Текст книги "Звездная лихорадка (СИ)"
Автор книги: Ольга Пашнина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
Глава десятая
– Они напали на рейсовый корабль, ластар.
Новый адмирал, Од Рутберг, мрачно сложил руки перед собой на столе.
– Вы уверены, что это примжины?
– Предполагаем, – отозвался Фортем. – Но скорее всего они. Таких кораблей нет в базе, а мы с ластиар видели несколько таких во время путешествия. Я попробую отправить развед-группу, но склонен верить в то, что совпадений не бывает. Примжины в нашей галактике.
– Откуда они, фаргх возьми, взялись! – воскликнул Люк.
– Если бы знать. – Рутберг потер густые седые усы. – Мы арестовали порядка двух десятков человек внутри флота. Это лишь те, чья вина доказана. Чего бы эти примжины не хотели, они отлично умеют проникать в стан врага. То есть к нам.
– Подытожим. – Люк поднялся. – У нас появился враг. Враг, нацеленный на завоевание альянса. И чтобы добиться своей цели, первый удар враг нанесет по нам, как по самому сильному противнику. Мы не знаем истории врага. Не знаем, как он выглядит. Не знаем, насколько силен. Мы прикоснулись лишь к одному из его орудий, и оно унесло жизни моих отца и брата, а сейчас уносит жизнь сестры. Звездная лихорадка – их грозное оружие. Против нее у нас нет шансов.
– Звучит пессимистичнее, чем есть на самом деле, – заметил Фортем. – Мы контролируем галактику. Примжины надолго исчезали, значит, тому была причина. Что-то выгнало их, заставило убраться и вернуться спустя сотни лет. Нужно выяснить, что именно и использовать это.
– Потери неизбежны.
– Как и в любой войне.
– Вам понадобятся союзники, ластар, – прогремел Рутберг. – Денеб, Фомальгаут, Бетельгейзе.
– Я отправлю послов, но не рассчитывайте, адмирал, на их поддержку. Постарайтесь обойтись силами нашей армии и доступных войск альянса. Проработайте защиту, особенно защиту Террестриса. Лайтон, проверьте функционирование убежища и проконтролируйте инструктаж населения. Я боюсь, примжины могут решиться на удар по планете, чтобы уничтожить меня.
– Ластар, – советник по безопасности откашлялся, – разрешите в рамках защиты дворца поставить на пост разрушитель.
– Нет нужды, лорд Наттон, пока что нам не грозит...
Его слова потонули в звуке сирен. Огромные панорамные окна закрывались щитами: сработала автоматическая система безопасности.
– Аднар? – Люк повернулся к Фортему.
Он бросил быстрый взгляд на эмирт.
– Наблюдение показывает неизвестный корабль. Не атакует, но ждет посадки на территории дворца.
– Активируйте разрушитель, – сказал Люк Наттону, и тот бросился выполнять. – Адмирал, разберитесь, как он прошел через оцепление планеты. Аднар, убедись, что с сестрой все в порядке.
За эти несколько дней Люк или забыл (или сделал вид, что вероятнее) об их с Паулиной помолвке. Эта тема ни разу не всплывала в разговорах, как и многие другие, а сам император известие о болезни принцессы воспринял куда болезненнее прочих. Насколько Фортему было известно, Паулина с Люком так и не поговорили. Он хотел вмешаться, объяснить, как ей важно провести последние дни рядом с семьей, но в конце концов решил не встревать.
Неизвестный корабль, обошедший оцепление и подлетевший прямиком к дворцу. Интересно.
Аднар почти вышел из зала, как на экране появился Грессен Денебский.
– Прошу прощения за вторжение, господа. Это была вынужденная мера. Мой шаттл подвергся нападению и система связи была выведена из строя. Я вынужден просить разрешения на посадку и временное убежище.
Они с Люком переглянулись. Конечно, попросить убежища как положено и сдаться оцеплению, Грессену не позволила гордость.
– Разрешаю посадку, – кивнул Люк. – Однако предупреждаю о необходимости пройти обработку. Всему экипажу, кораблю и вам.
Несколько долгих секунд Грессен одновременно ошеломленно и настороженно рассматривал Люка. Виданое ли дело – официальный шаттл принца союзной системы альянса просят пройти дезинфекцию, как какого-то космического пирата.
– Хорошо. Мои люди все подготовят. И раз уж так сложилось... У меня есть к вам деловое предложение.
– Но разрушитель, – медленно произнес Люк, когда изображение Грессена пропало, – все-таки поставьте.
И уже тише, для Фортема:
– Нельзя, чтобы Грессен узнал о болезни Паулины. Спрячьте ее.
***
От обиды хотелось шмыгать носом и позорно реветь, но я держалась на протяжении всего переезда. Наверное, это было побочное действие лихорадки. Или в последние дни жизни все чувства обострились до предела.
Оказывается, знать, что скоро умрешь – не так уж и обидно. Гораздо обиднее, если при этом на тебя всем плевать. Впрочем я утрировала, конечно, не всем. Но Люк до сих пор со мной не поговорил. Он словно стал другим человеком после моего возвращения. И разумом я понимала, почему.
Моя болезнь напомнила ему о трагедии, о том, как он потерял отца и брата. Сейчас история повторялась, но даже прокручивая все это в голове, я не могла не обижаться. Мне хотелось видеть их всех, а получалось – только Градвина и Фортема.
Тамира не пускали (это по секрету сказал Градвин и он же объяснил причину: Тамир слишком резко отреагировал на мою болезнь и до сих пор бесился), Мирна куда-то пропала (на вопросы о ней Градвин отмалчивался и как-то неловко вздыхал), Люк словно забыл о том, что у него есть сестра, а Фортем... Фортем выглядел таким уставшим, что при виде него мне еще больше хотелось плакать.
– Ты хотя бы спишь? – спросила я, пока Градвин настраивал на инвалидном кресле силовой экран.
По глазам поняла: не спит. Ждет конца, чтобы успеть попрощаться, боится отвлечься и пропустить момент, когда мне станет совсем плохо. Я вдруг испугалась собственных мыслей, но захотела, чтобы все скорее кончилось. Я мучила не только себя, но и всех, кого любила.
– Ты сама-то как? Хочешь чего-нибудь?
– Почему Люк не приходит?
Аднар вздохнул.
– Не знаю. Не говорил с ним об этом. Он приходит, когда ты спишь, ежечасно просит сводки о твоем состоянии. Я думаю, боится. Не знаю, что ты обвинишь его в своей болезни, может.
– Какой бред! – Я возмущенно тряхнула головой. – Мне бы это и в голову не пришло. Если кто виноват, так Хенсем, его заказчик и примжины, если они вообще существуют. Да и я тоже хороша, начисто забыла о блестящих частичках в воздухе в одну из ночей на базе Хенсема. Причем тут Люк?
– Я поговорю с ним, – пообещал Фортем.
– Готово! – возвестил Градвин. – Можешь садиться.
Он втолкнул коляску в мою часть комнаты прямо через экран, и я скривилась. Нужно было переехать в другое помещение, чтобы скрыться от лишних любопытных глаз.
– Мне кажется, меня как куклу, отправляют на чердак, – пробурчала я.
Кресло висело в воздухе в нескольких сантиметрах от пола. Эдакий аквариум для заразной русалки. Хотя заразность, как утверждал Градвин, под большим вопросом. Он ежеминутно что-то мониторил, я толком ничего не понимала.
– У тебя есть хоть что-то? – спросил Фортем, когда мы ехали на нижние уровни дворца.
Я напряглась. Они стояли довольно далеко, на самом верху движущейся лестницы, в то время как моя коляска зависла посередине. Фортем определенно был уверен, что я их не слышу, но... Ошибался.
– Я даже не знаю, как это интерпретировать. По предварительным данным она сейчас не заразна.
– Тогда какого фаргха мы заперли ее?
– Есть вероятность, что лихорадка становится заразной на последней стадии, поэтому пока что лучше держать ее в изоляции.
– А если последняя стадия не наступит?
– У нас достаточное количество данных о течении болезни. После сыпи проходит неделя и начинается последняя стадия.
– Принцесса с другой планеты. В ее крови есть и кровь землян, неизвестно, какая сильнее.
Ну, это-то как раз известно, ибо никакой другой крови во мне не было. Оставалось только удивляться, как это до сих пор не вскрылось. Фортем и в такое время не забывал поддерживать легенду.
– Пока что ничего не могу сказать определенного, – после долгой паузы произнес Градвин. – Она хорошо себя чувствует, за исключением дикого стресса и паники, эта... Звездная пыль на руках ее совершенно не беспокоит.
– Тогда почему она постоянно до крови ее карябает?
– Потому что комплексует. И считает себя... Ну вам бы понравилась сыпь на видном месте, будь вы молодой красивой девушкой?
– Понятно. То есть ты просто ждешь?
– Я – просто жду. Хэжин пытается выделить из ее крови антитела, но вряд ли у него что-то выйдет. Как я уже говорил, лихорадка скорее всего не является болезнью. Это технология и очень серьезная. Лорд Фортем, а можно спросить? Про примжинов... Ну, это правда? Вы уверены на сто процентов?
– Я, Градвин, ни в чем сейчас не уверен. Без понятия, откуда они явились и с чьей помощью действуют. Придется перевернуть всю галактику, чтобы докопаться до сути. Не могу отрицать вероятность того, что это какая-то шутка.
Лестница остановилась, и я продвинула коляску немного вперед. Хотя коляской этот летающий стул я называла скорее по привычке, он здорово раздражал. А подслушанный разговор совсем не привнес никакой ясности.
Выходит, мы до сих пор ничего не знали.
Здесь, на нижних уровнях дворца, располагались в основном технические помещения и лаборатории. То, что Градвину разрешали работать наверху, было скорее привилегией. В основном все сидели именно внизу, в мрачном сером коридоре. Хотя таким он казался исключительно от недостатка освещения. Едва Фортем ступил в него, сразу вспыхнул свет.
– Выглядит как тюремная камера.
– Это ты камер не видела, мисс Виккерс.
Он опустился на корточки передо мной и тоскливо провел пальцем по экрану.
– Но Грессену Денебскому незачем видеть тебя сейчас, а его разведка, будь уверена, обшарит весь дворец. Если поднимется волна паники...
– Я понимаю. – Прервала его. – Не обращай внимания на мое нытье. У меня синдром дефицита внимания на почве болезни развился. Вам нужно работать и спасать этот мир. Я буду в порядке.
– Борись, мисс Виккерс. Врагам назло.
Я улыбнулась через силу, надеясь, что эта улыбка хоть немного его приободрит. Долго смотрела вслед, а очнулась только после тактичного покашливания Градвина.
– Извини. Задумалась. Где тут моя тюремная... В смысле, больничная камера?
Да-а-а, не хоромы. Больничные отсеки нижнего уровня напоминали купе поезда. И по размеру и по оснащению: койка, стол, крошечная уборная с душем и защитный экран, который, в отличие от бесшумного и красивого привычного, мерзко гудел.
– Карантинные блоки редко используются, – словно извиняясь, сказал Градвин. – Дай руку роботу, пусть проверит концентрацию лихорадки в крови.
Я мельком взглянула на сыпь и вздохнула. И проверять не надо – вот она, вся концентрация на лицо. Вернее, хорошо, что на лице как раз и не высыпала. Странный симптом, не сходящийся с идеей Градвина о технологиях примжинов.
– Слушай, а можно тебя попросить? Принеси мне митенки.
– Чего? – не понял парень.
– Ну... Митенки это такие перчатки, но без пальцев, совсем. Они закроют эту жуткую штуку. Попроси, а? Любая горничная должна понять по описанию, а если нет – пусть просто отрежет от перчаток все до запястья и отдаст.
По виду Градвина я не смогла определить, понял он или нет. Но вариантов и не оставалось. Никто кроме парня не решался проводить со мной так много времени. Насколько удалось выяснить, над лекарством работала целая лаборатория, но они получали кровь и другие образцы при помощи роботов.
– Я нужна тебе? Или можно поспать?
– Спи, – рассеянно откликнулся он. – Хочу понять, как твои частицы умудряются в нужный момент отдавать энергию.
– Мои, – передразнила я его. – Больно они мне нужны.
Но уснула быстро. Весьма полезная способность оказалась: засыпать без часового самокопания.
У небольшого фонтана в центре белоснежного Альсахла сидели четверо. Я смотрела на них издалека, с одной стороны осознавая, что это лишь сон, с другой пребывая в каком-то странном состоянии возбуждения. Что хотело сказать мне подсознание, вытащив воспоминание из не очень далекого, но очень счастливого прошлого?
– Вау, инопланетная шаурма!
– Что такое шаурма?
Я смотрела на то, как сама же рассказываю ребятам о земных блюдах. Довольно долго, пока не поняла, что нужно смотреть совсем в другую сторону!
Невысокое существо в черном плаще застыло напротив ничего не подозревающей компании. Я помнила, что и тогда его заметила, но быстро выбросила эпизод из головы. Сейчас, во сне, я замечала намного больше.
Например я увидела мохнатую когтистую лапу, на миг показавшуюся из-за полы плаща.
– Кто это?
Тамир умолк, а существо, едва парень повернулся в его сторону, с молниеносной скоростью растворилось в толпе.
Сама не знаю, почему проснулась с бешено бьющимся сердцем. Но от этого сна-воспоминания меня пробил ледяной пот. А может, не из-за него? Казалось, я слышала, как кровь бежит по венам. И спиной чувствовала чье-то присутствие.
Собравшись с духом, резко развернулась. Замерла, даже дышать перестала, раздумывая – снится мне это или уже нет? Но по ту сторону силового экрана стоял тот самый (или очень похожий на него) незнакомец в плаще. Вблизи он казался еще ниже.
– Кто вы?
Я потянулась к тревожной кнопке и поняла: его обязательно бы заметили! Да, меня держали в строгой изоляции, чтобы никого не заразить, но охраняли ничуть не хуже, чем раньше.
– Градвин! – воскликнула я, увидев неподалеку лежащего на полу парня. – Что вы с ним сделали?
Но ответом мне было молчание. Еще несколько секунд существо меня рассматривало, а потом двинулось прочь. Оно словно парило над полом, движения были мягкие и плавные.
Я жала на кнопку тревоги изо всех сил, но безрезультатно. В нише в стене должен был быть защитный костюм с респиратором. Я не знала, спасет ли он окружающих от моей болезни, но не могла просто так оставаться в камере.
Кто бы ни забрался во дворец, он явно повредил системы, потому что сенсорная панель не отзывалась на мои попытки открыть нишу. Ни пальцы, ни голос, ни один сканер не работал!
Разозлившись, я ударила по стене. При виде небольшой вмятины родилась безумная идея, и дальше я уже доламывала руками. Весь костюм надевать не стала, только черную куртку и респиратор. Эта штука пока не заразна и вряд ли таковой стала, пока я смотрела флешбэки.
– Градвин! – Я подскочила к парню и пощупала пульс.
Слава звездам, живой! Или оглушен или чем-то накачан. Дотянулась до диагноста на его столе и приложила маленький приборчик к шее. Тонкий щуп вошел в вену, считывая показания, а потом выдал диагноз: острое отравление. Значит, чем-то накачали.
– Давай, надо дойти до Хэжина, он тебе поможет.
Но Градвин меня не слышал. Пришлось вытащить злополучную коляску и посадить парня туда. На удивление это получилось легко и просто, словно он ничего не весил.
К счастью, хотя бы коляска работала, в отличие от лестниц и лифтов. Я медленно поднималась на верхние уровни и с каждым шагом ощущала беспокойство. Что-то определенно было не так. Пугающе не так.
– Эй? – Я поднялась на первый этаж и осмотрелась. – Есть тут кто-нибудь?!
Аварийный свет, странный полумрак. Никогда не видела в этих залах с огромными окнами такой темноты. На свой страх и риск я оставила Градвина у лестницы, а сама выглянула на улицу. Над дворцом висела тень огромного несуразного корабля, словно собранного из разномастных деталей. Он был одновременно и пугающим и каким-то нелепым.
– Разрушитель Империи Канопуса, – раздался голос, в котором я не сразу, но узнала принца Денебского.
Блин... Фортем, похоже, убьет меня раньше, чем это сделает лихорадка.
– Не бойтесь, Ваше высочество. – Грессен усмехнулся. – Он защищает нас с вами от внешней угрозы.
– Где все?
– О, на нижних уровнях, как того требуют протоколы безопасности. Пока разрушитель не встанет на пост, во дворце находиться опасно. Всякое случается, все же это не прогулочный флаер.
– Тогда что здесь делаете вы?
Грессен будто не замечал респиратор и защитную куртку на мне, но вот-вот должен был заметить сверкающие руки.
– Только что дали сигнал, что можно возвращаться в свои апартаменты. Спешу отдохнуть после дороги. Чего и вам желаю. Вижу, вы больны. Простыли?
– Да, что-то типа того. Слабый организм, девочки с Земли такие хрупкие.
– Тогда не смею задерживать.
Принц обернулся на бессознательного Градвина.
– Ему, похоже, нужна помощь. Думаю, стоит вызвать прислугу и отвезти его в медблок.
Я едва не ляпнула «Эмирт не одолжите?», но потом поняла, что если потянусь за ним, Грессен увидит руки, и резко передумала. Может, это было невежливо, может, я должна была приблизиться к нему и откланяться – все-таки принц союзного государства. Но я стояла у окна, скрытая тенью разрушителя, и не собиралась менять положение до тех пор, пока он не уйдет.
Наконец Грессен исчез в многочисленных коридорах дворца, и я выдохнула. Аварийное освещение сменилось обычным, заработала система связи, которая тут же доложила о моем присутствии Фортему. Ибо он оказался в зале почти мгновенно.
– Паулина... – Он увидел Градвина и нахмурился. – Что случилось?
– Там был кто-то странный. У моей камеры. Вырубил Градвина, но ничего не делал, просто стоял и смотрел.
Я быстро описала незнакомца, не забыв добавить, что уже видела его раньше – во время вылазки в город.
В следующую секунду Фортем уже давал распоряжения через эмирт:
– Обыщите дворец, включая все корабли в ангаре, не выпускайте никого. Всех негуманоидов, обнаруженных на территории дворца, доставить в допросные.
– Тебя за расизм не посадят? – хмыкнула я. – Ущемляешь малочисленные народы галактики. Кстати, я встретилась с Грессеном. Чего он у вас бродит? Вы за ним не следите?
– Следим, но издалека, он все-таки принц. Как интересно, твой таинственный посетитель появился в аккурат после приезда Грессена. Надо особенно тщательно исследовать его корабль.
– Думаешь, он связан с...
Меня осенила нехорошая догадка, от которой в животе все сжалось. Что, если моим визитером был примжин? Как жаль, что не было достоверных сведений о том, как они выглядят.
Градвин застонал и начал просыпаться. Я тут же залилась краской и бросилась к нему. Как я могла даже на минуту забыть о том, что он оглушен!
А тем временем зал начал заполняться народом. Прислуга быстро пробегала мимо, не задерживаясь возле нас, а вот Люк и еще несколько мужчин в форме подошли ближе.
– Что здесь происходит?
Мы с Люком застыли, впервые с момента моего возвращения глядя друг другу в глаза. Я неловко улыбнулась, он кивнул – успокаивающе и как всегда приветливо. Но мне почудилось в нем что-то новое. Настороженность? Разочарование? Я не успела толком поразмыслить – увидела в толпе Тамира.
– Ортес... – едва слышно рыкнул Аднар.
Но прежде, чем кто-либо успел среагировать, Тамир подскочил ко мне.
– Привет, космическая красотка, – расплылся парень в улыбке. – Рад снова тебя видеть.
С этими словами он одним движением стащил с меня респиратор и... Закрепил приветствие коротким, но крепким поцелуем в губы.
Я отшатнулась слишком поздно, в первые мгновения не осознав всей опасности ситуации. Фортем выругался, а Тамир... Он сиял, словно сделал нечто достойное восхищения.
– Ты что, идиот?! – выдохнула я, быстро подняла респиратор и нацепила.
– Идиот, – мрачно подтвердил Фортем.
– Идиот, не идиот, зато пообщаемся.
И он мне подмигнул! Подмигнул! Словно это была какая-то дурацкая игра, словно мы вновь ускользали из замка, чтобы прогуляться по городу. Мне не верилось, что Тамир вот так легко ставит себя под угрозу. И в то же время... Я была почти счастлива. Неправильно счастлива.
***
– Ребята, я же не мишка в цирке, – мрачно сообщила консилиуму, собравшемуся у дверей. – Вы меня пугаете. Идите спать!
– Они бдят, – откликнулся Тамир. – Особенно вон то травоядное.
– Аднар-то травоядное? По-моему, он на завтрак вместо йогурта сырое мясо употребляет.
– Аднар? – поразился Тамир.
Неприятно поразился, но быстро взял себя в руки.
Глупо было надеяться, что нас посадят в одну палату. Тамир ведь мог не заразиться от поцелуя, зачем увеличивать его шансы? Но зато нам оставили возможность общаться, чем мы и занимались в ожидании результатов тестов.
– Не надейся, что легко отделаешься, – хмыкнул Фортем. – Даже если в крови лихорадку не найдут, тебя тут продержат не меньше недели. Примерно столько длится инкубационный период.
– Я в отличной компании, – оскалился в ответ Тамир. – А общая болезнь сближает.
– А может, перестанете делить шкуру умирающей девушки? – Я закатила глаза.
Фортем тоже ждал, но не анализа, а отчета по обыску дворца. Но что-то подсказывало мне: никого они не найдут. Существо пробралось во дворец с чьей-то помощью. Очевидный вариант: Грессена. Неочевидный: кто-то из прислуги или стражи помог.
Зачем? Тоже интересный вопрос. Все это смотрелось как-то странно. Сначала меня похищают и везут аж на Землю, потом заражают лихорадкой и дают сбежать (неизвестно, намеренно ли). Потом рискуют жизнью и приходят во дворец... Для чего? Посмотреть на меня? Ерунда какая-то. А раз ерунда, то я чего-то не знаю, или, что вероятнее, всего.
– На самом деле, – когда Фортем отвлекся на эмирт, прошептал Тамир, – Градвин сказал, что ты не заразна. Так что я ничем не рисковал, а по-другому меня к тебе не пускали.
– А если Градвин ошибается?
Но разве этого парня можно было смутить такими мелочами? Он только отмахнулся.
– Градвин никогда не ошибается. Он уже получил первый диплом, когда я еще дергал одноклассниц за хвосты и крылья.
– Не знаешь, почему Мирна не заходит, кстати?
– Тебе не сказали? Она ждет суда за халатность. Фортем считает, тебя похитили по ее вине.
– Суда-а-а-а?! – простонала я. – О, нет! Мирна не виновата!
– Объяснить это нашему ядовитому другу будет крайне проблематично.
– А ты что такого сделал, что тебя ко мне не пускали?
Я взяла со столика стакан с водой и сделала несколько больших глотков.
– Дал в морду этому... – Тамир скривился.
– Что?! Ты подрался с Фортемом?
– Не то чтобы подрался, но да...
Нас прервали:
– Пусто. Весь дворец обыскали, вплоть до щелей и шкафов. Проверили все корабли, корабль Грессена облазили с увеличительным экраном и ничего. След простыл.
– Но мне же не привиделось. И Градвина кто-то вырубил.
– А я не ставлю под сомнение то, что ты видела. Но их возможности пока превосходят наши. Корабли неизвестной конструкции, звездная лихорадка, незаметные проникновения во дворец. Я начинаю им завидовать. Но не думай сейчас о них. Как ты себя чувствуешь?
Я прислушалась к состоянию и пожала плечами. Сколько раз я уже вот так пожимала на этот вопрос?
– Нормально. Устала, скоро начну выть от тоски. Бесит эта сыпь. А в остальном все нормально. Какой сегодня день вообще? Мне кажется, я тут целую вечность. Когда все это тянется так медленно, даже бояться устаешь. Уже плевать, когда начнется новая стадия. Скорее бы. Не мучить ни вас, ни себя.
Он покачал головой.
– Не надо скорее. Ты сильная, сопротивляешься. Чем дольше сопротивляешься, тем выше шанс, что мы найдем лекарство.
– А оно ей не нужно, – услышали мы Хэжина.
Замерли все четверо. Тамир и Фортем выглядели озадаченными, я недоверчиво прищурилась, а Градвин скорчил такую рожу, словно у него из-под носа увели сенсацию!
– Поясни, – потребовал Аднар.
– Я выделил в ее крови антитела. Точнее гены, которые отвечают за сопротивление лихорадке. Похоже, люди с земли с самого своего появления были устойчивы к этой болячке. Как, кстати, и дгнарны. Только у Паулины нейтрализатором является ее кровь, а у тебя – яд в крови. Но в целом ее можно отпустить. Примите поздравления, ластиар и окажите честь еще некоторое время побыть нашим пособием. Мы надеемся на основе вашей крови хотя бы попробовать создать лекарство.
Мне казалось, весь мир замер. Исчезли все звуки, запахи, цвета. Осталась только я – и ничего больше.
– Что? – Это все, что я смогла выдавить. – То есть... Следующей стадии не будет?
– Нет, – покачал головой врач. – Ваша кровь заблокировала течение болезни.
– А это... – Я подняла руки. – Пройдет?
– Боюсь, что вряд ли, как и ваши новые... М-м-м... Возможности. Однако вы не можете никого заразить и не повторите судьбу Его Величества Ладера.
Первым очнулся Фортем: выключил экран и сгреб меня в объятия. Вдохнув знакомый запах, оказавшись в теплый руках, я медленно начала осознавать, от чего меня только что уберегла судьба.
Слезы сами хлынули из глаз.
– Ну, не плачь. Все позади. Я же говорил, ты сильная и справишься.
Пальцы мужчины ласково перебирали волосы, а голос успокаивал, хотя я почти не разбирала слов. Все напряжение последних дней, все страхи и постоянное ожидание боли вырвались наружу. Я так боялась, что сейчас снова проснусь! И окажется, что нет никаких антител, нет способности сопротивляться лихорадке, нет ничего, кроме обреченного ожидания конца.
Нет этого прикосновения, которого, как я думала, мы лишились навсегда.
– Паулина!
Мы резко отпрянули друг от друга. Люк заключил меня в объятия и с облегчением выдохнул.
– Я только что узнал. Как я рад! Благодарю звезды, что в тебе есть кровь с Земли!
– Я смогу вернуться к себе? – от слез нос заложило и голос сделался смешным, словно я вдохнула воздух из детского шарика.
– Да, – улыбнулся брат. – Я уже приказал твоей новой горничной сделать ванну, принести ужин и застелить свежую постель. Сегодня ты будешь спать у себя.
Я снова не смогла сдержать слез. Это было так невероятно! Если бы было больше сил – я бы начала прыгать, как сумасшедшая. Я ей и была в этот момент абсолютного счастья.
– А... А Тамир?
Фортем не сдержал торжествующей ухмылки:
– А он, дорогая невеста, не дгнарн и не гуманоид с Земли. Так что пусть сидит под карантином весь инкубационный период.
– Аднар, – я укоризненно покачала головой, – то, что я не умираю не значит, что я отупела. Хэжин сказал – я не заразна.
– Ластиар права, – кивнул врач. – Господину Ортесу так же ничто не угрожает. На этот раз удача не обошла стороной наш дворец.
Скорчив недовольную мину, Аднар отключил и экран Тамира. Он буквально сиял: и от радости за меня, и от того, что получилось насолить Фортему. Люк хмурился, поглядывая на него, но молчал. Только обнимал меня за плечи. Я так радовалась этим объятиям!
Неожиданно накатила сонливость. Глаза начали слипаться, украдкой я зевала.
– А то, что я сильнее, чем прежде – это последствия? То, о чем говорил Градвин?
– Мы еще не до конца изучили механизм, но примерно так. Если позволите, завтра проведем несколько тестов. Они должны помочь нам понять, как действует лихорадка на вашу кровь, а вам – как использовать ее с максимальной эффективностью.
Я кивнула, не став уточнять, что предпочла бы не использовать ее совсем. Портить нытьем такой момент? Нет уж, я не для того осталась чудом жива, чтобы размазывать сопли. Что, в конце концов, есть сыпь на руках? Ерунда! Особенно в сравнении с возможностью жить.
Последним подошел Градвин.
– Не пойми меня неправильно, Поля, – грустно сказал он, – я рад, что ты здорова и не умрешь, но... Это открытие должен был сделать я! Мне не хватило двенадцати часов!
Хэжин рассмеялся и потрепал парня по плечу.
– У тебя все впереди. И нам бы очень пригодилось, если бы ты стал частью команды по поиску лекарства.
– Правда, Градвин, – мягко, но настойчиво сказал Люк, – хватит соперничества. Если сумеем сделать вакцину – приблизимся к победе в этой войне.
Парню ничего не оставалось, кроме как согласиться, а я, стремясь поскорее покинуть нижние уровни, засобиралась наверх.
– Аднар, собери вечером министров и совет, я хочу обсудить все с учетом сегодняшнего проникновения, – попросил Люк. – Тамир, приехал Грессен, думаю, он захочет с тобой увидеться. Градвин, Хэжин – продолжайте разработку лекарства. Помните о необходимом отдыхе, никому не принесет пользы, если вы свалитесь от усталости. Паулина, а тебя я попрошу переодеться и прийти к главному балкону. Нужно сделать заявление. Ходят нехорошие слухи, и я намерен их пресечь немедленно. Это займет всего несколько минут.
Я старалась не показывать того, как меня охватила паника. До сих пор единственным моим публичным выходом был праздник, с которого я позорно сбежала в слезах. А сейчас явиться перед всеми с такими руками...
– Люк, а можно я закрою следы лихорадки?
Брат с сочувствием посмотрел на меня, но покачал головой.
– Люди должны видеть, что ты преодолела лихорадку. Это вдохновит их и заставит тебя полюбить. Сделай это один раз. Для блага подданных, хорошо?
– Хорошо, – вздохнула я.
Дорога до покоев оказалась приятно привычной. Я невольно вспоминала, как шла сюда в первый раз. Каким удивительным и новым казался мир вокруг. Как поражала каждая мелочь. Сейчас я испытывала схожие ощущения. Вот уж не думала, что еще увижу эти комнаты. Огромную ванну.
– Госпож, – рыжеволосая девушка с милыми остроконечными ушками склонилась, когда я вошла. – Меня зовут Ванирди, я ваша новая горничная. Рада буду помочь в любое время суток.
– Э-э-э... Спасибо, Ванирди.
Для себя я решила: первым же делом срочно схожу к Фортему и упрошу его вернуть мне Мирну. Похищения похищениями, а горничная стала не только помощницей но и подругой. Подумаешь, один раз накосячила. Так внимательнее будет в следующий раз (ну и я заодно). О том, что чувствовала Мирна, подведя и хозяйку и возлюбленного, я вообще старалась не думать.
Наспех искупалась, быстро вытащила платье и с удивлением обнаружила, что сама того не желая, схватила одно очень памятное: именно в нем я была во время поездки в убежище и в музей. А ещё в нем же я была в чьем-то очень интересном сне, одна мысль о котором заставляла щеки пылать.
Горничная уложила мне волосы, наотрез отказавшись делать мои любимые прямые пряди. По ее словам, публичное выступление принцессы обязывало к высокой и сложной прическе. Водрузила мне на голову какую-то странной формы диадему и вплела в серебристое кружево пряди моих волос. От боевого макияжа насилу отбилась.
Еще разок: вернуть Мирну! Вернуть Мирну, или я запомнюсь людям в качестве новогодней елки! Будут наряжать мои бюсты каждый год... Или вообще вместо масленицы сожгут.
Казалось еще недавно, что я вообще не умею бояться. Что такое страх публичного выступления в сравнении со страхом мучительной смерти? Но человек ко всему привыкает, а к хорошему – слишком быстро. Я и оглянуться не успела, а уже стояла рядом с Люком на балконе и чувствовала, как дрожат руки. Чтобы скрыть эту предательскую дрожь, мне пришлось вцепиться в перила балкона.
– Все будет хорошо, – ободряюще шепнул брат. – Посмотреть придут немногие. А камер ты же не боишься?
Мы выпустили журналистских жучков и одновременно с этим балкон вдруг пришел в движение – просто начал подниматься в воздух! Люк негромко рассмеялся, заметив мой шок.
– Ничего не бойся. Он поднимет нас так, чтобы было видно с площади, прилегающей ко дворцу.
А я-то думала, мы живем не в городе и людей тут нет! Как бы не так. Если в понимании Люка ЭТО было небольшим количеством народа, то я совсем перестала его понимать.
