Текст книги "Шпионская сага. История пятнадцатая. Хребет надежды (СИ)"

Автор книги: Ольга Кравченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Затаив дыхание, он наблюдал, как Рон все ближе и ближе опускается к земле. Наконец, они увидели, как его ноги коснулись ровной глади снежного покрова. Отцепив трос, Рон побежал в ту сторону, где, как ему показалось, он заметил самолет. В тот же момент в безопасной близости от них в воздухе повисли два других вертолета, из двери одного из них тут же выпал аналогичный трос, к которому был прикреплен один из спасателей. Увидев за его спиной в салоне вертолета Оливье, Макс знаком показал, что Рон внизу. По губам начальника отдела безопасности ДГСЕ Макс прочитал несколько слов характерного содержания, Оливье повернулся внутрь салона, и вскоре из двери вывалился второй трос, к которому кто-то из спасателей прикреплял уже самого Оливье.

Сидящий в их вертолете спасатель подтянул трос, на котором опускался Рон.

– Возьми чуть левее, спустишь меня, – тронул за плечо пилота Макс. Сидящий рядом с ним спасатель, что-то прикинув, согласно кивнул.

Когда Макс отвязал от себя трос и обернулся в сторону находки, то увидел, как с третьего вертолета тоже в безопасном отдалении спускают Леона и еще одного спасателя.

Возле самолета, а то, что это именно их самолет, Макс понял, еще не дойдя до него, он оказался одновременно с Леоном.

– Они живы! Живы!!! – из покореженной двери выскочил Рон, за его спиной показался Оливье.

– Вы… нашли их?

Леон и Макс ошарашенно переглянулись.

– Они ранены? Что с ними? – Леон, как мог, бежал к самолету.

– Их нет, – коротко ответил Оливье.

– Что значит… нет… – ошеломленно замер Леон и посмотрел на Макса, снова повернулся к Оливье и Рону, но на лице мальчика не было грусти или отчаяния, оно светилось.

– То и значит. – Оливье прислонился к фюзеляжу, пропуская внутрь спасателей. – Мы нашли всех членов экипажа и четырех пассажиров. Все мертвы. Кристиана и Джоанны нет.

– Это значит, – закричал Рон, его трясло от волнения, – что они выжили и просто ушли куда-то, спасаясь от холода и волков.

– Но куда они могли уйти?! – Макс растерянно огляделся. Везде, куда падал взгляд, он видел лишь ровную бесконечную снежную гладь.

– Это уже второй вопрос, – вздохнул Оливье, – но Кристиан не стал бы уходить от самолета, тем более с Джоанной, если бы не знал, куда идет и не был уверен, что это единственный выход.

– Если бы они остались здесь, – из самолета выглянул капитан спасателей, – они либо замерзли бы, либо стали ужином волков. Мы обнаружили следы их пребывания здесь. Так что решение уйти было правильным.

– То, что они живы – это хорошо. – Оливье отошел от самолета и, приобняв Рона за плечо, подошел к Максу и Леону. – А вот то, что мы понятия не имеем, куда они могли уйти – это плохо.

– И если применительно к самолету у нас были хоть какие-то координаты, где его искать, – к ним присоединился капитан спасателей, – то где искать ваших друзей… – Капитан вздохнул и окинул взглядом бесконечную равнину.

– Но с чего-то надо начинать? – Леон задумчиво прикусил губу.

– Вряд ли Кристиан стал бы прятаться в лесу. – Макс пытался рассуждать здраво, поставив себя на место друга. – Здесь есть какие-нибудь строения? – повернулся он к капитану.

– Я не очень хорошо знаю эти места… – тот задумался, потом вдруг схватил рацию. – Поль! Слышишь меня? – посмотрев на друзей, пояснил, – Поль работает в спасательном центре ближайшего горнолыжного курорта.

– Да, капитан… – спустя несколько секунд зашипела рация.

– В этих лесах есть какие-нибудь дома, что-то, где можно укрыться?

– Есть несколько разбросанных по лесу хижин лесников и егерей. Но почти все они давно заброшены. Егеря сейчас все на снегоходах, живут в деревушках, а по работе передвигаются на них.

– У тебя есть план расположения этих домиков?

– Нет, капитан, увы… – огорченно прошипела рация, – такие строения никогда не фиксировались. Они и строили-то как времянки, только то что стены и потолок, ну и печка.

– Хорошо, спасибо, Поль!

Капитан выключил рацию и повернулся к друзьям.

– Я так понимаю, что нам надо искать хижину, из трубы которой идет дым. – Оливье обвел взглядом всю их группу.

Макс кивнул, Рон взволнованно вцепился в руку Оливье, Леон чесал затылок, уже прикидывая, можно ли будет что-то нарыть с тех же съёмок спутников. Капитан посмотрел на всех по очереди.

– Рик, Шон, Фил, – снова включил рацию, – сажайте вертолеты. Примете нас на борт. Ищем на равнине или на полянах недалеко от края леса заброшенные хижины или охотничьи домики. В первую очередь обращаем внимание на дым из труб, если они есть.

– Принято… – прошипели одна за другой рации, и все три вертолета, отлетев на безопасное расстояние, стали медленно садиться. Приняв на борт пассажиров, они вновь взмыли вверх и, разделившись, отправились на дальнейшие поиски.

Открыв дверь, Кристиан удивленно улыбнулся. Более чем аппетитные запахи витали в их скромном пристанище, организм моментально отреагировал призывным урчанием. Джоанна повернула голову на звук открываемой двери.

– Обед готов, – улыбнулась она, что-то достала с края печки и принесла на стол, на который Кристиан как раз вывалил внушительную горсть желудей и несколько крупных орехов.

– Потом попробую еще достать, – сказал, вдыхая поднимающийся от банки из-под фасоли ароматный дымок. Перемешанная с колбасками, и подогретая на печке, она вызывала такое слюноотделение, которому сейчас могли бы позавидовать самые изысканные блюда самых дорогих ресторанов.

– Правда, ни ложки, ни вилки у нас нет, – Джоанна подошла к нему, обняла за пояс, – но я тут соорудила, как смогла.

Смеясь, она протянула ему скрученное из крышки подобие ложки. Кристиан тоже не смог сдержать улыбки, покрутил «столовый прибор» и вернул его Джоанне.

– Сначала ты, – подвинул к ней банку. – И не спорь, – заранее лишив ее возможности возразить, накрыл губы поцелуем.

Джоанна хотела было все же возразить, но за дверью с улицы послышался непонятный шум. Переглянувшись с Кристианом, она удивленно пожала плечами.

– На волка не похоже, – Кристиан достал из лежащей на рюкзаке куртки пистолет Франка, – да и днем они никогда к людям не суются, разве что в лесу могут напасть.

– Может, нас нашли? Может, это спасатели? – Джоанна посмотрела на печку, дым из нее, наверняка, виден далеко отсюда.

– Может быть…

Кристиан медленно подошел к двери, по пути посмотрел в окно, но сквозь плотный морозный узор рассмотреть что-либо было нереально. Едва он открыл дверь, как чей-то кулак стремительно ударил его в челюсть, падая на пол, он выронил из рук пистолет, который тут же был остановлен ногой в черном сапоге.

– Ух ты, какая цыпочка… – улыбаясь, пробормотал один из двоих «гостей», приближаясь к Джоанне, пока второй, наклонившись к бесчувственному Кристиану, стягивал ему за спиной руки выуженной из кармана веревкой.

====== Встречи в лесу ======

Сквозь шум и снег в голове понемногу возвращаясь к реальности, первое, что сделал, пошевелил челюстью. По-прежнему с ним, правда болит так, словно он раскалывал шишки собственными зубами.

– Ну, наконец-то, – услышал голос совсем рядом, – вот сколько раз вам говорил, что работать надо четко, но аккуратно. У меня что, вагон времени был ждать, пока он очухается? А если бы убили?

– Ну, и чего, – хмуро ответили голосу, – а то мы не в лесу. Закопали бы так, что в жизни бы никто не нашел. Зато вон какая цыпочка с нами бы осталась.

Черт! Джоанна!

Кристиан открыл глаза и, не обращая внимания на остальных присутствующих, стал искать ее. Увидел сидящей на пледах около печки с привязанной к торчащему из печи железному кольцу рукой. Рядом стоял парень, которого он успел разглядеть за спиной «кулака», когда открыл дверь.

Джоанна смотрела на него, и в ее взгляде читалось: «Не волнуйся за меня, я смогу за себя постоять». Может, и так. Пусть и у нее тоже была достойная школа, ЦРУ абы кого не держит, но он знал, что не позволит, чтобы ее хоть пальцем тронули.

– Для начала познакомимся.

Его резко подняли, дернув вверх за связанные руки. Прикусив губу, краем глаза заметил, как Джоанна вздрогнула. Плевать, пусть хоть из суставов выворачивают, главное, чтоб ее не трогали. На подоконнике сидел мужчина лет пятидесяти с черными, как смоль, волосами, такими же черными глазами и монотонно жевал еловую веточку.

– Значит, чтобы сразу все было понятно, дружок, – мужчина выплюнул веточку на пол и посмотрел на Кристиана. – От того, как ты будешь себя вести и отвечать на мои вопросы, зависит неприкосновенность твоей женушки. Правильно я понял родственные связи?

Только сейчас Кристиан заметил, что в руке у мужчины его часы и их с Джоанной обручальные кольца. Воры? Не похоже… Одет прилично, даже очень. Его подручные не в счет. Тогда… Взгляд скользнул по остальным находящимся в доме. Какой-то хмурый мужик в форме… Кажется, егерь. А это что там в углу? Целая гора, штук десять, как минимум, тушек животных. Куницы. Черт… Браконьеры…

– Откуда вы здесь?

Кристиан не сразу услышал вопрос, он сейчас был полностью сосредоточен на попытках понять, что вообще можно ждать от этих людей. Внимание было не с черноволосым, но его тут же переключили на него, дернув за веревки так, что от плеч вверх и вниз по рукам разошлась волнами боль, ударив в голову и вспыхнув фейерверком в глазах. Не сдержавшись, тихонько взвыл.

– Сидеть! – раздался крик от печки, звук борьбы, словно что-то кинули на пол. – А не то ляжешь!

– Чон, тебя что, не учили правильному обращению с женщинами? Вежливым словам, такту… – не смотря в сторону печки, со вздохом спросил черноволосый.

– Как раздеть быстро, знаю. Как вырубить, чтобы все понимала, но не сопротивлялась, тоже знаю. А то, что вы сказали… это что вообще такое?

Кристиан с трудом сдерживал себя, чтобы не вырваться из держащих его рук и не впечатать этого Чона в самое сердце печки.

– Значит, это был последний вопрос, который я повторяю. Откуда вы здесь?

Кристиан поднял голову и посмотрел на черноволосого.

– С упавшего самолета.

– Еще кто-то выжил?

– Нет. Только мы.

Ничего не ответив, мужчина повернулся к окну, примерно с минуту изучал морозный узор на стекле.

– Как зовут? – спросил, продолжая изучать.

Не услышав тут же ответ, вздохнул, покачав головой. Со стороны печки тут же послышалась возня, звук рвущейся ткани резанул ухо.

– Рокье! Кристиан Рокье.

Черноволосый оторвался от созерцания окна и посмотрел сначала на Кристиана, потом на стоящего за его спиной человека, который, судя по поведению, занимал куда более высокое место по сравнению с остальными.

– Не выйдет, – покачал тот головой, – тут связи нет.

Черноволосый задумался. Разжав руку, внимательно посмотрел на часы и кольца. После чего снова поднял глаза на Кристиана.

– Кто такой? И не вздумай врать. Все равно выясню и, если обманешь, все мои ребятки по очереди поимеют твою красотку у тебя на глазах. Понял? Итак…

– Директор Генерального Управления внешней безопасности Министерства обороны.

Кто-то из ребяток черноволосого, не сдержавшись, присвистнул. Сам же босс понимающе кивнул.

– А это мы удачно встретились… – усмехнувшись, снова посмотрел на стоящего за его спиной.

– Иногда попадается добыча не хуже куниц, – усмехнулся тот.

– Похоже, наш сегодняшний улов может стать самым богатым, – усмехнувшись в ответ, черноволосый снова посмотрел на Кристиана, – причем в прямом смысле… Только здесь, – он сжал руку в кулак, зажав часы и кольца, – на пару тысяч. Или больше? Интересно, во сколько ты оценишь неприкосновенность своей жены?

– Что вы хотите? – Кристиану было плевать на деньги, на себя, на все, кроме Джоанны.

– Все. – коротко ответил черноволосый. – В моей же работе что главное? Ловить подворачивающиеся возможности и использовать их по полной.

По короткому кивку его головы стоящий за спиной достал из внутреннего кармана куртки блокнот и ручку, положил их на стол. Кристиана подтолкнули к столу. Повернув голову, он увидел сидящую на полу у печки Джоанну. Разорванный ворот блузки, ссадина на щеке. И смотрящие на стоящего около нее браконьера глаза с такой знакомой Кристиану решимостью, что он сразу понял: к себе живой она не даст прикоснуться.

– Номера счетов, логины, пароли, – услышал он голос черноволосого, – и только не надо говорить, что не помнишь. Большие деньги требуют внимания и памяти.

– Даже если напишу, не сработает. Кроме пароля там идет идентификация по отпечаткам пальцев или по кодовому символу, который модерируется генератором случайных чисел. – Кристиан посмотрел в сторону Джоанны, их взгляды встретились. – Большие деньги требуют усиленной безопасности.

Он продолжал смотреть на нее. Она понимала, что он отдаст все за нее. Он понимал, что ему надо тянуть время. Пока черноволосый не получит от него то, что хочет, он не тронет Джоанну. А там глядишь и помощь подоспеет, или он что-нибудь придумает еще. Сейчас же Кристиан надеялся, что черноволосый примет именно то решение, которое напрашивалось само собой. Услышав голос браконьера, смог сдержать улыбку.

– Тогда сейчас поедем в поселок. Как только денежки упадут на мой счет, можете идти на все четыре стороны. Я человек дела, а не отморозок.

Ой ли… в последние слова Кристиану верилось с трудом. Но в поселке у него будет больше вариантов для маневров. Возможно, получится либо привлечь к ним внимание, либо устроить Джоанне побег.

Черноволосый соскочил с подоконника. Кристиана оттащили от стола, конвоир Джоанны наклонился, чтобы отвязать ее от кольца, как вдруг снаружи послышался шум. Спокойно стоящие сосны вдруг зашуршали.

– Что за черт? – егерь метнулся к окну. – Вертолеты!

Кристиан с Джоанной переглянулись. Но не успели и пикнуть, как шарфами им завязали рты, Кристиана толкнули на пол под стол, чтобы не было видно в окне.

Черноволосый сделал несколько коротких знаков и пошел к двери. От услышанного в приоткрывшуюся дверь голоса Кристиан вздрогнул.

Новые поиски были не сложнее, найти хижину с дымящейся трубой даже проще, чем белый самолет на снегу. Только что охват территории был им пока неизвестен. Мысленно разделив его на три части, вертолеты отправились в путь. Снизившись на максимально допустимую высоту, они не спеша пролетали над равнинами, хвойными чащами и пригорками, облетали краснеющие калиной поляны и ряды мощных дубов.

Макс внимательно вглядывался в проносящееся внизу, не забывая на этот раз следить за Роном. Несколько раз шипела рация, оповещая, что встреченные хижины пусты и признаков присутствия там людей нет.

– По-моему, мы слишком далеко улетели, – сидящий рядом с пилотом капитан спасателей задумчиво кусал губы. – Они так далеко не смогли бы уйти, тем более ночью. Вот что, – повернулся к пилоту, – вернись назад и опустись еще ниже на максимально малой скорости возьми чуть глубже в лес.

Пилот кивнул, развернув вертолет, снова полетел в ту сторону, где нашли самолет.

– А это что такое?

Капитан тронул пилота за рукав, Макс тут же проследил за направлением его взгляда и увидел внизу возле покосившейся хижины три снегохода. Из трубы самой хижины вверх поднималась тонкая струйка белого дыма. Черт! Как они могли не заметить ее!? Ну ладно, дым… Но не заметить снегоходы?

– Когда мы пролетали тут раньше, их не было, – словно прочитав его мысли, пробормотал капитан, повернулся к пилоту. – Давай садись, только аккуратнее, деревья не зацепи.

Тот кивнул, выбрав участок побольше, начал медленно опускаться. Два других вертолета, увидев их маневр, тоже развернулись, но остались парить в воздухе.

– Добрый день, господа!

Дверь открылась, и к ним вышел высокий черноволосый мужчина в сопровождении другого, чуть ниже ростом, пухленького и в егерской форме.

– Добрый… – Макс приблизился к мужчине, в закрывающуюся дверь увидел лишь еще нескольких человек внутри дома и кучу, он не понял, чего в дальнем углу.

– Чем можем помочь? – дверь захлопнулась, мужчина спокойно подошел и остановился напротив Макса.

– А вы, простите, кто? – капитан спасателей подошел и встал рядом с Максом, с интересом и где-то даже подозрением посмотрел на вышедших к ним мужчин.

– Адриан Рост, Люк Флораш, егерская служба Анси, – представил себя и мужчину в форме черноволосый, – месье… – выжидательно посмотрел уже на них.

– Поль Шахт, капитан спасательного отряда, – протянул руку капитан, повернувшись к Максу, представил его, – Макс Броншайн, наш коллега из Парижа. Вы, наверное, слышали, что вчера потерпел крушение самолет. Мы занимаемся его поисками.

– Да, мы слышали, – кивнул черноволосый, – именно поэтому и мы здесь. Ночью наблюдалась повышенная активность волков, нас послали проверить.

– Мы нашли самолет, – кивнул капитан, – но пропали двое пассажиров. Мы полагаем, что они выжили и ушли, спасаясь как раз-таки от волков.

– Понимаю… Но мы никого не встречали, – пожал плечами черноволосый.

– Мы предполагаем, что они могли набрести на домик типа этого, – капитан кивнул на хижину, Макс снова посмотрел на дом, подняв голову, проследил за струйкой поднимающегося дымка.

– Логично с их стороны, – согласился пухленький в форме.

– Если мы кого-нибудь встретим, то обязательно сообщим, – черноволосый вытащил из кармана телефон, что-то блеснуло внутри кармана, взгляд Макса, зацепив на мгновение, тут же потерял, даже не поняв ничего. – Связи здесь нет, но я запишу ваш телефон на всякий случай.

– Хорошо. Спасибо! – капитан продиктовал свой телефон, повернулся к вертолету. Подходя, достал рацию. – Здесь их нет, это егеря, ищем дальше.

Прежде чем сесть в самолет, Макс обернулся на дом. Что-то во всем этом его смущало, но он не мог понять – что. Ну, егеря. Остановились отдохнуть…

Вертолет медленно, чтобы не задеть ветки, поднялся вверх. Взмыв над верхушками деревьев, сделал разворот и полетел назад к самолету.

– Так, – черноволосый вошел обратно в дом, повернулся к своим людям, – быстро сматываем удочки и уходим. Они вроде как поверили, но рисковать это не ко мне. Еще надумают вернуться.

Кристиана вытащили из-под стола и стянули с лица шарф. Конечно, он узнал голос Макса. Но ни на секунду не винил его в том, что они улетели. В поведении «гостей» не было ничего подозрительного, один из них вообще был в форме.

– Этого, – черноволосый повернулся к Кристиану, тот посмотрел на него, – ко мне. Бабу его, – повернулся к помощнику, – повезешь ты. Вы, – посмотрел на двоих, тех самых, что вломились первыми, – подчистите тут все, ну, не вам мне объяснять, и догоните. Вы, – уже обращение к егерю и оставшимся подельникам, – уходите своим ходом, места закончились.

Еще раз осмотрев всех и получив в ответ утвердительные кивки, черноволосый направился к выходу. Морозный воздух ударил в лицо, защипал по открытой шее. Кристиан видел, как Джоанне связали руки и усадили на один из снегоходов. То, что они по отдельности – плохо, то, что с ними только двое браконьеров – уже лучше. Кристиан надеялся, что ему удастся что-нибудь придумать. Самое главное – Джоанна…

– Шевелись, – черноволосый толкнул его в спину, усадил на снегоходе перед собой, предварительно стянув руки так, что даже пальцами было невозможно пошевелить. Мотор взревел, и обе машины сорвались с места.

– Вот опять, – проводив их взглядом, сплюнул на снег один из «подчищающих», – все самое лучшее не нам.

– Что, баба понравилась? – усмехнулся второй. – Не твоего полета, Чон. Ладно, давай быстрее заканчивать, нечего волынку разводить.

– Ничего не понимаю… – пробормотал капитан, вертолет в который раз пролетал над одними и теми же местами, казалось бы, простая задача превратилась в сверхсложную. Все найденные другими вертолетами хижины были нежилыми.

– Может, они все же в лес подались? – пожал плечами пилот. – Или заблудились? Вы слышали, егеря говорили, что волки ночью были особенно активны. А они обычно на мертвых так не реагируют, на живых только.

Макс, фоном слушая капитана и пилота все всматривался в ровную гладь снега внизу.

Стоп…

Ровная гладь снега… Нашествие волков… Макс закрыл глаза, вспоминая хижину. Но ни там, ни вокруг за все время, что они летели, он не заметил ничьих следов, кроме людей и машин. Вертолет в очередной раз снизил высоту, чтобы рассмотреть новую обнаруженную хижину. Открыв глаза, Макс увидел верхушки деревьев, снежное покрывало с которых, обдуваемое винтами, словно конфетти, осыпалось на дом.

– Назад!!!

От крика Макса пилот чуть не выронил штурвал, вместе с капитаном обернулся на него. Рон тоже ошарашенно не сводил с него глаз. Не дожидаясь объяснений, пилот стал стремительно набирать высоту, разворачивая вертолет.

– Если бы они были там недавно, как они сказали, ветки сосен, что свисали над хижиной, все равно были бы в снегу! А они выглядели так, словно на них уже не один час поступал теплый воздух!

Макс объяснял торопливо, злясь на себя, что не послушал внутренний голос, которому сразу все это показалось подозрительным.

Капитан, все поняв, раздраженно ударил кулаком по двери, посмотрел на часы, прикидывая, успели ли уже уйти те непонятные люди, и кто они были на самом деле.

– Никакие они не егеря! – чертыхнулся Макс, вспомнил кучку в углу, сопоставил факты и догадки. – Браконьеры они!

Укусив до крови губу и даже не заметив этого, Макс посмотрел вперед. Он был уверен, что Кристиан и Джоанна были в том доме, в каких-то паре шагов от них. Но опыт и нутро подсказывало, что сейчас их уже там нет.

– Твою мать…

Появившийся над деревьями черный дым только утвердил Макса в его подозрениях.

====== Кошки-мышки ======

Показавшийся вдали поселок недолго радовал Кристиана. Даже не доехав до ведущей к нему дороги, снегоходы свернули в сторону, туда, где за небольшой полосой из молодых сосен виднелся одиноко стоящий дом. Совсем рядом с людьми, но в то же время на безопасном отдалении, если захочется остаться незамеченными. Надежда привлечь к ним внимание рассыпалась в прах, но еще был шанс устроить Джоанне побег, пока не подтянулись остальные участники браконьерской шайки. Активное размышление, что можно сделать, отвлекало Кристиана от тянущей боли в руках.

Снегоходы остановились практически у самого крыльца.

– Конечная! – объявил черноволосый, слезая со снегохода.

Не особо церемонясь, стащил Кристиана и подтолкнул в спину к крыльцу, но тот, казалось, даже не заметил столь негостеприимного отношения. Он смотрел на Джоанну, с которой, впрочем, второй браконьер обращался более аккуратно.

Их привели в небольшую комнату. Простые бревенчатые стены, печка, длинная дубовая скамья у одной из стен, невысокий топчан вместо кровати, простой стол и три табурета. Более чем спартанская обстановка. Типичный егерский домик.

Кристиана подвели и усадили за стол на один из табуретов, черноволосый присел на низкий подоконник рядом с ним. Второй отвел Джоанну к топчану.

– Сидеть… – схватив за стягивающие руки веревки и потянув их назад, прошипел черноволосый, когда Кристиан дернулся в направлении топчана, когда увидел, как второй толкнул на него Джоанну и быстро, так, что она даже не успела отреагировать, привязал ее руки к решеткам изголовья. – Напоминаю, от твоего поведения напрямую зависит положение твоей жены.

Черноволосый вернулся на подоконник, спокойно, с чувством полного понимания своего превосходства смотрел на Кристиана, пока второй куда-то вышел. Вскоре тот вернулся с ноутбуком в руках, поставил его на стол перед Кристианом. Открыв и нажав кнопку включения, вернулся к топчану, присел на край, с улыбкой провел по лицу Джоанны, опустил руку по шее вниз. Она лишь отвернула голову, когда его рука замерла у выреза блузки. А поскольку топчан стоял практически напротив стола, Кристиан все прекрасно видел. Видел и с трудом сдерживался, чтобы не подскочить снова.

Черноволосый дождался полной загрузки, запустил подключение к интернету.

– Что за черт… – прошипел недовольно, второй даже отвлекся от Джоанны и повернулся к нему:

– Что случилось?

– Включился и погас… – пробормотал тот больше сам себе, чем отвечая подельнику. – Опять, что ли этот кретин Чон в карты резался и разрядил батарею.

– Вот тоже беда… – усмехнулся второй. – Подожди немного, крошка, я скоро вернусь… – наклонившись к Джоанне, прошептал ей в ухо, чем заставил ее еще сильнее отпрянуть от него, а Кристиана сжать кулаки.

Поднявшись, он снова вышел, чтобы вернуться через несколько минут с проводом в руках. Но улыбка на его лице быстро погасла после того, как ноутбук никак не отреагировал на попытки его запустить даже будучи включенным в сеть. Переглянувшись с боссом, вдруг поднялся и быстро подошел к выключателю.

– Кина не будет, электричество закончилось, – усмехнулся Кристиан, увидев, что и одинокая лампочка под потолком проигнорировала браконьера.

– А ты с юмором, я смотрю… – хмуро ответил черноволосый, поднял голову на подельника. – Ждать, пока дадут свет, некогда. Принеси с чердака автономный аккумулятор. Там заряда часа на полтора, нам хватит.

Едва второй вышел в дверь, черноволосый нагнулся к Кристиану.

– Придется тебе, дружок, действовать быстрее, – схватив его за волосы и отдернув голову назад так, что в глазах снова засверкали фейерверки, прошипел ему прямо в ухо, – иначе…

Он резко повернул голову Кристиана в сторону Джоанны, она тоже смотрела на него.

– Все зависит от ловкости рук… – словно не замечая боли, усмехнулся Кристиан.

Да, придется действовать быстрее… Только бы Джоанна поняла его намек.

Просушенные всю ночь работающей печкой бревенчатые стены вспыхнули, словно спичка. Огонь резво поднимался все выше, уничтожая хижину вместе со всеми следами пребывания здесь кого бы то ни было.

– Ну, все, Чон, поехали, – произнес один из браконьеров, наблюдая, как и без того хлипкий домик покосился еще сильнее, когда огонь охватил его почти полностью, языки пламени достигли крыши. От горящей соломы в небо начали подниматься черные клубы дыма. – А то того и гляди пожарные еще появятся.

– Сейчас, – второй бросил на снег пустую канистру из-под бензина, на домик достаточно было пару раз плеснуть, остальное вылили в двигатель снегохода. – Только отойду отлить.

– Давай быстрее… – раздраженно вздохнул первый.

Прислонившись к ручке снегохода, он наблюдал, как домик на глазах превращается в пепел. Крыша сложилась как раз в тот момент, когда за спиной снова послышался хруст снега.

– Ну, что, – спросил, не оборачиваясь, – отлил?

– И отлил…

Округлившиеся глаза успели только увидеть двигающийся в сторону его челюсти кулак. Какими яркими бывают звезды даже днем…

– И отвалил…

Макс рывком поднял первого с земли, приставив к стволу огромного дуба, осторожно стряхнул снег с куртки.

– Вот что, дружок… – ласково так сказал, даже нежно, многообещающе посмотрев браконьеру в глаза, – у тебя пять секунд.

Из-за деревьев появился Чон с перекошенным носом и висящей плетью правой рукой, полными ужаса глазами, которого в спину подталкивал капитан спасателей. Несколькими минутами ранее ему пришлось буквально оттаскивать Макса от браконьера.

Запыхавшийся после бега по сугробам, увидев полыхающую хижину, Макс сначала побледнел, потом побагровел. Он уже был готов броситься в огонь, как из-за пригорка, посвистывая, показался паренек. Тот чуть не прищемил молнией важный орган, когда Макс схватил его руками, словно тисками, за шею и повернул к себе.

– Они там?! Уроды! Суки! Говори, они там!? – тряс тот ошалевшего парня, потерявшего дар речи от неожиданного нападения в самый интимный момент.

Не так быстро бегающий капитан показался на пригорке очень вовремя и смог расслышать еле слышное:

– Та… тааа.. там… пус… пус… пусто… – уже буквально хрипел парень, пока разъяренный Макс все сильнее сжимал его горло руками, разжать которые капитану стоило всех его оставшихся после снежного забега сил.

Увидев подельника, первый из браконьеров сглотнул и снова перевел взгляд на Макса. Тот многообещающе улыбнулся.

Она поняла. У них было всего несколько минут, пока второй на чердаке достает аккумулятор. Несколько минут, которые больше могут не повториться. Джоанна, как и Кристиан, не верила в благородство браконьеров. Да, как же, отпустят они их. После того, как они их видели.

Джоанна прекрасно понимала, что ее присутствие связывает руки Кристиану не только в прямом смысле, напрочь лишая его возможностей для маневров. Она видела, как он реагирует на прикосновения к ней второго из браконьеров. Знала – пока он жив, Кристиан не даст никому прикоснуться к ней. Поэтому, если срочно что-то не придумать, развитие событий выглядело более чем грустно для них обоих – как только ноутбук будет включен, Кристиан переведет деньги на счета браконьеров, и те спокойно убьют их.

Слова Кристиана, несмотря на ситуацию, заставили Джоанну внутренне улыбнуться. «Ловкостью рук» в разведшколах называли особый метод, позволяющий за считанные минуты развязать практически любой узел. Здесь самое главное было чувствовать руки, осмысливать каждое движение и, как бы мало ни было времени, не спешить. Было, правда, небольшое, но существенное «но»... Сделать это абсолютно незаметно, как ни старайся, не получится. А этот черноволосый то и дело пялился в ее сторону.

– Вообще, я удивляюсь, – вдруг усмехнулся Кристиан, заставив браконьера отвести взгляд от Джоанны и посмотреть на него, – вы производите впечатление умных людей, а ума не хватает понять, что, как только я запрошу кодовый символ на чужой номер телефона, как счет мгновенно заблокируется, а координаты, с которых был запрос, тут же окажутся в службе безопасности банка. Только полные тупицы стали бы воровать деньги таким способом.

Черноволосый, который в это время стоял за спиной Кристиана, несколько секунд молча смотрел на него и вдруг резко за плечи впечатал в стол так, что тот от неожиданности вскрикнул. Сердце Джоанны учащенно забилось, но она понимала, что Кристиан сейчас любыми приходящими в голову способами отвлекает внимание черноволосого от нее, а значит, как бы тяжело ей не было, надо абстрагироваться от происходящего с ним и не терять драгоценных секунд. Закрыв глаза, чтобы хотя бы не видеть его, она постаралась полностью сосредоточиться на руках. Веревка, словно маленькая змея, извивалась, скользила между пальцами. Где-то на краю сознания Джоанна слышала голоса браконьера, Кристиана, не разбирая слов, старалась не останавливаться даже тогда, когда раздавался очередной звук удара и следующий за ним стон. Открыла глаза в тот миг, когда поняла, разожми она сейчас пальцы, веревка упадет на пол.

Повернув голову к Кристиану, прикусила губу, увидев его смотрящие на нее глаза. Старалась смотреть только в них, а не на рассеченную губу или вывернутые назад руки. Два раза закрыла и открыла глаза. Он улыбнулся.

– Ты все еще находишь ситуацию смешной? – видимо в продолжение разговора, центральная часть которого была пропущена Джоанной, спросил черноволосый, в очередной раз прижав Кристиана грудью к краю стола и дернув руки назад. Джоанна увидел, как из его прикушенной губы тонкой струйкой потекла кровь.