Текст книги "Лошадиная компания"

Автор книги: Ольга Дзюба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

ГЛАВА XIII.
Миллион за лошадь

Катя не поняла, сказал это Кирилл всерьез – про дедукцию, или посмеивается над ней, и покраснела.

– Не смущай девочку, – строго сказала Вера Павловна. – Ребята мне так сегодня помогли! И завтра обещали прийти. Придете? – она посмотрела на ребят, и Тимка кивнул – придут.

– А все-таки, – настаивала Тома. – Почему Принц ушел? Да еще всех лошадей увел? И как он смог уйти?

– Денник открыть – пара пустяков, Принц любую задвижку отодвинет, а лошади в них не привязаны, – пожал плечами Сергей. – Ворота сдвинуть – тоже не проблема. Рычаг нажал – и все дела. Другое дело – зачем? Это мы не поняли. И Василий на меня наорал потом – мол, не следим. Это мы за ними не следим!

Сергей возмущенно поднял руки и с силой хлопнул ими по коленям.

– Спокойнее, Сережа, – примирительно сказала Вера Павловна. – Он не прав, но зачем же так переживать? Просто с таким человеком больше не надо разговаривать.

– Я и не собираюсь, – буркнул Сергей.

– А что это за люди? – осторожно поинтересовалась Катя. – Ну, чьи лошади у вас были? Они тоже спортом занимаются?

– Да ну какой там спорт, – махнул рукой Кирилл. – Они и лошадьми-то заниматься не умеют! Привели лошадей, а у них копыта не расчищены, все в грязи.

– А лошади хорошие? – продолжала допрос Катя.

– Обычные. Одна, правда, приличная – похоже, чистопородная буденновка. А вторая – полукровка. Но крепкая, да еще и жеребенка родила.

– Вот именно! – вскипел Сергей. – Какого…

И в довольно крепких словах сообщил, что он думает о тех, кто за лошадьми ухаживать не умеет, и по чьей милости чуть жеребенок не погиб – без нужного присмотра.

– Сережа, – укоризненно произнесла Вера Павловна. – Здесь же дети.

«Дети» хихикнули. Они и не такие выражения слышали в своей жизни.

– Да ладно, – махнул рукой Сергей. – Поймут. А что можно сказать про людей, которые жеребую кобылу с места на место таскают.

– И куда они потом дели лошадей? – спросила Катя.

– Не знаю, – пожал плечами Сергей. – Дернулись с чего-то, и в тот же день, когда лошади сбежали, прямо вечером и ушли. А жеребенку всего несколько дней. Совсем люди с головой не дружат! Мы же только с ветеринаром договорились, на другой день должен был прийти. Нет – сорвались, ушли, куда – неизвестно. Да я и не интересовался, куда ушли. Лошади их, и пусть делают, что хотят.

– Лошадей жалко, – вздохнула Томка.

– Ну, жалко, – угрюмо подтвердил Сергей. – А делать-то что? Я уж хотел лошадей у них купить – а что, они бы недорого и стоили.

– Ты что, с ними о продаже лошадей разговаривал? – повернулся к Сергею Кирилл.

– Ну да, а что? – нахмурился тот.

– Да ничего, – улыбнулся брат. – Просто я тоже предлагал продать.

– Серьезно? – изумился Серега. – И что?

– Сказали – миллион долларов и забирай.

– Ну! А мне сказали, что два…

Братья расхохотались.

– А что, эти лошади и в самом деле так дорого стоят? – удивилась Томка.

– Да где там! – махнул рукой Кирилл. – Ну, та, что рыжая, она тысячи полторы потянет. А вторая… – он задумался надолго.

– А жеребенок? – не выдержала Катя.

– Полукровка? Долларов триста, не больше. Подрастет – чуть дороже будет.

– Значит, они просто не хотели продавать вообще, – сделала вывод Вера Павловна. – Заломили цену, чтобы вы отстали, и все.

– Да нет, – задумался Кирилл. – Он как-то серьезно это сказал, не похоже, чтобы шутил.

– Зато ты у нас веселый, – улыбнулась Вера Павловна и повернулась к Насте. – Ну, как нога? Попробуй встать.

Девочка вздохнула и поставила забинтованную ногу на пол. Встала.

– Ну?

– Болит немного…

– Конечно, недельку поболит, – кивнула Вера Павловна. – Но ходить можно. На ночь разбинтовывай, утром затягивай потуже бинт.

– А купаться?

– Можно и купаться. Только осторожно, далеко не заплывай, связки все-таки растянула. И я вас умоляю: не лазьте вы по старым стройкам! Хорошо – обошлось на этот раз. А если бы внизу арматура была? Или ноги бы поломали, или вовсе… – расстроенная бабушка махнула рукой.

– Мы не будем! – поспешно сказала Томка. – Честное слово!

– Вот и хорошо. Сережа, может, ты довезешь ребят? Вам куда надо?

– Ба, ты чего их выпроваживаешь? – засмеялся Кирилл. – Может, они еще не хотят уходить.

– Хотят, – улыбнулась она. – Просто сказать стесняются. Вон Тимоша уже на стуле дырку штанами провертел.

– Я что? Я ничего, – смутился парень.

– Да и что тут им сидеть? – продолжила Вера Павловна. – Погода отличная, раны мы подлечили. А прийти захотите – всегда рада. Может, и на Принце вам доверят покататься немного.

– Ба, это святое, – качнул головой Кирилл. – Принц – не прокатная лошадка. Учиться на ней не дам. Испортят.

– А Андрей умеет, – вмешалась Томка. – Он занимается. И Тимоша тоже.

– Не, я так, по прямой с поворотами, – отказался Тимка. – А вот Андрей…

И началось заинтересованное выяснение – что же именно умеет Андрей. В результате парень получил ошеломляющее предложение:

– Ну что ж, приходи завтра. Посмотрим, что умеешь.

Так что когда вся компания выбралась за ворота, настроение у ребят было потрясенно-восторженное.

– Класс! – сиял Андрей. – Такой конь! Если мне дадут на нем проехать… Да это…

Настя, старательно прихрамывая, остановилась в сторонке – ждала, пока Сергей заведет машину. Хотя она могла и пройтись – чего там, всего-то километра три до поселка, – но отказываться от поездки на машине не собиралась.

А Катя напряженно думала. Сегодня столько произошло всяких событий, столько открытий они сделали…

Сейчас бы сесть спокойно, все разложить по полочкам. Ей казалось, что решение загадки исчезновения лошадей – где-то рядом, только надо связать все в одну цепочку.

– Ну, садитесь, – выехал из ворот Сергей на красном «Жигуленке». Настя охотно захромала к двери машины. Тимка двинулся за ней и оглянулся:

– Катя, идешь?

– Нет, – решительно сказала девочка. – Я пешком пройдусь.

– Я тоже, – подхватила Тома. – Погода хорошая.

Андрей поддержал ее, и в результате Настя уехала вместе с Тимкой – его поджимало время. Мальчик обещал вернуться домой еще час назад, и теперь боялся, что его бабушка будет волноваться.

– У меня есть предложение, – сказала Катя. – Давайте где-нибудь посидим, поговорим…

– А где посидим? У вас, у нас?

– Вообще-то не хочется далеко уходить, – многозначительно сказала Катя.

– Тогда пошли в башенку, – предложил Андрей. – Только больше в дом не полезем!

По дороге Андрей рассказал наконец, как получилось, что они оказались в подвале.

– Настя все место искала, где спрятаться получше. Вот и допряталась. Она в дом полезла, и слышу – кричит. Ну, я все бросил – и к ней. В дом влез, слышу – кричит снизу откуда-то. Я на голос пошел и провалился тоже. Причем упал удачно, на какие-то мешки. То ли мусор, то ли тряпки – не разобрал. И не выбраться никак. Если бы не вы, мы там вообще остались бы.

– А телефон? – удивилась Катя. – Позвонили бы, и к вам хоть кто-то да приехал.

– Ага, я что, дурной – родственникам звонить? – усмехнулся Андрей. – Остаток лета провел бы прикованным наручниками к батарее.

– Даже если бы мы не пришли, все равно бы не позвонил? – не поверила Тома.

– Так вы же пришли!

Вообще-то логично. Конечно, они договаривались, что придут, вот ребята их и ждали. И Катя подумала – хорошо, что во всех своих приключениях этим летом она была не одна. Всегда рядом как минимум Томка. Одна она точно пропала бы!

По винтовой лесенке ребята снова забрались наверх и сначала осмотрелись. В окнах – обычная мирная летняя жизнь. Возятся малыши у речки под бдительным присмотром мам или бабушек – правда, не прямо тут, а чуть правее, там пляжик неплохой. В другой стороне кто-то едет на велосипеде. Копается тетка в огороде – через два дома. Хорошо видно, далеко.

Вот только озера не видать.

Да что толку от озера, если в нем всякая зараза плавает.

Стоп! Где-то она еще слышала про заразу. Причем просто, а не в связи с озером. Кто-то говорил…

И тут Катя вспомнила – она сидит, чуть живая от страха, под пластиковым пакетом в куче мусора – здесь, в башне, только внизу, а двое парней совсем рядом рассуждают о…

– Томка, ты, когда наверху была, а те двое приходили, все слышала, что они говорили? – взволнованно спросила Катя.

– Все, – уверенно сказала Томка.

– Ну да, – подтвердил Андрей. – Слышимость тут нормальная. Все до слова. А что?

– А помните, как они про заразу говорили – что хорошо придумали, и теперь никто не сунется?

– Не помню, – нахмурилась Томка. – Про тещу с погребом – это я слышала.

– Нет, и про заразу говорили, что летом никому неохота в больнице лежать, – припомнил мальчик. – Ну и что?

– Мне Варькина бабушка сказала, что у них в пруду этим летом зараза какая-то объявилась – то ли утиные блохи, то ли конский волос.

– Ну и что?

– И дезинфекцию приедут делать, а до этого чтобы никто на пруд не ходил.

– Ну и что? – повторила Томка.

– А то, что не про эту ли заразу говорили типы? То есть – не они ли ее придумали?!

– Как это? – не поняла Тома. – Что значит – «придумали»?

– Ну, распустили слух, что в пруду зараза, чтобы никто туда не ходил. Потому что они не хотят, чтобы туда ходили и что-то увидели!

– Ты думаешь… – медленно начала Томка.

– Ну да! – ликовала Катя. – Все просто – они говорят, что в пруду купаться нельзя, никто туда не ходит – зачем зря рисковать здоровьем? А значит, они могут возле него обтяпывать свои дела сколько захотят.

– Да ну, – не поверил Андрей. – Так рисковать… Мало ли кто забредет? Да просто за ягодами мимо пойдут и увидят. А кстати, что они увидят?

– Лошадей, – ответила за подругу Тома. Она уже все поняла. – Точно, и про ветеринара разговор был, и про избушку, и тот тип все нервничал, что посторонние увидят. А ветеринар – это точно лошадям. Только… Ой, ребята, – испугалась она. – Они про шрамы говорили, которые должны зажить. Это что же они с ними делать собираются?!

– Погодите, – перебил ее Андрей. – Я, когда за подзорной трубой ходил, опять их видел.

– Где?!

– Они сюда заходили.

И Андрей подробно пересказал разговор подозрительных личностей. А потом добавил:

– Один, тот, который Вася, работу мне предлагал.

– Какую? – изумилась Катя.

– Да в том-то и дело, что не сказал – какую. Второй тип занервничал, задергался, отговаривать стал. А потом и тот вдруг передумал.

– Значит, они тебя видели? – взволнованно спросила Тома.

– Да, стояли метрах в трех, и я их разглядел, и они меня. Они не поняли, что я разговор слышал. Потом уже на меня наткнулись, когда я выходил. Хорошо еще, не сразу – я отойти успел метров на десять, так что вряд ли они поняли, откуда и куда я шел.

– Ну, тогда нормально. – У Кати отлегло от сердца. Подумаешь – увидели. На улице много народу ходит. Зато теперь и Андрей их в лицо знает, не только она.

– И все-таки, – тихо сказала Томка. – Я не понимаю, зачем им лошади? Они же не бесценные какие-то, обычные прокатные. Их воровать – себе дороже.

– А помнишь, сколько они за них просили у Сергея? – спросил Андрей.

– Миллион долларов? – засмеялась Катя.

– Нет, миллион – это они Кириллу сказали. А Сергею – два миллиона! Причем всерьез, – тоже серьезно сказала Томка. Она сидела задумчивая, сосредоточенная на какой-то мысли.

– Они что, больные – столько за лошадей просить? Им самим ветеринар нужен, наверное, – улыбнулся Андрей. – Хотя…

– Что? – насторожилась Катя.

– На самом деле такие цены на лошадей есть. Только не на прокатных. Я такую лошадь на выставке видел, – мечтательно сказал он.

– На какой выставке?!

– Лошадиной. Представь – кобыла арабской породы, чистокровная. Красивая – слов нет. И главное – ее по кругу водили, так парень, что лошадь под уздцы держал, весь мокрый был, мчался изо всех сил, а кобыла – словно еле-еле ноги переставляет. Бежит – как идет. Буквально плывет по воздуху! Так вот, эта кобыла знаете, сколько стоит?

Девочки отрицательно покачали головами.

– Пять миллионов долларов!

ГЛАВА XIV.
Вот они!

Потрясенные подруги молчали.

– Да, тогда они своих лошадей мало ценят, – наконец иронично заметила Катя. – Подумаешь, миллион долларов! Просили бы сразу пять.

– Так это же какая лошадь, – тихо заметила Томка. – Не обычная прокатная. Это элитная.

– А вот интересно, как отличить прокатную лошадь от элитной? – поинтересовалась Катя.

– По паспорту, – пояснил Андрей. – У породистых лошадей есть паспорт, в котором записано – кто родители, какой породы, с какого завода, и даже в каком году что с ней происходило. И про дальних предков тоже все записано, то есть можно установить родословную бог знает до какого колена. Вот я про своих прапрадедушек ничего не знаю, а лошадиные – пожалуйста. В паспорте записаны.

– Ну хорошо, есть паспорт, – кивнула Катя. – А вот как узнать, чей это паспорт? Допустим, ты найдешь на дороге лошадь. Она же не сможет тебе сказать – кто она, как ее зовут, откуда пришла?

– Не сможет, – заинтересованно посмотрел на нее Андрей.

– И как узнать, что это за конь?

– Ну, породистые лошади на дороге не валяются, – нахмурилась Томка. – Но вообще-то…

– Именно! – подхватила Катя. – Если, например, лошадь украли, то как узнать – породистая она или нет? Вот у наших соседей пес живет, на первый взгляд чистопородный бульдог. А потом я узнала, что вовсе он не породистый. У него в родне кто-то дворовый попался. Вот на выставки его и не берут – хозяйка жаловалась. А на первый взгляд и не отличишь…

– Кстати, – озадаченно проговорил Андрей, – ты права. В том смысле, что даже в рамках одной породы лошади слегка отличаются, и это не считается пороком.

– Чем не считается? – не поняла Катя. Она знала, что порок – это очень вредная привычка, вроде употребления наркотиков. Но при чем тут лошади?!

– Отклонением от породы, – пояснил Андрей.

– Ясно, что все лошади разные, – нахмурилась Томка. – Но что нам это дает? Или ты просто о лошадях поговорить хочешь? Тогда шли бы домой и там разговаривали…

– Понимаешь, – начала объяснять Катя, – я никак не могла взять в толк, зачем надо воровать прокатных лошадей. Они же недорогие. Если бы мальчишки увели – покататься, – то еще понятно, но тогда они бы покатались и бросили, а лошади бы пришли домой. И все.

– Могли в лесу привязать и забыть, – вмешалась Томка.

– Печально, но могли. Ума бы хватило. Вернее, наоборот – мозгов бы не хватило подумать, как лошади отвяжутся, и что с ними будет. Но мы видели лошадей, похожих на украденных, и с ними были вовсе не мальчишки. И разговоры эти про ветеринара… Как хотите, а мне все-таки кажется, что ветеринар нужен для лошадей.

– Что ж они про ветеринара не вспомнили, когда кобыла жеребилась? – проворчал Андрей.

– И это тоже, – подхватила Катя. – Помнишь, говорили, что они срока не знали, когда жеребенку родиться надо. Не их это были лошади!

– Так какой смысл воровать взрослым дядькам прокатных лошадей? Они что, идиоты? Делать им нечего? – возмутилась Томка.

– Может, и идиоты, может, и делать нечего, – задумчиво сказал Андрей. – Только если они лошадей украли – теперь захотят их продать.

– За миллион, – усмехнулась Томка.

– Но ведь отчего-то они назвали эту сумму! – воскликнула Катя. – Значит, у них есть какие-то планы.

– Постой-ка, – осенило Томку. – Ты поэтому и говорила про то, как отличить простых лошадей от элитных? Но тогда… Тогда, если даже в паспорте будут перечислены все приметы, и можно по ним лошадь узнать, то все равно толку мало – эти лошади не стоят дорого. И может быть, у них даже нет таких паспортов.

– А если лошадь продавать по поддельному паспорту? – осенило Андрея.

– Тогда зачем лошадей воровать? – резонно заметила Томка. – Купили какую-нибудь, которая выглядит поприличнее, подделали паспорт – и все дела. Зачем еще рисковать?

Ребята помолчали.

У Кати вообще-то в мозгу крутилась какая-то неясная мысль – но ухватить ее девочка никак не могла.

– Ладно, давайте пойдем, – предложил Андрей. – Все равно ничего конкретного в голову пока не приходит.

Катя поморщилась – как не вовремя это прозвучало! В тот самый момент, когда ей казалось – вот-вот, сейчас она поймет…

Но Томка уже спускалась по лестнице, и Катя, вздохнув, пошла за ней.

Всю дорогу до дома у Кати в голове вертелись мысли – паспорта, лошади, приметы. Приметы…

– Погодите, – повернулась она к друзьям. – Вот когда ищут человека, то указывают приметы, так? Рост, возраст, цвет волос.

– Ну да, – кивнул Андрей. – Так и пишут – пропал, например, мужчина, рост средний, волосы темные, на щеке шрам.

– Шрам! – обрадовалась Катя. – Если лошадь такой же масти, как и другая, и вообще она на нее похожа, то у нее есть свои особые приметы – шрамики, например. У лошадей ведь бывают шрамы?

– У той, на которой я ездил, – припомнил Андрей, – шрамы были. На шее, например – она в детстве на острую ветку напоролась. И еще на ноге, от ворот – шарахнулась как-то и зацепилась за гвоздь.

– Вот! То есть, если масть совпадает, возраст тоже, то остаются шрамы. А помните, те типы говорили, что нужно еще время, чтобы шрамы поджили.

– Так ты что думаешь – они их будут не лечить, а делать? – удивилась Томка.

– А что, мысль интересная… – задумался Андрей.

– А еще бывают привычки всякие, – предположила Катя. – Например, наш Лорд улыбаться умеет. А такса соседская – говорит «мама», чихает по заказу и язык высовывает, если колбасу просит.

– Ну, – задумался Андрей. – Мой конь землю копытом роет, когда просит… Точно, есть привычка! – вдруг вспомнил он. – Та рыжая, которую украли, она, когда лакомство выпрашивает, левую переднюю ногу поджимает и не опускает, пока ей что-нибудь не дашь. Это Настя рассказывала, когда еще туда ехали.

Они немного помолчали, пытаясь представить себе – как это выглядит.

– Кстати, – повернулась к мальчику Катя. – Вот у породистых собак есть клеймо – на пузе татуировка, номер.

– Не у всех, – возразила Томка. – У Лорда не было. И у Чака нет.

– А у соседской таксы есть! Андрей, лошадям татуировку делают?

– Н-не знаю… Я внимания не обращал никогда, – неуверенно сказал мальчик.

– В принципе, какая разница, – загорелась Томка. – Если шрамы сделают, то и татуировку подделают! Подумаешь – лишние полчаса работы!

– Значит, будут две одинаковые лошади – с одинаковыми шрамами и с татуировкой, если она есть. И один паспорт. – Девочки дружно закивали. – Ну и что? – озадачил девочек Андрей. – Какой смысл во всем этом?

И правда, какой?!

Так и не решив этой проблемы, дошли до поселка. Там расстались – Андрей торопился домой, узнать, как добралась его сестрица и не переполошила ли всю родню тем, что приехала на посторонней машине.

Томка тоже собралась с ним пойти. Катя понимала, подруге просто очень хочется пройтись вместе с Андреем, но интересы дела… Осталось совсем чуть-чуть додумать. Разговор тех типов всерьез настораживал. Из него выходило, что ветеринар со дня на день приедет, сколько-то шрамы будут подживать, а потом – ищи ветра в поле!

И пропадут хорошие лошади в чужих руках.

А жеребенок? Он-то точно им не нужен – так, случайно получилось, что он родился. И что они с ним сделают?

Нет уж, погуляем потом, когда во всем разберемся. И Катя решительно потянула Томку к дому.

В их комнатке на втором этаже тихонько колыхалась занавеска, было прохладно, несмотря на жаркую погоду, яблоня, что росла под окном, заслоняла прямые лучи солнца. Вид открывался далеко за реку. Где-то там стоят лошади… А вот где?

И тут Катю осенило! Ведь это так просто! Как они могли раньше не понимать?

– Вот, смотри, – показала девочка рукой за речку. – Вон Варькин дом, видишь?

– Ну, вижу, – спокойно кивнула Томка.

– Правее – дом, где мы сегодня были.

– Ну и что? А озеро, в котором всякая зараза водится, – правее и дальше. Мы там, вернее, почти там, с Варькой были. Где спуск к нему, я знаю. Просто дальше не поехали. И еще по шоссе иномарка Кирилла ехала.

– Ты же говорила, что не уверена – что это их машина.

– Ну и что? Все равно к озеру надо сходить. Не зря же там конский волос завелся. Вот мы и поглядим, с какого коня этот волос.

И она подмигнула подружке.

– Давай Андрея позовем, – предложила Томка.

– Нет, как раз Андрея звать нельзя, – посерьезнела Катя.

– Почему? – удивилась Томка, но тут же сообразила. – Ах да, эти типы его видели, и если еще раз он им попадется…

– То они могут что-то заподозрить, – подхватила Катя и вскочила. – Ну, идем. Мы просто посмотрим на озеро – и назад.

Девочки почти всю дорогу бежали. И только когда перешли через плотину и стали подниматься в горку, чуть убавили шаг.

Едва отдышавшись, Томка встревоженно заговорила:

– А если там и в самом деле те самые лошади? Что будем делать? И если нас застукают, что тогда?

Катя промолчала. Она и сама этого не знала. Впрочем, как всегда бывало, любопытство говорило в ней гораздо громче, чем осторожность и благоразумие. И, в конце концов, что такого они пока делают?

Просто гуляют!

Там, где с шоссе надо было повернуть к озеру, Катя остановилась. До сих пор они шли по знакомым местам, а теперь…

– Ну, пошли, – поторопила подругу Томка. – Или ты не знаешь, куда?

– И не знаю тоже, – вздохнула девочка и стала спускаться по проселочной тропе. Кругом все так же, как и вчера, колыхались высокие травы, пряно пахло цветами и медом, пели птицы в вышине, но теперь весь этот мирный пейзаж слегка омрачался тревожным ожиданием всяких неприятностей.

Ох уж эти неприятности! Что-то в последнее время их было многовато у девочек. Впрочем, без них и вовсе тоска – неужели все лето просто валяться у реки, гулять по лесу и читать детективы? Участвовать в них – гораздо интереснее!

Озеро открылось неожиданно – просто расступилась трава, и девочки увидели довольно обширное водное пространство, у берегов слегка заросшее камышом и травой. Был и пляж – широкая полоса чистого песка на противоположном берегу – туда по левой стороне пруда вела приметная тропинка. Но на пляже – никого! Это в такую-то прекрасную погоду!

– Да, здорово народ конского волоса испугался, – пробормотала Томка, оглядываясь. – И куда пойдем?

– Можно просто обойти по периметру, – предложила Катя.

– Можно. А что он там говорил? «Сараюшка надежная»? Причем она должна быть не так далеко от пруда, раз купающиеся могли ее заметить, – сосредоточенно думала вслух Тома, оглядываясь по сторонам. – Значит, поле слева отпадает – просматривается почти до горизонта.

– Значит, остается вон тот лесок, что справа! – подхватила Катя. – Ну что, сходим за грибами?

– Лучше за ягодами, – улыбнулась Томка.

Девочки стали огибать озеро с правой стороны, и почти сразу Катя влезла в топкое болотце.

– Ах ты! – в сердцах сказала она и сняла босоножки. Разглядывая перемазанную в грязи обувь, девочка сокрушенно вздохнула: – Интересно, отмоется?

Томка тоже разулась, но ей повезло – она еще не успела перепачкаться.

– Теперь понятно, почему тем типам так надо было, чтобы на пляж никто не ходил, – сообразила она. – Потому что с этой стороны слишком неудобно ходить в тот лесок, и специально тут никто не пойдет. А через пляж – слишком далеко обходить. Зачем мучиться и идти специально так далеко, если леса и так кругом хватает? А вот если бы на пляж ходили…

– Ну да, и, купаясь, могли бы и в лесок забежать – так, между делом, – кивнула Катя.

Но поворачивать, чтобы пройти через пляж, подружки не стали – подумаешь, болотце! Так что девочка закатала джинсы повыше и упрямо продолжила путь – через грязь, мокрые кочки и высокую траву в которой так уютно прятались ужики. Когда Катя первый раз увидела скользнувшее мимо гибкое тельце, она чуть не взвизгнула на всю округу. Хорошо еще, вовремя успела разглядеть золотую коронку на голове у змейки – значит, не гадюка. Хотя говорят, что в Подмосковье и гадюки водятся, так что дальше девочки пробирались с особенной осторожностью.

Скоро почва стала посуше, они перестали вязнуть в грязных лужицах и наконец выбрались на сухое и твердое место.

– Так, прорвались, – вздохнула с облегчением Катя. – Дальше будет проще.

– А будет ли? – с сомнением сказала Томка.

Катя вздохнула. Но отступать уже поздно. Лес надвигался на них темной полосой. Когда подошли к первым соснам, Катя вдруг сообразила:

– А как машина сюда проедет? У них же была иномарка! А тут только на тракторе можно. И то колея бы осталась. Где тут колея?

Колеи не было.

– Наверное, ездили с той стороны, где пляж, – предположила Томка.

Катя только вздохнула – какая разница!

Девочки осторожно зашли в лес. В нем чувствовалась ласковая прохлада, пахло цветами, влажной хвоей, грибами и… опасностью.

Постояли, оглядываясь, не идет ли кто? И пошли наудачу в глубь леса.

Томка по дороге рвала цветы – букет собирала! Ясно, для конспирации. Вот только подборка цветов у нее… того… не слишком. Одни цветочки чуть не с корнем вырваны, от других одни головки остались. Да, с такой конспирацией быстро засыплешься! Катя отобрала у подруги букет и быстро рассортировала – что-то выкинула, у каких-то цветков стебли укоротила. Добавила пушистые метелки травы – вот теперь порядок.

– Кать, пришли, – услышала она дрогнувший голос подруги. Подняла голову от букета…

– Оп-па! – вырвалось у нее.

Прямо перед ними стоял сарайчик. Вот только этот сарайчик был совершенно нереальным – как будто к огромной коробке, кое-как склепанной из ржавых листов железа, пристроили сбоку бревенчатый сруб с оконными проемами.

– Жуть какая, – поежилась Катя и шагнула вперед, к окну. В этот момент она не думала, что там, внутри, могут оказаться бандиты, да мало ли какие опасности могут ожидать в таком странном доме! Или это не дом?

– Декорация для фильма ужасов, – прокомментировала Томка.

Катя заглянула в окно – ничего не видно. Понятно – на улице солнце, а там – полумрак. Прислушалась – шорох, легкий стук… шумный вздох и сразу следом – легкое короткое ржание.

– Они тут! – обрадовалась девочка. – А как забраться?..

– Да в окно и залезь, – спокойно посоветовала Томка. Она на удивление быстро пришла в себя.

– Сама попробуй!

Окно высоко, ступенек нет…

– И попробую.

Томка слегка отстранила подружку, ухватилась за внутренний край оконного проема, а потом, упираясь ногами в выпуклости бревен, поднялась по ним как по ступенькам и села на окошко.

– И ничего трудного! – насмешливо сказала она, перекинула ноги внутрь и спрыгнула.

– Ты куда! – запаниковала Катя и повторила путь подружки – это действительно оказалось не так-то сложно.

Внутри домика царил полумрак, но было гораздо светлее, чем могло показаться. Отовсюду сквозь дырки и щели пробивались лучики солнца, и в этих лучиках отчетливо светилась рыжая лошадиная шкура.

– Вот они!