведёт себя так, как будто ничего сверхъестественного не совершил."
-Посиди пока здесь.
Помог мне удобно устроиться на холмистом склоне, который нас только что выпустил из подземного лабиринта.
–Я попробую найти, чем подкрепиться, а то после насыщенного купанием утра, мой желудок готовится к близкой встрече с позвоночником.
Он с невероятной лёгкостью, спустился по заросшему папоротником горбатому склону, оставив меня любоваться удаляющейся фигурой, словно и не было никогда предсмертной улыбки, словно это не он с жадностью забирал скудный глоток воздуха, словно это не он, выбиваясь из последних сил, вытягивал меня на безопасную твердь. Моё одиночество длилось не долго. Наверное не прошло и часа, как Тини вернулся с уже знакомыми фруктами и недовольной миной на лице.
–Странно, но я не встретил ни одного следа дикого животного. А от мысли о хорошем шашлыке меня мурашки прошибают. Моему растущему организму требуется мясо! Мясо, АУ? Ты где?
–Наверное я тебя очень огорчу, если скажу, что Эльгус – это вегетативный мир? По крайней мере что касается наземной его части, насчёт подземной я уже не совсем уверен, после нашего опасного купания. Так что, придется нам довольствоваться только растительной пищей.
И без того огромные глаза, расширились ещё больше, и если раньше я в них просто утонул, то сейчас, я погрузился до самого дна фиалковой бездны, на минуту отстраняясь от реальности.
Тини схватил мою саблю и накинулся на лежащие у моих ног плоды. С такой одержимостью я столкнулся впервые. А ещё, меня поразила ловкость и техника глумления над сочным деликатесом. Молниеносные движения сабли кромсали продолговатую ягоду на ровные тонкие куски, создавая витиеватый узор диковинного цветка.
–Какая... необычная сервировка.
Тини резко остановился и, с разочарованным вздохом, приступил к поеданию приевшейся сласти. Я тоже не стал медлить с обедом, притянув к себе добрую половину.
-Как думаешь? Далеко ещё до Эльфийской Рощи? Ты что то упоминал про направление на восток? Откуда ты знаешь что нужно именно туда?
–Я уже раньше бывал на Эльгусе. И мне, как представителю дипломатической миссии, поведали кое-какие моменты. Есть ещё один безошибочный способ выяснить правильное направление. Но для этого, тебе придётся залезть как можно выше, на какое-нибудь высокое дерево.
-Жаль, что мой учитель по технике преодоления препятствий не с нами! Так бы экзамен по восхождению был бы у меня уже в кармане. Пошли выбирать дерево.
Не мешкая Тини помог мне подняться и, закинув мою же руку на свои плечи а другой рукой обхватив меня за торс, помог преодолеть пологий спуск. Правда сначала я воспротивился.
-Найди мне какую-нибудь опору, и я пойду сам. Ну в самом деле, я ведь далеко не пушинка, а на тебе и так много чего возложено. Побереги силы, они тебе ещё пригодятся для нешуточного подъёма.
-Давай, я сам буду решать, что и когда мне беречь! Поверь мне, даже с костылями, ты бы самостоятельно здесь не спустился, иначе, я бы их тебе уже приладил. Спуск только кажется пологим.
Увидев его решимость, я больше не настаивал. Спуск занял намного больше времени, чем я ожидал. И в который раз, Тини оказался прав. Самостоятельно для меня спуск был возможен в единственном виде – кубарем вниз. Даже с жёсткой страховкой парня, нога все время скользила на мокрой от росы траве.
Наконец мы добрались до ровного участка, где тут же начиналось царство деревьев.
–Думаю что вот это подойдёт.
Посадив меня около широкого ствола, Тини тут же забрался на нижнюю ветку и уже от туда спросил.
–Так что я должен буду увидеть, чтобы понять в каком направлении двигаться дальше?
–Тебе придётся залезть почти на самую вершину, чтобы просматривался весь горизонт, а там... я думаю, ты и сам бы понял... в общем, там будут огромные столбы, возвышающиеся над всем остальным лесом. Это главные деревья кланов. Они настолько огромны, что ветви этих деревьев начинаются там, где у других заканчивается верхушка. И Тини... будь осторожен.
Юноша озорно улыбнулся, подмигнул мне и скрылся в ветвистой зелени.
***
-Дрэг, я вернулся!
И судя по восторженному блеску в глазах, мой спаситель отдал дань тому тысячелетнему величию, что было создано рукой самого Демиурга.
–Как я понимаю, с направлением мы определились.
–Ты был прав, это нужно было увидеть своими глазами. Это колоссально! Никогда не видел ничего подобного!
–Я думаю, эльфам ещё есть, чем тебя удивить. Если, конечно, у нас хватит на это времени. Забыл спросить, как давно ты появился в этой сфере?
–В тот же день, как тебя встретил.
–Так значит, мы сюда попали в одно и тоже время. Как думаешь, нам хватит девяти дней, чтобы добраться до Рощи? Как далеко отсюда ты видел клановые деревья?
–Чуть ближе чем горизонт, но я не знаю здешних расстояний. Поэтому, после одного дня пути, мне придётся сделать ещё одно восхождение и произвести примерный расчёт. А сейчас, я займусь твоей экипировкой, потом ещё повязки нужно проверить. Вегетарианская диета не способствует набору веса, так что, все травмы нужно заново перетянуть.
Как столько качеств могут сочетаться в одном человеке?! И не смотря на обширные познания, которыми не всегда блещут и учёные мужи, он кажется настолько юным, что я теряюсь в догадках, кто он и к какому сословию принадлежит, или это утончённая красота и изящество делают его таким?
***
Тини разбил место под привал, когда стало заметно темнеть. Не успел я оглянуться, как мне в руки сунули большой кусок фрукта, развели костёр, а сам юноша удобно устроился напротив меня, складывая горкой сухие ветки.
–Тини, а ты как на Эльгусе очутился? – я старался не смотреть на него, но взгляд сам возвращался к созерцанию необычного юноши. Он запрокинул голову назад, показывая невероятно изящный изгиб шеи, и прикрыл глаза, скрывая от моего изучающего взгляда фиалковую бездну. Сочные губы приоткрылись, и пропустив в глубь глоток вечернего воздуха, тронулись в печальной улыбке. В этот момент словно тысячи молний пронзили моё тело, захотелось сорваться и прижать его к себе, закрывая и пряча от всего мира, от тех кто причинил боль и поселил тоску в юношеской груди. Захотелось защитить его как... брата? Да, наверное, как брата! Именно... как младшего брата! И тут я услышал тихую, медленную речь, которая вывела меня из зачарованного транса. Тини смотрел на меня сквозь языки пламени, но взгляд был таким отрешённым, далёким. Не думаю, что он на самом деле меня видел, погрузившись в тревожные воспоминания.
-Да как-то случайно получилось. Сам не ожидал такого «подарка»... судьбы. Один близкий человек... мой брат... двоюродный, и по совместительству – маг-недоучка, жениться надумал. Вот только девушка, по моему, совсем ему не подходит. Да и он ей не очень нравится. А он этого никак понять не хотел. Приставал к ней с бредовыми предложениями и нелепыми подарками.
-А что в этом такого, что её не устраивало? Она радоваться должна, что самец её добивается и ищет расположения. Ему надо не у неё, а у родителей просить разрешения.
–Ну, это в твоей сфере, может женщин не о чём не спрашивают, а у нас, девушка сама решает выходить ей замуж или нет, и за кого.
-Как-то не был посвящён в такие тонкости человеческих отношений. Спасибо что указал мне на мой пробел в знаниях. Если выберемся отсюда, обязательно почитаю побольше о вашем внутреннем устройстве. Так причём здесь твой друг и твоё появление в чужой сфере?
–Так вот. После нашей продолжительной и несколько натянутой беседы, мне всё же удалось убедить друга в безнадёжности его намерений. Насильно ведь мил не будешь? И взбрело ему в голову девушке на прощание послание отправить. Мол ошибался он и больше не будет её ни домогаться, ни надоедать ей, даже вспоминать не будет, похоронит... память о ней. Открыл портал... Ну и послал меня... Да видимо промахнулся от переизбытка чувств. Вот так я здесь и очутился.
Тини закончил свой рассказ, всё так же купаясь отрешённым взглядом в огненном танце.
–Ты тогда так и не ответил на мой вопрос, где научился так ловко обращаться с оружием?
–Я вырос в семье военных, и меня с детства учили военному ремеслу. Я – телохранитель, Дрэг. -его отрешённость внезапно испарилась, и он бросил на меня пронзительный взгляд, словно беспокоясь за мою реакцию на свой ответ.
-Это хорошее ремесло и тебе нечего стыдится.
Тини кивнул, соглашаясь, и снова прикрыл глаза.
–Извини, если обижу тебя следующим вопросом, но у тебя есть средства чтобы оплатить портал? Просто, зная эльфов, эта раса не отличается бескорыстностью.
Лицо юноши в миг потеряло обманчивую расслабленность и стало серьёзно-сосредоточенным, и я с радостью услышал тихий ответ: «Нет». Теперь я знаю, чем смогу отплатить за своё спасение, а за то время что мы провели вместе, я узнал юношу достаточно хорошо и сомневаюсь, что Тини примет от меня безвозмездный подарок.
-Я нанимаю тебя хранителем, тем более, что ты и так с успехом выполняешь эту роль, с того самого момента, как мы встретились. Твой контракт закончится, как только мы доберёмся до Эльфийской Рощи. И твоей оплатой будет переход на Соли. – и предугадывая его нерешительное согласие, добавил. – Не волнуйся, у меня имеется достаточно средств, и оплата портала это только малая часть, что я тебе должен за своё спасение.
Все так же не открывая глаз, Тини кивнул мне согласием и его лик осветила умиротворённая расслабленность. Я уже подумал, что он уснул как вдруг услышал вопрос:
–А ты? – тихий бархатный голос будто обволакивал нежностью. – Что ты здесь делаешь на Эльгусе? Или так же как и я, попал сюда по ошибке?
–Да нет, я здесь по делам, правда оказался не совсем там, где я рассчитывал.
–И если это не секрет, то зачем ты здесь?
–Да, в общем-то, особого секрета из этого не делаю. Я пытаюсь наладить отношения между сферами. – вижу, мой ответ вызвал неподдельный интерес с его стороны. Тини поддался в мою сторону, подставив кулак под острый подбородок.
–Ты торговец?
–Не совсем. Моя цель не только в укреплении торговых отношений. Я пытаюсь узнать чем сферы могут помочь друг другу. Тебе известно о состоянии мира?
–Ты, про то, что нам всем осталось не так много времени?
-Как раз про это. Но что самое печальное, все прекрасно знают, что мир катится к Демиургу, но никто ничего не делает. Даже пальцем не пошевелят, чтобы изменить что-либо. Вот я и решил начать пусть с малого, но показать, что если все сферы правильно объединят свои силы, то мы сможем противостоять судьбе. Я ищу единомышленников по всем сферам, и мы сообща создаём план развития и помощи. Вот ты знаешь, что на Соли маги разрываются между лечением людей и восстановлением матрицы. А поскольку у людей рождаемость падает, то и предпочтение отдаётся именно им, в то время, как матрица продолжает разрушаться. В моём мире хорошо развита фито-медицина, это своего рода лечение альтернативное магическому исцелению, конечно не такое быстрое, но очень действенное. Так вот, я договорился с твоей сферой на поставку необходимых лекарств, а так же предоставление лекарей, готовых обучать людей своим знаниям. Наши лекари утверждают, что уже сталкивались с проблемой бесплодия после перворожденного и уверены, что даже в этом могут помочь твоей сфере. Пусть не сразу, но после лечения у многих женщин появится возможность зачать ещё потомство.
-А что ты потребуешь взамен, Дрэг?
–Лично мне ничего не нужно. Я просто хочу, чтобы у моего народа было будущее. А без помощи других и сфер и спасения всех рас – это невозможно.
–А как же связующий миров?
–Неужели ты тоже веришь в эти сказки, придуманные оборотнями, что где-то есть мессия который спасёт нас всех? Допустим, что это правда. Но никто даже не знает, как он будет объединять миры! Слепит из пяти сфер одну и породит хаос? Даже если все получится, и волшебным образом сферы объединятся, их внутренние проблемы никуда не денутся. Если только не станет ещё хуже.
***
Весь следующий день мы шли, практически не останавливаясь на отдых. Направление задавал Тини, а я, ковыляя на паре самодельных костылей, шел за ним следом. Ближе к вечеру парень снова полез на вершину не маленького дерева, а я с неким волнением дожидался его возвращения. Скоро станет ясно стоит ли продолжать долгий и трудный путь, или же смириться с судьбой и, не дожидаясь окончания отведённого срока, попросить у Тини быстрой смерти. А ещё, меня взволновала излишняя бледность юноши, когда он полез на верх. Не стоило мне его отпускать, не сегодня. Видимо и у его сил, кажущихся нескончаемыми, есть свои лимиты. Стоило мне только о нём подумать, как услышал хруст ломающихся веток и, неосознанно согнув руки, поймал падающее бесчувственное тело Тини. Вернее не поймал, а затормозил, потому как упали мы уже вдвоём, только Тини, так и не приходя в сознание, а я, корчась от боли в потревожанных ранах. С трудом заставив лёгкие заново наполняться воздухом, подполз к мальчишке.
