Текст книги "Шпионская сага. История седьмая. Огненный снег (СИ)"

Автор книги: Ольга Кравченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Слова медсестры, что еще рано для посещений, не были аргументом для Кристиана. И только Джоанна смогла удержать его, готового снести любые преграды на пути к палате Макса. Но медсестра все же сжалилась над ними и пустила в палату за пятнадцать минут до разрешенного времени. Тем более, Макс уже не спал.

– А я думаю, чего больница дрожит, – улыбнулся Макс, увидев в дверях палаты Кристиана.

– Как ты? – тот подошел и сел на стул у кровати.

– Привет, – за ним следом вошла Джоанна, наклонилась, обнимая Макса, присела на второй стул.

– Привет, – Макс обнял Джоанну в ответ, улыбнувшись, повернулся к Кристиану. – Я в порядке. Я вообще не понимаю, какого черта я тут торчу. На перевязки я и так могу приезжать.

– А что говорят врачи? – Кристиан смотрел на друга.

– Хотят убедиться, что не пойдет заражение. Ну и пару дней антибиотик прокапать. – в подтверждение его слов в палату вошла медсестра и подсоединила капельницу. Велев сильно не напрягать больного и дав им десять минут, вышла из палаты.

– Ты уж потерпи, – улыбнулась Джоанна, – день-другой погоды не сделают.

– Максимум до вечера. – Макс закатил глаза к потолку. – Иначе я закончу начатое Кристианом и разнесу к чертям собачьим эту больницу.

Все трое засмеялись.

– Что, там большой шухер был? – повернулся Макс к Кристиану.

– Приличный, – кивнул тот, – заседание свернули сразу. Только статус, наверное, мешал всем в панике покидать здание. Мы выходили чуть ли не последними. Брайан остался ждать полицию, так что жди, думаю, без расследования не обойдется. Все-таки, покушение на международном форуме в присутствии лидеров стран.

– Твой брат молодец, – Макс посмотрел на Джоанну, – я жив благодаря ему.

– Главное, жив. – Джоанна наклонилась и сжала руку Макса.

В палату заглянула медсестра, решительно сказав, что время вышло. Обняв Макса на прощание, Кристиан с Джоанной покинули палату. Спускаясь по лестнице, Кристиан потянулся за телефоном, чтобы позвонить Брайану, как вдруг замер.

Навстречу ему по лестнице поднимался Этьен.

– Какого черта…

Они остановились напротив друг друга между этажами.

– Привет, Этьен.

Он посмотрел на стоящую около Кристиана женщину. Джоанна???

– Здравствуй, Джоанна. Здорово, что вы все-таки вместе. – Он попробовал улыбнуться, смотря на нее. От пацанки в джинсах и бейсболке не осталось и следа. Перед ним стояла шикарная стильная женщина, с годами ставшая еще красивее. Впрочем, Кристиан, признаться, был под стать ей, темноглазый вихрастый пацан стал статным мужчиной с характером. И цепким взглядом. – Ты сейчас во мне дырку просверлишь, – повернулся он к нему.

– Неужели? – холодно ответил Кристиан.

– Как твой друг? – спросил Этьен.

– И у тебя еще хватает наглости спрашивать? – Кристиан закипал. Джоанна аккуратно взяла его за руку.

– Кристиан, послушай… – Этьен подошел ближе, хотя и понимал, что сильно рискует сейчас. – Не веди себя, как тот восемнадцатилетний мальчишка, каким ты был, когда мы последний раз виделись. Да, двадцать лет большой срок. Да, мы изменились. Да, мы уже не те, и ты прав, теми уже никогда не будем.

Кристиан вдруг отвел взгляд от Этьена и пошел дальше к лестнице.

– Но неужели с годами мы не только поседели, но и поглупели?!– обернулся ему вслед Этьен.

Он хотел еще что-то сказать, как вдруг Кристиан обернулся и со всего размаху заехал ему кулаком в лицо. Этьен отлетел к окну, на рассеченной губе выступили капельки крови.

– Мальчики! Брейк! – вдруг откуда-то появившийся Брайан встал между ними, разведя в стороны.

– Да, мы изменились! – Кристиан порывался снова подойти к Этьену ближе, но Брайан и подоспевшая Джоанна удерживали его. – Только каждый в разную сторону! Мне плевать, что ты так трусливо сбежал в клубе! Ты хотел поговорить?! Прекрасно! Тогда расскажи мне, где ты был, когда стреляли в Макса? Откуда у тебя на пиджаке эта чертова побелка? И какого лешего ты пришел сюда? Закончить начатое? Добить?!

– Все! – Брайан, отпустив Этьена, двумя руками удерживал разъяренного Кристиана. Встряхнув его за ворот крутки, прислонил к стене. – Остынь! Или мне придется повторить твой же манёвр, чтобы привести тебя в чувство!

– Я пытался с тобой поговорить! – сплюнув кровь на пол, вдруг вскипел Этьен. – Ты не дал мне и слова сказать! Ты уже сделал выводы, такие, какие тебе хотелось! Глупые и детские!

– Глупые!!!??? – немного успокоившийся Кристиан вскипел пуще прежнего и, будь на месте Брайана кто-нибудь другой, снес бы его как лавина щепку.

– Так! Все! – Брайан повернулся к сестре. – Джоанна, уведи его отсюда. Уведи, пока они не поубивали друг друга!

Джоанна без лишних слов взяла Кристиана за плечи, немалыми усилиями отвернула от Этьена и повела вниз по лестнице. Убедившись, что они ушли на достаточное расстояние, Брайан повернулся и пошел дальше вверх по лестнице. Проходя мимо Этьена, на секунду остановился.

– У любого вывода, каким бы глупым и детским он ни казался, есть причина.

Этьен вскинул голову, посмотрев на Брайна. Тот спокойно выдержал его взгляд и пошел дальше.

Повернув голову к окну, Этьен увидел выходящих из дверей больницы Кристиана и Джоанну. Они остановились у машины, она обняла его за плечи, что-то говорила. Он поцеловал ее.

Этьен проводил взглядом уезжающую машину и прислонился лбом к холодному стеклу. Поморщившись, тронул рассеченную губу. А так ли уж неправ Кристиан?

Кристиан чуть не вынес дверь номера, когда открывал ее. Всю дорогу он молчал, но по сжатым пальцам Джоанна понимала, что внутри у него все кипит. Слава Богу, не за рулем. В такие минуты она никогда не лезла к нему ни с успокоением, ни тем более с объяснениями.

Войдя в номер, он подошел к окну, открыл его, впустив холодный воздух. Очередной летний день принес сильное похолодание, такое, что даже пришлось увеличить отопление.

Кристиан облокотился на подоконник, достал из кармана сигареты. Он уже почти десять лет не курил, так иногда доставал просто покрутить в руках, для успокоения нервов. Но сейчас почувствовал острое желание закурить. Увидев тонкую струйку поднимающегося дыма, Джоанна вздохнула. Но она слишком хорошо знала его. Сейчас главное – не трогать. Она прошла к дивану и села.

– Глупо получилось… – вдруг тихо сказал Кристиан.

– Вы оба были в ударе. Что на вас нашло? Когда и какая кошка пробежала между вами? Я не верю, что все дело в якобы бегстве Этьена в клубе.

Кристиан повернулся и хотел уже что-то сказать, как вдруг раздался странный звук. Поначалу еле слышный, он становился все громче. Кристиан уже было потянулся к рации, как она сама тут же запищала в его руках.

– Что случилось?

– Сработала пожарная сигнализация. – Рой на том конце говорил на фоне какого-то шума.

– Ты где?

– На улице, у гаража. Из-за сработавшей сигнализации заблокировались двери, не можем попасть к машинам. Леон пошел разбираться.

– Понял. Будь на связи. – Кристиан выключил рацию.

Пищание не утихало, становясь все громче. Это Кристиану не нравилось. Он подошел и открыл дверь в коридор. И тут же из-за поворота показался Леон. Одновременно с его появлением пищание прекратилось.

– Привет, – он пожал Кристиану руку.

– Что там произошло?

– У них сработала блокировка пробок на центральном щитке. Из-за того, что все повключали отопление, напряжение резко скакануло, пробки, соответственно, выбило. – несмотря на затихшую сигнализацию, удовлетворения на лице Леона не наблюдалось.

– Тебя еще что-то беспокоит? – внимательно посмотрел на него Кристиан.

– Они не пустили меня к центральному щитку. С чего вдруг? Если у них все так шоколадно, как они нам клялись? – повернулся к нему Леон.

Кристиан тихо чертыхнулся и потянулся к телефону.

Электрик отеля раздраженно подошел к щитку.

– Ну, и чего ты распищался? – открыв дверцу, обратился к щитку, как к живому. – Только перепугаешь всех. А делов-то небось на полминуты.

Посмотрев внутрь на пробки, удовлетворенно кивнул и выключил несколько переключателей, переподсоединил какие-то проводки, снова включил щиток. Пищание прекратилось.

– Ну, я же говорил. Больше шуму.

Электрик поднялся и, закрыв щиток, пошел к выходу. Он еще не дошел до двери… В этот раз это было уже не пищание. Тихий размеренный гул, словно звук взлетающего самолета, заставил электрика замереть и медленно повернуться назад.

Понял ли он, в чем дело, вряд ли кто-то и когда-либо узнает. Но звук раздавшегося взрыва, вынесшего дверь аж на другой конец коридора, слышал весь первый этаж.

Звук взрыва слышал в телефон и Кристиан, звонивший в этот момент управляющему отелем. Одновременно со взрывом погас весь свет на этаже, и сигнализация уже не запищала, а заорала. В коридор выскочила Джоанна.

– Что случилось?

– Понятия не имею. – Кристиан схватил рацию. – Рой! Слышишь меня?

– Да! – после продолжительного шипения услышал Кристиан. – Что у вас там?

– Пока не знаю. – Кристиан повернулся к Леону, – присмотри за Джоанной, – тихо шепнул ему и побежал к люксу президента. – Только что где-то на первом этаже произошел взрыв. Давай дуй сюда, нужно выводить президента!

– Нас заблокировало в гараже! Сейчас проверим, работает ли лифт. Двоих послал по лестнице, чтобы тоже разведали ситуацию.

– Я жду вас в люксе.

– Понял тебя!

Кристиан вошел в люкс как раз в тот момент, когда президент и Поль выходили из кабинета.

– Кристиан, что случилось? – президент подошел к вбежавшему Кристиану.

– Пока подробностей не знаю. Какой-то взрыв на первом этаже. Господин президент, надо уходить. Вы готовы?

– Да.

– Отлично!

Кристиан, президент и Поль вышли в коридор. Там пусть еще еле ощутимо, но уже чувствовался запах дыма. Двери лифта, перед которым они остановились, открылись, и на этаж выбежал Рой. Один из охранников остался в лифте держать двери. Слава Богу, лифт президентского пентхауза питался от автономных источников.

– В подвале в центральном щитке произошел взрыв. – Рой подошел к Кристиану. – На первом этаже пожар. Обычные лифты блокированы. Ребята выводят остальных по запасной лестнице. Пока огонь не подобрался к нашему крылу, мы можем успеть выйти.

В этот момент из-за поворота показались Джоанна и Леон.

– Рой. – Кристиан повернулся к заму. – Все сразу не поместимся. Сначала езжайте вы, а я потом.

– Лифт выдержит лишь пятерых, – Рой посмотрел на Кристиана, – кто-то еще должен остаться.

– Я не уйду без тебя! – вдруг сказала Джоанна и вцепилась в руку Кристиана.

Надо было срочно что-то решать, но этот вариант Кристиана совсем не устраивал. И тут кто-то тронул его за локоть. Обернувшись, Кристиан увидел Леона, тот еле заметно кивнул.

– Рой. – Кристиан снова посмотрел на зама. Больше ему ничего говорить не надо было, тот сразу его понял.

Когда Рой схватил Джоанну в охапку и потащил в лифт, он неожиданности она даже выпустила руку Кристиана.

– Отпусти меня! – Джоанна пыталась вырваться, но Рой крепко держал ее, пока двери лифта не закрылись. Только тогда он ослабил хватку. Забыв о присутствии в лифте президента, Джоанна обернулась и гневно посмотрела на Роя.

– Прости, но это был приказ Кристиана.

– Джоанна, – президент коснулся ее руки, она повернулась к нему, – я понимаю, ты переживаешь. Но времени предостаточно. Кристиан и Леон либо спустятся следующим лифтом, либо по лестнице. Все будет хорошо.

Джоанна кивнула, но тревога все равно не покидала ее сердце.

Едва стрелка над лифтом показала, что его пассажиры благополучно спустились вниз, Кристиан повернулся к Леону.

– Все, они на улице, – лифт из пенхауза выходил не на первый этаж, а сразу к подъезду, ведущему на улицу. – Теперь быстро проверяем, не остался ли еще кто на этаже, и уходим. Ты налево, я направо, встречаемся здесь же!

Запах дыма становился все ощутимее, сигнализация сходила с ума. Кристиан не знал, сколько у них времени, но нельзя было терять ни секунды. Быстро пробежавшись по комнатам, он вернулся к лифту одновременно с Леоном.

– Чисто! – отчитался тот.

– Отлично.

Кристиан кивнул и подошел к лифту. Но нажать на кнопку не успел. Они с Леоном услышали, как в шахте лифта раздался жуткий грохот, а стрелка индикации этажей над лифтом заметалась, как сумасшедшая.

– Трос оборвался. – Леон повернулся к Кристиану. – Значит, огонь распространяется быстрее, чем мы ожидали.

– Остаётся лестница.

Кристиан и Леон, не сговариваясь, побежали по коридору ко второй лестнице, которая, как и лифт, вела сразу на улицу, минуя центральный холл первого этажа. К запаху дыма добавился сам дым, проникающий на этаж через основную лестницу. Внизу слышались звуки взрывающихся обогревателей и другой техники, падающих карнизов. Пробегая мимо лестницы, ведущей вниз, Кристиан и Леон даже замерли на мгновение, увидев парой этажей ниже всполохи пламени.

– Господи, из какого же дерьма сейчас изготавливают отделочные материалы, если они за секунды вспыхивают, как спички? – покачал головой Леон.

– Пошли, время поджимает.

Они добежали до конца коридора, пройдя через галерею, соединяющую два блока здания отеля, прошли еще один длинный коридор и вышли ко второй лестнице. Но только Кристиан потянулся к ручке, чтобы открыть дверь, ведущую на эту лестницу, как Леон схватил его за руку и оттащил от двери.

– Посмотри вниз, – сказал он.

Кристиан опустил глаза и увидел под дверью еле заметные желто-оранжевые всполохи.

– Знаешь, что это такое? – Леон повернул к нему голову. – Это называется «обратная тяга». Если бы мы сейчас открыли дверь, нас бы смело огненным ураганом и косточек бы не осталось.

– Черт. – Кристиан огляделся по сторонам. Скользнув взглядом по окну, замер, медленно подошел ближе.

– Едрена мать… – прошептал подошедший сзади Леон.

В окно было хорошо видно, как пылали несколько нижних этажей. За какие-то двадцать минут огонь охватил почти все этажи их крыла отеля. И сейчас от этого огненного ада их отделял лишь один этаж, тот, что под ними. Внизу были уже видны мигающие огни пожарных экипажей.

Кристиан обернулся к Леону. Тот кивнул. Оба понимали, что у них остался один единственный выход – через галерею вылезти наружу и умудриться по узкой кромке галереи дойти до пожарной лестницы.

Этьен ехал в The Fairmont San Francisco решительно настроенный поговорить с Кристианом. И пусть они снова набьют друг другу морду, он не уйдет, пока не объяснится с ним. Но за несколько кварталов от отеля Этьен был вынужден остановиться. Причина стала ясна сразу, едва он вышел из машины. Пламя пожара было видно задолго до самого отеля.

– Вот черт… – Этьен хлопнул дверь машины и побежал вперед.

– Сэр, туда нельзя, – вежливо, но решительно остановил его полицейский кордона оцепления. Этьен медлил всего одну секунду, решительно достав из кармана корочку. Взглянув на нее, офицер взял под козырек и открыл проход.

Кристиан и Леон вернулись в коридор, ведущий к галерее. Дым к тому времени стал уже настолько плотным, что ничего не было видно.

– Придется ползти, иначе задохнемся. – Леон повернулся к Кристиану, тот кивнул.

– Сначала я, потом ты. – Кристиан опустился на пол. – Если что, дергай за ногу.

То расстояние, которое они несколькими минутами раньше преодолели словно в два шага, сейчас казалось безумно большим. Кристиан то и дело бросал взгляд назад, убеждаясь, что Леон не отстал.

В какой-то момент Кристиан услышал над головой треск. Посмотрев вверх, он увидел, как балки потолка складываются, словно карточный домик, прямо над их головами.

========== Раунд второй. ==========

– Будь готов в любой момент!

Брайан лавировал между полицейскими машинами и экипажами пожарных, пытаясь в толпе разглядеть знакомые лица. Едва он узнал о пожаре в The Fairmont San Francisco, как тут же сорвался и помчался туда. Четыре раза проехал на красный свет, дважды чуть не влетел в грузовики, три квартала бежал, когда проехать уже было невозможно. И вот теперь метался, выискивая знакомые лица. Наконец, у самого переднего оцепления возле одной из полицейской машин он увидел Джоанну и незнакомого мужчину рядом с ней.

– Все, на связи! – Брайан выключил телефон. – Джоанна! – подбежал и крепко обнял повернувшуюся на его голос сестру.

– Брайан! – она нервно сжала его руки в тиски, дрожала, вцепившись в него, словно в ангела-спасителя. – Там… – она обернулась, смотря на охваченное огнем здание отеля, – Там… Кристиан! И Леон!

– Что!? – Брайан поднял голову.

– Надо их вытащить оттуда! – Джоанна схватила его за ворот куртки и тряхнула. – Ты же вытащишь их?

Брайан молчал. При всем своем оптимизме и вере в лучшее до последнего, даже на секунду предположить, что в этом аду можно выжить, было из разряда фантастики. Но как это сказать сестре? Как сказать ей, что шансы, что Кристиан и Леон выжили – не просто мизерны, почти нулевые.

– Возвращайтесь немедленно! – услышали они рядом голос капитана пожарной команды, втроем обернувшись в его сторону.

– Что случилось? – спросил мужчина, стоявший около Джоанны.

– Мистер…? – посмотрел на него пожарник.

– Рой. Рой Кастанье.

– Мистер Кастанье, произошло обрушение части технического этажа, – капитан пожарных качал головой, смотря на вырывающийся из окон огонь, – ребят чуть не накрыло. Пришлось вернуться.

– Как вернуться? – Джоанна ошеломленно смотрела на пожарного, – Там же… там же еще люди!?

– Мэм, – капитан посмотрел на нее, – мэм, я понимаю вас. Но пробраться туда уже невозможно. Огонь блокировал не только лифты, но и все лестницы. Обрушилась часть этажей внутри здания. Если ваши друзья…

– Там мой муж! – прервала его Джоанна, ее трясло. – И его друг!

– Даже если ваш муж и его друг живы, они сейчас отрезаны от всех путей отступления. Я хотел бы вам сказать что-то другое, но…

– Замолчите! – Джоанна крикнула так, что на ее голос обернулись все, кто стоял рядом, обернулись и замерли. Брайан обнял ее за плечи. Как бы он тоже хотел сказать ей что-то другое, но реальность была такова, что капитан пожарных был прав.

Брайан поднял голову. Отель напоминал огромную пылающую спичку.

Еще даже пыль не улеглась, как Кристиан попробовал пошевелить руками и ногами. Вроде все цело, только левая нога зажата упавшей балкой. Потолок сложился над ним, создав своеобразную крышу и перекрыв доступ дыму. Но и не только дыму. Кристиан понимал, что с каждой секундой дышать становится все тяжелее. Покрутил головой в поисках Леона.

– Леон! – позвал так громко, как смог. – Леон!!!

Тишина. В том месте, где он последний раз видел его, была груда обломков потолка. Кристиан попытался свободной ногой столкнуть с зажатой ноги упавшую балку. Удалось не сразу. Подполз и начал руками разгребать завал, не обращая внимания на торчащие гвозди. Подняв почерневшими от гари, изрезанными обрывками арматуры руками очередную балку, увидел, наконец, ворот рубашки Леона.

– Леон…

Кристиан раскидал оставшиеся балки. Леон лежал лицом вниз. Кристиан перевернул его, приложил палец к шее. Еле ощутимый пульс придал второе дыхание. Он не знал, на что рассчитывать, на что надеяться, но уж точно не лежать тут и ждать, когда они задохнуться. Повернув голову в сторону галереи, он увидел сквозь щели в обрушившемся потолке, что огонь уже вплотную подобрался к галерее. Обхватив Леона рукой, Кристиан пополз в ту сторону. Другого выхода все равно не было.

Капитан пожарных встретился взглядом с Брайаном, вздохнул. Джоанна стояла, покачиваясь, не говоря ни слова и не сводя глаз с отеля. Пожарник жестом подозвал врача из службы спасения, тот подошел к Джоанне, мягко коснулся ее плеч.

– Мэм…

– Оставьте меня. Я никуда не уйду без него. – она сложила руки у груди, словно молилась.

– Джоанна… – Брайан подошел и повернул ее к себе лицом.

– Только не говори, что ты тоже сдался, – она подняла на него глаза, – сдаться, значит предать его…

– Джоанна…

– Вот черт! – вдруг закричал Рой. Все обернулись на его голос и подняли головы, смотря туда, куда смотрел он.

– Кристиан! – Джоанна вырвалась и бросилась к отелю.

Брайан поймал ее у самого оцепления. Они подняли головы вверх. Одно из окон галереи, что соединяла два блока отеля, открылось. С такого расстояния было невозможно разглядеть человека, стоявшего у окна, но Брайану тоже почему-то показалось, что это Кристиан.

– Как ему это удалось? – шокировано произнес капитал пожарных и схватил рацию. – Брезентовые ловушки и лестницу под арку слева от центрального входа! – крикнул в нее.

– Лестница не достанет. – Брайан повернулся к Рою. – Не своди с нее глаз! – И, передав Джоанну Рою, побежал за оцепление в сторону парка. Джоанна, казалось, даже не заметила исчезновение брата. Она не сводила глаз с галереи.

– Но вы говорили, их там было двое? – капитан повернулся к Рою. Но тот не успел ответить. Даже с такого расстояния они смогли рассмотреть, что руками стоящий у окна придерживает второго. Но жив ли тот второй, они не знали.

Брайан оказался прав. Лестница, даже выдвинутая на максимальное расстояние, не доставала до галереи. Ловить с такой высоты на брезентовые ловушки тоже было небезопасно. Но другого выхода капитан не видел.

– Мэм, – он повернулся к ней, – единственный шанс спасти их – это подставить ловушки. Но есть большая вероятность, что…

– Вы не удержите ловушку? – спросил Рой.

– Нет, ловушку-то мы удержим, но очень большой риск получить травмы. Прыжок с такой высоты… это огромный риск, и даже страховка может не помочь.

– Но другого выхода нет… – вздохнул Рой.

– Есть! – крик Джоанны и нарастающий необычный звук заставили пожарника замолчать и обернуться в сторону звука.

Из-за деревьев расположенного рядом парка показались очертания военного вертолета, небольшого, но очень маневренного, судя по тому, как тот лавировал между деревьев и столбов. В кабине рядом с пилотом они увидели Брайана. Тот посмотрел на них, достал телефон, в ту же секунду зазвонил телефон Джоанны, она включила его на громкую связь.

– Мы попробуем подлететь ближе и забрать их. – послышался голос Брайана.

– Обоих сразу вертолет не выдержит. – Капитан, судя по его лицу, уже прикидывал варианты действий.

– Я знаю.

Вертолет поднимался вверх, осторожно, чтобы не попасть в вырывающиеся из окон клубы огня, пытался приблизиться к галерее.

– Ловушки готовы?

– Да. Что вы хотите сделать? – капитан подал знак, пожарные бросились разворачивать огромный кусок брезента и растягивать его около отеля. Падающие огненные щепки и куски здания сильно осложняли им эту задачу.

– Мы заберем раненого, спустимся на безопасное расстояние и скинем его вам. А потом, чтобы не терять время, снова поднимемся и заберем второго.

– Хорошо. – капитан кивнул. Вариант тоже рискованный, но пока самый оптимальный из всех приходящих в голову.

Кристиан открыл окно и вдохнул относительно свежий воздух. Несколько секунд просто стоял, пытаясь прийти в себя. Те несколько метров до галереи, что ему пришлось преодолеть, волоча бесчувственного Леона, казались бесконечностью.

Кристиан не знал, что ему теперь делать. Пройти по узкой кромке можно было только в одиночку. Но бросить Леона он не мог. По движению внизу он понял, что его заметили. Как и понял, что лестница подогнанной пожарной машины не достает до галереи. Оставалось только ждать. Чего – он не знал. Наверное, чуда. Чудо тут же появилось из-за деревьев парка в виде вертолета. Но он был не похож ни на вертолет службы спасения, ни на вертолет пожарных. И тут Кристиан разглядел человека, сидевшего возле пилота. Брайан?!

– Бери левее… – Брайан подсказывал пилоту, они уже почти долетели, оставалось совсем чуть-чуть, с такого расстояния Брайан уже совершенно четко смог разглядеть, что в окне стоит действительно Кристиан. – А теперь чуть правее и замри.

Вертолёт повис в воздухе почти напротив Кристиана. Брайан высунулся из кабины.

– Слушай внимательно, времени нет! Сейчас мы подлетим вплотную к тебе, быстро передаешь нам Леона, на все про все не больше пяти секунд. Иначе винт загорится. Мы спускаем его спасателям и возвращаемся за тобой. Все понял?

Кристиан кивнул. Подняв Леона, осторожно перетащил его через окно, частично перелез сам так, что одной ногой оставался внутри галереи, таким образом удерживаясь, чтобы не рухнуть вниз вместе с Леоном, а вторую перекинул через подоконник.

Брайан дал знак пилоту. С земли все, затаив дыхание, наблюдали, как вертолет медленно подлетел к окну, Брайан принял у Кристиана Леона. В тот же момент из окна справа вырвался столб пламени, ударной волной откинув вертолет в сторону. Люди внизу ахнули, но пилот смог удержать вертолет, а Брайан – Леона.

Пожарные внизу уже были наготове, и, как только вертолет спустился на безопасное расстояние, Брайан бросил Леона на растянутый внизу брезент. Спасатели тут же переложили его на носилки и покатили в сторону машины.

Вертолет, не теряя времени, снова взмыл вверх. Джоанна, затаив дыхание, смотрела, как он приближается к галерее. И, когда до нее оставалось всего два этажа, из окна под галереей вдруг вырвался огромный столб огня, едва не задев винт вертолета. Пилот в последний момент смог увести машину в сторону.

– Черт! – капитан пожарных невольно сам отпрянул, словно это его чуть не снес огненный вихрь.

Пилот выровнял вертолет и попытался подлететь снова, но вырывающийся и поднимающийся вверх столб огня не давал ему это сделать. Одновременно с этим огонь все ближе подбирался к Кристиану изнутри. Ему пришлось вылезти из окна полностью и встать на узкой кромке. Упасть вниз с огромной высоты не давала лишь ручка окна галереи, за которую он держался.

– Я не могу подлететь ближе! – повернулся пилот к Брайану. – Мы сгорим!

– Он не допрыгнет с такого расстояния! – Брайан чертыхнулся, посмотрел на Кристиана. Не допрыгнет при всем желании. – А если попробовать снять его с пожарной лестницы?

– Не получится! – перекрикивая гул винтов, ответил пилот. – Мы снесем винты, слишком близко! К тому же ему сначала надо добраться до этой лестницы.

Брайан посмотрел в нужную сторону, от единственного спасения в лице пожарной лестницы Кристиана отделяло окно лестничного пролета, из которого то и дело вырывались языки пламени.

– Надо попытаться. Другого выхода нет. Кристиан! – крикнул он ему, – слышишь меня?

Кристиан кивнул.

– Слушай внимательно!

Стоящие внизу тоже понимали, что ситуация принимает безнадежный оборот. Огонь отрезал последние возможные пути отступления.

– Боюсь, скоро у него не останется выбора, – покачал головой капитан пожарных.

– Вы о чем? – в голос спросили его Рой и Джоанна.

– Когда огонь подберется вплотную, придется прыгать, – посмотрел на них капитан. – И в моей почти тридцатилетней практике еще не было ни одного успешного спасения в этом случае. Он либо сгорит, либо разобьется. Если только пожарная лестница… но добраться до нее тоже нелегко…

Джоанна собралась было что-то сказать…

– Он что, самоубийца? – ахнул кто-то из спасателей, которые стояли рядом.

Джоанна, Рой и капитан подняли головы и увидели, как Кристиан медленно идет по карнизу в сторону пожарной лестницы, вертолет висит в воздухе на безопасном расстоянии от него ближе к лестнице. Джоанна сразу поняла, что Брайану, судя по всему, пришла в голову та же мысль, что и капитану.

– Он же поджариться, как рождественская утка! – кто-то даже закрыл глаза, когда Кристиан подошел вплотную к окну, из которого вырывался огонь, и которое ему было необходимо преодолеть, чтобы добраться до лестницы.

Джоанна же, как вкопанная, стояла и не могла отвести глаз.

Кристиан поймал момент, когда языки пламени немного поутихли, и, насколько это было возможно, быстро прошел мимо окна. Но уже почти пройдя его, он все же попал под вырвавшийся из окна огонь. Джоанна вздрогнула. Но все обошлось. Наконец, он добрался до края карниза. Оставался один шаг. Либо спасительный, либо последний. В одиночку сделать его – это как рулетка, риск сорваться пятьдесят на пятьдесят. Кристиан замер, как замерли все наблюдавшие за ним на земле.

Все затихли. Время словно остановилось.

– Вы куда смотрите, идиоты!? – раздался вдруг крик, от которого все вздрогнули. Какой-то полицейский чин устраивал разнос офицерам из оцепления. – Как вы допустили такое!? Что за псих у вас на пожарной лестнице!?

Джоанна повернула голову к лестнице и замерла.

– Это… это не псих. Это Этьен!

Этьен достаточно быстро нашел в толпе Джоанну, она была единственной женщиной, к тому же он задолго до того, как увидел ее, сначала услышал. Подойдя ближе, он все время стоял позади них. Видел и приезд того мужчины, что разнимал их с Кристианом в больнице, слышал все их разговоры. Видел, как Кристиан передал в вертолет раненого друга, как взрывом вынесло окно под галереей, перекрыв для вертолета возможность подлета.

Этьен задолго до капитана пожарных понял, что единственный шанс для Кристиана спастись – это пожарная лестница, но, чтобы попасть на нее, надо мало того, что пройти по узкому бордюру, не поджарившись под вырывающимися огненными всполохами, но и перебраться с этого бордюра на саму лестницу. В одиночку он рискует сорваться, нужна подстраховка. Пока он думал обо всем этом, Кристиан уже направился в сторону лестницы.

Решение пришло быстро. Все были заняты наблюдением за Кристианом, а потому его появление на пожарной лестнице заметили тогда, когда снять его оттуда уже было невозможно.

Насколько это было возможно, Этьен быстро поднялся вверх, то и дело уворачиваясь от вырывающегося из окон огня, пока не оказался на уровне галереи.

– Кристиан!

Оставался последний шаг. Либо он спасется, либо сорвется вниз. Кристиан замер, прижавшись к стене, закрыл глаза.

– Кристиан!

Что за… Не веря своим ушам, он открыл глаза и повернул голову. И увидел стоящего на пожарной лестнице Этьена. Несколько секунд, показавшихся вечностью, они смотрели в глаза друг другу. Из ступора Кристиана вывел взрыв, вынесший соседнее окно. Огонь полыхал уже совсем рядом, Кристиан чувствовал, как подпекает левую руку. Он вздрогнул, едва не разжав вторую руку, которой держался за окно. Пошатнувшись, едва удержался, чуть не соскользнув с карниза.

– Кристиан! – снова позвал его Этьен, он опять повернул к нему голову. – Ты сможешь высказать мне, все, что захочешь, и даже опять набить морду, но давай сначала спустимся вниз. Ок?

И вдруг Этьен протянул ему руку. И в его глазах и в этом простом жесте Кристиан увидел прежнего Этьена, того двадцатилетнего парня, который был его другом и бросался на помощь, зачастую забыв о себе.

Стоящие внизу вздрогнули, когда из соседнего от Кристиана окна взрывом вынесло часть стены. Карниз под ним пошатнулся и начал отходить от стены. И когда, отвалившись, он полетел на землю вместе с горящими щепками, Кристиан уже висел на высоте нескольких десятков метров, держась за неожиданную руку помощи, и жизнь его сейчас полностью зависела от того, удержит ли его Этьен.