Текст книги "Шпионская сага. История седьмая. Огненный снег (СИ)"

Автор книги: Ольга Кравченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Пока тот открывал ворота конюшни, Кристиан снова обернулся в сторону, где когда-то стояла группа. Этьен был на том же месте, замерев, как статуя. Старший группы еще раз, уже более раздраженно, позвал его, и тот направился за ним следом. Нет, он, наверное, все же обознался, тот Этьен, которого он знал, не мог оказаться таким трусом…

– Кристиан!

Огорченно махнув головой, Кристиан повернулся к Брайану, краем глаза увидел Джоанну, которая уводила молодых жеребцов на центральный холм. – Готов? – Кристиан кивнул и, прежде чем Адмирал сорвался с места, успел напоследок еще раз посмотреть в сторону уходящего Этьена.

Конюх благодарно смотрел, как трое незнакомых ему людей спасают породистых лошадей, хотя это и не их дело тоже. Три разделенных табуна едва успели скрыться на холмах, как огонь добрался до конюшен. Подоспевшие пожарные бросились спасать постройки. Охваченные огнем конюшни еще больше полыхали из-за стоявших там обогревателей. Смотря на взлетающие в небо огненные всполохи, конюх понимал – если бы не эти трое незнакомцев – лошадей бы спасти не удалось.

– Да, так что давай подъезжай в наш отель, поужинаем в ресторане. – Джоанна подошла и присела рядом с Кристианом на диван. – Извини, что так получилось. Сами до сих пор в шоке. Да, с лошадьми все в порядке. Пожар потушили. Правда, две конюшни спасти не удалось. Но хоть на постройки не перекинулось. Хорошо, ждем тебя. Все, до вечера.

Джоанна выключила телефон и повернулась к Кристиану. Наклонившись, положила голову ему на плечо. И он, и она до сих пор хранили на себе запах гари, хоть и провели в душе полчаса.

Брайан остался в клубе разбираться с полицией, их отпустил, пообещав отзвониться. Всю дорогу до отеля Кристиан молчал, полностью уйдя в себя. Джоанна не понимала, что с ним происходит.

– Скажи, – вдруг заговорил Кристиан, приобняв ее за плечи, – вот как может за двадцать лет человек измениться так, что от него прошлого остается лишь имя?

– Что случилось? – она подняла голову, встревоженно смотря на него. – Ты о ком?

– Там в клубе я видел… – Кристиан замер, словно уговаривал себя, может, он ошибся, может, ему показалось. Поднявшись, подошел к окну, замер, рассматривая переливающуюся огнями рекламу на здании Трансамерика. Перед глазами стояло лицо того, кого он уже не ожидал увидеть. И как бы он сейчас не уговаривал себя, что обознался, что это просто совпадение, он понимал – это был именно он…

– Кого ты видел? – Джоанна подошла к нему, он обернулся к ней.

– Этьена.

В это же время в окно другого отеля на здание Трансамерика смотрел, прислонившись к оконному стеклу, мужчина, который до сих пор не мог поверить, что несколькими часами ранее он видел не призрак.

Он отошел от окна и достал из бумажника старую помятую фотографию. С нее на него смотрел темноглазый шубутной мальчишка, тогда легкомысленно волочащийся за каждой юбкой. И тот, оставшийся в его памяти образ мало походил на того, кого он встретил сегодня.

========== Пропасти. ==========

– Сколько вы не виделись?

– Больше двадцати лет.

Кристиан и Макс сидели в ресторане отеля, Джоанна вышла, как это говорится у женщин, попудрить носик.

– За такое время многое могло измениться. – Макс посмотрел на Кристиана. Таким потерянным он еще никогда его не видел.

– Могут измениться обстоятельства, – Кристиан поднял глаза на Макса, – но, чтобы вот так изменился человек… Это был его голос, его глаза, но вместе с тем, – Кристиан покачал головой, – это был совершенно другой человек. Понимаешь, оболочка та же, а вот внутри…

– Понимаю, – кивнул Макс, – но не торопись с выводами. Очень часто то, что мы видим, мы выдаем за то, что есть на самом деле. Мы все ошибаемся, совершаем поступки, за которые потом самим стыдно. Но если бы мы сами и наши любимые и друзья не давали нам шанса, в мире были бы одни одиночества. Вы были друзьями. Это то, что не забывается, не проходит с годами. И даже, если нам кажется, что все осталось в прошлом, это не так. Настоящая дружба – она не может быть проходящей, она вечна. Она живет, пока живем мы. Она живет в нас. И, если бы тебе было все равно, ты бы так не переживал сейчас. Если вы снова встретитесь, дай ему шанс. Ему и себе. Потому что ты теперь уже не сможешь жить, делая вид, что все по-прежнему. Потому что это не так. И так уже не будет.

Кристиан молча слушал Макса и понимал, что тот прав. Тоже самое ему сказала и Джоанна, когда он ей рассказал о встрече в клубе. Он не ожидал, что его, пережившего и прошедшего за последние двадцать лет столько всего, выбьет из колеи встреча со старым другом. Он словно снова оказался восемнадцатилетним мальчишкой, но сейчас он не знал, что ему делать с собой прежним. Как объяснить и как объясниться. Странное ощущение…

– Извините, что долго. – Джоанна села рядом с Кристианом, посмотрела на него. – Макс, – повернулась к другу, – ну, что мне с ним делать? И такой он последние несколько часов.

– Ничего не сделаешь, – пожал плечами Макс. – Я понимаю, что отчасти это ваше общее прошлое, но в данной ситуации только они вдвоем могут либо сделать пропасть между ними еще больше, либо проложить мосты. Ты ничего не сделаешь, это должен быть их выбор.

– Ладно, – тряхнул головой Кристиан, – хватит обо мне. Что у тебя? Как дела?

– Идут, – усмехнулся Макс. – На саммите делаю доклад по Ближнему Востоку.

Кристиан присвистнул.

– Три месяца ночевал в управлении. Не люблю соваться в политику, неблагодарное это дело, но в данном случае иначе не получилось. Ты знаешь, если я что-то делаю, то копаю, пока не разберусь.

– И что накопал? – нахмурился Кристиан.

– Ничего хорошего. – Макс откинулся на спинку дивана. – Хуже всего, когда от амбиций и жажды наживы страдают люди, потому что политики никак не могут поделить между собой пирог.

– Пирог – это?

– Нефть Ближнего Востока. Все указывает на то, что, если арабы и Пакистан начнут упираться, Америка пойдет на все, даже на войну, лишь бы ухватить самый лакомый кусочек. Извини, Джоанна. – Макс посмотрел на нее.

– Если я американка, это не означает, что я оправдываю все, что творит моя страна, – сказала Джоанна, кладя голову на плечо Кристиана. Тот приобнял ее.

– Понимаешь, – Макс вздохнул, – все указывает на то, что все эти последние провокации и теракты, руки всего этого растут из-за океана. Все это понимают, но никто не решает осадить зарвавшихся янки. Еще раз прости. – Макс посмотрел на Джоанну, та не встревала в их мужской разговор, понимая всю его серьезность. – Конечно, один в поле не воин, но я попробую, по крайней мере, донести всю опасность и недальновидность такого подхода к проблеме. Хотя мне уже намекали, что не стоит открывать ящик Пандоры.

– Это слишком серьезные обвинения. – Кристиан посмотрел на Макса.

– Я отвечаю за каждое слово. Ты меня знаешь. Либо я говорю все, как есть, либо я вообще ничего не говорю. Но это не меняет сути дела. Я могу не сказать, но я же все равно это знаю.

– И не сможешь молчать. Тебе угрожали? – спросил Кристиан.

– Пока только намекали. И советовали.

– Понятно… – Кристиан вздохнул, – но ты намерен все равно все сказать, как есть.

Макс молча кивнул.

– Когда твое выступление?

– Послезавтра, на второй день саммита.

– Будь добр, – взгляды друзей пересеклись, – не забудь бронежилет.

Макс снова кивнул.

– На открытии завтра будешь? – спросил его Кристиан.

– Да, конечно. Скорее всего, даже увидимся. Хотя тебе, наверное, не до разговоров будет.

– Ну, почему, пока будут фотографироваться да обмениваться дежурными любезностями… – усмехнулся Кристиан.

– Вот именно за эту фальшь и театральщину я не люблю политику, – вздохнул Макс. – Я человек конкретики, расшаркивания и натянутые улыбки не для меня. Если так пойдет дальше – вернусь в разведку. Там, по крайней мере, все четко и ясно. Где друг, а где враг. Ладно, – Макс посмотрел на Кристиана и Джоанну, – пора отдыхать. Завтра непростой день, всем надо быть в форме.

Друзья попрощались, и Макс уехал.

– Ты думаешь, что все и правда так серьезно, и Максу может угрожать опасность? – Джоанна повернулась к Кристиану, когда тот, выключив большой свет и оставив лишь маленький ночник на прикроватной тумбочке, залез к ней под одеяло.

– Крутясь во всем этом, я за последние годы начал кое-то понимать. – Кристиан обнял Джоанну, прижав к груди. – Я, как и Макс, терпеть не могу политику. По сути это просто большая прачечная. И тут ты либо пачкаешься, либо пытаешься что-то изменить. Третьего не дано.

– А изменить что-либо, не разворошив улей, невозможно. – Джоанна обняла Кристиана.

– Именно. – Кристиан гладил ее руку. – Макс не легкомысленный юнец, рисковать не будет, но все же надо будет постараться быть поближе к нему послезавтра. Президент обязательно будет на его выступлении, в зале мне делать нечего, надо будет пробраться к сцене.

– Сам только не лезь на рожон. – Джоанна подняла голову и посмотрела на мужа.

– Я просто присмотрю за ним.

– Ваши «просто присмотрю» почему-то почти всегда заканчиваются неприятностями.

– Джоанна, – Кристиан поцеловал ее волосы, вздохнул, – может, послать все, а? Президент недавно сказал, что не будет в следующем году баллотироваться. Может, вернуться к обычной жизни, как все простые люди. Вставать в семь утра, проводить в офисе положенные восемь часов, по выходным выбираться…

– Ты сейчас кому сказки рассказываешь? – прервала его Джоанна, посмотрела на него.

Кристиан усмехнулся. Она права… Как все – это не про него. Кристиан посмотрел на жену. Да, завтра надо быть в форме, но ничто так не придавало ему сил и энергии, как она. Она словно подпитывала его. Он наклонился и поцеловал ее, рука медленно опускалась вниз. Она без лишних слов откинулась на спину, обхватив его руками за плечи. Он прижал ее к кровати всей тяжестью своего тела, наклонился и поцеловал ее шею чуть ниже мочки уха, она вздрогнула, рукой медленно провел по бедру вниз, она задрожала. Губами найдя ее губы, он чувствовал, как просыпается ее тело. Одной рукой прижал ее руки к кровати над головой, другой приподнял со спины за талию и резко взял, чувствуя, как она покорно принимает его, его власть над ее телом. И в этой ее покорности было столько нежности, что он задыхался от любви к ней. Своей слабостью она наполняла его той силой, что помогала жить. Жить ради нее.

Во Франции зимой теплее, чем здесь этим летом. Рой выпускал клубы пара изо рта, ожидая выхода из отеля президента и Кристиана. Охрана была наготове, ждали только их.

Еще не рассвело, а город уже гудел. Международный антитеррористический саммит был событием года, собравшим лидеров самых влиятельных стран мира. Ожидались важные выступления, на предстоящих встречах готовились обсуждать самые наболевшие проблемы международной безопасности. Спецслужбы Америки, полиция, Интерпол, все были подняты на ноги, отменены отпуска и выходные. Плюс в состав каждой делегации входили представители своих спецслужб, охрана перешла на круглосуточный режим работы.

– Ты со мной, Рой сам справится. – президент и Кристиан вышли из отеля. Рой мгновенно собрался, открыл президенту дверь. Тот повернулся к нему, – сегодня ты отвечаешь за охрану, Кристиан будет занят со мной.

– Понял. – кивнул Рой, посмотрел на Кристиана. Тот слегка пожал плечами. Рой захлопнул дверь машины за президентом. Дождался, пока другой охранник закроет дверь за Кристианом и сел рядом с водителем.

Всю дорогу он смотрел в зеркало заднего вида на президента и Кристиана. Обычно начальник личной охраны не светится, оставаясь в тени. И для Роя было пока загадкой, почему сегодня президент решил изменить своим правилам.

Выйдя из машины возле конгресс-центра Москоне, Рой отошел на положенное расстояние, оставаясь за спинами президента и Кристиана. Когда они поднялись на верхнюю ступеньку, где гостей встречал лично президент Соединенных Штатов, Кристиан отошел на шаг, встав чуть за спиной своего президента. Традиционные рукопожатия, фото на память. Американский президент жестом пригласил гостей пройти внутрь центра. Рой следовал за ними, идя на несколько шагов чуть в стороне.

– Что происходит? – шёпотом спросил он Кристиана, когда они оказались внутри, и тот немного отошел от президента, пока он обменивался приветствиями с другими лидерами.

– Понятия не имею, – ответил Кристиан, не смотря на Роя, – но сегодня утром он позвал меня и сказал, что хочет, чтобы весь саммит я был рядом с ним.

Рой удивленно приподнял бровь. Обычно так происходило, когда президент собирался повысить сотрудника. Рой посмотрел на Кристиана, не сводящего глаз с президента. Куда уж выше?

– Наше место за креслами помнишь? – Кристиан на долю секунды посмотрел на Роя, тот кивнул. – Свободен. Если что…

– Сообщу, – Рой отошел на положенное протоколом расстояние.

Президент обернулся к Кристиану, тот тут же подошел ближе. Прежде чем войти в зал заседаний, Рой обернулся и посмотрел на них. Кристиан здоровался за руку с королем Норвегии. Что чёрт возьми происходит?

– Очень приятно, Ваше Величество, – все происходящее удивляло Кристиана не меньше, но он держал лицо. Быть представленным королю выпадает не каждому и не каждый день.

– Господин президент, и все-таки, я намерен упрекнуть вас, – улыбнулся король, отпуская руку Кристиана и повернувшись к президенту, – вы обещали мне приехать просто в гости, без всего этого официоза.

– Вот в начале следующего года уволюсь, – засмеялся президент, – и обязательно приеду.

– Ловлю вас на слове, тем более и свидетель теперь есть, – засмеялся в ответ король.

– Прошу прощения, Ваше Величество… – раздался голос сбоку. Кристиан еле заметно вздрогнул и повернулся. Рядом с ним стоял Этьен.

Давно не виделись…

Этьен выдержал взгляд Кристиана, ни один мускул, казалось, не дрогнул на его лице.

– Разрешите представить, – король повернулся к Этьену, – руководитель секретариата, мистер Этьен Пру.

– Очень приятно, господин президент. – Этьен пожал протянутую ему президентом руку.

– Взаимно, мистер Пру, – кивнул президент, повернулся к замершему рядом Кристиану. Казалось, ни он, ни король не заметили, как Этьен и Кристиан смотрели друг на друга. – Начальник моей личной охраны и мое доверенное лицо, месье Кристиан Рокье.

Кристиан уже и не думал, что его рука когда-нибудь коснется руки Этьена.

Этьен и не предполагал, что они с «любимым Кри-Кри» встретятся вот так спустя двадцать лет на международном саммите в окружении президента и короля.

– Вот вы где!? – к президенту и королю подошел Председатель Совета Безопасности ООН и увлек их в сторону.

– Неплохо ты взлетел, – не смотря на Кристиана, тихо сказал Этьен.

– Ты тоже, я смотрю, не в барах подрабатываешь, – не остался в долгу Кристиан.

– Ты не находишь, что нам надо поговорить? – Этьен повернулся к Кристиану.

– Думаешь, нам есть что сказать друг другу?

– Кристиан, послушай…

– Не стоит, Этьен. – Кристиан, конечно, понимал, что разговор необходим, но пока что пересилить себя не мог, перед глазами стояло бегство Этьена в клубе. – Нас, какими мы помним друг друга, больше нет и не будет. Мы остались там в прошлом. – Кристиан посмотрел на Этьена. – Мне жаль. Правда.

Этьен задержал его локоть, когда Кристиан попытался пройти мимо него. Повернувшись к Этьену, Кристиан спокойно, но уверенно освободил руку и, не сказав больше ни слова, пошел дальше.

– Мне тоже… – тихо сказал Этьен, смотря ему вслед.

========== Из-за угла… ==========

– Да, милый, я тоже очень скучаю. – Джоанна улыбнулась, слушая в телефоне голос сына. – У нас все хорошо. Да, папа на работе. Я обязательно ему передам. А ты чего не спишь? – Джоанна вспомнила о разнице во времени, глянув на часы. – Не хулигань там. И слушайся бабушку и дедушку, – родители Кристиана, несмотря на довольно преклонный возраст, всегда сами вызывались присматривать за Роном во время их поездок, даже обижались, если Кристиан с Джоанной пытались найти других «нянек». – Молодец. Что в школе? Когда тест? Мы уже вернемся к тому времени. Я тоже тебя люблю. Пока, милый.

Джоанна послала поцелуй в трубку и выключила телефон. Еще раз посмотрела на часы. Если верить протоколу, скоро президент и Кристиан должны вернуться, но все эти встречи были плохи своей непредсказуемостью, зачастую задерживаясь не на один час.

Джоанна поднялась и подошла к окну. Мелькание огней почему-то всегда успокаивало ее, помогало думать. Вот и сейчас она вдруг задумалась, почему эта неожиданная встреча с Этьеном так расстроила Кристиана. Она пыталась вспомнить старого друга, но Этьен так давно исчез из их жизни, что даже его образ всплывал в памяти какими-то расплывчатыми пятнами. И даже то, что произошло в клубе, у нее лично вызывало лишь недоумение. И она не могла понять, почему это так сильно задело Кристиана.

Углубиться в дальнейший анализ ей не дал звук открывающейся двери. Она обернулась, улыбнулась.

– Как все прошло? – Джоанна подошла и обняла Кристиана, привычно прижавшись лбом к его лбу.

– Хорошо, – было видно, что он устал, но по привычке не показывал этого. Но ее ему никогда еще не удавалось обмануть.

– Я знаю, как тяжело работать на таких встречах. – Джоанна сняла ему пиджак, повесила на спинку стула.

Кристиан подошел к дивану и сел, откинув голову на спинку и закрыв глаза. Джоанна подошла и села рядом, одной рукой взяв его руку, а другую положив ему на плечо. Мягкие разминающие движения пальцев, помогающие расслабиться и снять напряжение. Несколько минут, и он вернется к ней.

– Да, – наконец, Кристиан открыл глаза и повернул к ней голову, благодарно сжав руку, – только сегодня я не работал на привычном месте.

– То есть? – удивленно посмотрела на него Джоанна.

– За охрану сегодня отвечал Рой. А я был около президента.

– Как личный охранник?

– Нет. – Кристиан внимательно смотрел на жену. – Как полноправный участник всего. Сидел рядом с ним за столом. Он знакомил меня с президентами и королями.

– Матерь Божья… – прошептала Джоанна, обретя дар речи. – И что это значит?

– Не знаю, – пожал плечами Кристиан, – он мне ничего не объяснил, а я пока не стал спрашивать. Думаю, скоро поймем.

– Макса видел?

– Нет. – Кристиан снял часы, положил на столик рядом, расстегнул пару верхних пуговиц рубашки. – Точнее, видел издалека, но поговорить не удалось. Из-за новых распоряжений президента я не мог отойти от него, так что Максу только рукой помахал. Кстати, по поводу Макса, – Кристиан сел, повернулся к Джоанне, – можешь набрать Брайана?

– Конечно. А что случилось? – спросила Джоанна, параллельно набирая телефон брата, включила громкую связь.

– Сейчас поймешь.

– Всегда твой, любовь моя. – раздалось на том конце, Джоанна улыбнулась.

– Привет. – ответил Кристиан.

– К тебе это тоже относится, – не растерялся Брайан.

– Даже не знаю, как на это реагировать, – усмехнулся Кристиан.

– Как к неизбежному, – Брайан сказал это таким проникновенно-влюбленным голосом, что Кристиан и Джоанна не выдержали и рассмеялись. – Чем обязан вашему вниманию?

– Брайан, мне нужна твоя помощь, – сразу перешел к делу Кристиан. – Ты будешь завтра на саммите?

– Да, курирую охрану со стороны страны-хозяина. Они привлекли нас, тем самым подчеркивая важность мероприятия.

– Отлично, – кивнул Кристиан, – сможешь присмотреть за Максом?

– Изложи суть проблемы. – Брайан молчал, пока Кристиан рассказывал ему о вчерашнем разговоре с Максом, о его предстоящем выступлении и об угрозах в его адрес. – Когда ж вы угомонитесь, -вздохнул, едва Кристиан закончил. – Можешь не отвечать.

– Я сам собирался наблюдать за ним, но президент что-то задумал, я сегодня весь день рядом с ним провел, и он хочет, чтобы я завтра тоже с ним был.

– Ну, ты же всегда рядом с ним, – не понял сначала Брайан.

– Рядом с ним не за его спиной, а рядом в прямом смысле, на соседнем стуле. – слова Кристиана вызвали нехарактерно длительное для Брайана молчание.

– Ничего себе… – наконец, произнес он, – то есть ты будешь сидеть за столом переговоров?

– Именно. Не спрашивай, сам пока не понимаю, что происходит.

– Ладно, рано или поздно все узнаешь. А за Макса не беспокойся, я прослежу. Немного перекрою расстановку ребят и займу место за трибуной. Надеюсь, насчет бронежилета он в курсе.

– Я ему вчера сказал.

– Отлично. Не волнуйся.

– Спасибо.

– Не вопрос. Все, до завтра. Спокойной ночи, ребята.

Джоанна выключила телефон и подсела поближе к Кристиану. Он задумчиво смотрел куда-то перед собой.

– Ты снова встретил Этьена? – вдруг почему-то поняла она. Кристиан кивнул.

– И он тоже не так прост. – Кристиан посмотрел на жену. – Запросто подошел к королю Норвегии, потом сидел по правую руку от него на открытии.

– Вам удалось поговорить?

– Нет. Точнее… – Кристиан вздохнул, – он пытался со мной поговорить…

– Но ты не захотел, – поняла Джоанна.

– Да. Я не смог. – Кристиан поднялся, сделал несколько шагов и замер посреди комнаты, – я просто понял, что не могу с ним говорить, не могу стоять рядом с ним. Может быть, когда-нибудь… но сегодня это было сильнее меня…

Джоанна поднялась и подошла к нему, вздохнув, обняла со спины.

– Я могла бы сказать, что ты ведешь себя, как обиженный ребенок. Но я не знаю, почему ты так реагируешь на Этьена. Как будто между вами висит что-то недосказанное… Что мне неизвестно и непонятно. Поэтому я не буду тебя ни в чем упрекать. Вы взрослые мальчики, сами разберетесь. Но если захочешь поговорить… – она обхватила его руками, нащупала его руки, сжала своими.

– Спасибо, – только и сказал он.

– А сейчас иди в душ и отдыхать. Завтра снова тяжелый день.

– Как и все на этой неделе. – Кристиан снял рубашку, кинул ее на диван и пошел в ванную.

Когда они уже лежали в кровати, Джоанна молча обняла его, привычно легла ему на грудь и поцеловала ее.

– Я люблю тебя. Все будет хорошо…

Конгресс-центр гудел, как улей. Первый полноценный день работы саммита и уже острая тема. Эскалация конфликта на Ближнем Востоке словно мина замедленного действия грозила разорваться в самый неподходящий момент. Еще в кулуарах столкнулись лбами проамериканская и европейская позиции.

Руководитель Пентагона с видом царя зверей льва, знающего свое место и степень влияния, спокойно слушал представителя министерства обороны Турции. Турки вообще в данном вопросе вели себя странно, то улыбаясь американцам и не вылезая из Белого дома, то засылая тайных гонцов в Брюссель. Вот и сейчас, пока турецкий президент разыгрывал очередную партию с американским лидером, кто-то из его делегации пытался доказать всю, мягко говоря, неразумность действий американцев главе военных. «Видимо, новичок» – подумал Кристиан, наблюдая за ними. Доказывать что-либо американским военным было все равно, что пытаться пробить диванной подушкой берлинскую стену.

Кстати, о Берлине… Кристиан пытался высмотреть Макса, но того нигде не было. Они с президентом только что приехали. Половина участников еще отсутствовали. Правда, когда они поднялись по лестнице, Кристиан заметил немецкого канцлера, входящую в зал заседаний. Так что, возможно, Макс уже там. Но выяснить это Кристиан пока не мог, президента остановил Председатель Совета Безопасности НАТО. Все, что он сейчас мог, это периодически поглядывать на часы и надеяться, что Брайан уже занял свое место. К слову, норвежского короля и Этьена тоже пока не было видно.

Когда они, наконец, оказались в зале заседаний, первое, что сделал Кристиан, нашел глазами немецкую делегацию. Стол представлял собой единый круг, разделенный на блоки, каждый из которых занимали три представителя каждой из стран-участников. В их блоке вместе с президентом и Кристианом сидел сегодня министр обороны.

Немцы располагались прямо напротив них. Как Кристиан и думал, Макс уже сидел за столом, сосредоточенно изучая бумаги. Видимо, почувствовав на себе взгляд, он поднял голову. Увидев Кристиана сидящим за столом рядом с президентом, а на его привычном месте за креслами Роя, Макс удивленно замер, на что Кристиан уже по привычке лишь пожал плечами.

Следующий, кого Кристиан нашел глазами, – это был Брайан, который уже стоял возле ширмы позади трибуны. Как только он понял, что Кристиан его увидел, кивнул головой и скрылся за ширмой. Кристиан снова повернулся к Максу, их привычным знаком дал понять, что все под контролем. Последний немой вопрос. Кристиан положил руку на грудь. Макс кивнул. Значит, про бронежилет не забыл.

Время заседания приближалось. Кристиан в очередной раз поднял голову и увидел, как место норвежской делегации через блок справа от немцев заняли король и кто-то из его министров. Но оставалось еще одно свободное место. Кристиан почти не сомневался, для кого оно. И буквально уже в закрывающиеся двери конференц-зала вошел Этьен и занял то самое свободное место. Подняв голову, посмотрел на Кристиана, специально искал его взглядом, тот сразу это понял.

Кристиан почти не слушал первых выступающих, не сводя глаз с Макса. Американцы, как всегда, пыжились своим величием. Вообще все происходящее напоминало русскую басню про собачку и слона. В качестве собачек выступали сейчас почти все европейские страны. Кристиан честно не понимал, зачем он здесь, но таково было желание президента, отказаться он не мог. Очередная «моська» слезла с трибуны, «слон» в лице директора Пентагона удовлетворенно откинулся на стуле.

И тут Кристиан выпрямился, замерев. К трибуне шел Макс.

После первых же его слов американцы заметно занервничали. И Кристиан их понимал.

– Легкомысленное, эгоистичное поведение некоторых стран может привести к такой эскалации конфликта, что искусственно моделируемая нами третья мировая война покажется детской игрой в песочнице по сравнению с тем, что мы можем получить. – Макс говорил спокойно, уверенно, по сравнению с ним все предыдущие ораторы явно напоминали детей из той самой песочницы, о которой он сейчас говорил. – Провокации, плохо скрываемые под заботу о мировом благополучии…

– Мистер Броншайн, – неожиданно резко прервал его сидящий с другой стороны от американского президента высокий худой мужчина в гражданском костюме, – вы хотите сказать, что с высоты окна вашего кабинета вам лучше видно, что хорошо, а что плохо для мирового благополучия?

– Господин Старкс, с высоты моего двадцатипятилетнего опыта во внешней разведке мне очень хорошо видно и понятно, что есть люди, реально пытающиеся хоть как-то удержать шаткое равновесие на Востоке, люди, глотающие настоящую, а не офисную, пыль, а есть те, кто подобно вам лишь брезгливо смахивают ее со своих пиджаков.

Американец замер с открытым ртом, словно проглотил карандаш, который только что держал в руке. Кристиан улыбнулся. Все-таки, Макс умел поставить на место. Многие делегации одобрительно зааплодировали, в том числе и их. Кристиан посмотрел на президента, тот кивал, улыбаясь.

Наблюдая за президентом, Кристиан вдруг боковым зрением заметил некое движение воздуха. Обернувшись обратно, он увидел, что место Этьена свободно. Когда и куда он исчез? Кристиан не успел домыслить, потому что вдруг заметил, как из-за ширмы за трибуной вышел Брайан. Хотя нет, не вышел, просто так показалось, потом что все происходящее дальше было словно в замедленной съемке. На самом деле Брайан выскочил из-за ширмы и бросился на Макса, сшибая его с ног.

Глухой звук выстрела прозвучал почти в тот же момент, как Брайан толкнул Макса на пол. Многие даже не сразу поняли, что произошло. Чья-то охрана сориентировалась быстро, накрыв собой своих лидеров. А кто-то растерянно смотрел на первых.

Рой мгновенно вырос рядом, словно из-под земли. Но им-то как раз можно было не волноваться, потому что, судя по всему, стреляли с балкона как раз над ними. Кристиан повернулся к президенту.

– Иди, – коротко сказал он, понимая, о чем, точнее, о ком, сейчас беспокоится Кристиан. Тот поднял глаза на Роя. – Все в порядке, иди. – повторил президент.

Третий раз Кристиану говорить не надо было. Он бегом преодолел расстояние в полкруга. Оказавшись за трибуной, подбежал к Брайану и Максу. Второй полулежал-полусидел на полу, прислонившись к колонне и прижав руку к левому плечу.

– Черт… – Кристиан присел на корточки.

– Нормально, – улыбнулся Макс.

– Прошла навылет, – Брайан поднял голову на Кристиана. – Судя по отблеску и звуку, армейская снайперская винтовка, 12 калибр. Целился четко в шею.

– Ну и реакция у тебя, – повернулся к Брайану Макс.

– Опыт, – коротко ответил тот, – но тут не только я поучаствовал…

Кристиан не успел спросить, что имеет в виду Брайан, в тот же момент он заметил движение за углом прямо напротив него.

– Присмотри за ним! – крикнул он Брайану и, вскочив, бросился за таинственным незнакомцем.

Преодолевая по две ступеньки, он пытался догнать его. Но тот тоже был не промах, все, что Кристиан мог видеть, это постоянно исчезающий за углом его пиджак и ботинки. Черный пиджак и черные ботинки, как почти у всех присутствующих здесь.

– Черт! – вбежав на очередной этаж, Кристиан замер. На этаже было пусто и, как в сказке, три пути – прямо, направо и налево. – Черт!!! – снова ругнулся и с досадой ударил кулаком по стене. Светло-синяя побелка неприятно испачкала руку.

Когда он спустился снова в зал заседаний, Макса там уже не было.

– Медики увезли, – ответил на его немой вопрос Брайан, – но там ничего серьезного, слава Богу.

– Спасибо. – Кристиан сжал плечо Брайана.

– Нормально, – тот кивнул, – так что я хотел…

Но и в этот раз договорить ему не удалось.

– Кристиан!

Кристиан обернулся на голос президента.

– Извини, мне надо идти. Позже договорим.

Брайан кивнул, пожав ему руку на прощание.

Выходя на улицу, уже в дверях Кристиан столкнулся с вновь появившимся Этьеном, тоже покидавшем здание вместе с норвежской делегацией. Невольно затормозив, чтобы не оказаться в дверном проеме одновременно с ним, Кристиан вдруг замер. На заднем лацкане пиджака Этьена он заметил ту самую светло-синюю побелку, которой испачкал себе руку.

========== Раунд первый. ==========

Едва Кристиан вошел в номер, как по глазам Джоанны понял, что она уже все знает.

– Леон сообщил, – ответила она на его немой вопрос.

Весь вечер Кристиан пытался дозвониться до больницы. Но ни телефон Макса, ни телефон клиники не отвечали. И только ближе к полуночи он смог, наконец, дозвониться до друга. Макс успокоил его, что все нормально. Пуля действительно прошла навылет, ничего серьезного. Рану обработали, но оставили в больнице на сутки под угрозой применить силу и перевязочные материалы в качестве удерживающих на кровати. Но решающую роль сыграл звонок канцлера, которая настояла, чтобы Макс хотя бы день побыл под присмотром врачей.

Следующий день саммита был посвящен двухсторонним консультациям, и для французской стороны был свободным. Если не считать вечерний ужин президента с королем Иордании. Но до семи вечера Кристиан был свободен, а потому, по-быстрому закинув с утра в себя кофе и тосты, они с Джоанной поехали к Максу в больницу.