Текст книги "Требуется сообщник"

Автор книги: Ольга Новицкая

Соавторы: Вадим Новицкий
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– М-да, – Кощей был разочарован. – Что-то народ в меня не верит.

– Так вас не было долго! Ну все, я побегу, бой скоро…

– Подожди, – осадил его Кощей и, порывшись в карманах, выудил два пенса. – На вот, добавь к своей ставке, только выдай моему племяннику все, что надо, и поясни обязанности. Да, и ты того, говори помедленнее, он у меня слегка… – Кощей крутанул пальцем у виска и присвистнул. – Я его из Франкии забрал.

– Повезло парню, – с завистью заявил Кларенс, имея в виду не умственную отсталость, а наличие дяди, но вдаваться в подробности не стал, схватил Женьку за плечо и потащил за собой.

– Звать тебя как? – на ходу спросил он.

– Джеки, – заученно отозвалась Женька.

– Значит, так, запоминай, дерутся по три минуты, минута перерыв, и так пока один не ляжет до счета десять. Ясно? Твоя задача в перерыве смыть кровь с лица, чтобы смотреть не мешала, дать прополоскать рот и размять мышцы, их иногда от перенапряжения сводит. Справишься?

– Ага, – кое-как сообразив о чем речь, в основном по жестам и числительным, согласилась Женька.

– Следи за правилами. Там, конечно, рефери есть, но все равно наблюдай. Так, на всякий случай. Ниже пояса не бить, захваты не делать, в глаза пальцами не тыкать, не брыкаться.

– И все?

– Куда ж больше! Тебе туда.

Он указал куда-то на стену шатра и скрылся. Протолкавшись сквозь толпу, Женька увидела закуток, огороженный ширмой. Возле него стояло два деревянных ведра с водой. Одновременно с Женькой к ведрам подвалил какой-то склизкий тип, схватил одно, сдернул с ширмы кусок тряпки, заменяющий полотенце, и скрылся. Сообразив, что вот-вот начнется бой, Женька последовала его примеру. Ведро оказалось тяжелее, чем думалось, но, собрав все силы, девушка кое-как доволокла его до места назначения.

У ринга разминались бойцы. Рыжий Тим размахивал руками и красиво напрягал плечи. Толпа ликовала. Слышались подбадривающие крики и свист. Кощей держался скромнее. Он и выглядел скромнее. Был он значительно старше соперника и весил явно меньше. Оба, согласно правилам, сняли рубашки, и разница между бойцами стала особенно заметна.

Сравнив обоих, Женька про себя ругнулась и протолкалась к Кощею, используя английское слово, знакомое любому школьнику, и добавив еще парочку, известных лично ей.

– Дядя Мак, вы псих? Последний раз говорю, он вас порвет, как Тузик грелку, – с ходу выпалила она, бухнув ведро на земляной пол, едва не попав по собственной ноге.

– Спасибо за поддержку, племянник, – улыбаясь публике, процедил Кощей. – Я бессмертный, помнишь?

– У вас до сих пор рожа красная, как задница бабуина, – по-русски прошипела Женька, шагнув почти вплотную. – Вам же месяц на лекарства работать придется. Он же вас в котлету превратит!

– Спокойно, детка, я постараюсь уцелеть. Дай попить.

Он отхлебнул прямо из ведра и, перемахнув через ограждение, оказался на ринге.

– Вот зараза, – процедила Женька любимое ругательство.

Слова прозвучали с таким чувством, что двое близстоящих мужчин глянули уважительно. Правда, отнесли ругательства на счет Тима, тоже сиганувшего в квадрат, и, поскольку принадлежали к болельщикам Кощея, радостно засвистели.

В этот момент противники как раз сошлись посреди площадки и пожали друг другу руки. Рядом суетился рефери, выделявшийся на фоне толпы красной рубашкой.

Прозвучал гонг. Тим и Кощей отпрянули друг от друга и приняли стойку. Почти боксерскую, самую удачную, когда левая рука прикрывает корпус, а правой готов ударить, и короткими шажками двинулись по кругу.

Женьке было страшно. Кощею тоже, противник внушал серьезные опасения. В то же время ревущая толпа наполняла обоих странным азартом. Кощей, плюнув на то, что противник тяжелее и моложе, поддался общему настрою.

– Бей его! – выкрикивала Женька заученное, при содействии толпы, словосочетание. – Бей его, дядя Ко… дядя Мак! Бей по рыжему лицу!

Но первым атаковал Тим. Его кулак, мелькнув, врезался в скулу Кощея, и великий злодей отлетел к ограждению, словно теннисный мячик, а затем тихо сполз по стенке на песок.

– Вставай! – бесновалась толпа.

Помотав головой, унимая звон в ушах, Кощей поднялся за секунду до того, как к нему подскочил шустрый ирландец, и едва успел увернуться от следующего удара. Кулак просвистел мимо, едва не задев ограждение.

– Молодежь пошла! – громко возвестил Кощей, принимая прежнюю стойку по центру ринга. – В рожу плюнешь – драться лезут.

Реплика была встречена одобрительными воплями, но делу это не помогло. На Кощея обрушился град ударов, он едва успел прикрыть голову. Кулак противника врезался в солнечное сплетение, но, к счастью, с прессом у Кощея было все нормально. Ответным ударом Кощей почти попал Тиму в нос, промахнувшись самую малость. Парень оказался проворнее, чем казался.

Обмениваясь отрывистыми ударами, противники перемещались по рингу, выискивая слабину в защите.

Опять повезло Тиму. Кулак врезался в грудь Кощея, тот упал, перекатился и моментально вскочил на ноги.

– Щенок, – буркнул Кощей.

Его удар наконец достиг цели. Тим отпрянул и рассвирепел. Подобравшись, он бросился вперед, нанося быстрые, отрывистые удары. Пусть половина из них приходилась по воздуху, зато вторая попадала куда надо. Кощей временно ушел в глухую защиту, прикрывая голову и живот локтями и проклиная тот день, когда перестал заниматься спортом. Он попробовал перейти к нападению, но Тим быстро отпрыгнул.

– Н-на, – прозвучало над ухом, бровь пронзило болью, и прозвучал гонг.

Следуя примеру склизкого парня, Женька спустила вниз ведро на веревке, сама прыгнула следом, едва не угодив в то самое ведро, и замахала полотенцем, как заправский секундант.

– Круто, даже очень, – затараторила она, подражая секундантам из фильмов. – Вы его сделаете…

– Заткнись, – простонал Кощей. – Здоровый гад попался.

Он сидел прямо на песке, опираясь спиной на доски. Женька удвоила усилия, потом отложила полотенце и, зачерпнув кружку воды, дала Кощею прополоскать рот. Пока он булькал горлом, сообразила намочить краешек полотенца и обтереть лицо.

– Эй, больно! – отпрянул Кощей.

– Вы бессмертный, – строго напомнила Женька, резким движением стерла кровь и приложила ткань к рассеченной брови.

– Но не бесчувственный! – заявил Кощей, прижимая ткань.

– Сами ввязались, – отрезала Женька, отобрала полотенце и вновь принялась обмахивать. – Вы же что-то там из драк изучали! Так действуйте!

– Это ближе к боксу, – парировал Кощей. – Я почти все забыл!

– Самое время вспомнить, – поежилась Женька. – Вы же шустрый, как… вы точно быстрее.

– Знаю, – огрызнулся Кощей.

Прозвучал гонг, и секундантов вместе с ведрами и полотенцами втянули наверх.

– Мистер Мак хорошо держится!

В ухо Женьке орал Кларенс.

– Он его точно сделает!

Противники опять двигались по кругу, время от времени пытаясь ударить друг друга. Тела блестели от пота, но значительного перевеса пока не было. Неожиданно Тим, сделав обманный выпад, ушел в сторону и ударил Кощея в гортань. Хриплый стон пронесся над притихшей толпой. Кощей рухнул на песок.

– Один, два, три, четыре, – принялся отсчитывать бесчувственный рефери.

На счет «шесть» Кощей воздел себя на четвереньки, затем с трудом встал, но его точным ударом в лицо опять отправили в горизонтальное положение. При слове «восемь» бедняге удалось-таки кое-как подняться, пока Тим отвлекся на толпу.

К счастью, прозвучал гонг.

– Что это с мистером Маком? – разочарованно пробормотал Кларенс, помогая Женьке спуститься вниз. – Совсем сдал.

– Михаил Николаевич, – она сразу принялась трясти злодея за плечи. – Ну пожалуйста, давайте это прекратим…

– Чтобы меня, – с трудом фокусируя взгляд, проговорил Кощей, – побили на английской земле? Да не бывать…

Он начал заваливаться набок. Кое-как подперев его плечом, Женька взмолилась.

– Да хрен с ним, мы еще денег найдем! Ну пожалуйста, Михаил Николаевич, бросьте вы это…

– Эй, Мак! – донеслось от противоположной стены. Орал секундант Тима. – Сдавайся уже! Шансов нет!

– Пошел ты! – огрызнулся Кощей, снова завалился набок, правда, уже в другую сторону.

– Вы как пьяный, честное слово, – пожаловалась Женька, поддерживая Кощея. – Может, скажем, что вы болеете, а? Ну там, отравились…

– Вместе ели, – слабо отмахнулся тот. – Один я… Погоди-ка…

Кощей принюхался к воде, что-то пошептал, зачерпнул пригоршню и медленно вылил на песок.

– Детка, – слабо позвал он. – Вылей эту воду.

– Чего? – опешила Женька. – А куда?

– Да хоть на голову Тима, – ответил Кощей, аккуратно потрогав заплывающий глаз и позвал: – Кларенс, брось мне флягу!

Восприняв его слова всерьез и полагаясь на знание современного… древнего… альтернативного мира, Женька подхватила ведро, сделала вид, что идет к рефери, резко свернула и, пока Скользкий отвечал вместо измотанного Тима на приветствия болельщиков, выплеснула оставшуюся воду на голову ирландца. Вопли усилились. Женьку схватили чьи-то руки и отволокли подальше. Ее выдернули, как морковку из земли, в один миг девушка оказалась в гуще толпы. Прозвучал гонг.

Озверевший ирландец, откинув со лба мокрые волосы, бросился в атаку. Кощей, отшвырнув пустую флягу, рванул навстречу.

На первый взгляд ничего не поменялось, Тим нападал, Кощей защищался и действовал осторожно. Потом Кощея словно включили. Свистнув, он атаковал. От такой наглости ирландец на секунду опешил и тут же получил удар в грудь. Он пошатнулся, но успел блокировать удар в живот. Вот тут Кощей разошелся. Женька подозревала, что он рисуется, так как пару раз не бил, хотя и мог, а только пугал, в последний миг отдергивая руку и отскакивая, пока Тим не ударил в ответ. Один раз дал ирландцу в нос и скромно стоял, пока противник утирал кровавые сопли.

Толпа ликовала. Рядом с Женькой какой-то молодой аристократ от восторга лупил тростью по ограждению и орал, словно ему пальцы защемило.

– Сделай его, Мак!

– Вы поставили на дядю Мака? – прокричала девушка, морщась от воплей.

– На Тима, – отмахнулся аристократ. – Но этот старик так дерется! Давай Мак!

– Сам старик! – возмутилась Женька, но ее за общим гвалтом не услышали.

За несколько секунд до гонга Кощей перестал выпендриваться, подобрался и атаковал всерьез. Лицо его стало таким злым, что Женька испугалась.

Тим, сообразив, чем дело пахнет, вошел в клинч и ударил противника по почкам. Кощей оттолкнул Рыжего с такой силой, что тот сделал пару шагов назад, и на миг открылся. Вложив в удар всю свою злость за унижение первых раундов, Кощей, красиво развернувшись, нанес мощный удар в челюсть.

Толпа взревела. Голова Тима мотнулась, как тряпичная, слюни вперемешку с кровью веером брызнули изо рта, а сам ирландец повалился, подняв тучу песка.

– Считай, – велел Кощей рефери и уперся ладонями в колени. – Считай, говорю.

Рефери очнулся, бросился к распростертому телу и прилежно, вместе со скандирующей толпой, досчитал до десяти.

– Отличный боец! – крикнул Кощей, указав на Тима. – Просто не с тем связался!

В ответ опять раздались крики. Казалось, даже те, кто ставил на Тима, были готовы воспринимать на «ура» любую реплику Мака. Сообразив, что подпрыгивает и орет от восторга не хуже прочих, Женька быстро взяла себя в руки и постаралась посмотреть на вещи трезво. Что ж, манипулировать толпой Кощей умел. Ему по статусу положено. Да и смотрелся он красиво. Стоит себе такой скромный герой посреди ринга, оценивает силу соперника, весь в поту, брызгах крови, улыбается, как с предвыборного плаката, и, подняв руки над головой, толпу приветствует.

От злости Женька сплюнула и постаралась в своем скудном лексиконе английских ругательств найти что-нибудь подходящее.

– Победил Мак! – стараясь перекричать толпу, возвестил об очевидном рефери и вздернул вверх правую руку Кощея.

Все обсуждали бой, кое-кто из зрителей потянулся к стоявшим снаружи букмекерам, получать выигрыш, остальные – а их было большинство – пошли по своим делам.

Отодвинув один из щитов, судья открыл лесенку, по которой и выбрался Кощей. Затем он нагнулся, прихватил шатающегося и все еще плохо соображавшего Тима под мышки и вытянул следом.

– Отличный бой, – признал Кощей.

– Сгинь, – едва шевеля челюстью, посоветовал Тим.

– В другой раз повезет, – утешил Кощей, выудил из кармана последний шиллинг и сунул в ладонь Тима. – Выпей за меня и последующую удачу.

– Как скажешь, – прошепелявил Тим. – Только отдельно за тебя, отдельно за удачу.

В ответ Кощей засмеялся, но ойкнул и озабоченно пощупал скулу. Там уже наливался фиолетовым цветом огромный синячище.

Подбежал Том Проныра, радостно потряс руку Кощея, что-то пробормотал и напоследок отсчитал три фунта десять шиллингов.

– Не обманул? – шепнула Женька.

– Не рискнет, – туманно отозвался Кощей.

Шатер опустел. Морщась от боли, Кощей натянул рубашку и шагнул к выходу.

– Меня как-то пошатывает, – признался он. – Подставь плечо, племянничек, так оно надежней.

Опершись на Женьку и едва не придавив ее к земле, он поковылял к выходу.

– Очень больно, да? – сочувственно скривилась Женька, поглядывая снизу вверх на разбитую физиономию.

– Щекотно, – огрызнулся Кощей.

– Голова кружится? – более деловито спросила девушка. – Тошнит? В глазах двоится?

– Если отвечу «да», а ты пошутишь про беременность, я тебя убью, – пообещал Кощей.

– Глупость какая, – обиделась Женька и покраснела. – Просто проверяла, нет ли сотрясения.

– Есть, – успокоил ее Кощей и позвенел монетами в кармане. – Зато теперь сможем снять вторую комнату.

– Зачем?

– Надо. Оплатим жилье дня за три и сможем заняться своими делами.

– Какими?

Женька откинула полог и повела Кощея по улице.

– Русь спасать, – напомнил Кощей.

– Прямо в Англии?

– В Африке, – слабо огрызнулся Кощей и навалился на девушку еще сильнее.

Кое-как они ковыляли к гостинице. Впрочем, Кощей взял себя в руки и с каждым шагом шел все увереннее. К концу пути он уже просто держался за Женькино плечо и практически не пошатывался. У гостиницы и вовсе пошел самостоятельно, только слегка неуверенно.

В зал, похоже, перебралась половина зрителей, и Кощея приветствовали радостными воплями. Хозяин поставил победителю бесплатную выпивку, Кощея оторвало от помощницы и закружило в людском водовороте.

– Эй, Джеки! – услышала она. – Ты отличный секундант!

Ее быстро усадили за стол, налили пиво, и перед носом с грохотом опустилась миска с тушеными овощами.

– Лопай, парень! – ее хлопнули по плечу. – И выпей за победу своего дяди!

– Можно я наверху? – спросила Женька в пространство, так и не вычленив владельца голоса.

Раздался хохот и комментарии вроде «испугался парень», но Женьке было все равно.

Кощей уже вполне очухался, улыбался всем подряд, и за ним уже увивались две девицы. Одна – рыженькая хохотушка, чьи кудряшки мелким бесом вылезали из-под чепчика, вторая – томная брюнетка, и обе вели себя более чем раскованно. Первая вскарабкалась на колени и что-то нашептывала на ухо, а вторая, прижимаясь высокой грудью к герою, внимала какой-то ерунде, вещаемой Кощеем. Он, видимо увлекшись рассказом, совершенно не обращал внимания на собственные руки, которые, будто сами по себе, давали понять девицам, насколько хороши их формы.

– Дядя Мак, – процедила Женька. – Так можно мне наверх?

– Иди уже, – разрешил Кощей, уставясь в глубокий вырез рыжей девицы. – И не вздумай с утра зайти не постучавшись.

Подхватив еду, Женька опрометью бросилась к лестнице.

– Дверь свою запри! – крикнул Кощей вслед Женьке, и тут же забыл о девушке, уделяя внимание двум другим.

Глава 6

Утром Женьку разбудила муха. Сперва проклятое насекомое вилось над миской из-под ужина, затем переключилось на девушку и пробралось под пыльное одеяло, которым укрылась жертва. Назойливое жужжание быстро прогнало сон, Женька, попыталась прибить ее в отметку, но со злости промахнулась, и муха упорхнула.

Вспомнив о вчерашних событиях, Женька вздрогнула. Слишком много всего навалилось за один раз. Вдобавок грызла мысль о Кощее. Перед глазами стоял его образ с разукрашенной физиономией, заплывшим глазом и рассеченной бровью. Еще и сотрясение мозга, судя по симптомам.

Откинув одеяло, Женька быстро встала, наскоро ополоснула лицо, впрыгнула в штаны и натянула рубашку, плюнув на бинт. Все равно одежда свободная, никто ничего не заметит. С размаху врезалась в дверь, взвыла от боли, вспомнила о ключе и наконец оказалась в коридоре.

В коридор выходило еще три двери, и девушка скатилась вниз по лестнице, в поисках хозяина гостиницы. Глядя на очумелое лицо дебильного племянника, тот молча выложил на стойку запасной ключ с привязанным к нему номером комнаты, выжженном на дереве.

Сперва дверь в номер не поддалась, но, приложив определенные усилия, Женька ворвалась внутрь.

Номер был гораздо лучше, чем у нее. На полу даже лежал потертый ковер, на окнах болтались занавески, в углу стоял комод, а на двуспальной кровати валялся без признаков жизни голый Кощей, целомудренно прикрытый простыней от пупка и ниже, до колен.

– Михаил Николаевич, – осторожно позвала Женька.

Она подошла и принюхалась. Перегаром не пахло. Тронув злодея за плечо, Женька отдернула палец и прислушалась. Дыхание не уловила, тело было холодным.

– Эй, вы не умерли?

Ответа, пусть даже в виде шевеления или вздоха, не последовало.

Не отводя взгляда от неподвижного тела, Женька с ужасом вспоминала обо всех смертельных случаях, вызванных разрывами внутренних органов после драк, и принялась, хлопая по карманам, искать зеркальце. Заветный кругляш обнаружился в заднем левом кармане.

– Эвелина Стивовна, – позвала Женька, поднеся зеркало ко рту. – Эвелина же!

В зеркале отражалась только она сама. Поддавшись панике, Женька отвлеклась от неподвижного Кощея и забарабанила пальцами по гладкой поверхности.

– Эвелина Стивавв… Тьфу ты, блин. Эвелина Сти-вов-на! С этим, как его… – она судорожно припоминала, каким из имен назвать Кощея. – Тут с Максетом беда!

Зеркало замутилось, и не прошло двух секунд, как перед Женькиными глазами нарисовалось лицо Эвелины.

– Что с ним опять? – строго осведомилась Эвелина, вместо «здрассте».

– Лежит и не дышит, холодный весь, – захлебываясь, начала описывать Женька. – Он подрался вчера, за деньги, вся морда в кровь, может, его покалечили?

– Может, ты мне его покажешь? – холодно осведомилась Эвелина, и, спохватившись, Женька поднесла зеркало к страдальцу.

– Оттяни ему нижнее веко.

Женька повиновалась, содрогнувшись от вида обнаженного белка.

– Теперь верхнее. Та-ак. Открой ему рот.

Женька надавила на щеки, и челюсть Кощея отвисла. Вид у него был глупый, но смеяться в присутствии Эвелины девушка не рискнула.

– Что он вчера пил?

– Пиво.

– Что еще? У него явные признаки отравы в организме.

Тут до Женьки дошло, и, захлебываясь словами, она рассказала о воде, которую Кощей попросил вылить, и о проигрыше в первых двух раундах.

– Оттуда, видимо, и синяк, – констатировала Эвелина. – Вон тот, на пол-лица, веселенькой расцветки. И рассеченная бровь. Еще, кажется, сломанный нос. Хотя нет, с носом в этот раз все нормально.

– Так что мне делать-то?

– Что ж, – решила Эвелина. – Ситуация некритичная, но помочь стоит.

– А? – Женька вновь повернула зеркало к себе.

Эвелина вздохнула с видом святой страдалицы.

– Иди вниз, – распорядилась она. – Попроси стакан томатного сока, добавь в него яйцо, всыпь щепотку соли, чайную ложку перца, хорошенько размешай, поставь на поднос, рядом пинту пива, тарелку с укропом и все неси сюда. У Максета было сотрясение.

– Было, – ошарашенно кивнула Женька.

– Знаю. Приготовь тазик или корытце, – заключила Эвелина.

– Вот это сойдет? – Женька выудила из-под кровати ночную вазу.

– Вполне, – улыбнулась Эвелина.

Ее улыбка было настолько неожиданной, что до Женьки не сразу дошло.

– Так он что, просто бухой? – возмутилась она.

– Следи за языком, юная мисс! – строго одернула ее Эвелина. – Он не только много выпил, его еще и отравили, не забывай. Ты еще здесь? Шевелись!

Припоминая на ходу английские слова, Женька, грохоча по лестнице, ссыпалась вниз, быстро сгребла на поднос все требуемое и метеором ринулась обратно, прыгая через ступеньку.

– Что дальше? – спросила она, водружая поднос на прикроватный столик.

– Я его разбужу, – высокомерно заявила Эвелина. – Ты вливаешь сок, подставляешь… хм… тазик, остальное пройдет само собой. Он не первый раз в… в таком состоянии. И учти, девушка, я исчезну, и к последующему безобразию не буду иметь никакого отношения. Ясно тебе?

– Меня Евгенией зовут, – огрызнулась Женька, но эту реплику проигнорировали.

– На счет «три», поднеси меня к его уху, – распорядилась Эвелина. – И как только это тело дернется, сунь ему под нос стакан.

– Иначе что? – вызывающе спросила Женька.

– Иначе делай все сама, – поджала губы Эвелина.

Поскольку Женька уже имела горький опыт пробуждения Кощея ото сна, пришлось согласиться на жесткие условия, и она поднесла зеркало к уху Кощея.

– Быстро вставай, ленивый мальчишка! – гаркнула Эвелина.

Женька едва успела отскочить, как Кощей, не открывая глаз, сел на постели. Девушка сразу сунула ему под нос глиняный стакан с адской смесью.

– Быстро пей свое лекарство!

Выдув стакан, Кощей позеленел, со всхлипом втянул воздух и выпучил незрячие глаза.

Сообразив, что последует дальше, Женька быстро убрала зеркальце и подставила посудину.

– Ну да, сотрясение мозга, – дипломатично заметила она, отвернувшись и стараясь дышать через рот. – Еще легко отделались.

– Уйди, – простонал Кощей.

– Не могу, – отозвалась Женька. – Там еще укроп на подносе, вы его пожуйте, пожалуйста.

Послышался звук задвигаемой под кровать посудины и облегченный вздох.

– Уф…

Не глядя, Женька подала укроп.

– Спасибо, детка, – выдохнул Кощей, зажевывая зелень. – Это пиво?

– Моча, – огрызнулась Женька, злясь на себя за то, что переживала за этого гада.

– Имей снисхождение, – примирительно отозвался Кощей, залпом выдув половину кружки. – Я старый человек… Погоди, а где… впрочем, не важно.

Только тут Женька обратила внимание на две измятые подушки. На одной из них виднелся длинный рыжий волос.

– Вас еще и на деньги кинули? – прозорливо решила она.

– Да нет, – ухмыльнулся Кощей. – Считай, я абонемент оплатил.

Он довольно потянулся на кровати, хрустнув суставами, и взгляд стал мечтательным.

– Ты просто не представляешь, до чего приятными могут быть некоторые способы добычи информации.

Перегнувшись через край, он тряхнул ботинок и умилился, словно хомячка нашел.

– Надо же, и впрямь решили последнее забрать!

– То есть мы что, без денег? – воскликнула Женька.

– Не ори, – поморщился Кощей. – Просто мои подружки решили, что утром мы съезжаем, и взяли лишнее. Они же не в курсе, что я решил оплачивать не сразу, а посуточно. Остальные деньги в Библии. Ее точно не тронут.

– Здоровская информация, – заметила Женька.

– Это еще не все, – выдохнул Кощей, допив остатки пива. – Но для начала надо привести себя в порядок. Отвернись, мало ли какие комплексы возникнут, если будешь излишне любопытна.

Женька пренебрежительно фыркнула и развернулась спиной.

– Не подглядывай, я стесняюсь, – весело попросил Кощей, омерзительно быстро оправляясь от похмелья. – И вот что, будь другом, сгоняй за водичкой.

Пообещав сквитаться позже, Женька неторопливо вышла из комнаты и едва не столкнулась со служанкой. На подносе у той стоял кувшин воды для умывания.

– Я отнесу, – хмуро сказала Женька. – Принесите завтрак.

Хоть Кощей и заявлял об отличии между Англиями двух миров, но на завтрак принесли яичницу с беконом, поджаренный хлеб, джем и пузатый чайник с чаем. Для полной картины не хватало лишь овсянки.

– Так что вы узнали? – спросила Женька, наворачивая еду.

– Бетси…

– Которая рыжая?

– Нет. Это Энни, Бетси брюнетка. Так вот один из ее клиентов остался без работы в связи со смертью своего хозяина.

– О да! – закатила глаза Женька. – Это важно.

– Не перебивай старших, – строго осадил Кощей. – Хозяин его был магом на службе Вильгельма Шестнадцатого. Кроме того… деточка, передай мне соль… ходят слухи об убийстве еще троих.

– Подумаешь, – разочаровалась Женька. – Ну завелся здесь какой-то маньяк, убивает магов, нам-то что?

– Не скажи, – возразил Кощей и ткнул в ее сторону вилкой. – Маги при дворе всегда пользовались большим влиянием, хотя бы потому, что в состоянии обуздать местную нечисть. Убиты Грей, Доминик, Маркус и еще один, имени я не помню. Они как раз составляли верхушку магического сообщества.

Он говорил задумчиво, забыв о собеседнице, словно рассуждал вслух.

– Дело до сих пор не раскрыто. Остается предположить, что действовали осторожно. Теперь ограничений у нечисти нет.

– Совсем? – робко спросила Женька.

– Остался только Бартон, но он слабак, толком не обучен… Ах-ха! И ему в первую очередь выгодно устранение конкурентов. Хотя нет, не подходит. Он амбициозен, но не дурак и прекрасно поймет, что одному не справиться. Его просто сметут. Где бы узнать подробности…

Молча доев, Кощей встрепенулся и предложил:

– А пойдем-ка мы с тобой, детка, погулять на предмет работы.

Вскоре они быстро шли вдоль пологого берега Темзы. Далеко впереди виднелись причалы, к ним по реке плыли тяжелогруженые барки. По левую руку громоздились приземистые деревянные здания складов. Люди, в основном рабочие и торговцы, сновали туда-сюда, напоминая муравьев, когда каждый муравей знает свою задачу, но со стороны все передвижения выглядят хаотичными.

Здесь нанимали матросов и грузчиков, заключали сделки купли-продажи, подписывались договоры на поставки. Тут было почти отдельное государство. Торговцы в случаях мошенничества, воровства, а то и просто недобросовестного выполнения договорных обязательств разбирались сами.

Будучи одним из самых прогрессивных городов Европы, Лондон уже тридцать дет назад обзавелся полицией, но на склады никто из стражей порядка не совался, разве только вежливо спросить как дела да задать пару вопросов, например о телах, выловленных вниз по течению.

Все это Кощей наскоро пояснил Женьке, пока они шли к причалам, и ей пришлось в срочном порядке выучить еще несколько английских слов.

– А вдруг вас узнают? Тут ведь богатые люди болтаются.

– Ты же не думаешь, что Блэкгод общается с торговцами? – ухмыльнулся Кощей. – И потом, с таким синяком на полморды меня родной брат не признает. Так что не волнуйся и помни о языке.

– Но могут узнать как Мака, – не сдавалась Женька.

– Вот это – пожалуйста. Это будет только на руку, – решил Кощей.

К шестому причалу как раз швартовалась барка.

– Эй, начальник! – Кощей свистнул, и на свист обернулся один из грузчиков. – Есть работа?

– Сдюжишь? – с сомнением спросил бригадир.

– Проверь, – предложил Кощей.

– Полпенса за две ходки. Не нравится – вали отсюда.

– Согласен.

– И сопляка своего можешь взять, нам еще троих не хватает.

– Нельзя ему, вчера надорвался. Сынок, держи.

Он сунул Женьке рубашку, быстро подхватил валявшуюся на причале мешковину, игравшую, видимо, роль спецовки, накинул на плечи и устремился к сходням, по которым поднимались на борт другие работяги.

Тюки шерсти уже достали из трюма, и они, уложенные друг на друга, возвышались над палубой. Закинув один из них на спину, Кощей потащил его к зданию склада.

– Эй, ты! – окликнул бригадир. – Ко второму тащи, дурень, ко второму, а не к пятому!

– Бывает, – извинился Кощей и сменил направление.

Он продолжал носиться от барки к складам, вместе с остальными перетаскивая шерсть, а Женька так и стояла столбом. Пару раз ее толкнули, один раз обругали и дали подзатыльник.

Сообразив отойти в сторонку, она уселась на землю, в ожидании, когда же «дядюшке» надоест валять дурака и он займется настоящим делом. Но Кощей, похоже, счел ремесло грузчика увлекательным и не угомонился, пока разгрузка не закончилась. Затем всю бригаду перебросили на третий причал, грузить лес.

– Ты чего тут торчишь? – услышала Женька. – Давай, парень, беги к мистеру Трою и скажи, что табак негодный поставили! Черви в нем!

– А? – Женька от неожиданности вскочила на ноги. Сверху, с причала, на нее смотрел какой-то злобный бугай.

– Болван! Беги быстро, получишь пенни, Трой на пятнадцатом складе, толстый, в красном камзоле!

Женька со всех ног бросилась к складам, повторяя про себя поручение. Сперва, конечно, помчалась не в ту сторону, но быстро сориентировалась по номерам и повернула к пятнадцатому складу. Отыскав Троя, выпалила поручение.

Взревев, тот помчался на разборки, бросив по пути монетку.

– Парень, вали к седьмому причалу, скажи бригадиру, чтобы, как закончит, вел своих к десятому!

Получив еще одну монету, Женька убежала. Вот так и началась ее трудовая карьера.

Пока она сбивала пятки в беге, Кощей трудился не покладая рук. В бригаде оказались двое любителей поглазеть на драки, бывших на вчерашнем поединке. Один из них попытался сквитаться за проигранные деньги, но Кощей, не вдаваясь в дискуссию, просто столкнул его в воду и пошел своей дорогой.

– Зря ты с ним так, – тихо предупредил один из коллег. – Стью Задира у нас бешеный, отомстит.

– На перекуре он тебе устроит, – поддержал его второй.

– Я? Драться? Бесплатно?! Да ни за что! – заверил их Кощей, чем вызвал общий смех.

Когда последнее бревно было спущено в трюм и принайтовано, бригадир объявил перерыв и ушел за следующим заданием.

Работяги расслабились и вповалку расположились под причалом. Почувствовав за собой движение, Кощей откатился, и на то место, где он только что лежал, опустился тяжелый ботинок.

– Попался? – зло процедил мокрый Задира.

– Сказал уж, бесплатно не дерусь, – напомнил Кощей, вскочив на ноги.

– Трус. А ну дерись! Я тебя в клочья порву!

Стью бросился вперед, но драки не последовало. Перехватив его кулак, Кощей дернул его, крутанул, и, мелькнув в воздухе подошвами, Стью оказался на жесткой земле. Кощей уселся сверху.

– Ты чего ко мне пристал? Понравился я тебе? – миролюбиво спросил он у ругающегося противника.

– Эй! У вас там что, драка? – донесся голос бригадира. – Задира, если опять ты, уволю к чертям собачьим. Лучше вместо тебя двух слабаков возьму, хоть шуму меньше будет.

– Нет здесь драки, – быстро ответил Кощей. – Упал он!

– И тебя уволю, – пообещал бригадир и смылся.

– Курить будешь? – спросил Кощей.

Не дожидаясь ответа, он встал и быстрым движением извлек из кармана дешевый портсигар.

Опешив от такого хода, Задира молча посмотрел на Кощея и, плюнув, протянул руку.

– Вот и ладушки, – заключил Кощей, помогая ему встать.

– Слушай, а это не тебя пять лет назад Кривоносый уложил? – подозрительно оглядывая недавнего противника, спросил Стью.

– Меня. Надо же, столько лет прошло, – помотал головой Кощей.

– Тогда ладно, – решил Задира. – Я на том бое целый фунт срубил. Давненько про тебя слышно не было.

– Да я по свету мотался. Смотрю, здесь много чего поменялось. Вон, говорят, даже магов и колдунов убивают.