Текст книги "Шпионская сага. История девятая. Лиса пустыни (СИ)"

Автор книги: Ольга Кравченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Сердце бешено колотилось. Кристиан сжал руки в кулаки, напряг мышцы. Державший его талиб прижал его ноги к полу и рывком сорвал рубашку с плеча. Секунды тянулись неумолимо долго. Кристиан ничего не видел, но слышал медленные приближающиеся шаги. Его голову снова одернули назад, глаза встретились с взглядом главаря, и в ту же секунду раскаленная кочерга коснулась плеча. Он взревел, как раненый зверь, пытаясь вырваться из цепких рук, но те держали его крепко все время, пока огонь сжигал не только его плечо, но, казалось, все тело.

Сколько это продолжалось, Кристиан не знал. Может секунды, может вечность… На мгновение он даже отключился, но его тут же вернули в реальность, окатив лицо ледяной водой. Реальность издавала характерный запах.

– Не люблю горелое мясо. – Слова главаря доносились откуда-то издалека, сквозь туман сознания.

Его подняли на ноги, которые слушались с трудом, и поволокли к выходу. Прохлада ночи коснулась пылающего плеча. Пока вели, немного пришел в себя. Лагерь спал, привыкший к разного рода звукам. Его крик никак не потревожил никого.

Никого, кроме одинокой женской фигуры, которая отделилась от одного из домов, как только талибы провели Кристиана мимо него. Фигура сделала шаг, провожая взглядом пленника и его конвоиров.

– Не может быть… – ее шёпот в ночи слился с пением барханов.

Аэропорт Руасси жил привычной жизнью круглосуточно гудящего улья. Леон нетерпеливо стучал пальцами по рулю, то и дело смотря на часы. Самолет Этьена приземлялся в 23.15, самолет Макса – в 23.20. Мысленно пометавшись между двумя терминалами, Леон плюнул и послал обоим смс, что ждет их у центрального входа.

Почти полночь. Ну, где их носит?!

– Оказывается, надо чаще приезжать, – хлопнула задняя дверь, – видите ли, корочка сотрудника Интерпола не оправдывает наличие у тебя оружия.

– Как и корочка директора антитеррористического управления, – хлопнула вторая дверь.

Леон обернулся. Этьен и Макс молча смотрели на него. Так же молча все трое протянули друг другу руки и пожали их.

– Подозреваю, что усиление мер безопасности напрямую связано с нашей историей. – Леон выруливал со стоянки, толкаясь среди множества таких же страждущих скорее покинуть аэропорт.

– Есть новости? – спросил Этьен.

– Никаких, – машина, наконец, выехала на трассу, Леон смог прибавить скорость. – Официальные источники молчат. Совбез ООН взял глухую оборону, просто полностью игнорируя звонки. Мне с трудом удалось дозвониться до секретариата, к ним пока ничего не поступало – ни официальных комментариев, ни информации от агентов. Талибы тоже пока молчат.

– Если Кристиан у них, они скоро объявятся, – Макс смотрел в окно, – в их ситуации надо ковать железо, пока горячо, а не тянуть волынку.

– Это меня и беспокоит, – Леон подрезал какого-то зазевавшегося на светофоре старичка в видавшем виды Рено, но весь в своих мыслях даже не заметил этого. – Мы с вами прекрасно знаем их методы. Я боюсь, что они выкинут что-нибудь во всеобщий доступ, и это попадется на глаза Джоанне. Мы с Сашей нейтрализовали телевидение в доме, но мы не можем отключить весь интернет.

– То, что скоро нас ждет малоприятная премьера, я не сомневаюсь, – чертыхнулся Этьен.

Леон молча смотрел перед собой, Макс и Этьен каждый в свое окно. Но мысли у всех троих были одни и те же.

– Сколько он сможет выдержать? – тихо спросил друзей Макс, не отводя взгляда от проносящихся за окном деревьев.

– Сколько они будут готовы его держать? – Этьен отвел взгляд от своего окна и повернулся к Максу, тот посмотрел на него. – Я запросил для нас разрешение на пребывание на территории Пакистана. Без него нас туда не пустят. Я использовал все свои связи, но, боюсь, ждать как минимум сутки.

– Это долго, – Макс покачал головой, – мы теряем драгоценное время, которого у Кристиана и так мало.

– Остается надеяться, что талибы захотят по максимуму использовать его как возможность повлиять на исход переговоров.

– Если он вообще у них, – хмуро вставил свое слово Леон. – Мы до сих пор не знаем этого наверняка.

– Думаю, мы очень скоро это узнаем. – вздохнул Этьен. – И учитывая сказанное тобой, я все больше к этому склоняюсь. Вряд ли они напали на колонну, чтобы просто разнести ее на кусочки. Военный атташе мертв, значит…

– Кстати, куда мы едем? – повернулся к Леону Макс.

– Домой к Кристиану.

– А Джоанна? На ее месте меня бы очень заинтересовало наше неожиданное прибытие.

– Она спит. Саша присмотрит за ней, пока я буду проводить вас в мансарду, где временно обосновался. Будем шифроваться. Ей нельзя волноваться. Я обещал Кристиану. Если она узнает…

– Да… – Макс потер переносицу. Вот этого точно нельзя было допустить.

Впрочем, ни лазать по водосточным трубам, ни передвигаться мелкими перебежками не пришлось. Саша встретила их в холле, сказав, что Джоанна крепко спит. Друзья спокойно прошли на мансарду, закрыв за собой дверь, расселись по стульям, дивану и кровати.

– Вот как-то так… – Леон выключил запись со спутника, не поворачиваясь, откинулся в кресле.

Макс хмуро смотрел перед собой, Этьен крутил в руках ключи. Саша, поджав колени, сидела на кровати. И то и дело сжимала рукой левое плечо.

– Ты в порядке? – заметив ее жесты, спросил Макс.

– Не пойму, весь вечер плечо ноет, прям горит изнутри. – Саша снова положила на него руку.

– Ты можешь что-нибудь вытащить из этой записи? – Этьен, бросив на нее взгляд, повернулся к Леону.

– Пытался уже, – тот повернулся к друзьям, – но чем больше я пробую приблизить изображение, тем хуже видно. Разглядеть же того, кого вытащили из машины, вообще нереально.

– Судя по времени, прошло уже почти двенадцать часов. – Макс нервно стучал костяшками пальцев по подлокотнику дивана. – Странно, что талибы до сих пор не вышли на связь. Ждут утра?

Словно услышав его слова, раздался звонок. Леон взял мобильник, удивленно поднял брови, посмотрел на друзей и включил громкую связь.

– Да, господин президент.

– Леон?

Тьфу…

– Простите, привычка. – Леон никак не мог привыкнуть к тому, что тот уже бывший президент. После отставки он сохранил хорошие, даже дружеские, отношения с Кристианом и, конечно, был в курсе произошедшего.

– Ничего… Ты один?

– Нет, Этьен с Максом приехали. И Саша здесь. – про Сашу бывший президент тоже знал.

– В общем… такие дела… – тот помолчал немного, вздохнул.

Друзья переглянулись. Началось…

– У тебя почта прежняя? – уточнил он.

– Да, – сердце отчего-то участило свой ритм.

– Я только что от президента. Сейчас кино тебе скину, – мрачно продолжил его бывший начальник, – полчаса назад ему прислали. Пока без комментариев. Но они там излишни…

– Понял, – голос Леона дрогнул, он посмотрел на Макса и Этьена, те тоже были мрачнее тучи.

– Кстати, Сашу уведите. Не надо ей это кино смотреть.

Макс резко выдохнул, пряча лицо в колени, Этьен сжал ключи в руках, острые зубцы врезались в ладони.

– Хорошо, понял. – Леон почувствовал, как вспотели руки. Вспомнил, что раз уж бывший президент позвонил, надо воспользоваться связями того с нынешним президентом и сохранившимся влиянием. – Месье, могу я вас попросить?

– Что такое, Леон?

– Этьен подал заявку на срочное разрешение на себя и Макса на въезд в Пакистан. Но они как минимум сутки будут тянуть.

– Я понял. Сейчас же свяжусь с президентом. К утру разрешение будет у вас. Поль привезет. Ну, или скажешь, где сможешь у него забрать.

– Хорошо, спасибо.

– Все, лови… кино…

Леон нажал кнопку «отбой». Снова поднял глаза на друзей. Те молчали. Зайдя в почту, ждал, пока обновится значок входящих документов. Когда, наконец, увидел один новый входящий, поднес мышку к значку и вдруг замер. Повернулся к Саше.

– Даже не говори ничего, – решительно остановила она его, – я никуда не уйду.

– Саша… – уже Макс повернулся к ней.

– Я уже сказала, я не уйду!

– Включай, – махнул рукой Этьен, подходя ближе. Макс тоже подошел к столу.

Леон чувствовал, как дрожат руки, такого с ним еще никогда не было. Наконец, два раза щёлкнул мышкой.

– СУКИ!!! – Макс с трудом удержался, чтобы не заорать матом на весь дом. Не хватало еще разбудить Джоанну и Рона.

Все время, что они смотрели видео, их не покидало ощущение, что все это происходит и с ними тоже. Саша уж точно поняла, почему у нее так болело плечо. Она ведь чувствует его и все, что происходит с ним. Она откинулась на спинку кровати и закрыла лицо руками. Плечо так и ныло, и ничто не могло успокоить эту боль. Придется смириться и готовить себя к новым, еще более сильным ощущениям.

Этьен отошел от стола и снова сел на диван.

– Ну вот… – тихо сказал он, Леон и Макс повернулись к нему, – убедились… – его руки дрожали, сердце готово было выскочить из груди. И как он ни готовил себя к этому, все равно оказался не готов.

Макс отвернулся и подошел к окну, закрыв глаза, прислонился к стеклу. А перед глазами стоял Кристиан, и в ушах звучал его крик раненого зверя. Хоть Леон и убрал звук на минимум. Руки сжались в кулаки. От беспомощности, от осознания сотни километров между ними.

– Вот что…

Все снова обернулись на голос Этьена, тот поднялся с дивана и подошел к Саше, присел на кровать. – Иди спать. – Он взял за руку готовую возразить девушку. – Мы до утра попробуем хоть что-нибудь вытащить из этого видео. Придется снова и снова его пересматривать. С тебя достаточно одного раза. Иди. Если ты говоришь, что вы с Кристианом чувствуете друг друга, ты должна отдохнуть и набраться сил. Чтобы передать их ему. Они нужны ему сейчас… как никогда…

Саша замерла и вдруг согласно кивнула. Медленно поднялась с кровати и пошла к двери. Едва та закрылась за ней, как Этьен повернулся к Леону, подвинул к нему стул.

– Все готовы? – поднял он глаза на друзей.

Макса все еще колотило, рука Леона дрожала на мышке.

– Ребята, я вас понимаю, – вздохнул Этьен, – сам такой же. Но нам надо взять себя в руки. Мы должны еще раз его посмотреть. Возможно, и не один раз. Мы должны разобрать его по кадрам. Выцепить из него все, что только сможем. Я знаю, нам будет тяжело. Знаю. Но у нас нет другого способа помочь Кристиану. Прежде чем поехать туда, мы должны собрать максимум информации.

Леон кивнул, Макс взял другой стул и тоже подсел поближе.

– Включай, – выдохнув, обратился он к Леону.

Дэймон не знал, сколько отсутствовал Кристиан. Но едва послышался звук открываемого засова, вскочил с земли. Молча смотрел, как один из талибов спустил Кристиана по ступенькам, тот с трудом шел сам. Развязал веревку на руках и толкнул вперед. Дэймон тут же бросился навстречу, потому что понял, что тот просто рухнет, если его не поймать. Талиб что-то раздраженно пробормотал, поднялся по ступенькам и захлопнул дверь.

Дэймон осторожно помог Кристиану сесть, прислонив к стене, и тут же увидел плечо.

– Черт… – прошептал, сглотнув комок в горле. Протянув руку, нащупал крынку с водой, поднес к губам Кристиана. Тот сделал несколько глотков, открыл глаза, повернулся к Дэймону.

– Как вы?

– Бывало и лучше, – тихо сказал Кристиан, попробовал поменять положение, сморщился от боли в плече.

– Надо обработать, но у меня ничего нет, – кусал губы Дэймон, – но хотя бы промыть водой. Иначе можно заработать заражение.

Он вновь протянул руку за крынкой. Воды было на самом дне. Кристиан бросил взгляд на его пересохшие губы.

– Когда ты пил последний раз?

– Неважно, – отвел глаза Дэймон, беря в руки крынку.

Кристиан перехватил его руку. Дэймон поднял на него глаза.

– Я потерплю до утра. А рану надо обработать сейчас. Это я вам как медик говорю.

Кристиан помедлил немного и молча убрал руку. Дэймон оторвал от рубашки часть рукава и смочил водой.

– Придется потерпеть, будет больно, – предупредил, поднося ткань к плечу Кристиана.

– Не больнее, чем до этого.

Дэймон посмотрел на Кристиана, потом положил руку на его грудь ближе к плечу, а ногой прижал его ногу к полу.

– Так надо, – сказал, встретившись с ним взглядом.

Кристиан кивнул и отвернулся. Дэймон прижал его к стене и приложил смоченную ткань к ране. Кристиан дернулся, откинув голову к стене, еле слышно застонал. Дэймон понимал, как тому больно, но необходимо было хотя бы промыть рану. Поэтому, продолжая держать Кристиана, прошелся тканью по всей ране. Когда закончил и посмотрел на Кристиана, даже в полумраке их темницы заметил белое, как его рубашка, лицо Кристиана.

– Теперь надо, чтобы рана подсохла, – он убрал ткань и сел рядом.

– Сколько тебе лет? – вдруг тихо спросил Кристиан.

– Двадцать пять, – повернувшись к нему, ответил Дэймон. Кристиан так и сидел, прислонившись к стене и откинув голову, только глаза закрыл.

– И как тебя в это дерьмо занесло?

Дэймон молчал, потом согнул одну ногу в колене, обхватил его и посмотрел куда-то впереди себя.

– Мне было восемнадцать, когда талибы убили моих родителей. Они не были военными, не участвовали в боевых действиях. Они были простыми инженерами, которые поехали восстанавливать разрушенные войной города. Самолет с десятью гражданскими лицами на борту просто хладнокровно, жестоко сбили над пустыней. Просто взяли и нажали на пусковой крючок гранотомета.

Он повернул голову и увидел, что Кристиан смотрит на него.

– Тогда я и принял решение. – Дэймон вздохнул. – В мирной жизни меня ничто не держало, у меня больше не было семьи, никого, ради кого стоило бы бояться смерти. Я закончил медицинский и записался в Красный Крест. Так и занесло…

– Извини… – тихо ответил Кристиан.

– Знаете, может это звучит жестоко и неправильно, но… – Дэймон снова повернулся к нему, – Пусть я не вернусь в ту жизнь… я рад, что оказался здесь с вами.

Кристиан ничего не ответил, снова молча отвернул голову и закрыл глаза. Плечо понемногу утихало, действия Дэймона помогли.

Пусть они не вернуться в ту жизнь… он сделает все, что сможет, чтобы эти уроды не тронули мальчишку.

========== Если б мы с тобой не встретились… ==========

– Ты чего так рано?

Саша невольно вздрогнула и обернулась. Джоанна стояла на верхней ступеньке лестницы, кутаясь в халат. Сама Саша только что закрыла дверь за Леоном, Максом и Этьеном. Те помчались на частный аэродром в пригороде Парижа, откуда через два часа в Пакистан вылетал спецборт. Разрешение на въезд им должен был передать Поль, которого они собирались перехватить на выезде из города.

– Провожала Леона, – почти не соврала Саша, защелкивая замок.

– Сегодня же выходной? – удивилась Джоанна, уже спускаясь вниз.

– Ты же знаешь, у них нет выходных, – Саша подошла к лестнице.

– Да, знаю, – Джоанна поправила ворот халата, – Не понимаю… почему не звонит Кристиан?

Саша прикусила губу, отведя взгляд. Вдох-выдох…

– Леон сказал, он звонил ночью, – она старалась смотреть на Джоанну честными глазами. – Сама понимаешь, разница во времени. Плюс там какие-то проблемы со связью. В общем, он еле до Леона дозвонился.

– Как он?

– Все хорошо, – улыбнулась Саша. Не забыть потом Леону передать легенду, чтобы не прокололись. – Как всегда, полно дел. Просил передать тебе, что очень любит и скучает.

– Я тоже скучаю, – улыбнулась Джоанна, подошла к зеркалу возле лестницы, взяла с полки фотографию. Кристиан смотрел на них, улыбаясь. Кадр был сделан совсем недавно. Саша подошла к Джоанне и мягко обняла ее со спины. Та поставила фотографию обратно и повернулась к ней. – Без него я словно не живу, а существую.

– Я знаю… – Саша с трудом сдерживала раздирающие ее эмоции. Надо, надо отвлечь Джоанну. – Вот что, пойдем, – она потянула ее в сторону кухни. – Я сделаю тебе настоящие русские блины. Меня бабушка в детстве научила. Пошли!

Джоанна улыбнулась и послушно пошла следом за ней.

В этот раз Леон оказался умнее и не полез через Триумфальную арку. Объехав центр через параллельные улицы, уже через сорок минут тормозил возле одной из конечных станций метро.

– Привет. – Поль захлопнул за собой дверь, машина снова сорвалась с места. Поль обернулся к сидящим позади Этьену и Максу, – Вот разрешения на въезд, – он протянул им два небольших конверта, те спрятали их в карманы. – Так быстро удалось сделать только желтый билет. – Поль внимательно смотрел на них. – Это означает разрешение на въезд на территорию страны, но запрещает появление на территории военных действий. Так что, – вздохнул, сделав паузу, – там вам придется что-то придумать самим.

– Придумаем, – кивнул Этьен, застегивая карман. – Главное, попасть туда.

– Есть какие-нибудь новости? – Макс, застегнув свой карман, поднял глаза на Поля.

– Они звонили два часа назад. – Поль посмотрел на вздрогнувших Этьена и Макса, засунул руку в карман и достал флешку. – Мы записали для вас разговор. Есть где послушать потом?

Этьен кивнул, забирая у Поля флешку.

– В двух словах. – Поль отвел взгляд, посмотрел в окно машины. – Они дали двенадцать часов, чтобы президент собрал внеочередное заседание правительства и обратился к руководству ООН пойти на переговоры. Если через двенадцать часов, – Поль посмотрел на часы, – то есть около десяти часов дня, по телевидению не пройдет сюжет об этом заседании, они пришлют вторую серию фильма…

Поль снова поднял глаза на друзей. Макс сидел, сжав кулаки, желваки ходили по лицу. Этьен прикусил губы, рукой растирая лоб.

– Дальше они дадут уже ООН сутки, чтобы собраться и определить трех человек, которые будут вести переговоры.

Поль замолчал.

– А потом? – тихим голосов спросил молчавший до сих пор Леон.

– Потом они позвонят и дадут дальнейшие указания.

– Жопа… – тихо сказал Макс.

– Если президент еще пойдет на их условия, то ООН никогда… – Этьен вслух произнес то, что понимал каждый из них. – То есть у нас полтора суток, чтобы найти Кристиана.

– Именно так, – кивнул Поль. – Президент просил передать, что он будет по максимуму тянуть время, но даже он в этой ситуации не всесилен.

– Это понятно, – чертыхнулся Макс.

Оставшееся время они ехали молча, пока на горизонте не показались очертания аэродрома. Машина затормозила у самой взлетной полосы.

– Ладно… – Этьен и Макс обнялись с Леоном и Полем. – Просто пожелайте нам удачи.

– Возвращайтесь… – Леон посмотрел на них по очереди, – с ним…

В голове и на языке было много слов, но ни одно из них не могло в полной мере описать их состояние сейчас. Они снова просто молча обнялись.

– Ты верующий? – спросил Поль у Леона, провожая взглядом садящихся в самолет Этьена и Макса. – Если нет, самое время им стать. Потому что сейчас… им может помочь только Бог… Им всем…

Яркий луч света умудрился проникнуть в их темницу даже сквозь тонкую щелку над дверью, слепя прямо в глаза. Кристиан осторожно потянулся, открыл глаза и посмотрел вбок. Дэймон спал сидя, прислонившись к стене. Но, стоило зашевелиться Кристиану, как и он сначала слегка потянулся, разминая затекшие плечи, потом открыл глаза и посмотрел на него.

– Как вы? – спросил, бросив взгляд на его плечо.

– Терпимо, – Кристиан посмотрел на него, – спасибо.

Дико хотелось не столько есть, сколько пить. Едва взойдя над горизонтом, солнце сразу приносило жуткую жару, от которой закипала не только вода, но и мозг, и тело. Пустыня, одним словом…

– Слушай… – Кристиан снова посмотрел на парнишку, он понимал, что спокойно отсидеться им и сегодня не дадут. – Что бы ни…

Он не успел закончить. Дверь открылась, впустив ослепляющий солнечный свет, отчего Кристиан и Дэймон невольно зажмурились. Сегодня конвоиров было четверо. Значит, пришли за ними обоими. На удивление, руки связывать не стали, просто схватили с обеих сторон, заломив за спину. Их вывели на поверхность и привели к импровизированному кругу из нескольких десятков талибов. В тени одного из домов на подстилке сидел их главарь, тот самый, что говорил с Кристианом накануне вечером. Возле него на огромном подносе стояли фрукты, чай, вода в огромном кувшине.

– Доброе утро, – по-змеиному улыбнулся он, увидев Кристиана. – Как спалось? Украшение не мешало?

Кристиан молчал. Дэймон переводил взгляд с него на главаря. Тот поднялся и медленно подошел к ним, остановился напротив Кристиана.

– Знаете, месье Рокье, я ночью очень любопытно пообщался с вашим президентом. – талиб усмехнулся, глядя прямо Кристиану в глаза. – Надеюсь, я доступно изложил ему его действия, а так же все возможные последствия. Сначала я хотел подождать, выполнит ли он первую часть моих требований, но потом подумал…, Пожалуй, не стоит ждать, а стоит подстегнуть его, чтобы понимал – каждая минута его промедления дорого будет стоить вам. Надеюсь, вы догадываетесь – о чем я?

Догадывался ли Кристиан… Он еще на подходе к кругу заметил видеокамеру в руках одного из талибов. Это означало лишь одно – впереди второй дубль… Но в этот раз им зачем-то понадобился еще и Дэймон.

– Вижу, догадываетесь. Вчера вы неплохо справились со своей ролью. Уверен, и сегодня не разочаруете меня. Рассказать вкратце сценарий? – усмехнувшись, посмотрел теперь уже на них обоих.

Главарь сделал шаг в сторону, открыв взору большую невысокую бочку, почти до верху наполненную какими-то непонятными жучками или муравьями.

– Муравьи-бегунки, – повернувшись снова к ним, продолжил талиб, – жутко кусачие создания. Их укусы не смертельны, но очень болезненны и вызывают такой зуд, что человек способен расчесать место укуса не то, что до крови, до мяса.

Талиб вдруг отошел немного в сторону и махнул рукой. Державшие Дэймона конвоиры тут же сорвали с него рубашку, полностью обнажив торс. Кристиан вздрогнул, дернулся в направлении мальчишки.

– Вы в полной мере сможете испытать всю полноту ощущений от общения с этими милыми созданиями, молодой человек, – повернулся к Дэймону талиб. – Но я дам вам шанс избежать этого.

Стоявшие справа от главаря талибы расступились, Кристиан с Дэймоном, не сговариваясь, повернули головы и увидели большой костер, возле которого стоял талиб и держал в руках кочергу. Кристиан вздрогнул и сглотнул комок в горле. Повернувшись к Дэймону, увидел, как тот тяжело задышал, значит, тоже понял…

– Такая красота на плече месье Рокье не просто просит, требует такой же красоты на втором плече.

Кристиан не смотрел на талиба, он не сводил глаз с парнишки. Даже тогда, когда уже его конвоиры полностью сорвали рубашку с него. Он видел, как к Дэймону подошел талиб и протянул раскаленную кочергу. Привычным ударом Кристиана опустили на колени, зажали голову руками, чтобы не дергался.

– Ваш выход, молодой человек. – послышался за спиной голос главаря. – Либо вы ставите второе клеймо, либо вас окунают в бочку с муравьями. Выбирайте.

И снова неумолимо тянущиеся секунды.

Кристиан увидел на песке тень от поднимающейся кочерги.

И вдруг державший его справа талиб рухнул, как подкошенный, заорал, схватившись за шею. Кочерга упала рядом. И тут же шум борьбы за спиной. Повернув голову, Кристиан увидел, как на Дэймона набросились сразу трое, осыпая его ударами ногами в спину, в живот. Воспользовавшись секундным замешательством конвоира слева, Кристиан оттолкнул его, вскочил на ноги и бросился к парнишке. Ему удалось оттащить от него двоих прежде чем его самого снова скрутили и повалили на песок. Чей-то сапог опустился на раненое плечо. Если бы не полный рот песка, Кристиан бы, наверное, заорал благим матом. Его повернули на бок. Их бы наверняка забили до смерти, если бы в ту же секунду не раздался крик главаря. Тот что-то говорил на арабском, говорил обрывисто, раздраженно, зло. Но по крайней мере, их перестали избивать, рывком подняли с земли. Кристиан повернул голову к Дэймону. Тот выглядел не лучшим образом. Разбитая губа, ссадины на груди, кровь на виске. Он, словно почувствовав на себе взгляд, повернулся и посмотрел на Кристиана. И улыбнулся.

– Глупо! – талиб подошел к ним, его глаза метали молнии, на лице ходили желваки. – Очень глупо! Если вы такой защитник, месье Рокье, посмотрим, сможете ли вы дальше защитить вашего юного друга!

Несколько жестов рукой, понятных только ему и его бандитам. Дэймона тут же поволокли к бочке, поставили перед ней на колени, наклонив голову. Кристиана же подтащили к стоящему посреди круга столбу, подняли руки и закрепили их в металлическом кольце. Главарь подошел к нему и встал рядом. За спиной послышался звук рассекающего воздух хлыста.

– Ну, что, месье Рокье, – талиб склонился к самому его уху, Кристиан даже не повернул головы в его сторону, – каждый ваш крик – это окунание вашего юного друга к муравьям.

Кристиан даже не вздрогнул, лишь посмотрел в сторону Дэймона. Тот поднял голову и посмотрел на него.

Как там их учили в ДГСЕ? Отделить сознание от тела. Словно душа, покинуть его, существовать отдельно. Отключить нервные клетки, не чувствовать, не ощущать. Это был высший пилотаж для любого агента, удавалось далеко не всем. Даже у него не всегда получалось. Но сейчас… Кристиан снова посмотрел на Дэймона, и, прежде чем хлыст первый раз коснулся его спины, успел подумать: «Должно получиться!»

Саша сидела в гостиной и заканчивала перевод документов для консульства. Джоанна после завтрака снова почувствовала себя нехорошо. Вызванный врач констатировал подскочившее давление, сделал укол. Уже в холле, когда Саша провожала его, сказал, что, если так будет продолжаться и дальше, придется положить Джоанну в больницу и, возможно, даже либо вызывать роды, либо делать кесарево.

Саша закрыла папку и задумчиво посмотрела в окно. Леон еще не вернулся, его телефон молчал. Саша поднялась и прошла наверх проверить Джоанну. Та спала. Рон, уткнувшись в компьютер, ковырялся в какой-то программе.

Саша спустилась вниз, думая, чем заняться – начать следующий перевод или что-нибудь приготовить. Колдуя на кухне, она мысленно отвлекалась. Пожалуй, готовить…

Но только она сделала шаг, как вдруг резкая боль пронзила позвоночник насквозь снизу вверх, ударив в голову. Саша даже вскрикнула, схватилась за косяк. Замерев, стояла, приходя в себя. Сразу поняла – Кристиан… Так… надо дойти до дивана и сесть на пол, собраться, сосредоточиться. Следующий прострел в спине застал ее уже почти у самого дивана. Она упала на пол, перекатилась на спину, выгнулась, словно пыталась распрямить невидимую пронзившую спину спицу. Расслабиться, надо расслабиться… Пока она напряжена, это передается и ему. Рассла… Саша аж взвыла, когда боль в очередной раз пронзила позвоночник.

Когда Леон вбежал в гостиную, то застал ее на полу почти в бессознательном состоянии. Она не слышала ничего. Ни его вопросов, ни то, как он звал ее.

Небольшой военный аэродром встретил их песчаной бурей. До Исламабада долетели своим самолетом, там их пересадили на вертолет сил коалиции. Едва Макс и Этьен вышли из вертолета, как к ним подошёл офицер в форме полковника американской армии. Посмотрев их разрешения, указал в сторону стоявшей неподалеку машины.

– К сожалению, ситуация обострилась в последние несколько часов. Талибы на рассвете пошли в очередное наступление и заняли несколько населенных пунктов, в том числе и тот, куда вы собирались, – сказал офицер, перекрикивая вой ветра. – Вам придется вернуться назад. Вертолет, к сожалению, нужен для спецоперации, поэтому вас отвезут на машине.

– Мы не можем вернуться! – Макс только при одной мысли, что, уже будучи так близко к цели, им придется откатиться назад, взревел.

Прослушанная ими во время полета запись разговора талибов с президентом завела его до предела. Всегда уравновешенный, сейчас он просто бесился. От собственного бессилия, от одной только мысли, что они могут не успеть. Этьен держался получше него, но и его услышанная новость заставила раздраженно махнуть рукой.

– Как же так?! – присоединился он к другу, – Мы не можем…

– Господа, – прервал их офицер, – если вы будете упорствовать, мне придется применить силу. Добровольно или нет, но вы покинете аэродром и вернетесь в Исламабад!

Макс хотел было привести очередной аргумент против такого развития событий, но к офицеру подошел какой-то военный в форме спецназа с надетой на лицо маской. Он немного отвел того в сторону и что-то сказал. Офицер, подумав, кивнул головой.

– Вам повезло, – вернувшись к Максу и Этьену, сказал он. – Капитан как раз едет в Исламабад и проследит за тем, чтобы вы не свернули по пути. Искренне советую вам вести себя хорошо, если не хотите проблем. Попытки ослушаться приведут к вашему аресту, и даже ваши корочки вам не помогут.

Открывший было рот возразить Этьен, посмотрев на одного, на второго, огорченно чертыхнулся. Им не оставляли шанса. Что ж, сейчас лучше не лезть на рожон. Попробует по возвращении в Исламабад пробиться к руководству коалиции и объяснить им всю важность ситуации.

За ними захлопнулись двери машины. Макс продолжал материться по-немецки, офицер за рулем, казалось, не слушал его. Этьен, качая головой, смотрел в окно на поднимающиеся клубы песка.

– Да сколько можно! – вдруг вспыхнул офицер, когда у Макса закончились немецкие ругательства, и он перешел на какой-то другой язык.

Услышав голос, Макс резко замолчал, Этьен медленно повернул голову от окна к водителю. Тот остановил машину и, сняв с лица маску, повернулся к друзьям.

– Брайан!!?? – ахнули они в голос.

– Привет, – просто сказал тот.

– Ты какого черта на звонки не отвечаешь?! – не нашлись они спросить ничего более умного.

– Тут слегка не ловит связь, если вы еще не заметили, – ответил Брайан, переводя взгляд с одного на другого. – Я все знаю, – добавил, предвосхищая рассказ друзей. – Нас выдвинули сюда по тревоге, как только стало известно о нападении на колонну.

– Поэтому Леон не мог до тебя дозвониться? – спросил Этьен.

– И у меня не было времени вам позвонить, – кивнул Брайан. – Говорю, нас подняли по тревоге, перебросили сюда. Мы пытались по горячим следам что-то выяснить, но при каждой попытке просто пролететь над местом нападения подвергались атаке. Почти сразу стало известно, что наш атташе мертв, а талибы увезли Кристиана.

– То есть ты, вы… знали о его пленении еще до того, как талибы вышли на президента? – подскочил на сиденье Макс.

– Да, – кивнул Брайан.

– Какого черта!? – вспылил Макс.

– Такого! – взвился Брайан, вновь повернувшись к нему. – Думаешь, мне все это нравится? Думаешь, я не сходил с ума, едва узнав об этом? Думаешь, не думал каждый секунду о нем и о Джоанне? Наше молчание не означает, что мы ничего не делали!

– Все! – Этьен коснулся руками обоих. – Успокойтесь. Оба. Криком Кристиану не поможешь. Брайан, – он повернулся к нему, – что еще вам известно, что неизвестно нам?

– Да в принципе все… – Брайан откинулся на сиденье, снова развернувшись и смотря уже в окно перед собой. – Я лично раз двадцать пересматривал то видео. Никаких зацепок, ничего, что позволило бы предположить, в каком лагере его держат. Мы посылали беспилотники. Тоже нулевой результат. Вокруг места нападения пять лагерей, куда его могли увезти. Я пересмотрел все имеющиеся записи спутников. По несчастливому для нас стечению обстоятельств в тот день только один спутник смотрел непосредственно на место нападения.