Текст книги "Голос ведьмы (СИ)"
Автор книги: Ольга Иванова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Тогда бы твоему проклятью точно пришлось потесниться, – криво улыбнулся Оран.
– Знаешь, может, так бы было и лучше, – ответил Грэйг. – Меньше мучений… Выпил – и все кончено.
– Эй, что за пессимизм! – Оран ободряюще сжал плечо друга. – Вообще-то, у нас еще есть запасной план! Найти родственницу той ведьмы… Как ее…? Шиан?..
– Шиан, – подтвердил Лэйрд.
– Вот видишь! Все еще изменится… А пока у тебя свадьба впереди, если ты забыл. Что будет с Энн, если ты помрешь раньше срока?..
– Энн! Вот же Кайтан! Я совсем забыл ей отдать, – Грэйг похлопал себя по карманам и, наконец, нашел купленный еще на ярмарке блокнот. – Пойду отнесу…
***
Внезапная и такая нелепая смерть Марты ввергла Вивиан в еще большее смятение и печаль. Девушка не успела отойти от того ужаса, с которым она столкнулась в Лаорте, как тут, в замке, ее поджидало не менее чудовищное событие… Но самое страшное, что кухарка погибла вместо Лэйрда, которого хотела убить новенькая горничная. От всего этого у Вивиан болезненно запульсировала голова, и она, пытаясь найти опору, приткнулась спиной к стене. Потом же ведьма услышала, что маг попросил Дуэйна позвать своего друга Охотника, и, испугавшись новой встречи с ним, поспешила скрыться в своей спальне.
Она несказанно обрадовалась, увидев, что на пороге комнаты ее поджидает Корни. Боль по-прежнему разрывала виски, и Вивиан прилегла на кровать. Лисичка тут же свернулась клубочком рядом, и девушка принялась ее гладить, мысленно приговаривая всякие ласковые слова. Присутствие Корни как всегда благотворно подействовала на Вивиан, и она сама не заметила, как провалилась в дрему…
Проснулась ведьма с ощущением, что кто-то на нее смотрит. Она рывком села на постели и в тот же миг встретилась взглядом с Лэйрдом. Тот сидел на краешке кровати и действительно наблюдал за ней.
– Извини, что разбудил, – маг чуть улыбнулся, а сердце Вивиан почему-то на мгновение замерло, пропустив один удар. – Я только зашел, так что не думай, что сижу здесь давно… Просто я забыл тебе кое-что отдать…
Он протянул ей маленький изящный блокнотик и тонкую серебристую ручку:
– Купил сегодня в Лаорте… Думаю, тебе пригодится… Держи это всегда при себе…
И снова сердце Вивиан как-то странно сжалось, а внутри закружили противоречивые чувства: удивление, настороженность и… благодарность?.. Она еще не успела до конца осознать их природу, а рука уже сама выводила на первой странице блокнота: «Спасибо»…
Глава 11
Нил Кроули появился только к концу следующего дня.
– Ну что, друг мой, – он опустился в кресло, предложенное Грэйгом, – новости у меня не очень хорошие… Горничная твоя умерла. Как я и предполагал, заклятие молчания не дало ей произнести больше ни слова. А снять его мы не успели… Далее, по яду. Тут я могу сказать, что кухарке твоей крупно повезло. Так как на дэст этот яд действует стремительно и не столь мучительно как на магов. Ты бы умирал куда дольше и от невыносимых болей… А твой источник Сил был бы заблокирован и помочь тебе никто не смог…
– Спасибо, утешил, – усмехнулся Грэйг.
– Да не за что, – с ухмылкой пожал плечами Нил. – Но ясно одно, твой недоброжелатель весьма кровожадный тип. А еще имеет доступ к экзотическим ядам.
– Я по-прежнему полагаю, что это Хогганс, – твердо сказал Лэйрд. – Он единственный, кто мне когда-либо угрожал… Больше я таких людей не знаю. Даже не могу предположить, кому и когда мог перейти дорогу…
– Я послал одного человека последить за Рисом… – Кроули внимательно смотрел на друга. – Но, Грэйг… Даже если это и он, я не знаю, как прижать его…
– Кстати, а что там со знакомой моей смотрительницы, которая протежирует ей слуг?
– С ней побеседовали, но она, действительно, чистая… Никаких признаков магического воздействия или же попытки скрыть истину. Похоже, та дэста и вправду не знала, кого предлагает твоей Молли…
– Ну хоть тут отлегло, – вздохнул Грэйг, – мне бы совсем не хотелось, чтобы Молли была ко всему этому причастна. Да и вообще кто-либо из моих слуг, которым я раньше доверял. Вон Оран даже есть садится с опаской, боится, что меня, а заодно и его, опять будут травить…
– И он прав, – Нил задумчиво погладил свои усики. – Сейчас тебе надо быть вдвойне осторожным. Я бы порекомендовал поставить защиту на слуг от ментального воздействия извне. Ты же умеешь это делать… Зато будешь уверен, что хотя бы с их стороны можно не ждать подставы.
– Ты прав, я так и сделаю…
– Грэйг, скажи, а как во всей этой ситуации ведет себя твоя будущая жена? – вдруг спросил Охотник, выразительно глядя на Лэйрда. – Что она говорит?
– Во-первых, она ничего не может говорить, потому что немая! – Грэйг сам не ожидал, что так вспылит от этого вопроса, но Нил зачем-то снова начал цепляться к Энн, и это мага возмутило. – Сколько тебе еще повторять! А во-вторых, вчера она все время до убийства была со мной. А потом не выходила из своей комнаты. Слушай, Нил, отстань ты от нее… Ее и так Судьба обделила…
– Чем же? – бровь Кроули насмешливо изогнулась.
– Хотя бы голосом.
– Возможно, но не хорошеньким личиком, на которое ты как раз и повелся… А с помощью него она и без голоса крутит тобой как хочет…
– Нил, давай прекратим этот разговор раз и навсегда. Я тебе уже не единожды объяснял, что наш будущий брак с Энн – фикция. И все же я знаю ее немного больше, чем ты, чтобы судить о степени ее корысти… С этой дэстой я разберусь сам.
– Как скажешь, – Нил развел руки в стороны. – Только потом сам не пожалей о своем доверии к этой девице…
Всю предстоящую ночь и пол следующего дня Грэйг посвятил созданию защитных амулетов для слуг. За эту идею он был благодарен Кроули, хотя ее воплощение и отняло у мага много Силы.
– Смотрю, балуешь ты своих слуг, – заметил Оран, заглянув к нему поутру. – На серебро защиту ставишь…
– Это не баловство, – отозвался Лэйрд. – Сам должен знать, что серебро – наилучший металл для вплетения защитной магии…
– И не только защитной, – Дуэйн взял из кучки уже готовых браслетов один и принялся его рассматривать. – На преданность будешь еще проверять?..
– Я хочу знать, когда они говорят мне неправду. Или что-то скрывают… Всего-то.
– А если это будет какая-то личная тайна? – усмехнулся Оран, пробуя на прочность тонкий кожаный ремешок, к которому и крепился тот самый серебряный амулет в виде маленького плоского ромба. – Например, вдруг Шона влюблена в тебя, но не хочет, чтобы ты об этом знал? Или Рори умыкнул из кладовки бутылочку сидра на именины своей жены? Или Молли…
– Ну хватит, – прервал его Грэйг. – Это заклинание не нацелено на бытовые или мелкие провинности, а на более серьезные вещи. Да и бутылку сидра я Рори прощу, не волнуйся…
– О, а эта красота кому? – Оран вдруг узрел браслет, который лежал в сторонке и был сделан не из кожи и серебра, а целиком из золота. – Сомневаюсь, что ты сам создал такую прелесть…
– Это браслет моей матери, – тихо ответил Грэйг, продолжая работу над очередным амулетом. – Я всего лишь наделил его нужной магией…
– Даже боюсь предположить, для кого он, – ухмыльнулся Дуэйн, осторожно кладя на ладонь изящное украшение.
– Можешь не напрягаться, – не поднимая на него глаз, спокойно отозвался Лэйрд. – Это для Энн. Она как-никак моя невеста и должна отличаться от слуг…
– И заклинание правды ей тоже ни к чему, – продолжил Оран все с той же ухмылкой. – Зато защита… О, да тут ее на троих хватит… К Энн теперь даже Император бочком подступать будет… Значит, ты доверяешь нашей дэсточке?
– А ты – нет?
– Наверное, это глупо… Но почему-то доверяю, Кайтан ее побери! – засмеялся Дуэйн. – Можно я отдам Энн браслет?..
– Положи на место, – Грэйг сопроводил свои слова таким убийственным взглядом, что Оран тут же поспешил вернуть амулет на стол.
– Злой ты, – притворно вздохнул Дуэйн. – Уеду я от тебя, наверное…
– Удачной дороги…
– А я ведь серьезно, Грэйг, уезжаю.
Лэйрд посмотрел на друга и понял, что тот и вправду не шутит.
– А что так? Надоела провинция? Или испугался, что можешь случайно оказаться на месте кухарки?
– Дурак ты, Лэйрд! – Оран с улыбкой ткнул приятеля кулаком в плечо. – Я, наоборот, боюсь тебя здесь одного оставлять! У кузины моей, Шарлиз, свадьба намечается, и родственнички мне не простят, если я ее пропущу… Но клянусь, к твоей свадьбе точно вернусь, а, может, и раньше…
– Ты сначала с братом о дате договорись, а то моя женитьба пока так на словах и осталась… – усмехнулся Грэйг. – Разве что договор составили…
– Хорошо, Даррен как раз обещал тоже быть. Вот и обсудим с ним твою проблемку. Ты, главное, не съешь яду раньше времени, а то все мои старания будут напрасны.
– Не волнуйся, похоже, мое проклятие меня бережет…
Оран Дуэйн уехал после обеда, Грэйг же решил, что пришло время раздать слугам амулеты. Он, как уже водится, собрал их всех на кухне и лично одел браслет каждому на запястье. Те восприняли дар лорда с благодарностью: понятное дело, никому не хотелось повторить судьбу кухарки Марты, которую вчера как раз проводили и погребли. Правда, о проверке на честность Грэйг умолчал: не стоит пока будоражить слуг своими подозрениями. Если же среди них и есть предатель, то усыпить его бдительность тоже не помешает.
Теперь у мага оставался лишь один браслет. Для Энн. Грэйг вспомнил, что за всеми своими проблемами и делами не виделся с ней со вчерашнего утра, когда приходил нотариус для составления будущего брачного договора. Он поднялся к девушке в комнату, но там ее не оказалось.
– Люк, не видел, куда ушла Энн? – спустившись обратно вниз, поинтересовался Грэйг у дворецкого.
– Она отправилась к озеру, милорд, – опередил дворецкого тонкий девичий голосок. – Что за замком…
Да это же та девчушка, что он нанял горничной для Энн! Как же ее зовут?.. Грэйг сделал над собой усилие, но вспомнить так и не смог. Впрочем, это не столь важно…
– Спасибо, – он коротко кивнул юной служанке и устремился в парк, куда с самого дня своего приезда еще ни разу не удосужился заглянуть.
Некогда парк замка Лэйрдов слыл одним из самых красивых в Арарионе, еще дед Грэйга собрал в нем несколько десятков диковинных растений, ростки которых он привозил из своих дальних путешествий. Сейчас же здесь царило запустение и полумрак от разросшихся ввысь и вширь деревьев.
Энн действительно нашлась у озера. Вернее, она бродила в воде, высоко подняв подол платья и придерживая его руками. Рядом по травянистому берегу прохаживалась ее лиса. Грэйг, не раздумывая, снял с себя обувь, закатал до колен штаны и тоже вошел в воду…
***
Подарок Лэйрда смутил Вивиан. Это было странно, поскольку побрякушки, которыми ее завалил на ярмарке другой маг, Оран, не вызывали в ней ничего кроме раздражения и чувства неуместности. А вот блокнот, что купил для нее Лэйрд… Это походило скорее на заботу, чем на желание покрасоваться и покичиться своей щедростью. Подобный поступок так не вязался с образом мага, которого она ненавидела, что Вивиан растерялась. И вновь испугалась своих ощущений: а ведь ей было приятно получить этот подарок! Приятно!
В какой-то момент Вивиан начало казаться, что она сходит с ума. Теряет себя, забывает, кто она есть на самом деле и зачем находится в этом замке. Чтобы хоть как-то себя отрезвить, она поздним вечером вновь наведалась в артефактную комнату. Витум всегда окутывало золотистое сияние, поэтому его можно было рассмотреть даже в темноте. Полюбовавшись на кристалл рода, девушка немного успокоилась, а ее мысли и стремления вернулись в прежнее русло. Однако ночью во снах ее все равно преследовали отголоски всего пережитого днем, особенно мучительным было видение охоты на ведьму. И вновь Вивиан сковывал страх, ей хотелось кричать и звать на помощь, но голос не слушался ее. Спасение пришло в образе Лэйрда, на груди которого она опять разрыдалась Проснувшись же, девушка поняла, что лежит, уткнувшись лицом во влажную от слез подушку…
А утро закрутило ее в водоворот событий, из-за которых времени на депрессию просто не осталось. Сразу же после завтрака Лэйрд позвал ее к себе в кабинет, где, оказалось, уже находился нотариус, готовый составить для них официальный брачный договор. Маг коротко огласил ему основные требования и пункты, и тот принялся их скрупулезно записывать. Вивиан пришлось на ходу придумывать себе еще и фамилию, без которой документ составить было невозможно. Теперь она была не просто Энн, а Энн Боуи. Нотариусу понадобилось больше получаса, чтобы привести документ в надлежащий вид, затем он попросил Вивиан и Лэйрда поставить свою подпись, и ведьма наконец была свободна.
Не успела девушка вернуться к себе в комнату, как объявилась портниха, приглашенная для нее Молли. Сперва она долго и очень тщательно снимала с Вивиан мерки, затем демонстрировала рисунки платьев, из которых ведьме требовалось выбрать для себя подходящие фасоны, а следом и ткань. Девушка совершенно не разбиралась в моде магов, поэтому тыкала пальцем наугад, но по одобрительным кивкам портнихи понимала, что чаще всего попадала в тему.
Ну а вечером прощались с погибшей Мартой. Когда после ее погребения все слуги собрались на кухне, чтобы помянуть, Вивиан тоже решилась к ним присоединиться. Вначале ее встретили довольно враждебно, благо что в лицо ничего не высказывали. Но Молли молча усадила ее за стол и поставила перед ней стакан с вином, после чего все немного оттаяли, а повар Рори даже через некоторое время пересел к ней поближе.
…Удивлению Вивиан не было предела, когда уже назавтра прибыла первая партия готовой одежды от портнихи. В ней оказалось два платья, несколько комбинаций, ночная сорочка и белье. Последнее вызывало у ведьмы особый интерес – раньше она подобного не носила, а то, что ей подарила Молли, походило скорее на короткие мужские штанишки. Это же белье было сшито из мягкого и почти невесомого кружева и облегало тело как вторая кожа. В том, что в его создании поучаствовали эльфы, даже не было сомнений.
– Здесь еще две пары туфель, миледи, – в дверях показалась молоденькая горничная с обувными коробками.
Вивиан никак не могла привыкнуть, что Лэйрд приставил к ней служанку – миленькую девушку по имени Джин, поэтому каждый раз ее приход становился для ведьмы неожиданностью.
– Давайте я помогу вам все примерить, – предложила Джин.
На губах горничной заиграла приветливая улыбка, и в этот миг она стала так похожа на Лили, что у Вивиан сжалось сердце от тоски по сестренке. Ведьма улыбнулась в ответ и согласно качнула головой.
Джин оказалась очень живой и смешливой и сумела передать заряд своего настроения и Вивиан.
– Предлагаю вам остаться в этом лимонном платье, – сказала горничная, когда примерка нарядов закончилась. – Оно такое солнечное, как раз под сегодняшний погожий денек… Давайте я вам только волосы заплету и можете идти хоть на императорский бал…
Вивиан усмехнулась: только встречи с Императором ей не хватало. А вот прогуляться вполне можно было. Тем более она уже давно поглядывала в сторону заброшенного парка, в центре которого находилось озеро. Хоть ведьма сейчас и была лишена Силы, потребность в общении со своей Стихией никуда не исчезла. Та же вода, что использовалась в замке для питья или прочих нужд, являлась для нее лишь слабой поддержкой.
Поэтому, когда Джин покончила с ее прической и удалилась, Вивиан подхватила на руки Корни и отправилась с ней в парк. Пока она шла по дорожке к озеру, постоянно задавалась вопросом, почему за этим чудесным местом больше никто не ухаживает. Ведь видно же, что раньше здесь было очень красиво, даже среди зарослей угадывались остатки клумб и цветников, встречались разбитые фонари и покосившиеся скамейки.
Озеро оказалось не таким запущенным, как сам парк, а вода у берега изумительно чистой, даже дно было не илистое, а из мелкого песочка. Вивиан разулась и, кое-как приподняв непривычно пышные юбки, ступила в воду. Сейчас она не могла ощутить того мощного потока энергии, который обычно врывался в нее, стоило только прикоснуться к водной глади, тем не менее чувствовала, как оживает каждая клеточка, а тело словно обновляется, сбрасывая с себя груз печали и страхов.
– Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? – Лэйрд, как всегда, появился будто из ниоткуда, испугав и ввергнув Вивиан в замешательство.
Он стоял напротив нее, так же по колено в воде, и, щурясь от солнца, улыбался, широко и заразительно, отчего уголки губ ведьмы предательски дернулись вверх.
– Давненько я здесь не был, – продолжал маг, оглядываясь. – А ведь в детстве это было моим самым любимым местом в замке… Тебе, вижу, оно тоже нравится…
Вивиан не стала отрицать очевидное и кивнула.
– На самом деле я искал тебя, чтобы отдать вот это, – Лэйрд, продолжая улыбаться, раскрыл ладонь, в которой оказался тонкий золотой браслет, похожий на змейку. – Я сделал всем в замке защитные амулеты, чтобы больше никто не стал жертвой моего недруга… Этот браслет оградит тебя от любого магического воздействия со стороны. Давай я одену тебе его.
Девушка собралась было протянуть ему руку, но вместо этого чуть не выронила подол платья, которое придерживала, чтобы не намочить.
– Конечно, наряд у тебя не для купания, – засмеялся маг. – Ладно, стой так… И крепче держи свои юбки.
Пару секундных касаний, и браслет оказался на запястье Вивиан.
– Ты до сих пор носишь и этот амулет? – Лэйрд приподнял кулончик-монетку, что украшал шею девушки. – Ты больше не моя служанка, поэтому, если хочешь, можешь снять эту вещицу… – последнюю фразу он проговорил уже с другой, более серьезной интонацией, а в голосе послышалась хрипотца.
Пальцы мага отпустили амулет и неожиданно оказались на подбородке Вивиан, очертили его контур и чуть приподняли вверх. Улыбка медленно сошла с его лица, а глаза из синих стали почти черными. Помня их первую встречу, ведьма все прошедшие дни пыталась не встречаться взглядом с Лэйрдом, но теперь вновь не могла его оторвать. Она пыталась отыскать в своем сердце прежний страх, но его не было, зато появилась глупое желание смотреть в эти полуночно-синие глаза до скончания времен… Вивиан даже не отшатнулась, когда губы мага оказались в опасной близости от ее.
«Ведь по договору он не сможет ничего сделать, если я не захочу, – пронеслось у нее в голове. – Ему станет плохо или что там говорил Дуэйн?.. Ничего он не сделает… Если я не захочу… А я ведь не хочу, так?.. Я… Не… Хочу… Хочу…»
Прикосновение губ Лэйрда было почти невесомым, словно они спрашивали: можно?.. Но, не встретив сопротивления, стали чуть уверенней и настойчивей. Этот поцелуй не был похож на тот первый, эгоистичный, движимым лишь стремлением подчинить и утолить свое желание. Сейчас он был наполнен упоительной нежностью, от которой как-то непривычно щемило в груди и сбивалось дыхание. Хотелось открыться навстречу ему, ответить тем же, но Вивиан даже боялась шевельнуться. Она привыкала к этим пугающе новым ощущениям, от которых кружилась голова и предавали ноги.
А потом все закончилось. Воздух взорвался от резких вороньих криков, вынуждая ведьму и мага отпрянуть друг от друга. Они одновременно обратили взгляды в небо, откуда прямо на них неслась целая стая огромных черных птиц…
Глава 12
Вивиан показалось, что она очутилась в кошмарном сне. Во́роны – а их было не меньше полусотни – окружили ее с Лэйрдом со всех сторон. Сперва они просто летали, пронзительно крича, и задевали своими крыльями.
– Да что ж это за Кайтан! Откуда они здесь? – Грэйг, прижав к себе ведьму, попытался двинуться к берегу, но вот в этот миг один из воронов ударил его мощным клювом в плечо.
Маг скривился от боли и попытался закрыть рану, которая сразу начала кровоточить, но тут другая птица накинулась на него сзади, а затем следующая и следующая…
– Энн, уходи отсюда немедленно! – Лэйрд подтолкнул девушку к берегу, одновременно пытаясь заслонить ее от летающих тварей.
Во́роны продолжали беситься, нападая на мага со всех сторон, Вивиан же они будто не замечали. Ведьма с отчаянием смотрела, как на белоснежной рубашке Лэйрда проступают новые багровые пятна, а птицы все врезаются в него своими клювами, желая заклевать насмерть. Маг наконец уличил момент и запустил в них атакующим заклинанием, и несколько воронов, обуглившись, рассыпались прахом. Но это лишь разозлило птиц еще больше, и их удары только участились.
Сила… Если бы у Вивиан была ее Сила!.. Она бы тогда смогла использовать озеро не только для защиты, но и для атаки. Сейчас же все, на что она была способна, это черпать воду руками и пытаться брызгать ею в воронов. Наивно, по-детски глупо, да. Но что еще делать, если у нее нет возможности даже кричать? А птиц ее жалкие попытки спугнуть нисколько не трогали, они продолжали методично бросаться на мага. Но почему он так слабо обороняется? Где вся его боевая магия, на которую он способен, где вся Сила? Пока же ряды воронов поредели лишь на треть, а те, что оставались, лютовали все больше и больше…
Надо было что-то еще придумать… Вивиан устремилась к старому иссохшему дереву, росшему почти у берега, и попыталась отломить толстую ветку. Та сразу не поддавалась, и пришлось потрудиться и исцарапать ладони, прежде ее заполучить. Наконец ведьме это удалось, и она, не медля, бросилась обратно в озеро. Размахивая веткой над головой, Вивиан ринулась в самую гущу воронов и принялась с остервенением их разгонять.
– Энн, что ты делаешь? Осторожней! – Лэйрд пытался образумить ее, вытолкнуть за пределы беснующейся стаи. – Они могут тебя ранить!
Однако ведьма его не слушала, продолжая бить по птицам, те же почему-то ее не трогали, лишь шарахались в сторону, а затем вновь метили в Лэйрда. Но даже этих нескольких мгновений хватило Грэйгу для передышки, и вот уже его руки заискрились, готовые сотворить новое атакующее заклинание. Удар… Еще один… Еще… Во́роны с криком вспыхивали и, не долетая до водной глади, сгорали, обратившись в пепел.
Наконец последняя птица, хрипло каркнув, рассыпалась в воздухе. Лэйрд упал на колени, тяжело дыша, набрал в ладонь воды и плеснул ею себе в лицо. Вивиан отбросила палку и подошла к нему, с ужасом взирая на его раны. Рубашка, полностью окрашенная в алый, местами была разорвана, и в этих прорехах виднелись выдранные куски кожи. Лицо пострадало меньше, но скулы и щеки кое-где покрывали глубокие ссадины. Заметив ее взгляд, Лэйрд усмехнулся:
– Не бойся, они скоро заживут… А ты вот все-таки платье замочила…
Вивиан посмотрела на подол, который был в воде, и тоже улыбнулась.
– Спасибо… – снова заговорил маг. – Я бы без тебя не справился… Только больше так не рискуй из-за меня… Это того не стоит.
«Больше не рискуй из-за меня…» Вивиан на мгновение прикрыла глаза. Какая ирония судьбы! А ведь она только что боролась за жизнь того, кому еще недавно желала смерти! Но поверни время вспять, и ведьма бы сделала то же самое… Сделала бы не раздумывая. Нет, она бы не смогла позволить магу умереть. И пусть осознание этого камнем висит на душе, но Вивиан готова была признать: она счастлива, что Грэйг Лэйрд жив…
– Пойдем, – маг, болезненно морщась, поднялся. – Кажется, мне все-таки нужен целитель…
Он покачнулся, и Вивиан подхватила его под руку.
– Не надо, Энн, – Лэйрд мягко отстранил ее. – Не хватало еще, чтобы ты волокла меня на себе… Платье только измазала в крови… Я сам… Сам…
Они вышли из озера и медленно направились по тропинке к замку. Лэйрда шатало, и он с трудом переставлял ноги. Вивиан еще несколько раз порывалась ему помочь, но тот категорически отказывался.
– Я все-таки попрошу тебя об одном одолжении, – сказал он уже на крыльце. – Возьми, пожалуйста, у меня на поясе кинжал… Стыдно признаться, но пальцы почему-то не слушаются…
Вивиан кивнула и потянулась к ножнам на его ремне, но в этот самый момент из-за угла вышла Молли.
– О, Боги! – воскликнула она, хватаясь за сердце. – Милорд, что с вами? На вас же живого места нет! Энн, детка, и на тебе кровь!
– Молли, я потом все объясню… – Лэйрд оперся плечом о дверь. – А сейчас я уйду ненадолго… Энн, – обратился он уже к девушке, – делай, что я просил…
Вивиан быстро выхватила кинжал из ножен и протянула его магу.
– Нет, – слабо усмехнулся он, – вложи мне в правую руку…
Ведьма разжала его пальцы и разместила на ладони рукоять кинжала, после чего снова сжала их.
– Вот так, молодец… Я сейчас сделаю взмах, но ты не отпускай мою ладонь, держи эти треклятые пальцы вместе, чтобы кинжал не выпал… – говорить магу становилось все труднее, а на лбу проступили крупные капли пота.
Лэйрд занес руку вверх, а затем, собрав остатки силы, рассек воздух лезвием.
– Теперь можешь отпускать, – сказал он с полуулыбкой, и Вивиан наконец отцепила свои пальцы от его. – Спасибо… Молли, позаботься об Энн… Ей сегодня тоже досталось… – и с этим словами вошел в проход.
– Энн, милая, – смотрительница сразу же кинулась к ведьме. – Да как же так?..
Ее лицо выражало столько беспокойства и ласки, словно вернулись те дни, когда она опекала Вивиан как родную. Молли завела девушку в спальню, сама приготовила ей ванную, а затем укутала в плед и принесла травяной чай. Даже Корни покормила, которая после случившегося от хозяйки не отходила ни на шаг.
Вивиан, видя озабоченность и волнение смотрительнице, решила все-таки в двух словах на бумаге рассказать, что произошло. Благо что теперь у нее всегда под рукой был блокнот и ручка, а смотрительница умела читать.
Молли после этого еще больше разволновалась и все причитала, что боится за молодого милорда.
– Ох, и напасти одолели нашего милорда, – качала она сокрушенно головой. – Это ж за что ему такие испытания?.. Мало что ли проклятья родового?.. А как он там сейчас?.. Хоть бы жив остался, а то выглядел совсем плохо, пусть и не показывал виду… Но я то уж знаю, как выглядят маги, когда теряют свою Силу… Вон сколько на моих глазах их умерло… Почти все Лэйрды…
Беспокойство Молли передалось и Вивиан, и теперь она не могла дождаться, когда Лэйрд вернется. Как ведьма не противилась, но мыслями вновь и вновь возвращались к раненому магу и их битве с воронами. Единственное, о чем она старалась не вспоминать, был их поцелуй. Вивиан боялась, что если позволит себе хоть на мгновение подумать о нем, оживить в памяти свои ощущения, то назад уже дороги не будет. Она падёт стремительно и позорно, а родные, что ушли на Светлую сторону, отвернуться от нее, посчитав оскверненной. Особенно мучительно было представлять бабушку с печальным укором в глазах.
Нет, у нее есть еще шанс все возвратить на свои места. Провести между ними с Лэйрдом черту, переходить за которую больше не дозволено. Нужно обуздать свои чувства и жить только своей целью и долгом перед родом.
Однако стоило в ее голове прозвучать: «Энн, я вернулся… Если хочешь, можем поужинать вместе», – сердце радостно екнуло и сбилось с ритма.
Несколько минут Вивиан стояла около двери, не решаясь выйти и терзаясь сомнениями.
«Я только узнаю, как его самочувствие», – наконец сказала она сама себе и повернула ручку…
***
Грэйг вышел из портала и рухнул на пол. Попытался подняться, но вновь завалился набок, сдавленно застонав.
Хлопнула дверь, затем раздались быстрые шаги, следом ошеломленный возглас друга:
– Грэйг! Кайтан! Что с тобой?
– Все потом, Оран, – просипел Лэйрд. – Зови лучше целителя…
– За целителем я послал, будет с минуты на минуту, – Дуэйн вернулся почти мгновенно и помог Грэйгу подняться. – А тебя-то как угораздило? Я ж только из твоего замка домой вернулся, захожу в гостиную, а тут такой сюрприз… Я даже плащ еще не снял!
– Это я по тебе соскучиться уже успел, – губы Грэйга искривились в попытке усмехнуться. – Не прошло и трех часов… Думаю, дай проведаю, как там мой друг доехал?..
– Шутишь – значит, не все так плохо, – Оран усадил его в кресло. – А теперь выкладывай… Кто так с тобой? Тебя будто пытали…
– Не поверишь, во́роны, – тот сразу откинулся на спинку.
– Кто?.. – недоверчиво переспросил Дуэйн.
– Птички такие, черные. Немаленькие, скажу тебе. И клювы у них тоже… Мы с Энн в парке гуляли, когда эти твари на нас напали…
– А Энн как? – обеспокоился Оран.
– В порядке. Ее, слава Богам, не тронули. Да и сама она молодец, не испугалась, – Грэйг вновь попытался улыбнуться. – Не то что я… Слабак. Еле отбился от кучки воронов…
– Не забывай, сколько ты Силы потратил на создание защитных амулетов для слуг, – напомнил Дуэйн. – Да еще и ночью работал над ними… Вот тебе и результат: источник истощился, ты его восполнить не успел, а тут новая напасть…
– Милорд, пришел целитель Скалли, – прервала их разговор служанка.
– Зови его сюда…
Калум Скалли, лучший целитель Фреора, отличался немногословностью и никогда не задавал лишних вопросов, правда, брал за свои услуги немалые деньги. В своем нынешнем материальном положении Грэйг бы предпочел кого попроще, но Скалли был лечащим врачом семьи Дуэйнов, и не удивительно, что Оран позвал именно его. Поэтому пришлось смириться и мысленно внести в список своих долгов еще и незапланированный визит лекаря.
Скалли первым делом обработал раны заживляющей мазью и наложил повязки, и только потом приступил к восстановлению внутренних функций организма.
– Вы ведь из семьи Лэйрдов, милорд? – вдруг поинтересовался он.
– Да, – настороженно отозвался Грэйг, хотя имени его Оран не называл.
– Я был одним из тех, кто пытался вылечить вашего отца.
Надо же… Значит, они со Скалли все-таки были знакомы, пусть маг и не помнил этого.
– И я видел, как выглядело его проклятье… – продолжал между тем целитель. – Вернее, то, что оно с ним творило…
– Я тоже видел, не стоит мне этого рассказывать, – прервал его Грэйг, не желая бередить раны прошлого. – Я был рядом с ним до последней минуты…
– Я не хотел вас обидеть, милорд, – вздохнул Скалли. – Но должен вам сказать… Я вижу, что проклятье начало свое действие и на вас… Брешь во внутреннем источнике пока совсем крохотная, едва ощутимая, но тем не менее Сила сквозь нее уже просачивается… Когда Источник полон, это, скорее всего, не чувствуется. Но чем меньше в нем Силы, тем труднее вам совладать со своей магией…
– Сколько мне осталось? – прямо спросил Грэйг.
– Я не могу это сказать, – покачал головой лекарь. – Повторюсь, трещина пока едва заметна… Но она, к сожалению, будет расти. Как быстро – не знаю. Единственное что могу вам посоветовать: старайтесь держать свой Источник полным, не тратьте Силу без особой на то надобности, ибо восстанавливать ее с каждым разом будет все труднее и труднее…
– И все-таки сколько? – повторил свой прежний вопрос Лэйрд. – Хоть предположительно…
– От месяца до года… – признался Скалли.
– Спасибо, – Грэйг кивнул, отрешенно глядя в сторону.
– Мне жаль… – отозвался целитель, после чего откланялся.
– А я думал, у меня есть чуть больше времени, – усмехнулся Лэйрд, обращаясь к Орану, который смотрел на него с плохо скрываемым сочувствием. – Теперь даже не знаю, успеет ли Нил найти ведьму…
