Текст книги "XXII век, утро (СИ)"

Автор книги: Ольга Кавеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Ольга Кавеева
XXII ВЕК, УТРО

Утреннее солнце наконец проникло в ущелье, осветив скалы за рекой. Воины оживились, начали болтать. Старый Сайрус догнал принца Эда, ехавшего на лошади, и спросил не пора ли им перекусить.

– Из Хала-то мы давненько вышли.

– Воину в походе не до еды, – буркнул Эд. – Предки на войне корнями обходились да тем, что у врага отбирали.

– Конечно, – согласился Сайрус. – Так скоро станция, я пошлю, чтобы картошку варить начали.

– Пошли.

Они шли железной дорогой, вилявшей по правому берегу речонки.

– А почему дорогу зовут железной? – приставал паж принца Фро к Сайрусу. Фро был потешный мальчишка и приставал часто, а когда не приставал с вопросами, то мечтал. За оба эти занятия его и ругали, и били, но он продолжал. Сайрус, впрочем, на расспросы не сердился.

– А в них раньше железо клали, прямо сверху. Я в молодости на север за железом ходил, богато было, да все богатство подбиралам досталось, теперь в дорогах ничего нету, а дураки все равно копают, железо ищут. Ты смотри, не попадись.

– Да я так просто спросил, – хихикнул Фро. Действительно, дороги его не сильно занимали, по-настоящему его интересовало только то, что упоминалось в Книге, а про железные дороги там ничего не было.

Сайрус же продолжал рассуждать, что здесь, где места людные, власть крепкая, есть и дорожные бароны, присматривающие за дорогами, а в других местах они то заросли, то их перекопали. Эд слышал их бормотание, но ему было не до того, он пребывал в мрачном настроении. Он почему-то надеялся, что на границе его встретит Исса, но его, наоборот, ждало дядино письмо. Послание было отправлено дней семь назад и сообщало, что если Эд появится в ближайшие десять дней, то он должен немедленно ехать в Мюн.

Дядя-король был верен себе – много требований и полный туман насчет причин. Впрочем, Эд был рад поспешить в столицу. А о причинах спешки он надеялся узнать в Зальце у его хозяина, дорожного барона Дакки, если, конечно, тот не в отъезде. Там же, в Зальце разойдутся по домам его солдаты, а тех, кому некуда идти, он предложит в дорожную стражу.

Дакки действительно оказался не где-то далеко, а в своих высоких стенах прямо у железной дороги. Большой зал служил для сбора всей общины, а в малом, находившемся выше большого и имевшем крышу, Дакки принимал знатных гостей. В этот вечер Эд оказался единственным гостем.

– Так что там его величество с меня хочет, ты знаешь, наверное?

– Эд! Не может быть! Неужели ты забыл про конференцию?!

Эд действительно забыл.

– Как, она все-таки состоялась? Ее столько раз назначали и отменяли…

– Она не состоялась, она только началась. Вчера, кажется. А затянется, так и вообще вроде как к началу приедешь. В самом-то начале уж очень много хлопот.

– Да уж! Бедный дядя! – Эд подмигнул, но тут же, не дожидаясь возможных ответных шуток, спросил, кто приехал.

– Да все. Я-то узнаю от прохожих, а идут сейчас оттуда только простые, они не сильно разбираются. Но вчера ехал Мэт, знаешь, из горных лордов, так он говорил, что даже с Острова приехали. Ну конечно все горные лорды, король Лу, причем с тремя дочерьми, император кого-то прислал, сам вроде как не может. Он действительно не может?

– А, обстановка как всегда. Орки ждут осени, чтобы было что грабить, но конечно сейчас налетов тоже полно. А с другой стороны, не думаю, что там что-то зависит от императора. Если бы не мы, он давно бы уже сбежал.

– Может быть боится, что если сюда приедет, там кто-нибудь захватит власть?

– Может быть. Я там хоть и воевал уже в третий раз, но политики тамошней так и не понял. Да и люди там сильно мешанные, хотя орков все равно не любят. Кто приехал на конференцию с прародины?

– Много кто, но Мет говорил, что главный Оливе Занг. Не знаю титулов. Ты о нем слышал?

– Еще бы. Координатор Запада и Востока – вот какой у него титул. Он умеет ладить со всеми королями.

– А он воевал?

– Он не воин. То есть где-то когда-то он, кажется, воевал, но сейчас он политик.

Дакки поморщился, хорошенько глотнул пива и сообщил, что он, лично, не любит чистых политиков. Разговор перешел в болтовню о том, о сем, почти как на базаре. Потом спустились в большой зал поплясать с простыми. Тут уже вообще стало не до мыслей.

* * *

От Зальца железная дорога была расчищена, с обжитыми станциями. Ехали быстро, поскольку Дакки дал лошадей для Фро и двух воинов, что Эд взял в столицу – хоть дорога и считалась безопасной, а отвык он действовать без прикрытия. С другой стороны ему как принцу было и просто неприлично ездить в одиночку. Племянник короля всегда заметен, даже если этих племянников и племянниц у Роже человек десять.

У переправы через Инн раскинули свой лагерь подбиралы, один из них стал просить покровительства принца. Эд был не против попутчиков, но для порядка решил выяснить, кто на этот раз собрался под флагом с шестиугольной фигурой, посредине дырка.

– Эй, Фро, узнай имена и откуда они.

Мальчишка, как всегда, о чем-то мечтал, но все-таки приказание услышал, побежал к троим, расспросил и доложил:

– Эммер из Пари, собирает цветное стекло; Готтен, сам из Мюна, с двумя помощниками; Джек, говорит, что ходит по Реке, собирает, что попало.

Джек, а именно он пришел проситься к принцу в попутчики, закивал, вроде как радостно улыбаясь. Эд его, как и многих подбирал, немного знал. Про Реку он, конечно, врал, до чего Фро не местный, и то сразу понял. Готтена Эд знал хорошо, а что до Эммера, то из Пари сюда добираются разве что шпионы. Эд разрешил подбиралам следовать за собой на некотором отдалении, а Готтену ехать рядом с собой.

– За чем ты ездишь сейчас? – начал Эд разговор, стараясь придать своему голосу равнодушие.

– Металл, принц, что же еще. Мы должны обеспечить наши заводы и приходится забираться все дальше. Сейчас я разведал несколько мест, все лето будем копать и возить.

Он достал пластиковую калебасу и спросил, позволит ли принц предложить ему, принцу, кой-какое питье.

– Эк ты стал выражаться. Ну предложи.

Эд кликнул Фро, велел дать кружку, и в нее потекла прозрачная струя не пива, но вина. Эд удивился – прозрачные вина привозили иногда из Марса и только. Попробовал – было вкусно – и кисло, и сладко одновременно.

– Где ты взял это?

– Вчера выменял у одного имперца, он здесь проезжал, но говорил, что вино из Каринти.

– Чудеса, в Каринти давно орки.

– Так им вроде нельзя, – удивился Готтен.

– Ладно, расскажи, что нового в Мюне. Я уехал осенью. Император придумал зимнюю войну.

– Зима была не очень холодной, голода не было. К королю Роже приезжали послы с прародины и из Марса. Он посылал в Пари, те сильно важничают, но было нападение орков на их восточные окраины – те прошли по Реке, так что Пари тоже призадумался. Все равно их король велел сшить себе весь костюм будто из леопарда – в нем и ходит.

– Посмотрим на него на конференции. Я хотел услышать о новостях в самом Мюне.

Готтен принялся аккуратно перечислять, с кем из знатных в Мюне что произошло. Эд теперь слушал внимательно, делая для себя выводы, как изменилась расстановка сил между кланами, что нового у ближайших соседей: в горных княжествах, Умбаре и в мелких владениях, все еще встречающихся среди диких земель.

– А где ты сейчас ездил?

– В разных местах. До северного моря не доехал, больше по горам.

– Уж не в Карпы ли заезжал?

– И там был.

– Я в Империи встречал тамошних князей. Они жаловались, что и туда орки добрались – это правда?

– По Реке конечно, а в леса орки не суются. Только князья там вовсе не князья, это тамошние подбиралы себя князьями зовут. Охота там неплохая.

– А верно, что там совсем близко до Лихолесья? – задавая этот вопрос Эд опять подставил кружку под вино, поскольку дядя его всегда учил делать что-нибудь отвлекающее, когда говоришь, и особенно спрашиваешь, о важном.

– Все говорят, что близко, но я никого доходившего до самого Лихолесья не встречал. Но вещи якобы оттуда мне показывали, и они выглядели новыми.

– А что за вещи?

– Легкую посуду, говорящие таблетки, еду не похожую на человечью.

– И орочью? – предпочел уточнить принц. Торговец подтвердил.

* * *

– Ты мне был нужен еще на ту луну!

– Война.

– Там всегда война. Все равно это решается здесь.

Король Роже уселся в кресло, цыкнул на полезшую поправлять леопардовую накидку девчонку-пажа и указал Эду на стул.

– Ну так что там?

– Не хватает оружия. Имперцы не могут делать хорошие самострелы. У орков огневого оружия больше, а, главное, их самих больше. Смешно, но они лучше используют нашу же местность, горы особенно. Потом, имперское командование. Вы хотели послать туда кого-нибудь в штаб.

– А ты сам не мог что ли?

Эд вздохнул:

– Я платил Серджо, но его отравили. Не думаю, что из-за меня.

– Эд! А если тебе наследовать мне придется – ты так и будешь по горам за орками гоняться?

– У вас трое сыновей, а я лучше воином буду.

– Три оболтуса. Старший пристает, вторую жену хочет, с одной справиться не может. Кстати, ты там не женился?

– Я не спешу.

– Ну и молодец.

Король подставил свою кружку, Эд чуть замешкался, но быстро сообразил, что ни пажей, ни слуг при их разговоре не предвидится, налил сам.

– Устал я, принц.

– С гостями?

– Вообще устал. Но на отдых почему-то не хочется. А тебе?

– У них какие предложения?

Еще года два назад Роже стал советоваться с племянником не только по военным делам.

– Эд, раньше это были предложения, а теперь это требования. Если отбросить все красивости, то Империя ликвидируется, из ее остатков, нас и всей этой мелкоты создается горное королевство, которое постоянными набегами в тыл орков должно не давать им нападать на Марс и Пари и поддерживать Умбар. Тогда они гарантируют снабжение оружием. Оружие им дадут заморцы. Вроде бы.

– Умбар уязвим больше, чем мы, во всяком случае с моря. Потом, что, в Заморье кончилась война?

– Они договорились с южным Заморьем.

– Но заморцы…

– О, это наши лучшие друзья, и как я могу в этом сомневаться, и мы им совершенно не нужны, то есть наобоорот – нужны, но в другом смысле, и так далее…

– А их кровь? Я не раз слышал, что у них кровь эльфов.

Роже при последних словах племянника аж передернуло:

– Клянусь Субботой[1]1
  Барон Суббота – персонаж фольклора негров о-ва Гаити.


[Закрыть], и ты туда же! Эльфы – выдумка старух.

Эд пожал плечами. Что эльфы – это выдумка старух, он помнил, но когда-то и про орков так говорили, а однако сейчас именно с ними и приходилось иметь дело.

– Эльфы! – фыркнул король. – Нет никаких эльфов. А что, многие в эльфов верят?

– Я не спрашивал. Многие.

– Ладно, пока побудь на конференции, знакомься, болтай, волочись, но в любое время будь готов к отъезду. Я хотел тебя послать до конференции, теперь наверно поедешь после, но если затянется, то и прямо сейчас.

– А куда? Зачем?

– Может быть на Остров, может еще куда.

На Остров – это было странно. Остров был далеко, за Пари и северной мелкотой. Там всегда шли дожди и что-то такое об Острове рассказывали. В общем Эд не стал ломать себе голову и пошел в свой крааль.

Крааль этот выбрал еще его отец, которого он плохо помнил. Несколько стен и большой кусок земли между главной дорогой и рекой. От королевских стен недалеко, но и не так, чтобы тамошний шум слышать. Своего хватало. В его отсутствие слуги жили припеваючи, запасы почти кончились. Он выгнал всех, кого не сам взял на службу, и велел приехавшему с ним Сайрусу брать его хозяйство в руки, а Мишу – ему помогать. Попытки подбиралы Эммера устроиться у него жить тоже что-то означали, но он и его выставил, дав себе слово, что скажет про подозрительного шпиону Джо.

Это было вчера, а сегодня, вернувшись из королевских стен, он с удовольствием увидел, что и добыча, и принесенные после его возвращения налоги, надежно уложены; перекусил, выслушал доклад Фро, что Иссы в казармах нет и никто не знает, где она, и, в ухудшившимся из-за этого настроении, стал собираться на конференцию.

* * *

Короля уговаривали проводить конференцию за городом, в шатрах, но Роже знал, что нужно ему, а что лентяям-придворным. В результате огромные стены, высившиеся между полузаброшенным центром и правительственной зоной, были выметены, дырки замазаны, завешены, циновки постелены, уцелевшие трубы прочищены. В верхних этажах правда все равно гулял ветер и кричали птицы, но по нижним толкались приехавшие на конференцию. Они заполнили лестницы и переходы, а особенно три зала – два больших и один огромный, похожий на половинку скорлупы ореха.

Все это были важные гости и их свиты, а зеваки из местных толпились вокруг здания. Здесь же раскинули свои палатки подбиралы, предлагая заезжим все, что удалось раздобыть на пространстве от пролива, за которым Остров, до Империи и от дальнего моря до ближнего.

Эду дорогу в толпе прокладывала пара королевских гвардеек, позади шел Фро. Они поднялись по широкой лестнице, единственной широкой лестнице в этих стенах, в главный зал. Заседание еще не началось. Дядя представил Эда самому Оливе Зангу, который оказался худым, еще не старым и очень улыбчивым. Он сказал, что слышал о подвигах принца Эда на северном фронте. Эд не сразу понял, что северным фронтом на прародине зовут восточный. По двум-трем вопросам Занга стало ясно, что если и не о подвигах принца, то об обстановке на фронте дипломат имеет представление. Но он был слишком занят, так что представив Эду молодого принца Н¢Кори, Занг прошествовал к своему креслу на сцене. От почетного табурета, Эд это уже знал, координатор Запада и Востока отказался, ссылаясь на скромность своего положения и происхождения в сравнении с владыками Севера.

– Я никого здесь не знаю, – заявил Н¢Кори сразу, – а мне интересно.

– Я думаю, глав государств вы знаете…

– Они у меня все перепутались. Вот, например, та женщина не похожа на секретаршу.

Он указал на крупную даму в просторном кожаном платье с пуговицей из крупного бриллианта.

– Это госпожа Клер, посол, то есть жена посла Империи. Он сам… наверно занят и послал жену поприсутствовать.

– А, собственно, зачем? Здесь же должна быть сестра их императора.

– Да, она здесь. Вон, видите в ложе?

Н¢Кори некоторое время добросовестно пытался разглядеть сестру императора, но та отвернулась, вероятно с кем-то разговаривала, да и двое придворных, обмахивавших ее опахалами, мешали. Тогда юнец с прародины сообщил, что у него дома женщины четко знают свое предназначение: поле и дом, и никакой политики.

– А Табуа Янг?

– Война относится к категории поля, – объяснил гость.

Эд не стал спорить, интереснее было рассматривать Н¢Кори: длинные шпильки в волосах, пояс из леопарда, в прорезях рубахи видна роспись под традиционную татуировку, на груди покоится малахитовый крокодил. Наверное, точный образчик моды, где еще увидишь.

Тем временем на табурет посреди сцены уселся король Пари Лу и заговорил насчет того, что надо объединиться перед лицом общего врага, что если интеллектуальные ресурсы Пари объединить с научными достижениями Мюна да прибавить благородную воинственность Империи, да имея в тылу Спану…

Ему аплодировали, в том числе и Занг. Зато король Марса Жан прикидываться сильно не стал и, поводив немного руками в воздухе, скрестил их на широкой груди, прикрытой королевской рубахой – пестрой, с золотыми нашивками по плечам.

– А как вам его выступление? – спросил подошедший мужчина, обращаясь и к Н¢Кори, и к Эду. Был он высок, почти как Эд, с татуировкой на одной щеке, в однотонной рубахе и длинных шортах.

– Я что-то не понял, чего он хочет, – признался Н¢Кори.

– Он хочет, чтобы все оставалось для него по-прежнему, – прокомментировал Эд. – Им там в Пари довольно неплохо живется: с юга их прикрывают Марс и Спана, с востока мы. Иногда с севера или с океана какие-нибудь шальные орки забредут и все. А как об обороне речь, так их и нет.

– Сколько я понимаю, это официальная точка короля Роже? – поинтересовался все еще не представленный мужчина.

– Нет, только моя, – на всякий случай ответил Эд.

– Принц только что приехал с фронта, – пояснил Н¢Кори.

– О, тогда конечно. Я Эрибис, советник посла Нижнего Запада и принадлежу к сообществу «гендальф».

– У нас не принято распространяться о сообществах, – усмехнулся Эд. – Я вообще-то «боромир», но про Книгу не со всеми стоит разговаривать.

Пока они таким образом «принюхивались» друг к другу, начал выступать президент Умбара Лючи. Эд поднятием пальца предложил послушать его, ожидая, как отреагируют приезжие на умбарский обычай длинно и страстно рассуждать о чем угодно. Долго они не выдержали.

– Вы не могли бы перевести мне его речь на человеческий язык? – капризно попросил Н¢Кори.

Эд усмехнулся и пояснил:

– У Лючи пока нет никакого мнения, а может есть, но он не торопится его высказывать.

– Он не пользуется большим уважением?

– Почему? Он, между прочим, вполне успешно держит орков на юге, да еще зажигалки делает.

В подтверждение Эдовых слов Лючи сошел с трибуны под одобрительные возгласы и, раскланиваясь со всеми, прошел в свою ложу.

– Все равно видно, что эта земля вас не приняла, – заявил Н¢Кори. Эд не первый раз слышал такие заявления «предков» (так он для краткости звал важных гостей с прародины).

– Вы должны были за это время найти подход к этой земле, а вы не знаете как с ней управляться.

Конечно юнец повторял чьи-то слова. Причем делал это с важностью. Эд не хотел с ним связываться, потому что опасался, что дело кончится мордобоем. К счастью, рядом был улыбчивый Эрибис, и можно было переключиться на него:

– Вы тоже так считаете? – обратился он к дипломату с Нижнего Запада.

– Я не специалист по вашим делам, я советник по мировым проблемам.

– С удовольствием поговорил бы с вами, где что делается, а то до нас слухи в основном доходят.

– Конечно, я расскажу вам все, что знаю.

Наверное, новый знакомый имел какие-то обязанности кроме сопровождения Н¢Кори, потому что, поглядывая в сторону, он заторопился уйти. А Эд вспомнил, что дядя что-то говорил про дочек короля Лу и повел Н¢Кори с ними знакомиться.

* * *

Ночью в королевском краале собирался небольшой штаб – не по проведению конференции – тот собирался по утрам – а совсем маленький – по сути.

Эд был позван и застал там, кроме дяди, одного из горных вождей Хараля, дядиного канцлера Томбу, главного шпиона Джо и жену имперского посла Клер – в том же кожаном платье с бриллиантовой пуговицей.

Эд рассказал о делах в Империи, то и дело извиняясь перед Клер за резкость своих суждений, но она лишь отмахивалась. Клер приходилась Роже родственницей и имперской сторонницей так и не стала. Внимательней всех принца, естественно, слушал шпион Джо, остальные хотели обсуждать ситуацию на конференции и чем все это может кончиться.

– Если бы «предки» воевали с орками, а не друг с другом, то была бы помощь, – сказал Хароль.

– Наверное, друг с другом легче, – вздохнул Томба.

Это был старый разговор, король только поморщился от бесполезности и обратился к племяннику:

– Эд, я видел, что ты, вместо того, чтобы морочить головы хорошеньким принцессам, болтал с Эрибисом. Ну так порасспроси его о заморских делах, он вроде в них разбирается.

– Им с нас вещи были нужны, – продолжал размышления вслух Хароль, – а как вещи кончились, так мы сразу обуза.

– Ну кой что еще есть, – возразил Джо.

– А раньше-то! – напомнила Клер. Она точно была здесь старше всех, и золотые времена пришлись на ее детство. Ну, может, молодость.

Эд подумывал, как бы отсюда смыться, но дядя его желание учуял и посмотрел строго.

«К чертям белым, – подумал Эд. – Завтра же Иссу поищу. Кто-то же знает, куда она делась».

Важные деятели между тем обсуждали положение. Хароль говорил, что хорошо бы создать все-таки центр в горах, где делали бы оружие, и через который перебрасывали бы войска из Мюна на юг, а при необходимости, из империи в Марс и наоборот. Это может было бы и неплохо, но Эд помнил, что этот план обсуждался еще в его детстве, даже название придумали – Импмаунт – Горная Империя, но дальше названия дело не пошло. Да и повоевавши, поездивши по горным дорогам, даже и на конях, он представлял концы.

* * *

Утром, до конференции Эд еще раз заглянул в казармы гвардии, но Исса там не появлялась. Командирша опять заявила, что Исса хоть и гвардейка, но разведчик, сидеть в казарме не обязана. Эд хотел ей сказать, что она-то как командир все равно обязана знать, где ее, пусть и разведчик…, но покосился на лоснящуюся физиономию и пошел своей дорогой.

На полпути посетила его мысль повидать главного «боромира». К счастью, президент их сообщества был на месте, то есть в баре, который сейчас, по случаю конференции, был переполнен. Он-то про Иссу знать был не обязан, но, подумав, сказал неожиданную вещь:

– А знаешь, видел я твою Иссу, точно видел. Дай памяти, три четверти луны как видел. Заходила сюда. Тепло уже было, а она одета, будто мерзнет, сказала, что в Нюр едет. Зачем, не сказала, только говорит, что мол кто попало спросит – не отвечай. Но я так думаю, ты ведь не кто попало.

– Ой, не знаю, – настроение Эда сразу улучшилось, – дай пива, держи никель.

Он сунул тому спанскую кругляшку из серебра, выпил тепловатое пиво. Бармен-«боромир» смотрел, как он хлебает отнюдь не первосортный напиток, потом вдруг сказал:

– Она в Нюр наверно в разведку. Старый Охотник опять с твоим дядей-королем разругался, ко мне недавно секретарь Томбы заходил, говорил, чуть не воевать Старый Охотник собрался. Не слышал?

– Откуда? Я только приехал из Империи.

– Да, там-то война ой-ой.

– Ладно, я пошел.

По дороге он думал про странности окружающих людей. Например, старающийся все всегда знать бармен, так и не знал, что Исса даже наоборот – дочь Старого Охотника. Правда, детей у последнего было столько, что он вряд ли сам их всех знал. А может, и знал – от Старого Охотника всего можно было ожидать.

* * *

К полудню он успел выпить с Эрибисом достаточно пива и услышал вполне интересные вещи. Он узнал, что война на севере Заморья вроде как кончилась, но соваться туда никто не решается. Только сами северяне возят на большую ярмарку в Мекс металл, стекло, всякие штучки. Жители южного Заморья живут сытно и весело. По танцам не уступят нам самим. Тут Эрибиса куда-то позвали, а на сцену вышел глашатай в маске и объявил о колдовстве на крыше большого зала с вечера до полуночи. К обряду требовалось подготовиться, и присутствующие стали расползаться. Эд неожиданно увидел поблизости шпиона Джо.

– Ты на моленье? – удивился Эд.

– Дело святое, – кивнул тот, – иди-ка к королю, он сейчас в здешнем кабинете.

Эд прислушался к собственным ощущениям и решил, что пива выпил достаточно, кликнул мечтавшего Фро, велел предупредить Эрибиса, если сюда вернется, что, мол, принц вызван по делам, и пошел к дяде. Шел и морщился, предполагая, что разговор пойдет опять о конференции.

У Роже была страсть к большим комнатам. Он даже как-то объяснял племяннику, что чем больше кабинет, тем сложнее организовать покушение. Здесь он себе под кабинет выбрал тоже не малую комнату. На стене висела одна из любимых карт, на пол бросили циновку (Роже любил ковры, но ковры раздражали «предков»), несколько кресел и стульев да пара ящиков дополняли обстановку. Увидев племянника, Роже бросил ходить, сел в кресло, Эду указал на другое.

– Что-то случилось? – спросил принц.

– Ничего неожиданного. Просто посоветоваться хочу. Ты ведь иной раз такое скажешь, до чего мудрый не додумается. Ночью ко мне приходил Занг. Предлагает королевство на юге. Там как раз король бездетный, родственников куча, но он меня усыновит.

– Так у Лючи двое сыновей. Или он тебе Спану предлагает? – засмеялся Эд.

Но король не улыбнулся:

– Речь о самом крайнем юге.

Эду потребовалось усилие, чтобы сообразить, что речь идет о юге прародины.

– Послушай, племянник, а правда, что нас здесь держит?

– Королевство на юге предлагают только тебе или императору и Лючи, и еще кому?

– Не знаю. Может быть да, может быть нет.

– Просто именно мы держим всю оборону, мы ее главное укрепление! А может они просто продались оркам, наши благородные «предки»?!

– Подожди Эд. Ответь, что нас здесь держит. Почему мы тут живем, терпим холод. В конце концов, ведь могли бы с тобой, с теми же умбарцами отправиться куда-нибудь поближе крайнего юга прародины, свергнуть одного из этих придурков, что числят себя большими политиками, и править. Еды бы хватило, войн тоже. Но мы сидим здесь, хотя тут все хуже растет, воевать приходится с орками, а не с дураками-соседями. И даже предлагают мне не где-нибудь, а именно на крайнем юге. А?

Эд, пока король говорил длинно, сообразил:

– Здесь много железа, а главное города, стены.

– Да, ты прав, память нас держит. Хотя тоже…

Он махнул рукой. Эд не понял, что это значит. Посмотрел вопросительно. В это время кто-то громко поскребся у входа.

– Подождите там! – крикнул король. – В общем, поедешь за второе море. Но тайно, никому об этом ни слова. Это дело я никому поручить не могу, только тебе, поскольку ты моего рода и серьезный. Ты тут недавно об эльфах рассуждал. Были, не были. Не было! Никаких эльфов, как в Книге, не было. Все придумано. Не перебивай. Знаю, что скажешь – железные дороги, города, лики. Все равно не было. Придумано все это. Но хорошо придумано. Я и сам их эльфами про себя зову. На самом деле они люди, смертные. Да, они сделали дороги, города и массу вещей, из которых мы добываем железо, а там полно всякого такого, с чем не знаем, что делать. И оружие у них было – никакие гномы не сделают. Потом они ушли, а мы остались.

Ветер играл перьями короны, которую Роже снял, чтобы не мешала.

– По-твоему, что нужно, чтобы орков сюда не пустить?

– Оружие. Людей в конце концов найдем. С Империи сюда прибегут, да и бездельников в городах собрать можно, половину перебьют – остальные станут воевать. Оружия не хватает. У нас стрелы, у них гранаты.

– Скажи спасибо, что автоматов им не дают.

– А что это такое?

– Было такое оружие. Я видел. Ладно. Так вот, Эд, заморцы нам все равно настоящего оружия не дадут. Они сговорились, и будут ждать, когда мы перебьем друг друга. Старые Земли им не нужны, они их сердца не скребут. Спана может только, да и то не очень. А вот бывшие жильцы, пожалуй, хотят сюда вернуться. Есть признаки.

– Эльфы что ли? – не понял Эд.

– Опять ты… – поморщился Роже. – Лучше уж белыми дьяволами их зови. В общем неважно. Видели их. а это не спроста. Вот и надо разобраться, что да почему, – но тут он прервал себя. – Ладно, еще поговорим. Начинай собираться.

Он снял с руки и вручил Эду золотой браслет, на котором был вырезан леопард и какие-то знаки из тех, что попадались на старых вещах, но объяснить их смысл по-настоящему никто не мог, хотя толкований он слышал предостаточно. Такой браслет заменял все королевские файлы и указы.

Эд постарался не показывать радость. Спросил, держа браслет, но не надевая:

– Хенка и Ваджо дадите?

Король подумал:

– Хенка. И больше никого не проси.

– А лошадей?

– Лошадей возьмешь, но не увлекайся. Проводника ищи сам, у Джо никого туда нет. И не торгуйся, а то другого пошлю.

Эд усмехнулся такой угрозе и надел браслет.

* * *

В казарме гвардеек было пусто – все девушки были заняты на конференции. Дежурная девчушка отрицательно покачала головой раньше, чем он спросил об Иссе. Эд кивнул и пошел прочь. Шагая по улице, он задумался, куда идти – в королевский дворец посоветоваться с Хенком о дороге, если он там; в бар к «боромирам» или вернуться на конференцию. Он никак не мог решить и, пожалуй бы уже кидал никель, потому что расстояние что до бара, что до королевского дворца было одинаково, но тут как раз на него налетел Эрибис.

– Принц Эд! Как хорошо, что я вас встретил.

Эрибис был явно встревожен, да и сопровождавшие его телохранительницы были серьезны.

– Что случилось?

– Н¢Кори пропал. Вчера вечером пошел развлекаться в Голые Стены и не вернулся.

– Один пошел?

– С какими-то девками…

– Но-но… Простые девушки в Большие Стены не допускаются. Принцессы, гвардейки, в крайнем случае, секретарши, а в них почти сплошь дочки министров. Что за девушки?

– Да я их не видел!

Одна из телохранительниц вмешалась в разговор:

– Обе небольшие, молоденькие, одинаково заплетены и завернуты в голубое.

– А как заплетены?

– Одна косичка справа, а в ней белое перышко.

Эд нахмурился – девушки с белыми перышками были тоже из какого-то сообщества, но более тайного, чем мужские. Он поднял руку с леопардовым браслетом и сразу шедшая мимо гвардейка подскочила к нему.

– Ну-ка, девушка, сбегай в Белую Ногу и спроси принцессу Мату. Если она дома, пусть бежит ко мне, если нет – ты прибежишь и доложишь. Мы идем в Голые Стены.

– Н¢Кори не просто молодой человек из делегации, – напомнил зачем-то Эрибис.

– Поэтому мы сейчас пойдем и поищем, – повторил Эд.

– Он хотел осмотреть весь город Мюн.

– А что в Голых Стенах смотреть, – пожал плечами Эд и зашагал в нужном направлении. Идти было далеко.

Когда-то это был, как говорили, центр Мюна, но слишком много здесь было очень высоких стен, а они часто падают, и центр стал опасен, жители перебрались или к королевским заводам, где работали, или к королевскому дворцу. То и то было далеко от старого центра, который, после того как рухнуло большинство высоких стен, превратился в каменоломни. А название «Голые Стены» означало, что там почти ничего не растет. Искать кого-нибудь в этом месте было бы трудно, если бы не жившие там каменщики.

Так что придя на месте Эд свистнул их, роздал по лепешке (были взяты по дороге по браслету), пообещал мясо нашедшему и стал ждать вестей.

– Вы думаете, они его найдут? – усомнился Эрибис.

– Если он тут был – найдут.

– А кто они такие?

– Сложный вопрос. Они себя числят подбиралами, но те их не признают и свой знак с дыркой носить не разрешают. В королевские работники они не хотят, добывают камень, продают тем, кто строится. Кому повезет, тот что-нибудь найдет для подбирал. Когда сильно солдат не хватает, то и их ловят и отправляют воевать.

Но раньше каменщиков вернулась посланная гвардейка.

– Ну что, девушка?

– Принцесса Мата дома не ночевала, – доложила она браво.

– А сейчас она где?

– А никто не знает.

Мата приходилась Эду какой-то родственницей, чтобы не путаться, он звал ее сестрой.

– И что это значит?

– Как отнесутся родители Н¢Кори, если он здесь женится на принцессе, племяннице короля?

Эрибис вытаращил глаза.

* * *

Эд с трудом оторвался от Иссы, от ее губ, от жестких маленьких рук, от… Но оторвался. Вздохнул, накинул на нее покрывало и сел на табурет напротив. Исса засмеялась:

– Я тоже о тебе думала. И сколько у тебя подружек на войне.

– Спасибо, что думала. Ты ведь у отца была? Как он там?

– Как? – она помолчала. – Он изменился.

– Постарел?

– Не. Бегает как козел. Не потолстел. Но другой. Не знаю.