Текст книги "Не подарок судьбы 2. Сбежавшая невеста"
Автор книги: Ольга Валентеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)
Снова зазвучали трубы, возвещая окончание турнира и начало народных гуляний. Я ожидала, что Аланиэль проявит вежливость и проводит меня к паланкину, но, стоило зрителям разойтись по своим делам, как царевич растерял всю любезность. Всем своим видом выражая недовольство, он обогнал меня, чуть ли не задев локтем.
Ах, так! А я-то уже думала, что не буду устраивать каверз. Аккуратно, чтобы никто не видел, я стала на длинный плащ царевича. Раздался треск, и Аланиэль второй раз за день оказался на земле. Вокруг него захлопотали приближенные, а я, довольная собой, пошла к паланкину.
Лауры все не было. А когда вместо неё в носилки забрался Нил, сердце предательски ушло в пятки. Хорошо, хоть до замка было недалеко.
Глаза царевича метали молнии. Похоже, его терпению пришел конец.
– Довольна? – сквозь зубы прошипел он, сжимая мое запястье.
– Пусти! – попыталась я вырвать руку.
– Не дождешься. Ложа – твоих рук дело?
– Нет, конечно! Если ты забыл, я упала вместе с тобой.
– Несносная девчонка! – пальцы Нила разжались, и он откинулся на сидение. – Скажи, что тебе нужно? Что ж ты мне, как кость в горле?
– Сам виноват! – нахмурилась я.
– И чем это?
Я только открыла рот, чтобы высказать все, что о нем думаю, как к нам присоединилась Рита, и мы тронулись в путь к замку. Настроение, такое прекрасное во время турнира, стало хуже некуда. Царевна без умолку щебетала о бое, Нил молчал, а я мечтала об одном – очутиться в своей комнате. Как только носилки замерли, я выскочила и понеслась к себе. Мерзкий мальчишка! Что он себе позволяет? Решил, что может так со мной обращаться? Плохо же он меня знает! И еще пожалеет, что вообще вздумал повышать на меня голос.
Не знаю, что меня разозлило – поведение Нила или падение, но от присутствия на праздничном ужине я отказалась, а вместо этого заперлась в комнате, вынашивая план мести. Подожди, Аланиэль! Ты еще узнаешь, что такое принцесса Миридана в гневе. Ты узнаешь!
Глава 7. Танцы с политикой
Эрик
Что за странные сны? Мы вроде бы прибыли в Винченсу, а что потом? Порт… Рынок… Торг… Образы кружились в голове, не желая выстроиться в ровный ряд. Что со мной происходит?
Я открыл глаза и уставился в потолок. Жесткое одеяло кололо кожу. Нет, это не одеяло. Скорее, какая-то накидка. Комната тонула в полумраке. Светает? Или, наоборот, закат?
Подняться с кровати оказалось тяжело. Щипало глаза. Я словно находился в бреду. Что это за место? Никогда раньше здесь не бывал. Светенец спал на соседней кровати. Как мы встретились? Он же оставался на берегу.
Я поднялся и, пошатываясь, пошел к окну. Прислонился лбом к холодному стеклу. Стало легче. События минувшего дня начали обретать ясность. Мы с Крисом прибыли в Винченсу. Хотя, прибыли – сильно сказано, нас доставили русалки. Я взял деньги и пошел в город. Там попытался купить одежду. Денег не хватило, и решил продать заколку, потому что ничего более ценного с собой не было. Вот только не учел, что украшения королевской семьи – единственные в своем роде, их слишком легко узнать. Меня объявили вором…
А потом? Что было потом? Потащили в тюрьму, напоили какой-то гадостью, и… попытались продать в рабство?
Я провел рукой по волосам. Нет, только не это! Быть не может! Как я теперь покажусь на глаза родителям? Да они откажутся от такого сына!
Бросился к мутному зеркалу. Проклятье! Я ударил кулаком по стеклу. Зеркало звякнуло и разлетелось на осколки. По пальцам потекла теплая струйка крови.
– Ты совсем из ума выжил?
Светенец… Будь он неладен! Ненавижу… Если бы не Ливи, давно отправил бы его к предкам. Жаль, Сандер за папашей не последовал. В Винченсе был бы праздник!
– Ты что творишь? – почему нельзя просто оставить меня в покое? Я сам разберусь. Без этого… человека. Ну почему его не убили, когда была такая возможность? Он бы никогда, никогда не стал у меня на пути!
Крис сунул мне в руки платок. Я вытер кровь – подумаешь, просто порезы. Такая мелочь. Сел на кровать и закрыл глаза. Мысли, казалось, решили оставить мою многострадальную голову. Пришла пустота. Но и в этой пустоте была одна назойливая муха.
– Вот скажи, что такого должно было случиться, чтобы тебя арестовали? – не унимался светенец.
– Не твое дело, – губы слушались с трудом, во рту пересохло.
– Не мое? По твоей милости у нас теперь ни местной одежды, ни денег. Как мы доберемся в Ландрию?
Промолчать? Потому что если ответить, завяжется очередная драка. И на этот раз никто не кинется нас разнимать.
– Я вообще-то с тобой разговариваю!
– Заткнись! – руки снова сжались в кулаки. – Кто ты такой, чтобы стоять тут передо мной и отчитывать, как ребенка? Жалкий человек, который даже скудную молнию не вызовет! Что-то не устраивает – иди один!
– Это ты за мной увязался, – в глазах светенца заплясали искры гнева. Да, увязался. Зря. Надо было изначально действовать самому. Уже был бы в Ландрии. Если бы не ссора с отцом, никто не помешал бы мне пересечь ущелье Кармазон. И никто не посмел бы читать мораль.
Уверен, если бы не вошел какой-то парень, мы бы снова сцепились. Странно, его лицо показалось смутно знакомым. Где же мы могли встречаться… Наш гость тащил с собой дорожный мешок. Что было внутри – оставалось только догадываться.
– Доброго утра, – улыбнулся парнишка. – Что такие грозные? Я вот вам одежонку принес. И то, что обещал.
Парень развязал мешок и начал выкладывать на кровать Криса винченские длинные рубашки, штаны, плащи с капюшонами и забралами. Чем обязаны такому старанию? Но спрашивать не стану. Много чести.
– Благодарю, – сказал светенец. – Думаю, мы двинемся в путь как можно скорее.
– Как себя чувствуете? – парень развернулся ко мне, и я вспомнил…
– Хорошо, – отступил в тень, надеясь, что он меня не узнал.
– Вот и ладно! Пропуски, – вложил он в руку Крису две золотых монеты. Особенных монеты. – Внизу вас ждет завтрак и лошади. До Кармазона путь неблизкий. Дней пять потратите точно, если напрямик. А там вам понадобятся деньги.
Парень достал из кармана расшитый кошель.
– Ты уже и так достаточно помог нам, – отказался Крис.
Глупец. Денежный долг можно вернуть, а вот добраться до Ландрии надо как можно скорее. Я помню царевича Аланиэля, их правителя. Заносчивый парнишка, который любит играть судьбами людей.
Головная боль сдавила виски. Я сел на кровать, потому что комната кружилась перед глазами. Последствия заклятия? Возможно.
– Деньги на ветер не бросают, – усмехнулся наш помощник. – Тем более, проезд в Ландрию стоит дорого. В Ландрии не любят чужеземцев. Не хотите брать так – возьмите в долг. Я знаю, куда потом за ним обратиться.
Он обернулся ко мне. Узнал. Значит, и я не ошибся. Однажды этот воришка проник в королевский дворец и пытался на спорт украсть ожерелье моей матери. Я застал его на месте преступления, но не звал охрану, а просто выпроводил из дворца. Тогда он видел мое лицо. И не забыл.
– Одевайся, пойдем завтракать, – голос светенца сочился раздражением.
– Без тебя разберусь, – я поднялся и принялся натягивать слишком мешковатые вещи.
– Жду внизу.
Вот и хорошо. Шел бы и не возвращался. Так было бы лучше для всех.
***
Крис
Чтоб этого принца ветры взяли! Неужели нельзя нормально объяснить, что произошло? Нет, обязательно устраивать драму, закатывать глаза, заламывать руки. И еще удивляется, почему Ливи и не взглянула в его сторону. Ливи сильная, даже она бы не опустилась до такого поведения. Это притом, что Эрик – дома. Да, я в Винченсе – нежеланный гость. Но он-то!
Я изнывал от злости. Хотелось крушить и ломать все кругом. Но ради нашей цели заставил себя остановиться. Если принц еще хоть раз вляпается в переделку, пусть там и остается. А я буду продолжать свой путь к невесте. И гори оно огнем!
Спустился в общий зал. Мати тут же двинулась мне навстречу и проводила к столу в углу. На нем стояли две тарелки с супом и блюдечки с ароматной выпечкой. Несмотря на ранний час, я был голоден, как волк, поэтому приступил к еде, не дожидаясь Эрика. Рэмис где-то затерялся. Надеюсь, успею его поблагодарить до отъезда.
Наконец, появился принц. Он был бледен, как призрак. Тем не менее, даже простая одежда не могла скрыть, что он – из благородных. Да уж, без накидки не обойтись.
Эрик сел напротив. Ел он мало, куда меньше меня. Что ж, это его дело, я ему не нянька. Деньги надо приберечь на переход ущелья. А в пути хватит и хлебного ломтя.
– Вы кушайте, кушайте, – склонилась к Эрику Мати. – Или вам не нравится?
– Нравится, – кивнул он, но продолжал ковырять ложкой в тарелке. А ведь еда была неплоха. Даже на мой вкус.
Выпив травяной настой, я пошел на конюшню – взглянуть, каких лошадей подготовился для нас Рэмис.
– Уже позавтракали? – похоже, у этого парня талант появляться из ниоткуда и туда же исчезать.
– Да, благодарю за теплый прием, – кивнул я.
– А ваш спутник? Он выглядит не совсем здоровым.
Я пожал плечами. Какое мне дело для Эрика? От него и так слишком много хлопот.
– Послушайте, Крис… – кажется, Рэмис думал, стоит ли мне что-то говорить. – На вашем месте я бы не совался к лэннам. Еще и… с ним.
– Знаешь, кто он? – запоздало понял я.
– Приходилось сталкиваться, – усмехнулся вор. – Поймите, здесь многие не хотят… чтобы он вернулся домой.
– Почему?
– Есть причины.
– Так я хочу их знать! – молчание Рэмиса меня порядком злило.
– Все дело в его матери, – решился вор. – Она – светенка. Сами понимаете, полукровкам в Винченсе не рады, с нашим-то отношением к магии. А Лэннис… Он сильный маг. И в случае чего сможет лично встать на защиту государства. Вот и получается, что у него много сторонников.
Но я почти не слушал Рэмиса. Мать Эрика – светенка? Как такое могло произойти? Почему ни отец, ни брат никогда об этом не упоминали? Они не могли не знать! Я пытался осмыслить услышанное – и не мог. Эрик – наполовину человек? Но ведь у него высокий ранг, хоть и целительский.
– Он вообще неплохой парень, – усмехнулся Рэмис. – По сравнению с родственниками. Хотя, и вам тоже не стоило бы попадаться на глаза лэннам. Они не любят людей.
– Благодарю за совет, – кивнул я. – Мы в долгу перед тобой.
– Все долги уплачены. Вы спасли мне жизнь. И Эрик когда-то тоже. Так что мы в расчете. А насчет дороги – подумайте. Иногда короткий путь получается куда длиннее.
Я признавал его правоту. Но Ливи… Она, наверное, думает, что никто ей не поможет. А вдруг её держат в темнице? Или пытают? Кто скажет, что нужно от неё похитителям? Нет, я должен как можно быстрее отыскать её. И никакие лэнны не станут у меня на пути!
Я вернулся в комнату, чтобы переодеться. Эрик был там. Сидел на кровати, задумавшись о чем-то своем.
– Рэмис подготовил для нас лошадей, – сказал я, натягивая рубашку и штаны. – Так что скоро выезжаем.
– Рэмис, значит? – усмехнулся принц.
– А что?
– Да ничего. Рэмис – покровитель воровства. Это имя получает в Винченсе глава гильдии воров. Так что ты оказал услугу не простому карманнику.
Я не удивился. Вряд ли мелкий воришка сможет добыть пропуск на территорию лэннов. Не ожидал, конечно, что Рэмис занимает столь высокий пост.
Накидка оказалась слишком плотной. Днем в ней будет жарковато. И это… забрало, или как его там. Для чего винченцы вообще его носят? Дышать невозможно. Интересно, как они выбирают себе невест, не видя лица? По голосу?
Главное – не забыть кошелек и кинжал. Точно! Не попросил Рэмиса об оружии. Плохо. Придется что-то придумывать самому.
Но стоило подумать об этом, как глава гильдии воров появился в дверях с двумя короткими мечами.
– Вот, прощальный подарок, – сказал он. – И если вам понадобится помощь от моих приятелей по ремеслу, просто покажите эти мечи. И вам помогут.
– Благодарю, – взял Эрик протянутый меч. – И не забуду вашу доброту.
Сказано – принц. Чувствует себя на своей земле, хоть и чуть не попробовал иного винченского гостеприимства.
– Я провожу вас до Ваттрона, – ответил Рэмис. – А дальше, уж извините, сами. Там свои порядки.
Эрик кивнул. Мог бы и мне разъяснить местные обычаи. Но нет, принц предпочитал хранить гордое молчание. И даже не объяснил, что вчера произошло. Ну да ладно. Я тоже не набиваюсь к нему в друзья. Но раз у нас одна цель, мог бы быть и более откровенным.
Мы спустились во двор и сели на лошадей.
– Стойте! – появилась на пороге Мати. Она быстро подбежала к нам и протянула мне небольшой мешочек. – Тут еда на первое время, вам пригодится.
– Спасибо, – ответил я. – И за это, и за ночлег.
– Всегда буду рада вам, – заулыбалась женщина. – Приезжайте еще.
Хотелось ответить «нет, спасибо», но мы лишь попрощались и тронулись в путь.
Дорога вилась меж пожухлых осенних равнин. Изредка попадались стада. Городов не было видно. Только небольшие поселения, деревушки. Эрик молчал. Рэмис тоже. Наш провожатый казался напряженным. И я понимал, что в Винченсе и правда не все так гладко. Знает ли об этом Сандер? Знал ли отец? Если да – то можно было легко расшатать трон отца Эрика. И кто была та девушка, которая стала королевой Винченсы? А, может, родители Эрика не состояли в браке? Слишком много вопросов, которые лучше никому не задавать.
Наконец, вдали показался небольшой городок.
– Вот и Ваттрон, – Рэмис остановил лошадь. – Простите, господа, дальше вам придется ехать самим. Если будете возвращаться тою же дорогой, заглядывайте в гости. Я частенько бываю у Мати и буду рад вас видеть.
– Еще раз спасибо за помощь, – сказал я.
– Взаимно, Крис. Берегите себя. До встречи.
Рэмис пришпорил коня, и вскоре скрылся в дорожной пыли. Эрик казался встревоженным. Он не мог не знать, что мы вступаем на территорию его врагов.
– Уверен, что стоит ехать через Ваттрон? – все-таки спросил я, хотя поехал бы и без него.
– Да. Нельзя терять время, – ответил принц.
– Что ж, дело твое. Рэмис сказал, приближенные брата тебя не жалуют.
Эрик закусил губу. Видимо, сам он не думал мне об этом сообщать. А если бы у нас не было пропусков? Что тогда? Попытались бы перебить половину Винченсы?
– Не жалуют, – после паузы сказал он. – Как и сам Лэннис. И что теперь?
– Да ничего, – ответил я. – У каждой семьи свои проблемы. Моя – не исключение.
– Вы ладите с братом?
– Не совсем, – вспомнил я недовольную физиономию Сандера. – Но после его болезни хотя бы не ссоримся по мелочам. Впрочем, если разобраться, мы после этого и не виделись.
– Поехали, – лицо Эрика стало чуть менее напряженным.
Мы спустились с пригорка и помчали к городу. У ворот застыли четверо стражников.
– Я сам с ними поговорю, – обернулся принц. – Или они уловят твой акцент. Ясного вам солнца, господа.
Один из стражников – видимо, начальник караула – вышел вперед.
– И теплой зимы, – ответил он. – Что привело вас в Ваттрон?
– Брат, покажи пропуск, – сказал Эрик, и я протянул стражнику две монеты. Его мрачное лицо мигом сделалось доброжелательным.
– Проезжайте, господа, и да благословят светила ваш путь, – ответил он.
Лязгнули городские ворота, и мы въехали в стены Ваттрона.
Глава 8. Призрак
Ливи
Замок наполняли голоса и шум. Только привычная кутерьма странным образом раздражала. Не хотелось никого видеть. Я лежала на кровати и тихо плакала. Уж не знаю, почему. Наверное, устала. И соскучилась. Мне не нравилась Ландрия. Царящая здесь атмосфера давила на плечи. Хотелось видеть Криса, Макки, папу, дядю, друзей, кузенов. Хоть кого-нибудь близкого. Но – нет. Одни чужие лица, которые видят во мне не Оливию Анабелроуз, а панацею от всех проблем. Пора. Пора выбираться отсюда. Я уже неплохо ориентировалась в замке и отыскала в библиотеке несколько достойных карт. Главное – желание, а возможности приложатся. План был до невозможности прост – украсть мужскую одежду, взять на конюшне лошадь, раздобыть денег – и в путь. Не из таких передряг выбиралась.
Вытерла слезы. Нет, не время придаваться отчаянию. Надо действовать. И чем скорее – тем лучше. Прощай, Аланиэль.
В коридоре раздался истошный крик. Я выскочила и побежала на голос. Спустилась по лестнице, влетела на этаж для слуг – и увидела горничную, белую, как мел. Она вжалась в стену и тихо всхлипывала.
– Что случилось? – подбежала я к девушке. – Кто тебя напугал?
– Госпожа богиня, – её плечи беспомощно вздрагивали.
– Говори!
– П-п-призрак, – пролепетала она. – Жуткий-жуткий призрак! Появился из стены, дико завыл, а потом… ушел.
– Призрак? Ушел? – уточнила я.
– Д-да, вон туда, – горничная указала в конец коридора.
– А откуда появился?
– Да прямо отсюда, – ткнула она пальцем в стену.
– Раньше он тут появлялся? – в глубине души зашевелились подозрения.
Служанка закивала.
– Я с ним разберусь, – заверила несчастную. – Богиня я или нет?
– Правда? – горничная уставилась на меня, как на последнюю надежду.
– Правда, – пообещала я.
– О, госпожа богиня! Спасибо, – пролепетала она.
– А теперь иди, – подтолкнула девушку. – Не годится тебе видеть мою магию.
Горничная закивала и поспешила скрыться, а я припала к стене. Призрак? Ха-ха, призраки сами по себе не появляются. И уж тем более не ходят по коридорам, а летают с жутким воем. Значит, здесь было нечто иное. Точнее, кто-то иной. Я постучала по стене – так и есть! В разных местах звук отличался. Но любую догадку надо проверить… Сдается мне, конкретно этот призрак может пройти обратно в стену только здесь. Поэтому я притаилась в темноте коридора.
Текли томительные минуты ожидания. Сколько уже прошло? Час, два? Нет, гораздо меньше. Вряд ли можно долго бродить по замку, полному гостей, если не хочешь, чтобы тебя видели. И вдруг…
Признаюсь, иллюзия была настолько явной, что даже мне стало жутко. По коридору двигалась фигура, освещенная белыми всполохами. Эти вспышки не давали разглядеть лицо «призрака», но магия… Где-то я такое уже видела. Маленькие разряды молнии…
С ликующим криком выпрыгнула из ниши и повалила призрака наземь. Парень, не ожидавший такого напора, истошно завопил, пытаясь выбраться из-под неведомо откуда взявшейся преграды. Но меня не так-то просто скинуть. Я отчаянно вцепилась в свою жертву, хоть молнии и обжигали кожу.
– Пусти! – взревела моя добыча. – Пусти, проклятая девчонка!
Я поднялась на ноги. Вспышки исчезли, и донельзя злой Аланиэль уставился на меня янтарными глазищами. А ведь был сероглазым. Странно.
– Опять ты, – прошипел он. – Да что за несчастье-то такое!
– Да, опять и снова я. А ты прекрасно дерешься, как для неизлечимо больного, – еле сдерживалась, чтобы не пнуть жертву.
– Не твое дело, – царевич, наконец, поднялся с пола, продолжая испепелять меня взглядом.
– Так нечего было меня сюда тащить! Я не просила забирать меня из дома в день свадьбы и переносить неведомо куда!
– Свадьбы? – Аланиэль внезапно повеселел.
– Именно. У меня есть жених, который, если бы не ты, уже стал мужем. И я его люблю. Хотя, что ты знаешь о любви, эгоистичный, глупый, жестокий…
– Хватит, – перебил меня Нил. – Это все меняет.
– Меняет что?
– Не здесь, – царевич покачал головой и увлек меня к стене. Щелчок – и открылся проход. Мы миновали длинный узкий коридор, поднялись по лесенке, затем Нил снова нажал на скрытый рычаг, и очередная дверь привела нас в его спальню. Аланиэль плюхнулся на кровать. Он выглядел уставшим. Может, и правда неважно себя чувствует? Или это я его довела? Даже стало жаль.
– Я тебя слушаю, – осторожно примостилась рядом.
Царевич хмыкнул. Видимо, душещипательная исповедь откладывалась на неопределенное время. Рано я расслабилась.
– Оливия, ты и правда богиня? – признаюсь, вопрос поставил меня в тупик.
– Нет, конечно, – а как бы хотелось приврать. – Я – магичка первого ранга, пространственница, работаю с порталами. А что?
– Жаль, – вздохнул юноша. – Мне бы пригодилась хоть одна, настоящая.
– Что-то случилось? – придвинулась я ближе.
– И да, и нет.
Да сколько ж он будет говорить загадками?
– Слушай, Нил, или ты выкладываешь мне все, как на духу, или я ухожу. И не даю никаких гарантий, что случайно не сболтну лишнего твоей сестрице и Лауре.
Царевич горестно вздохнул. Я начинала нервничать. Возможно, он снова играет на публику? Но женское чутье подсказывало – нет. Нил действительно чем-то обеспокоен. Ему нужна помощь, но он по каким-то причинам не может обратиться к близким.
– Меня хотят убить.
Его слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Я замерла, чуть ли не открыв рот от изумления. Убить? Всеми обожаемого царевича? Наследника престола? Почему? А главное – кто? Я уже готовилась обрушить все эти вопросы на голову юноши, но не успела, потому что он продолжил сам:
– Трон Ландрии проклят. Хоть я и не верю в проклятия. Скорее, в чьи-то умелые действия. Но не знаю, чьи. Все началось с моего дедушки. Народ его на руках носил – дед был умным и справедливым правителем, заключил множество выгодных договоров, привел Ландрию к процветанию. А потом… Потом он погиб на охоте. Несчастный случай. Но я не верю в случайности. На престол взошел дядя Ксан. Через год он отравился. Говорили, от несчастной любви. Дядя Миколан уснул – и не проснулся. Дядя Умберт сбросился вниз со скалы. Дядя Франиэль погиб от удара молнии. Мой отец был младшим, на престол не претендовал. Но стал царем. А затем умер и он. Я – последний мужчина в роду. И если займу трон… Меня тоже убьют.
– Но кто это мог сделать? Кому надо уничтожать весь царский род?
– Если бы я только знал! Никому нельзя верить, – покачал головой Нил. – Кроме тебя, потому что тебя здесь не было. А ты… ты меня почти разоблачила! – взгляд царевича стал жестким, и я поежилась. Похоже, Нил раздумывал, убить меня сразу или дать шанс оправдать оказанное доверие.
– Я не хотела, – поспешила утихомирить мнимого больного. – Сказал бы сразу!
– Думал, ты с ними заодно, – нехотя признался царевич.
– И почему же изменил мнение?
– Сегодня ты провалилась вместе со мной. И до сих пор не открыла глаза моим родственникам. Значит, не враг.
Я улыбнулась. Аланиэль, конечно, сложный тип, но скучно с ним точно не будет. Придется отложить побег. Ненадолго. Не хочу, чтобы его убили. И потом, надо дать Крису шанс меня спасти. В том, что возлюбленный уже мчит в Ландрию, даже не сомневалась.
– Постой! А книга? – вспомнила я.
– Книга! – еще один горестный вздох. – Сжечь бы её – и дело с концом! Вот скажи, почему я должен жениться на незнакомой девушке? Хорошо, что у тебя есть жених. А если бы не было? Поверь, от Лауры так просто не уйдешь! Она бы на нитки нас извела, но жениться заставила.
Вот почему Нил доверился мне, как только узнал, что я люблю другого. Боялся свадьбы!
– Не подумай, что ты непривлекательная, – иначе истолковал царевич мое молчание. – Очень даже ничего, хоть и не в моем вкусе, – а вот теперь я бы его избила. – Просто если у меня появится жена, я должен немедленно занять престол. Таков закон. И потом, я же не болен. Так что…
– Книга ошиблась, – подытожила я.
– Не думаю. Скорее, привела тебя на помощь. Ты говорила, что работаешь с порталами. Вот портал и вывел – к тебе. Мне жаль, что расстроилась твоя свадьба. Но иначе…
Нил замолчал. Я тоже не спешила возобновлять разговор, стараясь осмыслить услышанное. Убийца находится где-то рядом. Как иначе он добрался до предыдущих царей? И почему никто мне об этом не рассказал?
– А кто станет царем, если с тобой что-то случится? – спросила я.
– Есть несколько вариантов, – ответил Нил. – Если Рита к тому времени выйдет замуж – её муж. Если нет – один из наследников великих родов Ландрии. Они все связаны с царской линией побочными узами.
– То есть, это может быть кто угодно.
– Да.
Мы сидели рядом и думали – каждый о своем. И если мысли Нила были для меня тайной, то мои собственные вопили, что я должна помочь царевичу – с одной стороны, и вернуться к Крису – с другой. Кристерену не понравится, что я впуталась в политику другого государства. И общение с Нилом – тоже. Но я не могла все бросить! Как бы не относилась к Аланиэлю.
– Ладно, постараемся тебе помочь, – сказала я. – Надо вывести убийцу на чистую воду, заставить его действовать. А для этого тебе придется скоропалительно выздороветь.
Нил улыбнулся – все еще недоверчиво, но уже без язвительности.
– По рукам? – протянул он узкую ладонь.
– По рукам, – ответила я, пожимая его пальцы.
Похоже, царевич хотел сказать что-то еще, но не решался.
– Говори уже, – подтолкнула его я.
– Ты, случайно, не разбираешься… в драконах?
Если бы я не сидела рядом с ним, то упала бы. Драконы? Откуда в Ландрии драконы? Они почти все вымерли. А те, что выжили, не очень-то дружелюбны. Плюются огнем направо и налево.
– Встречалась с ними, – уклончиво ответила я.
– Тогда ты должна знать, что у драконов есть две ипостаси – человеческая и, собственно, драконья.
– И?
– Скажи, какие могут быть причины того, что одна из этих ипостасей… исчезла?
Начнем с того, что я никогда не видела дракона в виде человека. Это – раз. И не общалась с ними на дружеской ноге. Это – два. Но раз Нил об этом спрашивает, значит, где-то поблизости есть некий дракон, который не может стать человеком – или наоборот. Любопытно…
– Мне нужно видеть… проблему, – осторожно намекнула я.
– Хорошо, – лицо царевича стало еще более мрачным. – Но не сегодня. В замке много людей, наше отсутствие могут заметить. Прогуляешься со мной завтра ночью?
Разве я могла ответить отказом на такое заманчивое предложение? Конечно, нет. Но, признаюсь, Нил меня озадачил. Дракон… Редкий вид, почти вымирающий. На весь Миридан остался всего один, и тот – ужасный сноб. Помню, пыталась выпросить у него волшебную диадему для одной водянички – не отдал. Даже слушать не стал. Только попыхивал трубкой. Надеюсь, знакомый Нила менее нудный. Интересно, в какой же ипостаси он застрял? И почему? А если в драконьей…
В голове тут же возникла безумная мысль. Драконы летают. Высоко летают. Поэтому для них добраться отсюда до Винченсы – раз плюнуть. А, значит, мне могли бы помочь. Но Нил…
От мыслей не было покоя. Я металась по комнате до самого рассвета, затем до полудня проспала, и лишь к вечеру появилась в комнатах взволнованной Риты. Царевна битый час кружила рядом со мной, стараясь выпытать, что произошло, но я сослалась на головную боль. Тогда она предложила мне целый ряд отваров и не отстала, пока не убедилась, что мне «легче».
– Ох, Оливия, тут и поговорить-то не с кем, – сетовала царевна, подливая мне целительного настоя. – Лаура, конечно, добрая и моя подруга, но она вся в своей книге. Её ничего больше не интересует. Сидит, часами читает письмена. Нил болен, его тревожить нельзя. Вот и брожу одна, как тень.
