Текст книги "Укрощение нага (СИ)"

Автор книги: Ольга Вилар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

– Вообще-то я ангел. Понимаешь, мне нужно помочь моим друзьям. Я поэтому сюда и пришел, за советом.

Демон смотрел на него молча, изучающе. Потом громко фыркнул, запрокинул голову и грубо расхохотался, в голос. Немного успокоившись, он стал обходить Ярьку по кругу, рассматривая с каким-то странным, язвительным любопытством. Иронически прорычал:

– И на что ты рассчитывал, глупый маленький ангел, когда прокрался в Адскую Бездну под таким слабеньким мороком?

– Морок? – Ярик весело рассмеялся. – Нет, это моя вторая ипостась такая. Понимаешь, их у меня две. И они меняют меня внешне. Зависит от настроения. Ты привыкнешь!

– Привыкну? К чему? Что за бред ты несешь? Ещё скажи, что у тебя есть темная ипостась! Откуда ей взяться, не ври!

– Я не вру! – демон все-таки сумел его разозлить, и белый цвет снова начал стремительно сменяться на черный.

– Ттьма… первый раз вижу такое, – кажется, демон поверил. – Кто тебя сделал?

– Как это? – не понял Ярик.

– Ты мутант? С какими генами тебя скрестили? Не понимаешь, что-ли? – ну вот, демон снова злится.

И Ярька примирительно произнес:

– Я не мутант. Просто мой отец Падший ангел. И у него тоже две ипостаси.

Демон резко отшатнулся, в зрачках вспыхнуло алое пламя.

– Кто тебя подослал ко мне? – грубо спросил он.

– Ты мне не веришь? Почему?

– Потому что Падшие становятся демонами! Потому что у них не может быть детей! Они отверженные, проклятые! У них нет выбора, за них он уже сделан!

– Неправда! – вспыхнул Ярик, неосознанно расправляя плечи и гордо выпрямляя спину. – Мой отец отказался от темного меча сам, понял? И не стал демоном! Он боролся с Тьмой в себе и победил! И в нем потом пробудилась ипостась ангела-хранителя! Он знаешь какой сильный? И Светлый! Мама всегда говорит, что сразу увидела в нем настоящего ангела!

– Я тебе не верю! Так не бывает!

– А вот и бывает! – запальчиво продолжил Ярька. – Он у меня сильнейший грандмастер Мира Четырёх Звезд, если хочешь знать!

И осёкся. Демон нехорошо так улыбался, опасно:

– Вот оно что. А ты хоть понимаешь, каким лакомым кусочком являешься, мелкий? Что будет, если ты попадешь в руки какого-нибудь предприимчивого демона? Такого как я, например? И как тебя только мамочка с папочкой отпустили одного бродить по чужим мирам, а?

Ярик вздохнул и пожал плечами:

– Зачем ты меня хочешь напугать? Я же чувствую, ты не причинишь мне вреда.

Он действительно это почувствовал. Как? Не знал. Интуиция? Или что-то передалось ему от мамы? Чуть-чуть её способностей?

Демон молча стоял напротив, и в глазах у него на мгновение промелькнула какая-то глубокая, мучительная тоска. В следующее мгновение он уже снова был самим собой и грубо гаркнул:

– Кончай болтать! Говори, зачем сюда пришёл и проваливай уже!

– Я должен узнать, как демону пройти ритуал «Очищение пламенем» и выжить.

– Ну ничего себе! – изумлению демона не было границ. – Ты для кого это хочешь узнать?

– Мой друг наполовину демон. И ему это очень нужно!

– Ладно, маленький странный ангел, считай, что я узнаю это для тебя. Но ты мне будешь должен! Ты знаешь, что такое долг перед демоном?

– Ага, – беззаботно произнёс Ярик. – Мне Цербер рассказывал.

– Цербер?

– Он асс.

Демон закрыл ладонями лицо и, кажется, застонал от смеха:

– Всё, хватит с меня на сегодня! Вали домой, мелкий! Сам уйти сможешь?

– Конечно! А как мы снова встретимся?

Демон сорвал с шеи кулон с черной жемчужиной и бросил в руки Ярику:

– Как жемчужина посветлеет, значит, я жду тебя здесь. Портал у тебя собственный, перейдешь.

Обратно «чулок» перекинул его гораздо быстрее. Воодушевлённый Ярик выскочил из портала обратно в лабораторию Рана и тут же замер, ноги вросли в пол.

На него в упор уставился взбешенный наг в полутрансформации. Но это было ещё не самое страшное.

– Будь любезен, Яромир, объясни мне, что всё это значит, – голос отца был необычайно холоден и обещал неприятности. Много разнообразных неприятностей.

– Пап, я же хотел, как лучше! – начал Ярька бодро.

Судя по тяжёлому, низкому рыку Картера, аргумент не прошёл.

Ярик вздохнул и приготовился к очень длинному вечеру. Похоже, в этот раз он действительно попал по крупному.

Глава 51

По имени Рок,

По жизни Звезда,

По крови Огонь,

По судьбе Борозда

Алиса «Всадники»

Яромир.

– Ну-ка, мелкий, – рявкнул Цербер, – опиши мне ещё раз своего демона!

Слушал внимательно, чуть прикрыв пламенеющие глаза. Когда Ярька замолчал, асс скривился и зло выдавил:

– Что? Удача тебя не подвела! Встретить одного из Опричников и выжить! Да ещё и получить его личную жемчужину! Хха!

– Опричники? – отец недоуменно поднял бровь.

– Ты не можешь знать, Падший, – Цербер махнул рукой. – Про Четырех Всадников слышал? И про Легион? А это Опричники, часть Легиона. Приближённая элита Всадников. А по-простому, их цепные псы. Мясо. Видимо, этого демона взяли не так давно, следы флёра на коже свежие, ещё не впитались. Проверяли его, как новичка. Вот и вся разгадка.

Асс пренебрежительно скривился.

– То есть, те трое тоже Опричники? – удивился Ран.

– А что тебя удивляет, змеюка? Как ты хотел? Опричники должны быть сильнейшими бойцами. Истинными демонами. Жёсткими. Беспощадными. Лишенными совести и прочих слабостей. Там нет поединков один на один. Кто выжил – тот достоин остаться при своём Всаднике. Поэтому состав их и непостоянен. Слабаков убивают. Естественный отбор. Хха!

– Он не такой, – с уверенность произнёс Ярька.

– Вот это меня и удивляет! Оставить в живых ангела! Поверь, то, что ты ещё совсем пацан, мальчишка мелкий, истинного Опричника не остановило бы.

Ярька вспомнил, как его атаковал демон с мечом и вынужден был согласиться.

Они сидели в Зоне. Сначала с отцом, Картером и взбешённым Раном. Ярька уже успел получить приличную порцию отцовского гнева и таких правильных нравоучений от него и всех остальных. Пообещал что больше никогда-никогда. Ему откровенно не поверили. Ну и правильно, конечно. А потом откуда-то вернулись усталые Цербер и Корбут, и всё началось сначала! Откуда эти взрослые столько сил берут на долгие разговоры?

Отец встал, отошёл к окну. Заложил руки за спину, стал молча смотреть в небо, думать. Остальные тоже молчали. Затем он повернулся, встретился взглядом с Корбутом и негромко произнёс:

– Есть только один вариант.

Видящий медленно кивнул:

– Согласен.

Цербер неожиданно заржал в голос, крутя головой и вытирая выступающие слёзы. Ран вздохнул и закатил глаза.

Так. Взрослые до чего-то додумались! Как бы узнать?

Ему, как обычно, ничего не сказали!

– Яромир. Из дома ни ногой. Сидишь с мамой и Картером.

Ярька кивнул, с печальным вздохом, жалобно взглянул на отца исподлобья. Нет, не проняло. Угу. Ладно. Он всё равно что-нибудь придумает.

– Ран. Чтобы я в первый и последний раз видел Яромира в твоей лаборатории без присмотра.

– Да, Вистлэнд, – Ран кровожадно оскалился.

– Корбут, Цербер. Идём ко мне. Нужно поговорить.

Мама его не ругала, нежно обняла, поцеловала, повздыхала только укоризненно. И это неожиданно проняло Ярьку больше всего остального.

– Да мам! Не переживай! – заговорил он сбивчиво. – Со мной ничего не могло случиться, честное слово! Это же был виртуальный портал, на его открытие даже «охранки» периметра не отреагировали! Ты что, Ран его лично делал! А у него всё получается отлично, он же самый лучший безопасник среди наших миров! Ну хочешь, я схожу и ещё раз перед ним извинюсь?

– Ран сейчас у Мэя, мальчик мой, – мама погладила Ярьку по голове, так, что он прижмурился от удовольствия, как котенок. – Калида тяжело ранило в рейде, он был при смерти. Мэй положил его в капсулу. Надолго.

– Ох… – Ярька заволновался. – Мам, а можно я схожу к нему? Я никуда не денусь, обещаю!

Он обернулся к Картеру, молча сидящему в кресле, в углу, и попросил его:

– Пожалуйста!

Тот глухо произнес:

– Идём.

И поднялся.

У лечебного блока Мэя Картер отпустил его одного, а сам остался за дверью.

Ран действительно был с Калидом. Просто сидел рядом с капсулой, свернув, как обычно, хвост кольцами, и думал о чем-то тяжёлом и болезненном. Чтобы понять это, Ярьке даже не потребовалось видеть его лицо. Достаточно было закаменевшей спины и сгорбленных, опущенных плеч.

Он подошёл ближе, положил руку на плечо Рана и тихо заговорил:

– Ран… я не знал про Калида, мама мне только что рассказала. Ты извини, что я зашел к тебе в лабораторию без спроса. Обещаю, по настоящему обещаю, клянусь честью, что больше никогда так не сделаю! А Калид поправится! Обязательно! И ты не виноват, что так случилось! Это же рейд.

– Ярька ты, Ярька… – шепнул Ран и неожиданно обнял мальчика, ткнулся лицом в его макушку. По тому, как начали расслабляться его закаменевшие мышцы, Ярька понял, что нага отпускает, ему становится легче. А потом услышал, как распахнулась дверь, по полу прошелестели быстрые шаги, и их обоих обняли, с силой и нежностью.

Аня! Теперь точно всё будет хорошо!

Прошла уже неделя. Кир обещал, что вот-вот, и он уже появится на свет! Мэй и Картер не отлучались из дома, все ждали. И тут Ярька, проснувшись по утру, вдруг обнаружил, что подаренная жемчужина стала совсем светлой!

Он выпустил крылышки, радостно кувыркнулся в воздухе и помчался в Зону.

Там уже Ауррика колдовала на кухне, а Цербер и Картер о чем-то негромко разговаривали.

– Вот! – выпалил Ярька, с ходу падая на колени Цербера и протягивая ему жемчужину.

– Хмм! – прищурился асс, – Что же. Намечается бодрое такое утро! Зато не скучно! Хха! Сейчас все и пойдем.

– Кто это все? – удивился Ярька.

– Мелкий, ты же не думал, что отправишься туда один? – хрипловато мурлыкнул Картер.

Да, у портала, рядом с маленьким ангелом, встал отец, Ран и Цербер. Причем, все в человеческих ипостасях. А Ран даже на ногах вместо привычного хвоста! Внешне такие слабые и безобидные, обычные люди!

Ярик не сразу понял, что его ещё насторожило. А потом догадался, отец полностью спрятал свой магрезерв, свою ауру, и теперь тоже выглядел, как обычный человек. Зачем это ему, интересно?

Ну, ладно. Узнает! А сейчас он идёт с ними со всеми, вместе! И от этого душу переполнял восторг и предвкушение яркого, незабываемого приключения!

Его отец, Падший Ангел, с двумя сильнейшими ипостасями. Волевой, мудрый и решительный. Он любого врага порвет в клочья!

Цербер. Ну, асс в боевой это просто огнедышащая машина смерти! Он тут, на пару с Видящим, зачистили мир с василисками, до основания! И куполом защитным закрыл. Как выразился Ран, теперь это курортная зона, можно даже маму туда смело отпускать гулять, прогулочным шагом. Дед там собирается базу строить, по изучению минералов. Все местные зверюшки, кто выжил, тихие и смирные. Впечатлились!

Ну и сам Ран. Непривычно серьёзный и сосредоточенный. С его яростью и силой, да с гибридной ипостасью, он тоже был сильнейшим бойцом. Ярька надеялся, что им удастся снять проклятие с нага уже сегодня.

В общем, маленький ангел мог ни о чём не волноваться, даже если их там встретит толпа демонов! С такими-то сопровождающими.

Но толпы не было. Знакомый демон стоял на камнях Адской Бездны один. Тоже в человеческой ипостаси, в завитушках флёра на коже. И криво улыбнулся, увидев, как они все вышли из портала и встали напротив него.

Глава 52

Ратную службу несут,

Всяк на своем рубеже,

Инок, воин и шут.

Алиса «Инок, воин и шут»

Кайтош.

Глупые, предсказуемые. Пришли с мальчишкой, как он и думал. Трое.

Кайтош держал ипостась под кожей. Только на кого её теперь спускать? На лысого, загорелого здоровяка? Пожалуй, самый опасный из всех, если это слово вообще стоит применять к людям. Никчемные, слабые твари. Он их презирал, всех. Бесполезные букашки.

Темная ипостась хохотала в голос, рассматривая двух остальных. Один совсем молодой, с непонятной улыбкой и острым взглядом. И второй, невысокий, худощавый брюнет. Такого мизинцем перешибить можно. Скучно.

Поиграть? Ну, пожалуй. Хоть какое-то развлечение. Да и мальчишку почему-то не хотелось пугать. Тоже мне, ангел! Ахахаха!!

Ипостась предложила убить всех. Да, убьет. Всех. Кроме странного мальчишки, считающего себя ангелом. Тьма с ним, его он отпустит. Пусть потом валит к себе домой или куда хочет, хоть в бездну. А вот просто так, без причин! Потому, что ему, Кайтошу, так захотелось. Он даже даст мальчишке ту информацию, которую тот хотел. Это будет забавно!

– Ты все-таки пришёл, маленький ангел? – насмешливо промурлыкал Кайтош, показав в улыбке кончики клыков. – А кто это с тобой? Мы так не договаривались. Это же не честно, да? Трое на одного. Снова?

Неожиданно мальчишка искренне возмутился:

– Ты что? Они никогда не нападут первыми, даже не думай! Просто папа не отпустил меня одного. Мне и так попало, что я пошёл сюда один.

– Бедный мальчик, – скорбно посочувствовал Кайтош, хотя внутренне вовсю забавлялся. – Сильно выпороли?

– Ты что? – ангелочек растерялся. – Как это, выпороли?

И ведь снова не врет! Откуда же он такой взялся? На самом деле? Пора прощупать взрослых!

– Ну и кто из этих людей твой отец? Ты сказал, что он Падший Ангел, верно?

– Я его отец, – и невысокий, самый слабый, сделал шаг вперед.

Да ладно? Вот это? Падший? Серьёзно? Ахахахаха!!!

И злость начала подниматься волной, накрывая его с головой, захлёстывая, пробуждая лютую, звериную ярость!

Что ты знаешь о Падших, человечек? Кто тебя готовил? Кто бы он ни был, тебя жёстко подставили! И ты очень скоро это поймёшь! Когда когти Опричника вскроют твою хилую грудную клетку, слабые косточки хрустнут, как у хорошо прожаренного цыпленка. И выдранное, ещё живое сердце, будет вышвырнуто в лавовую реку. Именно так!

Но это чуть позже. А сейчас Кайтош сыграл удивление и заинтересованность:

– Падший Ангел? Любопытно. Никогда не видел Падших.

– Неужели? – спокойно спросил человечек. Взгляд его оказался неожиданно цепким, – Даже в зеркале?

– Что ты хочешь сказать? – Кайтош заледенел.

– Только то, что мы с тобой оба Падшие. Давно тебя низвергли?

Все его благие намерения были сметены в сторону. Время игр окончилось. Темная ипостась полыхнула в полную силу, трансформируя тело в боевую форму демона.

Кайтош зло оскалился, распахнул крылья и взлетел, намереваясь спикировать сверху и по-быстрому порвать когтями тех, кто вздумал так глупо его обмануть.

Но этот, который представился Падшим, неожиданно полыхнул сине-фиолетовыми молниями. Тело его трансформировалось в секунду!

Мощный, плечистый, черноволосый и черноглазый, словно истинный демон! Распахнувший за спиной белоснежные крылья! Взмахнул ими и легко завис в воздухе, прямо напротив Кайтоша!

Силой от него так и фонило! Силой и давящей аурой! Неужели Падший? Невозможно. Но крылья? Морок?

И Кайтош, уже не рассуждая, выдернул из ножен темный меч. Витая рукоять двуручника привычно согрела ладони. Его соперник невозмутимо повторил маневр. Вот только его меч был светлым…

Нет! Невозможно!

– Пап, ты только его сильно не бей! – пискнул с земли озабоченный голос.

И рядом уже замаячила маленькая белокрылая фигурка.

– Ярька, не лезь, – коротко ответил Падший. – Не бойся, выживет твой приятель. Быстро вниз, к Церберу.

– Брысь! – рявкнул Кайтош озлобленно.

За него заступается ребенок? За Опричника? Это было последней каплей.

Он бился в полную силу! Если это очередная проверка, он обязан её пройти! Тело отрабатывало на вбитых рефлексах, вот только… Противник владел необычной техникой. Кайтош машинально отмечал незнакомые приемы, отбивал их благодаря своей редкой, даже среди опытных воинов, интуиции, а вот с контратаками шло не слишком хорошо. И это бесило!

Кто же это такой? Кого к нему подослал Всадник? Очень качественный морок, никак не разобрать! И техника боя! Слишком необычная! Неужели не проверка? Неужели?..

Кайтош не выдержал, на очередном вираже торопливо скосил глаза вниз. И едва не пропустил удар от неожиданности. Мальчишка снова был темным, сидел, смотрел на него и сжимал кулаки, явно переживая. И сидел он на хвосте! Остроглазый оказался нагом!

Слишком сложно для стандартной проверки. Неужели… неужели правда?

Тогда этот здоровяк асс… И если он вмешается в бой, Кайтош с ним не справится.

Какого дьявола они вообще пришли сюда? Что им всем от него нужно? Ах да, "Очищение пламенем". Теперь это его последний шанс выжить. Или он вырвется из боя и уйдет, или поторгуется.

– Вист, заканчивай! – раздался предостерегающий рык асса. – Поиграли и хватит! Спускайся, демонюка, на разговор. И не вздумай бежать, достанем!

Падший вывалился из боевого контакта, отлетел в сторону. Спокойно, коротко улыбнулся, глядя Кайтошу прямо в глаза, и неспешно спустился к своим спутникам, убирая меч в ножны.

Они смотрели на него, все четверо. И у двоих из них, нага и асса, отчетливо пылали зрачки. Проявили демонову ипостась, показали, специально! Он тоже бросил огонь в глаза, но спуститься пришлось. Ничего, выкрутится, не в первый раз.

Встал рядом, но чуть в стороне. Рельеф Адской Бездны был ему хорошо знаком. И один из входов в систему подземных пещер находился не так далеко. Кайтош любил иметь запасные варианты. Полезная привычка, продлевающая жизнь.

– Итак, – Падший первым начал разговор, – начнём сначала. Моё имя Вистлэнд, с моим сыном Яриком ты уже знаком. Асса можешь называть Цербером. А это Ран, он полукровка, наг-инкуб.

– Надеюсь, ты не рассчитываешь, что в ответ я назову тебе своё имя? – прорычал Кайтош.

– Не назовёшь, – Вистлэнд вновь спокойно улыбнулся. Кайтоша бесила его способность оставаться невозмутимым, когда его самого изнутри всего колотило от черной злобы.

– Садись, демон, поговорим, – Цербер предвкушающе осклабился, продемонстрировав приличных размеров клыки. Он тоже больше не скрывал свою ауру. Маски были сброшены.

– Погоди, – Вистлэнд произнёс это негромко, но достаточно властно. И асс, сам асс замолчал, подчинился! А Падший продолжил: – Я вижу, что у тебя на языке вертится вопрос. Задай его.

И Кайтош не удержался:

– Ты действительно Падший?

– Да. Я был низвергнут из Светлейшего мира, как и ты. И упал сюда, в Адскую Бездну, лишившись своих крыльев.

– Твой сын сказал, что у тебя двойная ипостась!

– Яромир сказал тебе правду. У меня сейчас две ипостаси, в балансе.

– Сейчас? То есть, было иначе?

– Да, было иначе. Мной овладела Тьма. Но каждый может сделать свой выбор. И кто сказал, что количество попыток должно быть ограничено? В итоге, я отказался стать демоном, выбрал Свет, но и Тьма никуда не делась. Пришлось научиться жить с двумя ипостасями. Не скажу, что это просто. Но возможно. Если есть понимание, зачем это нужно.

Кайтош слышал слова Падшего, но не мог проникнуть в их смысл. Знал одно, они важны, он их обдумает, но не сейчас. Мозг трещал, словно от от невероятной перегрузки. Тогда он плюнул, не стал вдумываться, просто механически запомнил и отложил этот блок информации в сторону. Сейчас он для себя понял главное: есть Падший, который одним своим существованием подрывает то, что казалось ему незыблемым. Ему всегда говорили, что Падший либо умирает, либо принимает Темный меч и становится демоном. И вот, пожалуйста!..

Он не мог не спросить ещё об одном, с трудом скрывая свой жадный интерес:

– И у тебя есть семья?

– Я женат. Ярик мой старший сын. Сейчас мы с женой ждём второго. Она человек, поэтому мои гены сильнее. И оба наших сына ангелы, да. У Ярика две ипостаси, как и у меня. У младшего будет только одна, светлая.

Это было слишком невероятно, чтобы быть правдой. Но Вистлэнд не врал. Он говорил совершенно спокойно и прямо, ничего не скрывая. Да и мальчишка, сидевший на хвосте у нага-полукровки, снова белокурый и голубоглазый, был прямым доказательством.

Сжав зубы и отчетливо скрипнув клыками, Кайтош процедил:

– Предположим. Пусть так. Что вы хотите от меня?

Вистлэнд пожал плечами:

– Ты пошел на контакт с Яромиром, пообещал ему информацию об «Очищении пламенем» в обмен на долг перед тобой.

– Серьёзно? – Кайтош язвительно оскалился. – И ты позволишь своему сыну заполучить долг перед демоном? Ангелу?

– Да.

Одно слово, спокойное и веское. И Кайтош вообще перестал что-либо понимать. А от этого всё больше злился.

Он перевел взгляд на мальчишку. Тот нетерпеливо ёрзал, глаза лучились от предвкушения. И, глядя прямо на азартного ангелочка, Кайтош прорычал:

– Где он, твой друг-демон?

– Вот! – и Ярик победно ткнул пальцем в нага. – Ты знаешь, как ему пройти ритуал, да? Ты смог? Правда? Здорово!

– Почему ты ему помогаешь? Ты ангел, а он наполовину демон!

– Ну и что? – мальчишка пожал плечами. И это не было притворством, он действительно не понимал! – Ран давно в Гильдии, он папин подопечный. Ну, в смысле, я же говорил, что папа стал ещё и ангелом-хранителем, да? Ну вот! Ран его подопечный. А ещё эльф и демон Седьмого Круга. И они все мои друзья!

Кайтош понял, что с него достаточно. Хватит. Надо скорее дать им информацию, и пусть уходят. Он не мог больше выносить их присутствия рядом! Его всего трясло от сдерживаемых, непонятных эмоций. Где злость была тесно перемешана с растерянностью и непониманием, а ярость – с беспомощностью и странной обидой.

Он дернул плечом и сел на крупный валун, напротив пришлых. Вистлэнд и Цербер расположились с двух сторон от нага с ангелочком на хвосте. И теперь все выжидающе глядели на него.

Кайтош заговорил, отрывисто и зло:

– Расскажу суть. Детали вам придется додумывать самим, – выдохнул сквозь сжатые зубы, продолжил: – «Очищение» сейчас под запретом, его не практикуют. Я нашёл одного из тех, кто нырял в лаву и выжил. Его и поспрашивал.

Неожиданно Тьма толкнула его изнутри, захотелось уточнить, как именно он расспрашивал этого демона! Пытал, да! Жестоко. А потом добил. Кайтош предпочитал не оставлять свидетелей, так спокойнее.

Интересно, как отреагирует ангелочек, когда узнает всю правду? Что появится на его детском открытом личике? Страх? Отвращение?

Глаза асса предупреждающе полыхнули. Догадался? Ну да, он такой же, они с ним одной крови, демонской! И асс поступил бы именно так, как и Кайтош, без сомнений! Ахахаха!

Уже открыл рот, но передумал, в последний момент. Нет, его не остановило пламя в глазах асса. А что тогда?

Сам себе не хотел признаваться, но вдруг подумалось… да, страх, отвращение, что угодно, он был готов ко всему! Но не разочарование. Только не оно. И это на мгновение выбило его из колеи. И вновь обозлило!

Грубо продолжил:

– По правилам ритуала, демон должен нырнуть в самую глубокую лавовую реку, до самого дна. И ткнуться в него рогами. Самые кончики рогов у него при этом сразу обуглятся, и уже не восстановятся, при любом уровне регенерации. Их так и вычисляли, придурков, по рогам. Кто не маскировался. Чтобы нырнуть – ума особого не нужно. Не будь трусом и сумей вытерпеть боль, не теряя сознания. Главное – как вынырнуть. Живым.

– И ты знаешь, как? – подал голос наг, Ран, сосредоточенный и собранный.

– Я знаю, как это делали наши демоны. А сможешь ли ты это повторить, змей? Не уверен, – Кайтош язвительно оскалился. Их взгляды скрестились.

– Ран наш безопасник! Знаешь, какой он крутой и умный? – снова влез Ярька. – Ты скажи, как ваши делали! А он обязательно справится! У него и ипостась с рогами есть! Огромная такая!

– Ну, если ипостась… – Кайтош неожиданно рассмеялся.

Уж слишком Ярька сейчас был похож на рвущегося в игру щенка, разве что хвостом не вилял. Был у них такой при ангельской казарме… Ттьма! О чем он думает?

Оборвал ненужный смех. Нужно заканчивать. Осталось рассказать не так много.

– В общем, можно обойти базовые условия и схитрить. Так проще. Можно идти по правилам, но использовать ряд защит. Это сложнее и затратнее.

– Мне нужно пройти через ритуал максимально точно, – отчеканил Ран.

– Как скажешь. Тогда у тебя два пути. Первый – защита кожи. Были такие артефактные мази, на основе огнеупора. Смотрю, твоя амуниция сделана из него? Значит, компоненты достать сможешь. Рецепты не сохранились. Раз такой умный, воссоздать сможешь сам. Полностью не защитит, только даст время на обратный путь. Это же лава! И второй вариант. Охладить всё тело до того, как нырнёшь. То же самое, путь ищи сам. Раньше демоны доставали кубики льда, артефактные. Контрабанда из Айсмира. Сейчас там война, уже лет восемьсот идёт, контактов с ними нет. Только наш Всадник появляется, с Опричниками, собрать Жатву, – Кайтош зловеще, с превосходством, ухмыльнулся. И холодно окончил: – Это всё.

– Благодарю, – Вистлэнд смотрел на него понимающе, словно проваливался своим темным взглядом куда-то глубоко, в самую душу.

Поднялся. Остальные тоже. И Кайтош, хмурый и напряженный.

– Ярик. Слово тебе, – Кайтошу показалось, или в глазах Вистлэнда на мгновение мелькнул лукавый огонёк.

– Жаль, я не знаю, как тебя зовут… – и снова этот мальчишка говорит искренне! Да, ему жаль!

– Зови меня Тош, – вырвалось.

Зачем сказал? Пусть имя неполное, по нему не нанести ощутимого вреда, даже Призыв не сработает! И всё равно! Зачем? Не нужно было этого делать!

– Здорово! – так и засиял улыбкой. – Тош, я тебе благодарен за помощь! И долг за мной, в любое время! Просто позови меня по имени, и я тоже тебе помогу!

– Ты? Чем ты поможешь? – хотел произнести это высокомерно, а получилось с любопытством.

– Так я же приношу удачу! – и улыбается. – Нужно только меня попросить об этом!

Тьма… так вот кто он, сын Падшего. Ангел, приносящий удачу. Кайтош слышал о таких, но к демонам они никогда не прилетали. Ангелы вообще сталкивались с демонами только в битвах!

Да кто он такой, этот Вистлэнд? Вокруг него рушились все привычные нормы и правила!

– Держи! – Ран что-то протягивал ему, на ладони. – Подарок. На всякий. Мало ли, может, и пригодится когда, – и пояснил, в ответ на молчаливо поднятую бровь. – Это аварийный портал, в наш мир. Если понадобится, разбей. И не думай, держать силой мы тебя не будем, отправим обратно, в любую точку, куда скажешь.

И Кайтош поверил. Не будут. Взял.

А портал уже сиял, ждал. Первым, махнув ему ладошкой и улыбнувшись на прощание, туда скользнул Ярик. Следом за ним Ран. Потом Вистлэнд, таинственный Падший.

– Что, демонюка? Заинтригован? – асс язвительно прищурился. – Где же местные тебя законопатили, что ты не слышал имя Вистлэнда? Хха! Он популярен среди Темнейших, после того, как завалил их высшего демона, Вазиля! Славная была охота, да! Ахахаха!!

И, качнув мощными плечами, блеснув пламенем в вытянутых, узких зрачках, Цербер неспешно, последним, шагнул в портал. Тот схлопнулся и исчез. Оставив Кайтоша одного.

Демон рассеянно обвел взглядом привычный пейзаж. Камни, сплошные проклятые камни. И текущая лава. О том, что произошло, напоминал только переливчатый маленький шарик, который он катал на ладони.

А может, бросить в лаву эту хрень? И забыть обо всём? И о том, что каждый имеет право на ещё один шанс, или как там говорил этот Вистлэнд?

Темная ипостась недовольно заворчала.

Пусть так. Он забудет. Но шарик оставит себе. Просто так. Потому что ему, демону Кайтошу, так захотелось!

Ведь он демон! В мире, где каждый сам за себя.

И этого не изменить.