Текст книги "Игры больших мальчиков"

Автор книги: Ольга Славина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 5

Может, это такая игра? Реалити-шоу «Кто сколько раз обвинит Катю в убийстве». Хотя непонятно, при чем тут насилие? Она же не автомат Калашникова завернула в разноцветный целлофан, а преподнесла имениннице букет. Что может быть естественнее? Только подарить топор Раскольникову.

– Вы действительно вручили Валерии букет из лилий? – уточнил Алексей Горчаков с таким видом, будто еще не определился, в адвокаты ему пойти или в прокуроры.

– Я?! – почему-то испугалась Катя. – Нет, не я. Вернее, вручила я… Но там не только лилии, там розы. Красиво…

– У Валерии на лилии аллергия.

– Аллергия? – переспросила Катя, хотя это и так было очевидно.

Сильнейшая аллергическая реакция – вот что подарила новая сотрудница на день рождения своему вице-президенту.

– Простите, я не знала.

– А по-моему, я тебе говорила, – встряла Светик. – Точно говорила. Сегодня утром. Мол, будет море цветов. Но только не лилий. Все знают, что у Валерии на них аллергия. И она даже может от этого умереть.

– Мы это не обсуждали, – возразила Катя. – Не я заказала этот букет. Его посыльный принес к нам. Я решила, он просто кабинетом ошибся, думаю, сама отнесу. Там карточка есть: «С днем рождения, Валерия!». Без подписи. Что же я должна была с ним делать? Я решила вручить.

– Получился подарок вроде троянского коня, – невесело усмехнулся Алексей.

– Милый, хорошо, что ты не растерялся, – похвалила Светик. – Сделал укол. Кстати, откуда ты знал, что нужно делать?

– Мы с Валерией знакомы не первый год. К тому же у меня мама – врач. Наследственность.

– Конечно, дорогой. Как я об этом не подумала. Алла Станиславовна может тобой гордиться.

– Этим она и занимается целыми днями, – хмыкнул Горчаков.

Праздник был безнадежно испорчен. И все из-за Кати. Хотя нет, из-за того, кто выбрал для Валерии именно такой букет. Вряд ли это было случайно. Но, с другой стороны, розы и лилии – классическое сочетание. Так что же это было? Недоразумение или попытка убийства? Знакомый вопрос, не так ли?

Кате первый раз в жизни захотелось напиться. Не смаковать, не закусывать, не выпить и поговорить. А напиться. Чем-нибудь крепким и горьким. И наплевать на похмелье. Как и ее отцу…

Раньше у нее тоже бывали неприятности. Но сейчас проблемы, допросы и подозрения преследуют ее, как прыщи подростка. Надо бы их спиртиком…

Светик и Алексей больше не обращали на нее внимания, увлекшись беседой с каким-то толстым и важным типом. Катя огляделась в поисках выпивки. Заметила, что гости активно прикладываются к керамическим кувшинчикам. Подошла, налила себе какую-то жидкость в небольшую чашечку без ручки.

– За новую работу, – шепнула она сама себе и выпила залпом.

Надо же, напиток горячий. Достаточно крепкий и даже острый. Налила еще. Вот не обмыла новое назначение, как положено, оттого и неприятности. Валерия Суровцева и так не в восторге от своей новой сотрудницы. Ей не нравятся ни внешний вид Кати, ни ее историческое мышление. А теперь Валерия ее вообще возненавидит. Катя сунула ей под нос эти проклятые лилии, превратила красивую женщину в задыхающегося вождя краснокожих. Причем позор был публичным. Такое не прощается. Тем более в юридической фирме. Коллеги по судам затаскают.

– За новую работу, хотя я не уверена, что она у меня еще есть…

– Сами с собой разговариваете и сами себе наливаете? – спросили у Кати голосом Валерии. – Саке так не пьют.

Она вздрогнула и обернулась. Рядом с ней стояла… Валерия. На лицо вице-президента фирмы «Горчаков и партнеры» вернулась аристократическая бледность, макияж подправлен, прическа, как всегда, идеальная.

– Вам хуже? – проблеяла Катя, сама не понимая, что говорит. – То есть лучше?

– То есть, – кивнула Валерия. – А вам?

– Мне?!

– Не переживайте, со мной такое случается. – В голосе Суровцевой явно слышалось участие.

Или у Кати слуховая галлюцинация? Не станет же комар мило беседовать с «Фумитоксом»?

– Вы не хотели ничего плохого, и вдруг такие жуткие последствия, – продолжила Валерия. – Людей это пугает. Меня уже нет. Бывают заболевания и похуже.

Неужели она совсем не сердится? Будь Катя на ее месте, она бы безо всякой жалости отхлестала букетом того, кто испортил ей день рождения опасным для жизни способом. Или это тактический ход? Улыбнуться врагу, пожать ему руку. И уколоть иголкой с ядом, спрятанной в перстне. Так, кажется, поступали в семействе Борджиа?

– Извините меня, я правда не знала. – У Кати так тряслись руки, что чашку от греха подальше пришлось поставить на стол.

– Это выглядит ужасно, но быстро проходит. Нужно только вовремя сделать укол. Лешка впервые всадил в меня иголку однажды на лекции. Мы с ним вместе учились в университете.

Лешка гораздо лучше манерного Алекса, подумала Катя.

– Вам налить еще? – спросила Суровцева. – Саке – напиток не для одиночек. Его подливают друг другу.

– Давайте сообразим на троих. – Неожиданно к ним присоединился господин Горчаков.

Вот это да! Катя хотела тихо напиться в уголке. А оказалась в кругу избранных. Но на всякий случай оглянулась. Вдруг Светик опять налетит со своими обвинениями. Однако подруги поблизости не наблюдалось.

– У Леры еще на кошачью шерсть аллергия, – предупредил Алексей. – Так что, если кто-нибудь, Катенька, попросит вас передать Валерии котенка, вызывайте милицию, невзирая на степень пушистости. Попытка причинить тяжкий вред здоровью налицо.

– Да ладно тебе, Лешка, – отмахнулась Суровцева. – Человек же не нарочно. Давайте выпьем за здоровье…

Катя вдруг стала гвоздем программы на вечеринке? С ней, видимо, хотят чокнуться, чтобы потом рассказывать, что пили вместе с девицей, которая все время пытается кого-то убить. Сначала коллегу, потом начальницу. Убийственный карь ерный рост. Но как иначе объяснить, что с ней уже не одну минуту общаются блистательная биз нес-леди и красивый богатый юрист?

Впрочем, скоро этот тройственный союз распался. Прибыл еще один гость, вернее, гостья, причем опять из тех, кого показывают по телевизору. Известная актриса поздравляла Валерию и кокетливо улыбалась Алексею.

Катя забилась в уголок, чтобы попробовать наконец пресловутые суши и роллы. Конечно, с палочками у нее ничего не вышло. Ролл спикировал на ее джинсы и весьма живописно там размазался. С ней всегда так! Но после саке это даже забавно.

И все же Катя потихоньку ушла из ресторана, пока никто не заметил, что ей срочно нужна химчистка. И с удивлением поняла, что на улице уже сумерки. Да, домой она доберется, скорее всего, уже завтра, зато без пробок.

Она поплелась к метро, завидуя парочкам, обнимавшимся на бульваре. Когда вдвоем, даже пить не надо. И так голова кружится.

Какая-то машина затормозила прямо перед ней, когда Катя хотела перейти дорогу. Большая, надо сказать, машина, такую не сразу обойдешь. А тут еще распахнулась передняя дверца, и внутри оказался Алексей Горчаков.

– Садитесь! – сказал он Кате.

Она на всякий случай оглянулась, не стоит ли за ней Светик. Хотя Светик наверняка сидит за Алексеем Горчаковым.

Катя села в его серебристый джип. Но Светика там не обнаружила. На заднем сиденье красовались две девицы модельного вида. Да и не только вида. Они на самом деле работали в модельном бизнесе.

– Ты чего, Алекс, в таксисты решил податься? – хихикнула одна из них.

– Конечно, ведь на девок нужны бабки! – со знанием дела, хмельным голосом заявила вторая. – Но мы тебя бесплатно обслужим. Или тебе нас двоих мало?

– Красивых девушек много не бывает, – усмехнулся Горчаков.

– Так то красивых. – Вторая моделька с недоумением посмотрела на Катю.

– Куда едем? – спросил Алексей вполне шоферским тоном.

– Мне вообще-то далеко, – спохватилась Катя.

И зачем только она уселась в машину? Им никак не может быть по пути. Хотя побыть рядом с ним – это как на солнышке погреться. Даже несколько минут – уже приятно…

– Я за городом живу, – сообщила Катя.

– Ого, загородный дом! А бассейн у тебя есть? – оживились девицы.

– Я в Подмосковье живу. У нас речка.

– Говорите адрес, довезем, – пообещал шеф. – Все равно кататься по ночной Москве.

– Давно надо было смыться, – подала голос моделька. – Скука смертная!

– Да нет, прикольно было, – возразила подруга. – Ты видела актриску эту? По-моему, она на третьем месяце. И без мужа.

– А видела, какой брюлик у Регинки из «Космо» на пальце? Ну точно новый спонсор задарил…

Алексей включил автомагнитолу. Из динамиков полилась «Серенада солнечной долины».

Наверное, нужно что-то сказать. Не сидеть же, как глухонемой Герасим. Поддержать светскую беседу.

– А где Света? – спросила Катя.

И тут же покраснела бы, если бы уже не была розовощекой от саке. Отличный вопрос. Главное, корректный.

Но Алексей не сказал ей: «Не твое дело. Сиди и радуйся, что не придется платить за метро и маршрутку».

– Светик прожужжала мне все уши про какого-то Петю. Так что, возможно, она сейчас с ним, – ответил Горчаков так, будто ему было все равно.

– Петю? Ну не знаю, может быть, у нее просто разболелась голова. С ней такое бывает. – Кате почему-то захотелось представить подругу примерной невестой.

– Будешь? – Девицы с заднего сиденья протянули Горчакову графин с саке. – Мы умыкнули со стола под шумок. Хотя шампанское, конечно, лучше.

Алексей, нарушая не только японские церемонии, но и правила дорожного движения, сделал глоток. Катя вжалась в кресло. Машина неслась со скоростью не меньше ста двадцати. Знала бы, что ее пригласили поучаствовать в коллективном самоубийстве, пошла бы пешком.

Что происходит с ее жизнью? За эти несколько дней она сделала столько всего, чего никогда не совершала раньше. Оказалась подозреваемой, напилась саке, разъезжает в джипах с безбашенным, хотя и симпатичным водителем. В следующее мгновение Горчаков потряс ее еще больше.

– Катя, я хочу вас попросить. Будьте моей девушкой.

Надо же так напиться! Ну точно это гроб на колесиках. Хотя музыка не похоронная. Гленна Миллера сменил Луи Армстронг.

– Почему вы молчите? – спросил Алексей.

Катя посмотрела на него и растерялась от того, что он тоже смотрел на нее. И говорил вовсе не по мобильному телефону.

– Вы мне?!

– Здесь одна Катя. Тех, кто во втором ряду, зовут Ксюша и Лада.

– Нас не зовут, мы сами приходим, – хохотнули они.

– Ну так будете моей девушкой? – повторил Алексей.

– Я не понимаю, – честно призналась Катя.

– Ненадолго, не беспокойтесь. На этот уикэнд. Моя бабушка устраивает на даче общий сбор. Будет много народу. Пикник, музыка, фейерверк. А Светик заявила, что приедет с Петей. Я же хочу пригласить вас.

Обмен любезностями? Вообще-то план заключался в том, чтобы, приревновав к Пете, Алексей сделал предложение Светику. А вовсе не в том, чтобы он нашел на выходные бледную и невзрачную замену своей роскошной невесте.

– Но почему я? – спросила Катя, хотя знала ответ.

Из-за саке. Завтра шеф протрезвеет и даже не вспомнит об этом разговоре. Впрочем, машину он вел вполне уверенно.

– Ну не их же мне приглашать. – Алексей взглянул в зеркало заднего вида.

Ксюша и Лада почти дрались из-за последних капель спиртного.

– Не ссорьтесь, зайки, – бросил он им. – В клубе будет выпивка.

– Не хотим в клуб. Хотим на стриптиз! Мужской! – капризно потребовали модельки.

– Вот видите, – сказал Алексей Кате. – Моя бабушка общалась с Пастернаком. После этого ей немного трудно найти общий язык с моими подругами. Она бы предпочла беседу с доктором наук.

– Но я пишу только кандидатскую диссертацию, – призналась Катя.

– То, что надо, – улыбнулся Горчаков. – Вы не похожи на других, Катя.

Вот именно. Она не похожа на красивых, стильных, беззаботных любительниц стриптиза. Она вообще подозреваемая в особо тяжком преступлении. Не может быть, чтобы она провела уик-энд вместе с мужчиной своей мечты. Хотя, возможно, ей придется общаться исключительно с бабушкой?

– У меня даже одежды подходящей нет, – вздохнула Катя.

– Бабушка терпеть не может подходящую одежду. Она любит удобную. Вам не о чем волноваться, Катенька. Просто будьте самой собой…

Когда серебристый джип затормозил у Катиного подъезда, Катин папа, который курил во дворе на лавочке, даже с места приподнялся. А когда увидел дочь, то от удивления опять сел.

– Ты чего, Катюха? Заболела? Это теперь по нацпроекту «скорые помощи» такие? – хохотнул он.

– Господи, если бы я в такой дыре жила, я бы уже в ней не жила, – услышала Катя «со второго ряда». – Я бы замуж за Алика вышла. У него однокомнатная, зато в центре.

Да, Катин двор не назовешь образцово-показательным. Старенькие двухэтажные дома, сараи, благоухающая помойка.

– А если бы у меня были такие очки, я бы за окулиста замуж вышла, – заявила вторая «зайка». – У меня был один…

– До свидания, Катенька. – Алексей попытался заглушить голоса своих пассажирок.

Хлопнула дверь, машина развернулась и уехала. Катя была почти дома и точно в шоке.

– Что это за танк-то прикатил? – уточнил отец.

– Начальник подвез, – буркнула дочь.

– Это правильно, Катюха. Ты у меня умница, далеко пойдешь. А вернее, поедешь на машине с личным шофером!

В средней степени опьянения папа Кати предавался мечтам и прожектам. Понимание, что они неосуществимы, приходило к нему в сильной степени опьянения. А слабой степени у него давно уже не наблюдалось.

– Пойдем домой, пап.

Сегодня до реализма не дойдет…

– Хорошо, что ты отца привела, – похвалила мама. – Плохо, что поздно с работы возвращаешься. Вот вчера он без тебя так нагрузился, что его под руки вели…

Нагрузился. Залил за воротник. Хватил лишнего. Мама никогда не скажет просто «напился». Как будто иносказание меняет суть. Мама все не могла свыкнуться с тем, что приличный человек, ответственный работник оказался не у дел и стал запивать пиво водкой.

Но сегодня все обошлось. Спать легли без скандалов. Катя осталась на кухне с Надей. Та уложила сына и забежала ненадолго к соседям пожаловаться на жизнь.

– Мой жум, – так Надя именовала мужа, – машину помял. Конечно, теперь орет: этот козел сам вылез. Хотя моего виновным признали. Въехал на нашей старенькой «пятерке» в иномарку, представляешь? Слон и моська.

– Трезвый хоть был? – Катя поежилась.

Призрак ДТП по вине водителя, находящегося в состоянии опьянения, до сих пор преследовал ее.

– Не знаю. Вообще-то он любит с мужиками после работы пива выпить, – вздохнула Надя. – Сейчас в ГАИ торчит. И всю ночь проторчит. Звонил, требовал, чтобы я приехала и суп в термосе ему привезла. Но я не декабристка. Пусть сам отдувается. В следующий раз дорогу уступит…

– А вот у меня точно восстание на Сенатской площади, – невесело усмехнулась Катя. – В смысле все неожиданно, поразительно и, кажется, бессмысленно…

– Будь осторожна, Чижова, – предупредила подругу Надя, выслушав отчет о последних событиях и неожиданных предложениях. – Неизвестно, в какую историю тебя пытаются втянуть. Вдруг «бабушка» – это кличка какой-нибудь содержательницы притонов не первой молодости? К ней посылают Красных Шапочек, а в постели-то – Серый Волк…

– Скорее, они меня в качестве пугала на дачу приглашают, чтобы вороны грядки не клевали, – невесело усмехнулась Катя.

Ну и ладно. Не боится она ни ворон, ни волков. Все-таки и она, а не только модельки работают в престижной фирме. Не исключено, что успех достигается умом и талантом, а не только замужеством…

Алексей Горчаков и сам не понимал, что его смущало. Ночью все кошки серы, даже облезлые. Женщина она и есть женщина. Хоть продавщица, хоть кинозвезда. У него бывало и с теми и с другими. Улыбка пошире и понахальнее, пара комплиментов, пара коктейлей. От продолжения банкета в интимной обстановке никто не отказывался. Да и зачем отказывать себе в удовольствии? Только если есть иные удовольствия.

У большинства женщин их нет. Работа – дом – работа. Муж объелся груш и обпился пива и лежит на диване перед телевизором. А жена подкрасилась, надела новую юбку и выбралась с подружкой в модный клуб. Потому что еще не так стара, чтобы штопать носки и плакать над сериалами, где Ваня изменил Мане, а она попала в тюрьму, где случайно узнала, что беременна.

В жизни кинозвезд и моделей, конечно, больше разнообразия. Но пока не позвали на Каннский кинофестиваль или на показ в Милане, можно и поужинать в «ГоряЧем». Кухня неплохая, да и Алексей Горчаков – довольно завидный жених, на худой конец небедный спонсор.

Эти ходы и варианты Алексей давно уже знал наизусть. Но сейчас все было по-другому. Иногда Катя смотрела на него не без интереса, но чаще старалась вообще не смотреть. При этом Светик уверяла, что жизнь у нее серая, как те самые кошки. Работа за смешную зарплату, начальство ее в грош не ставило, отец пьет, мать мечтает выдать замуж, ежедневные поездки в столицу из пригорода. Нет у нее в жизни никаких удовольствий. Но почему-то она не начала прыгать от радости, когда новый шеф уделил ей столько внимания, подвез, пригласил. И томные взоры на него бросать не стала. И прикидывать, что он подарит ей на Рождество, других-то праздников не намечается, как бы удержать его рядом до Рождества?

Итак, она не такая. А какая?

Сегодня особенный день, вернее, предполагается особенный вечер. Поэтому Катя надела свои серые парадно-выходные джинсы и единственный пиджачок. Коротенький, приталенный, голубой. Ничего особенного, но получилось симпатично. Тем более что погода хоть и солнечная, но ветер прохладный, больше двадцати градусов не обещают.

Катя почувствовала себя сотрудником современной, стабильно развивающейся компании, когда ей дали первую зарплату. С ума сойти! Здесь это происходит каждую неделю. Да еще и не в бухгалтерии, а в банкомате. То есть сначала Кате выдали карточку, а потом деньги. Дали как бы два раза и ничего не отняли.

Да она в своем архиве за месяц столько не зарабатывала, как здесь за неделю. Может быть, папины прогнозы еще и сбудутся…

Сотрудник современной, стабильно развивающейся компании отличается еще и тем, что со своего рабочего места может выйти в Интернет. Что Катя и сделала. Следователь ее больше не беспокоил. Но она беспокоилась сама. Как там продвигается дело янтарного маньяка? Вдруг его уже отпустили, а на Катино имя готов ордер на арест?

Катя забила в поисковике «Черкасский расследование убийства». Но в предложенных вариантах ей попалось «Черкасский самоубийство». Катя похолодела. Неужели богач повесился в камере? Светик ей этого точно не простит.

Катя открыла ссылку.

«Громкое самоубийство в Мытищах. Милиционер местного отделения внутренних дел Игорь Черкасский застрелился из табельного пистолета. Есть информация, что он вступил в преступную связь с несовершеннолетней дочерью своей сожительницы, а когда женщина обо всем узнала и пригрозила судом, сластолюбец покончил с собой. Правда, коллеги покойного придерживаются версии о несчастном случае. Черкасский чистил свой пистолет, и он случайно выстрелил ему в сердце…»

Катя аж подскочила на стуле. Последняя фраза будто списана с ее диссертации. Да и вся история, если разобраться. Соблазненная дева, боязнь разоблачения, выстрел в сердце. Даже фамилия одна и та же. Хотя вряд ли милиционер из Мытищ княжеских кровей. Надо же, столетие миновало, а нравы все те же.

Когда Катя добралась до ссылок про Олега Черкасского, ее ждал новый сюрприз. Нет, в расследовании особых новостей не наблюдалось. Про задержанного богача вообще немного писали. Видимо, кто-то постарался замять скандал.

Зато Катя уточнила подробности первого нападения. Молодая женщина поздно возвращалась домой из гостей. В подъезде ее дома в Капотне на нее напали и задушили. Все достаточно банально. Кроме одного. Первую жертву янтарного маньяка звали… Александра Толстая.

Катя даже очки сняла, протерла и снова водрузила на нос, чтобы убедиться. Точно Александра Толстая. Здесь что-то странное. Князья Черкасские, несчастная тетушка Льва Толстого – Александра. Катя не могла отделаться от ощущения, что такие совпадения вокруг этой истории неспроста. Но как их объяснить?

Она еще раз решила просмотреть свои материалы, открыла в компьютере папку, которую вчера назвала «Диссертация». Нужно уточнить ис торию графини Остен-Сакен. Катя обратилась к первоисточнику и… буквально остолбенела.

Обезумевший супруг не просто душил графиню, он душил ее… янтарным ожерельем, надетым на ее шею.

Опять совпадение? Или непонятная закономерность, по которой убийства больше чем вековой давности повторяются в настоящем?

Глава 6

Пятница – короткий день, видимо, поэтому Светик решила вовсе не появляться на работе, и Катя не смогла обсудить с ней неожиданное приглашение к шефу на дачу. Хотя она и не очень представляла, как такое обсуждать.

Катя не собиралась заглядываться на жениха подруги, тем более принимать от него какие-либо приглашения. Но она ничего не могла с собой поделать. Мечты цензуре не поддаются. Да и узнай о них Светик, только бы рассмеялась. У них-то вкусы совпали, но джентльмены предпочитают блондинок…

Катя не успела как следует поразмышлять ни над повторяемостью убийств, ни над тем, что такое хорошо и что такое плохо, потому что ей позвонила Суровцева и заявила, что прямо сейчас отвезет Катю на дачу к Горчаковым.

Значит, выходные там проведут не только Светик и Петя, Алексей и Катя, но и Валерия? И как выяснилось, еще половина юридической фирмы. В подаренную иномарку Валерии набились также Марта, фотограф-шпион Влад и адвокат со смешной фамилией Мальчиков – молодой, но чрезвычайно важный. Пока остальные болтали, он хмурился и изучал какие-то бумаги.

Общий сбор. Ничего эксклюзивного. Можно не волноваться и не ставить в известность Светика.

– Это традиционные сборища, – подтвердила Валерия. – Летом уик-энды у Елизаветы Алексеевны Горчаковой поездки и на рыбалку, и в санаторий, и по грибы заменяют.

– Там клевая тусовка! Кормят хорошо, – поддакнул Влад.

– Всякие знаменитости бывают, – продолжила Марта. – Эта бабуля сама знаменитость. Мне там только массажиста хорошего не хватает. На уик-эндах у банкирши Зубовой гостям еще и спа-процедуры делают. Вот это сервис!

У Кати голова шла кругом. Грибы и спа-процедуры? Не привыкла она к клевым тусовкам. Но, если работаешь в процветающей фирме, светская жизнь – это такое же обычное дело, как хамство в ЖЭКе.

Назвать то, куда они приехали, дачей – это все равно что считать переход Суворова через Альпы – экстремальным туризмом. Конечно, Катя не ожидала увидеть парники на шести сотках. Но и оказаться в барской усадьбе она не предполагала. Дача Горчаковых предстала именно старинным, белокаменным домом с колоннами, в окружении аллей, яблоневого сада, полей и перелесков. Прямо Абрамцево какое-то или Ясная Поляна.

– Горчаковы выкупили землю и развалины дома, – пояснила Валерия, паркуясь у парадного входа. – Когда-то и усадьба, и окрестные деревни принадлежали их предкам. Теперь мода на возвращение утраченного…

– Если бабло есть, что хочешь возвратишь, – хохотнул фотограф. – Хоть утраченное, хоть жену, хоть долги.

Марта что-то ответила ему в том же духе, но Катя уже не слушала. Потому что увидела Алексея Горчакова.

Он скакал верхом по аллее, по которой они только что проехали. Эффектно остановил коня и спрыгнул на землю. Как герой романа. Спокойно, Маша, я Дубровский!

Катя будто впервые его увидела. И… влюбилась с первого взгляда. Опять.

Хотя вместо фрака и бриджей у него были рубашка и джинсы, и бородатый денщик не выбежал на крыльцо, чтобы принять у барина поводья и отвести гнедого в стойло, Кате показалось, что перед ней вовсе не жених Светика, не хозяин юри дической фирмы, а светлейший князь Горчаков. Друг Пушкина по лицею, блестящий дипломат и государственный деятель.

Наверное, любой, кто умеет держаться в седле, выглядит аристократом. Недаром же правнучка Толстого – Александра из Англии, а не из Капотни – выбрала в мужья простого конюха из Казахстана. (Это Катя сегодня тоже в Интернете вычитала.) Но, конечно, Алексей Горчаков не конюх. Породу не испортишь даже пристрастием к обществу заек и пьяной езде.

Черт, ну почему Светик не нашла себе тоже богатого, но из тех, кто в начале девяностых торговал валютой или крышевал ларьки? Тогда бы Катя даже не взглянула в сторону его джипа и пятиэтажного особняка с башенками. Но подруга умудрилась предпочесть человека именно с тем, что Катя так ценила. Не с прошлым, а с историей…

Хозяин улыбался гостям так, будто Влад снимал его для обложки глянцевого журнала.

– Пойдемте, я вас с бабушкой познакомлю. – Горчаков отдал-таки поводья, правда, не бородатому денщику, а бритому парню в спортивном костюме, и повел вновь прибывших в дом.

Катя бы не удивилась, если бы навстречу им попалась дворовая девка в красном сарафане и с самоваром в руках. И барин конечно же не удержался бы и ущипнул ее за что-нибудь. Но не за самовар, конечно…

Однако внутри царил XXI век. В гостиной камин вместо печки, огромный плоский телевизор и… джаз. Елизавета Алексеевна Горчакова, седовласая дама, одетая в брючный костюм из нежно-зеленого льна с кокетливым желтым шарфиком, сидела в кресле, слушала «Хелло, Долли!» и даже отбивала ритм ногой, обутой в желтые босоножки на платформе.

Вот вам и старушка! Приятное лицо, прямая спина, умный взгляд.

– Елизавета Алексеевна, познакомься, это Екатерина Чижова, – вполне официально произнес Алексей Горчаков.

– Ну наконец-то! – обрадовалась бабушка. – Наконец-то у тебя, Алеша, появилась помощница с образованием. Она, наверное, историков читала, а не только «Караван историй».

– Если хотите, Елизавета Алексеевна, – Суровцева подошла и поцеловала пожилую женщину в щеку, – мы устроим корпоративные чтения Бердяева.

Сегодня, видимо, все сговорились Катю удивлять. Лошадь вместо джипа, семидесятилетняя любительница джаза, светская львица – знаток философии. «Все страньше и страньше…» Впрочем, Кате это нравилось. Пока никаких грядок, где она могла бы быть пугалом, не наблюдалось.

– Так что же вы читаете? – Хозяйка дома посмотрела на Катю, как лаборант на анализы.

– Бердяева тоже… Иногда… – Катя чувствовала себя трактором, который рискует не пройти полевые испытания.

– И что же вы там вычитали? – Елизавета Алексеевна решила довести экзамен до конца.

Катя пыталась судорожно что-нибудь вспомнить. Память у нее была зрительная, поэтому перед глазами вдруг всплывали абзацы из книг. Бердяев Николай Александрович. Философ, публицист. Родился в Киеве. И при этом русский…

Все не то. И вдруг Катя выпалила:

– «Любовь всегда нелегальна. Легальная любовь есть любовь умершая. Легальность существует лишь для обыденности, любовь же выходит из обыденности».

Сказала и сама себе удивилась. Да, в последнее время она слишком много думает о нелегальной любви.

Присутствующие тоже воззрились на нее не без изумления.

– Садитесь, пять! – улыбнулась Елизавета Алексеевна и указала Кате на кресло рядом со своим.

Остальных же она отправила в сад.

– Там все уже готово для пикника, и можно начинать пить шампанское.

Катя старалась не слишком ерзать в кресле. Получалось с переменным успехом.

– Давно вы знакомы с моим внуком? – поинтересовалась Горчакова. – Он мне про вас рассказывал только хорошее.

С чего бы это? Ах да, Катя же здесь для отвода глаз. Чтобы Светик поревновала. И бабушка убедилась, что внук – серьезный человек, а не какой-нибудь гуляка.

– Давно. То есть нет. Не очень.

– А как познакомились?

– Меня взяли на работу в фирму «Горчаков и партнеры».

– А раньше вы где работали?

– В архиве.

– А где учились?

– На историческом. И дополнительная специальность – право.

– Думаю, без троек.

Катя кивнула.

– И научные работы есть?

– Я только готовлю кандидатскую диссертацию.

– По какой теме?

– «Дореволюционное правосудие».

– Действительно, история и право. Катенька, – Горчакова перешла с экзаменационного на интимный тон, – я знаю, что Алексей – не подарок, конечно. Но вы за ним присмотрите, ладно? Эти пигалицы, которые вечно крутятся вокруг него. Им так катастрофически не хватает образования. Я бы их всех собрала и отправила хотя бы на курсы кройки и шитья. Боюсь, ничего другого они и не осилят…

Она это серьезно? Алексей Горчаков – не подарок? Кто же тогда подарок? Сосед Генка, который сегодня с утра уже поддатый и матерится? Или последний завидный жених, с которым Катю Надя пыталась познакомить? Это был учитель географии в их школе, который сразу же Кате заявил: «Девушка, вы губы не раскатывайте, за границу я вас не повезу. Будем изучать мир по учебникам, у меня их много…»

– Вы знаете, кто Алексея с пути истинного сбивает? – продолжала заботливая бабушка.

– Пушкин. Кто же еще! – ответил за Катю Горчаков.

Она и не заметила, как «не подарок» вернулся в гостиную. И слышал их разговор?

– Знаете, что он написал князю Горчакову? – усмехнулся Алексей и процитировал:

 
Дай бог любви,
Чтоб ты свой век
Питомцем нежным Эпикура
Провел меж Вакха и Амура!
 

С классиком не поспоришь даже ты, Елизавета Алексеевна…

– Вакх и Амур – это пьянки и девочки, – перевела продвинутая бабушка.

– Вакх и Амур – это боги, – возразил внук. – Кто же откажется от такой компании? Пойдемте в сад, гости уже собрались…

Это был чудесный летний вечер. Пахло цветущей липой. Сумерки спускались под джазовый аккомпанемент. Известный саксофонист играл на лужайке перед особняком. Много шампанского, легкие закуски. Катя опять стояла в сторонке. Но почему-то чувствовала себя как дома. Даже комары не кусали, видимо приняв за свою.

Публика собралась разная. Были и визгливые девицы из «ГоряЧего», и мужчины интеллигентного вида, вероятно только что вернувшиеся с громких судебных процессов.

– И ты тут? – хмыкнула Светик, подходя к Кате под руку с пожилым пузатым мужчиной, видимо Петей. – Как тебе мое платье? Петр сказал, что в нем я супер!

– Даже лучше! – кивнул ее спутник. – Это вам не «Ту», это «боинг».

– «Боингу» нужна дозаправка. Милый, принеси-ка нам шампанского, – распорядилась Светик. – Видела?! Владелец авиакомпании готов быть при мне стюардессой и разносить напитки. Учись, подруга! А ведь при Горчакове роль стюардессы отводилась мне. И зачем я только время теряла?

Ого, вместо гламурного Алекса – официальный Горчаков? Что это? Временное охлаждение? Или разрыв? Хотя какая разница Кате? Это пусть зайки устраивают аукцион, кому достанется такая морковка. С джипом, фирмой и роскошной усадьбой.

– Правда, в постели, конечно, Петру до Горчакова далеко, – вынуждена была признать Светик. – Но можно ведь делить миллионы с одним, а постель с другим. Ты как считаешь, Кэт?

– Я?! – растерялась Катя.

Начала уже краснеть, но передумала. Чего ей стыдиться? Это ведь не она рассуждает об отношениях с мужчиной как об арифметическом действии. Вот вам и обыденность легальной любви.

– Ах да. Ты делишь только столбиком, – насмешливо бросила по ее поводу Светик. – Многое теряешь…