Текст книги "Мо сян (СИ)"

Автор книги: Ольга Рубан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Бабушка Лю, заметив остекленевший Аллин взгляд, пощелкала перед ее носом пальцами, и Алла нехотя вернулась на Землю. Сюй, тем временем, допил уже третью полторашку «Гуся» и опасно накренился на один бок.

– Я здесь, – вяло промямлила Алла, проморгавшись, – Можно уже закончить этот парад радужных перспектив? Я поняла, что меня ждет «пропажа без вести» из собственной закрытой на все замки квартиры… и, возможно, вечная память на страницах этого скорбного альбома. Вот только… понятия не имею, куда Вагина дела свиток, прежде чем засунуть в куклу результат собственного творчества. Зная ее, вполне допускаю, что тот давно смыт в унитаз…

Бабушка Лю перевела Аллину речь Сюю, и тот, внезапно оживившись, протестующе затряс круглой головой и залопотал что-то, быстро пролистнув альбом в самый конец.

– Это было лишь для того, чтобы показать тебе, что будет, если ты все пустишь на самотек, – сказала старуха, – Но выход есть. Хоть и тяжелый...

Глава 8

Алла глядела на последнюю фотографию. Она была, на удивление, цветной и, судя по рыжеватым тонам, сделанной где-то в семидесятые годы.

Сюй, справившись с опьянением, цепко оглядел сначала Аллу, потом старуху и снова залопотал.

– Он говорит… этот альбом он начал собирать после ухода матери. Она получила Мо Сян в наследство от бабки. По его словам, мать никогда не приняла бы куклу, если бы знала, что это такое. Но когда она и ее братья получали наследство, она знать не знала о силе Мо Сян и внутренне негодовала, что бабушка, несмотря на вечные заверения, что та является ее любимой внучкой, завещала ее братьям деньги и недвижимость, а ей досталась дурацкая кукла. Братья что-то знали, но, видать из ревности и обиды, не стали ничего ей рассказывать, надеясь потом выкупить у нее куклу по дешевке, а то и вообще выпросить в дар. А мать…

Сюй замолчал, веки его набрякли пьяными слезами. Вслед за ним умолкла и бабушка Лю.

– Папа работал на красильне за фэ́ни, ютились мы в гнилом, продуваемом всеми ветрами, бараке, – продолжил Сюй, – Мама тоже пыталась работать, но она большую часть времени была или беременна, или только разрешившись от бремени. Бывало, нам по несколько недель приходилось питаться одним пустым рисом. Помимо меня, самого старшего, в семье было восемь детей. Я прекрасно помню ту куклу. Это была единственная настоящая кукла в нашем доме, не считая, конечно, поделок матери из старых лоскутов и вырезанных отцом – из дерева.

А вскоре после получения «наследства» мы внезапно зажили очень хорошо. У семьи появилась возможность переехать из города в деревню и работать на собственной земле, которая оказалась удивительно плодородной. Уже через полгода мы катались, как сыр в масле. Выращивали овощи, ягоды и фрукты. Обзавелись несколькими молочными коровами и бычком, развели свиней и уток. Конечно, никаких параллелей с появлением в семье куклы мы не проводили, пока к матери не нагрянул один из братьев. Между делом, он стал выпрашивать куклу. Мама удивилась такой просьбе, но отказала, зная, что это по-прежнему любимая игрушка детей. Брат ушел с пустыми руками, и той же ночью мы проснулись в горящем доме. Родители вынесли нас во двор и бросились спасать животных. На помощь сбежались соседи. Дом спасти не удалось, но ни одно живое существо на ферме не пострадало. При разборе пожарища среди головешек я нашел и то, что осталось от Мо Сян. Меж обугленных волокон виднелось что-то светлое. Это был чудом уцелевший свиток с неясными письменами, – Сюй ткнул в порыжевшую фотографию, – я сохранил его, а потом, много лет спустя, сфотографировал. Это был он. Дракон!

После пожара отец оборудовал хлев под временное жилище. Все наши сбережения сгорели в огне, но мы не отчаивались. Зная, какой благодатью полнилась наша земля, мы рассчитывали вскоре возместить ущерб и начать новую стройку. Только не догадывались, что вместе с куклой, ушла и наша удача. Дела не клеились, скот начал болеть, а огород чахнуть. Кроме того, каждую ночь все мы просыпались от кошмаров и сбивались в кучу, точно испуганные овцы. Что-то… бродило снаружи. И пело. С каждой ночью все ближе. Скорее всего, через несколько дней мы бы тоже «пропали без вести», если бы не соседка. Местная знахарка, к которой мать побежала за советом, быстро размотала этот клубок. И подсказала выход.

Сюй навалился грудью на стол, дыхнул кислятиной Алле в лицо, но она даже не поморщилась, вся обратившись в слух.

– То, что тебе снится – не плод фантазии! Это место существует! Надо ехать в Шэньси, на тайные рисовые террасы. Только там можно устроить подлог и освободиться от Матери. Жертву выбери сама.

Алла смотрела в мутные, испещренные капиллярами глаза Сюя и старалась не пропустить ни слова.

– Наша мама сразу определилась с жертвой. Отец умолял ее пожертвовать самой маленькой – нашей новорожденной сестренкой Сюэцзюнь. Но мама в ответ ударила его по лицу, и больше он об этом не заговаривал. Детей мы оставили на соседку, и вдвоем поехали проводить маму. Я помню, как мы стояли у насыпи, рыдали в голос и глядели на ее спину, бредущую прочь меж рисовых кустов под лучами черного дымного солнца. А когда на горизонте появилась Мать, папа закрыл мне ладонью глаза.

Сюй откинулся на спинку стула и надолго присосался к горлышку пластиковой бутылки.

– А что она вообще такое… эта Мать? – спросила Алла боязливым шепотом.

– Местные монахи рассказывали, что некогда на золотом драконе спустился на Землю Великий Правитель Хуан-ди. Вместе со своим воинством он правил долго – долгие столетия. В его честь были построены самые большие пирамиды. И, согласно легендам, была у Хуана-ди тренога, в которую были заключены все демоны и чудовища. Когда Правитель понял, что его время подошло к концу, он оседлал своего дракона и собрался возвратиться обратно – на звезды. Земные же правители хотели уйти с ним и стали цепляться за хвост взлетающего дракона. От тяжести дракон рухнул, а тренога разбилась, выпустив чудовищ в мир.

Его воинство быстро пленило большинство их обратно, некоторые же попрятались в самых темных и дремучих уголках планеты. Но одно из них было особенным! Муцинь отстояли сами люди, упросив Хуана-ди отпустить её. Мать ушла в самое глухое место Китая – на бесплодное и мертвое плато за глубоким ущельем. В считанные дни место это превратилось в цветущую, плодородную долину, и местные жители перестали умирать с голоду. Хуан-ди позволил Муцинь остаться, но взял с местных клятву, что они будут строго следить, чтобы и Она сама, и ее отпрыски навсегда оставались в пределах Долины.

– Вот, – Сюй подвинул Алле обрывок каких-то обоев, – Это карта.

На обрывке корявенько и торопливо, но очень подробно был нарисован маршрут с петляющим по краю кривых треугольников (пирамид – догадалась Алла) пунктиром дороги, оканчивающимся узким ущельем у небольшого, окруженного горами, плато. Это было похоже на рисунок старого кувшина с узким горлышком и пузатым основанием.

– Слушай, – Алла схватила китайца за пухлое запястье, – Будь моим провожатым! Я заплачу́ любые деньги. Понимаешь, я понятия не имею, куда ехать, толком не знаю языка, а Дюня… в общем, я не уверена, что…

Сюй, услышав перевод, тут же выдернул руку и затряс головой.

– Никогда больше, ни за что! – перевела его возмущенный лепет Бабушка Лю, – Разве я похож на дурачка? Ты ведь меня первого и вытолкнешь за насыпь!

– Но… ты ведь не брал в руки мою куклу, – нахмурилась Алла, – Чего же ты боишься?

– Матери плевать, кто заменит ее мертвое Дитя. Я здесь, чтобы помочь, но не более того. Вот тебе карта. Если хочешь жить сама или дать жизнь близким, следуй ей. Когда прибудешь на место, иди к па́годе. Деревня давно заброшена, но в монастыре по-прежнему несут караул жрецы. Обратись к ним и следуй их указаниям.

…

Сразу от Бабушки Лю Алла на такси поехала по адресу Вадима. В домофон звонить не стала и, дождавшись, когда дверь подъезда откроется, протиснулась внутрь мимо выходившей миловидной девушки. Та сморщила носик при виде растрепанной тетки с увесистым пакетом, который, судя по запаху, был полон свежего навоза.

Алла и сама мечтала от него избавиться, но последние наставления Сюя гласили, что Мо Сян необходимо взять с собой. Только в этом случае обмен состоится, так сказать, баш на баш. Можно было, конечно, сначала заехать домой и спрятать пакет в кладовке, но ей не терпелось поскорее разыскать Вадима. Она страшно истосковалась по неподвижной зелени его глаз, по его запаху, даже по явному небрежению и грубоватым шуточкам. И теперь у нее появился очень веский и благовидный предлог явиться под его ясные очи, наплевав на стыд, вину и поруганную девичью гордость. Кроме того, он был ее единственным шансом осуществить задуманное.

Прежде, чем позвонить, она прислонила ухо к двери и затаила дыхание, пытаясь уловить голоса, музыку или звук работающего телевизора, но за дверью стояла ватная тишина. Расстроенная, она все же позвонила, и дверь открылась. Правда, напротив. В подъезд выскочила тощая тетка и несколько ребятишек.

– Слава Богу, вы приехали! – воскликнула тетка, активно жестикулируя, – Я уж и не надеялась.

– Что…? – Алла проглотила сухой комок, сжавший горло.

– Вы уж будьте добры, усмирите вашего Вадика. Опять вразнос пошел, чтоб у него печень сгнила! Несколько недель жизни не дает. Мы уж надеялись, за ум взялся. Сколько лет ведь не крылил! И тут снова! Пропащая душа!

Алла недоуменно поглядела на женщину, потом на дверь Вадимовой квартиры и – снова на женщину.

– Кодировать его надо, мамаша, – веско пояснила соседка, – Или забирайте свое чадо обратно под крыло, и пусть он вам Есенина изображает.

– Какого…, – Алла затрясла головой.

– Златокудрого, блядь! – взвизгнула тетка, но тут же вспомнила про детей и заорала уже на них: «А ну марш в свою комнату!»

Дети, хихикая, испарились.

– Послушайте, – Алла попыталась собраться с мыслями, – Я его работодатель. Он не появляется на работе и не отвечает на звонки. Я пришла проверить, не болен ли. Когда вы видели его в последний раз?

Тетка потупилась и смущенно запахнула поглубже халат.

– Так вы…? Извините, я решила, что вы его мать. Звонила ей на днях, просила приехать за своим корзыночкой. Но что-то она не торопится. А тут вы, да с пакетом. Я и решила, что пожрать привезли светочу своей жизни… Эээ.. кхм… Так что вы хотели знать про Вадима Викторовича? – внезапно спросила она уже нормальным тоном и с вежливым ожиданием приподняла брови.

– Я хотела узнать, что с ним, – ответила Алла, больно уязвленная домыслами соседки.

– Что-что! Пьет ваш работничек, как не в себя. Мужики табунами, бабы. Крики, музыка на весь двор. Вчера ночью до драки дошло, пришлось полицию вызывать. Видите пятно? – соседка ткнула пальцем куда-то вверх по лестничному маршу, – Порезали какого-то оболтуса прямо в подъезде. Скорая… Тамара Васильна даже подписи собирает коллективный иск в суд подавать, а Митрофаныч пообещал на его корыте колеса вспороть.., – тетка запнулась и умолкла, почувствовав, что сболтнула лишнего.

– Ясно…, – Алла собралась уходить, – А вы не знаете, где он сейчас может быть?

– Конечно, знаю, – с готовностью ответила соседка, – сидит в пивнухе напротив. Там и торчит целыми днями до самого закрытия, а потом домой тащится и весь местный сброд за собой ведет.

Алла поглядела в подъездное окно на противоположный дом. Действительно, на первом этаже в обрамлении новогодних гирлянд гостеприимно светились окна небольшого бара. Она кивнула на прощание и двинулась к лифту.

– А кем работает-то он у вас? – послышалось ей вслед.

– Водителем, – рассеянно ответила Алла.

– А… ну-ну, – хихикнула тетка, – Счастливой поездки, прости Господи!

…

Серый рассвет заползал в окна. Алла лежала, прислушиваясь к раскатистому храпу в бывшей маминой спаленке, и стараясь лишний раз не шевелиться, чтобы случайным скрипом не разбудить Вадима раньше времени. Время, конечно, было дорого, но она все равно хотела как можно дольше отсрочить щекотливый и, скорее всего, излишне эмоциональный разговор.

Вадима она, действительно, обнаружила в дешевом и до крайности запущенном баре. Ярко освещена была только липкая барная стойка, за которой скучал прыщеватый студент, а все остальное пространство было погружено в полумрак, хаотично озаряемый лишь несколькими подвешенными под потолком гирляндами. Невидимые динамики исступлённо орали:

Братва в упор стреляла с двух сторон.

Дырявили конвой что было силы.

Стоял как новый только спец-фургон

С покрышками, пробитыми навылет…

В глубине за двумя сдвинутыми вместе пластиковыми столами сидела компания из десятка горластых, мордатых, златозубых молодчиков. Над столом плавали полосы густого табачного дыма, затмевая прибитую к стене табличку «У нас не курят!»

Молодчики гоготали, травили анекдоты, пытаясь перекричать музыку, нестройно подпевали и звякали рюмками.

«Шум и гам в этом логове жутком», – вспомнилась строчка из стихотворения, и Алла невольно усмехнулась. Так вот о каком Есенине говорила нервная соседка!

Вадим тоже был там, в уголке. Только он не участвовал в общем веселье. Грузно опираясь на стол локтями, он безучастно глядел в свою рюмку. Всегда идеально уложенные волосы отросли и топорщились над ушами неряшливыми сальными кудряшками, лицо густо заросло черной щетиной, глаза отливали розоватым стеклом.

Алла несмело приблизилась к столу, безрезультатно попыталась поймать его взгляд.

– Опачки, братуши! Эт чё еще за марамойка?! – она не сразу сообразила, что говорят о ней. Гвалт за столом стих одновременно с музыкой, и на ней перекрестились глаза сразу всех присутствующих. Кроме Вадима. Тот все так же, сонно мигая, глядел в свою рюмку.

– Эй, старуха, ты ведь не душная? Организуй по пивандрию, раз подвалила!

– Вот так чикаго у барышни! – Алла с ужасом почувствовала, как чья-то лапа вскользь прошлась по ее заднице, – У нас и стульев для такой не хватит…

– Ладно, ставь сюдой свою авоську и садись. Чё у тя там?

– Шухер, пацаны! У старой там, кажись, параша!

Грубые, но, одновременно, беззлобные подначки превратились в угрожающий ропот, и Алла, стремясь предотвратить бурю, быстро и неожиданно для самой себя произнесла унизительные слова: «Мальчики, мне надо поговорить с Вадиком… я… его мама».

…

Храп стих, сменившись звуками тяжело ворочающегося тела, но тут же возобновился с новой силой. Алла расслабилась.

…

Пацанчики честно пытались реанимировать Вадима. Хлопали его по щекам, растирали шею принесенным с улицы снегом, пытались увещевать:

– Налим, ну ты че, матушку не признал?

– Та он на кочерге! Ему что матушка, что батюшка…

Вадим только все больше оседал над рюмкой. Тогда Алла выгребла из кошелька все оставшиеся после расплаты с китайцами деньги и положила на стол с умильной просьбой вызвать им такси и помочь погрузить в него «сына».

Через десять минут молодчики уже махали вслед отъезжающему «Поло». Ребята даже предлагали отправить одного с ней – в подмогу на месте выгрузки, но Алла отказалась, не желая светить свой адрес. На пятый этаж она затащила Вадима на своем горбу и в прихожей замешкалась, не зная, куда его девать. До спальни было ближе, но Алла все же поволокла безвольно обвисшее тело по коридору и вывалила его на узкий диван в маминой комнатке. Брезгливости она не испытывала, но очень боялась реакции Вадима, когда он утром откроет ясны очи и обнаружит себя… Нет, это могло только подлить масла в огонь.

Чистенькая комната тут же наполнилась густым сивушным перегаром, от которого запершило в носу. Алла быстро стянула с него куртку и ботинки и вышла, подперев дверь стулом. Она надеялась, что, если уснет, а Вадим ночью очухается и попытается удрать, звук отодвигаемого дверью стула ее непременно разбудит. Но заснуть она не смогла. Отогревшись под пуховым одеялом, она внезапно почувствовала, как на нее снизошла благодать. Вся усталость, тревоги, унижения и обиды последних дней временно куда-то улетучились. Да, утром предстоит нелегкий разговор, потом бесконечные хлопоты с покупкой билетов, разработка маршрута до места назначения, поиск подходящего авто… И, конечно, визит к Вагиной. Но, если верить всему, что Алла видела и слышала в последнее время, с той проблем не возникнет. Главное, чтобы она не наделала новых глупостей. Раньше времени. Алла злобно ощерилась, вспоминая, через что ей пришлось пройти благодаря закадычной подружке.

Но оскал быстро сошел с ее лица, по телу расплылась нега. Что бы там ни было, Дюнечка – её прекрасный принц – дома! Все устаканится. Они сделают то, что должны, и это нелегкое и страшное дело, без сомнения, сблизит их лучше всякой Листвянки. А потом они начнут все заново. Алла сядет на жесткую диету, запишется в тренажерку или на йогу, разорится на пластического хирурга… предложит Дюне новую, серьезную должность… Управляющего, например. Или финдиректора. И как она раньше об этом не подумала?…

После полуночи Мать снова бродила по квартире. Шорох волочащийся по полу тяжелой мешковины раздавался то с кухни, то у входной двери, то прямо в коротком коридорчике у спальни, но Алла воспринимала эти звуки уже без обычного слезливого ужаса. Ее мысли были далеко. А Вадим – совсем рядом! Если Мать слишком приблизится, стоит только завопить, и…

Когда часы на прикроватной тумбочке показали девять, Алла, наконец, решилась. Выползла из-под одеяла и, стараясь ступать как можно тише, проскользнула на кухню. Через полчаса квартира уже полнилась теплым духом блинчиков с сыром и свежезаваренного кофе, а стул из-под двери был убран.

Некоторое время спустя храп оборвался и уже не возобновился. Алла будто рентгеновским зрением видела, как Вадим ошалело оглядывает крошечную комнату, в которую прежде ни разу даже не заглядывал, и пытается сообразить, куда его занесло. Мысленно кивнув сама себе, она решительно подошла и распахнула дверь со словами «Просыпайся, у нас много дел!»

Глава 9

– … так, что нам с тобой не остается ничего другого, как поехать в это богом забытое место и произвести обмен. В противном случае, мы все трое… в общем, не знаю точно, что с нами будет. Но для остального мира мы окажемся пропавшими без вести.

Алла выдохнула и замолчала. Вадим – всклокоченный, помятый, красноокий – сидел напротив над нетронутой тарелкой давно остывших блинов и без остановки курил. Он ни разу не прервал Аллу. Если начистоту, он вообще не проронил ни слова с тех пор, как увидел в дверях спальни ее массивный силуэт в плюшевом халате.

Сначала ее это радовало, так как избавляло от необходимости лишний раз оправдываться и защищаться, но теперь начала нервничать. Может, Дюнечка просто еще не протрезвел и не вполне понимает, о чем идет речь? Как давно он пьет? Может, он уже не способен воспринимать…

Когда пауза начала затягиваться, он шевельнулся, покосился на большую кружку кофе, стоящую перед ним, поколебался, потом поднялся и взял с сушилки стакан. Тщательно прополоскал его и наполнил водой из-под крана.

– Ты боишься, что я тебя отравлю? – спросила Алла с истеричным смешком, когда он в несколько больших глотков осушил его.

– Понятия не имею, но рисковать больше не хочу, – сипло ответил он и, приоткрыв форточку, снова закурил.

– Вадюня…, – начала было Алла заискивающе, но он прервал ее.

– Я тебя выслушал, теперь ответь на один простой вопрос. Я тут при чем?

– В смысле? Я же, кажется, объяснила…

– Ты объяснила, да. Эта колдовская кукла, которая теперь гниет в твоей кладовке, сначала выполняла ваши с Вагиной влажные мечты, – Вадим скорчился от унижения, – а потом Вагина крупно обосралась, и теперь нечто потустороннее в плаще вышло на ваши поиски.

– Ну, да…

– Еще раз вопрос: Я тут при чем? Вы, девочки, заигрались в куклы, пустили меня по рукам, как… последнюю шалашовку, а когда запахло жареным, прибежали ко мне же за помощью? У тебя в голове что – хлебушек?

– Я одна не справлюсь, – взмолилась Алла, не реагируя на оскорбление, – Мне нужен человек, который знает язык, умеет ориентироваться на местности и…

– Пфф.., – Вадим стрельнул бычком в окно, – обратись в любую турфирму, они там тебе целый пучок гидов со знанием языка подгонят на месте.

– Ты не понимаешь… Гид мне не поможет…, – Алла перешла на шепот, – кое-с-чем в решающий момент…

– А я, значит, с радостью подпишусь на твое кое-что? Веришь – нет, я первый перекрещусь, если вы обе сгинете без вести.

– Ты, кажется, плохо меня слушал, – произнесла Алла, – без вести пропадем мы все трое!

– С чего вдруг? – Вадим хмыкнул, – Я этой вашей куклы и пальцем не касался.

Наступил щекотливый момент, которого Алла с самого начала ожидала и страшно боялась опрофаниться. Внутренне подобравшись, с многозначительной миной подняв брови, она выдала заранее приготовленную ложь:

– Касался. Оля мне сама говорила… Ты спал тогда, и она вложила тебе ненадолго куклу в руки. Ну, чисто на всякий случай, чтобы заручиться твоим содействием, если ее афера с заменой свитка не сработает.

– Да ну не сочиняй! – Вадим скептически скривился, – Почему же мне ни разу не являлась эта ваша каланча в шляпе?

– Ты уверен? – спросила Алла, изо всех сил стараясь не отвести взгляд, – Может, ты просто все проспал?.. Как давно ты пьешь?

Вадим отвел глаза и задумчиво уставился на голый тополь за окном, с ветвей которого на него пялился целый отряд жирных голубей.

– Вот то-то и оно! – поспешила закрепить его неуверенность Алла, – А чтобы обмен состоялся, мы все, кто держал куклу в руках, должны явиться на то поле.

– Я тебе не верю, – после некоторого раздумья произнес Вадим, – Но если и так, то вы еще бо́льшие сучки, чем кажетесь… Что ж, лады. Но, если я подыграю и соглашусь, как ты со мной будешь расплачиваться? Дело трудное, рисковое и, хуже всего – криминальное. Ты думала уже, как будешь мазаться, когда вернешься? Ведь первая попадешь под подозрение…

– Это я буду решать потом, – Алла отмахнулась, переведя дух, – Если бы ты видел эту холеру в отрепьях, то в последнюю очередь беспокоился бы о полиции. А что касается твоей оплаты… Я даже не буду спрашивать, сколько ты хочешь. Считай, что выписываю тебе пустой чек. Если поможешь мне, сумму проставишь сам. Я готова отдать все, что у меня есть…

– Как патетично, – хмыкнул Вадим, оценивающе щурясь на Аллу, – Хорошо, по рукам. Я так понимаю, вылетать надо было еще вчера? Что ж, на твоей совести доставка до Сианя тебя самой и твоей дуры. Обо мне прошу не беспокоиться. Как купишь билеты, сообщи мне дату и номер рейса, я вас там встречу. И… мне нужен аванс. Остаток суммы на месте по окончании операции. Наличкой.

Услышав сумму аванса, Алла поперхнулась, но без колебаний достала любимую мамину супницу, в которой хранила заначку на черный день. Этот день как раз наступил.

…

Разговор с Вагиной был гораздо проще. Вечером, когда билеты были забронированы, маршрут проложен, а вещи наспех покиданы в сумку, Алла отправилась с очередным визитом к подруге. Свет не горел ни во дворе, ни в доме, и Алла, пробираясь до Ольгиной двери, несколько раз чуть не свернула себе шею. Подготовившись к тому, что подруга снова затаится и не откроет, Алла нарочито громко забарабанила кулаком по двери и, заслышав за ней мышиный шорох, гаркнула: «Отпирай калитку, дура!».

К ее удивлению, за дверью тут же раздались облегченные всхлипывания, звон ключей и еще какой-то странный приглушенный хруст, словно подруга металась впотьмах, наступая на рассыпанный кошачий наполнитель. Через несколько секунд она вывалились в подъезд и повисла у Аллы на шее, бессвязно восклицая: «Алька! Миленькая! Это ты!».

– А ты кого ждала? – хмыкнула она в ответ, но осеклась. Уж точно не Деда Мороза.

– Авария на сетях, – всхлипывала Ольга, утаскивая подругу в жутко освещенную свечами прихожую, – третий день без света сидим. Проходи, родненькая!

Алла вошла. Под ногами что-то хрустело, и, наклонившись, она поняла, что весь пол густо усыпан рисом.

– Ты че, мать, плов затеяла? – спросила она ошарашенно, и они обе через мгновенье расхохотались. Смех был, по большей части, истеричный, но сразу разрядил атмосферу. Даже мрачные тени, кучкующиеся по всем углам, казалось, ненадолго отступили

– У меня есть вино! – заявила Ольга, хрустя с массивной свечой в руке на кухню, – и шоколадка.

– Не густо, – фыркнула Алла, следуя за ней, – Впрочем, наливай. Но усердствовать не будем. У нас завтра трудная дорога.

– Да? – Олька, возившаяся со штопором, замедлила движения, – И куда?

– Сиань. А потом дальше на машине. Надо срочно расхлебывать ту кашу, что ты заварила, подруга.

Ольга застыла, прижав к груди бутылку, и виновато воззрилась на Аллу.

– К тебе Оно тоже теперь приходит, да? Я думала, если верну куклу, Оно от меня отвяжется. А Оно не только не отвязалось… но еще и к тебе прицепилось?..

– Она, – строго поправила ее Алла, – это Муцинь. Мать. Она.

– Она… Ой, Алька… Прости, пожалуйста!

– Ты нальешь, наконец?.. Прощение потом просить будешь, когда избавимся от этой нечисти. Ты лучше скажи, какого лешего ты все рисом засыпала?

– Ну…, – Ольга смущенно замялась и, поспешно плеснув в стаканы вина, принялась ломать шоколад, – Это Дуся мне подсказала, что можно в качестве временной меры посыпать пороги очищенным рисом. Вроде как может Его – то есть Её – сбить со следа.

– И как? – Алла пригубила вино и поморщилась – кислющее! – Сработало?

– О да! Два дня сплю почти спокойно. Кошмары по-прежнему, но чтобы по квартире кто-то бродил – такого нет… Честно говоря, когда ты начала долбиться, я чуть не обделалась. Решила, что перестало работать…

Алла натянуто улыбнулась. Вот как? У Вагиной появилось средство, но она даже не подумала позвонить ей и сообщить… Что ж, еще одна ржавая монетка в гнилую копилку их дружбы и… очередной гвоздь в крышку ее гроба.

– А что…, – Ольга почувствовала повисшее в воздухе напряжение и придвинула к себе стакан, – Ты нашла какой-то выход?

– Нашла, – нехотя ответила Алла, – Но для этого нам с тобой придется рвануть завтра поутру в Китай. В провинции Шэньси, за пирамидами императоров есть изолированное плато. Наша кукла пришла оттуда. И чтобы избавиться от преследования Муцинь, надо… лично вернуть ей ее мертвое дитя.

– Жуть…, – Олька поежилась, – Как ты это узнала?

– У меня свои источники. В отличие от тебя, я не собираюсь обходиться полумерами.

– Но… Все-таки конец года… самый сенокос… может, обойдемся рисом, а в начале января поедем? У меня и денег сейчас нет на билеты… Как и ожидалось, меня обратно скинули… Или, может… если у тебя есть возможность, сама съездишь?

– Я тебя не понимаю, – Алла поднялась и захрустела обратно в прихожую, – ты ведь сама призвала на наши головы эту жуть! И, как и все остальные последствия, расхлебывать эту кашу снова предлагаешь мне одной?!

– Ты не справедлива.

– Неужели? Что-то я не припомню, чтобы ты позвонила и рассказала про твои «временные меры».

– Я не знала… Думала, что Она только меня преследует… Уверена была, что ты со своим Дюнечкой опять кувыркаешься…

Ольга насупилась и пустила слезу. Алла некоторое время разглядывала подругу в неверном свете трепещущихся свечей, потом натянула пуховик и взялась за щеколду на двери.

– Не знаю, как твоя, а моя совесть перед тобой чиста. Билеты я уже купила. Ехать или не ехать – твое дело. Но имей в виду, что если я поеду одна, то и сниму «проклятие» только с себя. Когда Мать придет за тобой, вспомни, что я предлагала помощь. А я всегда буду помнить, что ты в такой же ситуации не предложила бы…

Олька вскинула на Аллу голубенькие, полные слез и вины глаза и снова повисла на ней всем своим тщедушным тельцем:

– Алька, не бросай меня! Я же никакого зла не хотела! Все по бабской дурости получилось! Мы же всю жизнь с тобой рядышком! Помнишь ведь, Жопа-С-Писькой?! Я просто… идиотка! Я поеду и во всем тебе помогу! Куда ты, туда и я! Хоть в Китай, хоть на Луну, хоть на сраную Альфу-Центавру!

Алла коротко улыбнулась, похлопывая подругу по худым плечам.

– Тогда быстро собирай вещи. Только с умом. Я не знаю, сколько мы там пробудем, но будь уверена, что вечернее платье и бикини тебе не понадобится. А в пять утра как штык у меня. Вылет в восемь.

– Может… у меня переночуешь? Тут все-таки безопасней…

– Не, мне тоже собраться надо. А рис я могу и по дороге купить.

…

Аэропорт Сианя встретил их грозовыми тучами и ледяным дождем. Температура была чуть выше нуля, но влажность зашкаливала, а потому казалось, что на улице все минус двадцать. Алла порадовалась, что надела теплое кожаное пальто с капюшоном и злорадно окинула взглядом подругу.

– Ты похожа на мокрого хорька, – не удержалась она.

– Я и чувствую себя соответственно, – Олька зябко тряслась в насквозь промокшей норковой шубке, – Куда нам теперь? Я словно и вправду на Альфа-Центавре оказалась!

Алла приложила руку к глазам козырьком и оглядела бесконечную парковочную площадь, забитую автомобилями и кишащую народом. Несколько мучительных секунд ее сердце выписывало кульбиты, но потом она с облегчением заметила у одного из крошечных, словно игрушечных, внедорожников высокую фигуру Вадима. Значит, не обманул! А она уже успела увериться, что он специально заслал их в самое сердце Китая, а сам спокойно остался «читать стихи проституткам и с бандюгами жарить спирт». Он увидел ее суматошное размахивание и нехотя вскинул руку в ответ. Алла рванула было к нему, но подруга резко ее затормозила и спросила с крайним подозрением:

– А этот что тут делает?

– А этот довезет нас до места, – ответила Алла, стряхивая с рукава цепкие Ольгины пальцы. Юлить и изображать из себя преданную подругу больше не было особой необходимости. Вагина, выезжавшая за свою жизнь разве что на Байкал, никуда здесь от нее не денется. Тем более, что Алла заранее позаботилась о том, чтобы все документы подруги оказались в одной куче с её – в её же сумке.

– А почему ты мне раньше не сказала? – допытывалась та, семеня за ней и боясь даже на секунду выпустить из рук подругин рукав.

– Это важно?

– Ну… вообще-то да, если учесть…, – Вагина стыдливо умолкла.

– Не дрейфь, подруга! Он уж и забыть забыл ваш бурный роман, – с ядовитой беспечностью отозвалась Алла, распихивая локтями прохожих, – А здесь он всего лишь потому, что он – мой водитель, если ты забыла. Вот и повезет нас к пункту назначения.

– Звучит как-то…не очень, – ответила Олька, безуспешно стараясь улыбнуться.

…

Печка работала на полную, но окна все равно отчаянно запотевали. Вадим не удостоил женщин ни единым взглядом или комментарием и тут же сорвался со стоянки, чтобы найти более спокойное место. В одном из переулков он припарковался и разложил на приборной панели карту.

– Вот, гляди, – обратился он к Алле, сидящей на пассажирском сидении, – Мы тут. А нам надо – во-от сюда. Маршрут в принципе не сложный, ты и сама бы справилась. Сначала мы проезжаем туристическими тропами мимо курганов вплоть до побережья Вэйхэ а потом начнется закрытая зона, где дороги лишь в зачаточном состоянии. Пробираемся вдоль реки на северо-запад и попадаем в очень узкое ущелье. Я поэтому и взял самый маленький внедорожник, чтобы попробовать там протиснуться. Если верить картам, ширина ущелья кое-где даже меньше двух метров. Местные добираются туда на мулах и лошадях. Мулов у нас нет, поэтому я не исключаю, что последний отрезок пути придется пройти пешком… Там около пяти-шести километров, поэтому надеюсь, что вы подготовились к походу.