Текст книги "Чудовище в академии (СИ)"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 19
Проклятия большие и маленькие

Гарден не жаждал делиться подробностями личной жизни. Но выбора оставалось мало. Он понимал, что сейчас больше некому ему помочь. Особенно с ограничивающим браслетом на запястье.

– Хочешь знать, что я делал после неудавшегося заговора? – Гарден смотрел на меня так, словно я вырвал это у него под пытками.

– Не то, чтобы мне любопытно. Но снять проклятие будет легче, если понять его суть, -ответил я, присаживаясь напротив. Гаденыш был бледным, как мел, но не потерял и толики своего презрения, направленного в мою сторону.

– Мне пришлось бежать из Ладема, – все-таки продолжил он. – Но вскоре выяснилось, что меня очень активно ищут. Не крон, как подумал вначале, а собственная жена. Да, мы с Амалией успели пожениться. На мою голову. Но я надеялся, когда изменится власть, Верховный Жрец расторгнет мой брак. Не случилось. Год мне удавалось скрываться. Год она не желала принять, что добыча ушла. А потом меня застали врасплох, притащили к ней. Она злорадствовала, конечно, но потом заявила, что такой муж ей не нужен, и что я должен

ей компенсацию. Эту компенсацию ты и видишь перед собой. Я не знаю, что это за проклятие – я не специалист. Просто приступы боли. Каждый сильнее и длительнее предыдущего.

Да уж, Амалия могла провернуть такое. И не только. Гардену повезло, что вообще живым от неё ушел.

– И сколько ты уже так... путешествуешь? – поинтересовался, словно невзначай.

– Года полтора. Снять эту дрянь или хотя бы просто взглянуть, что это такое, никто не согласился. Особенно после этого, – Гарден указал на браслет.

Дверь распахнулась, прерывая наш разговор. Вместо двоих в комнату вошли четверо: Владис, Эвард, Найт, притащившийся за приятелем, и Милли с Реусом в руках. Вот любопытные! Но меч принесли не зря. Жаль, Лис далековато. Будь Гарден хорошим человеком, послал бы за кузеном. А раз это не так, будем действовать своими силами.

– Знакомьтесь, ребята, мой старый приятель Кир, – при таком представлении Гаденыш поморщился, словно наливки глотнул. – Мои студенты-первокурсники, Эвард и Найт. Факультет магических аномалий.

Теперь глаза Гардена округлились. Он переводил изумленный взгляд с меня на студентов и обратно.

– Дагеор, ты с ума сошел? – спросил осторожно. – Смерти моей желаешь?

– Наоборот, попытаюсь спасти, – «утешил» я подопытного. И с врагом поквитаюсь, и ребятам практика. И, глядишь, поможем несчастному. Только бы крона не принесло! -Милли, милая, спасибо за меч. Ты не могла бы отправить записочку в столицу, что я приеду завтра? А то Дар будет беспокоиться, отвлекаться от государственных дел.

– Да, конечно, – судя по хмурому выражению лица, Милли идея не понравилась, но отказываться она не стала. А мы вчетвером склонились над Гарденом, как четыре удава над запуганным кроликом.

– Итак, господа студенты, – сказал я, – давайте попробуем определить, что за проклятие поразило господина Киримуса и как его убрать. Найт, взглянешь своим зрением? И ты, Эвард, попытайся.

Студенты переглянулись. О том, что они приступили к «осмотру» подопытного, я догадался только по едва заметному колебанию магии. Кто же первый?

Прошло около пяти минут, когда Найт выпрямился. Они с Эвардом обменялись взглядами, словно понимали друг друга без слов. Настоящие профессора.

– Начну, пожалуй, я, – заговорил Найт. – Проклятие было направлено в сердце и оставило своеобразный след, но в цель не попало – видимо, субъект увернулся.

Субъект недобро покосился на студента.

– Поэтому, – спокойно продолжал теневик, – оно засело в области желудка. Сейчас больше всего напоминает большого жирного паука, который питается силами жертвы. Думаю,

господин Киримус уже заметил ослабление своей магии. Попади оно в цель – скорее всего, выпило бы его до дна. Эвард?

– Согласен, – кивнул проклятийник. – Все, как и сказал Найт. Могу только добавить, что вид проклятия довольно редкий. Называется «гниль». И действительно постепенно уничтожает магию свей жертвы. Когда магии не остается, начинает питаться жизненными силами, и человек гибнет. Повезло, что у вашего приятеля такое же украшение, как у нас, – Эвард показал браслет. – Он мало использовал свои силы, и проклятие хорошо питалось. Но если его не убрать, через три месяца наш... субъект, так сказать, погибнет.

Гарден закусил губу. Я мог его понять – умирать никому не хочется. С другой стороны, спасать его – зря время тратить. Дар подписал приказ о поимке еще три года назад. Видимо, искали плохо, раз Амалия нашла, а гвардейцы – нет.

– Что будем делать, коллеги? – спросил я.

– Не будь браслета, я бы попробовал помочь, – развел руками Эвард. – А так – вряд ли получится. Оно глубоко засело. Попытаюсь выковырять – нарушу магические связки, оставлю парня без магии.

Хорошо бы было! И Гарден, судя по хмурому взгляду, согласился бы. Но – жестоко. И потом, в досье написано, что Эвард даже свои заклятия снимает с трудом. Что говорить о чужих?

– Найт?

Теневик пожал плечами.

– Могу попытаться, но. один, точно, не вытяну, – ответил он.. – Поможете, профессор?

– Всем, чем смогу, – кивнул я. – Что, нам, понадобится?

– Ваш меч, прежде всего, – Найт, покосился на довольно. заурчавшего. Реуса. – И много, времени. Желательно, какая-нибудь магическая подпитка, потому что, у меня, как и у Эварда, силы ограничены. Можем еще профессора эр Мурра позвать. Он, хорошо, такие вещи видит.

Владис молчал, но. на его. лице можно, было, без труда прочитать, что. он, ни, за что, бы не стал спасать Гардену жизнь. А я не мог так просто, отступиться. Человек, все-таки. Пусть и, Гаденыш.

– Ну что, Кир, решишься доверить нам, свою жизнь? – наигранно, весело, спросил у Гардена. Тот, передернулся от раскрывшихся перед ним, перспектив, но, все-таки, ответил:

– д.

– Тогда за мной.

Наш маленький отряд двинулся на первый этаж, в библиотеку. Довольная Милли, присоединилась по, пути, – своего, не упустит! Быстро, записку отправила. Гарден, видимо,

пришел в себя, потому что. больше не морщился, а довольно, уверенно, шел. До. того, самого, момента, пока не увидел нашего. ассистента.

– Кот? – резко. обернулся он. ко. мне. – Дагеор, я знаю, что. ты меня ненавидишь. Но. не настолько. же!

– Попрошу выбирать выражения, – эр Мурр вздыбил шерсть на загривке. – Я, хоть и, как вы изволили. заметить, кот, зато. выгляжу почище некоторых. Фу. Дагеор, а если у него. блохи?

Я покосился на Гардена. Тот. покраснел настолько, что. чуть пар не повалил из ушей. Бедолага.. Нечего. было. эр Мурра обижать.

– Проклятие? – поинтересовался кот.

– Да, «гниль», – ответил я.

– Вижу, что. оно. Кто. вытаскивать будет? Ты или. мальчики?

– Найт.

– Что. ж, хорошо, – эр Мурр прошелся по. библиотечному бюро. – Пусть садится подальше от. полок, а то. мало. ли.

Гарден. снова закусил губу. Представил это. самое «мало. ли», наверное. Но. я подтолкнул его. к дальнему стулу и скомандовал Найту:

– Приступай.

Стоит. отметить, студент. действовал куда увереннее, чем. я предполагал.

– Держите меч наготове, – попросил он. – Я буду тащить, а когда скомандую, рубите.

– Но. я проклятия не вижу, – на Гардена было. смотреть и. страшно, и. смешно.

– Зато. его. видит. профессор эр Мурр. Эв, а. ты помогай мне.

Парни. склонились над Гарденом. Тот. замер, а. затем. зашипел от. боли.

– Тихо, – шикнул на. него. Эвард, – собьешь ведь.

Найт. прикоснулся к его. груди. Надавил, словно. хотел попасть внутрь. И я не поверил свои. глазам. – пальцы парня действительно. словно. прошли сквозь грудную клетку, а сам он. стал сероватым, как тень.

– Эв, тащим, – шепнул он. проклятийнику.

Тот. опустил ладонь чуть выше руки Найта. Забубнел что-то. под нос. Я мог разглядеть только. причудливую вязь заклятия, окутывающую Г ардена. И сделано. оно. было. мастерски.

– Давай.

Парни, рванули на. себя. Между ними и Киром, ничего, не было, но, их лбы стали мокрыми, от. пота, словно. они. действительно, что-то. тащили.

– Руби, – завопил кот-хранитель. – Там, где были. руки.

Я замахнулся. Реус торжествующе запел и. опустился как раз между пальцами. ребят. и. грудью Гардена. Раздался оглушительный визг. Захотелось заткнуть уши.

– Еще, Дагеор, – перекрыл его. голос эр Мурра. – Еще пару раз.

Я рубил. Снова. и. снова.. Во. все стороны летели. черные ошметки. Парни. выглядели. хуже мертвых, но. продолжали. тащить. Сам. Г арден. кричал, словно. я резал его, а не проклятье. Еще удар!

Эвард и Найт. отлетели к стене – и. сползли по. ней на пол, стараясь отдышаться. Кот. закрыл лапами. морду. Гарден, кажется, потерял сознание. А я обессилено. рухнул на пол с мечом. наперевес.

«Дагеор, слезь с меня», – сдавленно загудел Реус.

– Не могу, – тихо ответил мечу, пытаясь хотя бы подняться на колени. Тело не слушалось. Перед глазами плясами алые и черные точки.

– Аль! – кинулась ко мне Милли. – Аль, дорогой, ты в порядке?

– Вот же сволочь, что тебя! – это, кажется, Владис довершал убийство Гардена.

– Живой, – наконец-то оторвал тело от пола и выпрямился.

Обозрел «поле битвы». Эр Мурр похлопывал лежавшего пластом Гардена лапой по щекам. Владис пинал его носком ботинка. Эвард помогал подняться на ноги Найту. Все живы.

Гарден открыл глаза. И, похоже, сначала не понял, где находится, потому что резко сел и потер виски. Взглянул на кота, на перекошенное злобой лицо Владиса и прошептал:

– Это безумие какое-то.

– Зато проклятия больше нет, – радостно сообщил Найт. – Я уже проверил. След, конечно, остался, но он скоро развеется. Пару недель, не больше.

– Спасибо, – Гаденыш выглядел ошеломленным. Я даже побоялся, что он тронулся рассудком.

– Ладно, давайте отдыхать, – похлопал я студентов по плечам. – Вы молодцы, справились. Хорошее вам подспорье перед турниром. Подумаю, как можно вас наградить за помощь.

Студенты пошли к двери, чрезвычайно довольные собой. Лишь на пороге Найт задержался и шепнул мне:

– С его-то проклятием мы разобрались, ректор. А что будем делать с вашим?

– Что ты имеешь в виду? – я выскользнул из комнаты, будто проводить студентов, и схватил Найта за локоть.

– Когда я изучал ауру вашего друга, посмотрел и на вашу. У вас очень неприятная мошка в области сердца. Но это не смертельно, может подождать.

– Что за мошка? Откуда? – я не верил своим ушам. Может, Найт ошибся?

– Давайте не сегодня. Я все равно уже ничего не вижу и не смогу сделать.

– Хорошо, – кивнул я. – Тогда завтра...

– Попробую, – ответил студент. – С браслетом резерв восстанавливается очень плохо. Но увидим. Не беспокойтесь, это почти безвредно. Тем более, что ставил его точно не проклятийник. Иначе последствия проявились бы очень давно. Оно явно старое.

С этими словами Найт пошел прочь, а я так и остался стоять столбом. У меня? Проклятие? Нет, я, конечно, подозревал, когда перед свадьбой на мою голову начинали сыпаться неприятности, как из рога изобилия. Но чтобы именно проклятие?

– Аль? – Милли выглянула из комнаты.

– Все хорошо, – поспешил её успокоить. – Я провожу Гардена до комнаты, чтобы нигде не свалился, и приду.

Владис и Милли переглянулись с видом «ну и глупец», но промолчали. А я потащил Гардена на третий этаж, чтобы убедиться, что он точно достиг комнаты. Не потому, что боялся за его здоровье. А потому, что не желал видеть его разгуливающим по академии.

Лестничные пролеты дались Киру с трудом, но я не торопился подставить дружеское плечо. Еще жило в памяти коварство этого субъекта. И две попытки убийства – меня и Дара.

Наконец, мы очутились у заветной двери. Я вошел в комнату – убедиться, что здесь пусто.

– Оставайся до утра, – сказал Гаденышу. – Прощаться со мной необязательно. Больше, надеюсь, не увидимся.

– Спасибо.

Я решил, что мне почудилось. Мало ли, что померещится на гудящую голову? Но Г аденыш буравил меня взглядом – значит, и правда поблагодарил.

– Не хочу, чтобы твоя смерть была на моей совести, – пожал плечами. – Конечно, проклинал тебя не я, но спать бы спокойно не смог. Думал бы, сконал ты уже или нет.

– Все равно спасибо, – усмехнулся Гарден. – А что за турнир у вас затевается?

– Почему сразу у нас? Соревнования академий Арантии. Мы участвуем.

– Что? – у Киримуса чуть глаза на лоб не вылезли. – Вы – что? Участвуете?

И он рассмеялся. Хохотал Г аденыш долго. Хоть кого-то эта ситуация веселит. А вот мне было не до смеха.

– Дагеор, ты в своем уме? – заговорил Киримус, немного успокоившись. – Ты хоть представляешь себе, что такое турнир академий? Там каждый пытается друг друга сожрать. Что студенты, что профессора. Не тебе и этим новичкам соваться в пасть к дракону.

– У меня нет выбора, – можно подумать, я сам этого не предполагал. – Дар поставил условие: или участвую, или лишаюсь места. Он считает, что это укрепит мои позиции как ректора и привлечет в академию больше студентов.

– Как всегда, глуп и самонадеян, – припечатал Кир. – Второго такого глупца еще поискать надо. Хотя, вот он, передо мной. Дагеор, когда я был студентом, сам участвовал в таких соревнованиях. И чуть не лишился головы. А у меня уже тогда была большая ментальная сила. Эти дети мало того, что ничего не умеют, так еще и скованы браслетами. Как ты себе это представляешь? И даже допустим на мгновение, что они справятся. А ты? Да тебя ректоры и профессора на суп пустят! Один мой папаша чего стоит.

– Твой – кто? – решил я уточнить.

– Отец мой. Дилон. дер Гарден, ректор Вернальской Магической Академии. Редкостная сволочь, можешь мне поверить.

– Весь в тебя, – хмыкнул я.

– Согласен, – сверкнул Гарден. зубами. – Но. дело. не в этом.. Тебе не справиться, Дагеор. Ни. в теории, ни. в практике, если. до. неё дойдет.

– Стоп! Какой еще практике? – остановил Гаденыша.

– Если. дебаты пройдут, вничью, профессора сражаются друг с другом.. Только. кольцо. тебе придется снять, и. никто. не защитит. от. ментальных атак. А мой папаша – маг высшего. уровня. Не говоря уже об остальных трех. С каждым. знаком лично.. И не хотел бы стать их врагом.

Вот Дарентел! Скотина! Мог бы и предупредить. Или. он. не вникал так далеко?

– Что, опять крон. подставил? – Гардена веселила эта ситуация. – И почему я не удивлен? Хотя, у меня есть к тебе предложение, ректор. Могу остаться здесь – хочу присмотреть за. Эми. и. Эдором.. А взамен научу тебя ставить ментальные блоки. Ну как?

Терпеть Гардена в академии? Да ни. за что! Сам научусь.

– Дара попрошу. Я, кстати, из-за тебя сегодня не попал к нему на тренировку, – ответил с безразличным. видом, хотя в уме уже взвешивал за и. против.

– Думаешь, он. умеет? – вскинул бровь Гаденыш. – Стал бы я его. этому учить! Решайся, Дагеор. Или упадешь лицом в грязь при. всей Арантии..

Что. я теряю? Разум. вопил, что. Г аденышу верить нельзя. С другой стороны – а чем. он мог мне помешать? Научить не тому? Не велика потеря. Да. и я – не дурак. Устроить бардак в

академии? У него, браслет. У меня нуги. Прикажу следить, глаз не спускать. И выходить разрешу только. к воспитанникам. А сам я не справлюсь. Гаденыш прав.

– Допустим, но, у меня есть условия, – решился я. – Во-первых, никаких интриг! Сидишь в комнате, выходишь только, на, тренировку и, к ребятам. Во-вторых, замечу хоть что-то, странное – в тот, же миг окажешься за воротами академии. В-третьих, если, вдруг явится крон, ты не показываешься ему на, глаза. И не пытаешься его, убить, а то, я тебя знаю.

– В-четвертых будет?– меланхолично, поинтересовался Гарден.

– Пока нет, – ответил я.

– Тогда завтра начнем.

– Завтра я еду в столицу. Послезавтра.

– Идет.

Гарден, протянул мне руку. Пришлось ответить на рукопожатие. Ох, не вышла бы мне боком, эта история! Такое чувство, что, неприятности, сами меня ищут. Сначала, Мартис, теперь Гарден. С другой стороны, лучше держать Гардена под присмотром. Как говорится, держи, друзей близко, а врагов – еще ближе.

– Слушай, если твой отец – ректор академии, почему ты не попросил его, снять проклятие?

– спросил я.

Веселость тут же слетела с лица Киримуса. Он, нахмурился, глаза потемнели:

– А почему ты колесил по, стране с нищим, балаганчиком, а не сидел дома, под крылышком, у родителей? У вас ведь не бедная семья, – огрызнулся он.

– Были, причины.

– Вот, и, у меня – были. И потом, меня ищут, если, ты не забыл. Так что, все дороги, закрыты. Давай на, этом, закончим, разговоры, хорошо?

– Да. Доброй ночи, – ответил я и пошел прочь.

Странно, все складывается. Есть ли, умысел в предложении, Г аденыша? Зная его, натуру -сложно, поверить, что, нет. Но, с другой стороны – есть ли, у меня выбор? Нет, нужно, использовать все шансы, которые посылает судьба. Даже если, это, Киримус дер Гарден.

Глава 20
Подготовка к турниру

Владис

Тьма! Чтоб им всем в бездну провалиться: идиоту Дагеору, негодяю Гардену. Это же надо додуматься – притащить в академию того, кто участвовал в заговоре против крона?

Конечно, это можно было в равной степени отнести и ко мне. Увы, это не лучшим образом характеризовало ректора. Годы преподавания сделали Дагеора слабым. Какой турнир? Его свои же и уничтожат.

Я вылетел в дворцовый парк. Хотелось рвать, метать, крушить. Из груди рвалось рычание. Я нашел того, по чьей вине погибла Айдора – и не могу выпустить ему кишки! Тьма...

Несся по парку, не разбирая дороги. Главное – чтобы никто не попался под руку и не пострадал от моего гнева. Гарден. Пусть бы жил со своим проклятием! И благополучно издох. Одним мерзавцем на свете стало бы меньше. Но справедливости нет. Айдора, которая приняла меня в свой дом и пыталась помочь, мертва, а виновный в ее смерти – жив. Не хочу, чтобы Дагеора постигла та же судьба. Да, он глупый, доверчивый, но на нем держится академия. И как знать, не рухнет ли она без него.

– Владис? – окликнул меня девичий голос.

Пришлось остановиться. По тропинке ко мне шла Кэрри. Удивительно красивая в светлосиреневом платье. Огненно-каштановые волосы собраны в косу и обвились вокруг головы, словно венец. Повезло же крону.

– Добрый вечер, ваше высочество, – склонил голову.

– Не надо титулов, – улыбнулась девушка. – И давайте на «ты». Мне так проще. В стенах академии не хочу чувствовать себя кронной.

– Как скажешь, – изливать свое негодование на голову невинной девушки? Нет уж. Но поговорить не мешает. Намекнуть. – Ты уже знаешь, кого притащил наш ректор в академию?

– Очередного студента? – предположила Кэрри.

– Не только. Киримуса дер Гардена. Знакомое имя?

Показалось, или кронна побледнела? Ей-то он что сделал?

– Бывшего ректора? Странно, – она быстро взяла себя в руки. – Аль не из тех людей, которые будут доверять старым врагам.

– У тебя свои проблемы с Гарденом? – решил спросить прямо.

– У меня – нет. У мужа – да, – ответила Кэрри. – Гарден пытался его убить. И участвовал в заговоре вместе с Мартисом. А еще он виноват, что Дар чуть не лишился магии. Жуткая личность. Мне всегда было не по себе рядом с ним. Хоть он и пробыл ректором недолго. А еще Гарден чуть не убил Аланела на поединке. В общем, можно перечислять и перечислять. Поэтому я и удивлена.

– Гарден обещал утром покинуть академию. Но готов поспорить, он этого не сделает, -поделился своими сомнениями.

– У вас тоже личные счеты?

– В какой-то степени. Из-за его внушения я натравил своих людей на академию. Это не уменьшает моей вины, но все же...

– Везде отличился, – вздохнула Кэрри. – Как думаешь, стоит сказать Дару, что Гарден вернулся?

– Если он останется в академии – да.

Пусть так. Пусть хотя бы крон будет предупрежден. Глядишь, заставит Дагеора думать головой, а не тем, на чем он сидит. Моя злость странным образом испарилась. Рядом с Кэрри было тепло и уютно, словно вдруг очутился дома. Всегда бы так.

Мы шли по аллеям парка. На небе сияли звезды. Сотни, тысячи огоньков. Они переливались, напоминая драгоценные камни. Сам не заметил, как взял Кэрри за руку. Кронна не отняла руки. Так мы с ней и бродили – не знаю, как долго.

– Пора возвращаться, – остановилась кронна. – Если кто-то заметит, что меня нет, будут беспокоиться. Час поздний.

– Да, ты права, – пришлось признать, хоть и не хотелось. – Ты долго пробудешь в академии?

– Еще пару дней. Милли очень беспокоится из-за этого турнира. Побуду лучше с ней.

– Тогда прогуляемся завтра?

– С удовольствием, – улыбнулась Кэрри. – В девять в беседке.

Я выпустил её ладонь из рук, и девушка поспешила к общежитию. А я остался. Как же повезло крону! Будь Кэрри моей женой, и на день бы её не отпустил.

Аланел

В голове царил такой сумбур, что хотелось исчезнуть. Отправиться туда, где нет кронов, гаденышей, ректоров. Да хоть бы в ближайший трактир! Где бы меня никто не знал и ничего не требовал. А еще не мог не думать о проклятии, которое увидел Найт. Спросить у Дара? Есть ведь при дворе проклятийники. Пусть это и редкий талант.

В итоге, во дворец я прибыл в прескверном расположении духа. Главное – ни с кем не поссориться! Взять себя в руки и думать о тренировках, а не о проклятиях.

Дар нашелся у себя в кабинете. Хорошо, хоть очередь просителей не толклась у дверей. Я бы, на месте крона, приказал бросить особо рьяных в тюрьму. Уж слишком часто их рожи мелькали в очереди. Глядишь, и просьб стало бы меньше. Но Дарентел был хорошим кроном и старался вникнуть во все проблемы своей страны. Пусть я и говорил ему, что до

добра это не доведет. Ему не хватало советника. Такого, как Мартис. Не предателя, конечно, а соратника. Но где такого взять? Вот и пытался Дар на собственных плечах вытянуть бремя государственной власти.

– Доброе утро, – появился я на пороге.

– Доброе, – Дарентел отодвинул стопку бумаг. – Что. у вас случилось?

– Ничего, – занял я знакомое кресло.. Оно. стояло. у окна, и можно, было. видеть площадь перед дворцом.. – Просто много. работы.

– Кому ты врешь? – ни. капли не поверил мне крон. – Ты ведь был вчера в столице.

– Уже доложили? – вспомнил стражников недобрым словом.. – Тогда ты знаешь, что. я нашел себе парочку студентов. Отвез их в академию, устроил, определил, что. за аномалии.. Поэтому и. не успел.

– Это. мог бы сделать кто-то. другой.

– Твои. бумаги. тоже мог бы разобрать кто-то. другой. Секретарь, например. А вместо. этого. ты торчишь тут сутками.. А толку?

Дар поднялся из-за стола. и. прошелся по. комнате.

– Казнить его? – поинтересовался, будто. о. ценах в трактире.

– Кого? – не сразу понял я.

– Мужчину, которого. ты вчера помог задержать. Он. ведь издевался над аномальными. магами.

– Зачем казнить? Выпороть так, чтобы месяц сидеть не смог, – еще не хватало, чтобы из-за. меня кого-то. казнили! И как Дар спокойно. спит. ночами, подписывая приказ на чью-то. казнь?

– Думаешь? – крон. смерил меня внимательным. взглядом. – Хорошо, будь по-твоему. Что. там. новички?

– Ничего. серьезного.. Слабенькие аномалии.. Определил пока к Владису – на. всякий случай. Да. и комнаты на втором этаже есть. Поселил по. высшему разряду. Как там турнир? Не отменился, случайно?

– А должен был? – усмехнулся Дар.

– Желательно.. Я тут навел справки. Что. же ты не предупредил, что. кроме теории, от. меня может. потребоваться практика?

– Маловероятно, – крон. оставался спокоен, как лед. – Было. раза три за всю историю турниров. Так что. не беспокойся.

– Легко. сказать – не беспокойся, – его. хладнокровие начинало, злить.

– Аль, ты ко. мне тренироваться приехал, или скандалить? – поинтересовался Дар.

– И то, и. другое!

– Тогда пойдем. У меня не так много. времени, чтобы тратить его. на пустые разговоры.

Мы миновали длинную череду коридоров. Что я ненавидел во дворце Дара – так это коридоры! В них можно было заблудиться. Казалось, сверни не туда – и будешь бродить целый день, пока выберешься. Но крон в них ориентировался уверенно. И вскоре мы вышли к одной из тысячи дверей. За ней скрывалась библиотека. Я вошел внутрь – и замер с разинутым ртом. Даже вотчина кота-хранителя тускнела рядом с таким богатством! Ряды книг с пола до потолка. Старинных, украшенных позолотой и драгоценными камнями. Да я бы здесь жить остался, хоть и не могу назвать себя книгочеем!

– Ваше величество, – поклонился седобородый библиотекарь, который казался таким старым, как все эти книги.

– Можете быть свободны, эр Пимус.

Библиотекарь понял намек и исчез, оставив нас наедине с книгами.

– Все готово, – Дар прошел вдоль шкафов и свернул куда-то в угол. Там обнаружился массивный деревянный стол с придвинутыми креслами. Над столом сияли магические светильники. Я покосился на три стопки книг – не думает же Дарентел, что мы успеем все это просмотреть?

– Эти книги я переправлю тебе в библиотеку, – указал крон на две стопки. – А вот эту часть постараемся разобрать. Жаль, времени мало. Но начнем с другого.

Он открыл ящик стола и вытащил несколько свитков. От них разило магией – видимо, чтобы никто не засунул любопытный нос. Дар прошептал что-то – и защита исчезла.

– Всего в Арантии четыре академии, кроме твоей, – развернул первый свиток. – Меремская, Вернальская, Лиорская и Приграничная.

– Знаю, – он что, за дурака меня держит?

– Решил, что тебе стоит понять, с кем имеешь дело, – Дар подвинул свиток. – Ректор Меремской академии – Джефрис дер Эллай, сорок лет. Стихийник, работает с огнем и водой. Несовместимая магия, в этом его преимущество. На посту ректора уже третий год. Лиор. Ректор – Дэмиэн дан Велер. Некромант. Создатель свыше десяти заклинаний. Марионеточник. Дальше, Приграничная академия. Там главная – Сесилия эр Каушер. Редкий вид магии – очарование. Заморочит голову любому. И, наконец, Вернальская академия. Дилон дер Гарден. Нетрудно догадаться, что менталист.

Сложно было не заметить, что при имени отца Гардена Дар нахмурился. Помнит старую вражду. При всех положительных качествах крон упрям, как осел, и злопамятен. Поэтому Гардену-младшему лучше никогда не попадаться ему на глаза.

– Теперь по теории магии...

Когда дело доходило до теории, Дар становился нудным. После третьего свитка я начал клевать носом. На пятом захотел испариться. На шестом – придушить своего «учителя».

– Хватит на сегодня, – запросил на седьмом. – Давай лучше попрактикуемся. А то мало ли?

– Ладно, хватит, – отодвинул крон свитки. – Я же говорю тебе – практика не понадобится.

– А вдруг? – не унимался я. – С моим везением...

– Тебе ли жаловаться? Хорошо, пойдем в тренировочный зал.

Я знал, что Дар не любит использовать свою магию. Боится, что она снова выйдет из-под контроля. И хоть за прошедшие три года от молнии во дворце не пострадал никто, не припомню ни раза, чтобы Дар вообще её использовал.

Мы снова затерялись в череде коридоров, чтобы вынырнуть в зале для тренировок. Тут я уже бывал, когда моя группа проходила практику. Тогда их тренировала Анна. Теперь прекрасная представительница гвардии вышла замуж и уехала из столицы. Надеюсь, её любовь к Дарентелу все-таки осталась в прошлом.

– Молниями постараюсь не бить, – пообещал крон.

– Да ладно, я не обижусь, – прикидывал в уме, как бы вывести Дара из состояния «я тут крон, а вы кто?»

Мы разошлись по углам. Появилась у меня одна идея.

– Начинаем! – скомандовал Дар, и тут же пол у меня под ногами превратился в трясину. Тьма! С каких это пор он упражняется в трансформации?

Я отскочил и сосредоточился. Дар всегда был опасным противником. Даже в дружеском поединке. Главное – не лишиться головы. Показать ему для разогрева одну из новых иллюзий? Я тоже умею менять пространство.

Увы, на мою магию уходило куда больше времени. Пока я плел сеть заклинания, на меня чуть не спикировал потолок. Громадные глыбы посыпались на голову – запоздало узнал магию иллюзии. Меня – моим же оружием? Ну, получай!

Комната исчезла. Налетел порыв ветра, и Дар отшатнулся – потому что перед ним был не я, а крутой обрыв над пропастью. Добавим птичку – на крона неслась черная крылатая тень.

Развеял! Снова зал, никакой природы. И совсем не уставший от чужеродной магии противник. Ну, сам напросился!

У Дара чуть глаза на лоб не полезли. Кажется, он даже заклинание развеивания забыл, потому что к нему приближалась прекрасная девушка, на которой из одежды был только газовый шарф на бедрах. А я пока тихонько обходил противника, чтобы нанести подлый удар в спину. Крон моргнул – видение не пропало. Наоборот, протянуло руки. Прикоснулось к плечам. Получи!

Я выбрал обычное силовое заклинание – и не прогадал. Дар полетел носом в пол.

– Дагеор, скотина! – подскочил на ноги. – Ну, получай!

Все-таки, перешел на. привычные молнии. Мы носились по, залу, как угорелые. Я, за мной -крон, швыряющийся вспышками. Я едва. успевал ставить щиты. Зато. было. весело! Давно. так не развлекался! Еще иллюзии. добавить? На месте одной рассеявшейся девушки. возникло. три. И теперь впереди. несся я, за мной – Дар, а за ним. – три. прелестницы с криками и. визгом.

Один из советников Дара. открыл дверь – и. резко. закрыл. Бедолага! Прибавится седых волос в бороде.

Пора. переходить в контратаку. Убрал барышень, создал обычную подсечку – и Дар снова. встретился с полом. Припечатал заклинанием. «липучка». Недавно. вычитал, отличная вещь! Дар попытался подняться – и. не смог. Крепко, прилип к полу.

– Сдаюсь, – рассмеялся он, перестав походить на заводную куклу. – Отпускай!

Я снял заклятие и. протянул руку, помогая подняться. Мы оба хохотали, как ненормальные. Всклоченные, красные от бега. Хорошая тренировка!

– Да уж, Дагеор, я забыл, что. ты коварен! – сквозь смех проговорил крон. – Боюсь, если. дойдет. до. поединка, мы лишимся четырех ректоров. Придется тебя на все академии ставить.

– Не преувеличивай, – отмахнулся я. – Они меня по. стенке размажут. Особенно. менталист.

– Учись ставить блоки. Обычно. они. легко. даются иллюзионистам. Это. я так и не смог.

Дар угомонился, поправил одежду. Негоже крону разгуливать по. дворцу, словно. он. тольта чт<т выбрался из курятника. Ноа в глазах продолжали. мерцать веселые искорки.

– А книги. прочти, – продолжил он. еще... острословы.

Тебя, конечно, не переспоришь, но. и ректоры – те

– Ты слишком. во. мне уверен, – ответил я.

– Да. И что? – кажется, Дар и правда не понимал причин. моего. беспокойства. – Дагеор, я заранее сочувствую тем, кто. перейдет тебе дорогу. Поэтому не бери. дурного. в голову. Это. просто. состязания. Ничего. больше.

– И за эти. состязания ты обещал снять меня с должности.

– Это. требование совета профессоров, – Дар равнодушно пожал плечами. – Уверен, до. этата не дойдет.

– А если? – остановился я. – Если они разнесут. меня в пух и прах?

– Используешь ту иллюзию, что. продемонстрировал сегодня, и. будет. у академии. очень милая ректорша, – подмигнул крон. и. ускорил шаг.

И не разозлишься на него! Ведь, похоже, правда верит, что. все закончится благополучно. Мне бы его. уверенность.

– Что. там. Кэрри? Домой не собирается? – спросил Дар по, пути.