Текст книги "Часть 4. Черная сказка (СИ)"

Автор книги: Ольга Кузьмина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Ты так уверен в себе? – Джодок огляделся и заметил на туалетном столике стек. – Я ведь могу заставить тебя кричать, Джарет.

– Возможно, – король гоблинов с сожалением посмотрел на свою любимую вещицу в руках Джодока. – Но не от страсти.

Джодок замахнулся, но стек обернулся змеей, которая немедленно впилась зубами в его руку. Повелитель Преисподней очень эмоционально сказал что-то на языке демонов, стряхнул змею и наступил не нее. Джарета охватила дикая боль. Он не удержался на ногах и скорчился на ковре, стиснув зубы. Нет, кричать он себе не позволит.

– Я всегда получаю, что хочу, – Джодок поглядывал то на Джарета, то на свой перстень. – А для начала я хочу услышать, как ты просишь прощения.

Боль усилилась. Джарет понял, что не выдержит. Однажды Эвина показала ему, как уходить из тела. Тогда у него не получилось. Она еще смеялась, что он слишком привязан к себе. Но сейчас тело могло его предать.

– Упрямый мальчишка! – Джодок упал на колени рядом с не подающим признаков жизни Джаретом. – Неужели я тебя убил?!

Король гоблинов не то летел, не то плыл сквозь свои владения. Гоблин-сити казался вымершим. Замок опустел. Только в одном из закоулков кто-то беззвучно плакал. Странно, неужели в замке остался хоть один гоблин? «Убегай, – хотел сказать Джарет, – Джодок тебя убьет».

– Мальчик мой, очнись! Да очнись же!

На голову Джарету вылился кувшин ледяной воды. Он закашлялся и открыл глаза.

– Прости меня! – повелитель Преисподней прижал его к себе, целуя в мокрые волосы. – Ну скажи, что ты хочешь? Я всё для тебя сделаю, только попроси!

– Я хочу, чтобы ты сдох! Желательно мучительно и на моих глазах, – Джарет вырвался. Боли не было, и даже немного силы вернулось. Проклятье, как ему надоело, что с ним играют!

Джодок неожиданно засмеялся.

– С ума с тобой можно сойти, малыш. Я даже о деле забыл, а это никуда не годится. Отложим выяснение наших отношений на некоторое время. А пока что подготовь круг для вызова. Пора выполнять желание Мордреда.

– Сам подготовь, – Джарет стряхнул с себя воду и сел в кресло. – Я тебе не слуга.

– Ну вот что, мой мальчик, – Джодок рывком поднял его и вытолкнул на середину комнаты. – Либо ты сейчас же выполнишь, что я велю, либо я твой Лабиринт в клубок смотаю!

«Демон не может создать круг, – вспомнил Джарет. – Вот почему им требуются помощники-маги из людей или сидов». И тут его осенило, что во время вызова у Эвины появится шанс вернуться. Джарет кивнул.

– Убедил.

– Поторопись, – Джодок скинул кафтан и открыл шкаф. Некоторое время изучал гардероб короля гоблинов. – Мда... А есть у тебя что-нибудь менее экстравагантное?

– Нет, – огрызнулся Джарет, сосредоточенно замыкая светящуюся линию в круг.

– Всё это совершенно не в моем вкусе. Но не могу же я вершить судьбы мира в порванной одежде, – Джодок наконец сделал выбор и извлек из шкафа белую рубашку, длинный жилет и плащ.

Рубашки Джарет носил свободные, так что на более рослого и широкого в плечах лорда-демона она налезла. А вот жилет оказался тесным. Джодок с досадой отбросил его и накинул на плечи плащ с высоким воротом. Зеркал в комнате не было. Мастер колец на секунду замер, взгляд его остекленел, но тут же снова ожил.

– Я сам на себя не похож.

Он застегнул плащ, придирчиво осмотрел созданный Джаретом круг и саркастически поинтересовался:

– А еще меньше ты его сделать не мог?

– Размеры ты не уточнял, – после всего произошедшего Джарет тоже с удовольствием бы переоделся, но решил не провоцировать и без того находящегося в неустойчивом состоянии Джодока.

– Отойди, – повелитель Преисподней отстранил его и начал обряд вызова. Джарет испытал неприятное дежавю, когда в круге возникла Люциана. Она была в мужской одежде и выглядела весьма встревоженной. При виде повелителя Люциана чуть не разрыдалась от облегчения.

– Учитель! У нас тут такое творится... – и тут она заметила Джарета. – Ты?!

– Стоп! – Джодок вскинул руку. – Не отвлекайся. Что у вас происходит?

Сбивчивый рассказ Люцианы про обрушившиеся на демонов беды Джарет выслушал с наслаждением. Эвина не стеснялась в выражении своей неприязни. Дворец повелителя Преисподней в руинах еще не лежал, но был к этому близок. Убитые и раненные среди простых демонов исчислялись десятками, из лордов погибло пока только пятеро.

– Мордред жив?

Этот вопрос заставил Люциану смущенно потупиться.

– Да, но пришлось заковать его в кандалы и спрятать в камеру.

– Прекрасно. Немедленно доставь его сюда.

Люциана бросила злобный взгляд на Джарета и исчезла. Джодок задумчиво обошел круг.

– Мне придется довольно долго отсутствовать, малыш. Мордреду предстоит принять присягу верности от обоих дворов, потом представиться Хранительнице... В общем, хорошо бы за день управиться. С собой я тебя не возьму, ты мне будешь только мешать. Не спеши радоваться, Джарет, так просто я тебя здесь не оставлю.

– Не сомневаюсь, – Джарет мрачно усмехнулся – Темница в замке есть, могу показать.

– Плох тот хозяин замка, который не сможет выбраться из собственной темницы, – улыбнулся Джодок. – Нет, я поступлю по-другому.

Он покрутил на пальце кольцо. Джарет почувствовал, что на него наваливается неестественно тяжелый сон. Несколько секунд он сопротивлялся, потом покачнулся и упал на руки Джодоку. Повелитель Преисподней торжествующе усмехнулся и уложил Джарета на кровать. Нежно погладил по бледной щеке. Пожалуй, можно добавить в заклинание немного романтики. Некоторые сказки имеют очень большую силу.

– Спи, мой прекрасный принц. Теперь тебя разбудит лишь поцелуй любви.

Джодок провел кончиками пальцев по вырезу рубашки Джарета. С досадой оглянулся на круг. Ни минуты на личную жизнь. Ну ничего, уже завтра непокорный король гоблинов будет его.

Не дождавшись в назначенное время гоблинов, Алисса обрадовалась. Значит Джарет жив и вернулся в Лабиринт. Она уже хотела отправить к нему посланца, как вдруг Дом вздрогнул. Дверь кабинета разлетелась в щепки. Алисса едва успела закрыть лицо. Тугая волна с грохотом пронеслась по комнате. И наступила тишина. Алисса рискнула поднять голову. Все вещи с ее стола смело начисто. На полу вперемешку валялись книги, щепки и почему-то осколки стекла. Прямо на них ничком лежал Ганконер. Алисса кинулась к нему, перевернула. Слава богам, жив! Только без сознания, и всё лицо исцарапано.

По коридору сбегались перепуганные ученицы и воспитательницы. Ганконера привели в чувство.

– Джарет... вернулся, – он залпом выпил стакан воды. – Не один. С ним демон. Это из-за него Джарет свернул портал.

– Опиши мне его, – Хранительница уже заподозрила правду.

– Высокий, очень красивый, желтые кошачьи глаза, длинные платиновые волосы, – Ганконер задумался, – Странно, но мне показалось, что они с Джаретом чем-то похожи.

– Джодок, повелитель Преисподней, – обреченно вздохнула Алисса. – Но как он сюда попал?

– Его мог кто-то вызвать, – Ганконер потер виски. После аттракциона, устроенного ему Джаретом, голова раскалывалась. – Подозреваю, что Мордред.

В кабинет заглянула дежурная ученица.

– Госпожа Хранительница, принцесса Дара отказывается играть, есть и спать. Она к отцу хочет. Что делать?

Алисса переглянулась с Ганконером. У обоих мелькнула одна мысль – едва ли принцессе суждено в ближайшем будущем увидеть отца. Если вообще суждено.

– Посиди с ней, Музыкант. А я постараюсь отследить ситуацию.

Ганконер со стоном поднялся. Покачиваясь, дошел до двери и обернулся.

– Если демоны не начнут войну, Перекресток не вмешается, так?

Хранительница молча кивнула. Они оба понимали, что это означает.

Преодолеть заклинание сна Джарет не смог, но смягчить получилось. Он слышал, как Джодок приветствовал Мордреда, как говорил о чем-то с Люцианой на языке демонов, как резко схлопнулся круг, оборвав их разговор. Джодок зашипел от досады. Джарет про себя торжествующе усмехнулся. Его сторожевое заклинание сработало, значит Эвина вернулась. Но почему он ее не чувствует? Возможно, она прячется в теле Мордреда?

Преодолевая давящую сонливость, Джарет сосредоточился. Джодок отчитывался перед Мордредом о своих действиях.

– Итак, мой дорогой, все твои соперники выведены из игры. Тебе осталось лишь принять присягу от своих новый подданных, – голос повелителя Преисподней звучал немного напряженно.

«Он тоже подозревает, что это не Мордред», – собственная беспомощность доводила короля гоблинов до исступления.

– Надеюсь, ты понимаешь, – продолжал Джодок, – что твоя власть будет ограничена союзным договором со мной. В разумных пределах, разумеется.

– Об этом мы не договаривались. И ты мог не убивать мою мать, – судя по голосу, Мордред был не в лучшем состоянии, но продолжал хорохориться. – А вот Джарета – наоборот. Почему он до сих пор жив?

– Он подписал отречение в твою пользу, этого довольно.

Зашуршал пергамент. Мордред недовольно сказал:

– Но здесь не упомянута его дочь. Когда она повзрослеет, то сможет предъявить права на Подземелье.

– У Джарета есть дочь? – удивленно спросил Джодок.

«Мерзавец! Если выживу, я разорву его на части!» Теперь Джарет был уверен, что Мордред настоящий. Рисковать дочкой Эвина бы не стала. Но тогда где она? Или он принял желаемое за действительное?

– Сколько ей лет? – с заметным облегчением в голосе спросил Джодок. Видимо, он пришел к такому же выводу в отношении богини.

– Около трех, – Мордред фыркнул. – Ты о ней не знал, да? Нужно вытрясти из Джарета, где он ее спрятал. Она либо среди гоблинов, либо на Перекрестке.

– Непременно последую твоему совету, – промурлыкал Джодок. – Но учитывая возраст принцессы, в этом вопросе время нас не поджимает. В отличии от других дел. Пойдем, завершим исполнение твоего желания как можно скорее.

Голоса стихли за дверью. Джарет ощутил вспышку магии. Его заперли. И вокруг кровати тоже что-то поставлено. Наверняка и окно закрыто. В каком-то смысле, даже лестно, что повелитель Преисподней так перестраховывается.

Время текло невыносимо медленно. Примерно через четверть часа Джарет услышал шаги в коридоре, стук и вскрик боли. Хорошо бы попытка открыть дверь не закончилась для кого-то из гоблинов фатально. Снова всё стихло. Потом что-то шевельнулось под кроватью. Послышался сдавленный всхлип. Кто-то из гоблинов. Но как он сюда пробрался? В замке у гоблинов были свои порталы-норы, но в покои короля они не смели их проделывать. По крайней мере, до сих пор. Гоблин дышал с трудом. Или это она? Да, действительно, гоблинка. Край перины слегка промялся. Джарет почувствовал на лице легкое дыхание. А потом его быстро и испуганно поцеловали в губы.

Заклинание не отпустило мгновенно. Прошло две-три секунды, прежде чем Джарет открыл глаза. Его спасительницы и след простыл. Джарет сел, потер губы и озадаченно хмыкнул. До сих пор ему и в голову не приходило, что кто-то из гоблинок может испытывать к своему королю романтические чувства. Да еще настолько сильные, чтобы пройти через одно заклинание, наложенное повелителем Преисподней, и снять другое.

Ладно, об этом он подумает потом. А сейчас нужно выбраться отсюда и выяснить, что происходит в мире. Джарет завертел на ладони кристаллы. Первый разнес в клочья остатки заклинаний Джодока. Второй кристалл Джарет попытался настроить на Эвину. К его радости сфера засветилась, в ее глубине появился Мордред. Значит, это действительно Эвина. Джарет сжал губы. Всё правильно, она должна была усыпить подозрения Джодока. Да, но теперь у нее нет права проиграть.

Джарет не стал терять время на постоянное наблюдение. Он переместился в тронный зал. Гоблины уже собирались там – тихие и напряженные. Джарет встал на ступенях трона, оглядел разномастную толпу. Пришла пора разыграть одну из своих козырных карт.

– Слушайте внимательно и запоминайте. В моем шкафу есть портал. Сейчас вы все уйдете через него. Если я не приду за вами через сутки, расходитесь по дорогам. Только не толпой, а небольшими группами. Понятно? И я хочу, чтобы на этот раз мой приказ был выполнен в точности!

– Повелитель, – командор преклонил колени, – Позволь мне остаться с тобой.

– Нет, – Джарет мельком глянул в шар и нахмурился. – Исполняйте, сейчас же!

Портал через шкаф вел в тихий старый мир, почти не согреваемый солнцем. Когда-то очень давно здесь обитали сиды. От них остались полые холмы, в которых можно спрятаться. Джарет лично проследил, чтобы все гоблины покинули Лабиринт. Потом закрыл портал. Разумеется, при желании, Джодок сможет его обнаружить, но не сразу.

Джарет прошел по непривычно тихому Лабиринту, запер ворота и направился к Перекрестку. Следовало срочно переговорить с Хранительницей, а заодно повидать Дару. Джарету очень хотелось убедиться, что с дочерью всё в порядке. Он шел по дороге, не глядя ни под ноги, ни по сторонам. Все его внимание поглощал кристалл. События развивались стремительно и совершенно не радовали.

С Неблагим двором проблем у повелителя Преисподней не возникло. Повторить судьбу Мэб не пожелал никто. Джарет выругался. Смотреть на позорную капитуляцию сидов было неприятно. Трусы! Хоть бы попытались что-то сделать. И это его родной двор!

Джарет уже подходил к Перекрестку, когда дорога под ногами вдруг закончилась. Дальше был сплошной туман. Все чувства короля гоблинов завопили, предупреждая об опасности. Магией демонов не пахло. Это вообще не была магия как таковая. Джаета не пускал сам Перекресток. Почему-то центр порядка воспринимал его, как нежелательного гостя.

– Вот значит как... – Джарет почувствовал себя преданным. Помощи не будет. Он остался один. Ну что же, если так, остается принять последний бой. Он повернулся и почти бегом устремился обратно в Лабиринт.

Теперь он поглядывал в шар изредка, но смысл происходящего улавливал. Сиды Благого двора проявили неожиданную отвагу. Иллейна решительно отказалась поверить в смерть мужа. Джодок видимо счел, что проще доставить доказательства, чем тратить время и силы на массовые убийства и улетел за телом Брайана. Джарет испытал огромную благодарность к королеве Благого двора за предоставленное ему время.

Вернувшись в Лабиринт, Джарет переместился прямиком в сокровищницу. Отобрал всё, что могло пригодиться в предстоящей битве. Это для гвардейцев. А ему потребуется чистая сила. Придется забрать все запасы из Лабиринта, даже если это означает смерть всех, кто живет благодаря его магии.

Несмотря на спешку, Джарет попрощался со всеми. В грот он зашел в последнюю очередь. Остановил хрустальную сферу, вращавшуюся над головой Хельги. Коснулся ее волос.

– Теперь ты свободна.

Амулет потяжелел, переполненный силой. Джарет вернулся в замок, заглянул в кристалл, настроенный на Мордреда. И застал сцену очередной присяги. Иллейна над трупом мужа склонила голову перед повелителем Преисподней и его ставленником.

Джарет открыл портал в шкафу. Повелительно поднял руку, останавливая бросившихся к нему гоблинов.

– Мой приказ остается в силе! Гвардия – ко мне!

Повеселевшие гвардейцы окружили короля. Драка – это они понимали. Даже умереть в последнем бою лучше, чем бесславно бежать, бросив свой дом.

Джарет высмотрел в толпе Милену.

– Ты мне нужна. Возьми вот это, – он протянул карлице кольцо мгновенного перемещения. – Перенесешься к Дому-на-Перекрестке. Если Ганконер жив, передай ему кольцо и скажи, что я... – Джарет сделал над собой усилие, – прошу его прийти ко мне на помощь.

– А как я вернусь? – Милена смотрела хмуро. Она не желала расставаться с мужем и детьми.

– Алисса тебе поможет.

Милена неохотно надела кольцо и исчезла. Следующие полчаса Джарет вихрем носился по Лабиринту, расставляя гвардейцев на ключевые позиции, раздавая им артефакты и инструкции. Изредка он поглядывал в сферу.

Мордред безропотно подписал договор с Джодоком. Граница будет открыта, как только новый король представится Хранительнице. Джарет подозревал, что Эвина ожидает именно этого момента, чтобы атаковать. На Перекрестке Джодок будет наиболее уязвим, это верно. Но Эвина не знает, что ситуация изменилась. Теперь Джарет не был уверен, на чью сторону встанут силы порядка.

Он в последний раз проверил все ловушки и переместился в свои покои. Навстречу ему из кресла встал Ганконер.

– Не думал, что еще увижу тебя, кузен, – он насмешливо улыбнулся. – И уж тем более не ждал от такого великого волшебника просьбы о помощи.

– Я тоже рад тебя видеть. Что происходит на Перекрестке? – Джарет сбросил куртку и зарылся в шкаф в поисках подходящей для его задумки одежды.

– Ничего, – Ганконер посерьезнел. – И это самое странное. Джар, почему бы тебе не плюнуть на свою гордость и не сбежать в Дом? Ты не справишься с мастером колец.

– А то я сам этого не понимаю! – Джарет бросил на кресло выбранные вещи, но переодеваться не спешил. – Перекресток меня не пускает.

Ганконер присвистнул.

– А знаешь, если подумать, это логично. Перекрестку плевать на нас. В той войне демоны Люцифера несли хаос и разрушение, поэтому Перекресток их остановил. Джодок действует гораздо умнее. А вот ты определенно вносишь в картину мира немалый хаос. Особенно когда ударил по Дому, сворачивая свой портал.

– А ты бы предпочел оказаться в руках мастера колец? – огрызнулся Джарет.

– У меня еще будет шанс свести с ним близкое знакомство, как я понимаю, – Ганконер вздохнул. – Рассказывай, что ты задумал.

Джарет сел и завертел на ладони кристалл.

– Подожди, пусть сначала доиграет Эвина.

– Она здесь?! – Ганконер придвинулся ближе, всматриваясь в сферу.

– Да, в теле Мордреда.

– Ну, по крайней мере, хоть этот ублюдок получил по заслугам.

В переполненном народом Доме Алисса чувствовала себя страшно одинокой. Зеркало то ли испортилось, то ли отказывалось ей подчиняться. Ганконер ушел, к счастью, успев убаюкать Дару. Алисса не пыталась его остановить, хотя очень хотелось. Решение Музыкант принял сразу, не сомневаясь ни секунды. «Если мы все уцелеем, – подумала Алисса, – Непременно узнаю, что его связывает с Джаретом».

Не в силах больше ждать у молчащего зеркала, Алисса сходила проведать Дарину. Зареванная принцесса спала, тяжело вздыхая. На стуле возле ее кроватки дремала Милена. Заслышав Алиссу, она вскинулась.

– Что?!

– Ничего, – вздохнула Алисса. – Я не понимаю, что происходит, Мила. Но думаю, скоро всё закончится. Так или иначе. Я верю в Перекресток.

– Госпожа Хранительница, – шепотом позвала ее ночная дежурная. – К вам пришли.

Алисса успокаивающе улыбнулась Милене. Наконец-то закончилась эта изматывающая тишина! Она почти бегом спустилась к входной двери, вышла на крыльцо и замерла, увидев повелителя Преисподней. Стоящего радом с ним Мордреда она едва заметила.

– Рад тебя видеть, госпожа Хранительница, – мастер колец церемонно, без малейшего намека на иронию поклонился. – Не могу не отметить, что ты прекрасно выглядишь. Яблоки из сада Морганы, полагаю? Спешу заверить, что ее смерть не повлияет на твое здоровье. Авалон теперь мой, и я буду счастлив поставлять тебе яблоки вечной молодости.

– Начинив их предварительно ядом?

– Как ты можешь так плохо обо мне думать? – Джодок сокрушенно покачал головой. – Я не враг ни тебе, ни Перекрестку. Иначе разве я бы посмел появиться здесь?

– И что тебе нужно?

– Я принес счастливую весть, госпожа Хранительница. Больше не будет бесконечных войн фейри, так мешающих порядку в этой части вселенной. Все сиды объединились под властью короля Мордреда. А его власть подкреплена силой демонов. Это остановит любые попытки его свержения. Наступает эпоха мира и порядка, госпожа Хранительница. Разве тебя это не радует?

– Нет, если это будет твой порядок. А что случилось с владыками фейри?

– Моргана, Мэб и Брайан погибли, – любезно ответил Джодок. – Джарет подписал отречение. Полагаю, его дочь находится под твоей защитой, госпожа?

Лгать демонам бесполезно. Алисса скрестила на груди руки.

– Я не отдам ее тебе.

– Разве я это требую? – Джодок приподнял бровь. – Пусть пока остается здесь.

Алисса презрительно посмотрела на Мордреда.

– А ты, оказывается, еще хуже, чем я думала. Как ты можешь служить убийце своей матери?

Мордред высокомерно вскинул голову.

– Это он мне служит.

– Точнее, выполняю твое желание, – с улыбкой поправил его Джодок. – И моя миссия почти закончена. Госпожа Хранительница, неужели ты не впустишь нас в Дом? Ведь тебе предстоит подписать договор с королем всех сидов. Если не веришь мне на слово, изволь ознакомиться с документами.

Джодок подошел к крыльцу и протянул Алиссе скрученные в свиток пергаменты. Она протянула руку, но не успела их взять. Свиток вспыхнул, мгновенно обратившись в пепел. Джодок дернулся и обернулся. Мордред сломанной куклой лежал на земле, а над ним сиял зеленый свет, медленно обретая очертания Эвины. Алиссе еще не доводилось видеть богиню в ее полной силе. Но прежде чем она успела материализоваться, мастер колец вскинул руки, и над ним, переливаясь всеми цветами радуги, возникла защитная сфера.

– Короля всех сидов нет и не было, Джодок, – негромко произнесла Эвина. – Все договоры недействительны. А ты сейчас умрешь.

– Не ожидал, что у тебя хватит ума и выдержки обмануть меня, – спокойно ответил Джодок. – Но ты уверена, что сможешь со мной справиться, Эви?

– Не смей меня так называть! – богиня ударила. Защита мастера колец дрогнула. – Ты на земле Перекрестка. Здешние силы не поддержат тебя.

– Неужели? – Джодок усмехнулся. – Ты знаешь, почему вселенная, где обитают твои сородичи, отделилась от этой? Думаешь сама по себе? О нет. Это произошло по воле Перекрестка, потому что боги стали слишком хаотичными и бессмысленно жестокими. По той же причине Перекресток отделил Запределье, отсекая безумие Люцифера. Это не я, а ты – угроза этому миру, Эви. Я хочу лишь порядка и гармонии. А чего хочешь ты со своей бесконтрольной силой и ревностью? Ради одного эльфа ты способна разбить вдребезги любой мир. Даже Дом-на-Перекрестке не застрахован от твоей вспыльчивости.

«Откуда он знает? И зачем ее провоцирует?!» – Алисса зажмурилась, не в силах вынести ослепительного сияния богини. Губы сами собой зашептали древнюю молитву. Каждый год на обряде Посвящения Алисса произносила эти слова и каждый раз получала отклик и поддержку. Сейчас она просила Перекресток о помощи против повелителя Преисподней. Воздух выл, но Хранительница не ощущала ветра. Она по-прежнему находилась под защитой Дома. Алисса рискнула открыть глаза. Вокруг Джодока кружил зеленый смерч, медленно сжимая защитный купол.

«Она побеждает!» – Алисса прикусила костяшки пальцев, чтобы на закричать от радости.

И вдруг земля дрогнула. В ней открылась трещина, стремительно втянувшая в себя смерч. Отчаянный визг богини резанул по ушам и тут же оборвался. Края трещины сошлись. Алисса всем телом почувствовала эхо от захлопнувшихся створок тяжелых ворот, и поняла, что богини больше нет в этом мире. Силы Перекрестка приняли решение.

Защитный купол над Джодоком исчез. Повелитель преисподней низко поклонился Алиссе.

– Через тебя благодарю силы Перекрестка, госпожа Хранительница.

– Ты еще не победил, – впервые в истории Дома Хранительница восставала против решения сил, которым служила. – Короля над всеми сидами нет. Граница с Запредельем не будет открыта.

– Был бы трон, а претендент на него всегда найдется, – отмахнулся он. – И я даже знаю достойного кандидата. Досадно, конечно, что зря потрачено столько времени, но я это переживу.

– Если ты имеешь в виду Джарета, то он не станет тебе служить.

– Я умею убеждать, – холодно улыбнулся Джодок.

– За что ты ненавидишь сидов? – Алисса не могла придумать ничего лучше, как задержать Джодока хоть ненадолго. Она не знала, что задумал Джарет, но хотела выиграть для него и Ганконера немного времени.

– Ненавижу? – переспросил Джодок. – О нет, ненависть – не то чувство, которое я испытываю к этим существам. Но разве ты их любишь? Поверь, со мной гораздо проще иметь дело, чем с неуправляемой оравой эльфов, – он снова поклонился. – До скорой встречи, госпожа Хранительница.

Джодок спокойно повернулся и не спеша направился по дороге, ведущей к Подземелью. Алисса беспомощно смотрела ему вслед.

Ганконер вскрикнул, когда кристалл на ладони Джарета лопнул, как мыльный пузырь.

– Эви умерла?

Джарет отрешенно покачал головой

– Не знаю. Но зато уверен, что Джодок будет здесь очень скоро.

Джарет достал из шкафа предмет, отдаленно напоминавший пистолет с длинным дулом.

– Это «Истребитель» – оружие против демонов.

– Ого, откуда у тебя такой раритет?

– От матери остался. У нее были тайники, о которых никто не знал, кроме меня, – Джарет протянул артефакт Ганконеру. – Главный недостаток – стрелять из него нужно с очень близкого расстояния. Именно поэтому «Истребители» не сильно помогли нам в войне. А потом никто не стал разрабатывать более совершенную версию.

– Он слишком громоздкий, – Ганконер прицелился, примеряясь. – Спрятать его, а потом быстро выхватить не получится. К тому же в нем всего один заряд.

– Больше и не потребуется, – Джарет дернул бровью. – А стрелять будешь ты.

Ганконер сел.

– Ладно, рассказывай, что ты задумал.

Глядя мимо него, Джарет, изложил свой план. Музыкант ошеломленно поморгал.

– От тебя, конечно, всего можно ожидать, но такой подлости...

– Подлости?! – Джарет вцепился когтями в его плечи и принялся трясти. – Меня предали! Мою жену убили! Я могу больше никогда не увидеть свою дочь! А ты говоришь мне о подлости?!

– Я же не отказываюсь тебе помогать! Но у меня есть три вопроса.

Джарет отпустил его и отвернулся.

– Спрашивай.

– Во-первых, ты уверен, что Джодок увлечен тобой настолько, что забудет о собственной безопасности?

– Да.

Ганконер быстро обошел Джарета и заглянул в его мрачные глаза.

– Во-вторых, ты уверен, что выдержишь?

Левый расширенный зрачок Джарета запульсировал.

– Да! – процедил он сквозь зубы. – Ну, и какой у тебя третий вопрос?

Музыкант покачал головой.

– Я передумал его задавать. Где портал?

Джарет открыл дверь шкафа. Ганконер усмехнулся.

– Какая-то у тебя неправильная Нарния.

Джарет коротко хохотнул.

– Не представляешь себе, насколько. Возьми кристалл. Он настроен на меня, так что ты будешь всё видеть. Портал сможешь открыть?

– Разумеется, – Ганконер взял сферу и исчез в шкафу. Джарет плотно закрыл за ним дверь. Пора переодеваться к встрече дорогого гостя.

Поединок с богиней порядком измучил Джодока, так что до Лабиринта ему пришлось идти прогулочным шагом, а не лететь, как хотелось. Оказавшись у ворот, он толкнул створки, но они даже не шелохнулись. Это еще что за фокусы? Джодок пнул ворота так, что они задребезжали, но все равно не открылись.

– А ты постучи повежливее, – насмешливый голос послышался откуда-то сверху.

Джодок поднял голову. На стене прямо над ним стоял Джарет. Легкий ветерок трепал его волосы и раздувал полы черно-синего плаща, то открывая, то снова окутывая ноги в обтягивающих лосинах. Джодок жадно сглотнул.

– Кто тебя разбудил?

– Это неважно, – Джарет обворожительно улыбнулся. – Я предлагаю тебе сделку, Джодок. Пройди мой Лабиринт. Найди меня. И если у тебя это не получится, ты вернешься в Запределье и оставишь меня в покое навсегда.

– Наглец... – Джодок сделал пасс правой рукой, сдергивая короля гоблинов со стены. Но Джарет растаял в воздухе.

Повелитель Преисподней не удержался от усмешки. Способный мальчишка!

– Увеличим ставки, – он щелкнул пальцами, потратив немного силы из кольца. Ворота наконец-то поддались. – Если я тебя найду, ты выполнишь три моих желания.

– Желания озвучишь? – Джарет возник на тропе между стен.

– Зачем? Пусть будет сюрприз.

– Принято, – Джарет исчез.

Проклятье, на этот раз он был настоящим! Джодок скрипнул зубами. Если бы не страшная потеря сил, он бы принял облик химеры и разнес Лабиринт по камушку. А потом устроил Джарету такой ад, какой ему и в самых жутких кошмарах не снился. Нет, он и сейчас мог это сделать, но не хотел тратить последние силы. Неизвестно еще, что этот мальчишка придумал.

Пройти Лабиринт? Предлагать такое мастеру колец, видящему каждый портал и каждую магическую ловушку насквозь – глупость. Дураком Джарет не был, стало быть он что-то задумал. Или... Джодок негромко рассмеялся. Неужели Джарет хочет, чтобы за ним побегали? Эта игра вдруг начала нравиться повелителю Преисподней. Особенно ее неизбежный финал.

Только через час Джодок понял, что движется по кругу. Лабиринт вокруг менялся, но сам лорд-демон ни на метр не приближался к замку.

– Так... – он сориентировался и резко сократил расстояние до цели, пройдя через несколько сквозных дверей. Из последней он чуть не свалился прямо в зловонное болото. Джодок был полностью уверен, что минуту назад эта дверь вела в другое место. – Молодец, мой мальчик. Высший балл.

– Я польщен твоей оценкой, – Джарет возник на узком мостике над болотом. На этот раз он был в бордовой облегающей куртке. – А вот плащ жаль. Мог бы и удержать.

Джодок, который сам чудом удержался от падения, криво улыбнулся.

– Я тебе другой подарю.

– Заранее благодарен, – Джарет опасно балансировал на перилах. – А ты напрасно не носишь рубашки с глубоким вырезом. Тебе определенно идет.

– Непременно закажу себе сшить парочку, – Джодок сомневался в реальности Джарета, но всё же шевельнул пальцами. Мостик под королем гоблинов обрушился, и в тот же миг Джарет растворился.

Возвращаться не хотелось, и Джодок перелетел через болото, не меняя облика. Атаки в воздухе он не ожидал. Боевых артефактов в сокровищнице короля гоблинов скопилось немало, хватило снарядить полсотни гвардейцев. Бой вышел яростным, но коротким. Джарет, наблюдавший за ним в кристалл, до крови закусил губу. Половину гвардии он потерял. Ожидаемая, но все же горькая утрата.

Уничтожив гоблинов, Джодок позволил себе небольшой отдых, присев на каменную скамью у озера. Тут же неподалеку появился Джарет – в искрящемся бальном наряде. Джодок окинул его тяжелым взглядом.

– Я говорил, что мне не нравится увлечение сидов макияжем?

– Это твои проблемы, – Джарет закинул ногу на ногу.

Джодок прищурился. Да, в этот раз король гоблинов точно был иллюзией.

– Когда я до тебя доберусь, – мечтательно протянул он, – я научу тебя вежливости, мой мальчик. И на этот раз я сначала запру тебя в теле, чтобы ты не смог ускользнуть. Кстати о теле. Все эльфы уже лет триста как делают маникюр. Ты из желания выделиться продолжаешь сохранять когти?

– Не нравится? – Джарет широко улыбнулся. – Может мне и клыки подпилить?

– Нет, отчего же, – Джодок хмыкнул. – Некоторая диковатость придает тебе дополнительный шарм.

– Скажи, – вдруг серьезно спросил Джарет, – Война, которая произошла тысячу лет назад, когда погибла королева Неблагого двора Каритас – тоже твоих рук дело?

– Отчасти. Твоя мать имела все шансы объединить дворы. А я не мог этого допустить. Но ее смерти я не хотел. Увы, Джарет, своим упрямством ты пошел в нее. Очень жаль, что я потерял тебя тогда. К этому времени я бы сделал из тебя мастера колец лучше Люцианы.