Текст книги "Танец для двоих"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Лорд Шалл практически бегом добрался до лазарета и, напугав меланхоличную целительницу, увлеченную любовным романом, ворвался в коридор с палатами. Тарья не облилась новыми духами, поэтому проректор быстро нашел нужную дверь. Он хотел распахнуть ее, но в последний момент сдержался, постучал.
– Войдите! – напряженно отозвалась Тарья.
Приоткрыв дверь, он к облегчению застал фальшивую жену одетой. Не то, чтобы его смущала женская нагота, наоборот, Норман ценил гитарные изгибы нежного тела, только вот оборотница ясно дала понять: подглядывание грозит проблемами со здоровьем.
Лорд Шалл предупредительно наложил на комнату чары и, откинув край одеяла, присел на кровать.
– У меня к вам пара вопросов.
Тарья напряженно кивнула. Она сидела с идеально прямой спиной, словно подвешенная на невидимой ниточке. Казалось, волнение Нормана передалось и ей, еще больше натянув собственные нервы.
Пожевав губы, проректор поинтересовался:
– Можно называть вас по имени и на «ты»? Лучше определиться заранее…
– Можно, – оборвала его Тарья и слабо улыбнулась. – Я не такая грозная, милорд, просто жизнь научила.
– Я заметил, – хмыкнул он. – Настоящая кошка! С виду мягкая, а протянешь руку, располосует кожу.
Оборотница предпочла не комментировать его слова. В конце концов, Норман тоже не идеален. Если на то пошло, характер у него намного хуже, а воспитание хромает.
– Итак, Тарья, – проректор произнес ее имя с запинкой, – у меня пара серьезных вопросов. От них, возможно, зависит ва… твоя, – тут же поправился он, – жизнь.
Лорд Шалл запустил пятерню в волосы, взъерошил их и усмехнулся:
– Кьядаш, тяжело смириться, что ты моя жена!
– Фиктивная, – напомнила Тарья.
– Ну да, только вот жить придется вместе, общаться…
– Так не живи, – пожала плечами оборотница.
Она не видела никакой проблемы. Ну, провести вместе час, улыбаться друг другу на людях, носить кольца и все. Тарья не собиралась перебираться под бок мужу, пусть место в его квартире займет любовница. Наоборот, так даже лучше.
При мысли о том, что Норман может захотеть прикоснуться к ней, Тарью пробирала дрожь. Она холодела до кончиков пальцев, а сердце гулко стучало в груди.
– Угу, и все усилия пойдут прахом, – лорд Шалл чуть расслабился и развалился на кровати. В конце концов, он не в кабинете министра. – Арон Ронш и так не поверил в наши отношения.
– Разве запаха мало? – нахмурилась Тарья. Ее брови сошлись, превратились в одну прямую линию. – Или вам не дает покоя моя девственность?
– Она мне не нужна, – с легким раздражением ответил Норман и, стянув обручальное кольцо, бросил его на одеяло. – Вот, – он ткнул в символ брака пальцем. – Заметь, я ношу, хотя, сама понимаешь, сколько женщин из-за него пройдут мимо. Фиктивный брак или нет, оборотень не может изменять жене.
– Сколько патетики! – коротко рассмеялась оборотница. – Еще скажите… скажи, – а, если они на «ты», то обоюдно, – будто действительно веришь в клятвы.
– Нет, конечно! – фыркнул лорд Шалл и глянул на руку. Без кольца спокойнее, ничего не сжимало палец – словно надели ошейник и на цепь посадили! – Ты не леди Шалл, а я не собираюсь любить, умирать в один день и плодить детей.
– Очень на это надеюсь, – Тарья заерзала и приняла более удобную позу. – А то знаю я мужчин! Вам бы только на женщину залезть.
Проректор застонал. Ему безумно хотелось уйти, но сдерживала порядочность и сознание, что Тарья его толком не знала, судила по стереотипам. Подумаешь, холостяк, подумаешь, аж одна постоянная любовница! Да и, если на то пошло, в интересах фиктивной жены, чтобы Норман, как она грубо выразилась, хоть раз на нее залез. Больше и не потребуется, только брак скрепить, чтобы потом с чистой совестью смотреть в глаза ректору. Только из-за друга лорд Шалл возился с упрямой девчонкой. Вообразила себе!
– Ты упорно не понимаешь, ради чего я приношу подобные жертвы, – тяжко вздохнул Норман. Ему остро захотелось хлебнуть вина, а ведь прежде он не замечал за собой особой тяги к спиртному. – Так вот, расставим все точки. Как женщина, ты меня не волнуешь. На кобеля я тоже не тяну, спроси у адепток. Ни одной не удалось, хотя пытались. В постели, Тарья, держат не абы что, лишь бы побольше, – оборотница густо покраснела и отвернулась, – а придирчиво выбирают.
Тарья пару раз шумно вздохнула и метнула на собеседника неприязненный взгляд.
– Благодарю за просветительскую работу, – голос ее звенел, – я поняла. Очень рада и за адепток, и за вас, но впредь прошу избавить от прогулок по чужим спальням.
– Ну, мы, кажется, перешли на «ты», – напомнил лорд Шалл.
Он самодовольно улыбался: жена потерпела поражение, нашлось-таки слабое место!
Тарья не ответила. Губы нервно подрагивали, пальцы теребили кольцо – не обручальное, второе. Норману на мгновение показалось, будто тонкая полоска металла расширилась.
– Только совместное проживание убедит Роншей, – вернулся к прежней теме Норман. Его внимание целиком и полностью поглотило кольцо. Определенно, с ним что-то не так. – Ненадолго, но и неделя в нашем случае – большая фора.
Оборотница глубоко задумалась. Палец на кольце замер.
– Допустим, – с видимой неохотой согласилась она и, заметив пристальное внимание собеседника к украшению, убрала руку под одеяло. До сих пор иллюзия работала, но лучше не рисковать. – Но не в академии: мне тут еще работать, и я не желаю выдумывать историю нашего знакомства и развода, чтобы слушать укоры и сожаления.
– Разумно, – кивнул лорд Шалл.
Что же все-таки она прячет? Очередной морок? Порой проректору казалось, будто Тарья – одна сплошная ложь. Но ничего, он докопается до сути. Чужие тайны часто отравляют жизнь другим, лучше их сразу обезвредить.
– Я вернулся из-за нападения, – разговор наконец-то завертелся вокруг главной темы. – Оно напоминает спектакль. Ты ничего не слышала, не чувствовала…
– Ну да, – Тарья воскресила в памяти события недавнего прошлого, – только шорох.
– Ты, оборотень, – Норман подводил ее к мучившему его вопросу.
– Проклятие! – вскочив, выпалила собеседница.
Собственный внешний вид перестал волновать, и молодая женщина заметалась по палате в поисках карандаша.
– Ты ругаешься или?..
Лорд Шалл в недоумении наблюдал за ее действиями.
Больничное одеяние скрывало Тарью с головы до пят. Она напрасно волновалась, разглядеть что-либо тяжело. Ткань плотная, исключает любые эротические фантазии.
– Или, – буркнула оборотница и замерла напротив Нормана. – Блокнот, карандаш, сборник проклятий.
Указательный палец требовательно ткнулся в его в грудь.
– Принесешь, расскажу, – сгладила грубость «медом» Тарья. – Собственно, правильные вопросы, Норман, – странно, но имя она произнесла легко, потом, тараторя, и вовсе позабыла о «выканье» и «милорде». – Я никак не могла понять, что не так, а ты помог, озвучил.
Оборотница провела рукой по лбу и внезапно напряглась, застыла.
Пальцы быстро задрали рукав до плеча, ощупали руку.
Тарья глухо застонала.
Браслет!
– Что-то не так? – нахмурился лорд Шалл.
– Родовой браслет пропал, – призналась оборотница.
Какой смысл лгать, если муж знал об артефакте? К счастью, только как о неком магическом предмете, иначе, как некромант, мог бы включиться в гонку за заманчивым призом.
– Маскировка не помогла, – задумчиво протянул Норман и встал.
Оборотница инстинктивно отпрянула назад и скрестила руки на груди – скорее для защиты, нежели от смущения.
– Кольцо – тоже фикция? – проректор указал на простенькую полоску металла.
Ответом стало презрительное фырканье.
– А если применю заклинание, снимающее иллюзии? – прищурился Норман. – Представь, я его знаю.
– Ха, даже не сомневалась! – подбоченилась молодая женщина. – Только, – на губах заиграла усмешка: счет сравнялся, – оно не-за-кон-но, только для Особой службы.
Лорд Шалл покачал головой. Взгляд сам собой упал на то, что Тарья столь старательно, сама не понимая, выпячивала. Рубашка обтянула грудь, и та выглядела вполне привлекательно. Пришлось признать, у жены есть достоинства, а не только недостатки. Другое дело, что они могли быть и побольше.
– На территории магических академий действуют свои законы, – напомнил Норман.
– Ты не ректор, – похоже, Тарья хорошо изучила предмет.
– Зато маг с огромным опытом и оборотень. Тарья, – он зашел с другой стороны и коснулся ее руки, – как я могу помочь, если ты что-то скрываешь?
Молодая женщина тягостно вздохнула и отвернулась, обдумывая решение. В итоге упрямо мотнула головой и протянула Норману руку. На ней сверкал массивный перстень. Камень почернел: чувствовал эмоции хозяйки. Лорд Шалл выдохнул нечто нечленораздельное.
Такие камни рождены самой Бездной! Ни один ювелир не способен изготовить подобный перстень, никто, кроме обитателей иных миров, где солнце черного цвета, а три алых луны превращают ночь в разлитую по небу кровь.
– Откуда? – хрипло выдохнул Норман.
– Достался по наследству, – коротко ответила Тарья и вновь наложила иллюзию: не стоило рисковать. – Полагаю, излишне говорить, Ронши за него убьют.
– Еще бы! – лорд Шалл стал еще мрачнее, чем прежде. Руки чесались забраться в Запретное хранилище и попытаться найти что-то об артефактах Бездны. – Он ведь как-то связан с циклом жизни и смерти?
Оборотница кивнула и облизнула губы.
Ее мучили сомнения, а еще страх. Можно ли довериться лорду Норману Шаллу? Похоже, он настроен помочь, но алчность и власть многим застилают глаза. Теперь придется прятать перстень иначе, например, носить на шее, а в городе заказать реплику фальшивого кольца. Пусть крадут и мучаются, снимая несуществующую иллюзию.
– Хорошо, – вздохнул Норман. Он понимал ее колебания и не мог настаивать. – Вернемся к проклятию и браслету. Как понимаю, последний теперь в руках Арона Ронша, если только он не затерялся в снегу.
Тарья не верила в сказки. Вряд ли артефакт валяется на месте нападения. Радовало одно – без кольца Арон ничего не сможет. И без нее. Темные не откажутся от ритуала, захотят получить все.
Скептически поджатые губы заменили ответ.
– Нужно проверить, – настаивал Норман и усадил Тарью на кровать. Странно, сейчас он не испытывал к ней раздражения, оно сменилось сначала равнодушием, затем азартом исследователя. – Я не чувствовал запаха постороннего металла, когда догнал наемников, – только оружие. Но они вполне могли встретить лорда Ронша раньше и передать нужную вещь. Какими свойствами она обладает?
– Преобразовывает энергию и черпает ее из окружающего мира.
– Поэтому твои иллюзии столь совершенны? – догадался лорд Шалл.
Оборотница кивнула. Без браслета придется туго, хотя былого искусства она все равно не растеряет.
– Наверное, лучше накинуть халат, – проректор выразительно покосился на ее ночную рубашку.
Тарья пожала плечами и попросила подать нужный предмет одежды. Запахнув полы, она сцепила пальцы на коленях, сделала пару глубоких вздохов, успокаиваясь, и приоткрыла завесу тайны.
– Дело в проклятии. Ты знаешь, как накладывают «Куклу»?
Лорд Шалл покачал головой. Он владел общими принципами построения проклятий, умел снимать их, но вот плести… Тут требовалось особое умение, которому учили не один год.
– Необходим тактильный контакт, – терпеливо объяснила оборотница. Она успокоилась и беседовала с мужем, как с обычным коллегой. – Только вот Арон Ронш меня не касался. Отсюда напрашивается вопрос: как он сумел его применить?
– Библиотека? – приподнял брови Норман.
– Если целители отпустят. Надоело валяться в постели! – посетовала Тарья и поджала босые ноги. – Последствия заклинания давно улетучились.
– Слушай, – лорда Шалла посетила очередная догадка, – а откат от проклятия сильный?
– След на ауре минимален, сильный маг затянет через час. Откат действительно существует: появляется заторможенность в движениях.
– Прекрасно! – осклабился Норман. – Прошла пара часов, вряд ли Арон Ронш оправился. Портал ему в таком состоянии точно не открыть, значит, вернем браслет. Ты пока посидишь в библиотеке, допуск в Запретное хранилище я дам. Помнится, тебя озарило…
– Ну да, – оборотница снова встала и прошлась по комнате; полы халата метались за ней, словно мантия, – может, Арон проклял некую вещь. Я коснулась ее и схлопотала проклятие – иного объяснения не вижу. Но опять-таки нужно проверить. Теоретически подобное возможно. Если отсрочить воздействие… Надо нарисовать схему, проверить, нет ли взаимоисключающих элементов.
– Значит, поделим обязанности, – в Нормане проснулся руководитель. – Сейчас принесут одежду. Встретимся вечером в «Старом вепре». Может, он и не ресторан, зато пиво там отменное. Сидр тоже найдется. Или боишься выходить одна?
Тарья заверила в собственном бесстрашии и напомнила о пропуске в Запретное хранилище. Не хотелось бы взламывать печати и ссориться с духами-охранниками.
Проректор обещал передать нужное через Райю и унесся прочь. Предстояло проверить, как там аспирант, провести практическое занятие на кладбище и наведаться в Ротон. К сожалению, некоторые вещи нельзя перепоручить другим. Адепты не виноваты в охотничьем азарте преподавателя, он и так манкировал обязанностями.
Вопреки ожиданиям, юные некроманты не взорвали аудиторию. Аспирант взмок, но сумел удержать необходимый уровень дисциплины. С возвращением лорда Шалла ученики и вовсе стали шелковыми.
ГЛАВА 9. Браслет
Норман в задумчивости остановился напротив лучшей гостиницы Ротона. Стоит ли вмешиваться, наживать новые неприятности? Ясно же, по чьей милости проректор провел крайне неприятные два часа в столице. Его выдернули ровно за пять минут до окончания лекции, о практическом занятии пришлось забыть: министр выразился категорично.
Лорда Шалла отчитывали как мальчишку, сыпали обещаниями поставить крест на карьере, отправить в тюрьму за растрату. Граф Соренц давно недолюбливал Академию колдовских сил, ровно с того момента, когда ректором стал лорд ти Онеш. Демон откровенно издевался над ничего не смыслящим в магии родственником императора, пусть и не переходил грань, после которой следовал вызов, неоднократно ставил в глупое положение – словом, академию министр люто ненавидел. И Норман в полной мере испытал на себе последствия столь «теплого» отношения. В отличие от ректора он молчал. Друг – не поданный Империи раздолья, он делает одолжение графу Соренцу, принимая его начало, лорд Шалл – другое дело.
Норман не стал оправдываться, а сразу предложил проверить его на правдивость. Похоже, министр ожидал иного, раз резко замолчал и захлопал глазами.
В итоге вызвали дознавателя, и тот, к сожалению графа Соренца, констатировал невиновность обвиняемого по обеим статьям. Находясь под Заклятием правды, невозможно ничего утаить, пришлось урезать обвинения до халатности. Но лорд Шалл не собирался получать еще один выговор и потребовал аудиторской проверки. Мол, не могло в академии пропасть столько денег, наверняка документы подделаны, либо заменены на листы годичной давности, а если завхоз действительно прикарманил золото, пусть ответит.
Словом, в Ротон Норман вернулся в сумрачном настроении, и поиски Арона Ронша стали способом выпустить пар. И вот теперь проректор смотрел на неподвижного швейцара и гадал, стоит ли идти на открытый конфликт.
Главу клана темных оборотней лорд Шалл отыскал поздним вечером и удивился его беспечности. Ему надлежало покинуть территорию Империи раздолья во избежание проблем с законом, а Арон будто дразнил власти, поселившись в лучшей гостинице города, не удосужился сменить внешность. Несомненно, гостил по чужим документам, но в той же Особой службе хватало специалистов, чтобы раскрыть обман.
Проректор усмехнулся.
Вот и решение проблемы. Зачем драться с Ароном, подставляться под удар, когда можно просто украсть браслет и заглянуть в участок. Особисты «упакуют» темного в лучшем виде, проведет минимум сутки в камере предварительного заключения, откуда без ключа не сбежать даже магистру магии, а потом – как повезет. Норман настоит, чтобы Тарья подала заявление. Организация похищения, угроза вреда здоровью, незаконное проникновение – для суда достаточно.
Норман принюхался. В человеческом обличии он не мог понять, в номере ли Арон Ронш, только ощущал его запах, а превращаться в волка нельзя. Значит, придется понадеяться на удачу.
Лорд Шалл поднял воротник пальто и незаметно почесал накладную бороду. Он подготовился, не стал полагаться на одну магию. В сочетании с иллюзией маскарад превратил проректора в чистокровного человека. А вот швейцар, как и принято, орк. Отличавшиеся физической силой, представители этой расы традиционно работали охранниками и вышибалами.
Пальцы нащупали в кармане золотую монету.
Орки любят азартные игры, да и к деньгам неравнодушны, вдруг соблазнится? Если нет, придется действовать грубо.
На улице стемнело. Чернильное небо усыпало звездами. Чуть слышно хрустел под ногами снег, согреваемый мягким желтым светом фонарей.
Норман следил за походкой. Непривычно ступать не бесшумно, двигаться угловато, но люди не ходят, как оборотни.
Разумеется, швейцар его заметил. Впрочем, лорд Шалл и не скрывался, наоборот, делал все, чтобы его запомнили. Недаром ведь он клеил треклятую бороду из старой ветоши, а потом старательно доводил до ума магией.
– Что угодно? – орк выбрал нейтральный тон для общения: пока еще не решил, тянет ли незнакомец на господина.
По виду – нечто среднее. Вроде, в пальто, но видавшем виды. На ногах – теплые охотничьи штаны, сапоги без каблуков – значит, верхом не ездит.
– Да вот, хотел узнать, в номере ли партнер по бизнесу, – измененный голос Нормана звучал выше.
– Какой еще партнер? – нахмурился швейцар и загородил широкой спиной дверь.
– Да лесопилка у нас. Ну, высокий такой… – лорд Шалл описал Арона Ронша и поманил золотым. Тот призывно сверкнул в свете фонаря над входом. – Я могу сам по гостевой книге справиться, проверить, а то вот ведь незадача, забыл про номер спросить, только про гостиницу. Дурья башка!
Норман с чувством постучал по макушке.
Он не выпускал монету, намеренно поднял так, чтобы она оказалась чуть ниже уровня глаз орка. И тот сдался. Швейцар огляделся по сторонам, быстро хапнул денежку и посторонился.
– Если что, я вас не впускал, – шепнул он. – Господина такого не видел, только на службу заступил.
Жаль, конечно. С другой стороны, вряд ли Арон Ронш расставил ловушки на лестнице и в коридоре. И уж если поджидает, то одинокого мужчину или женщину. Норман не настолько глуп.
Хозяина за конторкой не оказалось, и лорд Шалл, перегнувшись, легко вытащил гостевую книгу. Пробежав глазами по записям, он довольно хмыкнул.
Уверенные в безнаказанности частенько небрежны, вот и Арон написал анонимку в министерство магии сам. На том и попался – пусть Норман не знал его почерка, но вот запись, сделанную знакомой рукой, сразу приметил.
Проректор прислушался к шуму, доносившемуся из ресторана. Он занимал соседнее здание и соединялся с холлом гостиницы крытым переходом. В свое время владелец гостиницы смекнул, что лучше, если постояльцы не станут оставлять деньги в чужих харчевнях, подсуетился и завел второе дело. Но лорда Шалла волновали вовсе не соблазнительные запахи, даже не возможные свидетели – ему требовались женщины. Не простые, а определенного рода, которые согласились бы подняться с мужчиной в номер. Его алиби.
Вроде, женский смех. Обычные леди сдержаны, только девицы легкого поведения заливисто хохочут на весь ресторан. Сейчас середина марта, приезжих мало, какая-нибудь «ночная бабочка» да скучает. Пришло время ее развлечь и проверить, чем занимается Арон Ронш, но сначала Норман снимет номер. Разумеется, на том же этаже, если повезет, и вовсе соседний: компаньоны же.
Только проректор успел вернуть гостевую книгу обратно, как из подсобного помещения вышел щупленький администратор. Лорд Шалл расплылся в глуповатой улыбке и повторил побасенку про партнера с той лишь разницей, что сам стал приезжим. В итоге удача повернулась к нему лицом, и Норман получил заветные ключи. Он заплатил за одну ночь: якобы завтра уезжал, не мог надолго оставить дело.
– А где тут у вас поесть можно? – изобразил полное неведение проректор.
Разумеется, ему посоветовали хозяйский ресторан: не обогащать же конкурентов? И Норман прямиком потопал туда. Наверх подниматься не стал, справедливо опасаясь насторожить Арона Ронша. Руки можно помыть и в ресторане.
Основной кошелек лорд Шалл спрятал в потайной карман, обезопасил «отведи глазом», а вот тот, из которого расплачивался с администратором, убрал в поясную сумку. Девочек нужно привлечь, жажда легкой наживы – самый верный способ.
Ресторан оказался наполовину пустым, только весело гуляла подвыпившая компания. Возле нее кружились «ночные бабочки», но не всем нашлось место за столом, парочка скучала и живо накинулась на Нормана, стоило ему переступить порог. Разумеется, они не предлагали сразу подняться в номер, всего лишь стреляли глазками. Лорд Шалл изъявил желание познакомиться, и девицы переместились за его столик.
Пить и есть сегодня предстояло по правилам проректора. Целители снабдили снотворными каплями. Действовали они не сразу, а уж незаметно смешать их с вином Норман сумеет.
Заказ Норман сделал с размахом, как и подобает провинциалу, впервые выбравшемуся в большой город. А тут еще красивые женщины смотрят в рот, как не пустить пыль в глаза? Словом, девочки радовались столь глупому и щедрому клиенту, а лорд Шалл – их собственной недалекости. Наконец дошли до десерта. Не подозревая, что им подлили снотворного, а Норман вовсе не пьян, а только притворяется, женщины легкого поведения предложили приятно завершить вечер. Лорд Шалл согласился, отставил щедрые чаевые и в обнимку со спутницами отправился наверх. Девицы без умолку щебетали, все ближе подбирались к кошельку на поясе, а проректор прислушивался, принюхивался.
Вот и дверь номера Арона. Тихо. Похоже, оборотня нет, напрасно только деньги потратил. С другой стороны, лучше перестраховаться.
Шумная компания ввалилась в комнату.
Норман подарил по поцелую обеим девушкам и отправил в ванную готовиться. Сам же подошел к окну, распахнул его и оглядел карниз. Здание добротное, выстроено из кирпича, найдется, за что уцепиться. Только вот Арон мог унести браслет с собой, тогда все усилия проректора пошли бы насмарку.
Снотворное оправдало ожидания: полуголые девицы позорно заснули в самом начале любовной игры. Прикрыв их одеялом, лорд Шалл быстро натянул оставшуюся одежду и склонился над посапывающими женщинами. Он недолго колебался: собственная безопасность перевесила.
Легкая потеря памяти, ничего страшного. Спишут на похмелье.
Скрепя сердце, проректор даже оставил деньги. Меньше, чем полагалось – ну, так на сколько наработали.
Теперь браслет.
Чернильная темнота за окном сгустилась, стала непроглядной. Звезды скрыли облака, и только луна прорывалась иногда серебристой вуалью света.
Лорд Шалл взобрался на подоконник и осторожно шагнул на карниз, придерживаясь за раму. Он не отказался бы от умений вампиров передвигаться по любой поверхности: скользкий металл норовил уйти из-под ног. Норман с облегчением выдохнул, когда добрался до кирпичного бордюра. Он широкой полосой опоясывал этаж по периметру.
В окне Арона Ронша по-прежнему ни огонька, однако проректор не спешил, пустил впереди себя поисковое заклинание. Щит тоже не помешает – оборотни не кошки, не приземляются на лапы и не владеют девятью жизнями.
Импульс вернулся, не найдя ничего подозрительного.
Неужели темный оборотень не ждал гостей? Или понадеялся на министра магии? Ну да, если бы не согласие на Заклятие правды, лорд Шалл не вернулся бы сегодня в Ротон. Не каждый бы прошел через болезненную и опасную процедуру, Арон Ронш точно бы не стал. Вот и судил других по себе.
Ага, магическая печать – воров боится.
Проректор взломал заклинание и, едва не сорвавшись вниз, – все железный внешний подоконник! – проник внутрь комнаты. Он не знал, что в эту самую минуту за ним наблюдала Тарья. Она привычно налила в таз воды и, устроившись на полу своей комнаты, пристально следила за действиями фиктивного мужа. Рядом валялись книги – нарушив внутренние правила, молодая женщина перенесла их в преподавательское общежитие. Судя по развитию событий, лорд Шалл скоро вернется, хотелось переговорить с ним первой.
Вовремя тогда Тарья в чашку взглянула! Едва не пропустила, как флирт с девушками в ресторане перерос в опасное приключение. Тут уж не до проклятия, владелица комнаты не могла оторвать взгляда от таза. Оборотница не ожидала подобной самоотверженности и с неохотой признала: Норман Шалл гораздо лучше, нежели она считала. Совсем не похож на тетку! Правда, на его месте она бы не действовала столь прямолинейно.
Тарья в предвкушении хмыкнула.
Верность, значит? Тогда пусть не обижается на маленькую супружескую сцену. Все-таки запах не уберешь, а желание прелюбодеяния на лицо. Не все же Норману над ней издеваться!
Проректор огляделся.
Тихо.
Порадоваться бы, но чутье напоминало: именно отсутствие звуков порой таит большую опасность, чем их присутствие.
Помедлив, лорд Шалл сделал шаг. Света зажигать не стал: оборотни прекрасно видят в темноте.
Номер оказался обычным, вроде того, который снял Норман. Кровать, пара стульев, стол-бюро. Налево дверь в ванную – зеркально умывальной в соседней комнате.
Внимание привлек беспорядок. Складывалось впечатление, будто постоялец в спешке вытащил из шкафа все вещи и покидал на пол. Вряд ли Арон Ронш собирался уехать, а потом внезапно передумал. Неряшливостью он тоже не отличался: оборотни редко доводят жилища до состояния хаоса. То есть либо что-то искал, либо искали у него.
Норман наклонился и коснулся сапог. Вот так, лужи воды – лишние улики. Теперь пол чистый, а снег грязной лужицей не стечет с подошвы. Далее – «отведи глаз» и экран тишины.
Озаботившись безопасностью, лорд Шалл преступил к поискам. Двигался максимально медленно и осторожно, постоянно прислушиваясь к интуиции.
На полу действительно оказалась одежда. Изучив ее, проректор понял, в чем причина беспорядка: Арон выбирал маскировку.
Занятно, куда же ему потребовалось втайне отправиться ночью? Не похоже на обычную слежку. Встреча с главой гильдии убийц? Близко, только оборотень не испугался бы даже дроу, особенно темный. Норман по себе знал, не бегают представители его расы, не поджимают хвост, а щелкают зубами. То есть, наоборот, Арон Ронш показал бы себя во всей красе, а тут прятался.
На время выкинув из головы загадку личного демона Тарьи, лорд Шалл занялся поисками браслета. Он не стал обшаривать шкаф или простукивать мебель – не для того учат магии. Фиктивная жена снабдила подробным описанием, если браслет здесь, объявится.
Проректор встал в центре комнаты и сосредоточился. Представил нужный предмет и выпустил с ладони зеленую дымку чар. Она замерла, колыхаясь от дуновений воздуха, задумалась. Норман напряженно ждал. Если браслета в номере нет, заклинание не сдвинется с места, потухнет. Но нет, оно зеленой стрелкой указало на ванную и решительно поплыло туда. Лорд Шалл последовал за ним.
Подрагивающая тончайшая зеленая вуаль накрыла баночку с кремом для бритья и обрела форму браслета, чтобы с бесшумным хлопком взорваться мелкими искорками.
Норман зажал рот ладонью, сдерживая нервный смех. Последнее место, куда он бы заглянул!
Выходит, браслет не принял нового владельца или банально не подстраивался под мужскую руку. Ну да, лорд Шалл не мог вспомнить ни одного Хранителя, только женщины, а хрупкая ручка Тарьи и лапище Арона не сопоставимы по размерам.
Проректор аккуратно вскрыл баночку, засунул в нее пальцы и нащупал браслет. Склизкий, обляпанный пахнущим лавандой кремом, он не давался в руки, но Норман таки вытащил его и, протерев, убедился: браслет подлинный.
Артефакт перекочевал в кошелек – тот, который лорд Шалл надежно спрятал. Ушлые пальчики девчонок не добрались до него, хотя они постарались. Только, видно, ни один клиент «ночных бабочек» не делал подобного потайного кармана.
«Жена бы непременно отыскала, – мысленно усмехнулся Норман. Под супругой он понимал абстрактную женщину, а не Тарью. – Жены вообще умнее и сообразительнее любовниц, деньги бы и в игольном ушке откопали».
Итак, браслет найден, предстояло прежним образом вернуться в свой номер.
Лорд Шалл скрупулезно перемешал содержимое баночки, стер подтеки и плотно закрыл крышку. Жестянка встала ровно туда, откуда он ее забрал. Теперь нужно тщательно протереть полотенцем Арона – так проректор надеялся перебить собственный запах. Пусть он надел перчатки, но лучше перестраховаться.
Норман задумался. Нет, вроде, он больше ни к чему не прикасался, можно уходить.
И тут лорд Шалл напрягся, уловив движение. Дверь не открывалась, он готов поручиться, значит, в номер открыли портал. Как только проректор не заметил всполоха! Видимо, возился с кремом. Норман мысленно заскрежетал зубами. Он угодил в ловушку. Глупо надеяться, что Арон Ронш не заглянет в ванную, еще глупее полагаться на силу «отведи глаза». Оборотень уловит запах, ему не нужно видеть, чтобы вычислить врага в двух шагах от себя. Оставалось уйти порталом или первым завязать бой. За него все решил владелец номера, оказавшийся вовсе не Ароном Роншем.
Яркий свет ослепил, но Норман успел среагировать, уклонился от удара.
– Кто ты? – хрипло спросил брюнет, чьим заплетенным в косу волосам позавидовали бы многие девушки.
Родственное сходство прослеживалось, но, определенно, не близкое – иная, более тяжелая, линия подбородка, раскосые глаза. У Арона Ронша черты чуть правильнее – на то и «белая кость», лорд. Или же все же сын? Сойдет ли за Сельфа? Проектор не отказался бы проучить любителя волочиться за женщинами против их воли.
Норман промолчал. Каким наивным нужно быть, чтобы надеяться получить ответ! Его лучше обрушить на голову ненужного свидетеля.
Темный оборотень тоже оказался ловким и в прыжке, сделав сальто, попытался достать проректора ножом – грубо, но эффективно. Только некроманта кормит реакция. Вывернув сопернику запястье, лорд Шалл повалил оборотня на пол и откинул ногой нож в дальний угол. Темный не собирался так просто сдаваться и едва не проклял. Черное облачко развеял удар кулаком в челюсть.
Ситуация складывалась патовая. Оборотень запомнил вора, значит, этой же ночью надлежало ждать гостей.
Лучший свидетель – мертвый свидетель, только, несмотря на специализацию, Норман не замечал за собой жажды крови. Зато в противнике ее оказалось в избытке. Лорд Шалл недооценил его, за что и поплатился.
Голова болела; перед глазами расплывались радужные круги. Темный знатно приложил соперника о бортик ванной. Победоносно скалясь, он наступил поверженному врагу на грудь и достал амулет связи. Норман понимал, с кем собирался связаться оборотень, и дернулся.
