Текст книги "Звездная лихорадка (СИ)"

Автор книги: Ольга Пашнина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Значит, так тому и быть.

– Вы сражаетесь за ту, которой не нужна ни империя, ни власть, ни вы сами. Поверьте, я знаю, о чем говорю, мы с принцессой провели достаточно времени вместе, чтобы она разоткровенничалась.

Ему вдруг остро захотелось придушить Таяну, и остановило лишь то, что за убийство на рейсовом корабле альянса посадят в камеру и наверняка выяснят, кто он на самом деле. А там доберутся и до Паулины.

– Не лучший способ добиться моего внимания.

– Я не внимания ищу! – в отчаянии воскликнула девушка. – Я хочу защитить хоть что-то, оставшееся от моего народа. Она погубит вас... Тебя.

– Я умирал рядом с членом императорской семьи не раз и не два. Не привыкать. Если у тебя есть конкретные сведения – выкладывай. Но независимо от того, что ты скажешь, я защищаю принцессу... И собственную невесту.

Таянино лицо исказила гримаса злости, от переполнивших дгнарну эмоций она даже отступила на несколько шагов.

– Что ж, похоже, я все-таки была права, потому что Ее высочество не проронила о помолвке ни слова. Она была совершенно не против нашей маленькой космической интрижки.

Он усмехнулся – Таяна потеряла контроль раньше, чем должна была. Неопытная, ещё глупая и несдержанная девка. Хотя надо признаться, ей удалось вывести его из себя. Настолько, что твердое решение не зверствовать сильнее, чем требовалось, тотчас улетучилось.

От его голоса, прозвучавшего неожиданно холодно, дгнарна вздрогнула. Она всем существом ощутила прикосновение чужого разума, пугающее и болезненное.

– Останешься в своей капсуле. Не сметь выходить чаще, чем дважды в сутки, я буду контролировать. Зря не доела ужин. Больше я таким добрым не буду. Пошла вон!

Она исчезла в мгновение ока, а в воздухе еще долго чувствовались отголоски ее паники. Надо было успокоиться. Наверняка Паулина сейчас ждала, чтобы расспросить об этом разговоре. Если он войдет злой, как тысяча фаргхов, она только почем зря перепугается.

Оставалось только надеяться, что Паулина сбежала раньше, чем Хенсем и его заказчик планировали. И что Таяна – не хитроумный план по незаметному возвращению принцессы во дворец. Но на этот счет Фортем почти не волновался, такое задание требовало концентрации. Способности Таяны не скрыли бы истинных намерений. Хотя поручиться на сто процентов он бы не смог.

Наконец ярость немного отступила, и Фортем вернулся в капсулу. Еще одна монета в копилку удивлений: Паулина спала, отвернувшись к стене. Отодвинувшись как можно дальше от его половины койки. Ему категорически не нравилось такое положение дел, пришлось думать.

Лежа в полнейшей тишине, слушая размеренное дыхание девушки, Фортем рассматривал панель управления до тех пор, пока в голове не созрел план.

Наверху, в отсеке для багажа, хранились одеяла. Сейчас в капсуле было слишком тепло для них, но... Он достал одно и расправил рядом с собой, а потом понизил температуру на несколько градусов. Уже через минуту в капсуле стало ощутимо холоднее. А еще через пару это заметила и спящая принцесса. Заворочалась, нахмурилась и свернулась клубочком.

– Нет, красотка, так не пойдет.

Еще минус несколько градусов. На войне все средства хороши, а отношения с мисс Виккерс с самого первого дня стали самой настоящей войной.

Вскоре его усилия были вознаграждены. Замерзшая принцесса нащупала одеяло и невольно пододвинулась ближе, чтобы укутаться. Еще ближе... Затихла, завернувшись в мягкую теплую ткань – и он аккуратно пододвинул ее под бок. Вдохнул чуть резковатый аромат корабельного шампуня.

***

Говорят, в сети есть все. Книги, статьи, самые странные и пугающие ролики, любая информация. Наверняка и в сети альянса была куча хлама, засоряющая информационное поле. И если в этой куче была статья «Самые странные пробуждения в истории», то мое точно вошло бы в первую пятерку.

Пахло чем-то сладким, словно кофе и сливочной помадкой. От запаха сразу захотелось есть, но еще больше захотелось поднять ногу и ка-а-ак дать в лоб ксенофилу. Остановил только инстинкт самосохранения. Фортем занимался моим шрамом, и если бы я дернулась, явно ничего хорошего бы не вышло.

Сначала хотела сделать вид, что все еще сплю, но быстро вспомнила, что этот гад как-то чувствует изменение пульса или дыхания.

– Могли бы разбудить, – пробормотала я. – И почему я сплю на вашей стороне постели?

– Потому что ночью мы занимались совершенно увлекательным делом. Воевали за одеяло.

– А что, климат-контроль сломался?

Вместо ответа я получила какой-то многозначительный хмык. А еще безмолвный приказ лежать и не дергаться. Я с трудом скосила глаза на живот, где остались несколько крохотных шрамов после операции. Сейчас они напоминали затянувшиеся неглубокие порезы, и я в очередной раз подивилась развитой галактической медицине.

– Я здорова? Можно не носить эту дурацкую повязку?

– Здорова, – ответил Фортем. – Пару раз кремом помажь, чтобы шрамы сошли.

– Каким кремом... Ай!

Я взвизгнула и чуть не подскочила – рептилоид щедро выдавил мне на обнаженный живот холодный... Нет, просто ледяной бесцветный крем! По-моему он состоял из мяты, зубной пасты и льда, потому что обжигал почище ледяной проруби.

– Холодно! – пропищала я, извиваясь в попытке спрятаться и уползти под одеяло.

Как бы не так! От Фортема еще никто не уползал. Словно издеваясь, он втирал крем в кожу. Медленно, наслаждаясь не то моими воплями, не то самим процессом. Нашел себе развлечение на утро, ничего не скажешь!

– Холодно тебе, принцесса? – губы мужчины тронула улыбка.

Я пробурчала что-то невразумительное.

Холодно. И страшно. Атмосфера в капсуле неуловимо изменилась, воздух будто стал тяжелее, и я поняла, что пора сматываться. Сбежать отсюда, вырваться к толпе, оказаться на виду.

У меня вырвался короткий вздох, а Фортем вдруг наклонился и коснулся губами свежего шрама.

– Сейчас нажретесь крема, а до уборной на лифте ехать, – пробурчала я, но голос предательски дрогнул.

Прикосновение обжигающе горячих губ было совсем непохоже на те смутные образы из обучающих чипов. Оно было реальное, всколыхнуло почти забытое воспоминание о той ночи, когда я порезалась о шипы.

– Может, нам и впрямь стоит пожениться? – задумчиво произнес Фортем. – Тогда можно будет зайти дальше...

– Идите вы... Дальше вместе с Таяной!

Он дурачился – по крайней мере мне так казалось. Но когда я попыталась сесть, мужчина с неожиданной силой остановил, и что-то внутри насторожилось, замерло, не решаясь идти против. Странно... Обычно противостоять получалось легко.

Опасный путь, очень опасный и очень пугающий. Горячие губы, пальцы, выводящие на животе замысловатые узоры. Тяжелое дыхание, неожиданно разорвавшее тишину. Стук сердца... Впрочем, он принадлежал уже мне.

Я на миг закрыла глаза, а когда снова открыла – губы вдруг оказались в опасной близости от губ Фортема.

– Плохая идея, – выдохнула.

– Очень, – согласился он.

Ближе... На несколько миллиметров, которых хватило, чтобы растаять. Черт... Это сложнее, чем... Все! Находиться рядом, на грани, почти невыносимо.

Губы встретились, а в камере вдруг погас свет. Не знаю, было это задумано Фортемом или очередная случайность на нашем пути, но сил оторваться друг от друга, чтобы выяснить, не было. Поцелуй, скрытый внезапной темнотой, из дразнящего перерос в какой-то сумасшедший. Я уже чувствовала нечто подобное, но те чувства заглушили время, сны и сомнения.

А сейчас сходила с ума, подаваясь искушению, подчиняясь твердым горячим губам и тяжести мужского тела. Пальцами сжав металлический рейлинг, вмонтированный в стену.

– Говорит капитан корабля Эр Фаргус, – раздалось из динамиков. – Мы входим в пояс астероидов. Вся энергия перенаправлена на защитные экраны. Ожидаемое время прохождения: один час семь минут. Приносим извинения за неудобства и рекомендуем не покидать каюты и капсулы. Пассажирам четвертого класса надлежит активировать защитные ремни.

– По-моему, – отрываясь от поцелуя и касаясь моих губ почти невесомо, произнес Фортем, – это намек. Темнота – друг молодежи.

– Вы уже не молодежь.

– А вот теперь я обиделся.

Но меня выпустили на свободу, и первый вдох полной грудью отозвался головокружением.

В капсуле не было даже аварийного освещения, царила кромешная тьма. Фортем достал из кармана куртки эмирт, и он слабо осветил каюту.

– Энергии совсем нет? – спросила я, втайне радуясь тому, что мое пылающее лицо сейчас скрыто мраком.

– Только жизненно необходимая. В коридорах работают автономные лампы на аккумуляторах.

– А лифты?

– Тоже на запасе энергии. На час должно хватить. Не волнуйся, такое часто бывает. Астероидные скопления, космический мусор, какой-нибудь звездный ветер и еще миллион странных явлений глубокого космоса. Давай лучше позавтракаем.

– Как? – Я хмыкнула. – Если нет энергии, столовая не работает. И всем рекомендовали не выходить из капсул.

– Вот и радуйся, что я такой предусмотрительный.

Следующие несколько минут Фортем занимался реорганизацией жизненного пространства. Причем делал это с помощью банальной грубой силы. Из ниши в дверях капсулы достал столик, а из стен с грохотом вытащил две панели, похожие на спинки кресел. Они ими и оказались, к слову: спинки, чтобы можно было сесть на койке напротив небольшого столика.

– Прямо поезд на железной дороге, – хмыкнула я.

Тут же обнаружился и источник сладкого запаха. Свежие темно-красные булочки с белоснежной сладкой посыпкой были ещё горячими. Напиток на травах немного остыл, но специальные кружки уже подогревали его до нужной температуры.

Почти романтика...

Черт, пока я рассматривала завтрак, Фортем снова оказался слишком близко. Но на этот раз губы коснулись шеи. Горячие сухие и едва осязаемые поцелуи отзывались внутри дрожью. Слишком чувствительная кожа и натянутые нервы превращали нехитрую ласку в настоящую пытку.

– Хватит, ну пожалуйста! – задыхаясь, простонала я.

– Тогда скажи, что я тебе нужен, и я остановлюсь.

– Почему вам так важно знать, что я зависима? Зачем этот контроль надо мной?

Его палец очертил мои губы, спустился на ключицу и замер. Там, где он касался, кожу слабо покалывало.

– Я так привык, – последовал простой, но одновременно невероятно сложный ответ.

– А я привыкла по-другому.

Его глаза в темноте опасно блеснули, а мое сердце сбилось с ритма и прилив адреналина заставил вздрогнуть. Никогда раньше не чувствовала такого. Никогда еще один взгляд не оказывал эффект сродни удару в солнечное сплетение, когда что-то внутри словно замирает, обрывается и затем разливается по телу страхом, возбуждением, слабостью.

– Я не люблю от кого-то зависеть. Это всегда плохо кончается. Люди, имеющие над тобой власть, зачастую распоряжаются ей неверно. А иногда просто умирают, выбивая опору из-под ног. Только не говорите, что вы не такой. Я же знаю, что ваша защита действует лишь пока я играю роль принцессы. Если этот спектакль раскроется...

Я усмехнулась.

– Не хочу снова учиться жить.

– Ты умная девочка. Но пока еще очень наивная.

Фортем протянул булочку и мне ничего не оставалось, как схватиться за нее, как за спасательный круг. Можно было хотя бы скрыть то, как дрожат руки.

– Ладно, – после долгой паузы он вздохнул. – Считай, что на сегодня я от тебя отстал.

– Вот спасибо!

На что Фортем только улыбнулся, как-то очень странно и многообещающе. Раньше с ним было проще, раньше он просто язвил и издевался. Язвить в ответ – мое любимое вечернее занятие. И, похоже, он все-таки отчаялся обыграть меня в борьбе характеров и решил перевести противостояние в другую сферу. А в ней я... В общем, как ребенок.

Мы пили чай в кромешной темноте, думая каждый о своем. Я размышляла о том, что буду делать, когда вернусь на Канопус. Поговорю с Тамиром, может, как-то устрою совместный культпоход... Куда-нибудь. Да хотя бы в театр! Ведь наверняка у них есть театры, а я даже в земном-то ни разу не была.

Корабль вдруг тряхнуло так сильно, что я едва не уронила стакан. Повезло, что чая там было совсем чуть-чуть, еще ожога не хватало.

– Не бойся, – на мой вопросительный взгляд ответил Фортем, – иногда такое бывает.

– Вы все равно мне соврете.

– А ты все равно не узнаешь, вру я или нет. Но можешь расслабиться, при серьезной аварии включится сигнал тревоги и активируются спасательные капсу...

Пространство наполнилось оглушительным воем сирен.

– Такой сигнал тревоги? – не удержалась я.

Забористая тирада лорда ксенофила стала лучшим ответом. Я почему-то совсем не испугалась, хотя и стоило, ведь до сих пор участвовать в эвакуации огромного межзвездного корабля мне не доводилось.

– А где Таяна? – спросила, натягивая ботинки.

– У себя.

Буквально через половину минуты мы оказались на балконе, непривычно темном в отсутствие основного освещения. На наше счастье в верхнем ряду были заполнены не все каюты, и паникующая толпа не снесла нас, а вот внизу творилось что-то жуткое. Народ вывалился из кают. Все орали, щебетали, стонали, кричали, рычали и фыркали – на сотни языков и тысячи голосов.

– Не понял... – Фортем нахмурился. – А чего капсулы не активированы?

– Вообще нас уже не трясет, – пожала я плечами. – Может, ложная тревога?

– Не ложная, – вдруг рассмеялся мужчина. – Смотри.

Сначала я не поняла, на что он показывает, и только потом, в огромной свалке из людей различила двоих... Существ. Краснокожих, по комплекции больше напоминавших шкафы, а еще – что особенно поразило – с мощными спиралевидными рогами. Они устроили не просто драку, а настоящую битву. Народ испуганно шарахался, а они, сцепившись, с грохотом снесли фонтан, расплескав всю воду, что там была.

Сирена выла, надрываясь, но отсек со спасательными капсулами был темен и тих, так что понемногу народ успокоился. Лишь когда они расступились, я заметила в этой толпе Таяну. И что-то мне подсказало, что эта вездесущая дгнарна не просто так у стеночки жмется, как старшеклассница на сельской дискотеке.

– А вы говорили, Таяна у себя...

– Я ее убью сейчас, – сквозь зубы процедил Фортем.

Он тоже явно не верил, что Таяна, как честная гражданка, просто последовала за сигналом эвакуации.

Меж тем горячие рогатые парни лупили друг друга с такой силой, что у меня внутри все сжималось. Никто не торопился разнимать их, а экипаж будто бы испарился.

Спустя долгую минуту сирена затихла, и вернулось освещение.

– Так, я ее приведу, стой здесь и не дергайся, – сказал Фортем.

Мне и в голову не пришло бы куда-то свалить, слишком уж нервным и перевозбужденным выглядел народ. Затопчут и не посмотрят. Да и что может быть интереснее драки, тем более таких непонятных и пугающих существ?

Пока Фортем распихивал толпу на пути к Таяне, я мысленно придумывала этой расе названия. Краснокожие орки? Роговые краснобыки? Краснорогие тролли?

Так увлеклась, что не сразу оценила изменившуюся обстановку, хотя внезапно воцарившаяся тишина заставила бы насторожиться даже мертвого, которому бояться вообще нечего. Но все же что-то заставило краснорогих троллей прекратить мутузить друг друга огромными кулачищами и замереть, всматриваясь в противоположный конец зала. Туда... Ой.

Туда, где стояли Таяна и Фортем! Уж по лицу ее было заметно, что все это не спроста и сейчас что-то будет. Драка... Или убийство.

Внимание народа вокруг и без того было приковано к драке, а теперь все замерли и даже боялись дышать. Я и сама до полусмерти испугалась. Фортем наверняка умел и драться и обламывать рога таким вот любителям помериться богатырской силушкой, но что он сделает против двоих сразу? И оружия никакого нет, а шипы показывать нельзя: кто-нибудь да узнает.

Несколько долгих секунд я почти не дышала и даже не хотела смотреть. Как в замедленной съемке мужчины приблизились к Фортему с Таяной и остановились в нескольких шагах от них. Один рыкнул что-то на неизвестном языке, второй ткнул пальцем в дгнарну.

Фортем казался совершенно спокойным. Смотрел прямо в глаза, не двигался и тихо что-то сказал, я толком не расслышала и начала пробираться вдоль стеночки поближе.

– Она со мной, – сказал он. – А корабль – не место для драки.

– Не место для драки, – будто эхом откликнулся краснорогий. Он мигом растерял всю агрессию.

– Идите отсюда. И чтобы...

Он не успел договорить. Второй рогатый словно очнулся и ударил. Или попытался, потому что кулак встретился с рукой Фортема, и через миг нападавший валялся носом в землю. Что странно, его товарищ даже не пытался помочь, он словно выполнял указание Фортема идти отсюда, и я не сразу догадалась, почему. Телепатия! Черт, да они же оба дгнарны, почему Таяна не отвлекла второго?

Но недолго ему оставалось лежать на полу. К нам уже вовсю спешила стража. Интересно, они специально ждали, когда конфликт разрешится сам собой? Или я становлюсь параноиком.

– И что ты улыбаешься?

Фортем давал объяснения, а я подошла к Таяне, которую даже немного потряхивало.

– Просто предвкушаю то, как Фортем будет орать не на меня.

***

Дгнарна закатила глаза. Неясно, хотела Таяна что-то сказать мне или нет. Просто не успела, потому что в следующий момент ее, как нашкодившего ребенка, схватили за ухо.

– Ай! – взвизгнула Таяна и всем телом потянулась к уху, стремясь как-то уменьшить боль воспитания. – Вы чего?!

– Я тебе что сказал делать? – рыкнул Фортем. – Где сидеть? Ты что тут устроила? Знаешь, дорогая, ты мне как-то дорого обходишься, давай разбежимся на Сириусе в разные стороны.

– Я ничего не делала! Я просто вышла... По нужде. А эти двое ко мне пристали, я сбежала от них в туалет и просидела там час, а когда вышла, они караулили. Я не все поняла из того, что они говорили, но кажется, они поединком решили выяснить, кому я достанусь. И вообще, на мне же браслет! Можете проверить, где я была. Я думала, вы и так видите, куда я пошла и не против!

– Я был занят! – Фортем для верности еще и потряс девушку, а я отвернулась, чтобы скрыть слегка порозовевшие щеки. Занят он был, конечно, надо мной издевался. – А ты вляпалась в неприятности, подвергла всех опасности и привлекла лишнее внимание.

– Я не специально! – хныкнула Таяна.

Мне даже стало ее жалко, ибо сама я точно так же когда-то ускользнула из дворца и гуляла по городу с ребятами. Фортем, помнится, взбесился, но хоть за ухо не оттаскал, и на том спасибо. Наверняка ведь мог... И хотел.

– Брысь к себе! – он пихнул Таяну в сторону лифтов. – Отныне я за тобой слежу нон-стоп. Еще один промах, Таяна, и пойдешь на все четыре стороны, а если я узнаю, что ты делаешь это специально – проживешь не дольше минуты. Информацию из твоей головы лично мне проще достать так, чтобы потом в этой голове было пусто. Доступно пояснил?

Она кивнула и поспешила смыться. Я задумчиво смотрела потирающей ухо Таяне вслед и в очередной раз пыталась представить границы способностей дгнарнов. Фортем смог отправить рогатого восвояси – неужели это было для него так просто? А для нее? Очевидно, нет, иначе она бы так не испугалась – страх был подлинный.

Мы медленно двинулись вдоль раскуроченного фонтана, ожидая, пока толпа у лифтов немного поредеет. Все спешили вернуться в каюты и обсудить произошедшее.

– Всегда при драке на борту включают сирены?

– Бывает, если есть угроза жизни и здоровью пассажиров. Ребята с Фомальгаута, у них там крутые нравы.

– Вы правда бросите Таяну?

– Если будет привлекать внимание – да. Я должен привезти тебя, про нее речи нет. Слишком много проблем. Несдержанная, импульсивная, глупая и самолюбивая девка.

– Где-то я уже такое слышала... – Не удержалась от издевки.

– Ты такой не была.

– Была, вы просто забыли. Я тоже могла найти приключения, выйдя зубы на ночь почистить. Да и сейчас могу... В общем-то.

– Ты хотя бы делаешь это потому что в головушке весело и легко. А она – потому что вообще не привыкла думать о ком-то кроме себя. А я не нянька и не психолог по работе с проблемными подростками. И попытки привлечь мое внимание... Чреваты.

Я не хотела развивать эту тему дальше. Оставалось только надеяться, что Фортем знает, что делает. Я уже жалела, что опрометчиво пообещала Таяне защиту, потому что дгнарна не только вознамерилась залезть в постель ко второму человеку после императора, но и явно затевала что-то еще. Слабо верилось в ее оправдания о простом походе в туалет, закончившемся всеобщей тревогой.

Одно радовало – красивая, яркая и дерзкая соплеменница пока что совсем не волновала Фортема. Пока что – ключевой момент.

Глава седьмая

Дорога до Сириуса, к счастью, прошла без особо значимых событий. Я даже удивилась: не выли сирены, не трясло от метеоритного дождя, по палубе не бегали убийцы, а я не сматывалась в срочном порядке через иллюминатор в туалете. В общем, скучный, совершенно обычный полет, большую часть которого я проспала. Ну и еще дочитывала книгу в капсуле.

Только одно меня поразило: то, как постепенно пассажиры словно испарялись. Казалось, прошлой ночью были забиты почти все ряды кают под нами, а ближе к посадке мы остались почти одни. Лишь несколько капсул горели мягким синим светом, свидетельствовавшим о том, что внутри кто-то есть.

– Куда все делись? – спросила я Фортема, когда он блаженно потягивал кофе, привалившись спиной к двери капсулы.

– Вышли. До Сириуса летят немногие, это своеобразная планета.

– Вышли? Куда вышли? На космическую остановку?

Прямо представилась висящая в космосе остановка, на которой, переминаясь с ноги на ногу, ждут транспорт тетки с авоськами, бабульки с тележками и мужчины со старыми потертыми барсетками.

– Почти. На таких крупных кораблях есть шаттлы, которые при пролете мимо пунктов назначения отстыковываются и сажают пассажиров. А корабль «прыгает» дальше в сверхсветовые маршруты.

Все это не слишком укладывалось в голове, хотя казалось бы – чему уже удивляться в этом мире?

– А почему на Сирирус мало кто летает?

Но Фортем в свойственной ему манере усмехнулся:

– Много будешь знать – испортишь себе сюрприз.

Разве после таких слов можно было спокойно сидеть на месте? Как маленький ребенок, я сначала вертелась и порывалась от нетерпения бродить по кораблю, а потом додумалась искать Сириус в книжке, которую нашла еще на корабле. К несчастью, никаких особенностей в книге не было описано, только краткая справка о сирианцах – гуманоидах с белоснежной кожей и раскосыми лиловыми глазами.

Наконец запустилась ставшая уже привычной процедура: все выступающие предметы убирались в ниши в стенах, показались ремни безопасности, а вместо постели в центре теперь красовались два кресла. Я начинала к этому привыкать, и без напоминаний забралась в ближайшее кресло.

Не угадала: Фортем отрицательно покачал головой.

– На выход, принцесса, на выход.

– А... Посадка?

– У нас свой маршрут. Терпи ещё чуть-чуть, скоро будем дома. Где там эта Таяна, если не успеет, останется на Сириусе и сама пусть что хочет, то и делает.

Но Таяна уже ждала нас у выхода. С каждым днем дгнарна становилась краше и краше. Вот вроде бы и ничего не изменилось, но почему-то она казалась другой, даже глаза горели каким-то предвкушением нового. Или это у меня медленно ехала крыша на почве не то ревности, не то природной дурости. И вовсе не прав был Фортем, когда говорил, что в моей головушке весело и легко. Там странно, запутанно и постоянно бродят жуткие идеи.

В огромном зале второго класса мы были совершенно одни. Все каюты уже заперлись перед посадкой.

– Вы решили нас убить? – хмыкнула Таяна.

– Хотелось бы, но не сегодня. Пошли, пока никому не пришло в голову выглянуть на разведку.

Мы пересекли зал, остатки фонтана (обломки убрали, но разрушенное основание еще помнило разыгравшуюся драку), вошли в узкий серый коридор и долго петляли. Если бы не Фортем, с невозмутимостью танка средних размеров, шедший в неизвестность, я бы заволновалась.

Хотя поводов и так было хоть отбавляй. На одной из лестниц Таяна вдруг взвизгнула и кубарем скатилась вниз. Благо хоть было невысоко.

– Ты что, издеваешься?! – Фортем закатил глаза. – У нас пять минут на выход.

– Там скользко, – простонала дгнарна.

Что ж, на лестнице действительно виднелись следы воды, хоть взяться им было и неоткуда. А на коленке Таяны красовалась жуткого вида ссадина. Фортем помог ей подняться, но вот наступить по поврежденную ногу не получилось: из глаз девушки хлынули слезы.

Я честно старалась не закатывать глаза, хотя руки на груди скрестила. Почему-то даже не сомневалась в том, что произойдет дальше. Несчастная раненая Таяна ехала на руках Фортема, а я плелась следом и «наслаждалась» видом ее заплаканной, но довольной физиономии.

Ничего не предвещало, но Фортем вдруг остановился и автоматические двери словно заперли нас в отсеке коридора. Как дикий зверек, я насторожилась и затаила дыхание, уже готовая или бросаться в атаку или прятаться, но Фортем выглядел спокойным, да и Таяна больше волновалась за достоверность образа умирающей.

Небольшой толчок, шипение, и внезапно по бокам вместо серых унылых стен открылись иллюминаторы. Я увидела наш корабль, в космической черноте он смотрелся как на экране в фантастическом фильме. А когда эта странная капсула сделала разворот, я едва не ахнула.

Планета отчасти напоминала Землю, разве что бескрайнего водного пространства почти не было: она вся была испещрена тонкими нитями суши. Однако помимо самой планеты, вращавшейся вокруг Сириуса, была еще и некая станция, внешне напоминавшая огромный, невероятных размеров, конструктор.

Мощная, поражающая воображение сердцевина и внешнее кольцо, от которого, словно пчелы, отлетали небольшие корабли.

– Мы летим туда? – спросила я.

Фортем кивнул.

– А почему не на планету?

– Так, меры предосторожности. Наши билеты предполагают посадку, но за деньги можно договориться, и с корабля тебя снимут тайком.

– Зачем?

– Все тебе надо знать. Затем, что так или иначе каждая система зарабатывает на чем-то своем. Кто-то на минералах, кто-то на инженерах, кто-то на пресной воде или, допустим, вкусном мясе. Сириус зарабатывает на развлечениях. Очень дорогих развлечениях. Планета-курорт, где минимальный отдых стоит как половина дохода среднестатистического подданного Канопуса. От обычного пляжного отдыха с фруктами и танцами до реализации любых, даже самых нелегальных желаний.

– И зачем оно нам?

– Сириус тщательно охраняет своих клиентов и костьми ляжет, чтобы не допустить утечки информации. Если кто-то нас преследует, он будет ждать на планете и не поймет, что мы воспользовались другой услугой. Эта станция предлагает курортные лайнеры в любую точку галактики. Неотслеживаемые, тщательно охраняемые и в то же время совершенно незаметные по одной простой причине: их сотни. В галактике есть сотни тысяч богатых людей, и они обожают такие штуки.

– То есть мы летим на Канопус на бронированном солярии, я правильно понимаю? А Адара?

– Адара значится в наших билетах. Туда с Сириуса улетают три рейсовых корабля, пусть ищут нас сначала там.

– А если нас вообще не ищут?

– Значит, я слишком перестраховался. Или, как вариант, ждут на Канопусе, не заморачиваясь дорогостоящим преследованием.

Он так говорил об этом, словно мы летели на школьную экскурсию! Я однозначно сойду с ума за время этой поездки, а еще... Ещё убью Таяну, потому что эта зараза умилительно положила голову на плечо мужчине и сладко посапывала.

Когда капсула пристыковалась к одному из ответвлений этого гигантского муравейника, меня ослепил яркий свет: все в помещении, открывшемся впереди, оказалось белоснежным.

– Добро пожаловать на Сириус, – раздался мелодичный нежный голос. – Лайнер готов. Вам и вашей возлюбленной обязательно понравится путешествие от нашей системы.

Я аккуратно покашляла и выглянула из-за спины мужчины. Молодая сирианка в белом длинном платье испуганно распахнула лиловые глаза:

– О, мои извинения, леди!

И снова Фортему:

– В качестве комплимента за мою оплошность вам и вашим спутницам мы приготовим особенный ужин сегодня вечером.

Прежде чем мы оказались в самом корабле, нас привели в небольшой «предбанник», где сухим и чуть теплым паром обработали с ног до головы. Наверное, продезинфицировали, ведь мало ли что мы могли притащить с рейсового корабля.

Потом нас впустили в основные помещения, и я ахнула, потому что оказалась не в кают-компании и не на капитанском мостике, а в саду с тенистыми лавочками, бассейном и столиком с напитками и десертами на небольшом возвышении.

Но садом это казалось только на первый взгляд, потому что там, где он кончался, за изящными перилами была вода. Этот... Остров, сад напоминал яхту или лодку, несущуюся куда-то вперед, к горизонту. Я поразилась качеству иллюзии. Голограммы эмиртов и систем во дворце такой картинки не давали. Желая рассмотреть поближе воду, я наклонилась к брызгам.

– Паулина! – рявкнул Фортем.

Но не успел: я мгновенно получила водой в лицо. Рубашка намокла, волосы и без того неприглядные, повисли мокрыми сосульками, с которых капала вода.

– Она что, настоящая?!

– А ты как думала? Такие деньги здесь платят не за иллюзию счастья. Иди переодевайся, спальни там.

Я до сих пор и не замечала две аккуратные дверки, ведущие куда-то вглубь небольшого строения. Да черт возьми, я даже ощущала запах цветов и свежескошенной травы! Удивительный мир, такой разный.

За дверью оказалась симпатичная спаленка в эдакой смеси деревенского стиля и высоких технологий: парящая в полуметре над полом кровать со ступеньками, окно, выходящее на горизонт и воду, отдельная дверь в гардеробную и еще одна – в ванную. Стопка мягких полотенец, бутылка вина с этикеткой на непонятном языке, нежные перламутровые лепестки, разбросанные по полу.

Какой же это был кайф после тесной капсулы и больничной койки! Даже стало страшно, ибо казалось, что эту нежданно привалившую радость непременно что-то да испортит.

– Тебе, Виккерс, патологически не везет, – в комнату Фортем вошел, так сладко потягиваясь, что мне самой захотелось прилечь.

Но я насторожилась:

– Это почему?

– Когда я бронировал это чудное местечко, то не рассчитывал на присутствие твоей подруги. Комнат всего две. Так что тебе снова придется пустить меня в постель. В буквальном смысле этого слова.

С этими словами он завалился на кровать, разве что ботинки стащить успел. От такой наглости я даже не заметила, что стою в наполовину расстегнутой мокрой рубашке.

– А может, переночуете для разнообразия с Таяной?

– Я боюсь, – серьезно ответил Фортем. – Вдруг она меня насиловать будет. А я редкий вид. Меня спасать надо, в красную книгу занести.

– Так вас наоборот возрождать надо. Запереть в одну комнату с Таяной и ждать, когда маленькие дгнарнята появятся.

– Ты злая принцесса, – буркнул Фортем. – И ревнивая.

На что я фыркнула – и закрылась в гардеробной.

Что ж, в ней можно было прятаться довольно долго. По сути, проблема вставала лишь одна: ничего съедобного не оказалось. А так – просторно, светло, чисто и, если свалить всю одежду на пол, даже мягко. Зеркало, едва я подошла, замерцало и превратилось в экран. Приветствие от компании, пожелания приятного отдыха и просьба ни в чем себе не отказывать, в том числе в выборе одежды. Прямо «все включено» галактического масштаба.