Текст книги "Брачное агентство для попаданки, или Женить некроманта (СИ)"
Автор книги: Ольга Иванова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
– Но… – я замялась.
– Задавай вопрос, – Ада принялась трясти мешочек.
– Ладно. Выполню ли я задание королевы?
Девочка закатила глаза, после чего достала из мешочка розовый камушек, на котором был выгравирован некий значок.
– Да, – она со стуком положила его на стол.
– Да? – я чуть не подпрыгнула на радостях. – И мне не придётся ехать на отработку? Выходить замуж за гоблина?
Ада достала новый камень:
– Эта руна говорит, что все в твоих руках.
– А домой, домой я вернусь?
Следующий камушек был пустым.
– Руны больше не хотят говорить, – объяснила Ада, возвращая все в мешочек. – Метель, кстати, закончилась.
Я перевела взгляд за окно: заснеженные деревья стояли, не шевелясь, а в воздухе летали лишь редкие снежинки. Действительно, все стихло…
– Значит, мне пора домой, – приободрилась я.
– Я заказал вам экипаж, ронья, – в столовой, точно по щелчку, появился Карлос с моей шубой. – Будет через десять минут.
Оперативно. Я не успела ещё об этом подумать, а дворецкий уже сделал. Или кто-то, например, хозяин, просто очень хочет выпроводить меня из замка, вот и «позаботился»? Но все равно, спасибо.
Глава 9
Эриш, естественно, не вышел меня провожать, попрощалась со мной лишь Ада, сказав коротко:
– Увидимся.
Что она имела под этим в виду, так и осталась для меня загадкой, впрочем, как и половина её прошлых фраз. Неужели, она надеялась на новую встречу? Или по-прежнему считала, что я та самая суженая Эриша из пророчества? Глупости какие… Я и Эриш? Как такое можно себе даже на секундочку представить? Ни одной точки соприкосновения! Сплошная обоюдная неприязнь. Хотя, он, пожалуй меня ненавидит куда больше, чем я его, и просто за то, что хочу подобрать ему пару…
Кстати, если верить Аделии, что её мать была когда-то с герцогом, значит, существует все же женщина, которая может ему понравиться! Да ещё так, что он стал опекуном её дочери. Что-то человеческое все же есть в нем… Совсем капля. Песчинка. Инфузория туфелька.
Да, но вопрос с Дорой так и остался нерешенным. Ради чего, собственно, я и пошла на это приключение. Одна радость: поужинала бесплатно.
Эх, Дора, Дора, что же мне с тобой делать?.. С учётом, что Эриш её не помнит. А ведь девушка надеется, что он её вспомнит.
– Насколько мне известно, Эриш регулярно обедает в ресторане «Роял», – сказал Витольд, когда перед сном я делилась с ним впечатлениями о вечере.
О снастях он слегка пожалел, но потом махнул на них рукой. А вот о существовании Ады мой помощник не знал и тоже очень удивился, а потом пообещал поискать информацию о её матери. Но главный на повестке дня вопрос – знакомство Эриша с его потенциальной невестой – оставался открытым, поэтому дальше мы обсуждали только его.
– Это тот самый ресторан? – уточнила я.
– Да, тот, где ты впервые атаковала Эриша, – хмыкнул Витольд.
– Не напоминай, – вздохнула я. – И что ты предлагаешь? Снова подсесть к нему за столик? Я уже это проезжала, дважды, включая вчерашний ужин.
– Нет, просто организуй как бы случайную встречу. Ты и Дора, как подруги… И внезапно за соседним столиком Эриша, – объяснил Витольд. – Возможно, он даже сразу её узнает и будет рад видеть, ну а дальше все само собой потечёт…
– Верится, конечно, с трудом, но попробовать можно, – вздохнула я.
В конце концов, явиться к нему в замок было куда большей авантюрой, чем посидеть за соседним столиком в ресторане. Оттуда хотя бы в любой момент можно сбежать.
Дора с готовностью откликнулась на мое предложение, и уже на следующий день мы сидели в ресторане «Роял» за столиком, который находился совсем рядом с тем, где обычно предпочитал обедать Эриш.
– А если он не придёт сегодня? – с волнением говорила Дора, постоянно поглядывая на двери.
– Значит, придём сюда ещё и завтра. И послезавтра, – ответила я. – Или придумаем что-то ещё. Сейчас нам важно посмотреть на его реакцию на вас. Помнит вас или нет.
– А вдруг он меня не узнает?
– Посмотрим, – терпеливо повторила я.
Ждать пришлось довольно долго. Мы допивали уже третью чашку чая, когда наконец герцог появился в холле ресторана. Снял пальто и направился к своему столику. Дора сидела к нему лицом, поэтому меня он пока не видел. Но Эриш даже не успел поравняться с нашим столиком, как Дора вдруг подхватилась и со словами:
– Мне надо в дамскую комнату, – убежала в указанном направлении.
Хм… Или третья чашка чая была лишняя, или она так разволновалась, что испугалась.
Я вжалась в стул, желая одного: чтобы Эриш сел ко мне спиной. Однако все произошло с точностью наоборот. И он узрел меня. Я выдержала его тяжёлый взгляд и даже улыбнулась, приветственно кивнув головой. Потом же для вида позвала официанта и заказала у него ещё одну чашку чая.
Эриш тоже сделал заказ, но при этом постоянно держал в поле зрения меня, видимо, ожидая какого-то подвоха. Я же держала в поле зрения дверь дамской комнаты, где безнадёжно пропала моя клиентка, и тоже ждала какого-то подвоха от герцога. Так мы напряжённо переглядывались друг с другом, но разговор начинать никто пока не спешил.
Через четверть часа я не выдержала и решила поискать Дору.
– Не верю, что вы здесь просто так, – все-таки остановил меня взглядом герцог, когда я проходила мимо.
– Придётся поверить, рон Эриш, – отозвалась я, мило улыбнувшись. – Я обедаю здесь с подругой. Этого вы ведь не можете мне запретить?
– Нет, конечно, – он криво улыбнулся в ответ. – Кстати, вы вчера забыли свой шейный платок. Карлос его нашёл.
– О, правда? Это, видимо, я так спешила вас покинуть, чтобы не стеснять своим присутствием, что не заметила, как ушла без него, – отчего-то получилось несколько язвительно.
– Я отошлю вам его с посыльным, – сухо произнёс Эриш.
– Буду благодарна, – я склонила голову. – Прошу прощения, но мне надо идти.
– Я вас не держу, – он равнодушно пожал плечами.
И я торопливо направилась в дамскую комнату.
Дора стояла у зеркала, прижав бумажную салфетку к губам. Увидев меня, она тотчас бросилась мне на шею со слезами:
– Ах, ронья Варвара, он, кажется, не узнал меня, не узнал… А я испугалась…
– Но вы даже не дали себя рассмотреть, – возразила я, неловко обнимая её похлопывая по спине. – Как бы он смог вас узнать? Тем более прошло столько времени, вы могли измениться…
– Да, вы правы, – всхлипнула Дора, отлипая от меня. – Я просто переволновалась и испугалась. Я так всегда… И что мне теперь делать?
– Теперь вы вытрете слезы, успокоитесь и выйдете в зал с улыбкой, – сказала я. – А там сымпровизируем…
Дора кивнула и ополоснула лицо, потом промокнула его насухо салфеткой. Понадобилось ещё какое-то время, чтобы ушли покраснения после плача, и на то, чтобы освежить макияж, благо сумочку Дора не забыла с собой прихватить, и наконец наша невеста была готова ко встрече со своей первой любовью.
Вот только в зале ресторана нас ждал неприятный сюрприз: столик Эриша был пуст.
– А где герцог? – все же уточнила я у официанта.
– Он уже отобедал и ушёл, – ответил тот. – Спешил очень.
– Ну вот, это я во всем виновата, – горестно вздохнула Дора.
– Ладно, сейчас что-нибудь придумаем, – я направилась к нашему столику. Настроение было так себе, и да, в глубине души я была несколько зла на Дору за её побег. Такой момент сорвался! Трусишка…
– Значит, так… – я задумчиво выбила дробь пальцами по столу. – Где мы ещё можем выловить его безопасно? Не дома, не в лаборатории…
Мой взгляд случайно упал на праздничные украшения, которыми был обвешан весь зал. Новый год… Бал… Королева упомянула, что все наши клиенты тоже туда приглашены, а значит, и Эриш.
– У вас есть возможность попасть на королевский новогодний бал? – спросила я Дору. – У вас, случайно, нет приглашения?
– Нет, что вы, – она покачала головой. – Их может дать только сама королева. А я слишком далека от неё.
Эх… А такой хороший вариант был бы. Бал, новогодняя полночь, лёгкий хмель, танцы… Встреча влюбленных сердец… Глядишь, и Эриш бы растаял.
А, может, самой попросить приглашением у королевы? Скажу, что для её «малыша Демиана». Вдруг не откажет? Я загорелась этой идеей, но меня быстро остудил Витольд, стоило мне поделиться ею с ним.
– Не рекомендую, – сказал он. – Если не хочешь, чтобы Её Величество усомнилась в твоей профпригодности. Это покажет твою слабость. Якобы без помощи королевы ты не справляешься.
– Но она сама предлагала…
– Предлагала. Для того, чтобы проверить, воспользуетесь ли вы этим. Не верь улыбкам и словам королевы. Она ничего просто так не делает, – предупредил помощник.
– То есть, свидание на балу отменяется? – огорчилась я.
– Нет, почему? Можно провернуть это в обход королевы, – Витольд усмехнулся. – Пусть Дора придёт позже, после полуночи, когда праздник будет в разгаре и уже никому не будет дела до тех, кто вокруг. Так уже давно некоторые гости проводят на бал своих родственников и знакомых. К тому времени даже охрана не столь бдительна, а за десятку фантов и без всяких вопросов пропустят «лишнего» гостя. Стоит только дождаться официального поздравления королевы, цветения райзарии, а там – гуляй душа…
– Значит, – я улыбнулась и потерла руки, – так и попробуем сделать. Для такого мероприятия даже десять фантов не пожалею.
После я снова связалась с Дорой и торжественно сообщила ей:
– Готовьте бальное платье. Я проведу вас во дворец, – и кратко пересказала наш план.
Пока я занималась своей клиенткой, мои конкурентки тоже зря время не теряли, особенно Белла. Из нашей гостиной вереницей выходили потенциальные невесты генерала Сивейна, а сам он, кажется, поселился у нас, потому что вот уже который день лично присутствовал на собеседовании. В один из таких вечеров я застала у нас в кухне опечаленную молодую особу.
– Не приглянулись генералу? – посочувствовала я.
– Да, увы, он узнал, что я не умею печь мясной пирог, – вздохнула она.
– Может, стоило его обмануть и сказать, что умеете? – задумалась я. – А там бы научились по-быстрому.
– Он спросил у меня рецепт, – девушка криво улыбнулась. – Подробный.
– Вот зануда, – покачала я головой. – Похоже, не лучше герцога.
– А вы тоже брачный агент? – встрепенулась «невеста».
– Да, но мой клиент – герцог Эриш, слышали о таком?
– Нет, я приехала из Монтиса, это далеко от столицы… – ответила та. – Можно сказать, глушь, – она горько усмехнулась. – Все время мечтала выбиться в люди, удачно выйти замуж. Увидела объявление в «Дамских секретах», и решила, что это мой шанс. Генерал показался мне подходящей кандидатурой.
– В той газете, вообще-то, было ещё и моё объявление, – я почувствовала себя слегка уязвленной: генерала она увидела, а герцога нет. – Да и третьего нашего агента тоже.
– О, тогда возьмите меня себе! – девушка загорелась интересом. – Или вы уже нашли невесту этому герцогу Эришу?
– Нет, пока не нашла, но… – я оглядела ее: светлые кучеряшки, голубые глазки, пухлые губки. В общем, милашка. Но оценит ли это Эриш?
– Что «но»? – её взгляд потускнел.
– У него тоже ужасный характер, может, ещё хуже, чем у генерала, – осторожно уточнила я.
– Ох, если бы вы знали, какой характер был у моего отца! – она беспечно отмахнулась. – После него даже сам витч – святой!
– Но Эриш – некромант, – продолжила предостерегать я. – У него дома живут хищники, а сам он предпочитает мёртвых живым.
– Может он и прав, – девушка пожала плечами. – Мёртвые куда безобидней.
– Хм… Ещё Эриш не стесняется в выражениях и часто грубит.
– О, я люблю жёстких мужчин!
М-да…
– То есть вы готовы рискнуть? – я посмотрела на неё внимательно.
– Да! – она просияла.
– Тогда давайте пробовать, – решилась я и протянула ей руку. – Варвара Морозова к вашим услугам.
– Кэтти Лин, – девушка энергично пожала мою руку.
Я ещё раз окинула её взглядом. Ну а что? С чем черт не шутит? Да и выбор – всегда хорошо.
Осталось убедить в этом Демиана Эриша.
Глава 10
Предновогодняя неделя пролетела быстро, хотя и не была насыщена какими-либо значимыми событиями. Пришлось заниматься гардеробом для бала, что, естественно, влекло за собой существенные траты. Ещё мы с Витольдом строили планы, как провести невест на бал да так, чтобы они не встретились друг с другом. Решено было воспользоваться разными входами, благо во дворце их было несколько. Витольд займётся встречей невест в городе и доставкой их к дворцу, а там уже эстафета перейдёт ко мне. В общем, новогодняя ночь обещала быть нескучной.
К слову, Эриш все же прислал забытый мною шейный платок. Без сопроводительной записки и прочих опознавательных знаков. Меня же несколько удивило, что вместе с платком он не вернул якобы ненужные ему рыболовные снасти. Передумал или забыл?
В королевский дворец ехали втроём. Белла пребывала в приподнятом настроении, поскольку её генерал наконец согласился сходить на свидание с одной из кандидаток после праздника. Валерьяна цвела и пахла под прикрытием своей магии красоты. К тому же у неё тоже наметились некие сдвиги с клиентом, но пока она о них предпочитала умалчивать. И лишь у меня пока все было по-прежнему шатко. Да, невесты вроде как появились, но как их представить «жениху»?..
Банкетный зал встретил гулом голосов и громкой музыкой. Фуршетные столы ломились от яств и напитков. К нашему появлению часть гостей уже заметно охмелело, кто-то без стеснения флиртовал, кто-то бурно обсуждал городские сплетни, ну а особо резвые пары уже вовсю кружили в танце в бальном зале по соседству. И никаких особых церемоний, правил этикета и прочего, чего можно было бы ожидать при королевском дворе.
Королевская чета тоже не восседала на троне, а прогуливалась среди гостей, перекидывалась фразами и шутками, в общем, вела себя просто как гостеприимные хозяева, а не монархи.
Мы с товарками по несчастью тоже разбрелись по залу. Беллу сразу перехватил её генерал и куда-то утащил «для разговора». Валерьяна же наоборот пыталась скрыться от папаши своего клиента графа Веруса-старшего, который жаждал получить очередной отчёт о проделанной работе. Ну а я в гордом, но приятном одиночестве решила навестить фуршетные столы. Там-то и увидела Эриша, ведущего неспешную беседу с неким пожилым роном. В руке у него был бокал, наполненный чем-то игристым, и он время от времени делал оттуда глоток. Нужно признать, что сегодня герцог был особенно хорош, в этом своём идеально сидящем костюме-тройке и белой рубашке. И если бы не его характер…
– Почему такая прекрасная ронья одна? – от созерцания Эриша меня отвлек молодой кареглазый блондин. – Разрешите составить вам компанию? Я – граф Базиль Верус, недавно вернулся в страну из дальнего путешествия.
Так вот ты кто… Клиент Валерьяны. Главный бабник королевства. Из путешествия он вернулся, как же…
– Варвара Морозова, помощница Её Величества… по определённым вопросам, – представилась я в ответ и все же улыбнулась, для вежливости. – Мы с Валерьяной Крокс работаем вместе. Вы ведь знакомы с ней?
Улыбка графа застыла.
– Ясно, – выдавил он из себя. – Но разве это что-то меняет? Мы ведь могли бы потанцевать? Или вам по должности не положено? – сдаваться, похоже, Базиль Верус все же не привык.
– Давайте чуть позже, – ушла я от ответа. – Мне нужно побеседовать с Её Величеством.
И тут действительно я увидела королеву, которая шла в нашу сторону. Даже не знаю, стоило ли радоваться такому совпадению.
– Тогда я исчезаю, – граф поклонился. – Увидимся, ронья.
Я кивнула, но моё внимание уже было приковано к королеве. Она теперь тоже смотрела на меня и улыбалась. От её золотого платья слепило глаза, а прическа была так старательно взбита и начесана, что Её Величество стала едва ли не на голову выше остальных дам.
– Как ваши успехи, ронья Варвара? – был первый вопрос королевы.
Конечно, ну а что её ещё интересует?
– Прекрасно, Ваше Величество, – ответила я и для достоверности одарила её улыбкой.
– Значит, скоро мы узнаем имя невесты Демиана? – взгляд королевы пробежался по залу.
К слову, Эриша у столов уже не было. Испарился, пока я разговаривала с местным Казановой.
– Непременно, – я вновь широко улыбнулась.
– С нетерпением жду, – королева чокнулась со мной бокалом с шантарским и коротко рассмеялась.
Я подхватила её смех, давясь им через силу.
– Ну веселись, милая. Новый год на носу! – пожелала мне Её Величество и пошла дальше.
Так, пожалуй, мне все же пора поболтать с клиентом, прощупать и подготовить почву к встрече с невестами. Тем более время неумолимо приближается к часу Х. Ну где же, где же ты, мой герцог Эриш? Пора подтолкнуть тебя к своему счастью.
Некромант нашёлся вскоре. Стоял за колонной и с ленцой изучал гостей.
– Опять вы? – со вздохом произнёс он, увидев меня.
– Опять я, – отозвалась я. – Ваш кошмар во плоти, рон Эриш.
– Мне не снятся кошмары, – герцог сделал глоток из своего бокала. – И вообще, сны не снятся. К вашему сведению.
– Значит, скоро начнут! – я не преминула поддеть его. – Если не выберете себе невесту в обозримом будущем. Королеве уже не терпится отправить вас под венец…
Меня пригвоздили взглядом. Возможно, герцог и ответил бы мне что-то в своём стиле, но тут начался очередной танец.
– Может, потанцуем? – вырвалось у меня.
Кажется, я сошла с ума. Или это все их шантарское вино ударило в голову…
Даже Эриш, похоже, опешил и не знал, как реагировать, на моё самоубийственное предложение. Но случай все решил за него. Меня внезапно толкнули и прямо в объятия герцога.
– Спасибо, что не отказали, рон Эриш! – пошутила я, желая разрядить обстановку.
Да, Варя, ты сегодня определённо в ударе!
Но и герцог тоже в эту ночь выпал из образа. Он не стал возмущаться и сдержал эмоции, лишь нервным движением пристроил бокал на пролетающий мимо поднос и взял меня за руку.
– Вы ещё пожалеете об этом, – шепнул он мне, делая первые па.
– О, поверьте, это не то, о чем я буду жалеть, – с усмешкой парировала я. Спасибо, что танцы в этом мире были не оригинальны, и мне вполне удалось подхватить движения и такт. – Давайте лучше поговорим о ваших невестах. Я подобрала парочку кандидатур…
– Молчите, если не желаете, чтобы я с позором покинул вас посреди зала, – тихо пригрозил Эриш.
– Что вы знаете о позоре?..
– Откуда вы вообще такая взялась? – тихо прорычал Эриш.
– Вы хотите послушать мою историю?
– Нет, я хочу, чтобы вы исчезли из моей жизни.
– Я сделаю это, как только женю вас, – заверила я. – Ни на секунду не задержусь в вашей жизни.
Наша перепалка, наверное, могла бы длиться бесконечно, если бы внезапно не стихла музыка и зал не погрузился в таинственный полумрак. Наступила новогодняя полночь, а с ней стали распускаться цветы на ветвях райзарии, которые свисали с потолка. Одна такая ветка расцвела аккурат между нами с герцогом.
Хм, по местной легенде цветущая райзария предрекает встречу со своей второй половинкой.
– Вы все же встретите свою суженую скоро, рон Эриш, – сказала я, не тая ликования. Неужели это Дора? Точно она! Ну, или Кэтти…
– Почему именно я? – герцог сорвал ветку, покачивающуюся между нами, и набросил её на меня. – Может, это пророчество относится к вам?
После этого он развернулся и зашагал прочь. Вот уж непробиваемый тип!
– Я все равно женю тебя, гадкий некромант, – тихо бросила я ему вслед. – Или это буду не я.
Я посмотрела на часы, украшавшие главный зал. Начало первого. Самое время идти встречать невест. Надеюсь, Витольд уже с ними на месте.
Я забрала у слуги шубку, предупредив, что скоро вернусь, и выбежала на подъездную аллею, где томились в ожидании экипажи гостей. Первой я должна была провести Дору. Она ждала меня у западных ворот. Там же нашёлся и Витольд. Такса в десять фантов оказалась действенной, и стражник беспечно закрыл глаза на новую гостью.
– Второй не будет, – успел сказать мне Витольд, имея в виду Кэтти.
– Почему? – удивилась я.
– Она отказалась. Передумала, – помощник посмотрел на меня с сочувствием.
Вот черт! Ну ладно, главное, что Дора есть, а с Кэтти разберёмся позже.
– Идёмте, – я взяла девушку под руку и повела к дворцу. – Сегодня был хороший знак. Расцвела райзария около герцога.
– Ох, а ведь около меня тоже! – воскликнула Дора. – На площади! Когда я ждала вашего помощника.
– Так это же отлично! – я улыбнулась. – Похоже, судьба действительно на вашей стороне!
– Хоть бы так, – Дора смущённо заулыбалась.
Слуга при виде Доры тоже ничего не сказал, просто забрал нашу верхнюю одежду и удалился.
– Он в зале, – сказала я, заметив знакомую фигуру в чёрном костюме.
– Сейчас, позвольте поправить причёску, – девушка остановилась у зеркала и дрожащими руками пригладила волосы. – Как я выгляжу?
– Очаровательно, – заверила я.
– Спасибо, – она улыбнулась. – Вы, кстати, тоже. Вам очень идёт это бирюзовое платье.
– Благодарю. Но сегодняшняя ночь должна быть вашей, – весело подмигнула я ей. – Идём…
Эриш стоял к нам спиной, беседуя с очередным гостем.
– Как же я волнуюсь, как же волнуюсь, – вдруг исступленно зашептала Дора. – У меня перед глазами все плывёт…
– Дышите глубже, все прекрасно, не волнуйтесь, – пыталась я успокоить её. – Это как окунуться в холодную воду… Надо просто решиться и все. Рон Эриш! – я подумала, что пора брать быка за рога. Эффект неожиданности должен сработать.
Герцог обернулся, и в тот же миг Дора, держащая меня под руку, обмякла и рухнула на пол без чувств.
Да что ж за проклятье такое!
Конечно, сразу началась суета. Дору пытались привести в чувства с помощью нюхательной соли. Подошла даже королева и предложила перенести девушку в одну из гостевых спален, чтобы она немного оправилась.
– Здесь слишком душно, надо пустить свежий воздух, – велела Её Величество. Кажется, то, что гостья – самозванка, она тоже не заметила.
А вот герцог во всей этой истории не участвовал, словно испарился.
– Вы не подскажете, где рон Эриш? – спросила я у одного слуги, когда Дору уже разместили в гостевом крыле и оставили её под присмотром горничной. – Я совсем недавно его видела…
– А он забрал свое пальто, трость и шляпу и ушёл, – ответил тот. – Уже пару минут как.
И в эту минуту я ощутила себя бараном, который безуспешно бьётся головой в запертые ворота. Кажется, эта чёрная полоса никогда не закончится…
Устало вздохнув, я направилась обратно к Доре. Однако в комнате оказалась лишь одна горничная.
– А где ронья? – спросила я озадаченно.
– Исчезла, – растерянно ответила та. – Я отошла за стаканом воды для нее, а когда вернулась, роньи уже не было.
Вот это номер! И куда она могла подеваться? Может, вышла поискать меня и заблудилась, как я некогда? Дора – натура импульсивная. Чем больше её узнаю, тем меньше уверена, что они с Эришем могут подойти друг другу. Впрочем, возможно, их тараканы и подружатся внезапно.
– Надолго вы отходили? – уточнила я у горничной.
– Нет, всего на минуты три-четыре, – сказала она.
Значит, Дора не могла далеко уйти. Попробую её поискать, если не выйдет, подключу кого-то из слуг. Правда, совсем не хочется огласки, ведь Дора во дворце «нелегально», она уже и без того умудрилась привлечь к себе внимание. А вдруг кто из организаторов вспомнит, что в числе приглашённых такой особы нет?
Я вышла в коридор. Значит, так, пути только два. Я пришла оттуда, с лестницы, и Доры не встретила. По всей вероятности, она пошла в другую сторону. Странно, конечно, ведь музыка слышна как раз отчётливо, и можно было просто идти на неё.
Ладно, пойдем в обратную сторону.
– Извините, – окликнула я скучающего стражника, – вы не видели девушку в зеленом платье, шатенку?
– Пробегала недавно, – ответил тот. – Вон туда завернула.
– Спасибо! – я направилась в указанную сторону.
Вообще, меня все больше удивляет, как наплевательски организована охрана во дворце. Приходи, кто хочешь, гуляй где хочешь… В некоторых местах стражу вовсе не дозовешься. А вдруг переворот какой? Покушение на короля или королеву? Или, может, у них тут магия какая особая рулит? Защитная.
Все эти мысли мелькали у меня в голове, пока я петляла по коридорам дворца. Иногда мне встречались слуги, но Дору они не видели. И в какой-то момент я поняла, что, кажется, снова заблудилась. А потом заметила уже знакомую лесенку в подвал, там, где находилась лаборатория Эриша. И загадочная дверь. На миг почудилось, что я очутилась в своем безумном сне. Сейчас спущусь по лестнице и увижу дверь открытой, а там… Герцог с «невестами»? Кабанья голова? Или гоблин у алтаря?
Меня разобрал нервный смех.
– Варя, перестань, – тихо произнесла я вслух, чтобы взбодрить себя. – Там внизу ничего такого нет. Ну разве что лаборатория Эриша с его некромантскими прибамбасами.
Я обернулась, пытаясь вспомнить, как дошла сюда. И в голове будто прояснилось. Кажется, я все время поворачивала налево. Значит, если идти обратно, то строго направо, и рано или поздно выйду в главный коридор. Даже детали кое-какие вспомнились для ориентира: гобелен со львом, три пальмы в кадке, портрет какого-то важного мужика в мундире…
Найду выход!
– Ай! – вдруг услышала я сдавленное снизу, как раз оттуда, где должна быть Дверь.
Дора? Сердце забилось чаще. Но я все же рискнула спуститься по лестнице.
Вот и знакомая дверь, все такая же массивная, обвешанная замками. Запертая. А рядом Дора с нахмуренным лбом рассматривает сломанный ноготь.
– Ронья Дора?
Она подняла на меня глаза.
– Ронья Варвара! – вскрикнула и кинулась ко мне. – Хвала богам! Вы нашли меня!
– Вы потерялись? – я была в замешательстве. – Зачем вышли из комнаты?
– Не хотела никого стеснять, и без того доставила всем хлопот, – быстро заговорила Дора. – Подумала, что лучше мне уйти… Но, кажется, пошла не в ту сторону… И дошла вот сюда. Мрачное место, правда? Что это за дверь, не знаете?
– Нет, – я покачала головой. – Но нам лучше поскорее отсюда уйти. Здесь рядом лаборатория герцога, и он не любит, когда кто-то приближается к ней.
– Лаборатория Демиана? – глаза Доры расширились. – Вы там были?
– Да, но это не самое приятное место, поверьте, – вздохнула я.
– Ронья Варвара, – девушка снова доверительно взяла меня под руку, – вы простите меня. Я опять все испортила. Даже не знаю, что со мной происходит! Просто как вижу Демиана, сразу в голове все путается. И паника жуткая… Сама за себя не отвечаю.
Да уж, если все так, то этой девчонке надо бы к психотерапевту, лечить паническую атаку, триггером которой является сам Эриш.
– Клянусь, отныне я буду держать себя в руках! – продолжала Дора. – Вопреки своему страху! Давайте вот прямо сейчас пойдём к Демиану, и я сама с ним заговорю!
– Не получится, – вздохнула я. – Демиан, вроде как, ушёл…
– Опять? – глаза Доры наполнились слезами.
– Опять, – я подавила очередной вздох.
И все же память в этот раз не подвела меня, и вскоре мы оказались в холле на лестнице. Мы вновь окунулись в море света, смеха и музыки. А ещё сладкого аромата райзарии, которая теперь цвела буйным цветом, предвещая отдельным счастливчикам в наступившем году встретить свою любовь. Красивое пророчество…
Пророчество? Меня вдруг будто током пронзило. Пророчество! Вот, что мне может помочь! Да ты гений, Варвара!
– Дора! – я торжествующе посмотрела на клиентку. – Я кое-что придумала. Кое-что, что поможет герцогу осознать, что вы его суженая.
