Текст книги "Прокляну, потом забуду (СИ)"

Автор книги: Ольга Олие

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Зачем вам понадобились слабые ведьмы? – уточнила Изара, она уже пришла в себя и сейчас недоумевала, с чего вдруг ее так накрыло. Но все же нашла в себе силы задать вопрос.

– Зачем? А вы знаете, что у слабых в плане дара ведьм самая чистая жизненная энергия? Да за их счет я смогла бы спокойно прожить еще пару веков, сохраняя молодость и красоту, – вызверилась Гризельда. Слова давались ей с трудом, потому что она пыталась сопротивляться тому заклятию, которое бросили в нее девчонки. Я же не удержала любопытства, склонилась к светлой и спросила:

– Чем это вы ее приласкали?

– Заклятие истинных намерений, раньше такие часто использовала инквизиция, потом о них забыли, – пояснили мне.

– А зачем это инквизиции? – кажется, я очень многого не знала.

– Потому что на кострах жгли всех, кого ни попадя, по доносам. А потом осознали, что многие доносы ложные. Красивых девушек пытались склонить к разврату, а раз отказалась, значит, ведьма. Вот и разработали заклинание истинных намерений. Против них никто не мог пойти. И если девушка все же ведьма, она сразу в этом признавалась, как и в том, что ее ложно обвинили. Моя семья древняя, у нас сохранилось много чего с тех времен. Как видишь, кое-что пригодилось.

Все, что хотела, узнала, переключив свое внимание на Гризельду, а та продолжала распинаться, какую участь нам всем приготовила. И это оказалось страшно. Но хуже всего то, что она подключила к своим делам и нашего коменданта. Зато теперь стало понятно, по какому принципу расселялись ведьмочки. Жаль, коварная особа так и не рассказала, чем она прельстила нашу вредную тетку. Очень вовремя мы смогли вычислить черную ведьму, но что теперь с этим знанием делать, ни одна из нас не знала. А потом стало и вовсе не до размышлений, потому как Грымза начала таять. Да, самым настоящим образом. А еще расхохоталась, напоследок сообщив:

– Я еще вернусь и закончу начатое. Тогда мне уже никто не сможет помешать.

И полностью исчезла. А мы так и остались потрясенно переглядываться друг с другом.

Но в себя пришли быстро. Чтобы ни случилось, какая бы напасть не одолела, а свой шанс ни одна ведьма никогда не упустит, вот и мы не стали. Раз уж нам настолько повезло остаться в лаборатории без надзирателя, так почему бы не воспользоваться предоставленным шансом? Именно это мы и сделали. Выбрали из предоставленных ингредиентов то, что необходимо, и взялись варить зелья впрок. Ну а что? Всегда пригодится. Никогда же не знаешь, кто еще пожелает воспользоваться бедной ведьмочкой. А так мы должны быть наготове.

– Девчонки, а что сейчас будет? – спросила Огнияра, обращаясь сразу ко всем. И при этом ее взгляд то и дело останавливался на нашей высокомерной выскочке. Та сейчас сама на себя не походила. Ее словно выключили. Куда делась ее надменность. Видимо, до конца осознала сказанное Грымзой и поняла, насколько ее ждала ужасная участь. Да и не только ее, но и еще троих.

– В каком смысле? – уточнила та самая блондинка, которая совсем недавно высказывала свое отношение к происходящему и к ведьме в частности.

– В прямом, – отчеканила рыжуля. – Если Грымза воздействовала на ректора, чтобы тот нас пригласил, то после ее исчезновения наверняка и ее чары развеялись. Не выгонят нас? Пусть и прошло всего две недели, но я как-то уже втянулась в учебу, и мне бы хотелось продолжить.

– Никто нас выгонять не станет, – уверенно заявила еще одна красавица брюнетка, задрав нос. Когда на ней скрестились все взгляды, она пояснила: – Я узнавала. Как бы ни была сильна наша ведьма, ей никогда не удалось бы обойти защиту архимага, коим является глава нашей Академии. А это значит одно: он и сам преследовал свои цели, когда приглашал нас. И, уверена, не позволил бы Грымзе истребить всех ведьмочек.

– Это с условием, что он знал, для чего она так нас сюда заманивала, – покачала головой, у меня сейчас в голове крутилась какая-то мысль, но поймать ее не получалось, как ни пыталась.

– Даже если не знал, его бы в любом случае насторожило исчезновение студенток. А он умный мужчина, наверняка бы догадался по чьей милости не хватает ведьмочек. И точно бы применил к Грымзе меры.

– А мы пойдем к ректору? Сообщим ему, что произошло? – осторожно спросила Анта.

– Думаю, да, стоит поставить его в известность, иначе еще нас обвинят во всех грехах, – впервые за все время высокомерная выскочка подала голос. Этим и воспользовались остальные.

– Вот ты и сходи, у тебя получится донести до Роберта Консильера всю правду о замыслах черной ведьмы, – в один голос предложили сразу несколько девочек.

– Хорошо, тогда я пошла, – вздохнула блондинка и покинула лабораторию. А через несколько минут, когда занятие подошло к концу, и мы отправились вслед за ней, только на следующий урок. А была у нас физическая подготовка.

Я застонала. Мне вторили еще несколько девушек. И было от чего. Магистр Вайшу – настоящий зверь. И это не оборот речи. Он действительно оборотень. Но не это нас возмущало, а его подход к своему занятию. Ладно парни, им сам Странник велел иметь повышенную выносливость, владеть навыками боя, как магического, так и рукопашного. Но девушки…

Были, конечно, на боевом представительницы прекрасного пола, но там же глянешь и сразу бежать от такой красотки хочется, настоящие воительницы. А мы? Куда нам рукопашный бой? Да еще и с парнями, среди которых мы смотримся, как комар против бегемота. Но Вайшу этого не объяснишь. Как он сказал:

– Раз поступили в Академию, надо соответствовать. Ведьма – такая же боевая единица, особенно если войдет в состав тройки. Там уже не получится спрятаться за спины парней, потому что при возникновении круга им явно будет не до нас, так как первостепенной задачей станет отслеживать гадость, что полезет из круга, а еще – самое главное – не дать магии втянуть себя внутрь. Иначе придется сложно всем. Попасть-то можно куда угодно, а вот вернуться потом может быть некуда.

Да, в истории бывали такие случаи. Несколько магов попадали в ведьмовский круг. И когда появлялся шанс вернуться, оказывалось, что здесь прошло несколько веков, тогда как в другой реальности, куда занесло бедолагу, проходило от силы пару лет. Потому нас сейчас и обучали всему. Чувствую, кое-кто все же планирует создать боевую тройку. Потому что, судя по слухам, ведьминские круги участились. И если большую часть из них могут просчитать, то как минимум четверть возникают стихийно, без всяких расчетов. При этом свидетели утверждали, что даже смогли увидеть то самое древо, скрепляющее все миры. Но верить подобным утверждениям не торопились.

С трудом мы доплелись до полигона, где нам еще предстояло переодеться в форму для тренировок. Но, как ни странно, делать этого не пришлось. Первой заподозрила неладное Эрма.

– А он что тут делает? – кивком указала на Рэдгарда Тамса. Он действительно о чем-то переговаривался с Вайшу, при этом оба так и лучились самодовольством. У меня под ложечкой засосало. Кажется, именно об этом с самого утра вопила моя интуиция. Недаром сейчас аж взбесилась, намекая, что ждать хорошего не стоит.

– Алья, ты чего? – первой заметила, как я замедлила шаг Анта. За ней и остальные повернулись в мою сторону.

– Чувствую неприятности, – не стала ничего скрывать. – Недаром у меня с утра такая тревожность.

– Да что может случиться на защищенном полигоне? – отмахнулись от моих слов многие ведьмочки. А я и сама не могла понять, почему мне совсем не хочется туда идти.

– Девушки, что же вы замедлились? – широко улыбнулся Рэдгард. – Проходите. Вам даже сегодня переодеваться не придется.

Вопрос «почему» так и застрял у всех в горле, когда прямо перед нами спала пелена, а мы увидели старшекурсников во всей своей красе, а именно, в тренировочной одежде, а она не подразумевала рубашек и пиджаков, в которых мы уже привыкли всех видеть. Сейчас перед нами стояло как минимум три десятка чистого тестостерона. На одних всего лишь жилетка на голое тело, у других настолько облегающая майка, что ничего не скрывала, а только подчеркивала. Нашлись и такие, кто и вовсе стоял в одних коротких шортах. И, замечая взгляды девушек, начинали играть мускулами. А поиграть точно было чем. Сразу видно, ребята хорошо и упорно тренируются, вон какие мускулы себе накачали. А девчонки и рады стараться – пожирать ребят взглядами. Я и сама на пару минут зависла, аж глаза разбежались от такой красоты. Правда старалась обходить своих заклятых друзей, мною же проклятых, но глаза то и дело косились в их сторону.

Не знаю почему, но мой взгляд сразу выделил из толпы именно демона и эльфа. И если рогатый даже в рубашке вызывал чувство восхищения, то про эльфа я всегда думала, что он субтильный, даже тощий. А вышло… Ох, пусть я и не переваривала этих двоих, но оторвать взгляда не получалось. Посмотреть там определенно было на что.

Судя по самоуверенным лицам, парни давно привыкли к такой реакции на себя. Вон как самодовольно ухмыляются, типа – никто и не сомневался. И так мне обидно стало за других, что я с трудом взяла себя в руки, пренебрежительно фыркнула и обратилась сразу к обоим магистрам:

– Мы что, сегодня будем со страшим курсом заниматься? Не боитесь, что лазарет окажется переполненным? Наши силы определенно не равны.

– Нет, Алья, заниматься сегодня никто не будет. Вас всех сейчас ожидает испытание.

И замолчал. Давал возможность переварить новость. Она перевариваться не желала, потому что никто не мог понять сути.

– А что за испытание? – пискнула Эрма и тут же под множеством взглядов спряталась за Свияру.

– Испытание троек, – словно само собой разумеющееся поведал преподаватель.

– А разве не жребий будет решать, кого с кем поставить в пару? – уточнила явившаяся выскочка, при этом стрельнула глазами в демона. Он ей как-то сразу в душу запал, наверное потому на меня и злилась, когда мне не везло нарваться на него. Ей такое ни разу не удалось, а заговаривать с ним сама она не рискнула. И я ее понимала, такой кого хочешь отпугнет.

– Нет, жребий не сможет заставить трех студентов взаимодействовать друг с другом. Только на испытании, когда сила всех троих найдет в тумане друг друга, тогда и сформируются тройки. Сразу хочу сказать, даже если изначально вы не ладите, но сила выберет того, кто далеко не по душе, не стоит сразу рубить с плеча. Вам все равно придется научиться взаимодействовать, потому что обмена не будет. И это решение обжалованию не подлежит. Всем все понятно?

– А можно отказаться? Мне совершенно не нравится идея работы с ведьмами, от них всегда одни неприятности, – кто бы сомневался, эльфик голос подал.

– Нет, отказаться нельзя, – категорично заявил преподаватель, а я не сдержала хмыка. Подумаешь…

– А в чем суть испытания? – деловито уточнила Свияра.

– А тут я ничего не могу сказать, не потому что не хочу, а потому что для каждого оно свое. Никто не знает, как поведет себя магия. Что она решит вам продемонстрировать. Мы сейчас отправляем вас в пустоту к самому древу, а уже там вам придется испытать судьбу и выбрать будущих напарников.

– А можно как-то повлиять? – теперь и Огнияра едва не подпрыгивала от нетерпения. – Ну, например, представить того, с кем захочешь попасть в тройку?

– Это бесполезно. Такие преценденты уже были, в этом случае магия словно в насмешку сводила магов с разными существами, но только не с теми, с кем захотели в пару. Потому мой вам совет, не стоит рисковать, неизвестно, чем это для вас обернется. Понятно?

– А почему именно сейчас? Разве не рано для подобного испытания? Мы даже поучиться толком не успели, – это я не смогла удержаться. Преподаватели усмехнулись, переглянулись. А потом поведали:

– У вас всего годичный курс, потому испытания лучше провести пораньше, чтобы вы успели за этот год сродниться друг с другом. От этого может в будущем зависеть чья-то жизнь. На этот раз всем все понятно?

Слаженный кивок и ведьмочек, и магов был ему ответом. Оба преподавателя еще раз осмотрели нас всех, переглянулись между собой, после чего над полигоном начал разливаться туман. Но испугаться никто не успел, так как прозвучало:

– Испытание началось!

Глава 8. Испытание

Туман набежал слишком стремительно, никто ничего не успел понять. Вот я стояла рядом со Свиярой, Антой и Эрмой, чуть впереди была Огнияра, а сейчас я оказалась совершенно одна. Как они вообще успели исчезнуть, я даже не заметила. Магия в действии. И в какую сторону идти – не имела ни малейшего понятия, потому что плотность такова, что ничего не видно. Даже протяни руку, уже ее не заметишь. И что делать? Не стоять же на одном месте. Надеюсь, я себе ноги не переломаю, двигаясь наугад. Никто же не знает, что на земле валяется.

Я двинулась в выбранную сторону. Пока ничего нового, даже посторонних звуков не слышалось. Да тут вообще никаких звуков не было, словно я попала в пустоту. Хм, а ведь действительно. Преподаватель же говорил, что наше испытание именно там и будет. Осталось сообразить, в чем суть. Найти кого-то в этом мареве? Так я сомневаюсь, что это вообще возможно. Тогда что мне делать? В какую сторону идти?

Словно противореча моим мыслям, туман слегка рассеялся, а я оказалась на равнине, где валялись самые настоящие черепа. Но туман до конца не отступил, он словно страж, окружал равнину, постепенно очищая все больше пространства. Но дороги до сих пор не было. Я осмотрелась. Что же тут произошло? Откуда столько скелетов и черепушек? Что сделала бы нормальная девушка? Завизжала и позвала на помощь. Чем занялась ненормальная я? Стала выискивать черепушку поцелее да покрасивше. Зачем? А это уже другой вопрос. Я и сама не знала на него ответа. Но мне вдруг нестерпимо захотелось иметь говорящий череп. Словно в голове все мозги переклинило. И пусть я сомневалась, что это в принципе возможно, но продолжала искать. Да, вот такая я ненормальная. А еще как наяву представила вопли своего фамильяра:

– Ну ты совсем безголовая, мало мне двух животин, что таскаются к нам с периодичностью, так еще и черепушку приволокла. На кой ляд она тебе надо?

И даже голос кота прозвучал в голове как настоящий. Я так задумалась, что споткнулась и тут же услышала:

– Совсем девицы пошли косолапые, под ноги перестают смотреть.

Я подскочила. Но не от испуга, а от радости. Неужто мне повезло? Присела на корточки, разглядывая чистенький череп, правда, определить, кому он принадлежал при жизни оказалось сложновато. Даже голос и тот мог принадлежать как парню, так и девушке. Я уже протянула к нему руки, но тут же одернула, а ну как он против окажется, сперва стоило окончательно определиться, как с ним быть дальше. Одно я уже поняла: заберу его с собой обязательно. Но в данный момент меня волновало совсем другое:

– А как ты разговариваешь? У тебя же нет голосовых связок.

Черепушка расхохоталась. Но не обидно, а действительно как-то задорно. Я ждала, не отвлекала от такого полезного занятия. Ну да, смех продлевает жизнь. Вот только этому точно не грозит продление, он как бы давно мертв.

– Ведьмочка, ты забыла, где находишься? – на мой скептический взгляд удивленно выдал: – Что, правда не знаешь? – я мотнула головой. – Это пустота. Здесь любая сила обретает свои очертания. Ты очень захотела найти говорящий череп, а потом споткнулась об меня, тем самым влив дар именно в того, с кем соприкоснулась. Как итог: я разговариваю с помощью твоей магии. И ты даже не представляешь, как я рад хотя бы такому существованию. Столько веков я тут пропылился весь, а тут явилась ты и подарила мне шанс но новую жизнь, пусть и такую.

Надо же, не думала, что такое вообще возможно. Но раз уж мне повезло, может, стоит извлечь из этого пользу? Я рискнула, осмелела окончательно, осознав, что мой собеседник доволен, подхватила его на руки и поинтересовалась:

– А ты не знаешь, в какую сторону мне идти? И нет, я даже не предполагаю, что мне тут вообще надо.

– Какая интересная трактовка вопроса. Но попробуем сообразить. Раз ты тут, значит, в Академии испытания. Я прав? – кивнула. – Потому идем налево, там скоро появится тропа.

– Почему налево и откуда ты знаешь про испытания? И вообще, ты кто? Ну, кем был при жизни? – поправилась я.

– Какая любопытная мне ведьмочка попалась. Другие только орали и бежали сломя голову. Подумаешь, поле из черепов. И что там ужасного? Все что могло произойти, давно случилось. Сейчас-то чего пугаться? – заметив мой нетерпеливый взгляд, вздохнул вполне себе как живой и тут же ответил: – Здесь каждый год проходят испытания. Уж я насмотрелся всякого. Потому и знаю о них. Кто я? Не помню, но судя по тому объему информации, который у меня сохранился, вернее вернулся с помощью твоей силы, я наверняка был ученым или ректором Академии, уж больно знания мои специфические. И нет, не спрашивай, что это значит, я все равно не скажу. Не могу, словно нечто не дает этого сделать. А вот вопрос в том, почему именно налево, так тут вообще все просто, если идти направо, будет болото, топи, непроходимая чаща, утопнуть не утомнешь, но баллы потеряешь, еще и без приза останешься; прямо – живые камни, питающиеся энергией существ, и опять-таки, убить не убьют, но дар потеряешь, если не весь, то большую часть, так как ты не маг, а ведьма, у тебя выпьют энергию, дар и половину жизни; дальше – назад ты повернуть не сможешь, вот и остается лево.

– Подожди, а если бы я не встретила тебя, отправилась бы направо, попала бы в топи? – от подобной перспективы меня даже перекосило. Но череп сообщил:

– Ну попала бы, сила этого места тебя бы сперва потрепала, а потом развернула, но, как и сказал раньше, шанс на хорошего напарника и дополнительную силу ты бы потеряла.

– Дополнительную силу? Об этом нам не говорили, – я задумалась.

– А никто об этом не знает, кроме тех редких счастливчиков, кто ее получил. Но сказать все равно никому бы ничего не смогли, на это сразу ставится запрет. Иначе в пустоту полезли бы и жук, и жаба за дармовой силой.

– И что, до сих пор после испытания никто не заметил, что студенты стали сильнее? – удивилась в который раз.

– Во-первых, ведьм тут давненько не было, то есть вообще никогда, все больше маги. А при возникновении тройки сила как раз и распределяется между всем. Потому если кто и стал сильнее, списали на напарников, на смешение их магии. Вот как-то так.

– Тройки без ведьм? – уточнила, вспомнив, что нам говорили недавно на занятии, магистр ведь утверждал, что должна быть ведьма. Или я что-то не так поняла?

– На всех вашей сестры не напасешься, потому и делали команды сугубо магические. Да, эффект не совсем тот, что надо, но все же такие команды намного эффективнее, чем одиночки, – пояснил новый собеседник.

– Спасибо, с тобой приятно иметь дело, столько всего рассказал, – мне искренне хотелось поблагодарить черепушку. С ним как-то даже спокойнее стало. А еще я поверила в то, что у меня все получится, и эти испытания я пройду достойно. – Не будем терять время, отправляемся в путь.

И двинулись. Благо куда идти, мне уже указали. Мы двигались в выбранном направлении, постепенно туман становился совсем едва видным, поле – более заросшим цветами и травами. Хотя и попадались выжженные проплешины, где земля вряд ли когда-нибудь снова станет живой. Но в какой-то момент все изменилось. На небо, до этого безоблачное, стали набегать черные тучи. Поднялся ветер. Меня пробрал озноб от предчувствия чего-то страшного. И я не ошиблась. Небо словно развезлось. Грянул гром. В воздухе все чаще стали появляться чудовища. Они словно выпрыгивали из невидимого портала. От ужаса у меня волосы на голове зашевелились. Твари оказались страшными и уродливыми, почти у всех из пасти капала зеленая слюна, касаясь земли шипела и выжигала все живое вокруг.

– Бежим, где-то ведьминские круги открылись, тебе необходимо их обязательно закрыть. Знаешь как? – в голосе моего невольного собеседника тревога.

– Знаю, но ни разу не пробовала, только теоретически. Меня этому учили с детства, но не было возможности самой попробовать.

– Вот и выпал шанс потренироваться на практике. Бежим! Надо найти, где образовалась эта гадость.

И мы побежали. Сверкающие искры увидела издалека. А еще заметила штук восемь фигур, которые пытались справиться с этой напастью. Рассмотреть, кто есть кто, не получалось, они будто в дымке находились. Но моя сила потянулась вперед, будто прощупывая пространство. Попутно я направила заклинание на круг, который становился все шире.

– Аграве биатр фитрос! – воскликнула заученное наизусть заклинание. Еще с детства бабуля часто повторяла, что я должна уметь справляться с кругом любой сложности. Зачем не поясняла, отговаривалась тем, что это наш скрытый дар, о котором ни в коем случае нельзя никому говорить. И я молчала, но все заклинания учила. Вот сейчас и пригодилось.

К моей радости искры и правда стали меньше. Но чего никто не ожидал, что все фигуры вдруг потащит к внешнему слою круга. Их затягивало внутрь. О таком я тоже слышала. Но это ж какой силы должен быть круг, чтобы остаточной магией затягивать живых существ. Моя сила вскипела. Не отдам! Не знаю, чьи это были мысли, никогда не страдала собственническим эффектом, но сейчас рванула вперед, не давая двоим провалиться в неизвестность. Их сама собой выбрала моя сила. От них ко мне тоже потянулись тонкие ниточки дара. По ним я их и решила тащить. Мой дар сформировался в жгуты и тут же уцепился за незнакомцев, наша магия будто переплелась между собой из ниточек превращаясь в толстые канаты, вытягивая их уже почти из сверкающего безумства.

Пока я отвоевывала двоих у круга, успела рассмотреть, что находится по ту сторону. Вот мелькнули ветви, среди которых еще один круг, и между тем, и этим будто тоннель протянулся, а по бокам крона дерева. На миг даже показалось, словно перед глазами проплыл длинный хвост Ехидны, а вое и белый кот пробежал. Мотнула головой. Мне определенно начинает видеться то, чего в принципе быть не может. Кажется, это переутомление.

 Вернулась в реальность. Некоторых ребят продолжало тащить к кругу, но недолго. Их быстро распределили между собой наверняка ведьмочки – уж больно характерная сила полыхнула – и потянули, но, понятное дело, лиц различить не получалось. И понять, кто кого куда тянет – тоже. От злости вложила в свое заклинание побольше силы и повторила его, еще и руками взмахнула, сперва раздвигая, а потом резко сводя ладони вместе. Искры исчезли, как и сам круг, он резко схлопнулся, словно пузырь лопнул, а вот моя сила и не думала отпускать тех, кого поймала. Но как я ни пыталась рассмотреть свою добычу, у меня это не получилось. Нам пришлось дальше идти уже втроем, остальные разом куда-то пропали.

– Куда дальше? – я вообще-то спрашивала у своего черепушки, но ответил один из парней, причем голос явно искажен:

– А тут все равно одна дорога. Кажется, испытание еще не закончилось.

– Видимо, магия этого места желает проверить всех троих, один себя показал, осталось еще двое.

О, как! Они даже не знают, что я ведьма. Это ж как искажены голоса, что невозможно определить, кто есть кто. Но спрашивать имена, как я поняла, было плохой идеей. Это же подтвердил и череп:

– Твой вопрос они не услышат, если он касается непосредственно личности напарника. Обо все другом можешь с ними говорить.

– А нас с тобой они слышат? – тут же уточнила, так как на мой голос никто из спутников не среагировал.

– Нет, они слышат только те слова, которые касаются непосредственно их, так что можешь смело со мной общаться, нас никто не будет слышать. Как и мы их, если они станут общаться между собой, не вовлекая тебя.

Пока шли я крутила головой из стороны в сторону. Я пыталась понять, куда делись все те, кто еще недавно справлялся с ведьминым кругом. Но в зоне видимости кроме нас больше никого не оказалось.

– А куда остальные подевались? – удивилась, задав вопрос так, чтобы он относился и к моим спутникам.

– Так у них свое испытание, – поведал один из моих будущих напарников. Я смотрела на скрытые туманом фигуры и вспоминала, что меня смущало все это время. Вспомнила. Приподняла черепушку на уровень лица и уточнила:

– А скажи-ка мне, о каких испытаниях ты говорил? Если они проводятся каждый год, то наши студенты уже должны были обзавестись напарниками, а таковых в Академии я не видела.

– А почему ты решила, что я говорил о твоей Академии? Это пустота, иллюзорная реальность, место стыка миров, где свои тренировки проводят представители не только разных Академий, но и миров. Это место вне времени и пространства. Отсюда можно попасть как в прошлое, так и в будущее. Но намеренно ты этого сделать не сможет, пустота сама определяет, что для тебя лучше и где ты нужнее.

Я слушала своего нового знакомца и все больше поражалась. Интересно, почему об этом месте до сих пор никто не знает? А если и знает, то молчит. Мне столько вопросов хотелось задать черепу, что аж распирало от любопытства, но только определилась, как справа раздался рык. И я заметила метнувшуюся на меня тень. Испугаться или как-то отреагировать не успела, потому что две стрелы – одна алая, вторая серая – тут же устремились к тени, прошивая ее насквозь. Стон, переходящий в вопль, стоял такой, что на миг заложило уши. А потом темная фигура рассыпалась. Вот прямо взяла и распалась на много сотен, а то и тысяч частичек.

– А куда мы идем? – вопрос вырвался непроизвольно.

– Я же говорил, тут одна дорога, больше идти некуда, – недовольно бросил один из моих спутников.

– Это я помню, но нельзя разве стоять на одном месте и ожидать открытия портала обратно в Академию? Мы же не знаем, где конечная точка, может, мы ее уже прошли? – не унималась я, а в следующее мгновение земля подо мной разверзлась, и я бы точно ухнула вниз, не схвати меня за руку один из парней. То, что это именно парень, я поняла сразу, уж больно хватка была уверенная, а рука, держащая сперва за плечо, потом за талию, сильная. Меня на миг пробрала дрожь. А мой спаситель непонятно от чего застонал.

– Как он там, цел? – равнодушно уточнил второй голос. Тот, кто меня держал, не смог сдержать ехидства.

– Что ей сделается. И да, что-то мне подсказывает, это все же ведьмочка. А я так надеялся, что мы обойдемся без этих девиц. Не вздумай вешаться на нас, когда окажемся в реальности. Поняла? Пустота нас, может, и связала, но никаких прав тебе на нас не дала. Ясно? – и так угрожающе прозвучал вопрос, что я сперва закивала, а потом, осознав, что меня не видят, выдала хмуро:

– Яснее некуда. Можешь меня отпустить, а то, судя по всему, это тебя надо предупреждать о дистанции, – да, я не могла не вернуть обраточку. Пусть знает наших. Мы, ведьмы, тоже не на помойке себя нашли.

– Язва, – бросил беззлобно, но тут же я ощутила напряжение, исходящее от парня. – Ведьмочка, а… – окончание я не расслышала.

– Что ты сказал? – уточнила, так как не терпелось узнать, что ему от меня понадобилось.

– Я спросил, как… – и снова провал, на этот раз звук чувствовался, но слов разобрать не получалось.

– Да имя он твое пытается узнать, только магия пустоты не позволит до поры до времени обозначить напарников, так ему и скажи, – буркнул череп. Я повторила сказанное для своего любопытного спутника.

– Откуда ты знаешь об этом? – в тоне подозрительность.

– Вот когда покинем это место, все расскажу и даже покажу, а сейчас просто помолчи, ладно? Мне подумать надо, – осадила парня, повернувшись к своему новому знакомцу. – Ты ведь что-то еще знаешь, да? Но сказать почему-то не можешь.

– Не могу, но я сейчас думал, как вам дать подсказку, но в тоже время не развеяться за нарушение. Так вот что придумал. Знаешь, тут такие шикарные фонтаны есть, закачаешься. А какая там водичка вкусная.

Череп говорил и сверкал алыми глазами. Я широко улыбнулась и кивнула. Правда скептически осмотрела местность, где кроме серой земли под ногами да редких почерневших деревьев и кустов ничего не было. Откуда бы взяться фонтанам? Но и черепушке я верила, не стал бы он обманывать.

Стоило пройти совсем немного, как реальность изменилась. Она словно переключилась на другую картинку. Вот мы стояли не то в поле, не то в пролеске, а сейчас находились в городе, древнем, красивом, величественном, но наполовину разрушенном. Не людьми или другими существами, временем. Потрясающей красоты здания и сооружения кое-где потемнели и рассыпались.

– Это ж сколько веков городу? – вырвалось у меня потрясенное.

– Веков? Э, нет! Тысячелетий, – поправил меня череп. А у меня от восторга аж рот приоткрылся, благо никто больше не заметил.

Дороги ровные, будто их специально чем равняли, по бокам клумбы, правда цветы на них разрослись, сразу видно, давно никто не ухаживал, как еще живы до сих пор. Дома двух-, трех– и вообще многоэтажные, я таких и не видела никогда. Как коробки, все стандартные. Разве в таких можно жить?

Мы медленно двигались по широкой дороге, я все время крутила головой из стороны в сторону, поражаясь тому, что здесь нет ни кустика, ни деревца, цветы я не считаю. От них пользы мало, если только как украшение. Нет, есть, конечно, лечебные цветы, такие, которые пригодны для зелий, но не в этом случае, тут я видела обычные декоративные пустышки.

– Интересно, ее пить можно? – вырвал меня из собственных мыслей голос одного из спутников. Присмотрелась и увидела сразу три фонтана. Глянула на череп. Тот, не отрываясь, сверлил глазами средний. На два других косился, полыхая алыми глазами.

– Средний пригоден для питься, к двум другим лучше не приближаться близко, – посоветовала, надеясь на подсказку своего помощника.

Стоило подойти ближе, осознала, я бы и без него не подошла к тем, что по бокам от самого большого и красивого трехуровневого фонтана. От тех двух несло тиной, тухлятиной и еще чем-то горьким и вызывающим тошноту.

– Точно? – все же переспросил другой.

– А ты сам не чувствуешь вони от тех двух? Там же рядом находиться невозможно, – поведала, едва сдерживая рвотный позыв.

– Нет, я ничего не ощутил. Ладно, раз ты так говоришь, поверю, хотя и не приучен верить девицам, вы же так и норовите все время обмануть, – последнее сказано с презрением.

– Не знаю, о каких девицах ты там говоришь, но не стоит забывать, мы сейчас напарники и мне совсем не выгодно вас травить. Так что, средний фонтан, из него точно можно пить, – сообщила немного высокомерно, во всяком случае метила именно так, а уж как получилось, кто знает.

Ребята двинулись к фонтану и я вместе с ними. Но не успели мы приблизиться, как земля вокруг вдруг вспучилась, задрожала. Такое чувство, что нас не хотели подпускать к воде. Причем только в одном месте, напротив двух других все было ровно и гладко. Ага, кто-то желает, чтобы мы изменили траекторию. Ну уж нет. И только я собиралась прочесть заклинание на успокоение земли, как один из парней присел и положил ладонь на гладкую поверхность. Слова, что он произносил, певучие, нежные, я даже заслушалась. Вот это голос. У меня от него мурашки по коже побежали. И не только у меня. Дрожь земли пропала, все снова стало спокойным. И мы уже без всяких проблем приблизились к воде. Тут только я ощутила неимоверную жажду. В горле пересохло. Казалось, если я не сделаю хотя бы глоток, умру.