Текст книги "Целительница в бегах, или Истинных нам не надо! (СИ)"

Автор книги: Ольга Иванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Маленький дракон тем временем радостно кувыркался в воздухе, пытаясь схватить себя за хвост.

– Но он милый, – не удержалась я.

– Забавный, да, – согласился Вельт хмуро . – Но бесполезный. Как и я для своей семьи. В результате меня сослали учиться в Тарканию, и уже оттуда я домой не спешил. В последний раз в отчем доме я был лет пять назад. А теперь снова придется возвращаться туда. Мой отец болен, и брат требует, чтобы я явился проведать его. Пришлось ехать. Я хоть и бесполезный, но не такой уж бессердечный, – он сделал большой глоток портвейна и чуть поморщился. – Опять же брат скоро женится… А тут у меня это вылезло, – при взгляде на метку его лицо скривилось куда сильнее, чем от алкоголя. – Проклятье… Я был уверен, что меня это не коснется! При моем-то мелком драконе. Я ведь даже не чувствую эту свою истинную! Кто такая? Какая она?

Я вздрогнула и торопливо глотнул из своей бутылки. Портвейн оказался слишком крепким, и я закашлялась.

Вельтимор заботливо похлопал меня по спине и продолжил:

– Меня вроде как должно тянуть к ней, но ничего такого нет. Только чешется иногда, зараза, – и он почесал запястье. – Но если отец и брат узнают, что у меня появился этот проклятый браслет, они же меня больше не отпустят. Землю начнут рыть, но найдут эту девицу. И заставят на ней жениться.

– А вы не хотите лишаться холостяцкой свободы? – не знаю почему, но меня это уязвило.

– И это тоже, – подумав, ответил Вельтимор.

– А как же та девушка, ваша истинная? Ждет, наверное, вас, – что-то мне портвейн быстро в голову ударил, раз я сама заговорила об этом.

– Не дави мне на совесть, – буркнул Вельт. – Скорее всего, если она узнает, какой бракованный халлит ей достался, сама захочет сбежать от меня. Слышал я об этих литианах. Они все ждут больших властных драконов, чтобы сразу все ох и ах.

– Но вы тоже большой, – заметила я, имея в виду его рост и комплекцию. – И что за «ох» и «ах»?

– Я имею в виду этого мелкого, – и он показал на своего дракошу. Теперь малыш с интересом разглядывал меня. Хм. – А в остальном – забудь! – Вельт махнул рукой. – Все равно я собираюсь избавиться от этой метки.

– Как? – я прищурилась, насторожившись.

Он помолчал и наконец ответил:

– Я иду к арканитам.

***

Вельтимор Брисед

– Арканиты? – Иветта выглядела удивленной.

И, наверное, было с чего.

Арканиты – немногочисленный народ, обладающий уникальной магией и знаниями. Они живут обособленно где-то в Синих Хребтах, и мало кому известно, как к ним попасть.

– Арканиты, – кивнул Вельтимор. – У них есть озеро, воды которого способны смыть любую магию и любую связь.

Ему об этом рассказал один моряк, с которым ему посчастливилось познакомиться в баре. Этот моряк как-то перевозили на своем корабле одного из арканитов, и тот поделился с ним некоторыми чудесами своего народа-отшельника.

– Даже связь истинности? – спросила Иветта.

Если бы хмель так не ударил Вельту в голову, он бы заметил, что целительница занервничала.

– Надеюсь, что да. Это как раз я и хочу проверить, – просто ответил он.

– А вы знаете, как туда попасть? Я имею в виду, к самим арканитам?

– Приблизительно знаю.

– Но, говорят, они могут и не пустить к себе, – девушка задумчиво уставилась куда-то вдаль. – Если не посчитают нужным.

– Я постараюсь уговорить их, – Вельт посмотрел на нее с полуулыбкой и вновь припал к горлышку бутылки.

Она тоже сделала несколько торопливых глотков и заерзала на месте.

Несколько минут они сидели молча, думая каждый о своем. Дракона Вельтимор отозвал, отправив того отдыхать.

– Так что завтра мы расстанемся, – первым нарушил молчание Вельт. Ему вдруг стало безудержно тоскливо. – Я отправлюсь по своему пути, а ты по своему. Кстати, не скажешь, отчего тебя так тянет в столицу? Что тебя там ждет? Или, может, кто? Жених? – и покосился на девушку незаметно.

– О боги, нет! – воскликнула она вдруг, рассмеявшись. – Не хватало мне только женихов!

– А что так? – Вельтимор тоже усмехнулся.

– С мужчинами сплошные проблемы, – прозвучал несколько резковатый ответ. – Лучше быть одной.

– Тебя кто-то обидел? – он вопросительно изогнул бровь. – Из мужчин.

– Не меня, – отозвалась Иветта мрачно. – Мою подругу. А, как говорит моя бабушка, умный учится на своих ошибках, а мудрый на чужих. Я предпочитаю делать последнее.

– И как же обидели твою подругу? Разбили сердце? – предположил Вельтимор.

– Хуже, – язык Иветты уже слегка заплетался от выпитого вина, а взгляд стал чуть осоловевшим. – Этот человек… Он из высокородных господ. Приехал в наш небольшой поселок, где жила я еще недавно, на летние месяцы. Сельского отдыха ему захотелось, романтики, видишь ли. И вот вскружил голову моей подруге. Она влюбилась в него без памяти. А он ее обесчестил и уехал, – девушка нахмурилась.

– Старо, как мир… – вздохнул Вельт.

– Естественно, вам это тоже, небось, знакомо, – съязвила тут она. – Сами наверняка были не раз в роли такого соблазнителя.

– Я не соблазняю наивных глупышек, а предпочитаю иметь дело с женщинами, которые знают, чего хотят, – отозвался он, пряча возмущение. – И никаких претензий друг к другу. А специально тащить кого-то в постель, чтобы лишить невинности и вселить ложные надежды… Не вижу в этом никакого интереса. Только проблемы.

– Вот именно, вы все избегаете ответственности, – Иветта стала заводиться. – А моей подруги из-за таких безответственных уже… нет.

– Как – нет? – Вельтимор нахмурился.

– А вот так… – целительница прикусила губу. – Подруга была в отчаянии. А в одно утро она пропала. Мать пришла ее будить, а дочки в постели нет. Долго ее искали, но нашли только ленту с волос. На берегу реки.

– И все решили, что она…

Девушка пожала плечами:

– Все решили, что так и есть. Разбитое сердце не выдержало предательства. Меня тогда не было в поселке, я уже жила в Красном Логе. Узнала все из письма от своей семьи.

– И ты сделала вывод, что все мужчины – такие негодяи? – понял Вельт.

– Я решила отомстить за нее, – глаза Иветты хищно блеснули.

– Только не говори, что ты собралась найти и убить этого негодяя, – Вельтимор покосился на нее с подозрением.

После того, как он узнал ее получше у разбойников, он уже ни в чем не был уверен.

Иветта посмотрела на него хмельным взглядом.

– Нет! Хуже. Я лишу его самого ценного, чтобы больше неповадно было, – и она резко рубанула ладонью по воздуху.

Вельтимор вздрогнул и сглотнул.

– Прямо то самое драгоценное? – уточнил он осторожно. – Отрежешь?

– Пф, у меня есть менее кровавые способы, – ответила целительница. – Он просто больше никогда не сможет этой своей драгоценностью управлять. Ни-ког-да.

– Жестковато, – хмыкнул Вельтимор.

– Заслуженно, – сказала она. И зевнула. – Пойду я спать.

Иветта поднялась, но тут же покачнулась, чуть не упав на Вельтимора. Он подхватил ее и взял на руки.

– Последние глотки вина для вас были, кажется, лишним, несса, – Вельтимор понес ее к карете, чтобы уложить там спать.

– Эй, только без глупостей, – сонно пробормотала Иветта, кладя голову ему на плечо.

– После твоих угроз уже точно не до глупостей, – усмехнулся он.

И внезапно поймал себя на мысли, какая же она красивая.

Глава 7

Проснулась я оттого, что мне очень жарко, и во рту все пересохло. Проклятье, еще и голова раскалывалась! Вот что значит пагубное влияние крепких напитков! Пару глотков – и день насмарку.

Я пошевелилась и обнаружила, что накрыта меховым манто. Неужели Вельтимор позаботился об этом?

В памяти всплыл весь вчерашний вечер, и с меня слетели остатки сна. Вельтимор – мой истинный. У него маленький дракон. И он хочет избавиться от своей метки с помощью арканитов.

А еще, кажется, я сболтнула лишнего про свои планы. Демоны… Хорошо, что хоть не назвала ничьих имен. Иначе даже страшно представить реакцию Вельтимора на это.

Я выбралась из-под жаркого меха, достала зеркальце из сумки и кое-как привела себя в порядок. Потом нашла травяную пилюлю от головной боли и отправилась на поиски воды.

Утро было прохладным, пришлось плотнее закутаться в плащ. У костра уже суетился Пен, пытаясь приготовить для всех нехитрый завтрак из остатков вчерашней птицы и подсохших лепешек.

– Доброе утро, нэсса целительница, – приветствовал он меня.

– Доброе утро, Пен, – я улыбнулась ему. – А где остальные?

– Шульт отправился поить лошадей, а господин решил прогуляться по лесу.

– Я тоже спущусь к ручью, – предупредила я и двинулась вниз по склону к уже знакомому водопаду.

Шульта с лошадьми я заметила чуть вдалеке, где река становилась шире, но он, кажется, меня не увидел.

Первым делом я с жадностью напилась воды, потом умылась и почувствовала себя куда лучше. Даже в голове прояснилось.

– Как самочувствие? – услышала я за спиной голос Вельта.

– Прекрасно, – соврала я. – А ваше?

– Сносно.

Я наконец обернулась и увидела вполне себе бодрого Вельтимора. Он как всегда улыбался, а в руках что-то держал, сложив ладони лодочкой.

– Дай руку, – попросил он, и когда я протянула ладонь, пересыпал в нее горсть спелых орехов. – Чтобы завтрак был сытнее.

– Спасибо, – это было неожиданно, и я слегка смутилась.

Мы направились обратно в лагерь, и я постоянно думала, как бы узнать, что он помнит из нашего вчерашнего разговора.

– Кажется, я вчера надоел тебе со своими откровениями, – внезапно заговорил Вельт первым. – Это, наверное, было лишним.

– Я тоже, кажется, ерунды наговорила, – осторожно отозвалась я. – Но это все ваш портвейн.

– Я едва ли помню, что ты говорила. И мне стыдно за это, – усмехнулся он.

– О, не стоит, это как раз к лучшему, – у меня даже настроение поднялось. – А я вот помню про арканитов… Вы действительно идете к ним?

– Да, совершенно целенаправленно. От этих слов я не отказываюсь.

– И вы знаете какой-то короткий путь? Вы так уверенно говорили о трех днях… Мне казалось, путь к ним куда дольше.

– Ты что-то знаешь об арканитах? – заинтересовался Вельтимор.

– Только то, что рассказывала мне бабушка. Что они нелюдимы, не любят чужаков, и их нужно убедить в том, что тебе действительно нужна их помощь, – ответила я.

– Я надеюсь на свою удачу, – улыбнулся широко Вельт. – И свое обаяние. А ты все-таки не хочешь пойти со мной? Когда еще такой шанс выпадет – увидеть арканитов?

Я хотела уже привычно ответить «нет», но тут задумалась. А что если для того, чтобы снять метку истинности, нужны оба? Если у него одного ничего не выйдет?

– Мне нужно через три дня быть в Роял-Даме, – повторила я, убеждая теперь больше себя. – Если я не успею…

– Тогда не сможешь отомстить? – и Вельтимор рубанул ладонью по воздуху.

Кажется, так же вчера сделала и я. Проклятье… Выходит, он все же помнит все.

– Нет, тогда я опоздаю на конкурс королевских целителей, – сказал я, отводя его от опасной темы.

– Так ты едешь на конкурс целителей? – Вельт посмотрел на меня как-то озадаченно.

– Да, а что здесь такого? Я хочу проверить свои силы в целительстве, – отозвалась я с преувеличенной небрежностью. – И если вдруг выиграю…

– Хочешь стать королевским целителем?

– Почему бы и нет?

На самом деле так далеко я не заглядывала, да и уйти собиралась, как только сделаю все свои дела. Но в глубине души понимала, что мне бы это польстило. Вот только сбыться этому не суждено…

– Уверен, у тебя все получится, – сказал Вельтимор, улыбаясь уже как прежде.

Я невольно улыбнулась в ответ.

– Господин! – окликнул его Пен. – Уже все готово, поторопитесь!

– Идем, – Вельтимор на мгновение коснулся моей талии, но тут же поспешно убрал руку. – Позавтракаем – и в путь.

***

– В Пуатоне будем после обеда, – сказал мне Пен, когда карета уже тронулась. – Если сядете на вечерний дилижанс, то в Роял-Дам прибудете к утру.

– Это хорошо, – кивнула я. Но в душе было все равно как-то неспокойно. Словно я не находила себе места.

– Это тебе, – Вельтимор протянул розовые бусы, которые унес с собой из разбойничьего притона. – И заколку тоже бери. И брошь. Продашь. Или оставишь на память.

– Но это же ваши подарки, – отозвала я с легкой усмешкой. – И ваша добыча.

– Про подарки не напоминай, – хмыкнул он, – а если уж обзывать это добычей, то ты достойна половины, если не большей ее части. Бери, тебе пригодится. Только спрячь, чтобы очередные воришки не польстились.

– А как же вы? – я неуверенно рассматривала украшения.

– Оставлю себе перстенек. Попробую продать в Пуатоне, чтобы были деньги на обратную дорогу, нам хватит. Еще манто есть. Не хочешь тоже себе?

– Боюсь, я буду странно смотреться летом в белых мехах, – я снова усмехнулась.

– Ты права, и это тоже небезопасно, – согласился Вельт, почесав подбородок. И тут же радостно воскликнул: – О, у меня щетина появилась! Потрогай, мне же не кажется? – он взял мою руку и приложил к своей щеке. Та действительно была уже немного шершавой.

– Вроде, не кажется, – я поспешно высвободила руку, чувствуя, что краснею.

Да что со мной такой? Может, это уже связь истинных начинает работать? Проклятье, мне такое не нравится…

– Давайте я потрогаю, господин, и скажу, – между тем услужливо предложили Пен.

– Не надо, – ворчливо отозвался тот и отвернулся к окну.

Прошло несколько часов, как мы были в пути. Солнце все выше поднималось по небу, и воздух становился все жарче. Вельтимор расстегнул несколько пуговиц на рубашке и высунул голову в открытое окно. Пен то и дело вытирал пот со лба рукавом, я же довольствовалась своей ладонью вместо веера.

Внезапно кони громко заржали, карета стала тормозить.

«Опять разбойники!» – мелькнула испуганная мысль.

Но тут послышался слабый женский голос:

– Помогите…

Экипаж почти остановился, когда в окошке я наконец рассмотрела молодую женщину.

– Она на сносях, что ли? – Пен нахмурился.

– Точно, вон живот какой, – Вельтимор наклонился в мою сторону, чтобы тоже разглядеть ее получше.

– Помогите, – женщина протянула к нам руку. Второй она действительно держалась за большой живот.

Не дожидаясь, пока карета окончательно остановится, я открыла дверцу и выпрыгнула из нее. Приземлилась вполне удачно и сразу бросилась к бедняжке.

– Что случилось? Вам плохо? – мой взгляд тотчас выхватил ее болезненную бледность лица, пересохшие губы и частое дыхание.

– Да. Мне кажется, у меня начались схватки… – прошептала она. – А мне еще так далеко до дома… Я думала, что успею, но они начались раньше… Это боги меня наказывают за непослушание…

– Боги тут ни при чем, это естественный процесс, сроки которого всегда не предсказуемы, – я взяла ее за локоть, поддерживая. – Сколько уже прошло лун?

– Почти девять. Я надеялась, что у меня еще есть время в запасе до десятой луны, – по ее лицу прошла судорога боли.

– Иногда дети решают родиться немного раньше, – улыбнулась ободряюще я. – Не волнуйтесь, я вам помогу. Я целитель.

– Правда? Боги все же смилостивились надо мной… – на ее обветренных губах тоже появилась улыбка.

– Ну что у вас тут происходит? – к нам подбежал Вельтимор, за ним уже спешил Пен.

– У этой нэссы начались схватки, она вот-вот родит, мы не можем оставить ее здесь, на дороге, – сказала я.

– Ну хорошо… Конечно… – Вельт растерянно потер затылок.

– Пен, – обратилась я к подоспевшему слуге, – не могли бы вы помочь довести нэссу до кареты? Она пока поедет с нами.

Пен бросил вопросительный взгляд на своего господина, и тот кивнул.

– Да, идемте, нэсса, – слуга взял ее под руку с другой стороны, и мы медленно двинулись к карете.

– Нужно обустроить ей место поудобнее, – попросила я, помогая женщине уже забраться в карету. – И дайте ей попить, Пен.

– Ты собираешься принимать у нее роды? – шепнул мне Вельтимор на ухо. И в его голосе я расслышала легкую панику.

– А что еще остается делать? – ответила я так же тихо. – Это мой долг.

– Ну да… – он рассеянно кивнул. – Ну да…

Я села рядом с женщиной и спросила:

– Как далеко ваш дом?

– Далеко… – отозвалась она, делая несколько жадных глотков из бурдюка с водой.

– Не в Пуатоне?

– Нет… В Синих Хребтах… – беременная перевела дыхание.

Она убрала с влажного лба прядь прилипших волос, и нашему взору предстал едва заметный серебристый знак на коже.

Знак арканитов.

Вот это совпадение! Вельт заметно оживился, даже глаза загорелись.

– Но как же вы так оказались одна, за столько миль от дома? – спросил он.

– Мой муж… Пропал. Уехал в Роял-Дам по делам и не вернулся. И мой долг супруги – найти его, – ответила женщина. – И я отправилась в путь.

– Беременная? – вырвалось у меня.

– Муж мечтал быть рядом в момент рождения нашего первенца, и я должна была… – ее слова прервала очередная схватка.

– Дышите, дышите часто и поверхностно, – я взяла ее за руку. – Но почему вы пошли одна, без сопровождения?

Она кивнула и сделала несколько коротких вдохов, потом продолжила:

– У нас так принято. Жена за мужа, муж за жену. Только я смогла бы почувствовать его следы, только я… И я шла по ним, пока они не оборвались у дворцовой площади. А дальше – тишина. Я неделю ходила вокруг, пыталась все ощутить их, но увы… Деньги кончались, как и мои силы. Из-за беременности я не могла в полной мере пользоваться магией, лишь для мелких дел… Я даже со своими не могла связаться. Потеряв надежду, я решила вернуться. Теперь уже ради ребенка. Но, как видите, не успела. У дилижанса, на котором я ехала, сошло колесо, а я не могла ждать… Решила пойти пешком до ближайшего города или поселка, но тут началось все это… Если вы подвезете меня до Пуатона или…

– Мы отвезем вас прямо домой! – с готовностью заявил Вельтимор, пытаясь скрыть ликование в голосе.

– Правда? – женщина приподняла голову, но тут снова часто задышала.

– Правда. Нас это совсем не затруднит, – заверил ее Вельт. – Мы все равно едем в ту же сторону. В смысле, к Синим Хребтам.

Я мысленно хмыкнула. Ну да, конечно, не затруднит его… Да это просто подарок для него!

– О… Буду вам так благодарна, – последнее слово слилось с ее стоном боли.

– Схватки слишком частые, – сказала я. – Ребенок уже вот-вот начнет выходить.

– Что? Прямо здесь? – снова заволновался Вельтимор.

– Мне нужна горячая вода. И лучше съехать с дороги и остановиться, – я сейчас могла думать только о несчастной роженице.

– Пен, ты все слышал? – обратился Вельт к слуге. – Организуй.

– Слушаюсь, господин, – отозвался тот, явно не разделяя энтузиазма хозяина.

Тем не менее вскоре наш экипаж уже стоял в небольшой роще, а рядом на костре в случайно спасенном от разбойников котелке грелась вода. Арканиту пришлось расположить на сидениях кареты прямо на дорогущем белом манто. Но, кажется, Вельта это нисколько не волновало. Он куда больше переживал за сам процесс и за то, как бы я не принудила его помогать. Что я благополучно и сделала.

– Встаньте рядом, я передам вам ребенка, как только он родится на свет, – велела я.

Но отказаться Вельтимор тоже не мог, хотя бы по той причине, что не хотел потерять расположение нашей новой знакомой и упустить шанс попасть к ее сородичам.

– А можно мне не смотреть туда? – только и спросил он, заметно нервничая.

– Не можно, а нужно, – строго сказала я. – Смотреть туда не нужно. Стойте на расстоянии. И будьте на подхвате. Пен, на вас теплая вода.

Я достала пузырек с тонизирующим эликсиром и растерла капельку под носом роженицы.

– Этот аромат придаст вам немного сил и чуть притупить боль, – пояснила я. – А теперь слушайте мои команды и делайте так, как я скажу, хорошо?

Она лишь коротко кивнула.

Роды оказались тяжелее, чем представлялось вначале. Малыш был крупным, а мама, наоборот, чересчур изящной. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем ребеночек оказался на моих руках и громко закричал.

– Это чудесный мальчик, – сообщила я измученной маме, и та с улыбкой облегчения откинулась назад.

Я повернулась с младенцем к Вельтимору и Пену. Те застыли на месте, словно соляные статуи, и цвет их лица тоже мало чем отличался от соли. А в глазах ужас.

Ох уж эти слабонервные мужчины…

– Держите его крепко, – сказала я, закутывая ребенка в плащ и кладя его на руки Вельта. – Сейчас вернусь.

Он сглотнул, но стойко принял ношу.

– С ребенком все в порядке, но вы сами очень ослабли и потеряли много крови, – обратилась я уже к молодой маме. – За вами должен присматривать лекарь хотя бы до утра. Я, к сожалению, вынуждена покинуть вас в Пуатоне, но постараюсь прежде подыскать вам там местного лекаря или целителя, чтобы вы смогли остаться у него до завтра.

– Нет, нет! – она крепко схватила меня за руку. – Раз мой сын родился, мне теперь нужно домой. Очень нужно домой. Тем более тот господин обещал… Не могли бы вы задержаться и проводить меня туда, добрая целительница? Я в долгу не останусь.

– Мне очень жаль, – ответила я в полной растерянности, – но завтра вечером я должна быть в Роял-Даме. Крайний срок – послезавтра в полдень. А поскольку я уже, похоже, пропустила сегодняшний дилижанс до столицы, то у меня в запасе только день… И с Синих Хребтов я никак не доберусь до Роял-Дама до послезавтра.

– Доберетесь, – уверенно проговорила арканита. – Я клянусь, что вы в нужный срок окажетесь в Роял-Даме. Я знаю короткий путь туда. Очень короткий.

Я начала колебаться. Арканиты никогда не лгут, так говорила мне бабушка. Значит, действительно есть такой путь. Но все же…

– Вы, наверное, думаете, почему я сама не воспользовалась этим путем? – на потрескавшихся губах молодой мамы появилась улыбка. – Ничего удивительного нет. Это путь в один конец. Обратно по нему нельзя вернуться, только обычной дорогой. Это сделано для того, чтобы к нам не могли попасть чужаки. Вы ведь уже поняли, кто я…

– Да, – я робко улыбнулась и показала на лоб. – Ваш знак…

– Да, в ослабленном состоянии его труднее маскировать, – она снова усмехнулась. – Так как, вы довезете меня до дома?

– Ну хорошо, – я сдалась, решив понадеяться на судьбу. Раз уж шанс побывать у арканитов сам плывет мне в руки, это что-то да значит. Наверное, стоит и воспользоваться.

– Спасибо, – женщина крепче сжала мою руку. – Можно теперь мне моего малыша?

– Конечно, – спохватилась я. – Сейчас принесу, только обмою его…

Вельтимор так и стоял на том месте, где я его оставила.

– Пен, принесите теплой воды, надо обтереть малыша, – велела я.

– Он пищит и кряхтит, – шепотом поделился со мной Вельт, с опаской таращась на младенца в своих руках. – Это нормально?

– Нормально, – ответила я. – Вы никогда не видели новорожденных?

– К счастью, нет.

Я покачала головой и забрала у него ребенка. В моей сумке всегда лежало несколько чистых платков, и сейчас они пригодились как никогда. Я намочила их в воде, которую успел поднести мне Пен, и аккуратно обтерла малыша. Пока я это делала, он перестал плакать и с интересом рассматривал все вокруг. Невероятно смышленый взгляд для новорожденного! Словно он действительно уже все видит и понимает.

– Вот ваш сын, он замечательный, – я отнесла уже чистенького малыша маме.

– Да, он чудесный, – она с нежной улыбкой приложила его к груди. – Я назову его Майт, как моего отца.

– Красивое имя, – я тоже улыбнулась.

– Да, а мы так и не познакомились, добрая целительница. Меня зовут Рея. А вас?

– Иветта, – ответила я.

– А этот молодой господин – ваш муж или жених? – огорошила женщина меня вопросом.

– Нет! – вспыхнула я. Почувствует ли арканита мою ложь? – Нет… Еще два дня назад мы даже знакомы не были, – а это уже почти правда. – Так, случайные попутчики… – снова ложь.

Она слегка прищурила глаза, словно пыталась заглянуть мне в душу, но потом кивнула.

– Меня зовут Вельтимор, нэсса, – «господин» оказался тут как тут. Похоже, уже оправился от потрясения и грел уши где-то рядом. – С ребеночком вас! С сыном!

– Благодарю, нэст, – она усмехнулась. И тоже задержала на нем внимательный взгляд.

– Я отправил Шульта в поселок, тут недалеко совсем, за едой. Вам нужно набраться сил, – продолжил Вельт. – Пообедаем и отправимся дальше в путь. К вечеру будем в Синих горах.

– Это очень мило с вашей стороны, нэст Вельтимор.

– Если что-то еще надо, говорите.

– Спасибо, нэст Вельтимор.

– Спасибо, нэст Вельтимор, – протянула я тоже, но с легкой иронией. – А теперь позвольте нашей маме и малышу отдохнуть немного в тишине.

– Да-да, конечно, – тот сразу растворился.

– Я тоже принесу вам воды, чтобы и вы привели себя в порядок, – сказала я Рее, и она благодарно улыбнулась мне в ответ.

Потом я оставила ее ненадолго в одиночестве с ребенком и подошла к Вельтимору, который сидел у костра.

– Я еду с вами к арканитам, – сказала, присаживаясь рядом. – Хотя вы, наверное, уже слышали.

– И рад этому, – он ухмыльнулся. – Путешествие продолжается.

– Я надеюсь, что не ошиблась, согласившись на это, – вздохнула я. – Возможно, это безумие…

– Доверься судьбе, – повторил Вельт мои же мысли.

– Мне только это и остается, – я вновь подавила вздох.

– Я вот действительно думаю, что это судьба, – он улыбнулся и сощурился, глянув на солнце. – Видишь, я же говорил, что удача на моей стороне, и я обязательно попаду к арканитам. Фортуна сама ведет меня к ним, значит, у меня все получится.

Я ничего на это не сказала, лишь потерла запястье, где была спрятана моя метка.

Вскоре вернулся Шульт с целой котомкой еды. Крестьяне за несколько сбереженных им серебряных монет охотно снабдили его хлебом, яйцами, сыром и яблоками, а еще – толстым колечком колбасы. Это все было съедено в считаные минуты, и я впервые со вчерашнего дня ощутила полноценную сытость.

Когда с обедом было покончено, мы двинулись снова в путь. Чтобы не тесниться внутри, Пен сел вместе с Шультом на козлы, а с Реей и малышом остались я и Вельтимор. Молодая мама большую часть пути дремала, иногда просыпаясь, чтобы покормить ребенка. Вельтимор в такие моменты деликатно отворачивался или делал вид, что спит.

Близился закат, когда подъехали к Синим Хребтам.

– Осталось немного, – сказала Рея, выглядывая в окно. – Впереди будет ущелье. Не доезжая до него, следует повернуть направо и немного проехать вдоль горной реки.

Нужного места мы достигли уже в потемках.

– Дальше пути нет, придется оставить ваш экипаж здесь, – предупредила Рея. – А нам надо пройти немного пешком вверх.

Все выбрались из кареты. Рея шла медленно, прижимая ребенка к груди, я же придерживала ее за талию и руку. Вельт страховал арканиту с другой стороны. Наконец она остановилась у подножья отвесной скалы и нащупала неприметный камень, чуть выступающий вперед. Надавила на него и тихо произнесла:

– Теперь нужно подождать, пока нас впустят.