Текст книги "Пламя Луны (СИ)"

Автор книги: Ольга Горовая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Глава 13

Иллия села, скрещивая ноги и отбрасывая назад длинные волосы. «Они могут стать помехой сегодня», – мелькнула у нее мысль. Хранительница начала собирать свои локоны в жгут.

Даниил присел рядом, проводя пальцами по бледной щеке и наклоняясь, чтобы поцеловать.

– Мальком прислал нам еду. – Оберегающий удерживал часть ее волос, облегчая работу девушки.

Иллия замерла на секунду, а потом продолжила плетение.

– Ты считаешь это безопасным?

– Не знаю. Яд мне обнаружить не удалось. Но тебе, лучше подождать еще минут двадцать, пока я точно не буду уверен.

– Даниил, ты что, пробовал? – Девушка не скрывала своего недовольства, не перед этим мужчиной. Он знал о ней все…почти.

– Это моя обязанность, малыш. Твоя безопасность всегда на первом месте. А силы, для проведения ритуала, тебе будут нужны. – Даниил мягко улыбнулся, убирая руку и отдавая ей последние пряди. – Стоило посмотреть на лицо гарруна, которого прислал Пылающий. Это было забавно, наблюдать, как он пытается обнаружить вход.

Иллия улыбнулась краешками губ. Ей не было весело. Две вещи постоянно отвлекали Хранительницу. Грозя разорвать собранность. Сомнения. А это было лишним. Такого нельзя было допускать.

Не перед тем, что предстояло совершить, по крайней мере. Но, не сам ритуал пугал Дочь Луны. Ей нечего было опасаться сделать ошибку. Это было невозможно, имея Селену в союзниках. Ее настораживала неизвестность, то, что будет после. Ритуал не даст мгновенного видимого преобладания. И они предупредили об этом Пылающего.

Гаррун хотел, чтобы Даниил был с ним и, Наследница, без сомнения, так же.

Загвоздка состояла в том, что они не были согласны с этим. Но, не имели пока влияния, чтобы открыто рассмеяться в лицо. При всей их силе, при всех возможностях, они не смогли бы выстоять против армии врагов вдвоем. Да, и вчетвером, в общем-то.

Хотя, Наследница не брала в расчет воинов. Их сила была мала, и ограничивалась физическим уровнем. Они не смогли бы усилить ее или Даниила в сражении.

А рассчитывать на помощь со стороны Конклава – не приходилось. Пока она жива, или, пока они все находятся на нейтральной территории – никто не имел права вступить в открытый бой. Традиции.

Будь они прокляты.

Но, и вся ее ненависть не могла бы изменить вековой уклад.

– Что такое, малыш? – Даниил почувствовал раздражение и злость любимой. Мужчина приподнял ее подбородок, рассматривая выражение. И это напомнило о второй проблеме.

Девушка махнула головой, но Оберегающий только улыбнулся, насмешливо приподнимая уголок губ. Хранительница ощутила, как успокаивается ее сердцебиение, и дыхание становится глубоким и размеренным. Таким, как его… Они, опять, дышали синхронно, как когда-то, их сердца бились в унисон, как десять лет назад… Но, это было невозможно! Нереально, если учитывать, через что она прошла! Если только…

Иллия нахмурилась, неуверенная в том, как стоит отнестись к своему открытию…

– Ты что, полностью провел обряд?! – Пораженно посмотрела она на Даниила.

В зеленых глазах не было раскаяния, пусть он и пытался сделать виноватый вид.

– Это не было спланировано заранее. – Чуть извиняясь, произнес он. – Скорее, вышло непроизвольно. Хоть я всегда собирался это завершить.

– Никто не завершает обряд с Дочерью, Даниил. – Иллия не знала, что стоит сделать – рассмеяться или накричать на него. Но смысла не было. Он просто не знал, чем мог рисковать. – Никто. – Повторила она, пораженно качая головой.

– Никто не бросает вызов Конклаву ради Дочери. Никто не ставит на Наследнице клеймо. Никто не жертвует всем, ради своей любви к Хранительнице. Никто…, но не я. – Мягкие пальцы лишь немного вздрогнули на ее лице, каменея. Голос мужчины не повысился ни на одну октаву, он был ровным, словно не имело значение то, что произносили, побелевшие от напряжения, губы. Внешне, Даниил был бесстрастен, но Иллия знала, что это лишь маска, такая же, как и ее. Мужчина горел внутри, чувствуя себя отверженным после ее слов.

Будучи тем, кто сделал для нее все, он просто не понимал, что именно наследница говорила. Даниил поднял ее подбородок пальцами так, чтобы девушка смотрела прямо в зеленые глаза, и не давал наклонить голову.

– Ты не хотела этого? – Оберегающий задумчиво смотрел на Хранительницу.

– Нет. Я, не раздумывая, согласилась бы. – Иллия поднялась на колени, запуская пальцы в его волосы, не желая, чтобы он чувствовал себя преданным.

Она не предавала его. Она хотела быть частью Даниила. Всегда. Ее голос был твердым и полным уверенности. И в сердце была лишь любовь и решимость.

Хранительница осознала, что нельзя больше тянуть, откладывая признание. Он имеет право знать все, о том, что случилось с ней за это время. Мужчина должен знать правду о ее сущности.

И не в том дело, что скоро им предстояло важное противостояние. Не страх об исходе заставлял болеть ее сердце. Иллия не хотела, чтобы Даниил сомневался в ее любви. Пусть, он мог чувствовать ее эмоции, но она должна была рассказать всю правду. Все то, что могло произойти…

Девушка перенесла весь свой вес на мужчину, заставляя Даниила откинуться на пол.

Наследница сплетала, уже не раз перекрученное и измененное ее любимым, пространство шатра. Еще больше изолируя. Исключая любую вероятность того, что их могли услышать.

И все равно, не собиралась говорить громко.

Иллия скользнула руками по волосам Даниила, который ничего не понимал в ее поведении, пробежалась пальцами по его шее, захватывая ладонями лицо мужчины, заставляя расслабиться напряженные скулы. Ее тонкие пальцы притянули его голову к себе, и губы пробежались по уху мужчины, щекоча насмешливой улыбкой Дочери.

– Скажи мне, Оберегающий…, – горячее дыхание Илли, заставило Даниила ощутить желание в теле, и он не мог удержаться, крепко прижимая ее тело, и перекатываясь, кладя ее на пол, накрывая любимую собой. Но девушка не отрывала губ от его уха, и ее голос настораживал Даниила. Это был голос Хранительницы… – Что ждет Наследницу на пути становления?

Мужчина замер, не имея ясного видения того, что задумала девушка, но, понукаемый долгими тренировками, ответить на ее вопрос.

– Дочь теряет себя, принимая силу своего народа.– Прошептал Оберегающий слова, которые врезали и в его, и в ее память с самого детства.

Он говорил хриплым и низким голосом, в свою очередь, мучая любимую, дразня своими губами ее ушко, сдувая тонкие, выбившиеся из косы, платиновые пряди, заставляя и ее дрожать и, загорался от ощущения этой дрожи на коже наследницы.

– А знаешь ли ты, Оберегающий, что заменяет, овладевая ее сознанием, бывшую сущность Дочери?

Даниил застыл, уже осознавая ответ на ее вопрос. Но не хотел даже говорить это, придавая большую силу, произнося кошмарную истину своими губами.

Мужчина напряженно дернул головой, ощущая, как от этого движения ее горячие уста прижимаются к его шее.

– Камень, помещаемый в Дочь, содержит сущность. Свою собственную сущность. – Голос Хранительницы перекатывался модуляциями, волнуя его кровь, но разум леденило осознание того, что несли в себе эти звуки. – Ту, которая хранит все знания, накапливает силу и сохраняет ее для следующих Дочерей. Селена – Дочь Луны. Всегда одна и та же, и в тоже, время, берущая от каждой своей владелицы что-то новое. Меняющаяся с каждой, вливающейся в нее наследницей. Наполняющаяся и ее силой. Обновляющаяся каждый раз, как и ее Мать.

Он хотел бы сказать что-то, но не знал, что тут можно произнести. Его наставники не открывали Даниилу этого. Скрыли от Оберегающего такую, сбивающую с ног, деталь. Но девушка не давала ему времени осмыслить сказанное, продолжая шептать.

И сейчас, ему казалось, что говорила именно Селена…

– И всякий, кто попробует связать себя с Дочерью, потеряется, растворится в сущности Камня.

Мужчина не мог больше безучастно слушать это. Его губы жестко накрыли ее уста, стирая чужую насмешку, требуя, взывая к любимой. Мечтая вернуть, вытянуть ее на поверхность из холодной сущности Камня.

И стали мягче, ощущая, как Иллия, у него не было сомнений, что это она, отвечает на его поцелуй, со слабым стоном, отпуская свои пальцы блуждать по телу любимого, подчиняясь его напору и желанию.

– Но, ты, ведь, сохранила себя, малыш. – Прошептал Даниил, на секунду отрываясь, чтобы скользнуть губами по ее скуле.

– Нет. – Прерывисто прошептала она, уже своим голосом. – Нет. Это ты сохранил меня. Твое клеймо, твое сознание, удерживало меня на всем пути, не давая Селене заполнить меня, не давая потеряться моей сущности. Но, окажись твоя любовь, твоя настойчивость – чуть слабее, и мы бы оба поглотились Камнем.

– Я никогда бы не отдал тебя. – Прошептал Даниил с такой клятвой в голосе, что Иллия задохнулась от чувств, заставляющих все переворачиваться внутри. – И не отдам, никогда.

Его язык скользнул по шраму клейма, словно подтверждая эту тихую, но яростную в своем порыве, клятву.

– Теперь, и нет такой угрозы, любимый. – Едва слышно говорила она, так, что Даниил лишь кожей ощущал шевеление губ Илли, по этим касаниям "слыша" то, что говорила любимая. – Теперь, я становлюсь сильнее с каждым днем, который ты рядом.

Обряд… я не понимала, что влияет на это…, но обряд усилил то, что всегда связывало нас.

Волна облегчения, такого сильного, что вполне могла бы заставить его пальцы задрожать, не будь они заняты более важным делом, лаская ее кожу, накрыла мужчину. Он застонал, опять, лаская ее губы, спускаясь по линии челюсти к изгибу шеи. Наслаждаясь своей любимой, только теперь, в полной мере осознавая, как реальна была вероятность потерять ее навсегда.

– Но, она теперь все время будет со мною. Частью меня, Даниил. – Иллия выгнулась, чтобы еще плотнее прижаться к ласкающим ее губам. – Ты…, не знаю как, но ты примиряешь две мои сущности, делая меня еще сильнее.

Даниил накрыл ее губы, прерывая любые разговоры. Не было у кашима сил больше сдерживать свое пламя. Не после того, что сказала Иллия, не тогда, когда он понимал, насколько эфемерными были все его прежние надежды и планы…Но, они ведь, все равно, победили… Не так ли?

* * *

Гарруны заполнили все пространство внутри Круга.

Селена смотрела прямо перед собой, своей силой протягивая связь к тому, кто лежал на столе и, не оборачиваясь, оплетала реальность вокруг второй, вероятной жертвы. Но, не показывала, что ее интересует хоть что-то.

Хотя, Дочь предвкушала то, что должно было произойти. Не всякая наследница решалась провести подобный ритуал. Не каждой хватило бы для этого силы и решительности. Вероятно, Селена недооценила свою половину. Слишком рано поставила на ней крест. Иллия оказалась достойной ее силы. Селена почти смирилась с ней. Почти слилась с другой. Давая Иллие всю полноту управления.

Почти… И теперь, они развлекутся.

Хранительница потянулась в последнем касании Матери к тому, кто, вероятнее всего, умрет сегодня. Он оказался достойным сыном, в отличие от лежащего на жертвенном алтаре. Мужчина получит благословление Матери и будет призван ею.

Он знал, что Дочь потребует от него. И Хранительница чувствовала, готовность, даже рвение, подчиниться. Хотя, это не имело значения. Они все были заложниками традиций и положений. И, на самом деле, ни у кого из них не было в этом выбора.

Но его радость не останется не отмеченной.

Луна стояла низко над Землей.

А высоко в небе, мерцал, кровавым огнем, красный глаз Марса.

Они выбрали рискованное время для проведения ритуала, но, другого шанса Хранительница и Оберегающий, не имели.

Даниил стоял возле жертвенного алтаря, однако взгляд его зеленых глаз, лишь изредка скользил по любимой. Кашим отпустил огонь, чтобы Пылающий мог ощутить сущность гарруна в пленнике. Он должен был убедить Малькома, что все его мысли поглощены местью за страдания Илли. Что Пламя его взывает к Отцу, отвергая Мать.

И этим огнем, он должен был скрыть то, что будет делать Дочь.

Мальком стоял где-то рядом.

Все их помыслы были направлены на то, как обмануть гарруна. Как скрыть реальность ритуала, создав видимость победы отца.

Их не отпустят, в любом случае. Они должны будут уходить сами. И, при удаче сегодня, никто не сможет уже остановить двоих.

Незаметное изменение на небе…

Никто не знает о нем.

Только два человека ощущают движение Матери.

И лезвие начинает вспарывать кожу, отслаивая тонкие полоски от мышц. С нарочитой небрежностью задевая нервные окончания. Мучая и терзая. Заставляя кричать того, кто был с детства приучен к боли.

Гарруны замирают в круге, следя за происходящим. А Пылающий, с наслаждением втягивает манящий запах горячей крови, и вслушивается в вопли того, кого выбрал в жертву.

Кровь струится по серому шершавому камню алтаря, и ветер заставляет растекаться ее символами, а жар пламени искажает поток воздуха, создавая иллюзии, видимость других начертаний.

Но этого мало…

Селена ощущает, как пытается выскользнуть, вырваться сила. Как Марс перетягивает узор плетения на себя.

Жертва кричит, не имея возможности умереть, проклиная своих мучителей, но никто не имеет сочувствия. Даниил не испытывает жалости к тому, кто лежит перед ним и, отдаваясь горящей в душе ярости, усиливает мучения.

А там, сзади, за плотным кольцом врагов, начинает рваться кожа на другом.

Но он молчит, сжимая зубы, прикрываемый и поддерживаемый тем, кто стоит рядом.

Кровь бежит по самовольно вспарывающейся коже, и струйки ее образуют новый узор, усиливая позицию Матери. Ни один звук, который может привлечь внимание, не слетает с белых, плотно сжатых губ. Никто не видит того, что чертит воздух на нем. Только пальцы сжимают руку, удерживающие жертву Матери. И стекленеют серые глаза, замирая на толстом серпе Луны.

Он не упадет, чтобы выдать производимый ритуал. Будет стоять до последнего удара сердца. Дочь не допускает дополнительной муки. Лишняя боль может испортить весь совершаемый обряд. Мучения достаточно и в другом. Этот – заслужил облегчение.

Воин будет стоять и после, удерживаемый товарищем. Следы надо было скрыть.

Нельзя было предать Мать.

А где-то, далеко за пределами Круга, улыбается тот, кто внимательно следит за происходящим, ощущая искажение потоков сил. Он довольно поворачивается к сидящему рядом другу, взглядом показывая, что их, так давно придуманный план, наконец-то начинает приносить свои результаты…

Этап 2

Они ушли втроем. Селена, не раздумывая, оставила бы воина. Иллия не смогла этого сделать. Как бы ни относилась к нему ранее. Даниил был только рад, что есть еще один, кого можно использовать для защиты любимой. Еще один, кем можно будет пожертвовать ради нее.

Измиль… воин принял бы любое решение Дочери. Он со смирением и гордостью признал свое поражение в борьбе за Наследницу еще до того, как Пылающий выкрал Дочь. Как и Анри, с готовностью принесший себя в жертву.

Ночь была временем обеих рас. Потому, они уходили днем.

Используя полученную в ритуале силу, Даниил увел спутников на изнанку Священного круга. Там же, они оставили тело Анри, предоставляя довольной Матери позаботиться о своем воине.

Никто не должен был увидеть их. Никто не смог бы последовать за ними. Так планировалось. Было ли так на самом деле? Оберегающий не возвращался, чтобы проверить. У Даниила были другие заботы.

Могли ли они победить Малькома? Могли.

Но традиции и ритуалы не давали Дочери вызвать Пылающего на битву на нейтральной территории Священного круга. Так же, как они не позволили гарруну избавиться от них, после проведения обряда. Когда он еще был уверен в том, что сила перешла к нему, ощущая в себе лишь отголоски энергии, которая досталась Дочери. Как не хотелось бы ей вырваться из оков, сдерживающих наследницу, врезанные годами правила, были сильнее. Хотя, возможно, только пока.

Они не пошли к отрядам Конклава. Не скрылись под защитой сильнейших воинов своего народа. Оберегающий вел Дочь в ее дом, скрываясь ото всех, даже, от советников.

Им всем было, о чем подумать.

Во всяком случае, у Даниила имелись серьезные требования к Конклаву. И он заслужил удовлетворения их, не так ли?

В конце концов, и Дочь, и Камень, в целости и сохранности были доставлены в замок Хранительницы. А, разве, не на это заключали с ним сделку?

Глава 14

– Конклав просит, чтобы вы приняли их. – Хорес почтительно склонился, передавая письмо от советников в руки хранительницы.

Иллия взяла конверт с усталым вздохом. Прошло только два дня после их возвращения, и все это время, девушка старалась просто спать. Но, все равно, чувствовала постоянное утомление. Проведение ритуала, хоть и дало ей колоссальную мощь, но значительно подорвало физические силы. Давно она не ощущала себя настолько разбитой. Пожалуй, с самого детства, когда безвылазно находилась в своей комнате многие месяцы.

Задумчиво глядя на коричневый квадрат в своей руке, Хранительница откинулась на высокую резную спинку кресла. А потом, небрежно бросила его на столешницу.

– Просят? – Переспросила она. – Это странно, Конклав никогда ничего не просит.

Кого они хотят обмануть теперь?

Дворецкий продолжал молчать, не считая себя вправе высказывать мнение о Конклаве.

Даниил подошел к столу, отталкиваясь от подоконника, на который опирался, и потянулся, забирая конверт.

– Ты забываешь, что теперь сильнее всего Конклава, вместе взятого, Илли. – Он кивнул, отпуская дворецкого. И Хорес, еще раз поклонившись, тихо вышел за дверь кабинета.

– Теперь, они не могут требовать, малыш. – Оберегающий обошел стол, присаживаясь на его крышку, и нежно провел рукой по щеке любимой, беспокоясь из-за ее бледности. Она была вымотана. Хотя, уже прошло несколько дней. Дочь должна была бы уже начать приходить в себя.

Ее усталость беспокоила мужчину. Он еще помнил, как долго она восстанавливалась тогда. Но, сейчас, ведь, у Наследницы было больше силы, и опыта…

– Что там? – Вопросительно посмотрела девушка на Даниила, когда он вскрыл письмо, просто разрывая темную бумагу конверта.

– Килим просит аудиенции у Дочери, и готов прийти в таком количестве, которое она сама сочтет допустимым. – Суммировал итог Оберегающий.

– Думаешь, они чувствуют себя виновными из-за Колина? – Прикрыв глаза, Иллия положила голову на колени любимого.

– Не знаю, но, навряд ли, малыш. Сильно сомневаюсь, что Килим будет мучить себя из-за ошибки, которую нам удалось исправить. – Оберегающий задумчиво смотрел вдаль окна, перебирая платиновые пряди любимой, с наслаждением пропуская их между пальцами.

– Скорее, они бесятся, что не могут попасть в замок. Не в их силах, теперь, пройти сквозь защиту. Килим теряет власть. Это может заставлять его волноваться.

Хотя, и это сомнительно. – Даниил вздохнул, склоняя свою голову, и утыкаясь в затылок, почти задремавшей Иллии. – Давай позволим прийти троим. Вот и обсудим, все что произошло. И что, делать дальше. Мальком не перестал быть угрозой.

Скорее, наоборот, стал опаснее. К тому же, Пылающему не составит труда вычислить уровень твоей силы теперь. Мы не можем отторгнуть Конклав, как не претило бы нам все, что они сделали.

– Хорошо, – сонно согласилась наследница, прикрывая зевок рукой. – Мы решим это с ними. К тому же, Сартан должен был договориться с людьми. – Иллия встала, потирая лицо руками и начала мерить помещение шагами. Пытаясь прогнать разбитость и усталость.

Даниил внимательно следил за ее попытками, не очень довольный тем, что видел. Да что там, он был встревожен. Весьма.

– Как думаешь, Сартану можно верить после всего. – Остановившись возле окна, Иллия подставила лицо прохладному ветру, несшему свежесть с холмов.

– Не думаю, что он участвовал в заговоре, малыш. – Даниил подошел, становясь с ней рядом. Ощущая ее усталость и попытку борьбы с этим. – Он Оберегающий. Это против всей его сути. И Килим, без сомнения, уже проверил его.

Девушка задумчиво кивнула, сосредоточившись на птице, видневшейся высоко в вечернем небе.

– Не борись, малыш. Этим ты ослабляешь себя еще больше. – Кашим протянул руку, касаясь шеи любимой, обхватывая затылок, даря свою поддержку и силу. – Пошли, прогуляемся во дворе. Нам еще стоит поговорить с Измилем. Он должен определиться, на чьей он стороне. – Оберегающий настойчиво потянул Хранительницу, выводя в коридор.

– Приближается солнцестояние, Даниил. – Прошептала наследница, бросая последний взгляд в небеса.

– Я знаю, малыш. Я знаю. – Оберегающий и сам посмотрел в сгущающиеся сумерки.

* * *

Что-то беспокоило Селену, заставляя настороженно просматривать прошедшее, тревожно воскрешая в памяти события последних дней. Какая-то мелочь, незначительная деталь мучила их с Иллией. Что-то, что она упустила, не посчитала достаточно важным, отдавшись во власть чувств наследницы.

Теперь так трудно было решить, кто из них главенствовал в этом теле. Не было видно преобладания сущностей. Иллия и Селена все больше сплавлялись, сплетаясь между собой. И Дочь знала, что так будет, когда начинала проводить ритуал Обладания. Не было возможности овладеть всей силой Матери, будучи разделенной надвое.

И, что не особо радовало Селену, Иллия не была слабой частью. Отнюдь.

Возможно, стоило вырваться на минуту из оков этой слабости, убежать от Оберегающего, скрываясь в выходе единственного, что могло дать ясность ума – и снова окунуться в боль. Это подарило бы ей чистоту разума. Помогло бы вспомнить, что так настойчиво терзает его.

Болью, Селена смогла бы помочь себе, Иллие, справиться с этим непонятным и странным опустошением, не желающей уступать апатией.

Но, Даниил чутко следил за любой эмоцией Хранительницы, он просто не давал Селене шанса, не отходя ни на шаг от девушки. Эта опека… напрягала Селену.

Даже Иллия признавала, что стоило бы попробовать пойти старым путем. Он никогда не подводил их. Ни единого разу, за эти десять лет без Даниила.

Иллия почти согласилась с ней. Хотя, кто мог бы сказать теперь, где проходила разделяющая их граница? Сущности Хранительницы сливались, образуя одну, и с каждым днем, становилось все сложнее уточнять, чьи мысли определяли поступки Дочери. Но, это было не столь важно, уже. Илли приняла то, кем она являлась теперь, позволяя Селене стать весомой частью себя…

* * *

Даниил шел впереди наследницы, расплетая реальность.

Он не оставлял путей. Не допускал возможностей. Более, не было оплошностей.

Даже то, что замок был окружен и защищен им самим, не давало повода расслабляться. Он хорошо выучил уроки. Предатели могут быть везде. Более, Оберегающий не забудет об этом. Не с тем количеством врагов, которое они имели.

Услышав, как замолк звук шагов Илли, Даниил резко обернулся, не имея представления о причине, вынудившей девушку остановиться.

– Что такое, малыш? – Приподнимая бровь, спросил мужчина, наблюдая, как Илли присаживается на ступеньку каменной лестницы, находясь к нему в пол оборота, и наклоняется к массивной деревянной двери. – Снова слабость? – Оберегающий не ощущал усиления упадка сил в любимой, но, возможно, его внимание было просто отвлечено? Беспокойство, почти страх, поднимались в Данииле, начиная разгораться пламенем, но, смех Илли мгновенно погасил этот огонь.

– Нет. – Покачала головой наследница, поднимаясь с колен, и оборачиваясь к кашиму с улыбкой. В ее руках копошился белый комочек. – Я чувствую себя неплохо, Даниил. Смотри. – Хранительница протянула сложенные ковшом руки, показывая Оберегающему маленького котенка, не более двух недель отроду. – Наверное, он потерялся, убежав от матери.

Сомнение сквозило во взгляде мужчины, когда он рассматривал котенка. Казалось, тот легко может потеряться в ладони Оберегающего. Таким маленьким был этот комочек жизни. И Даниил вспомнил другого котенка, безжизненного и холодного, лежавшего в его руках лишь несколько дней назад. Возможно, они были из одного приплода…

На его лице не отразилось настороженность и задумчивость, нельзя было прочесть предчувствия опасности в нем…но, Иллия ощутила это. И решила развеять любимого.

– Ну, давай же, Оберегающий, – с легкой насмешкой поддела Иллия мужчину, – рискни взять его в руки. Или, ты боишься, грозный кашим? – Она приподняла уголки своих губ в улыбке. Ее глаза улыбались. А это – было главным для него.

Он ощущал, что слабость отступила в Хранительнице, возможно, только на время, однако… и это было прогрессом. С сомнением, Даниил протянул пальцы к умывающемуся котенку, не имея сил отказать любимой, пусть и не считал это такой уж хорошей идеей. Но, не успел коснуться мягкой шерстки, с отливом серебра.

Маленькая ладонь накрыла котенка, пряча его от мужских пальцев, укрывая узором шрамов.

Хранительница приблизилась на шаг и, воспользовавшись тем, что стояла на две ступени выше, прильнула к губам Оберегающего в жарком поцелуе, продолжая ласково поглаживать серебристую шерсть. Однако, увернулась от рук мужчины, которые стремились обнять ее, прижимая к стене, не дала перейти этой ласке в страсть.

– Найди Измиля, Даниил. – Легкая сбивчивость ее хриплого голоса сводила его с ума, заставляя хотеть большего. Пусть…, у них еще будет время. Он не сомневался в этом. – Я отнесу котенка к его матери. – И, не дожидаясь его согласия, Иллия ускользнула из рук, почти прижавших наследницу к шершавому камню, с легким перезвоном смеха, заканчивая расплетать узор Даниила.

Они были связаны, она могла угадать плетение кашима. И это не расстраивало его.

Почти. Всегда. Кроме нынешнего момента, был вынужден признать Оберегающий, наблюдая за любимой. Сейчас, он хотел бы забыть про воина, и увести Иллию назад, в уединение комнаты.

Хотя, и здесь, все устраивало кашима… стоило только немного поменять слои, и никто не смог бы помешать им…

Однако у них были более важные дела. Главное, чаще напоминать себе об этом, не так ли?

Вздохнув, Даниил последовал за девушкой, выходя в ночной воздух, несущий прохладу.

Он проводил взглядом тонкую фигуру, завороженный мерцанием платины в свете Матери, и пошел в противоположную сторону, уверенный, что обнаружит Измиля на тренировочной площадке.

* * *

Оберегающий не ошибся, с легкостью обнаружив воина. Мужчина тяжело дышал, упираясь руками в колени, только что, очевидно, закончив тренировку. Даниил не мог не уважать упорство и настойчивость, а всего этого, в Измиле было предостаточно. Но, плюсом воина было и умение признать сильнейшего. И не только физически. Хотя, в грубой силе Даниил превосходил его.

Измиль стремительно выпрямился, заслышав чье-то приближение, но тут же расслабился, склоняя голову в жесте почтения.

И Даниил знал, что не его положение, как избранника Дочери, было причиной уважения гордого воина. Тот уважал его не за это. Оберегающий хотел бы, чтобы Измиль был на их стороне. Ему, он смог бы, хоть немного, доверить охрану Иллии…, возможно… Замка, в котором она находилась, по крайней мере, с насмешкой над собой, признал кашим. Не большее. Но, и это было уже большим доверием для Гэрема.

Большим, чем кто-то заслужил у него, среди всего рода за всю их, с Иллией, жизнь.

– Нам надо поговорить, воин. – Ответив на приветствие, без вступления начал Даниил. – Завтра, сюда прибудут представители Конклава. Мы, не на одной стороне с ними. Ты должен решить, с кем ты. – Оберегающий небрежно прислонился к деревянному столбу, иссеченному множеством зарубок.

– Мне нечего выбирать, Даниил. – Измиль аккуратно собирал кинжалы, тщательно вытирая сталь обрезом ткани. – Долг каждого воина – служить Дочери. Тем, более почетна моя привилегия, быть выделенным вами, пусть и в силу обстоятельств. Мать благоволит к наследнице. Не к Конклаву.

– Хорошо, что ты осознаешь это, Измиль. – Спокойно кивнул кашим. – Как и то, что мне нет нужды выдумывать ритуал, для того, чтобы жестоко наказать предателя. – С легкой усмешкой произнес он, приподнимая бровь. Давая вспомнить смерть Колина, которая, в любом случае, была бы мучительной.

– У меня нет ни капли сомнения в этом. – Усмехнулся воин. Складывая кинжалы в простой черный кожаный чехол.

– Хорошо, что мы пришли к пониманию. – Оберегающий на минуту насторожился, привлеченный чем-то, в эмоциях Илли, но тут же успокоился, ощущая в ней лишь радость и веселье. Мужчина вернулся к разговору, нетерпеливо ожидая прихода наследницы. – Тогда, нам стоит обсудить план действий. – Оттолкнувшись от столба, кашим подошел к воину, не желая говорить уж очень громко, но и не имея возможности изолировать их. Даниил не хотел, чтобы хоть что-то мешало ему немедленно оказаться рядом с Илли.

– С какой целью Конклав прибудет в замок? – Измиль внимательно смотрел на собеседника, не забывая осматривать периметр, хоть и не было большой нужды в этом.

Мысли же Даниила, были целиком сосредоточены на Дочери. Она должна была уже вернуться, по его расчетам. Эта задержка вызывала раздражение, и настораживала.

Он не собирался мириться с сомнениями.

– Пошли. – Махнул он головой воину, – поговорим по дороге.

И, стремительно развернувшись, направился к заднему двору, прислушиваясь к перестуку других шагов по камню. Ее шагов не было в этих звуках.

Измиль старался не отставать от него, хоть и не очень понимал причин такой поспешности.

– Мы, пока, не особо уверены в том, чего хочет добиться Конклав своим визитом. – Отрывисто вводил воина в курс дела Оберегающий, не сбавляя темп. – Наше противостояние имеет уж очень давние корни, чтобы поверить в дружелюбие и мирные цели советника. – Он не обратил внимания на то, как недоверчиво хмыкнул воин, удивляясь тому, что нет согласия между держателями власти. – Но, то, что им что-то от нас будет надо – сомнений не вызывает. Мы не собираемся уступать им, или идти на поводу. Но, ситуация с гаррунами не решена. Сартан должен был провести переговоры с людьми. – Мужчина повернули за угол замка, ступая на утрамбованную землю заднего двора. – Навряд ли, чтобы он успел добиться успеха за столь короткий промежуток времени. Однако нам надо знать настроение и склонности людей в этом конфликте наших рас. Это советник, уже мог выяснить. – Он оглянулся на Измиля, который внимательно слушал. – У нас нет доверия к ним. Значит, мы будем вести себя так, словно принимаем врагов. Понятно?

Измиль насмешливо отсалютовал, но у кашима не было сомнений, что воин отнесся серьезно ко всему, что только что услышал. Это было главным.

– Хорошо. – Кивнул мужчина, и внимательно осмотрелся.

Даниил моментально увидел сидящую на земле, в самом дальнем углу хозяйственных построек, Иллию, и с чувством облегчения, быстро пошел к любимой. Его не мог не радовать звонкий смех наследницы, долетавший по тихому ночному воздуху. Даже слуги, с удивлением и добрыми усмешками, следили за Дочерью. А те из них, кто знал ее с детства, улыбались вместе с ее смехом, радуясь, что Хранительница возвращает себя.

– Ты задержалась, малыш. – Прошептал Оберегающий на ухо любимой, присаживаясь на корточки за ее спиной, щекоча кожу своими губами.