Текст книги "Незваный гость"

Автор книги: Ольга Кудрявская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Ольга Кудрявская
Незваный гость

ПРОЛОГ

Голубая планета величественно вращалась в темном безграничном пространстве, ее окружало бледное голубоватое сияние. Она была так прекрасна, как может быть прекрасна только нетронутая дикая планета. Космический корабль приблизился к ней, и начал снижение, вращаясь вокруг планеты и выискивая подходящее место для приземления.

Датчики на пульте управления весело замигали, сообщая о том, что место найдено и в самом ближайшем времени будет совершена посадка.

Корабль сел на небольшое горное плато, гладкое и ровное, будто специально предназначенное для такого рода мероприятий. Посадка была бесшумной, она не нарушила идиллии, царящей вокруг. А внизу была вода, только вода и ничего больше. Спокойная, голубая, чистая вода без признаков какого-либо присутствия. Горное плато было чуть ли не единственным кусочком суши в этой странной местности. Но пришельца это не смутило. Корабль загасил огни, открылся люк в нижней части, и оттуда медленно вылилась темная, маслянистая жидкость …

Потом люк закрылся, и жидкость осталась на плато. Она будто принюхивалась и присматривалась, хотя никаких органов обоняния у нее не было. Потом что-то булькнуло в маслянистой луже, корабль тотчас взмыл вертикально вверх, будто подчиняясь невидимому приказу, но вместо того, чтобы улететь, неожиданно устремился вниз и сел прямо на воду. После этого он начал быстро погружаться и через несколько мгновений исчез из виду, как будто его и не было. Абсолютная тишина вновь воцарилась в пространстве.

Темная жижа, словно подумав немного, впиталась в трещины между камнями. Лишь небольшая капля скатилась с плато и упала прямо в воду, растекшись по поверхности безобразным грязным пятном. Потом капля вдруг подобрала края, центр ее опустился, она стала похожа на чашу. На дне этой чаши оказалась неведомым образом капля белой прозрачной воды. Края чаши быстро смокнулись, заперев каплю внутри. Черное медленно проникало в белое, атомы перемешивались, создавали пары, чаша начала вращаться, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее.

Наконец, когда скорость вращения достигла предела, чаша разорвалась, и множество серых крохотных шариков вещества разлетелись в разные стороны. На воде, доселе не знавшей никакого волнения, появилась легкая рябь. Серые шарики начали активное движение в толще воды, у них появился крошечный отросток, благодаря которому они могли совершать любое направленное движение.

На горном плато раздался негромкий хлопок, из камней вверх устремился фонтан горячей воды. По порам и трещинам в глубине камней расползалась черная жижа. Она проникала все глубже и глубже, стремясь заполнить собой все пустоты. Хлопки раздавались то там, то там, местами из-под земли вырывался огонь.

Планета оживала…

1853 год

Инженер Игнат прогуливался по горам. Он гулял просто так, от нечего делать. А еще потому, что у него был отпуск, и он поссорился со своей подругой. Точнее с невестой. Игнат пытался проанализировать, из-за чего вышла ссора, но выстроить логическую цепочку у него никак не получалось.

Анна пришла к нему рано утром, и ему пришлось подняться с постели, чтобы ее встретить. Надо отметить, что Игнат очень любил поспать, и ранний подъем подействовал на него не самым лучшим образом. Тем более, в первый день долгожданного отпуска. Нет, Игнат очень любил свою работу на крупном промышленном предприятии, но все же работа в напряженном графике сказывалась на его самочувствии. Ему хотелось отдохнуть. Немного, совсем чуть-чуть… поехать за город, к тете. Там чудесное место, горы, свежий воздух. К тому же тетя его обожает, балует сверх всякой меры. Нерастраченная материнская нежность… муж ее умер в ранней молодости, и она жила одна. Приезд племянника был для нее своеобразным праздником. Игнат тоже обожал свою тетю, он с удовольствием переехал бы к ней навсегда, но, к его большому сожалению, в деревне не было крупных промышленных предприятий, а работу свою Игнат любил не меньше тети. Если не больше.

Игнат шагал по тропинке, направляясь к небольшому горному плато, где он любил посидеть в одиночестве, помечтать, подумать. Никто не знал об этом плато, и Игнат мог не беспокоиться, что кто-то его найдет и нарушит священный покой.

Он сел прямо на землю, прислонился к теплому камню и закрыл глаза. Боже, как же хорошо! Если бы не ссора с Анной, можно было бы сказать, что он счастлив.

Итак, что же там случилось? Ах, да! Анна заявилась с утра пораньше, и устроила скандал на пустом месте. Она вменила ему в вину, что он слишком долго спит, и вообще он ужасный соня. Игнат возразил, что имеет право поспать в выходной, он устал, работал и так далее, но Анна его не слушала. Она заводилась все больше, кричала что-то о том, что она не нужна ему, что он думает о чем и ком угодно, только не о ней. В будни он думает о работе, в выходные он спит до полудня, а она вынуждена томиться в одиночестве, ожидая, когда он, наконец, соизволит уделить ей хоть каплю своего драгоценного времени. Она устала так жить, ей все надоело. Игнат осторожно поинтересовался, может и он ей надоел? Анна сказала, что может. Он уточнил – может, у Анны есть кто-то другой, располагающий большим количеством времени? Анна сказала, что может и так. Этого Игнат стерпеть не мог. Было задето его мужское самолюбие. Анна считалась его невестой, и говорить так, даже сгоряча, было слишком. Игнат сказал, что раз так, пусть Анна не мешает ему спать, и идет к тому, кто встает рано.

Анна развернулась и ушла, громко хлопнув дверью. Игнат долго стоял в коридоре и думал, зачем она вообще приходила? Устроить скандал? Бросить его? От Анны можно было ожидать всего, чего угодно. Она была взбалмошной, непредсказуемой, но он ее любил… он не мог представить, что Анна его бросит, уйдет к другому. Это разобьет ему сердце.

Игнат подумал, что зря он так разговаривал с Анной. Он даже не спросил, почему она пришла так рано? Возможно, тому была причина. Анна собиралась что-то рассказать ему, а он думал только о том, что она вытащила его из постели. Черствый эгоист! Конечно, она разозлилась. К тому же Игнат не смог вспомнить случая, чтобы Анна приходила к нему в столь ранний час. Она была прекрасно осведомлена о том, что он любит поспать. Разумеется, они и раньше ругались, но тут же мирились. Анна никогда не уходила, хлопнув дверью. А он тоже хорош! Вместо того, чтобы пойти к ней и выяснить, что произошло, он спешно уезжает к тете, тешить больное самолюбие. Женишок, ничего не скажешь! А вдруг Анна попала в беду? Вдруг у нее неприятности? Она просто не смогла сказать это сразу, надеясь, что он хотя бы спросит, в чем дело? Какая глупость эта ссора! И он виноват даже больше, чем Анна… Нужно немедленно к ней ехать и все выяснить. Он должен помочь, если требуется помощь. Анна самый близкий для него человек, не считая тетю.

Все, решено, завтра он поедет в город, к Анне. Аннушке… они помирятся и вместе приедут сюда. Никто не будет мешать им наслаждаться жизнью, природой, друг другом. Анна наконец познакомится с его тетей, и они полюбят друг друга, как мать и дочь. Игнат улыбнулся. Все наладится, он уверен.

Припекало солнце, Игната разморило. От камня исходило тепло, невероятное тепло, и Игнат задремал. Густая черная тень накрыла его, окутала, словно саваном. Игнату почудилось, что он распадается на атомы, черные, маслянистые атомы. Он сам становится черной, бесформенной жижей … нет, не бесформенной, а готовой принять любую форму. Ему показалось, что жижа проникла в его мозг, и пожирает его…

Игнат закричал так, что чуть не оглох от собственного крика. Он кричал и кричал, пока наконец не понял, что это он сидит на земле и кричит. Игнат прекратил кричать, и схватился за сердце. Это был кошмар, просто кошмар, навеянный, не иначе, холодом от земли, где он нечаянно уснул…

Игнат вскочил на ноги, и опрометью бросился вниз, к уютному тетиному домику, подальше от этого странного сна…

Он ворвался в дом и рухнул на диван, будто подкошенный. Ему показалось, что он пробежал много миль, настолько сильной была усталость, внезапно охватившая его. Игнат спешил к завтраку, но сегодня вовсе не завтрак гнал его с такой скоростью.

Сверху раздался голос тети:

– Игнаша, ты уже здесь? Завтрак готов!

Игнат внезапно почувствовал страшное раздражение, он еле сдержался, чтобы не нагрубить тете.

– Я здесь, сейчас иду!

– Хорошо, мой мальчик! – миролюбиво ответила тетя. – Я жду тебя в столовой. Сегодня будут твои любимые пирожные!

– Очень рад! – процедил Игнат сквозь зубы.

За столом тетя заметила, что племянник немного не в себе. Она участливо спросила:

– Что с тобой, Игнаша? Ты как будто не выспался? Смурной какой-то…

– Со мной все в порядке! – раздраженно парировал Игнат. – И, ради всего святого, не называйте меня Игнашей! Сколько раз просил!

Тетя смутилась от неожиданной грубости племянника.

– Прости, не буду, если тебе не нравится… но ты никогда мне не говорил…

– Говорил, не говорил, – перебил тетю Игнат, какая разница! Я не маленький мальчик, в конце концов! Окружающие могут подумать, что я дурачок! Или вам все равно, что обо мне подумают люди?!

Тетя, совершенно сбитая с толку такой грубостью племянника, которой никогда раньше за ним не замечалось, не знала что сказать. Она так и застыла с чашкой кофе у рта, очевидно раздумывая, стоит пить или нет? На глаза у нее навернулись слезы, губы задрожали.

Игнат, заметив плачевное состояние тетушки, смягчился. «В самом деле, – подумал он, – что на меня нашло? Зачем я нагрубил ей? Она ничего такого мне не сказала…»

Вслух он произнес:

– Простите, тетя Полина, просто… я немного не в себе… у меня неприятности.

Слезы на тетиных глазах тут же высохли, она улыбнулась, довольная, что ее милый Игнаша попросил прощения.

– Тебе совершенно не нужно извиняться, мой мальчик! – с пылом произнесла она. – Это я, старая дура, лезу к тебе со всякими глупостями! Несу вздор, в то время как у тебя неприятности, вместо того, чтобы просто спросить, могу ли я чем-то помочь?

– К сожалению, вряд ли… – Игнат нахмурился. – Проблемы личного характера. Но я постараюсь все уладить, вам не стоит беспокоиться.

– С Анной? – просто спросила тетя. – Поссорились?

– Ну что-то вроде этого, – уклончиво ответил Игнат, и через силу улыбнулся. – Обещаю, все будет хорошо. Чем тут можно помочь?

– И в самом деле, – быстро согласилась тетя, – думаю, сами разберетесь. Если любите друг друга, такие ссоры даже не пользу. Заскучаете, и кинетесь друг дружке в объятия.

– Хорошо бы… – пробормотал Игнат. – Что-то сильно болит голова… пожалуй, немного вздремну…

– Конечно, нужно поспать. Проснешься, и все будет казаться не таким уж и страшным. Я верю, что Анна любит тебя, и вы обязательно помиритесь.

– Спасибо, тетя! Вы мой самый лучший друг! Не знаю, что бы я без вас делал! – проникновенно сказал Игнат, и вышел из-за стола.

Он и в самом деле ощутил странную слабость во всем теле. Ему захотелось немедленно лечь и проспать до следующего утра, так велика была его усталость. Тетя проводила его сочувственным взглядом, и покачала головой: «Бедный малыш! Так терзаться из-за глупой девчонки! Что она из себя представляет, эта Анна?! Как она может так вертеть ее мальчиком, что он ходит сам не свой? Да стоит только Игнату захотеть, и завтра к нему прибегут десять таких Анн. Жаль, что она не приехала, как обещала… – тетя вздохнула и с аппетитом принялась за завтрак: – В конце концов, – подумала она, – все что ни делается, как известно, к лучшему. Так или иначе, а ее малыш будет счастлив, с Анной или без нее».

Игнат лег на кровать и закрыл глаза. Странно, но мысли его сейчас занимала совсем не Анна. Он думал о своем сне, чтобы он мог значить? Страшно болела голова, боль мешала думать, не позволяла сосредоточиться. Игнат достал из тумбочки таблетку снотворного и выпил ее. Через несколько минут боль начала отступать, напряжение спало, и Игнат забылся тревожным сном.

Проснулся он ближе к вечеру, отдохнувший и посвежевший. Утренние страхи исчезли, и Игнат вновь преисполнился оптимизма. Он вышел в сад, и нашел там тетю, которая читала книгу.

– Тетя Полина! – крикнул он. – Чем это вы там заняты?

По его голосу тетя поняла, что плохое настроение покинуло племянника, и жизнь вернулась в свое обычное русло.

– Читаю роман! – откликнулась она. – Очень занимательно.

Игнат подошел к тете и сел рядом. Ветка сирени ткнулась ему в лицо, обдав нежным ароматом.

– Сирень чудесно пахнет, – задумчиво промолвил Игнат. – Анна ее очень любит… знаешь, тетя Полина, я завтра утром поеду в город, навещу Анну. В конце концов, мы собирались приехать к тебе вместе, и потом, все-таки я мужчина, я должен сделать первый шаг. Как ты считаешь?

– Разумеется, ты прав, мой мальчик! Как всегда прав. Мы, женщины, очень капризны, то в то же время ценим надежное мужское плечо. Уж поверь мне. Я недолго наслаждалась семейным счастьем, но кое-что в этом смыслю.

– Нисколько в этом не сомневаюсь! Иначе разве я бы спрашивал у вас совета? Так вы не против?

– Ну как я могу быть против, – вздохнула тетя, – если речь идет о твоем счастье? Мне больно видеть твое расстроенное лицо! Знаешь, я сама готова поехать к этой Анне, и привезти ее сюда. Думаю, у нее не хватит мужества отказать пожилой даме.

– Ну что вы, тетя! – смутился Игнат. – Не нужно таких жертв. Да и ссора то была пустяковая. Думаю, Анна ждет не дождется, когда я приду к ней. В самом деле, не может же она сама приехать сюда? Она даже не знает вашего адреса. Так что нет другого пути, как ехать к ней самому. Увы! – Игнат картинно развел руками.

Потом он вскочил со скамейки, порывисто обнял тетю и поцеловал ее в щеку. Тетя растаяла от такой нежданной ласки, чуть не расплакавшись от умиления.

Через час подали ужин, Игнат с аппетитом ел, много шутил за столом. Потом они с тетей сели играть в карты, и Игнат позволил тебе несколько раз обыграть его. Он сделал это намеренно, чтобы угодить тете и загладить свою вину от утренней размолвки. Мир был окончательно восстановлен.

Рано утром Игнат взял у тети экипаж, и направился в город. Он поехал прямо к Анне, чтобы не откладывать дело в долгий ящик. В конце концов, они вроде жених и невеста! Так зачем лишние церемонии?

Анна жила со своей престарелой родственницей, за которой присматривала и помогала по хозяйству. Родственница была не бедной, и Анне светило наследство, так как других родных у тетушки, как называла ее Анна, не было.

Дверь Игнату открыла тетушка Анны. Она подслеповато щурилась в полумраке лестничной клетки, держа в руке свечу и вглядываясь в лицо Игната.

– Тетушка, это я, Игнат, жених Анны, – обиженным тоном сказал Игнат.

– Ах, Игнат! – тетушка всплеснула руками, чуть не выронив свечу. – Прости, не узнала сразу! Зрение совсем никудышное стало. А где Анна?

– Анна? – Игнат опешил от такого вопроса. – Это я у вас хотел спросить, где она. Собственно, я пришел к ней. А ее разве нет?

– Вы же собирались ехать вместе, она так и сказала, что уезжает с тобой на несколько дней знакомиться с твоей тетей. А что, она разве не с тобой?

В голосе тетушки послышались нотки обеспокоенности. Игнат почувствовал, что не нужно ее волновать. Если она впадет в истерику, то только помешает ему узнать, куда исчезла его невеста. Он поспешил успокоить тетушку.

– Нет, нет, все хорошо! Вы меня неправильно поняли. Мы были у моей тети, но сегодня приехали. Я пошел на завод, а Анна собиралась пройтись по магазинам, и зайти к вам. Я закончил дела раньше времени, и решил, что смогу найти ее тут. Как видно, я ошибся. Извините. Видимо, она все еще ходит по магазинам…

– Да, она большая любительница магазинов! Обожает драгоценности и наряды. Ты ее не балуй, а то сядет тебе на шею! – тетушка шутливо погрозила пальцем Игнату.

– Нет, буду стараться держать ее в узде, – так же шутливо ответил Игнат. – А сейчас мне пора. Пойду домой, буду ждать Анну дома. Нам уже пора ехать, – соврал Игнат, – моя тетя ждет экипаж. Не знаю, зайдет ли Анна к вам, или сразу ко мне. Но если она все же появится у вас, не задерживайте ее надолго, скажите, что я дома и жду ее.

– Конечно, я передам ей. Как все-таки нехорошо, что вы разминулись! – тетя покачала головой.

Игнат развел руками.

– Бывает! Ну, я побежал, – Игнат начал быстро спускаться.

Тетушка несколько секунд смотрела ему вслед, потом Игнат услышал, как дверь захлопнулась.

На улице Игнат в растерянности остановился. Тетушку Анны ему удалось успокоить, но куда делась Анна на самом деле? Она сказала тете, что уезжает с ним, а сама исчезла в неизвестном направлении. Что же случилось, в конце концов? Неужели Анна приходила сказать ему, что бросает его? Теперь это не казалось Игнату таким уж невероятным. Настроение у него окончательно испортилось. Он решил, что, тем не менее, должен узнать правду какой бы горькой она ни была. А вдруг с ней случилось что-то нехорошее? И Анна нуждается в его помощи. Нет, он не простит себе, если не попытается ее найти.

Постояв немного, Игнат решил все-таки съездить домой. Чем черт не шутит, вдруг Анна там? У нее были ключи от квартиры Игната, и она иногда ими пользовалась, когда ссорилась с тетушкой. А что если она и сейчас поссорилась со своей престарелой родственницей и спокойно живет у него дома, ожидая возвращения жениха? Разумеется, это было маловероятно, но возможно. А Игнат сейчас не хотел упускать ни малейшей возможности. Возможно, она была у него дома и оставила там записку, где объясняет свое исчезновение. Это было уже более похоже на правду и на Анну. Она вполне могла так поступить.

Игнат воодушевился, сел в экипаж и отправился домой.

Дома Анны не оказалось… Игнат, поверивший в свою версию настолько, что считал ее правдой, был весьма разочарован. Он бродил по пустым комнатам в поисках записки, но ее тоже там не было. Наконец он вынужден был поверить своим глазам, а не своим фантазиям – с момента его отъезда к тете в квартиру никто не приходил. Игнат спустился вниз и велел возничему возвращаться обратно к тетушке. Он сказал, что побудет в городе какое-то время, в связи с производственной необходимостью. Он, к его большому сожалению, вынужден прервать отпуск на неопределенное время. Пусть слуга успокоит хозяйку, с ним все в порядке, но работа требует жертв…

Экипаж уехал, а Игнат вернулся в квартиру. Он даже не представлял, с чего можно начать поиск. Он вдруг подумал, что ничего не знает о своей невесте… он не знает ее друзей, не знает, что она делала без него, с кем общалась. Единственное, что он знал о ней, было то, что Анна жила со своей престарелой тетей и после ее смерти она получила бы небольшой капитал. Скромный, но достаточный для приятного существования. Капиталы Анны не смущали Игната, он неплохо зарабатывал, считался хорошим специалистом, и ему светило продвижение по карьерной лестнице. Начальство считалось с ним, прислушивалось к его мнению.

Игнат подумал, что он был настолько увлечен собой и своей работой, что мало думал об Анне. Она была его невестой, они встречались, общались, Анна была веселой, милой, очаровательной. Игнату льстило, что мужчины засматривались на нее. И вот теперь он пожинает плоды собственного равнодушия – Анна пропала, и он не знает, куда идти и у кого спросить. Подруги? Да, возможно, они были у Анны. Но кто они? Он их не знал. Пойти к тетушке и спросить у нее? Наверное, придется. Это худший из вариантов, но другого нет. Придется сказать ей, что они поссорились с Анной, и она ушла. А он хочет найти ее и попросить прощения.

Размышляя подобным образом, Игнат просидел до темноты. Он всегда немного боялся темноты. Игнат хотел зажечь свечи, но, как назло, не мог их найти. Он обшарил весь дом, но свечей не было. Изо всех углов на Игната стали наползать тени… страшные черные тени, они тянули к нему свои щупальца, и воображение у Игната разыгралось. Он буквально дрожал от страха. Ему казалось, что липкие щупальца хватают его за руки, сжимают шею. Он готов был закричать, но в последний момент взял себя в руки.

Трясущимися руками он нашел спичечный коробок и зажег спичку. Комната озарилась слабым светом, и тени испуганно разбежались по углам. Игнат возрадовался маленькой победе над тьмой. Пока спичка горела, он осмотрелся и заметил в углу банку с керосином. Он не помнил, зачем она была нужна ему, но вдруг у него появилась идея. Идея словно всплыла ниоткуда, и Игнат даже не мог назвать ее в полной мере своей. Он нашел старую масляную лампу, в которой давно уже не было масла, и залил ее керосином, а затем поджег фитиль. Пламя принялось радостно пожирать фитиль, комната осветилась светом. Тени были окончательно побеждены. Игнат торжествовал. Какой же он растяпа! Как она мог забыть про масляные лампы? Просто нужно было вместо масла использовать керосин.

Далее размышлять о том, что он сделал, у Игната не было сил – слишком много событий произошло сегодня. Он взял лампу в руку и направился спать. Ему приснился сон. Некто черный гладил его по голове и улыбался. Он был доволен. Игнату показалось, что этот черный человек вышел прямо из него, он был его частью. На этот раз Игнату не было страшно. Он улыбнулся Черному в ответ и провалился прямо в бездну.

Едва проснувшись, Игнат вспомнил об Анне. Единственное, что он мог сделать, это снова пойти к ее тетушке и расспросить поподробнее о жизни ее племянницы. Естественно, это нужно делать очень осторожно. Тетушка ни в коем случае не должна догадаться, что с Анной что-то не так.

Игнат наспех позавтракал и вышел из дома. По дороге к тетушке, он, как ни странно, думал не об Анне, а о керосиновой лампе. Как здорово все получилось! Лампа долго горела, ее хватило почти до утра. Почему такое простое решение не пришло никому в голову раньше? Неужели он, Игнат Б., изобрел нечто новое? Надо будет подумать на досуге над всем этим более обстоятельно. Может, придется усовершенствовать конструкцию… скорее всего, так и придется сделать. Просто использовать керосин вместо масла довольно примитивно. В любом случае, тут есть над чем задуматься.

Размышляя подобным образом, Игнат дошел до дома Анниной тетушки. И о чем он только думает? Он должен найти Анну, а все остальное потом. Когда все уляжется, у него будет время подумать о керосинке, как мысленно окрестил Игнат свое изобретение.

На этот раз тетушка сразу узнала его. Игнат попросил разрешения войти, и тетушка впустила его.

– Я насчет Анны… – робко произнес Игнат.

– Да, милый, заходи, – тетушка гостеприимно пригласила Игната сесть на диван в гостиной.

– Мы поссорились, – начал Игнат, – я вспылил и Анна ушла… убежала… я хотел уехать, но думал, что все же должен… узнать, где она? Она не приходила к вам?

– Нет, – тетушка покачала головой, – не приходила. Она такая своенравная…

– А вы не знаете, где она может быть? Ну, может у подруг? Она скрывала от меня своих подруг, можете представить! – Игнат картинно взмахнул руками.

– Да, могу, – вздохнула тетя. – Она всегда все скрывает. Даже от меня, своей тети. С ней нелегко, хотя ее люблю.

– Так вы не знаете ее подруг?! – теперь в голосе Игната звучало неподдельное разочарование, тетушка была его последней надеждой.

– Да, нет, отчего же, одну знаю. Очень богатая девушка, отец крупный промышленник. Аннушка часто бывала у них в доме, да и Софья сюда приходила. Они хорошо дружили.

Игнат сглотнул слюну – это уже лучше. Подруга расскажет подруге то, что не расскажет тете. Кажется, горячо.

– А можете дать ее адрес? – осторожно осведомился Игнат. – Мне очень нужно найти Анну!

– Конечно, это недалеко отсюда. Правда, у них еще за городом дом, но Софья часто бывает в городе, может, Анна пошла к ней.

– Я очень на это надеюсь! – произнес Игнат с большим чувством.

Тетя назвала ему адрес, Игнат наспех поблагодарил ее, поцеловал руку и бросился вон из квартиры.

Чутье подсказывало ему, что он правильном пути, и след Анны где-то близко. Он молил Бога, чтобы таинственная подруга Анны была дома, а не за городом.

Дом, где находилась квартира Софьи, был роскошным. Игнат даже немного оробел, ему нечасто приходилось бывать в таких домах. Он постучал в парадном, и ему открыл дворецкий. Игнат спросил, может ли он увидеть госпожу Софью? Дворецкий спросил, кто спрашивает, и Игнат стушевался, не зная, как представиться. Наконец он взял себя в руки и представился инженером, назвав свое имя. Дворецкий удалился, и до Игната донесся нежный девичий голос:

– Кто там, Козьма?

– Молодой пан… – откликнулся дворецкий.

– Молодой пан? – удивлению в голосе не было предела. – Откуда?

– Говорит, инженер… впервые вижу.

– Как интересно… зови немедленно!

– Как прикажете!

Диалог немного позабавил Игната. Он отметил, что барышня весьма любопытна. Дворецкий вернулся за Игнатом и позвал его в гостиную, где на диване сидела молодая привлекательная особа. Она не была красива как-то по-особенному, скорее, просто молодость красила ее, но было в ней что-то такое, что заставило Игната встрепенуться. Девушка улыбнулась и протянула Игнату руку. Игнат молча прижал ее к губам.

– Софья, – просто сказала девушка. – А как вас зовут?

– Игнат.

Девушка не спускала с Игната пристального взгляда. Казалось, что смущение ей неведомо вовсе. Игнат под этим взглядом даже начал краснеть. Наконец, вдоволь насмотревшись, Софья решила прекратить пытку.

– Зачем вы пришли, Игнат? Я вас знаю?

– Нет, мы не знакомы, я жених Анны, вашей подруги…

– Ах, вот оно что! Я даже не знала, что у Анны есть жених… она мне ничего не говорила, можете представить! Очевидно, собиралась сделать сюрприз, а может, боялась, что отобью?! – Софья рассмеялась звонким смехом. – Только очень странно, что жених Анны пришел ко мне.

– Да, согласен, это выглядит странно, только мы… мы поссорились, и Анна ушла… ушла, и все. Я не могу ее найти… ее нигде нет… это… это так глупо! – Игнат готов был разрыдаться.

Софья принялась его утешать.

– Ну что вы! Я прикажу принести выпить. Немного виски вам не повредит. Вы выглядите очень расстроенным. Простите, что вздумала шутить в такой неподходящий момент! Я такая дурочка…

Принесли виски, и Игнат залпом выпил свою рюмку. Действительно, стало легче. Софья с сочувствием смотрела на него.

–Расскажите мне все с самого начала, – потребовала она.

Игнат вздохнул и начал рассказ. Он упомянул и про ссору, и про свой отъезд, и про беседу с тетушкой, и про то, как пришел сюда. Софья внимательно слушала. Когда Игнат закончил, она тряхнула волосами и произнесла.

– Возможно, я смогу вам помочь. У нас есть частный детектив, он может найти пропажу. Знаете, она мне тоже ничего не говорила, хотя мы виделись после вашей ссоры… да и как она могла сказать, если скрывала вас от меня? – Софья смешно сморщила носик.

Игнат любовался девушкой. Она была очаровательна, очень живая и подвижная, с ярко рыжими волосами. На мгновение он даже забыл о цели своего визита сюда. Стыдно признаться, но Софья нравилась ему все больше и больше. Он подумал, что, очевидно, Анна знала о свойстве подруги очаровывать всех и вся, и поэтому ничего не говорила ей до поры о нем.

– Я был бы вам очень признателен, пани, если вы поможете мне, – пробормотал Игнат смущенно.

Софья залилась смехом.

– Ну конечно я помогу вам, о чем речь? Жених моей подруги мой друг! Знаете, я займусь этим немедленно. Как мне найти вас и сообщить о результатах расследования? – деловито осведомилась она.

Игнат назвал Софье свой адрес. Она кивнула.

– Я буду ждать. – Игнат улыбнулся.

– Я сообщу сразу, как только что-нибудь узнаю.

– Я очень на вас надеюсь и заранее благодарен.

Софья досадливо махнула рукой.

– Не стоит благодарностей. Я сама обеспокоена, все-таки Анна мне не чужая. Я сейчас идите, мне нужно заняться делом.

– До свидания! Очень приятно, что у Анны такая отзывчивая подруга, – Игнат набрался смелости и заглянул Софье в глаза. Она ответила ему улыбкой.

Дворецкий проводил Игната до дверей.

Игнат поспешил домой. С того момента, как он вручил свою судьбу в руки Софьи, он странным образом успокоился. Ему показалось, что именно теперь все будет хорошо. По пути Игнат зашел в ресторан и с аппетитом поел.

Дома Игнат немного почитал, потом его сморил сон. «Эта Софья очень милая девушка…» – подумал он, засыпая.

Софья пришла на следующий день. Игнат немного растерялся, увидев ее на пороге, но быстро справился со смущением и предложил зайти. Софья вошла, он помог ей раздеться и пригласил сесть. Ему пришло в голову, что обстановка бедновата для такой шикарной особы, но ничего другого он, увы, предложить не мог.

Софью, однако, трудно было смутить. Она уселась на диванчик и попросила чаю.

– На улице прохладно, – пояснила она.

Игнат бросился выполнять просьбу, ему не терпелось услышать новости.

Софья не стала мучить его, она сделала глоток из чашки и произнесла:

– Новостей пока нет, но трупов молодых девушек в окрестностях тоже никто не находил. Так что есть надежда. Возможно, она просто уехала и не хочет никого видеть. Такое тоже бывает.

– Я понимаю, но должна же быть причина столь внезапного отъезда… думаю, что незначительная ссора вряд ли может ею быть.

– Я тоже так считаю, но Анна могла выкинуть какой-нибудь фортель. Не хочу вас расстраивать, но вдруг у нее был любовник? Вы думали об этом?

– Нет, не думал, – честно признался Игнат. – Мы собирались пожениться… откуда мог появиться любовник? У нас были доверительные отношения, и вообще, что за намеки! – Игнат вдруг вспылил.

– Ну, ну! – Софья насмешливо сощурила зеленые глаза. – Не кипятитесь. Я просто предположила, не хотела вас обидеть.

– Просите, я не сдержался. Впрочем, не знаю. Я теперь ничего не знаю. Во всяком случае, мне казалось, что она верна мне. Знаете, я очень увлечен своей работой на предприятии, – вдруг разоткровенничался Игнат. – Может, уделял ей мало внимания, слишком много говорил о работе… теперь мне кажется, что ей было со мной скучно…

– Не казните себя понапрасну, – Софья отхлебнула чай и закусила пирожным. – Вы такой, какой есть. Если ей это не нравилось, она могла честно сказать об этом и оставить вас в покое. Лично мне очень нравятся увлеченные делом люди. Они куда лучше всяких бездельников и пустословов.

– Спасибо, но сейчас это слабое утешение!

– Понимаю… ну, мне пора. Я зайду, как будут новости. Вы никуда не собираетесь?

– Нет, теперь нет. Возможно, выйду на работу. Невозможно сидеть дома в четырех стенах и ничего не делать! Так можно свихнуться окончательно.

– Это верное решение, – одобрила Софья. – Работа отвлечет вас от мрачных мыслей. Но вечерами вы дома?

– Да, вечерами дома. Сами понимаете, мне не до развлечений. Тут еще появилась одна задумка… она не дает мне покоя, признаться… надо поразмыслить над этим как следует.