Текст книги "Брачное агентство для попаданки, или Женить некроманта (СИ)"
Автор книги: Ольга Иванова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Герцог отодвинул меня в сторону, повернулся спиной и принялся совершать какие-то пасы руками. Время будто обратилось вспять. Осколки взлетали вверх, соединяясь обратно в пробирки и колбы, штативы возвращались на столы, жидкости крупными каплями запрыгивали в предназначенные для них ёмкости.
Не прошло и пяти минут, как в лабораторию вернулся прежний порядок. Только голова кабана продолжала щёлкать пастью.
– Замри! – я наконец услышала голос Эриша. Благо, приказ был адресован не мне, а голове. Впрочем, я и так была сейчас похожа на истукана, и мне куда больше подошло бы «отомри».
– Вы когда-нибудь кого-нибудь слушаете? – герцог повернулся ко мне. – Из-за вас неделя эксперимента насмарку! Придётся начинать все заново!
– Мне очень жаль, рон Эриш, – только и смогла произнести я. – Но меня испугало это, – и я показала на кабана.
Герцог раздражённо закатил глаза, потом поманил меня к себе пальцем.
– Что такое? – я сделала к нему несколько опасливых шагов.
Он же взял меня за плечи и резко развернул меня к себе спиной:
– Теперь будете идти так. Ни шагу в сторону.
Так Эриш и повел меня вперёд сквозь лабиринт столов и шкафов, ловко лавируя мною между ними. Я уже не сопротивлялась, ибо сама боялась снова во что-то вляпаться. А если мне ещё и некромант счёт выставит… Я точно живой из этого мира не уйду. Для надёжности я даже время от времени закрывала глаза, когда в дымке мне снова что-то мерещилось. Например, череп. Или же сердце в банке. Препарированная лягушка – наименее впечатляющий «экспонат».
Наконец мы снова оказались у двери. Эриш открыл её, и мне в лицо пахнул морозный воздух. Неужели свобода?
Герцог практически выставил меня за порог и указал куда-то влево:
– Главные ворота там, – после чего двери за мной захлопнулись.
И никаких «до свидания» и «всего вам доброго». Вежливость для слабаков, это понятно.
Я ещё несколько минут просто стояла и вдыхала свежий воздух, охлаждая голову и успокаивая сердце, и только потом неторопливо направилась в указанном направлении.
Глава 7
Я так быстро шла, что несмотря на мороз, успела вспотеть, поэтому, лишь переступив порог дома, быстро скинула шубу. Возможно, дело было ещё и в стрессе: у меня до сих пор перед глазами стояла ожившая кабанья голова. Ни Беллы, ни Валерьяны не было видно, и я сразу направилась к себе в комнату. Упала на кровать и закрыла глаза. Как же я устала за сегодня…
И этот Эриш ещё. Ну как с ним можно договориться, а? Впрочем, пока и невесты к нему в очередь не выстраиваются. Чувствуют, что женишок с подвохом.
Рыбалку он любит… Даже не представляю его, часами сидящим у речки с удочкой и вглядывающимся в воду. Наверное, беда тому, кто ему помешает в этот момент.
Ах, да! У меня же ещё зажигалка появилась! Я подняла палец и попробовала мысленно зажечь его. Когда это получилось, даже на миг снова испугалась. Вот уж чудо… Я нашла на столике свечку и подожгла её. Хорошо горит, черт побери! А ещё бумажку… И вон то перышко от подушки…
А это оказалось весело! Я – огненная фея! Ю-ху! Мечта детства прямо! Главное, волосы себе не подпалить или вовсе дом сжечь.
«Наигравшись» с огоньком, я вновь завалилась на постель и внезапно заснула.
И снилась мне самая настоящая дичь.
Вот я снова плутаю по коридорам дворца, спускаюсь по лестнице и утыкаюсь в ту самую таинственную дверь. Она вдруг открывается, впуская меня внутрь. А там… Женские куклы, в человеческий рост, как натуральные, и между ними сидит Эриш, ухмыляется.
– Теперь ты знаешь мой секрет, ронья Варвара, – тянет он. – Это все мои невесты… Только они немножечко… не живые. Хочешь стать одной из них?
И хохот, от которого кровь стынет в жилах.
Я пячусь, что-то задеваю, кричу и выбегаю из комнаты. А за мной – звон битого стекла и рев Эриша.
Я опять бегу по пустым коридорам, не находя выхода. Очередная лестница, спуск – я снова у двери с засовом. Зачем-то толкаю её. Она поддаётся, и меня окутывает пар. Потом где-то зажигаются софиты, и их свет направлен на кабанью голову, которая знакомо щёлкает пастью. И в этих щелчках я слышу: «Вар-вар-вар-Варвара!»
Я снова мчусь куда глаза глядят. Но коридоры все те же, как и лестница. И дверь. Теперь она открыта нараспашку, а за ней за полированным столиком сидит Её Величество и с оттопыренным мизинчиком попивает из фарфоровой чашечки чай.
– О, ронья Варвара, – при виде меня произносит она. – Как я рада, что вы заглянули ко мне на огонек. А я вам уже женихов подобрала. Хотите посмотреть?
– Женихов? – теряюсь я.
– Ну, конечно! – королева хмурится. – Вы же сами в качестве наказания выбрали свадьбу с гоблином.
И из тени угла появляются две уродливых фигуры. Да это же те же самые гоблины из обувного магазина!
– Вот, знакомься, Варвара! – говорит между тем королева. – Это Лёлик и Болик.
Лёлик и Болик? О боже…
– Нет, нет, нет, – отчаянно мотаю я головой. – Ещё же время не вышло! Я женю герцога, обещаю!.. Только не замуж за этих…
– Ты провалила испытание! – кричит Её Величество. – Поэтому… Я сама выберу тебе жениха! Слуги! Несите алтарь и брачную книгу! У нас свадьба!
– Не-е-ет! – тоже кричу я.
И снова вылетаю из комнаты. Бегу, бегу, бегу…
Нет, вы это серьёзно? Я со стоном останавливаюсь у проклятой двери. Она заперта, но в замке торчит ключ. Интересно, во снах все немножко с поехавшей крышей? Потому что нормальный человек бы больше даже близко не подошёл к этой двери, и тем более не стал бы поворачивать ключ в её замке. Но я это сделала, да! И снова очутилась в комнате.
Теперь здесь подозрительно тихо и ни души. Лишь на стенах тускло мерцают свечи в канделябрах. В центре стоит невысокая тумба, а на ней – какой-то вытянутой сосуд. Он переливается всеми цветами радуги и манит к себе. Я подхожу ближе, протягиваю к нему руку – и меня ослепляет яркая вспышка света. Фиолетовая.
Очнулась я уже на своей кровати, в сумраке спальни, но в глаза мне по-прежнему бил фиолетовый свет, ещё и писк какой-то резал слух. И только через несколько секунд, окончательно проснувшись, я поняла, что это мой нетвик. Уверенная, что это Витольд, ибо звонить мне больше некому, я потянулась к шару и с зевком приняла вызов:
– Слушаю.
– Это брачный агент герцога Эриша? – раздался на том конце незнакомый женский голос.
Сонливость сразу как рукой сняло.
– Да, это я! – уже бодро ответила я.
– Это Дора Лестер, меня заинтересовало ваше объявление в «Дамских секретах». Я бы не отказалась попытать счастья и покорить сердце герцога Эриша.
Я чуть не завизжала от радости. Невеста! Самая настоящая! О боги, спасибо!
Но Доре Лестер я ответила деловито:
– Приятно слышать, ронья Лестер. Сейчас я посмотрю расписание, когда у меня есть окошко, и мы назначим встречу. Для начала нам стоит обсудить все с вами, вы же понимаете?
– Конечно, понимаю, – ответила та.
Я выдержала паузу, делая вид, что изучаю расписание.
– Так-так-так, – произнесла потом. – Давайте завтра встретимся в час дня. Где вам удобнее? У меня, у вас или на нейтральной территории? Например, в ресторане или кофейне.
Последний вариант был, конечно же, менее предпочтительный по понятным причинам, но не предложить я его не могла.
– Давайте в ресторане.
Черт!
– Конечно, как вам угодно, ронья Лестер, – пропела я.
– Тогда в час в «Королевском лакомстве», знаете такое заведение? – уточнила Дора.
– Да, конечно, – я продолжала держать лицо. Адрес спрошу потом у Витольда. – Как я вас узнаю?
– Я шатенка, волосы чуть вьются, буду в зелёном платье и рыжей шубке, – ответила та.
– Ну а я блондинка в белом полушубке, – усмехнулась я. – Как Снегурочка.
– Как кто, простите? – лёгкое недоумение.
– Неважно, – торопливо отозвалась я. – Просто в белом полушубке.
– Хорошо, – мелодично засмеялась Дора. – Тогда до завтра, ронья Морозова.
– До завтра, ронья Лестер, – ответила я.
Я отключила связь и счастливо прокричала:
– Да! Да! Да! Держитесь, рон Эриш, невесты атакуют!
Я станцевала победный танец индейцев, после чего решила позвонить Витольду.
– Угадай, кто молодец? – сразу спросила я.
– И кто молодец? – засмеялся он.
– Я. Ну и ты, безусловно, тоже, – ответила я.
– Интересно-интересно, – протянул Витольд. – И почему же мы молодцы?
– Потому что у нас… Появилась… Невеста!
– Ого! Вот это поворот! – мой напарник тоже явно обрадовался.
– Да, пришла по твоему объявлению.
– Я же говорил, что это действенный способ!
– Ну хорошо, признаю, что ты гений.
– И кто эта несчастная, решившая попытать удачу? – ухмыльнулся Витольд.
– Некая Дора Лестер, – отозвалась я. – Шатенка в зеленом платье… Завтра встречаемся с ней в ресторане.
– Дора Лестер? – задумался Витольд. – Не знаю такую. Её имя точно не на слуху.
– А нам и не надо, чтобы на слуху. Меньше знает, лучше спит. Это я про Эриша. Кстати, знаешь, где находится ресторан «Королевское лакомство»? Мы договорились там о встрече.
– Знаю, – ответил помощник. – Записывай адрес…
– Там действует моя золотая карточка?
– Везде, где в названии есть «королевский», она действует, – с усмешкой пояснил Витольд.
– Ясно. Будем знать.
Когда я закончила разговор с Витольдом, внизу как раз хлопнула дверь. Интересно, кто из соседок вернулся? Может, стоит в столовую прогуляться?
Внизу в холле нашлась Белла, которая нервно расстегивала свою шубу.
– Что случилось? – спросила я.
– Этот вояка невыносим! – прошипела она. – Пенни такая милая! Прекрасная хозяйка! Знает наизусть всю поваренную книгу! Детишек хочет. Пять! Да, не красавица, но ведь главное – душа, разве нет? Он сам про это талдычил! А тут ему, видишь ли, её веснушки не понравились! Рябая, говорит! И ростом не вышла! Ему нужна статная. С солдатской выправкой, что ли?
– Ужасно, – посочувствовала я, правда, не очень искренне. Ядовитая капля злорадства все же проникла в моё сердце. Впрочем, мы же конкуренты?
– Если ему и ронья Гритт не понравится, придушу его! – продолжала кипятиться Белла.
А вот в этом я её более чем понимала! Желание придушить Эриша живёт во мне с первого дня.
Дверь снова открылась, на этот раз выпуская Валерьяну. Она была красная точно рак. И явно не от мороза.
– Что такое? – удивлённо поинтересовалась Белла.
– Ничего, – процедила наша Шапокляк и, даже не раздеваясь, стремительно понеслась к себе в комнату.
Мы с Беллой переглянулись и синхронно пожали плечами.
Памятуя, что счастье любит тишину, я решила пока не хвастаться, что у меня тоже наметились сдвиги. Поэтому, когда следующим днем сразу после обеда я засобиралась уходить, получила обстрел вопросами:
– Куда уходишь?
– Неужели клиентка появилась?
– Или с Витольдом на свидание поскакала? – этот укол, конечно же, адресовала мне Валерьяна.
– У тебя явный интерес к Витольду, – парировала ей я. – Может, вам с ним организовать свидание?
– Спасибо, не надо, – зло отозвалась Валерьяна. И снова отчего-то покраснела.
Я же воспользовалась этим моментом и ушмыгнула из дома.
«Королевское лакомство» располагалось на одной из улиц, отходящих от центральной площади, поэтому до него я тоже вполне могла дойти пешком. У входа официанту показала вначале золотую карточку, затем поинтересовалась, за каким столиком меня, возможно, ждёт ронья Лестер.
– Вон там, у окна, – любезно показал официант.
Но я и сама её уже увидела. Шатенка в зеленом платье. И просто красавица.
– Ронья Лестер? – я подошла к девушке.
– Да, – та просияла, – ронья Морозова?
– Именно, – я тоже улыбнулась и села напротив. – Рада знакомству.
– Я тоже. Закажете что-то? – она подвинула мне меню, и тут же около нас вырос официант.
Что ж…
– Салат и чай, – попросила я, едва пробежавшись по названиям блюд. И пояснила заговорщицким шёпотом Доре: – Я сейчас на диете.
Та понимающе усмехнулась и заказала себе рыбу с гарниром.
– Итак, вы узнали о роне Эрише из газеты? – я сразу решила перейти к делу. – Точнее из моего объявления.
Дора опустила глаза, а когда снова подняла на меня взгляд, в нем читалось смущение:
– Признаться, я ввела вас в некоторое заблуждение. Я знала герцога Эриша давно, почти с самого детства. Мы жили по соседству. И я была в него влюблена, – она начала комкать салфетку. – Но я была сильно младше его, и он совсем не обращал на меня внимания, а потом мы переехали… И вот я вижу такое объявление…
– То есть вы любите его до сих пор? – я пребывала в удивлении от таких откровений.
– Оказывается, да… – Дора вздохнула. – Как вы думаете, у меня есть шанс?
– Ну… – я замялась. – Думаю, есть. Конечно, есть! – добавила уже более оптимистично. – Правда, вы же, наверное, знаете его характер…
– Ну да, он замечательный!
Ох… Серьёзно? Похоже, в случае этой милашки любовь разозлилась не на шутку…
Но, возможно, это и к лучшему? Она сможет закрывать глаза на все его недостатки, терпеть его брюзжание и хамство… Может, они вовсе предназначены по судьбе друг другу, и сейчас на меня, как купидона, возложена миссия по соединению этих двух сердец?
Только… Как же организовать их встречу?
– Вы любите рыбачить? – спросила я.
– Рыбачить? – Дора сморгнула.
– Ну да. Это же любимое занятие герцога Эриша, вы не знали?
– Нет, – девушка смущённо улыбнулась, – видимо, оно появилось уже после того, как я уехала. Да и зима ведь сейчас…
М-да, действительно, я не подумала. Надо было уточнить, какую рыбалку он предпочитает: летнюю или зимнюю.
– Хорошо! – я хлопнул ладонью по столу. – Я подумаю, как организовать вашу встречу, и в скором времени свяжусь с вами.
– Спасибо! Только, – Дора приложила руку к груди, – ронья, пожалуйста, не говорите ему обо мне. Я хочу… Чтобы он сам меня узнал.
– Конечно, – пообещала я. Это уж точно не составит никакого труда. В отличие от того, как вытянуть Эриша на саму встречу.
После разговора с Дорой я не пошла к себе, а решила забежать к Витольду, благо его офис располагался неподалёку.
Я заглянула в кабинет в тот момент, когда он с кем-то общался по нетвику. Мой помощник заметил меня и быстро произнёс собеседнику:
– Все, я занят, – и резко отключился.
– Это, случайно, не Хлоя? – поинтересовалась я.
– А?.. Нет, нет, – Витольд выглядел каким-то рассеянным. – Не Хлоя. Она, кстати, что-то давно со мной не связывалась. Надо сделать это самому… Узнать, все ли у неё хорошо.
– Да-да, узнай, заодно поинтересуйся, когда она вернётся, – сказала я. – Я все ещё не отказалась от мысли поговорить с ней «по душам».
– Ну как свидание с невестой? – Витольд тут же сменил тему.
– Ты не поверишь, эта Дора, оказывается, тайно влюблена в нашего Эриша, – доложила я. – По-моему, предпосылки хорошие. Хотя бы есть шанс, что она сама не сбежит от него после первой встречи. Как только устроить свидание этих двух голубков? Может, рискнуть и позвонить Эришу по нетвику? – рискнула предположить я. – Придумать какую-нибудь причину для встречи? А там как бы случайно познакомить их с Дорой, а?
Витольд задумался и пожал плечами:
– Попробуй, – и подвинул ко мне шар. – Номер Эриша у тебя есть?
– Где-то был, – вздохнула я и открыла сумку. – Переписала из его личного дела на всякий пожарный…
Восемь вверх, три влево, один вниз… Я безумно волновалась, крутя сферу нетвика, и морально готовилась к гневному отказу. Но на том конце не спешили отвечать. Я несколько минут слушала шелестение и потрескивание, характерные для момента ожидания связи, потом же нетвик отключился сам.
– Похоже, в замке никого нет, – сказал Витольд.
– Даже слуг? – я побарабанила пальцами по столешнице.
Витольд на это развёл руками.
– У меня предложение, – произнёс он после. – Только не спеши отказываться. Почему бы тебе не проведать герцога в его замке? Внезапно. Вечером ты с большой вероятностью застанешь его дома.
– И что ему помешает выставить меня тотчас за дверь? – скептически хмыкнула я.
– Например, этот прекрасный набор рыболовных снастей, – и Витольд положил передо мной лакированную деревянную коробку. – От самого мастера Хейльда. Поверь, это имя заядлому рыбаку скажет очень многое.
– Считаешь, я смогу его этим задобрить? – задумалась я. – Впрочем… Попытка не пытка, верно?
– Точно, – Витольд подмигнул мне. – Любое действие лучше бездействия.
Глава 8
В гости к герцогу я решила отправиться уже этим вечером. Как говорится, поскорее отбыть это мероприятие. Оделась понаряднее, прихватила подарок, который успела упаковать в красивую бумагу и вышла «на дело».
Замок Эриша находился за городом, так что я успела подзамерзнуть, пока туда ехала. Под конец пути ещё и ветер усилился, гоняя редкий снег.
– Приехали, ронья, – извозчик остановил коляску у ворот.
– Спасибо, – я бросила ему монету и, спустившись на землю, сразу по щиколотку утонула в снегу.
Дорожки у них тут не чистят, похоже.
Никакого колокольчика на воротах я не нашла, а когда нечаянно их толкнула, они сразу открылись сами. Воры до такой глуши не доходят? Или хозяин замка уже сам по себе отпугивает всех, кто смеет приблизиться к его вотчине?
Впрочем, замок тоже выглядел мрачновато, особенно на фоне вечернего неба. За ним стеной стоял то ли парк, то ли лес, в темноте было не разглядеть. Вдоль тропинки, ведущей к крыльцу, горели редкие фонари. В некоторых окнах самого замка тоже был свет, что внушало определённый оптимизм: значит, хоть одна живая душа там есть!
На крыльце я первым делом отряхнула сапожки и подол юбки от снега, сосчитала до десяти, успокаиваясь, натянула улыбку и… несколько раз постучала чугунным дверным кольцом. Оно было в виде головы льва, и в ожидании, пока мне откроют, я занималась тем, что рассматривала его детали.
Наконец дверь скрипнула и медленно подалась вперёд, в его проем тут же высунулась голова пожилого мужчины с впалыми щеками.
– Я к герцогу Эришу, можно войти? – спросила я.
– Его нет дома, – ровным голосом ответил тот.
Хм, как-то подозрительно… Вот зуб даю, что Эриш уже увидел меня через окно и теперь велел не пускать! Нет, милый мой герцог, я так просто не сдаюсь…
– Очень жаль, – я сделала вид, что поверила. Очень несчастный вид. – Но все же можно мне войти, всего на минутку? Я так замёрзла, а экипаж уже уехал… Может, поможете мне найти новый? А то мне отсюда до города очень далеко… И подарок вот передать герцогу надо…
Мужчина явно колебался, даже было слышно, как он нервно сопит. Но вдруг позади него раздался девичий голос:
– Карлос, пусти её.
И дверь открылась шире. Карлос отошёл, пропуская меня в холл. Тёмный пол, тёмные деревянные панели на стенах, бронзовые канделябры с зажженными свечами… А на такой же тёмной лестнице стояла девочка лет двенадцати-тринадцати. Бледная кожа, чёрные волосы, заплетенные в две косички, большое карие глаза и скромное чёрное платье с белым воротничком – она словно сошла с экрана фильма про семейку Адамсов.
Кто эта девочка? На служанку не похожа, уж слишком повелительно звучал ее тон. Неужели… дочь? Я стала лихорадочно вспоминать, не было ли в личном деле Эриша хоть слова о его детях. Да и королева ничего такого не говорила…
– Ты все-таки пришла, – заявила вдруг девочка без тени улыбки.
Я растерялась. Она меня знает?
– Ну… да, – растерянно улыбнулась я. – Мне надо поговорить с роном Эришем… Очень надо.
– Не о том ты собираешься разговаривать, – лицо девочки оставалось бесстрастным. – А Демиана действительно нет пока дома. Но если хочешь, можешь подождать его.
– Хочу, – быстро кивнула я.
Может, все же сестра или племянница? Не будет же дочь называть отца по имени? Хотя… С Эришем все слишком непредсказуемо. Я уже ничему бы не удивилась.
– Карлос, мы будем в гостиной, – кивнула девочка и поманила меня за собой.
Я лишь на полпути вспомнила, что не успела снять шубу. И никто мне этого даже не предложил. Например, Карлос, который здесь, судя по ливрее, был за дворецкого.
Гостиная оказалась рядом, и так же, как и холл, была погружена в полумрак. Стены украшали картины и чучела диких животных. Уют создавал лишь камин, в котором трещал и лизал дрова огонь.
Девочка, не обращая на меня внимания, прошла к книжному шкафу и принялась водить пальцем по корешкам книг, будто что-то искала. Тогда я сама без приглашения разделась и повесила шубу на подлокотник кресла, подарок положила на кофейный столик. Потом присела на край кресла и все же осмелилась поинтересоваться:
– А ты… сестра рона Эриша?
– Я его дочь, – спокойно отозвалась та, наконец выбрав некую книгу. – Приёмная.
– Вот как… – только и смогла произнести я.
А девочка заговорила дальше тем же бесстрастным тоном:
– Меня родила его бывшая любовница. От другого мужчины. А потом умерла. И Демиан удочерил меня.
Ох ты ж… Так прямо и откровенно.
– Ясно, – я прочистила горло, которое внезапно запершило. – И как к тебе можно обращаться? Как твоё имя?
– Аделия, – она стала медленно листать свою книгу. – Но все зовут меня Ада.
Девочка Ада, значит. Как символично…
– А откуда ты знаешь меня, Аделия? – я попыталась выдавить улыбку.
Теперь она пристально посмотрела на меня:
– А я тебя и не знаю.
– Но ты не удивилась моему приходу, – заметила я с недоумением. – И я подумала… Рон Эриш рассказывал тебе обо мне?
– Нет. Но тебя знают мои руны.
– Руны?..
Ответ я не успела получить: в холле хлопнула дверь.
– А вот и Демиан, – Ада даже не моргнула.
Я же вся подобралась.
– У нас гостья, ваша светлость, – услышала я голос Карло.
– Гостья? – к нам стремительно стали приближаться шаги.
И наконец на пороге гостиной показался раскрасневшийся с мороза Эриш.
– Вы?! – его реакция на меня была предсказуем и неоригинальна. – Как вы умудрились пробраться ещё и в мой дом?
– Да вот, шла мимо… – даже сидя я ощущала, как слабеют у меня коленки.
– Это я её пустила, – спокойно ответила Аделия, переводя взгляд на герцога. – На улице началась метель. Которая продлится ближайшие три часа. Мы не можем выгнать её в такую погоду на улицу. Пусть поужинает с нами.
– Что? Поужинает? – на щеках Эриша грозно заходили желваки. – Ронья Варвара Морозова, немедленно покиньте мой дом!
Внезапно за его спиной раздался тихий цокот, будто когтей о паркет, а за ним… Хлопанье крыльев?
Ну а дальше в дверь протиснулась лобастая голова огромной чёрной пантеры, следом за ней в комнату влетел ворон. Мне даже не надо было смотреть в зеркало, чтобы понять: при виде этих двух существ на моем лице не осталось и кровиночки.
– Это же… – вырвалось у меня паническое.
– А, это кошка Демиана. И его птица, – небрежно произнесла Ада. – Флора и Фауст.
Пантера издала тихий рык и направилась ко мне. Я от ужаса вся вжалась в сиденье, а Эриш, черт его побери, вместе со своей дочуркой просто продолжали спокойно на все это смотреть. Да меня сейчас сожрут, эй! И не подавятся!
Хотя… Может, Эриш именно этого и добивается?
– Хорошая киса… – прошептала я, сглатывая, когда пантера приблизилась и с интересом уставилась на меня своими круглыми жёлтыми глазами.
Над головой захлопали крылья, и я поняла, что на спинку кресла уселся ворон.
Внезапно пантера ткнулась мордой мне в коленки, затем заурчала совсем как домашняя кошечка, а после и вовсе положила мне на ноги голову.
– Она хочет, чтобы ты погладила её, – сказала Ада.
– Погладила? – я испуганно посмотрела на герцога.
У того по-прежнему на скулах двигались желваки, губы были напряжённо сжаты. А в глазах – желание испепелить меня.
– Видишь, – девочка тоже глянула на Эриша, – теперь Флора ее не отпустит. Она ей понравилась.
Тут меня почти ласково клюнули в темечко.
– И Фаусту тоже, – заключила Ада.
Пантера снова издала полурык-полуурчание, и я нерешительно положила ладонь ей на голову. Она сразу довольно зажмурилась, а я нервно усмехнулась. Кажется, трапезничать мною эта киса пока не собирается.
– Флора, Фауст, ко мне! – ледяным тоном велел Эриш.
Пантера лишь приподняла голову. Ворон тоже лишь тихо каркнул, но с места не сдвинулся.
– Как это понимать? – голос герцога угрожающе понизился, даже воздух стал плотнее в комнате. – Ко мне!
Животные все-таки послушались. Пантера нехотя встала, а ворон перелетел некроманту на плечо. Эриш после этого развернулся и покинул гостиную вместе со своей живностью.
Я с облегчением выдохнула.
– Наверное, я все же пойду, – проговорила потом.
– На улице метель, – безэмоционально констатировала Ада.
И в тот же момент окно само распахнулось от порыва ветра, и по гостиной закружил снежный вихрь.
Мне сразу расхотелось выходить на улицу. А ещё и экипаж надо где-то найти… И как я могла застрять в этой глуши?
– Госпожа? – в гостиной появился Карлос. Заметив открытое окно, он тотчас направился к нему.
– Карлос, вели накрывать ужин, – сказала Аделия, захлопывая книгу. – И на гостью тоже.
Тот едва заметно кивнул и, укротив окно, удалился.
– Значит, ты Варвара, – Ада задумчиво взглянула на меня.
– Да. Меня наняла королева, чтобы я подобрала герцогу Эришу невесту, – призналась я.
Девочка в ответ насмешливо фыркнула.
– Идём ужинать, – сказала потом и двинулась к дверям.
Я, вспомнив о подарке, прихватила его со столика и поспешила за ней.
Герцог уже сидел в столовой, во главе стола. Здесь тоже был камин, и около него растянулась Флора. Ворон сидел на оленьих рогах, что украшали стену над тем же камином.
Эриш зыркнул в мою сторону, но ничего не сказал. Ада села по правую руку от него, а мне досталось место напротив.
– Я принесла вам подарок, рон Эриш, – осмелев, я поставила перед ним коробку.
– Сегодня нет никакого праздника, – ожидаемо без восторга отозвался он. – Что это? Для чего?
– Это лучшие рыболовные снасти от… – и тут я поняла, что забыла фамилию мастера. – Ха… Хе… л…
– Хейльда, – герцог поморщился.
– Да! От него! – я невольно просияла.
– И зачем мне они? – меня тут же опустили на землю.
– Ну… Вы же любите рыбалку, разве нет? – уточнила осторожно я.
– Боюсь, для ловли призрачного пескаря эти снасти бесполезны, – холодно ответил он.
– Ну что ж, – я не могла скрыть разочарования. – Значит, подарите кому-нибудь другому… Или продадите.
– Зачем вы вообще пришли? – его взгляд прожег меня.
– Я хотела поговорить… По нормальному… – начала я, но меня перебила Ада.
– Она пришла зимним вечером, в метель! – теперь молнии метали её глаза.
– И что? – взгляд Эриша схлестнулся с ее.
– А то, что это первая часть пророчества! – Аделия хлопнула по столу ладонью. И из рукава её платья выпал большой мохнатый паук.
Я не удержалась и взвизгнула. Пантера, ворон – это ещё ничего… Но паук! Я же их до жути боюсь!
– Не нервничай, – Ада спокойно взяла паука, – это Георг, мой питомец. Его укус не смертелен. Почти.
– Почти? – пискнула я.
– В редких случаях, – кивнула девочка, запихивая паука обратно в рукав. – Если ему кто-то особенно не понравится или его сильно напугать, он может выпустить яда больше, чем нужно. А так, Георг – милый…
Ну да, сама милота… Я торопливо взяла стакан с водой и сделала несколько больших глотков: во рту на нервной почве все пересохло.
– Так вот, о пророчестве… – как ни в чем не бывало продолжила Ада. – Мы можем проверить вторую часть, чтобы убедиться.
– Нет, – отрезал Эриш, с остервенением принимаясь резать кролика, которого ему только что подали.
– Простите, а что за пророчество? – поинтересовалась я. – И какое отношение оно имеет ко мне?
– Абсолютно никакого, – ответил герцог. – И больше ни слова об этом!
Ада недовольно засопела, а я пожала плечами: нет так нет. Не будем лишний раз провоцировать нашего жениха. К тому же передо мной тоже оказалась тарелка с тушеным кроликом, и следующие несколько минут я только и делала, что наслаждалась его вкусом. Когда все слегка насытились, и лицо герцога вроде как просветлело и расслабилось, я решила задать ему вопрос, будто издалека:
– Рон Эриш, а вы знаете некую Дору Лестер?
– Первый раз слышу, – даже не задумавшись, ответил тот. – А кто это? Только не говорите, что… – он воззрился на меня с подозрением.
– Кролик – просто божественен, так и передайте своему повару, – ответила я, старательно делая вид, что не услышала последнюю фразу. Да и вообще уже забыла, о чем спрашивала. – Никогда не ела вкуснее… Потрясающе!
Мой восторг ответно проигнорировали, но и допытываться ни о чем больше не стали. Я мысленно выдохнула: кажется, пронесло.
Эриш съел свою порцию первым и сразу ушёл, даже не пожелав приятного аппетита. За ним покинули столовую и его животные, а мы с Адой остались за столом одни.
– Так что за пророчество? – решила я все же полюбопытствовать.
– У Демиана была тётка-прорицательница, она перед смертью предсказала, что в течение года он встретит суженую, – охотно ответила девочка. Кажется, эта тема её очень будоражила, потому что она вмиг растеряла свою прежнюю бесстрастность. – И узнает он её по трём признакам… Она придёт в зимнюю ночь, в метель. Одна. Это первое. И ты пришла сегодня.
– Ну, зима только началась, – усмехнулась я, ни капли не сомневаясь, что это точно не про меня. – К вам ещё много кто может прийти в метель… Кстати, как давно умерла та тётя?
– Весной, – Ада явно была недовольна моим недоверием.
– Значит, месяца три в запасе есть. А второй признак?
– На теле суженой расцветет ликариус.
– Что такое ликариус? – не поняла я.
– Цветок такой, редкий.
– Ну, на моем теле точно не цветут никакие ликариусы, – я с улыбкой покачала головой.
– Ничего смешного! – Ада уже начала кипятиться. – Мои руны говорят похожее!
– А мне и не смешно, – поспешила успокоить её я. – Просто понимаю, что ко мне это точно не имеет отношения, и все. Ну а третий признак?
– Третий? Третий… – тут девочка задумалась, и на её лице проскользнула досада. – Забыла… Но у меня все записано! Надо будет посмотреть…
– Но только не сейчас, – остановила я её. – Потом посмотришь. Лучше скажи, а герцог давно тебя удочерил? Если это не секрет, конечно.
– Не секрет, два года назад, – Ада вернулась к прежней невозмутимости. – Но Демиан никому не говорит обо мне, чтобы избежать злых языков. А я все равно никуда не выхожу из замка.
– Вообще никуда? – растерялась я.
– По лесу гуляю и парку и все.
– Это герцог тебе запрещает выходить?
– Нет. Мне самой не хочется. Я не люблю людей. Как и Демиан. Мне хорошо здесь, в замке, – ответила Аделия.
– А учёба? Школа? – я все ещё недоумевала.
– Я сама учусь. В замке большая библиотека, здесь все есть. Мне не нужны учителя, – она презрительно поморщилась.
– Но ты же ещё такая юная… Сколько тебе лет?
– А ты слишком любопытная. Тринадцать.
Да уж, подросток в самом расцвете. Я улыбнулась:
– Хорошо, я не буду тебе читать нотации. Не в моем это праве. А невесту мы твоему Демиану найдём. Я, собственно, для этого здесь и появилась. Как думаешь, какая ему девушка может понравиться? Ты ведь лучше его знаешь.
Почему бы не взять девочку в союзницы?
– Это пустая трата времени, – устало вздохнула Ада. – От судьбы все равно не уйдёшь. Хочешь, я погадаю тебе на рунах?
И я не успела опомниться, как в ее руке появился мешочек. Спасибо, что не паук. Кстати, он ведь по-прежнему сидит в её рукаве, да?
