Текст книги "Шпионская сага. История девятая. Лиса пустыни (СИ)"

Автор книги: Ольга Кравченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– И что нам делать? – Макс вдруг притих.

– Понятия не имею, – честно признался Брайан.

Друзья сидели молча, уткнувшись каждый в свое окно. Время, словно песок в этой чертовой пустыне, неумолимо утекало сквозь пальцы. Где-то уже совсем рядом был их друг, но они не знали, где его искать среди бесконечных барханов и тонн песка. И с каждой минутой шансы найти его таяли так же, как лед в раскаленный пустыне.

Вдруг тишину в машине нарушил пропищавший ноутбук Брайана. Он повернулся к нему, протянул руку. Открыв экран, замер, увидев полученное сообщение.

– Черт…

– Что? – Макс и Этьен одновременно повернулись к нему.

Брайан так посмотрел на них, что они почему-то сразу все поняли.

– Но они же давали двенадцать часов… – растерянно произнес Макс.

– Нашел кому верить… – чертыхнулся Этьен.

– Ну, что… – Брайан повернул к ним ноутбук, – готовы смотреть вторую серию?

Она медленно прошла мимо толпы что-то бурно обсуждавших талибов, плыла в своем хиджабе, опустив голову, тихая, незаметная. Дошла до колодца, обернулась. Никто не обращал внимания на нее, женщина вообще здесь была почти приравнена к пустому месту. Но сейчас это ее устраивало, как никогда. Взяв со стола поднос, пошла дальше.

Она подошла к двери, ведущей в темницу.

– Привет, красавица, – охранявший пленников талиб внимательно посмотрел в ее глаза. Это было единственное, что допускалось к взору со стороны постороннего мужчины. – Что, поесть им принесла? Тебя сегодня послали? Ну ладно, неси, – он отворил засов, пропуская ее внутрь. Сам остался стоять на верхней ступеньке, наблюдая за ней.

Она медленно спустилась вниз. Нет, тогда ночью она не ошиблась, не обозналась.

Дэймон в очередной раз осторожно коснулся шеи Кристиана. Жив… Снова и снова возвращаясь в тот круг, вспоминал… После какого раза он перестал считать? После десятого? Пятнадцатого? Он вздрагивал каждый раз, но его так и не окунули в муравьиное море. Потому что Кристиан не вскрикнул ни разу. Пока не отключился. Только тогда главарь дал отмашку прекратить экзекуцию.

Когда их приволокли обратно, больше всего Дэймона расстраивало то, что у него ничего не было под рукой, чтобы помочь Кристиану, облегчить боль. Тот так и лежал без сознания рядом, Дэймон лишь изредка касался рукой горящих рубцов на его спине. Но у него не было даже капли воды, чтобы охладить их.

Вдруг дверь отворилась, Дэймон поднял голову и увидел на верхней ступеньке женщину. Она медленно спустилась, конвоир стоял и наблюдал за каждым ее движением.

Она подошла к Дэймону, присела и поставила перед ним поднос. Хлеб и вода. В этот раз целый кувшин воды. Как положено мусульманской женщине, поднимаясь, склонила голову. И вдруг Дэймон почувствовал, как ее рука коснулась его руки, и что-то округлое легло в ладонь.

– Смажь рубцы, поможет, – тихо сказала она, подняла на него глаза и, поднявшись, медленно пошла вверх по ступенькам.

Дэймон даже не сразу вышел из оцепенения после того, как дверь захлопнулась. Раскрыв ладонь, увидел небольшой пузырек с мазью.

Забыв, что сам не пил почти сутки, первым делом бросился промывать спину Кристиана. В этот раз не от чего было оторвать ткань, их притащили обратно без рубашек. Тогда он взял с подноса хлопковую салфетку, обильно смочил ее водой и начал осторожно промывать рубцы от песка. Закончив, открыл флакон с мазью. Он не знал, кто эта женщина и почему она вдруг решила помочь им, но чувствовал, что ей можно верить. В конце концов, что он теряет… И Дэймон, склонившись, стал осторожно смазывать рубцы.

Он только успел закончить, как вдруг дверь снова отворилась. Дэймон поднялся и смотрел, как к ним спускается сам главарь в сопровождении четырех талибов.

– Кое-что в наших планах поменялось, – он бросил взгляд на него, перевел на лежащего на земле Кристиана, повернулся к своим людям. – Приведите его в чувство.

Двое кивнули, оттолкнув Дэймона, подошли к Кристиану, один из них взял стоящий на полу кувшин с водой и окатил его лицо. Кристиан пошевелился, застонав. Тогда конвоиры тут же подняли его на ноги. Главарь дождался, пока Кристиан откроет глаза.

– Надеюсь, вы меня хорошо слышите и понимаете, месье Рокье. – сказал он, подойдя еще ближе к Кристиану. – Войска союзников очень не вовремя перешли в наступление. Наш лагерь меняет дислокацию. К сожалению, у меня больше нет времени ждать, пока ваш президент и ООН справятся со своей трусостью. Как и следовало ожидать, они просто кинули вас. Видимо, для них их принципы важнее вашей жизни.

– Их принципы, – тихо ответил Кристиан, – и мои тоже. Другого я не ждал.

– Что ж… Тогда я думаю вас не удивит принятое мною решение. – Главарь повернулся и направился к лестнице, на самой нижней ступеньке остановился и снова посмотрел на Кристиана. – Приятно было с вами общаться, месье Рокье.

Дэймон проводил главаря взглядом и повернулся к Кристиану. Ему тоже все было понятно. Впрочем, они оба были готовы к этому.

Снова руки стянули за спиной. Кристиан считал ступеньки. Яркое полуденное солнце ударило в глаза. Как странно… Не страшно, не больно. Только жаль… Жаль, что не увидит рождение своего второго ребенка. Не обнимет сына. Не поцелует Джоанну. Не скажет Саше, как благодарен ей за ту невидимую поддержку, что она посылала ему, которую он чувствовал.

Их завели за бархан, Кристиан повернулся и посмотрел на Дэймона. Тот на него. Они так и смотрели друг на друга, пока на их головы не надели мешки. Опустили на колени. Но, едва его отпустили, Кристиан снова поднялся. Черта с два он будет добровольно стоять на коленях. По шевелению рядом почувствовал, что Дэймон сделал тоже самое.

– Спасибо вам, – услышал Кристиан его голос, прежде чем звенящую тишину пустыни разрезали автоматные очереди.

Леон доставал из холодильника лед, чтобы приложить на горящий лоб Саши. Она полулежала на диване в гостиной, и то Леону пришлось на руках переносить ее туда.

– Ну, как ты? – Леон сел рядом, положив на ее лоб завернутый в полотенце лед.

– Это было жутко, скажу тебе честно. – Саша посмотрела на него. Она никогда еще не чувствовала себя такой вымотанной. – Словно спицы в позвоночник втыкали. Не знаю, что они с ним делали…

Саша закрыла глаза, ресницы задрожали. Леон сидел рядом, сглатывая застрявшие в горле слова.

– Снимали вторую серию, я так полагаю, – наконец, прошептал он.

И словно в подтверждение его слов запищал его ноутбук. Леон открыл крышку и замер. Вдруг рванул к телевизору, судорожно вставляя антенну.

– Суки… – прошептал, выронив пульт из рук.

– Вторая серия? – тихо спросила Саша, подойдя к нему, но, подняв глаза на экран, обомлела. – Рон! – Саша бросилась вверх по лестнице, вспомнив, что Рон как раз сидел в интернете, когда она заглядывала к нему. Леон догонял ее, перескакивая через две ступеньки.

Когда они распахнули дверь комнаты Рона, тот медленно повернулся к ним.

– Черт… – прошептал Леон, увидев за спиной мальчика на его ноутбуке знакомые кадры.

– Что проис…

Леон и Саша медленно обернулись. Джоанна стояла в дверях, открыв рот, и не сводила глаз с экрана ноутбука.

Если ты молчишь, я не поверю, что не вернет тебя мне день и ночь,

Точно знаю, чувствую и верю, что смогу любовью превозмочь,

Боль, разлуку, время, расстояния и отчаянья гнетущий плен,

Только ты вернись, я умоляю, только ты приди опять ко мне…

========== Надежда мой компас земной… ==========

Леон смотрел на замерший на экране ноутбука кадр. Всегда резвый, активный, любопытный Рон тихо сидел на диване, уткнувшись в плечо Саши. Она обнимала его, поглаживая по спине. И поглядывала в сторону Джоанны. За ту испугались больше всего, когда увидели ее в дверях. Но она держалась на удивление спокойно, сама дошла до дивана и села. Саша, замерев, постоянно наблюдала за ней краем глаза, но никаких признаков ухудшения самочувствия не было.

Тишина в комнате нарушалась лишь размеренным тиканьем часов на стене. Что-то надо было сказать, но что… Леон замер взглядом на экране, словно убеждал себя в том, что это не он, не Кристиан. Но они видели начало съемки, и сомневаться не приходилось… Леон слегка повернул голову в сторону дивана. Видел ли Рон начало? Видел ли лицо отца?

Раздавшийся телефонный звонок заставил вздрогнуть всех. Леон перевел взгляд на экран, нажал кнопку громкой связи. Тяжело дышал, словно онемев.

– Значит, видели… – Поль на том конце вздохнул.

– Я так понял, весь мир видел? – Леон не узнал свой голос.

– Да, они взломали защиту спутника и выложили это во всемирную сеть и влезли в эфиры всех крупных телеканалов. Пока что у всех шок, никаких комментариев нет. Мы были у президента, когда его секретарь сообщила об этом.

– Мы не с самого начала видели, может, это все же ошибка? – Леон сейчас цеплялся за хрупкую надежду, что он обознался и тот единственный кадр, когда он видел лицо, что это был просто очень похожий на Кристиана человек.

– Это он. – тихо ответил Поль.

Рон всхлипнул, ещё крепче вцепившись в Сашу. Джоанна молчала.

– Но они же давали в общей сложности полтора суток? – Леон все пытался понять, что происходит.

– Буквально сразу же после этого видео пришло сообщение, что НАТО в одностороннем порядке приняло решение о наступлении.

– ЧТО!!?? – Леон аж подскочил на стуле. – Как? Как они могли… так… подставить Кристиана?!

– Мы сами в шоке. Президент сейчас ругается с их президентом.

– Только это уже ничего не изменит. Кретины! – Леон закрыл лицо рукой, качая головой.

– Ребята Жубера разбирают видео по кадрам, чтобы понять хотя бы, где это снимали. Пока это все. Будут новости – позвоню.

– Хорошо, – Леон вздохнул.

– Ты можешь выйти на Этьена и Макса?

– Попробую. Связь там почти не работает. Жучок Кристиана так и молчал все это время.

– Да, кстати, президент отправил вам охрану, чтобы журналисты не донимали. Ждите, скоро поналетят… стервятники…

– Спасибо.

Леон выключил телефон и повернулся к Джоанне, впервые за последние минуты нашел в себе силы посмотреть ей в глаза.

– Прости….

– Здесь что-то не так… – прошептала Саша, продолжая поглаживать Рона по спине. Джоанна и Леон повернулись к ней. – Вы же знаете, я чувствую его. Я чувствовала все, что с ним происходило. Я бы поняла, если бы… Но у меня нет никаких ощущений, что…

– Ты хочешь сказать, что он жив? – впервые подала голос Джоанна. Она была спокойна, но Саша и Леон даже боялись предположить, что у нее творится внутри.

– Всем же известны случаи инсценировки, – Саша переводила взгляд с Леона на Джоанну. – Ну, или монтажа…

– Я попробую тоже разобрать видео по кадрам. – Леон снова повернулся к ноутбуку. – Если это монтаж, я пойму это.

– А если инсценировка?

Леон снова обернулся на голос Джоанны.

– Боюсь, это мы сможем понять, только когда союзники доберутся до лагеря.

– Или если они выложат его фото… – Джоанна тоже хорошо знала все эти приемы, ей не надо было врать или придумывать. – У тебя есть первые два видео? – она вдруг внимательно посмотрела на Леона.

– Да… – растерянно произнес он.

– Я хочу посмотреть.

– Джоанна…

– Я должна! Вы и так слишком долго врали мне, скрывали это от меня даже тогда, когда случилась беда.

– Джоанна, так просил Кристиан. Он…

– Я знаю, я не виню ни его, ни вас, – Джоанна посмотрела на Леона, перевела взгляд на Сашу. – Но сейчас я должна знать все, все, что с ним произошло. Как бы… тяжело это не было. Я. Должна.

Леон кивнул, достал из кармана флешку.

– Саша, – Джоанна повернулась к ней, – уведи, пожалуйста, Рона.

Саша кивнула и поднялась, продолжая обнимать брата. Тот даже не сопротивлялся, послушно пошел следом за ней.

Леон вставил флешку в ноутбук, на экране появились два значка.

– Ты тоже иди, – Джоанна подняла на него глаза, – я хочу остаться одна. Не волнуйся за меня.

Она отвернулась и смотрела на экран до тех пор, пока за Леоном не захлопнулась дверь. Каким-то усилием воли ей удалось собрать себя в кулак, когда она вошла и увидела на экране Кристиана. Снимали со спины, но она бы ни с кем его не перепутала. Она слишком хорошо знала и родинку на его правом локте, и этот шрам у левого плеча, напоминание о замке Дракулы. И хотя сейчас его спина представляла собой жуткое зрелище, все равно она увидела этот шрам. Это был Кристиан, она не сомневалась.

Джоанна несколько раз глубоко вдохнула, погладила живот.

– Малыш… – тихо сказала, – мы с тобой должны сейчас собраться. Мы нужны нашему папе. Я не поверю, что его больше нет, пока сама не увижу.

Она протянула руку и нажала на значок первого видео.

– Если я доберусь до этих уродов, хоть всем полком держите меня, раздавлю, как тараканов. – Макс сидел, сжимая кулаки.

Этьен и Брайан молчали. Пока они смотрели видео, сердца каждого из них стучали в унисон с обрушивающимися на спину Кристиана ударами. И его молчание почему-то совсем не удивило друзей. Последний кадр запечатлел лицо их друга, когда того в бесчувственном состоянии сняли со столба и поволокли по песку.

– Я помогу, – вдруг тихо сказал Этьен.

Они не успели даже хоть немного прийти в себя, как у Брайана снова запищал сигнал о поступлении нового сообщения. Одновременно зашипела его рация.

– Капитан! – слышно было отвратительно. – Скорее включайте то, что вам пришло! Это сейчас идет на весь мир!

Брайан выключил рацию и бросился к ноутбуку, но Этьен опередил его. Уже с первыми кадрами они замерли, не веря своим глазам. Словно сцены плохого кино проносились перед ними.

Макс медленно открыл дверь и, нет, не вышел, выпал из машины. Опустив голову, упал на колени. Автоматная очередь все еще эхом звучала в ушах. Он зажал их руками, скрипел зубами, качаясь из стороны в сторону.

– НЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!!!!!!!!!!!

Пустыня лишь промолчала ему в ответ.

Этьен тяжело дышал, воздуха не хватало, все тело сковало, ломало так, словно выворачивало наизнанку. Он вдруг понял, что его реально выворачивает, едва успел открыть дверь.

Брайан опустил голову на руль. Пустота. И ветер воет в душе. Может, он тоже умер? Но… на том свете нет раций.

– Да, – с трудом нашел в себе силы ответить.

– Капитан, это вы? – его помощник даже не узнал его.

– Да. – Брайан тяжело дышал. Тряхнул головой, пытаясь собрать осколки себя. – Что известно по видео?

– Талибы выложили это в интернет и по всем крупным телеканалам. Пока комментариев нет, думаю, просто все еще в шоке.

Еще бы… Но надо собраться, надо взять себя в руки. Если все это правда, то они все равно должны найти Кристиана. Чтобы отвезти его домой… Так или иначе, но он должен вернуться домой.

– Капитан… – вновь позвал его помощник.

– Да, Билл.

– Только что пришло сообщение из Вашингтона. Руководство НАТО в одностороннем порядке приняло решение о наступлении.

– Что? – Брайан вздрогнул. – Они там что… с ума что ли посходили?

Слова Билла вдруг объяснили всю первоначальную нелогичность действий талибов. Брайан не понимал, почему вдруг через каких-то полчаса после второго видео, судя по которому талибы не собирались пока расправляться с пленниками, вдруг появилось третье – уже с их казнью. И вот все встало на свои места.

– Кретины! Идиоты!

Этьен повернул голову на Брайана, который крыл свое же руководство на чем свет стоит.

– Они же сами их спровоцировали! Они подтолкнули их в срочном порядке свернуть лагерь, а значит, избавиться от пленных! Уроды! Сидят там в своих кабинетах, ситуацию нихуя не знают! Недоумки!

Брайан задыхался от злости, от того, как легко недалекий ум некоторых чиновников вот так в одночасье сломал несколько жизней. Убил одного, лишая других мужа, отца, друга…

– Билл, – немного успокоившись, Брайан снова заговорил, помощник терпеливо ждал, когда командир продолжит разговор, – вернемся к видео. Отправьте беспилотники. Пусть ищут лагерь, где есть большой круг и столб посреди него. И барханы рядом. О результатах сообщишь.

– Сейчас сделаю, капитан.

– Давай…

– Капитан… – Билл явно еще хотел что-то сказать.

– Что?

– Руководство настаивает, чтобы вы немедленно вернулись в штаб. Они хотят отправить наш отряд на передовую при наступлении.

– Пошли они… в задницу! – направление движения было задано более чем конкретно. – Я не буду отдавать вам такой приказ. Хотят, пусть разжалуют меня! Пусть отдают под трибунал! Но выполнять идиотские распоряжения обосравшихся недоумков я не буду! Я не мясник, чтобы посылать своих ребят в мясорубку! Можешь так им и передать!

– Капитан… – в голосе Билла, несмотря на драматизм ситуации, послышались довольные нотки, – с удовольствием! А за вами куда угодно. Даже под трибунал!

Брайан выключил рацию, обернулся назад. Этьен молча смотрел на него, Макс сидел, прислонившись к машине.

– Мы найдем его. – Брайан посмотрел на них по очереди. – Найдем. Мы не оставим его в этой пустыне. И пусть это будет последнее, что я сделаю, пусть мне потом видеть небо в клеточку, но мы найдём его. Только бы повезло с беспилотниками.

Этьен кивнул и, откинув голову на подголовник, закрыл глаза.

Она успела спрятаться в складках портьеры прежде, чем двое вошли в комнату.

– Ну что? – голос Аслана, главаря, она узнала без труда.

– Спектакль получился, что надо. Мировая премьера удалась! – Довольно хмыкнул Ахмет, его помощник – Наши актеры до сих пор в себя прийти не могут, с жизнью-то уже успели попрощаться.

– Ничего, пусть считают, что это была репетиция, – засмеялся Аслан. – Что союзники?

– Все уверены, что мы так отреагировали на заявление НАТО. Мир в шоке. До сих пор ни одного официального комментария.

– Эти дебилы, сами того не понимая, подыграли нам. – Аслан прошел мимо нее, остановился так, что она видела его лицо. – К тому же подставили свои войска. Все будут думать, что мы свернулись. Когда к ночи союзники придут сюда, увидят опустевший лагерь и войдут в него. Тут-то мы их всех и накроем. Это будет самая масштабная наша победа. Ты только представь… – Аслан злорадно улыбнулся. – Уничтожить разом элитный отряд «морских котиков» США, авиабатальон новейших истребителей НАТО и больше сотни солдат.

– Просто и гениально. – кивнул Ахмет.

– Где пленники? – помолчав немного, обернулся на него Аслан.

– В своем номере, – усмехнулся тот, – привести?

– Нет, не стоит. Поступим интереснее. – Аслан подошел к окну. Солнце стояло в зените, самое противное время суток, когда даже песчаные эфы прятались в высохших кустарниках, прячась от палящего солнца. – Пусть позагорают, – усмехнувшись, повернулся к помощнику.

Ахмет, поняв своего главаря, улыбнулся и вышел из комнаты. Аслан вновь повернулся к окну. Она из своего укрытия тоже видела, как спустя несколько минут в круг привели обоих пленников и привязали к невысокой плетеной ограде. Их обнаженные, ничем не прикрытые головы, спины, грудь и руки оказались подставлены безжалостному палящему солнцу.

Аслан усмехнулся, глядя в окно. Она словно читала его мысли. Ему было плевать на мальчишку. А вот второй… Она, как и Аслан, понимала, что при таком пекле, измученный, тот долго не протянет. Хорошо если до вечера доживет.

Она дождалась, когда и Аслан покинет комнату, тихо вышла из своего укрытия и по стене, словно тень, выскользнула из комнаты.

Уж лучше бы, и правда, пристрелили. По крайне мере, все закончилось бы быстро. Чувствуя, как голова уже начинает раскалываться от палящего солнца, Кристиан, однако, понимал, что «быстро» не входит в планы талибов.

Когда он понял, что казнь – инсценировка – и их кино продолжается, почему-то первое, о чем подумал – не о себе, не о том, что еще ждет впереди, а о том, что последнее видео может попасть на глаза Джоанне.

Начало припекать спину, ощущал себя бифштексом на сковородке.

– Кристиан… – он услышал тихий голос Дэймона, немалым усилием повернул к нему голову. В глазах уже стояла пелена, сознание то и дело закипало, как и рубцы на спине. Впрочем, мальчишке тоже было несладко, бледность лица, испарина на лбу явно указывали на приближающийся тепловой удар.

– Держись, малыш, – попытался ему улыбнуться. Что он еще мог сделать? Ничего… Дэймон кивнул, улыбнувшись в ответ. Хороший мальчишка, мог бы далеко пойти… Мог бы…

Кристиан запрокинул голову, разминая плечи. Когда вновь опустил, вдруг увидел идущую прямо к ним женщину. То ли песок тут же заметал ее следы, то ли у него уже от солнца начались галлюцинации, но было полное ощущение, что она плывёт, не касаясь ногами земли. Подойдя к ним, она остановилась и посмотрела ему прямо в глаза. Что-то до боли знакомое промелькнуло в ее взгляде.

– Что красавица? – вдруг раздался голос рядом. Один из талибов подошел к ним, усмехаясь, смотрел на них. – Наши гости что-то совсем загрустили. А ну-ка, порадуй их…

Ахмет явно насмехался над ней и над пленниками, но сейчас его желание зрелища было ей на руку. Мальчишка, замерев и приоткрыв рот, смотрел, как она подошла вплотную к второму пленнику, подняв руку, провела пальцами по его лицу, коснувшись губ. Тот отчего-то вздрогнул, отпрянул. Она подошла совсем близко, тонкой тканью своего платья щекоча его обнаженную грудь. Положив ему руки на плечи, медленно начала опускать их вниз, скользя по его рукам, всем своим телом прижав к ограде. Краем глаза она заметила, что ее спектакль начинает собирать все новых зрителей. Даже Аслан с плотоядной улыбкой наблюдал, но не прерывал. Смотря пленнику прямо в глаза, она наклонилась к его лицу, губы сквозь вуаль хиджаба коснулись его губ. Она чувствовала, как он тяжело дышит, пытаясь как-то увернуться от ее ласк, но крепко привязанные руки не давали ему это сделать. Она медленно оторвалась от его губ, наклонилась и поцеловала чуть ниже мочки уха, рукой продолжая опускаться по его руке. Дошла до ладони.

Какого черта… Кристиан пытался увернуться от нее, но сделать это, будучи крепко привязанным, да еще и прижатым к ограде, было проблематично. Ее ласки не возбуждали, скорее, раздражали. Но похоже, его одного. Зрителям, собравшимся вокруг них, все это очень даже нравилось. Он в очередной раз попытался хоть как-то отпрянуть от нее, когда она коснулась губами мочки его уха, дернулся, когда ее пальцы прошлись по руке вниз, замерев на спине почти у ремня брюк. Как вдруг…

– Не дергайся… тихо…

Где он слышал этот голос? Тут же почувствовал, как она что-то положила ему в ладонь. И резко отпрянула, оставив его стоять с открытым ртом.

Его поведение «зрители» трактовали по-своему, улюлюкая и аплодируя. Женщина повернулась, бросив на него прощальный взгляд, подошла к Дэймону, игриво провела от плеча так же до ладони, задержалась в ней ненадолго, и, оттолкнувшись от него рукой, вдруг повернулась и пошла от них туда, откуда пришла. Стоявший у дома главарь талибов поймал ее, когда она проходила мимо, и по-хозяйски затащил внутрь.

Зрители, удовлетворенные зрелищем, постепенно разошлись. Кристиан повернулся к Дэймону. Он уже совершенно отчетливо понял, что держит в руках нож. Маленький складной ножик. По глазам Дэймона понял, что у него тоже самое. Еле заметный кивок головы, Дэймон ответил. Кристиан посмотрел по сторонам, никто явно за ними не следил, открыл ножик и, нащупав веревки, начал потихоньку их резать.

– Мам…

Джоанна вздрогнула и обернулась. Рон стоял в дверях и смотрел на нее, потом вошел, медленно подошел к ней, сел на корточки и уткнулся в ее колени. Она опустила руки, мягко, ласково гладила его по голове. Ее еще такой маленький и уже такой взрослый мальчик. Все понимает, все чувствует. Продолжая гладить его волосы, Джоанна закрыла глаза. И снова один за другим кадры страшного видео проносились перед ней. Как она выдержала? Как не разрыдалась? Наверное, только понимание и осознание того, что Кристиану было и есть гораздо хуже и тяжелее, чем ей, не дало ей скатиться в истерику. Ни на секунду не виня его, понимая, что двигало им только беспокойство за нее, она хотела лишь одного – чтобы третье видео оказалось обманом. Она знала, что никогда не поверит в его смерть, пока не увидит его собственными глазами. А до тех пор она будет верить, ждать и надеяться.

Руки Рона обхватили ее, она подняла его и усадила рядом с собой на диван.

– Сынок… – она взяла его руки в свои, – ты уже достаточно взрослый, чтобы не врать тебе и не придумывать сказки.

– Мам, я все видел. – Рон не смотрел на нее. – Я знаю, что папа попал в большую беду. Но он сильный. Он справится. И вернется.

В каждом слове сына Джоанна слышала не сомнения, не вопросы, а уверенность.

В отце, в том, что наступит момент, когда тот снова войдет в дверь, присядет на корточки и их привычным приветствием кулак в кулак вернет в их жизнь себя.

В том, что в жизни, как и в сказках, из которых он уже вырос, добро победит зло.

– Он жив. Я это знаю. – Рон обнял ее.

Он жив. Она тоже это знала. Сердце не обманешь, чтобы там не наснимали его палачи.

Сколько прошло времени, Брайан не знал. В любом случае они пока не могли ничего сделать, только сидеть и молиться о том, чтобы беспилотники нашли тот самый лагерь с кругом и столбом посреди него. Начало смеркаться. Ночь наступала в пустыне резко и неожиданно, словно солнце вдруг накрывали черной тканью. Брайан посмотрел на часы. Через час уже будет кромешная тьма.

Как ни ждал он, но все равно рация запищала неожиданно для него.

– Да, Билл.

– Капитан, – в голосе помощника Брайан услышал явное удовлетворение, – мы нашли его. Мы нашли лагерь.

Брайан выдохнул так, что с приборной панели поднялся осевший там песок. Этьен и Макс зашевелились.

– Я уже скинул вам на почту видеосъемку, которую сделал беспилотник. Это тот самый лагерь, что мы с вами пролетали в первый день, помните?

– Из которого нас чуть не сбили гранотометом, – вспомнил Брайан.

– Именно!

– Спасибо, Билл!

– Будьте осторожны, судя по съемке, талибов там не меньше полусотни.

– Это не имеет значения. – Брайан уже одевал маску на лицо. – Они разозлили нас своим кино. Нам оно не понравилось. А когда нам что-то не нравится… – Брайан обернулся, услышав, как щёлкнули затворы пистолетов, посмотрел на спокойные, решительные лица Этьена и Макса и закончил, – нам насрать, пять их там или пятьдесят.

– Удачи, капитан!

– Спасибо, Билл. Отбивайся дальше от кабинетных придурков, я верю в тебя.

Билл лишь усмехнулся. Брайан выключил рацию, открыл в ноутбуке присланный Биллом файл.

– Я знаю, где это, – выключив, положил ноутбук на сиденье. – Ну, что, друзья пустыни, снимем последнюю серию нашего сериала? Оскар не обещаю, а вот под зад коленом с огромным удовольствием.

И машина, взревев и подняв вокруг себя столбы песка, сорвалась с места.

Над лагерем опускались сумерки. Кристиан то и дело смотрел на Дэймона. Те несколько часов, что они потихоньку, миллиметр за миллиметром резали веревки, прошли незаметно в ожидании часа икс. Кристиан не сомневался, что загадочная женщина вернется. Она не просто передала им ножи, она почему-то решила помочь им бежать. И от одной только этой мысли и боль, и жара переносились легче. Не хотелось ни есть, ни даже пить, хотелось уже действовать.

Когда он увидел ее тень около одного из домов, то сразу понял – время пришло. Тихонько позвал Дэймона, но тот и сам ее уже заметил. Словно плывя, она подобралась к ним, сливаясь с темнотой резко наступившей ночи.

Без лишних слов блеснули ее глаза. Кристиан тут же скинул с запястий порезанные веревки, Дэймон повторил за ним. Женщина оглянулась по сторонам и медленно пошла к колодцу. Мужчины двинулись за ней. Они понятия не имели, куда она их ведет, но решили довериться ей. Умереть всегда успеют, надо попытаться выжить.

Пустынный лагерь спал, не замечая, как гости покидают его.

За несколько метров до лагеря Брайан выключил огни.

– Придется ехать вслепую, – шепотом сказал он, – иначе рискуем засветиться. Метров через сто лучше будет вообще пойти дальше пешком.

Они доехали до барханов, тех самых, что засветились в третьей серии их кино. Этьен против воли замер, перед глазами тут же встали кадры видео. Кулаки привычно сжались. Он обернулся в сторону мерцающего редкими огнями лагеря.

Макс же, выскочив из машины, в свете луны вдруг увидел что-то под ногами. Наклонившись, поднял несколько гильз. Но вместо того, чтобы привычно озвереть, он вдруг улыбнулся, обернулся к подошедшему Брайану и протянул ему гильзы.

– Холостые! – шепотом тоже можно кричать, особенно когда хочется кричать от радости, – Понимаешь, холостые! Он жив! Это была…

Макс не закончил. Смотревший куда-то впереди себя Брайан вдруг замер, сначала еле заметная, но все более явная улыбка появлялась на его губах. Макс проследил за его взглядом.

Они обошли лагерь и поднялись на самый маленький из окружавших его барханов. Идти было тяжело, но ощущение близкой свободы дарило второе дыхание. Кристиан на мгновение остановился, переводя дух, поднял голову, чтобы идти дальше и замер.

Даже в темноте они видели улыбки друг друга, предательская пелена застилала глаза.

И все было бы идеально, если бы одному из перебравших пива талибов не приспичило отлить. Он зашел за дом, сделал свое дело. Застегивая ширинку, скользнул взглядом по пустыне.

Один выстрел. Друзья молча смотрели друг на друга. И вдруг стоявшая рядом с Кристианом загадочная незнакомка осела, он едва успел подхватить ее на руки. Со стороны лагеря послышались голоса. Без лишних слов Кристиан взял женщину на руки, Брайан поднял автомат, прикрывая отступление.

Когда машина сорвалась с места, автоматные очереди уже не доставали ее, лишь отчаянно лаяли в тишине ночной пустыни.

Глаза женщины были открыты, она была жива.

– Надо посмотреть, куда ее ранили. – Дэймон придвинулся к Кристиану, на коленях которого лежала их спасительница, и стал осторожно разматывать хиджаб.

Когда он снял его, белокурые волнистые локоны рассыпались по ногам Кристиана.

– Здравствуй… Кристиан… – она улыбнулась, смотря на него.

========== Ты знаешь, так хочется жить… ==========

Париж. Весна. Зарождение новой жизни. И у него, у них тоже. Ему двадцать. Они с Джоанной только что вернулись с островов. Шутили – медовый месяц до свадьбы. Он – самый счастливый! Она сказала «да», что может быть лучше? Скоро она станет его женой, и для них начнется новая жизнь. Их жизнь!

Что? Ребенок? Как ребенок… Какой ребенок? Все рухнуло в одночасье. Тогда он сделал самую большую глупость в своей жизни. Вместо того, чтобы все объяснить любимой женщине, взять на себя ответственность за свои же действия он просто сбежал…

За эти двадцать лет он так и не смог простить себе ту трусость. Наверное, поэтому и пошел в ДГСЕ, поэтому сам искал риск, опасность, словно пытался доказать сам себе, что не трус, что может. Изменил себя, вырастил в себе нового себя, но тот испуганный мальчишка иногда приходил во снах, напоминая о прошлых ошибках.

Сколько раз он мысленно просил у нее прощения. Но разве думал, разве предполагал, что однажды…

– Линда? – он не мог поверить своим глазам.