Текст книги "Снежная песнь (СИ)"

Автор книги: Ольга Морозова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Глава 3

– Ну что же ты, девочка моя? – тихо произнесла тетя Агнесс, ласково гладя по голове Кайю.

Девочка открыла глаза и огляделась, не понимая, как оказалась в своей комнате.

– Ты заснула, пока Джозеф нес тебя, – сказала тетушка, заметив ее взгляд. – Доктор приходил, осмотрел твою ногу. Хвала Богине, обошлось без перелома и вывиха. Через недельку сможешь встать на ноги.

– Неделю! – выдохнула Кайя, округлив глаза.

Она совершенно не представляла, что делать столько времени в постели. А как же… как же ее день рождения, который будет через три дня? Тетушка обещала свозить ее на ярмарку и в театр на представление, а вечером – грандиозный ужин и большой торт. А раз она неделю не сможет ходить, значит, праздника не будет?

Кажется последний вопрос она задала вслух, потому что тетя Агнесс тепло улыбнулась и сказала:

– Ну что ты, девочка моя, – она успокаивающе погладила Кайю по руке. – Мы устроим ужин в кругу семьи. И конечно же будет большой торт.

– А ярмарка? А представление? – чуть ли не плача спросила Кайя.

– Мы обязательно съездим, когда ты поправишься, – с улыбкой ответила тетушка. – Сейчас очень нежелательно нагружать ногу, Кайя. Ты же не хочешь потом хромать?

Девочка грустно вздохнула, опустив взгляд, и покачала головой.

– Поэтому, моя дорогая, тебе нужно больше отдыхать, – наставительно сказала тетушка и поднялась с кресла, расправив складки на юбке. – Мариша принесет тебе завтрак, а после, когда подкрепишься, к тебе зайдет мэтр Сайрон. Вчера ты пропустила его занятие, и он намерен рассказать тебе материал сегодня.

Кайя приглушенно застонала, откидываясь на подушки. Этот мэтр!.. Кажется, он невзлюбил новую ученицу с первой встречи. Да и Кайе он не понравился. Высокий, долговязый, с неприятным лицом. У него был длинный нос и тонкие усики. Он смотрел на окружающих его людей презрительным взглядом и улыбался слишком уж ехидно для человека его положения. Кайю пугали его пальцы. Непропорционально длинные, тонкие, они чем-то напоминали лапки паука.

Сайрон вел урок естествознания и предлагал тете Агнесс свою кандидатуру учителя танцев. Но Кайя закатила страшную истерику, и тетушке пришлось отказать мэтру. Сама Кайя об устроенном представлении нисколько не жалела. Она пыталась убедить тетю, что мэтр Сайрон и вовсе не нужен, что всегда можно найти ей другого наставника. Но здесь тетушка была непреклонна.

Смириться с этим Кайя не смогла. И в обществе ненавистного учителя находиться не желала. Она частенько сбегала с его уроков или пряталась задолго до их начала. Девочка знала, что его это злит. Видела по крепко сжатым тонким губам, по зло блестящим глазам и по усмешке чуть более презрительной, чем обычно. В такие моменты ей хотелось сжаться в комок, стать маленькой и незаметной. Но вместо этого Кайя расправляла плечи и задирала подбородок. Мэтр Сайрон ниже ее по положению и не имеет права так себя вести!

Мэтр жаловался на нее тете Агнесс. Та часто звала девочку к себе в кабинет и долго рассказывала, как важно барышне получить образование – иначе как она найдет себе мужа? Кайя на это лишь фыркала. Ей не хотелось думать ни о каком муже. Зачем он ей в восемь-то лет?

Ей хотелось, чтобы мэтр ушел. Она искренне не понимала, почему тетя принимает его в своем доме несмотря на то, что она против. Разве тетушка не говорила, что любит ее? А если любит, то зачем заставляет ее слушать этого страшного человека?

Слова тети Агнесс о том, что мэтр будет вести занятия, пока Кайя прикована к постели, повергли девочку в отчаяние. Не будет она его слушать! Не будет! Не может уйти, так уползет!

Неожиданно перед глазами встали события прошедшей ночи, и Кайя вздрогнула. На секунду показалось, что за дверью гардеробной кто-то есть.

– Мариша, это ты? – дрогнувшим голосом крикнула Кайя.

В дверь спальни коротко постучались, и в комнату вошла гувернантка.

– Госпожа? – удивленно спросила женщина, заметив испуганный взгляд Кайи. – Что-то случилось?

Она прошла к кровати и осторожно поставила столик перед девочкой. Комната наполнилась ароматом свежей выпечки. Кайя сглотнула, с трудом оторвала взгляд от еды и посмотрела на Маришу.

– Мне показалось, что в гардеробной кто-то есть, – тихо сказала девочка, вдруг почувствовав себя очень глупо.

Гувернантка, нахмурившись, открыла дверь в гардеробную. Кайя напряженно следила за ней. Женщина шагнула внутрь, наклоняясь, чтобы что-то поднять.

– Откуда это у вас? – с недоумением спросила Мариша, подходя к Кайе.

В руках она держала камзол незнакомца.

– Отдай! – воскликнула Кайя, дернувшись и едва не опрокинув на себя столик.

– Осторожнее, госпожа! – испугалась Мариша.

Она протянула девочке пропахшую пылью и чем-то еще вещь, и та, выхватив ее из рук гувернантки, спрятала к себе под подушку.

– Так откуда это у вас? – повторила вопрос Мариша.

Она, чуть прищурив глаза, наблюдала за странной реакцией своей подопечной. Девочка слегка покраснела, часто дышала и отводила глаза.

– Это не твое дело, – буркнула в ответ Кайя, отворачиваясь. – Там никого не было?

– Нет, – покачала головой Мариша, – это упал старый, мужской камзол с вешалки, – со значением сказала она, присаживаясь в кресло.

– Оставь меня, – сказала девочка, покосившись на нее.

– Госпожа Агнесс велела присматривать за вами, – ответила Мариша, выразительно приподняв брови.

– Ты портишь мне аппетит, – Кайя сложила руки на груди, всем своим видом показывая, что не будет есть, пока она не уйдет.

Женщина укоризненно посмотрела на нее, поджав губы, встала и вышла из комнаты, неслышно прикрыв за собой дверь.

Кайя вздохнула, понимая, что она все расскажет тете Агнесс. А значит нужно было где-то спрятать вещь – иначе как она сможет отдать ее сторожу, что спас ее?

Девочка сняла с коленей столик, с сожалением отметив, что каша совсем остыла, как и чай. Она откинула одеяло, придирчиво осмотрела повязку на лодыжке и опустила ноги на пол. Поднявшись, она вытащила из-под подушки камзол и огляделась по сторонам. Нужно было место, где будут искать в последнюю очередь. Не придумав ничего лучше, Кайя закинула вещь под кровать, в самый дальний и темный угол. По скопившейся пыли девочка сделала вывод, что убирают там редко, а значит и посмотрят там в последнюю очередь.

Удовлетворенно кивнув, Кайя шмыгнула в постель, едва не опрокинув столик с остывшим завтраком – в последний момент успела подхватить сползающую тарелку с кашей. Чай, впрочем, все равно расплескался, а одна булочка, упав на одеяло, оставила некрасивое жирное пятно. Кайя от досады поджала губы, пытаясь спрятать пятно в складках одеяла. Она поставила столик на колени и взяла в руки булочку. Было обидно. Если бы не дурацкие вопросы Мариши, ей бы не пришлось сейчас давиться холодным чаем и подсохшими булочками. А любимую кашу Кайи, с желтым, словно солнышко, кусочком масла, девочке и вовсе было жалко до слез. Но есть ее остывшей было выше ее сил.

Тетя Агнесс пришла, когда Кайя доедала последнюю булочку.

– Юная леди, – укоризненно сказала женщина, проходя в комнату, – это что за поведение такое? Мариша сказала…

– Пусть он выйдет, – невежливо перебила тетю Кайя, глядя на мэтра Сайрона, вошедшего следом за ней и с прищуром смотрящего на нее.

– Кайя, – возмутилась тетя Агнесс.

– Пусть он выйдет, – повторила девочка. – Я хочу переодеться.

Тетушка повернулась к мэтру, и тот, молча кивнув, вышел в коридор.

– Ты почему не поела? – строго спросила тетушка, когда за мэтром закрылась дверь.

Почти сразу же в комнату проскользнула Мариша и, бросив быстрый взгляд на Кайю, скрылась в гардеробной.

– Я позавтракала, – качнула головой девочка, сложив руки на груди.

– А каша?

– Не хочу.

Мариша вышла из гардеробной, неся светлое домашнее платье. Она помогла девочке переодеться, а та напряженно следила за тетушкой. Тетя Агнесс медленно прохаживалась по комнате, внимательно смотря по сторонам. Когда она остановилась с другой стороны кровати, Кайя невольно сжалась, что не укрылось от взгляда гувернантки. Женщина нахмурила лоб и подозрительно посмотрела на кровать, заметив неизвестно откуда взявшиеся пятна.

– Раз уж ты переоделась, думаю мы можем пригласить мэтра, – сказала тетя Агнесс, с улыбкой посмотрев на Кайю.

– Может быть не стоит? – неуверенно сказала девочка.

– Ты много пропустила, дорогая.

– Но тетушка! Вы сами говорили, что мне следует больше отдыхать!

Твое тело нуждается в отдыхе, а разум – в знаниях, – наставительно сказала тетя Агнесс, подходя к двери. А о том, что Мариша нашла в твоем гардеробе, мы поговорим вечером.

Кайя понуро опустила голову и послушно, опираясь на руку Мариши, прошла к письменному столу. Она села на стул, неестественно выпрямив спину. Девочка слышала, как за мэтром закрылась дверь, слышала его шаги, приглушенные ворсом ковра. Прикрыла глаза, не желая видеть этого человека.

– Итак, мисс Кайя, – услышала она тихий вкрадчивый голос мэтра, – на чем мы с вами остановились?

Глава 4

Неделя тянулась бесконечно, и Кайя изнывала от скуки. Даже устроенный тетушкой маленький праздник на ее день рождения ситуацию не исправил. Девочка почти все время сидела в своей комнате. Ей нестерпимо хотелось выйти наружу, погулять в саду. Но тетя ссылалась то на занятость Джозефа, который мог бы вынести ее, то на плохую погоду. И Кайе казалось, будто она заточенная в башне принцесса, которую охраняет страшный дракон.

В его роли неизменно виделся мэтр Сайрон. Он не спускал с девочки глаз, будто опасался, что она выкинет какой-то очередной фокус. Кайя же пыталась его не замечать.

Ей пришлось рассказать тетушке о том, что заходила на закрытую половину дома, и о том, что там произошло. Умолчала Кайя только о незнакомце. Очень уж не понравилось ей, как переглянулись тетушка и мэтр, которого тетя Агнесс зачем-то позвала.

Камзол они не нашли, хотя искали – Кайя это точно знала. В те редкие моменты, когда девочка покидала комнату, Мариша оставалась в ней – руководить слугами во время уборки. И, как подозревала девочка, по-тихому обыскала комнату. Каждый раз, заглядывая под кровать, Кайя облегченно выдыхала – не нашли.

Когда доктор разрешил ходить, Кайя была вне себя от радости. Однако повязку пока не сняли и сказали сильно не нагружать ногу. Девочка клятвенно пообещала доктору, что не станет слишком уж бегать и много танцевать, и первым делом сбежала в сад.

Там она долго ходила по дорожкам, наслаждаясь свежим ветерком, ароматами цветов и трелями птиц. Единственное, что омрачало радость девочки – это присутствие мэтра Сайрона. Он держался в стороне, делая вид, что тоже прогуливается. Но Кайя ощущала спиной его взгляд, то и дело замечала его фигуру за деревьями или кустами.

Когда Кайе это надоело, она ушла в свою комнату и долго оттуда не выходила. За час до ужина Кайя решила, что нужно-таки отнести камзол его хозяину. Достав вещь из-под кровати, Кайя пару раз встряхнула ее, чтобы не выглядела такой пыльной. Сложила как могла, в процессе расчихавшись.

Воровато оглядываясь, она вышла из комнаты и поднялась на чердак. Там за старым гардеробом Кайя еще в прошлом году нашла потайной ход. Для взрослого человека лаз был достаточно узкий, но для девочки ее лет это не было проблемой.

Быстро проскользнув в проем Кайя прошла немного вперед, придерживаясь рукой о прохладную стену. Когда ладонь наткнулась на оставленную кем-то метру – тонкую полоску кожи, намертво приклеенную к каменной кладке – девочка остановилась. Она достала из-за пазухи свечу, которую прихватила из комнаты. И вздохнула от досады, поняв, что забыла взять спички. Убрав свечу, она пошла дальше, передвигаясь на ощупь.

В какой-то момент Кайе показалось, что она идет слишком долго. Девочка запаниковала – что если она заблудилась? Ведь полностью эти коридоры она изучить не успела. Да и раздавшийся где-то вдалеке голос мэтра Сайрона не добавлял ей спокойствия.

Сделав два поворота, Кайя поняла, что дошла до лестницы. Она была узкая, винтовая, с высокими, крутыми, ступеньками, и вела на первый этаж. Девочка собиралась выйти через одну из дверей в коридоре для прислуги, но без света боялась перепутать. На первом этаже находилась комната мэтра. Кайя наткнулась на нее случайно, и, к счастью, в этот момент в ней никого не было. И не смотря на свое любопытство, девочка решила как можно скорее покинуть опасную для себя территорию.

Сейчас, осторожно спускаясь по лестнице, Кайя судорожно пыталась вспомнить, какая именно дверь ей нужна: вторая или третья? Решив, что Триединая плохого не посоветует, девочка подошла к последней двери и осторожно ее приоткрыла. Высунув голову, Кайя огляделась. Вздох облегчения вырвался из груди девочки. Но медлить было нельзя. Кайя не знала, каким образом мэтр определяет ее местоположение, но не было никаких сомнений в том, что скоро он будет здесь. Девочка вышла из хода, прикрыв за собой створку. Замок, который открывался только изнутри, тихо щелкнул. Кайя внимательно посмотрела на стену: если не знать заранее – ни за что не догадаешься, что здесь что-то есть. Удовлетворенно кивнув, она быстро пошла в сторону закрытого крыла.

Кайя не была уверена, что на первом этаже сможет открыть дверь, но подниматься на второй этаж не рискнула – был велик шанс столкнуться с мэтром Сайроном. И что-то подсказывало девочке, что попадись она ему сейчас – к закрытому крылу дома ее больше не пустят.

Подойдя к двери, Кайя нерешительно замерла. Она несколько отличалась от той, что была на втором этаже: имела переливающиеся серебром узоры на углах и закрывалась на большой замок. Девочка завороженно смотрела на один из узоров, возникший напротив нее, и, повинуясь непонятному чувству, постучала: три коротких, два длинных.

Громко щелкнул замок. Кайя моргнула, сбрасывая наваждение. Коснулась ручки. Ладонь обжег ледяной металл. Девочка ойкнула, быстро открывая дверь. Она едва успела отскочить в сторону, когда что-то маленькое, высотой не выше колена, прошмыгнуло в приоткрывшийся проем. Девочка прижала руки к груди, с ужасом смотря в темный коридор, где скрылось существо: в тусклом свете свечей Кайя успела разгляетьь злобно оскалившееся лицо.

Приближающийся неясный гомон напугал девочку еще большею Она повернула голову и не смогла сдержать крик. Из коридора закрытого крыла к ней медленно приближались страшные, пугающие в своей нереальности твари.

Одно из существ, небольшого роста, передвигающееся на четырех лапах, имело гребень из длинных шипов. Тело его было покрыто шерстью, глаза горели алой злобой, а рот, округлый, раззявленный имел множество острых зубов.

Другое передвигалось на двух ногах, как человек, и имело непропорционально длинные руки, вытянутый безволосый череп, изогнутые рога. Когда тварь оскалилась, заметив девочку, из рта ее высунулся длинный, раздвоенный на конце язык. Но не это бросилось Кайе в глаза в первую очередь: за спиной существа виднелись огромные, достающие до самых стен, крылья.

Еще одно существо зависло под потолком – полупрозрачное, со светящимися глазами и черным провалом рта. Оно неотрывно смотрела на Кайю, и девочке чудилось, будто оно зовет ее.

Но больше всего Кайю напугала стоящая в стороне и будто бы не замечающая открывшейся двери сгорбленная старуха .Ее кожа, свисающая некрасивыми складками, имела голубоватый оттенок, руки покрывали кровоточащие струпья. Она хищно улыбнулась девочке, рот обнажился острыми как иглы зубами. Тонким когтистым пальцем она поманила Кайю к себе.

Не осознавая, что делает, Кайя почти переступила порог, как кто-то грубо оттолкнул ее в сторону. Девочка отлетела к стене, ударившись спиной так, что вышибло дыхание. Дверь с грохотом захлопнулась, с потолка посыпалась штукатурка.

Кайя захрипела, сползая на пол и силясь вдохнуть. От ужаса заложило уши, и девочка слышала лишь звон. С каждым мигом он все больше становился похожим на визг. В какой-то момент Кайя осознала, что кричит она сама. Девочка закрыла рот, ощущая как саднит горло. Подняв взгляд, Кайя увидела перед собой чьи-то ноги. Из горла вырвался полузадушенный хрип – девочка подумала, что это было одно из тех существ за дверью.

– А ну тихо, – услышана она злое шипение и удивленно посмотрела наверх.

Перед ней стоял тот самый незнакомец, назвавшийся сторожем и вытащивший ее из закрытого крыла. Теперь она понимала почему входить туда запрещается даже слугам. Не понимала лишь одного: почему эти существа из страшных сказок здесь, в доме? Неужели тетушка о них не знает?

Сторож схватил девочку за предплечья и рывком поставил на ноги. Кайя, не ожидавшая этого, приглушенно пискнула.

– Зачем ты полезла туда? – прошипел мужчина, а Кайя наконец смогла различить его при свете.

У него был высокий лоб и длинные волнистые волосы до плеч. Маленькие, глубоко посаженные глаза сейчас зло посверкивали на нее из-под кустистых бровей. Нос длинный и тонкий, губы сложились ниточкой – тоже от злости, не иначе. Тонкая, будто пергаментная кожа, обтянула выступающие скулы. А выражением лица он очень напоминал мэтра Сайрона. Кайя невольно поежилась.

– Глупая девчонка, – прошипел мужчина, нависая над ней.

Девочке на мгновение показалось, что его глаза сверкнули алым отблеском. Она испуганно сжалась, зажмурив глаза.

– Я всего лишь хотела вернуть вам это, – пролепетала она едва слышно, протягивая ему камзол.

Не услышав ответа, Кайя открыла один глаз и осторожно посмотрела на мужчину. Тот выглядел удивленным.

– Вернуть? – переспросил он, решив, верно, что ослышался.

Кайя молча кивнула. Мужчина взял камзол и надел его, поправив манжеты такой же старомодной рубашки. На мгновение под кружевами обнажилось клеймо на его запястье – две скрещенные стрелы, заключенные в круг. Похожий знак Кайя видела у мэтра Сайрона. Но не на теле – мэтр носил медальон. Заметив ее взгляд, мужчина спрятал руки за спиной и строгим голосом спросил:

– Зачем ты открыла дверь?

– Но ведь… – Кайя беспомощно всплеснула руками, прямо как тетушка.

Говорить было тяжело, и девочка замолчала, жалобно глядя на мужчину.

– Ладно, себя ты уже наказала сама, – усмехнулся тот. – Больше и близко не подходи к закрытому крылу. Меня может не оказаться рядом в следующий раз.

– Спасибо вам, – прошептала Кайя. Ее вновь затрясло от страха.

Мужчина хмыкнул.

– Твой учитель скоро будет здесь, – сказал он, и девочка вздрогнула.

Видеть мэтра ей не хотелось.

– Никому не говори о том, что видела, – предупредил ее мужчина. – Криков твоих никто не слышал. Поэтому если сама не расскажешь – никто и не узнает.

Кайя кивнула, вдруг услышав приближающиеся шаги мэтра.

– Мне пора, – покачал головой мужчина, – если нужна будет помощь – зови.

Он весело хмыкнул, открыл дверь и, как ни в чем не бывало, зашел внутрь. Кайя сжалась, ожидая, что сейчас страшные существа нападут на него. Но ничего не произошло. Подмигнув девочке, мужчина поднес палец к губам, напоминая о молчании, и закрыл дверь. Громко щелкнул замок, на деревянной поверхности расцвели ледяные узоры.

Глава 5

Кайя не привыкла к тому, что на нее кричат. Выросшая в атмосфере всеобщей любви, девочка привыкла к спокойному разговору. Мэтр Сайрон же ругался, ходил по кабинету почившего тетушкиного мужа, махал руками. Тетя Агнесс сидела в кресле за большим рабочим столом, поджав губы, и с укором смотрела на Кайю.

– Как можно быть настолько безответственной? – бушевал мэтр. – Если в доме есть какой-то запрет, это вовсе не значит, что его нужно непременно нарушить! – мэтр остановился у окна, оперся руками о подоконник. – Вы даже не представляете, что было бы, если бы с вами что-то произошло… там! – от ставшего низким, каким-то гудящим голоса мэтра Кайю пробрал озноб.

Она сжалась в кресле, куда ее усадила тетушка, спрятав лицо в ладонях. По щекам катились слезы.

– Кайя, девочка моя, расскажи нам, только честно, что с тобой произошло? – мягко спросила девочку тетя Агнесс.

Девочка посмотрела на нее сквозь пальцы, судорожно всхлипнула.

– Ты никого там не встречала?

Кайя замотала головой в ответ. Но видно слишком поспешно – тетушка быстро переглянулась с мэтром. И тот, кивнув в ответ, вышел из кабинета.

Отсутствовал он совсем недолго. Тетя Агнесс успела налить девочке воды. Кайя сделала глоток и едва не поперхнулась, когда дверь с грохотом открылась и в кабинет вбежал мэтр. Глаза его лихорадочно блестели, рука сжимала медальон.

– Вызывайте Ловчих, Агнесс, – выдохнул он, смотря почему-то на Кайю.

Девочка от его пристального взгляда все-таки поперхнулась и закашлялась.

– В чем дело, мэтр? – обеспокоенно спросила тетушка, постукивая Кайю по спине.

– Она смогла открыть дверь!

– Но это же невозможно, – удивилась женщина, сохраняя внешнее спокойствие.

Однако Кайя будто почувствовала, что она напугана. Девочка, отдышавшись, переводила взгляд с одного взрослого на другого, не совсем понимая в чем дело.

– И если первый раз я сам виноват – плохо зачаровал эту проклятую цепь, то теперь… – мэтр прикрыл дверь и снова начал мерить шагами кабинет, – я совершенно точно уверен, что просто так эту дверь было не открыть…

Мэтр замер напротив Кайи, пристально вглядываясь в ее лицо.

– Как ты сделала это, маленькая дрянь? – прошипел он.

– Мэтр Сайрон! – ахнула тетушка Агнесс, всплескивая руками. – Это уже ни в какие рамки не входит!

– Зовите Ловчих, Агнесс, – вкрадчиво произнес мэтр. – Если кто-то из обитателей закрытого крыла вышел на свободу, нам всем несдобровать.

– Мой муж еще при жизни зачаровал клети так, чтобы никто не смог через них прорваться. И вы об этом прекрасно знаете, мэтр, – ответила тетушка, забывшись и уперев руки в бока. – Или вы усомнились в его талантах?

– Ваш покойный супруг был мастером своего дела, – примирительно заметил мэтр, однако тона не сбавил, – но и у него были осечки. Иначе не погиб бы столь нелепым способом…

– Мэтр, при всем уважении, в своем доме я буду сама принимать решения, – звенящим от негодования голосом ответила тетушка Агнесс.

– В таком случае не смею более занимать ваше время, – язвительно ответил мэтр и, коротко поклонившись, ушел.

Кайя испуганными глазами смотрела на тетушку, искренне не понимая, что произошло.

– Ну что ты? – спросила ее тетя Агнесс, преувеличенно радостно улыбаясь.

Она рвано выдохнула, разгладила складки на платье дрожащими пальцами.

– Все в порядке, девочка моя, – тихо сказала тетушка, обнимая девочку за плечи и притягивая ее к себе, – все будет хорошо.

Кайя, не выдержав, вновь расплакалась, прижимаясь к тетушке.

Когда она успокоилась, тетя Агнесс погладила девочку по голове и спросила:

– Проводить тебя до твоей спальни? Время позднее.

Кайя кивнула, вытирая слезы. После рыданий сил почти не осталось, опухшие от слез глаза слипались, и очень хотелось спать. Они вместе поднялись на второй этаж и остановились у двери девочки. Тетушка о чем-то задумалась, открывая дверь. Вошла внутрь и не сразу заметила, что Кайя осталась стоять в коридоре.

– Что такое, дорогая? – удивленно спросила она девочку.

– Т-тетушка, – заикаясь пролепетала Кайя, – там под кроватью кто-то сидит.

Она расширенными от испуга глазами смотрела туда, прижав руки к груди. Женщина медленно обернулась. На мгновение ей действительно показалось, что видит там чье-то лицо. Она отшатнулась, запуталась в подоле платья и повалилась на пол. Маленькая, серая тень с громким хихиканьем пронеслась мимо нее и выскочила в коридор. Кайя, взвизгнув, отшатнулась в сторону.

– Твою мать, – с чувством произнесла тетя Агнесс и еще пару слов покрепче, которые Кайя предпочла не заметить.

Она стояла в коридоре, прижавшись спиной к стене, потому что дрожащие ноги не держали, и смотрела вслед существу. Это было то самое, что вырвалось наружу, когда она открыла дверь в закрытое крыло. И оно сидело под ее кроватью! Ждало! Кайю затрясло от ужаса.

– Тетушка, я не пойду туда! – воскликнула девочка, когда женщина показалась в дверях.

– Успокойся, дорогая, – нарочито спокойно ответила она, плотно закрывая дверь. – Туда никто сейчас не пойдет.

Кайя подняла голову, чтобы посмотреть на тетушку, и завизжала. На потолке, прямо над ней, сидело существо: округлое тело, где большую часть занимала пасть, полная острых зубов; длинные конечности с вывернутыми в другую сторону коленями. Тварь оскалилась, будто улыбаясь. Изо рта вывалился раздвоенный язык и коснулся щеки тетушки. Женщина замерла, смотря на Кайю. Она видела в отражении ее глаз, как существо медленно спускается по стене вниз, подбираясь ближе.

– Беги! – закричала тетя Агнесс, отталкивая девочку от себя, и вскинула руку с зажатым в ней оберегом.

Тварь мерзко захихикала. Одно молниеносное движение, которое Кайя и заметить не успела, и оберег отброшен к стене, а тетушка вскрикивает жалобно и прижимает окровавленную руку к груди.

– Беги же! – закричала тетя Агнесс Кайе, и девочка сорвалась на бег.

За спиной она услышала тихий вскрик и довольное урчание, а затем – приближающийся топот. У поворота на лестницу Кайя столкнулась с мэтром. Угодив к нему в руки, девочка забилась в истерике, пытаясь выпутаться.

– Прекрати! – крикнул он на нее, встряхнув за плечи.

– Там… там! Тетушка! И это! Это! – задыхаясь, пыталась объяснить Кайя. – Оно здесь!

Мэтр замер. Девочка притихла, с ужасом осознав, что не слышит шаги. Она медленно подняла голову и посмотрела на потолок. Но там никого не было.

– Очень медленно. За спину, – едва разомкнув губы произнес мэтр Сайрон, смотря куда-то за спину Кайи. – Не оборачивайся, – остерег ее он.

Девочка спряталась за спину мэтра, дрожа от ужаса. Она крепко зажмурила глаза и боялась издать малейший звук, выдать свое присутствие. Щекой уловила движение воздуха рядом и открыла глаза. Мэтр ругнулся, разворачиваясь и вновь задвигая за девочку за спину. В его руках Кайя увидела тонкую светящуюся сеть.

Существо сидело под потолком и не мигающим взглядом смотрело на мэтра. С длинных зубов на пол капало что-то алое. Кайю замутило, когда она поняла, что это, наверное, кровь. Кровь тетушки.

Девочка не заметила, что произошло дальше. Уловила лишь быстрый прыжок существа и вскинутые руки мэтра. В следующее мгновение тварь лежала, спеленутая мерцающей сетью, и жалобно скулила. Оно смотрело на Кайю большими жалобными глазами, и девочке вдруг стало жаль его.

– Не смотри, – сказал подошедший мэтр Сайрон, отворачивая ее в сторону.

Кайю затрясло от пережитого ужаса. Она обхватила себя руками, громко всхлипывая.

– Мэтр, – с трудом выдавила девочка, – там тетушка…в коридоре.

Мужчина выругался и отвел Кайю в сторону. Присел перед ней на корточки, заглядывая в глаза.

– Ты сейчас постоишь здесь и подождешь меня, – сказал он мягко, – а я пока пойду посмотрю как там твоя тетушка, договорились? – мэтр дождался кивка и, на всякий случай, добавил. – И к пойманной зверюшке не подходи, поняла?

Девочка снова кивнула, прижавшись спиной к стене и зажмурив глаза. Ей хотелось оказаться где-нибудь далеко-далеко, где нет всех этих ужасов. А еще Кайя все больше понимала, что во всем случившемся виновата она. Потому что нарушила запрет тетушки, открыла дверь, выпустила запертое там существо. И если бы не сторож, вышли и другие! И она боялась даже подумать, что случилось бы тогда…