Текст книги "Киборг и его лесник"

Автор книги: Ольга Громыко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

* * *

Обкатав киборга на коротких дистанциях и убедившись, что пользы от него все-таки больше, чем вреда, Женька рискнул привлечь «стажера» к решению не то чтобы серьезной, но упрямо свербящей лесника проблемы.

– Сходим к озеру, проведаем одну девушку, – объявил он на следующее утро, осторожно ступая между разложенными по полу картонками с сохнущими на них семенами.

– Красивую? – оживился Джек.

За ночь синяки рассосались, ранки затянулись, и он снова активно жаждал приключений на свою физиономию, и не только.

– Странную! – сурово одернул его хозяин. – И вообще, ты же киборг, какая тебе разница?

– Я за тебя переживаю. У тебя девушек целых девять дней не было.

Женька покраснел. Если бы девять дней!

– А это тем более не твое дело! Одевайся давай!

Киборг послушно заткнулся, но собрался с такой скоростью и энтузиазмом, что лесник смутился еще больше.

– Я же сказал – ничего личного! Подозрительная она какая-то, неместная и фиг знает зачем на берегу околачивается. Может, икряные колья ставит или вообще сети, просто вдали от палатки, я с ходу не нашел.

– Вот и проверим! – охотно подхватил Джек, не уточняя, что именно. – А лесники разве должны заниматься речными браконьерами?

Женька поморщился. Они и лесными-то не должны, это дело полиции. Только пока ее вызовешь и дождешься, преступники уже смоются, и гоняться за ними лесник тоже не обязан. Однако если не погонишься, они тебя и вовсе ни во что ставить не будут!

– Ну, это как бы работа рыбнадзора, но сегодня я Брайана подстрахую, а завтра он меня. Считай, коллеги – одну и ту же природу охраняем.

Женька минутку поколебался, не взять ли флайер, чтобы обставить инспекцию с максимальным размахом, но решил, что практичнее будет подобраться к берегу с суши. Если Даер торчит на вышке, она издалека заметит летящую к ней машину и успеет подать сообщникам сигнал. Да и ежедневный обход никто не отменял, можно совместить.

Джек против пешей прогулки тоже не возражал, даже как будто наоборот. Женька еще вчера заметил, что в компании «стажера» стал ходить намного быстрее, – похоже, при виде энергично шагающего киборга лесник неосознанно ускорялся, киборг в ответ тоже, и так по кругу. Вот и сегодня почти до бега дошло, когда Женька опомнился и притормозил.

Лицо обернувшегося Джека показалось леснику малость самодовольным, но киборг тут же развеял это впечатление, с интересом спросив:

– А что такое «икряные колья»? И для чего они?

– Крибитов знаешь? – пропыхтел Женька, снимая кепку за козырек и обмахивая ею потемневшие от пота виски.

– Ага, рыбки такие. – Киборг тоже стянул головной убор и тоже стал обмахивать. Тоже Женьку. – Вкусные, особенно если в муке обвалять, обжарить на маслице из грецкого ореха и чесночку сверху побольше…

– Хорош дурака валять! – Лесник сглотнул коварно набежавшую слюну и сердито мотнул головой.

– Ты о чем? – невинно моргнул Джек.

– Обо всем! – Женька натянул кепку поглубже. – До конца месяца частная ловля крибитов запрещена. И, кстати, они ближе к земноводным, чем к рыбам, просто форма тела такая, универсальная для гидробионгов.

Лесник подозрительно покосился на киборга, но вместо ожидаемого «кого?» услышал «почему запрещена?» и с облегчением (как все-таки здорово, что можно не следить за языком и спокойно мешать научные термины с простецким говором жителя эдемской глубинки!) продолжил:

– Они сейчас икру мечут, зеленую и желтую. Крибиты не делятся на самцов и самок, как вепри, и икринки сливаются друге другом. Через сутки после этого они разбухают в несколько раз и становятся бледно-оранжевыми…

– С пикантным лимонным привкусом! – так мечтательно добавил киборг, что Женька почувствовал себя собакой, охраняющей колбасный склад.

– Угу, – хмуро подтвердил он. – Хотя желтая и зеленая тоже ничего, поэтому браконьеры охотятся за всеми тремя видами. Ну, с первыми понятно: ставят сети, ловят и потрошат добычу. Икру сортируют и присаливают, тушки выбрасывают, сволочи. А с оранжевой такая прикольная фишка – в природе крибиты стремятся отложить ее на свежую дохлятину, чтобы, когда личинки вылупятся, вокруг них кишел падальный планктон. Браконьеры этим пользуются: берут толстые колья, натирают их салом и втыкают в зарослях хвоща. Крибиты мечут на них икру, а браконьеры ее обскребают. Если не знать, где эти колья воткнуты, хрен найдешь, ведь все заросли не перещупаешь…

– А зачем щупать? – удивился Джек. – Можно просто сунуть голову под воду и посмотреть.

– Ты что, она же ледяная! – ужаснулся Женька. Туда даже ногу без гидрокостюма совать страшно, не то что голову! – Крибиты – холодноводные, они потому так Ледниковое озеро и любят – кроме него только в горных ручьях водятся.

– Ледяная – это ниже нуля, – снисходительно заметил киборг. – А раз она жидкая, то в нее вполне можно нырнуть.

– Вот и ныряй, раз такой крутой! – уязвленно предложил лесник.

– Да запросто!

Женька пару минут попыхтел в тишине, пока не сообразил, что опять попался на удочку дурацкой программы. И вообще, обрывать разговор с киборгом на полуслове слишком опасно: увидит озеро и тут же в него нырнет, а про «выныривай» хозяин ничего не говорил!

– Не, ну если ты правда сможешь поискать колья таким способом, то будет круто! – уже спокойно серьезно сказал он.

– Смогу, – таким же деловитым тоном подтвердил киборг. – Правда, расход калорий при этом тоже будет крутой…

Джек сделал многозначительную паузу.

– Что-нибудь придумаем, – проворчал Женька, но, поскольку пауза никак не заканчивалась, нехотя добавил: – Ну, пирожков опять напечешь, только уже с нормальным фаршем, рыбным…

– И с яблочками? – просиял киборг, загнав хозяина в очередной логический тупик.

– У нас же нет яблочек!

– Зато корица есть, я целых два пакетика нашел.

– А она тут при чем?

– Так ведь из одной корицы начинку для пирожков не сделаешь!

– И что, теперь яблоки ради нее покупать? – Женька никакой корицы у себя на кухне не помнил, а тем более – откуда и когда она там взялась. Скорей всего, от предыдущего лесника осталась. – Да ей, наверное, уже сто лет!

– Сто лет назад Эдем еще не колонизировали.

– Ну десять… – Женька спохватился, что они опять идут слишком быстро и вдобавок успели проскочить то место, где неделю назад лесник видел след от палатки. Черт! Как туристы, так и браконьеры склонны останавливаться на одних и тех же, проверенных, местах для ночевки. Но возвращаться не хотелось, лучше на обратном пути свернуть. – Так, все, хватит про жратву задвигать! Мы на работе!

– Как скажешь, хозяин, – кротко согласился Джек. – Хотя вообще-то это ты начал.

– Ага, щас! Про яблочки твоя идея была!

– А про пирожки – твоя.

– Ты на них намекал!

– Я киборг. Я не умею намекать.

Женька понял, что проще махнуть на него рукой и замолчать первому.

* * *

Когда до озера осталось меньше полукилометра, лесник остановился, повернулся к синхронно замершему Джеку и велел:

– Высматривай все подозрительное, ясно? Флайер, там, или другую технику, людей и киборгов, особенно вооруженных… только не кидайся на них, как на Степановну, а просто тихонько доложи мне!

– Хорошо, – кивнул киборг, вроде бы проникшись важностью задачи. – Может, я тогда первым пойду? На разведку.

– Не надо, – подумав, решил Женька. – Лучше я отвлеку внимание этой дамочки на себя, а ты прошерсти окрестные кусты.

– Понял.

Джек шагнул за ближайшее дерево и будто сквозь землю провалился. Отчаявшись его высмотреть, лесник собрался двинуться дальше, и тут за спиной раздалось:

– А условный знак будет?

– Чего?!

– Ну, вдруг ты ее особо успешно отвлечешь, а я не вовремя?

Женька молча свирепо ткнул пальцем вперед, и впечатленный киборг вновь исчез.

Стоило леснику выйти на опушку, как в разгоряченное лицо пахнуло холодом, словно из распахнутого рефрижератора, хотя озеро успело сменить цвет на «нормальный», сине-зеленый. Красные пятна остались только в хвоще, еще пара дней такого пекла – и они тоже позеленеют. Да, с погодой «натуралистка» подгадала идеально, сейчас самое то на краю ледника сидеть!

Даер, впрочем, было не видать ни на берегу, ни на вышке. И палатка опять наглухо застегнута.

Пока Женька нерешительно ее рассматривав вернулся Джек. На сей раз киборгу не удалось подобраться к хозяину незамеченным (хотя он явно пытался!), лесник что-то почуял и обернулся.

– В радиусе двухсот метров никакой техники не обнаружено, живых объектов – тоже, – скорбным шепотом доложил Джек, сожалея не то о нулевом результате поисков, не то о том, что ему не удалось заставить хозяина снова подскочить на полметра. – Расширить зону?

– Не, пока не надо. – Женька взглядом показал ему на палатку: – Можешь глянуть, есть ли там кто?

– Конечно!

Прежде чем лесник успел сообразить, что происходит, киборг широко шагнул вперед, расстегнул полог и сунул голову в палатку.

– Джек!!!

– А? – Киборг высунул голову.

– Я имел в виду – не открывая ее!

– Так бы и сказал: «Просканируй строение!» – обиделся Джек. – Точнее формулируй приказы, сколько раз уже тебя просил!

– А то ты сам не понимаешь!

– Не-а. – Киборг застегнул палатку и уставился на нее взглядом гипнотизера. – Строение просканировано, живых объектов не обнаружено.

Женька грозно посмотрел на «компаньона» и, решив, что терять уже нечего, отпихнул его и сам отдернул полог. Точно – никого. В правой половине палатки лежал надувной матрас со спальником, левая была завалена девичьими вещами, словно просто вытряхнутыми из рюкзака: скомканная одежда вперемешку с продуктами, аптечкой, косметикой и гигиеническими средствами. Похоже, Даер не соврала и действительно живет здесь одна.

Но где же она сама? Может, все-таки на вышке? Встала сбоку от окошка, затаилась и наблюдает, как лесник потрошит ее палатку.

Женька шарахнулся от полога, словно увидел за ним что-то непотребное, и запрокинул голову. Висящее ровнехонько над вышкой солнце слепило глаза, даже приставленная ко лбу ладонь не спасала. Башенка казалась черным пятном, обведенным радужным ореолом.

– Да-а-ер! Вы там, наверху? Это Евгений, лесник! Заглянул проверить, все ли у вас в порядке, а то беспокоюсь!

Оправдание так себе, но хоть какое.

Джек тактично дал хозяину наораться всласть и сообщил:

– Там никого нет.

– А сразу сказать не мог?!

– Я сказал.

Женька со скрипом сообразил, что вышка действительно входит в указанные Джеком двести метров. Как, впрочем, и палатка, можно было сразу спокойно в нее заглянуть.

Лесник снова ощутил себя жертвой искусного киберрозыгрыша, хотя винить следовало исключительно свою невнимательность.

– Слазаю посмотрю, – буркнул он, направляясь к вышке.

– Не доверяешь?

– Вообще посмотрю! Оттуда вид красивый. И ты тоже за мной лезь, может, сверху чего разглядишь.

Лестница из тонких черных трубок была почти вертикальной и вздрагивала от каждого рывка. Женька знал, что это особенность материала, на самом деле он очень прочный, но ладони все равно потели, а пальцы сжимались гораздо сильнее, чем того требовалось.

Взобравшись на четырехметровую огороженную платформу, лесник первым делом заглянул в стоящую на ней будку – низкую, квадратную, с узкими лавочками вдоль стен, маленьким столом и тремя маленькими окнами-амбразурами, сейчас открытыми нараспашку. Ну да, пусто, хотя Даер здесь все-таки побывала: на одной из лавочек лежала белая трикотажная кофточка, на столе стояла почти допитая бутылка красного вина, без бокалов и какой-либо закуски. В остатках вина плавало несколько дохлых мух, привлеченных вкусным запахом и не понаслышке узнавших о смертельном вреде пьянства.

Женька неодобрительно покачал головой и закрыл окошки, пока в них не налетело дряни покрупнее. И так уже какая-то птица успела дважды на стол нагадить.

Захлопнув дверь, лесник обошел будку и только хотел облокотиться на перила с противоположной стороны площадки, как через них красиво, боком с упором на левую руку, перемахнул Джек. Взобраться на вышку по ячеям опор смог бы даже человек, но у него это отняло бы намного больше времени и сил. Киборг же взлетел вверх с проворством и легкостью белки, площадка даже не дрогнула.

– Эй, там вообще-то лестница есть!

– А какая разница? – Джек увлеченно осмотрелся. Вид с вышки действительно открывался великолепный, на несколько километров окрест. Киборг шумно, с наслаждением потянул носом и небрежно сообщил: – Жень, я труп нашел. Это подозрительно?

– Что?! Где?!

– Вон там.

Джек указал на прибрежный хвощ, в котором виднелось что-то непонятное, но однозначно чужеродное.

– Ёпт!

Женька кинулся к лестнице и принялся так поспешно по ней спускаться, что промахнулся ногой мимо очередной ступеньки. Лесник повис на руках, судорожно пытаясь заново нашарить опору, как вдруг кто-то ухватил его за пояс и одним мощным рывком оторвал от лестницы окончательно.

Женька заорал от неожиданности, но это был всего лишь Джек, который «телепортировался» вниз тем же способом, что и вверх. Киборг аккуратно поставил лесника на землю (ступенька оказалась предпоследней) и с укоризной заметил:

– Осторожнее, хозяин!

Женька неблагодарно отпихнул своего «спасителя» и бросился к берегу. Вышка, впрочем, и так стояла в опасной близи от его края – со времени ее постройки уровень озера поднялся, и теперь вода плескалась впритык к одной из опор, а заросли хвоща с протоптанной к лестнице тропинкой начинались еще раньше. Вблизи берега они гуще всего, с земли сквозь них не то что притопленный труп – стоящего человека не разглядеть.

Лесник пошуршал пушистыми стеблями, максимально подавшись вперед, но этого оказалось недостаточно. Только правый берец в грязь засосало и ноге стало мокро. Женька выдернул ее и с руганью отступил. Ничего не попишешь, придется разуваться, закатывать штаны и лезть в озеро.

– Помочь?

– Ага, давай…

Вода ожидаемо обожгла ступни, закрутилась вокруг них алыми струями пополам с илом. И это еще у берега, где она «тепленькая»!

Джек озадаченно посмотрел на хозяина, и Женька запоздало сообразил, что киборг предлагал заменить его, а не составить компанию. Но в любом случае дело слишком серьезное, чтобы кому-то его перепоручать!

– Вон там, левее. – Джек быстро оправился от растерянности и, чтобы не отставать от хозяина, почавкал по илу прямо в обуви.

Потревоженный хвощ трескуче шелестел и издавал резкий, терпкий запах, на грани между приятным и противным. Что-то мелкое, но шумное драпануло от лесника сквозь заросли, а мошкара, напротив, полезла в лицо. Вода дошла Женьке уже выше колен, когда за очередной охапкой раздвинутых стеблей проглянуло ярко-синее пятно. Еще шаг – и в ногу мягко, почти ласково, ткнулось что-то шерстяное… вернее, волосатое, распушенное диковинным черно-красно-зеленым цветком, словно Даер высматривала икряные колья предложенным Джеком способом.

Запах стал однозначно тошнотворным, хотя хвощ тут был ни при чем. Наоборот – он очень старался, но перебить поднявшуюся снизу волну не смог.

– Даер? – зачем-то окликнул лесник и уж точно напрасно машинально схватил девушку за плечо, перевернул – и отпрыгнул с трехэтажным воплем, которого, пожалуй, не заслуживал даже полуразложившийся труп.

Всю нижнюю поверхность тела – ноги, живот, грудь, лицо – сплошь покрывала крупная оранжевая икра.

«С пикантным лимонным привкусом», – вспомнил Женька, и мучительный спазм в желудке беспощадно объявил леснику, что он больше никогда не сможет есть ни икру, ни самих крибитов, а какое-то время – ничего вообще.

* * *

Первым прилетел флайер «скорой помощи» с невесть зачем включенными мигалками – спешить-то уже некуда, разве что привести в чувство шокированного трупом лесника (хотя Женьку в итоге даже не стошнило, справился).

Через пару минут рядом приземлилась полицейская машина, а почти сразу за ней, на воду, – гидроаэрокар рыбнадзора.

Женька уважительно поздоровался со Свеном, пилотом-медбратом, и Аллой, медиком «скорой», дружески махнул рукой рыбинспектору Брайану и с опаской протянул ее шерифу Кэму Лэрду, худощавому темноволосому мужчине с горбатым носом, короткими аккуратными усами, острыми скулами и таким пронзительным взглядом, словно он видит тебя насквозь и примеряется к печени.

– Твой? – кивнул шериф на Джека.

– Ага. – Лесник нервно сглотнул, но, к счастью, в данной ситуации это выглядело более чем естественно.

Возможно, будь киборг сексапильной Irien в бронелифчике, как безнадежно мечтал Женька, шериф и заинтересовался бы, откуда у простого лесника такая дорогая техника. Но форменная одежда с эмблемой лесничества и непроницаемая морда Джека (подозрительно пристойная!) избавили Женьку от неудобных вопросов. Откуда, откуда, на работе выдали, как и флайер!

Буркнув: «Никуда не уходи!», – шериф перешел к делу: вместе с медиком осмотрел тело и убедился, что оно безоговорочно мертвое, уже дня два как. Алла держалась молодцом, Свен почти сразу сбежал и, храбрясь, громко разговаривал с Брайаном возле палатки. Женька подошел к ним, хоть и не хотелось, и его опасения тут же оправдались.

– Ого, так тебя можно поздравить? – шутливо поинтересовался рыбинспектор, рассматривая неотвязно следующего за хозяином Джека.

– Типа того… – смущенно проворчал лесник.

– Ну и как?

– Да нормально… работает… вот, тело с его помощью нашел…

Киборг продолжал отстраненно смотреть вперед, но Женьке показалось, что уголки его губ иронично дрогнули.

– Какой модели?

– «Четверка», – соврал лесник.

Ну а что, на нем же не написано! Зато легче поверят, что выдали или одолжили.

– Ну, тоже ничего. Зато точно не сорвется, – ободряюще сказал Брайан и, к облегчению лесника, вернулся к предыдущей теме: – А ты эту девицу знал?

– Так, видел пару раз… она тут типа за птичками наблюдала…

– Вот-вот, «типа»! – подхватил рыбинспектор. Невысокий и плотный, рано начавший лысеть, Брайан напоминал Женьке вельш-терьера: с виду мелкий, веселый и обаятельный, но в нервный центр лисички вцепится мертвой хваткой. – Я тоже к ней подплывал, спрашивал, как клев. Смеется! Говорит, я вообще рыбу терпеть не могу.

– А может, она и вправду из этих, «Живых»? – Теперь, когда девушка умерла, леснику стало стыдно, что он подозревал ее во всяких гадостях.

– Уже точно нет, – мрачно пошутил Брайан. – Это надо ж было додуматься – в Ледниковом озере купаться! Меня по молодости тоже, помню, на слабо взяли. Повезло, что далеко отплыть не успел, – обе ноги судорогой свело, еле сумел руками выгрести.

– Купаются в купальниках, а не в платье. – Женька поежился, словно снова коснулся ледяного плеча, обтянутого мокрой материей. – И на фига продираться к воде через хвощ, когда рядом нормальный пляж есть?

– Может, пьяная была? – цинично предположил Свен. – Полезла в заросли за какой-нибудь птичкой, поскользнулась, упала и захлебнулась.

Лесник вспомнил стоящую на столе бутылку. Если уговорить ее в одно горло, да еще такое мелкое, то, возможно, озеро действительно станет по колено. Но не факт, что Даер выпила ее за раз, к тому же многое от обмена веществ зависит. У Женьки на курсе была девица, тоже некрупная, которая влегкую перепивала всех парней.

Разговор заглох: лесник, а за ним и остальные принялись вслушиваться, что там у шерифа и Аллы. Молодая, всего два года как из мединститута, врач не была судмедэкспертом, но на вопросы о трупе отвечала уверенно и профессионально. Женька знал Аллу с детства, хотя они и тогда особо не общались – учились в разных параллелях и после школы мчались домой помогать родителям. К тому же в старших классах у нее появился ухажер, гонявший остальных мальчишек. Потом Женька уехал в техникум, и сейчас они с Аллой пересекались только в магазине на аэростанции, до вызова «скорой» лесник еще ни разу не доболелся.

– Да, наша Алка крута! – словно прочитал Женькины мысли Свен. – Что ей эти покойники, она на днях к самой Степановне летала противорадикулитный укол ставить! Вот это, скажу я вам, был экстрим!

– На каких днях? – напрягся лесник, подозревая свою причастность к сему черному делу, но тут шериф наконец закончил с покойницей и перешел к обнаружившему ее свидетелю, официально величая Женьку на «вы», хотя до этого «тыкал».

«Тело обнаружили вы? Где? В какой позе оно лежало, то есть плавало? Можете ли вы его опознать? Откуда вы знакомы с покойной? Как давно?» Вопросы были простые, шаблонные, но шериф задавал их таким грозным тоном и так при этом смотрел, будто подозревал, что лесник прикончил злосчастную Даер, лично наметал на нее икры и теперь отнекивается.

Закончив допрос и попросив того же Женьку уже в качестве понятого прочесть и подписать протокол осмотра тела и опись вещей покойной, Кэм спрятал планшет, достал портсигар и совсем другим, мирным снисходительным тоном предложил угощаться. Женька с Брайаном отказались, Свен взял, но судя по тому, как медбрат неуверенно прикуривал и держал сигарету, для него это была забава, а не привычка.

– Скорей всего, несчастный случай или самоубийство, – неофициально сообщил шериф после третьей затяжки, прекрасно понимая, что если он молча сунет труп в мешок и улетит, то по поселку расползутся версии одна другой затейливее. – Ни ран, ни следов удушения нет, предварительная причина смерти – перелом позвоночника. Стояла у самых перил, качнулась вперед и…

Женька прикинул траекторию полета и стиснул зубы, когда она закончилась воображаемым, но от того не менее жутким ударом и хрустом сминаемого тела.

– Она бы тогда ближе лежала, – пробормотал лесник. – Под самой башней.

– Значит, самоубийство. – Кэм равнодушно стряхнул столбик пепла, налету растерзанный ветром. – Влезла на перила и спрыгнула, тогда все как раз сходится. Кстати, Алла предположила, что с такой травмой смерть могла наступить не сразу. Возможно, девушка еще какое-то время пыталась выползти на берег, но от боли и шока дезориентировалась и только глубже забилась в хвощ.

Свен передернул плечами:

– Брр, она же там и неделю могла пролежать! Ни с воды, ни с суши не видно.

– А если бы не наш Леший, то и месяц. – Шериф выразительно покосился на рыбинспектора: мол, почему лесник твою работу лучше тебя выполняет?!

Женька криво улыбнулся, чувствуя себя не героем, а предателем. Ну почему он не запретил Даер лазить на вышку?! Почему не навещал ее почаще, не попытался как-то разговорить? Видел же, что с девушкой творится что-то неладное, но равнодушно отвернулся и ушел! А ей, может, как раз этого и не хватило – простого человеческого участия! Сидела тут на вышке одна-одинешенька и никак не могла окончательно решиться или ждала подходящего дня, самого манящего заката, чтобы красиво в него уйти…

А в итоге еще несколько минут или даже часов корчилась в хвоще, захлебываясь ледяной грязью.

– Это только предварительное заключение. – Подошедшая к компании Алла неодобрительно посмотрела на дымящего медбрата, заставив его смутиться и раскашляться. На контрасте напарники смотрелись очень забавно: он – высокий, белобрысый, нескладный, она – чуть ниже среднего, брюнетка с мальчишечьей стрижкой, крепенькая и деловитая. Сразу ясно, кто тут главный. – Посмотрим на результаты вскрытия и что там под икрой.

– Что, что… – Кэм щелчком отправил докуренную сигарету в воду. – Честно говоря, мне на это смотреть не сильно хочется. Я читал, что крибитья икра протические ферменты выделяет, поэтому когда док ее соскоблит…

– Протеолитические, – машинально поправил Женька. – В холодной воде разложение белка идет медленно, вот крибиты и ускоряют процесс, чтобы к вылуплению личинок мертвечина хорошенько протухла…

– Тьфу на тебя, Леший! – Свен действительно сплюнул, правда, на землю. – Я бы прекрасно обошелся без этой информации!

Шериф тоже поморщился, осуждая не то излишнее углубление в тему, не то выскочку-всезнайку. Женька и сам не ожидал от себя такой дурости – просто от волнения забыл, что разговаривает не с дотошным, ничем не прошибаемым киборгом, как уже привык за последние дни.

Зато Алла внезапно оживилась:

– А когда вылупляются личинки?

– На третьи-четвертые сутки, – ревниво ответил Брайан, но врач продолжала с интересом смотреть на лесника.

– По такой погоде скорее на третьи, – ответил Женька и, вспомнив золотистые точки в оранжевых икринках, добавил: – Уже вот-вот, завтра или даже этой ночью.

– Значит, я права. – Алла торжествующе улыбнулась, став невероятно похожей на ту задорную девчонку из детства. У нее и тогда, кстати, короткие волосы были. – С момента смерти прошло около двух суток.

– Получается, девушка умерла как раз в день побега из «Банки»? – прикинул Свен.

– Кстати, слыхали? – встрепенулся Брайан. – Саргона таки нашли!

– Да ну! – Для медбрата это оказалось новостью. – Когда? Как?!

– Ага, – важно подтвердил шериф, – я по дороге как раз экстренный выпуск новостей слушал. Сперва обнаружили обломок катера со следами крови, а потом киберищейки обглоданную руку из-под трутовиков выкопали. ДНК-экспертиза подтвердила, что его.

– Эх, все-таки не ушел… – так разочарованно протянул Свен, словно беглец был не опасным преступником, а героем реалити-шоу.

– И слава богу! – категорично отрезала Алла. – Вот уж кого мне точно не жалко.

Женька посмотрел на нее с еще большей симпатией. И вправду очень славная девушка! Если тот пацан ее прохлопал, то он дурак.

Кэм достал из портсигара вторую сигарету, но, повертев ее в пальцах, передумал и запихнул обратно.

– Ладно, давайте закругляться. Надо поскорее доставить тело в морг.

– От нас больше ничего не нужно? – уточнил Брайан, записанный вторым понятым.

– Нет, я все уже оформил. Если вдруг всплывут новые обстоятельства дела, то вас с Лешим вызовут в районную прокуратуру для официальной дачи показаний, но, надеюсь, обойдется без этого.

Рыбинспекторе видимым облегчением кивнул, распрощался и отчалил первым.

– Тебя подвезти? – предложил Свен Женьке.

– Да не, – смутился лесник. – Сами дойдем.

– Не бойся, – насмешливо сказала Алла. – Она уже в мешке в специальном отсеке, из кабины не видно.

– Да не… – Про соседство с покойницей Женька думал в последнюю очередь. – У нас еще дела в этом районе.

– Ну, как хочешь. – Врач лукаво подмигнула леснику, явно ничуточки ему не поверив, и захлопнула дверцу.

– Какие дела? – тут же подозрительно поинтересовался шериф, и у Женьки снова появилось ощущение, что его сверяют с фотороботом серийного маньяка.

– Да вот, блин… – Лесник виновато показал на мокрую и грязную выше пояса форму. Отпрянув от икряного трупа, Женька поскользнулся и присел, чудом не ухнув в воду целиком. Джек изгваздался только до паха, зато вместе с ботинками. – Не хотелось им сиденья пачкать. Ничего, отсюда до дома всего километров шесть. Как раз высохнуть успеем.

Кэм рассмеялся.

– Я тебе пленку подстелю, – пообещал он. – А кибер и на полу посидеть может. Давай лезь!

Шериф повелительно махнул рукой, и Джек, к изумлению хозяина, послушно нырнул во флайер и устроился в проходе. У Женьки с таким мутным приказом он наверняка на водительское место плюхнулся бы, еще и поерзал, глубже впечатывая в бархатистую обивку мокрые ляжки.

Леснику ничего не оставалось, как к нему присоединиться. Ладно, сегодняшний обход все равно накрылся. И ноги – Женька ощутил это, только когда сел и расслабил мышцы, – предательски ноют, адреналиновый рывок на вышке и в хвоще не прошел даром.

– Спасибо, – благодарно сказал он.

– Не за что, – рассеянно отозвался Кэм, напоследок окидывая опустевший берег цепким взглядом, – не упустил ли что? – и Женька понял, что шерифа действительно больше заботит порядок, чем мокрый и усталый лесник. – Ты, получается, каждый день свою территорию обходишь?

– Ну, всю ее за раз фиг обойдешь, даже по периметру, – Женька невесело усмехнулся. – Поэтому кусками приходится, по девяти утвержденным маршрутам.

– А график их прохода есть?

– Не, тут уже как получается. Нам с утра лесничество задания выдает плюс текущие вроде заготовок или рубок ухода. В какую сторону послали, тот маршрут и выбираю, иначе вообще ни фига не успеешь. Чаще всего в южной части бываю, возле аэростанции и ферм, а сюда редко заглядываю, – смущенно признался лесник. – Только если день более-менее свободный выдается.

Кэм понимающе кивнул.

– А что за маршруты?

– Во! – Женька с готовностью вытащил из рюкзака планшет и открыл паспорт участка – пестроцветная карта из сотен разнокалиберных лоскутков, подписанных одними цифрами. Для лесника они были полновесными словами: омлохи, ели, березы, спелый лес, молодняк, свежая вырубка… – Но я их, честно говоря, не придерживаюсь. Ну, скучно по одним и тем же тропкам ходить, и многое упустишь.

– Ясно, спасибо. – Шериф, скорей всего, опознал только озеро и по нему худо-бедно сориентировался в пунктирных трассах. – На всякий случай не уезжай из района в ближайшую пару недель, хорошо?

– Куда я отсюда денусь-то, – иронично вздохнул лесник, и дальше они летели молча до самого модуля.

Флайер уже снижался над поляной, когда Кэм внезапно кивнул на Женькин рукаве эмблемой лесничества, съехавшей с плеча всего-то на пару сантиметров ниже положенного, и добродушно спросил:

– Что, на складе выдали?

– Угу, – кивнул Женька. – А что?

– Да у них там вечная путаница с размерами, мне в последний раз тоже обмундирование на какого-то жиртреста подсунули, хотя на упаковке все правильно было написано. Пришлось возвращаться, ругаться с кладовщицей и менять.

– Есть такое, – нехотя подтвердил лесник, заставляя себя смотреть в окно, а не оборачиваться к киборгу – не ржет ли тот опять над хозяином?!

* * *

Закинув в стиралку грязные вещи и проторчав в душе вдвое дольше обычного, Женька понял, что зря все-таки принял помощь шерифа. День еще в самом разгаре, а чем заняться – непонятно. Снова идти в лес нет ни сил, ни желания, спать не хочется, по дому что-то делать неудобно, везде семена эти. Разве что в инфранете залипнуть, но тупить в игры и зависать на развлекательных сайтах леснику было стыдно, а сосредоточиться на чем-то серьезном вряд ли удастся.

Киборг по такой ерунде не заморачивался.

– Что тебе приготовить? – жизнерадостно поинтересовался он, изучая содержимое холодильника, как полководец – выстроенные под холмом войска.

– Ничего. – Женька наконец принял решение и подошел к шкафу. – Я на аэростанции пообедаю.

– Как скажешь. – Джек немедленно захлопнул дверцу и присоединился к хозяину. – Я вот эту серую маечку надену, ладно? Она тебе все равно узковата.

– Эй, я вообще-то тебя с собой не звал!

– Но позовешь? – с надеждой уточнил киборг.

– С какой стати?! Не хватало еще в кафешке тебя кормить, ты дома-то как моль центаврианская!

– Ты можешь установить мне количество потребляемых калорий. – Джек продолжал сиротливо стоять рядом с майкой в руках, словно все та же Золушка, которую не берут на бал даже с собственноручно пошитым платьем.

«Я же сказал – нет!» – хотел отрезать Женька, но внезапно представил себя одиноко сидящим за столиком в кафе, что, пожалуй, ничем не лучше одиночества в лесу. Вроде бы настоящие живые люди вокруг – едят, разговаривают, смеются, но никому из них нет до тебя дела… как не было и до Даер.