Текст книги "Шпионская сага. История седьмая. Огненный снег (СИ)"

Автор книги: Ольга Кравченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

========== Холодный прием ==========

В этом году лето в Сан-Франциско выдалось неприлично холодным. И хотя про местный климат уже привыкли говорить словами Марка Твена: «Самая холодная зима, которую я когда-либо испытывал – лето Сан-Франциско», но такого знаменитые холмы не видели давно. В последнюю неделю даже наблюдались заморозки, к утру в некоторых районах на траве белел иней. В домах снова повключали перекрытое весной отопление.

В отеле The Fairmont San Francisco в срочном порядке проверяли систему отопления к приезду важных гостей.

На следующей неделе в городе начинался всемирный антитеррористический форум, на который ожидался приезд лидеров более чем двадцати стран мира. Самые лучшие номера самых лучших отелей города были забронированы за несколько месяцев. В Президентском люксе The Fairmont San Francisco наводили окончательный лоск перед приездом президента Франции. Вчера вечером прибыли представители охраны президента, которые прошерстили не только люкс самого президента, но и апартаменты сопровождающего его персонала.

Управляющий отеля одним глазом следил, чтобы горничные сделали все идеально, а другим наблюдал за высоким мужчиной в штатском, более похожим на офисного клерка, и только оттопыренный пиджак выдавал наличие в заднем кармане брюк пистолета.

– Да, Крис, все проверили, – мужчина подошел к окну, присел на подоконник. – Да, и люкс, и остальные номера. Да, я проследил, чтобы ваши с Полем комнаты были ближе к люксу. Не волнуйся, – усмехнулся, рисуя на окне какие-то узоры, – ни авторитет, ни силу применять не пришлось. Они сами, когда поняли, что накосячили, чуть в штаны не наложили. Извинялись дольше, чем вносили изменения в протокол. Так что все готово, – мужчина слез с подоконника, – когда вас встречать? Что говоришь? Ну, ладно, хозяевам виднее. Тогда жду вас в отеле. Все, пока.

– Мистер… – услышал он покашливание за спиной, оглянулся.

– Рой Кастанье, – за спиной Роя стоял управляющий отеля.

– Мистер Кастанье,– управляющий подошел ближе, – все готово к приему высокого гостя. Мы проверили отопление и внесли все изменения. Еще раз приношу извинения за возникшие накладки.

– Если бы речь шла об обычном постояльце, а не о президенте Франции, я бы и слова вам не сказал, – примирительно произнес Рой.

– Я понимаю. И еще раз приношу извинения, – вздохнул управляющий.

– А вообще скажите спасибо, что все это с вами выяснял я, а не мой начальник. – Рой усмехнулся, Кристиан не церемонился, если находил косяки в организации приема президента, управляющие отелей, наверное, на всю жизнь запоминали его.

Управляющий приподнял бровь. Если после этого у руководителя охраны отеля коленки тряслись, то кто же его начальник?

– Так что не злите его, мой вам совет. Он строг, но справедлив, просто очень требователен и к себе, и к другим. – Рой похлопал управляющего по плечу и пошел к выходу. Президент прибывает вечером, у него есть пару часов погулять по городу.

Управляющий проводил его взглядом и открыл папку с протоколом приема президента. Нашел строчку «Начальник личной охраны». Надо бы запомнить это имя… на всякий случай. Вздохнул и пошел к лифту, возле двери заметил пылинку на телефоне, на автомате смахнул.

Первый борт Франции медленно выруливал по взлетной полосе. У небольшого терминала специально для таких случаев уже стоял наготове посол Франции в США Оливье Броже. По обе стороны от ковровой дорожки выстроились бойцы элитного спецподразделения морской пехоты, дислоцирующиеся в Сан-Франциско.

Едва мотор замолчал, дверь открылась. Один из членов президентского экипажа выпустил трап. Посол подошел ближе. Первыми на трапе появились двое охранников, которые спустились вниз и встали по обе стороны от трапа. Когда на верхней ступеньке появился президент, спецназ взял автоматы на грудь.

– Добрый вечер, господин президент, – посол подошел и поздоровался с президентом за руку.

– Добрый вечер, месье Броже, очень рад вас видеть. Однако Сан-Франциско оказывает нам холодный прием, – улыбнулся президент, поеживаясь.

Пока президент и посол обменивались приветствиями, к стоящему около него мужчине подошел, судя по форме, командир спецназовцев.

– Готов по мере своих сил компенсировать погодную аномалию, – тихо произнес он. Сопровождающий французского президента обернулся. Улыбка коснулась его губ. Мужчины обнялись.

– Где потерял мою сестру? – наигранно грозно произнес спецназовец.

– Пока в самолете сидит. По протоколу сначала выходит и садится в машину президент, потом уже все остальные члены делегации, – улыбнулся его собеседник.

– Мистер Маккормик, можно вас? – к спецназовцу подошел один из бойцов.

– Кристиан, поехали, – долетел до них голос президента.

– Увидимся, – они пожали друг другу руки и разошлись.

Швейцар Taj Campton Place вытянулся струной, когда напротив крутящихся дверей остановился кортеж, желто-красно-черный флаг развевался на машинах.

– Такая честь для нас, госпожа канцлер, принимать вас в нашем отеле, – управляющий расшаркивался с канцлером.

Министр обороны отвел его в сторону.

– Сегодняшний вечер уйдет на заселение. Плюс поздний ужин с американским президентом. Завтра тоже свободный день. Но я хочу провести небольшое совещание, чтобы быть готовыми к саммиту. Сможешь подготовить данные по Ближнему Востоку?

– Не вопрос, – кивнул он, – у меня и так почти все готово, только систематизирую. Но это вопрос пары часов.

– Отлично, – улыбнулся министр, – тогда заселяйся, отдыхай. Карл сообщит тебе время совещания.

Он кивнул и пошел по лестнице к правому лифту. Канцлер направилась к левому в сопровождении управляющего отелем и своей охраны.

Он достал телефон, прикинул в голове разницу во времени. Звонить не стал, кинул смс. Улыбнулся от предвкушения встречи.

Капитан пожарной части района Пасифик-Хэйтс устало опустился на лавку.

– Девятый пожар за день в пригородах, – он посмотрел на своего помощника, – если дело так пойдет дальше, это лето войдет в историю и как самое холодное, и как самое горячее. Пока все беды от обогревателей, которые подоставали владельцы частных домов.

– Главное, чтобы пожары до города не добрались, – покачал головой помощник, поднялся и подошел к окну. – Мало нам проблем, еще и саммит на следующей неделе.

Капитан вытер покрытое гарью от последнего пожара лицо, поднялся и медленно пошел в душевую.

– Только бы до города не добрались… – как заклинание повторял его помощник, глядя в окно на сверкающие вдали огни моста Золотые Ворота.

========== Противостояния… ==========

– Какие ощущения?

Кристиан закрыл дверь номера и подошел к стоявшей у окна Джоанне. Из окна открывался потрясающий вид на Сан-Франциско. Вдали сверкал огнями мост Золотые Ворота, в ночное небо взлетал шпиль Трансамерика – самого высокого здания города. Гудение машин в пробках нарушалось музыкой уличных музыкантов и периодическим звоном канатного трамвайчика. В приоткрытое окно проникал запах моря, смешанный с какафонией ароматов уличных кафе и асфальта.

– Все-таки, у родины особый запах. – Джоанна улыбнулась. Кристиан обнял ее со спины и положил голову ей на плечо. Она подняла руку, запустила в его волосы, повернула голову и вдохнула такой любимый и родной его запах. – У всего, что я люблю, особый запах, – она посмотрела в его глаза, – запах счастья.

– Ты могла бы приезжать сюда чаще, пусть и без меня, – он поцеловал ее, прижимая к себе все крепче.

– Я не люблю быть без тебя, ты же знаешь… – она ответила на поцелуй, каждой клеточкой своего тела чувствуя его тело.

Земля уже уходила из-под ног, голова кружилась, сладкий вкус ее губ заставлял забыть обо всем. Но полностью забыться ему никогда не удавалось. Рация издевательски запищала в самый неподходящий момент, когда его рука уже потянулась к пуговицам на ее блузке. «Твою ж мать…».

Нехотя оторвавшись от нее, он огорченно вздохнул. Джоанна сама сняла рацию с пояса его брюк и протянула ему. Не отпуская одной руки с его шеи, второй гладила плечо, словно успокаивала, говорила «я все понимаю».

– Слушаю, – ответил Кристиан, не отпуская талию Джоанны, – да, Рой, что случилось?

Джоанна видела, как его брови нахмурились, в глазах промелькнула молния, так хорошо знакомая ей. С ним всегда так было, когда что-то происходило.

– Сейчас приду, не отпускай никого. И вызови Леона. Уже? Молодец.

Кристиан выключил рацию, посмотрел на Джоанну.

– Я дождусь тебя в любом случае, – она поправила ворот его рубашки.

Кристиан накинул пиджак и направился к двери.

Джоанна улыбнулась ему, когда он обернулся, прежде чем захлопнуть дверь. Повернулась к окну, присела на подоконник, как в детстве, пока никто не видит, забралась на него с ногами, достала телефон.

Долго ждала, но ей не ответили. Наверное, тоже занят. Как-то так сложилось, что все ее мужчины занимали совсем непростые должности, требующие полной отдачи и определенных жертв. Но она не жаловалась, все равно любила их и не променяла бы свою жизнь ни на какую другую.

Кристиан прошел по коридору их этажа – президентские апартаменты занимали двухэтажный пентхауз на самом верхнем этаже отеля, спустился к лифту по небольшой лесенке, завернул за поворот и увидел возле щитовой Роя и двоих незнакомых мужчин, судя по одежде, работников отеля. Один из них что-то пытался объяснить Рою, но, судя по лицу последнего, услышанное не удовлетворяло его.

– Что случилось?

Рой обернулся, мужчины замолчали, судя по глазам, прикидывали, пойдут ли уже озвученные слова для оправданий вновь появившемуся или надо срочно придумывать новые.

– Посмотри на это. – Рой отошел от щитка, освобождая Кристиану место. – И они еще утверждают, что это выдержит возросшее напряжение.

Кристиан подошел ближе. Он, конечно, не электрик, но даже ему было понятно, что уже установленные пробки при всем желании больше двухсот вольт не потянут. А с учетом похолодания и включения отопления, плюс к этому подключение дополнительно достаточно мощных системы безопасности и нескольких компьютеров, привезенных ими, позволяло сделать логичный вывод, который Кристиан не замедлил озвучить.

– Вы полные идиоты или прикидываетесь? – он посмотрел на работников отеля.

– Что вы себе позволяете? – тут же обиделся один из них. – Я в электрике двадцать лет! В этом отеле почти десять. И у меня ни разу не было ни одного происшествия! Даже пробки ни разу не вылетали. Ни одной жалобы! И тут появляется непонятно кто и сует свой нос…

– Я отвечаю за безопасность президента, – прервал его Кристиан, он говорил спокойно, даже не повышая голоса, но второй из работников отеля отчего-то вжал голову в плечи после первых же его слов, – и пока он здесь, пока мы здесь, я буду совать свой нос, куда посчитаю нужным.

– Приехали в гости, а ведете себя… – пытался снова напасть электрик.

– Мне плевать, что вы думаете и как оцениваете мое поведение, – снова оборвал его Кристиан, – если вы не умеете работать, это ваши проблемы, а не мои. Конечно, лучшая защита – нападение, но со мной у вас этот номер не пройдет. И если мой человек сейчас придет и скажет, что вот это, – Кристиан показал в сторону щитка, – полное фуфло, у вас будет час на исправление ситуации. В противном случае через два часа вы вылетите отсюда. Это я вам обещаю. Лучше вы, чем пробки.

– Что-то Леон задерживается, – Рой посмотрел на часы. Не сказать, что он недолюбливал Леона, просто никак не мог избавиться от чувства, что тот пришел к ним не за какие-то заслуги, а из-за знакомства с Кристианом.

– Просто я сразу посмотрел общий щиток в подвале, чтобы знать, с чем мы имеем дело, – раздался голос за спиной Роя.

Леон подошел к остальным, за руку поздоровался с Кристианом, бросил взгляд на Роя. Он прекрасно чувствовал и понимал его отношение к нему, но не позволял чувствам влиять на работу. Кому-то что-то доказывать он не собирался. Он знал себе цену, как знал и то, что не может подвести Кристиана, который поручился за него, предлагая его президенту.

– Что тут? – Леон подошел к щитку, отодвинул электрика отеля, словно кеглю.

Работник отеля возмущенно пыхтел, но молчал. Эти французы раздражали его, но угрозы их начальника не казались ему пустыми, а остаться без работы он не хотел.

– Эти, – Кристиан кивнул в сторону электриков, – утверждают, что щиток безупречен и выдержит все, включая самые мощные фейерверки и даже ядерную войну.

– Ну, с этими пробками, – Леону достаточно было бросить беглый взгляд на щиток, – фейерверк мы сто процентов увидим, только не на улице, а здесь, – жест рукой в сторону щитка. – Мне достаточно пару своих ноутбуков подключить, ну и твою систему безопасности. Я уж молчу про отопление. Коротнет так, что вылетят не только пробки, но и полстены. Давно у вас пожаров не было? – повернулся он к электрикам отеля.

– Да что вы… Да кто вы… – задыхался от возмущения первый из работников.

– У вас час! – прервал его Кристиан и посмотрел так, что тот мгновенно замолк, а второй схватил его за руку и потащил к лестнице.

– Через час проверишь и доложишь. – Кристиан повернулся к Леону, тот кивнул. – Кретины!

Жестом позвав Роя идти за ним, Кристиан быстрыми шагами пошел по коридору.

– Рой, ты знаешь, что я не держу здесь непрофессионалов. Мне неважно ни родство, ни связи, ни происхождение. Мне важно, чтобы человек делал свою работу и делал ее хорошо. – Кристиан шел быстро, но Рой не отставал от него.

– Кристиан… – попытался вставить слово Рой.

– Если у тебя есть какие-то проблемы или претензии, выскажи их мне или Леону, обсудим втроем, – Кристиан вдруг остановился и повернулся к Рою, – но обсудим раз и навсегда, чтобы больше я не видел этих ваших стрельб глазами.

– Никаких проблем нет. – Рой спокойно смотрел на Кристиана.

– Уверен?

– Да.

– Хорошо. – Кристиан кивнул. – Проверь подключение системы безопасности переговоров и свободен.

– О готовности скину тебе на телефон, – кивнул Рой и повернул в сторону комнаты, выделенной под мини-штаб.

Кристиан проводил Роя взглядом и пошел в свою комнату.

Джоанна какое-то время наблюдала жизнь вечернего Сан-Франциско, еще пару раз попыталась дозвониться до Брайана, но тот был недоступен. Впрочем, сегодня день прибытия почти всех лидеров стран в город, а Брайан возглавляет отряд спецназа, приветствующего глав государств. Скорее всего, сегодня ему будет не до разговоров. Ладно, завтра позвонит.

Джоанна убрала телефон и соскочила с подоконника. Подошла к дивану. Улыбнувшись, подняла со спинки брошенный Кристианом галстук, который он успел снять, когда они пришли в комнату, но забыл одеть, когда его позвал Рой. Она взяла его и поднесла к лицу, вдохнула его запах. Улыбнувшись, посмотрела на входную дверь, потом на дверь ванной.

Когда Кристиан вошел в комнату, Джоанны не было. На полу возле дивана лежала одна из ее туфель, на середине пути от дивана к ванной – вторая.

Джоанна лежала в ароматной пене, положив голову на край огромной ванны и закрыв глаза. Почувствовав еле заметное движение воздуха – прохлада разбавила распаренный воздух, она улыбнулась. Когда его губы нашли ее губы, она ответила. Он провел руками по ее плечам, по рукам спустился вниз под воду, задержался на ее животе.

Она чувствовала, как проснулись бабочки, сердце учащенно забилось. Открыв глаза, она посмотрела на него. Он сидел на углу ванны, склонившись над ней, и улыбался. Она вдруг засмеялась, запустила все в пене руки в его волосы.

Все-таки, только она могла такое с ним сотворить. Едва он увидел ее в ванной, всю в пене, только плечи и голова были над водой, как желание сразу проснулось в нем, заставив забыть обо всех проблемах. Когда она открыла глаза и, засмеявшись, запустила руки в его волосы, превратив их в подобие шапки Санта-Клауса, он резко склонился над ней, замерев в сантиметре от ее лица.

Мокрыми руками она обняла его за плечи и притянула к себе.

Ему уже было плевать, что он одет, хотелось туда к ней, коснуться снова ее живота, груди, прижать ее к себе. Что он и сделал, недолго думая. На суше удалось спасти только ботинки. Придется напрячь химчистку отеля срочным заказом.

Овладеть ею, потому что она принадлежит ему, как он принадлежит ей. Любить ее, улетая вместе с ней, любить так, чтобы она дрожала в его руках, чтобы ее дыхание и стук ее сердца сбивались с привычного ритма, чтобы ловить ее стон поцелуем. Довести ее до пика и видеть, как она обмякнет в его руках.

Быть часть ее, быть одним целым с ней…

– Ну вот, почти готово, – электрик отеля повернулся к напарнику, – давай последнюю.

– Как последнюю? – второй удивленно посмотрел на первого, – я думал, это была последняя?

– Ты что, хочешь сказать, у нас больше нет?

– Я забрал все у снабженцев.

– Черт! – первый посмотрел на часы, – через полчаса этот чертов француз будет проверять нас.

– Не он, а его человек, – поправил второй.

– Да какая в жопу разница! – плюнул на пол первый, – с работы я вылечу из-за него!

Он задумчиво почесал затылок. На базу не успеют при всем желании. Неожиданно холодное лето сбило с толку отдел снабжения, и полностью исчерпанные запасы пробок для щитков обнаружили только сегодня.

– Вот что, – он снова посмотрел на второго, – принеси с общего щитка, что в подвале.

– Ты с ума сошел?

– Там и так мощные стоят. Если мы один из них поменяем на менее мощный, погоды это не сделает. Давай, шустрее!

– Ты уверен? – второй с сомнением смотрел на первого.

– Сколько я в электрике?

– Двадцать лет.

– Все, чеши, а то не успеем.

Все еще сомневаясь, второй все же пошел выполнять распоряжение.

«Ничего страшного не случится», – думал первый, вкручивая последнюю пробку. Ну, все, этот француз должен остаться доволен.

========== Пути Господни. ==========

«Ну и лето…» Брайан стряхнул иней с ботинок, прежде чем войти в стеклянные двери The Fairmoht San Francisco. В три ночи опустив голову на подушку, в шесть уже снова был на ногах. В таких случаях они всегда шутили – переспал. Увидев три неотвеченных от Джоанны, перезванивать не стал, послал смс, что в девять будет в их отеле и отказ от завтрака принимается только по причине землетрясения или отлета на Луну.

Администратор отеля подозрительно глянул на него. Брайан удивленно приподнял бровь. Что? Щетина тебе моя не нравится? Ааа… Джинсы не входят в список вашего фэйс-контроля? А вот такая корочка входит? Вот так-то лучше, совсем другой разговор. Брайан прошел в малый зал ресторана отеля и сел за столик в углу, заказал кофе. Глянул на часы.

– Я знаю, ты никогда не любил опозданий.

Он поднял голову и улыбнулся. Как же она шикарно выглядит! Вот что делает женщину такой, что ради нее хочется покорить горы, перевернуть землю и переплыть океаны? Шикарная одежда? Дорогие салоны? Женщину делает женщиной ее мужчина. И хоть ты вся увешайся брендовыми безделушками, ты пустышка, если глаза не светятся. И сейчас в простом свитере и брюках Джоанна выглядела королевой, потому что улыбка на губах, потому что в глазах счастье.

– Так, я не понял, – Брайан поднялся и обнял подошедшую сестру, поцеловал в щеку, – кому-то будет выписан штраф.

– У него уважительная причина. – Джоанна села напротив брата, дотронулась до его руки. – Президент собрал мини-совещание. Но, если никакого форсмажора не нарисуется, то минут через пятнадцать он будет здесь и даже свободен на весь день.

– У меня сегодня тоже свободный день.

– Один из двух за год? – усмехнулась Джоанна.

– Не ерничай, специально берег для такого случая! – Брайан состроил рожицу, которая напомнила Джоанне их детство, когда они дразнили друг друга за ужином, прячась от родителей и других братьев. Она засмеялась. – Слушай, твой благоверный как к непарнокопытным относится?

– Сначала обходил за километр, – улыбнулась Джоанна, – сейчас даже быстрее меня иногда гоняет. Когда выдается свободное время, всегда ездим в конный клуб.

– Отлично, – Брайан кивнул, – тут у нас открыли новый гольф-клуб, ну и там конюшни для игры в поло и просто покататься. Говорят, отличные лошади. Как насчет развеяться?

– Шикарная идея! – Джоанна откинулась на спинку дивана и покачала головой. Господи, как же хорошо! – Если ты не возражаешь, я приглашу еще и Макса.

– От тоже здесь?

– Должен быть. Мы еще не созванивались, но он говорил, что тоже едет на саммит.

– Звони, – кивнул Брайан.

Джоанна достала телефон.

– Привет, потеряшка! – улыбнулась, когда ей ответили. – Что значит, это мы потеряшки? Ты ему звонил десять раз? Ну, он был немного занят вчера вечером, – ее щеки вдруг тронул румянец, глаза заулыбались, Брайан понимающе хмыкнул. – Плюс устраивал разнос работникам отеля. Не знаю, что там случилось, но они теперь ходят по струнке, правда смотрят волками и говорят сквозь зубы. Да, – Джоанна засмеялась, – скоро его внесут в черные списки всех отелей мира. Какие у тебя планы на сегодня? Совещание? А выбраться сможешь? – Она замолчала, ждала ответ, видимо Макс прикидывал свой график. – Мы с Брайаном хотим в гольф-клуб съездить, покататься верхом. Мозгам иногда нужно устраивать сквозняк. Не знаю, сейчас спрошу. Где твой клуб находится? – повернулась она к Брайну.

– В Пасифик-Хэйтс, клуб «Золотой мяч».

– Слышал? – снова сказала в трубку Джоанна. – Да ты что? Это судьба, не находишь!? Тогда ждем тебя там, позвони, как освободишься, – и она выключила телефон.

– Вот значит как… Только муж за порог, жена уже свидания назначает.

Джоанна и Брайан одновременно подняли головы.

– У тебя пять секунд на оправдания, – Брайан поднялся и обнял подошедшего Кристиана.

– Президент Франции, – улыбнулся тот.

– Принимается, – кивнул Брайан.

Кристиан сел на диван, Джоанна придвинулась к нему и положила голову ему на плечо.

– Ребята, вы выглядите просто неприлично счастливыми, – улыбаясь, смотрел на них Брайан.

– Когда уже ты перестанешь быть одиноким ковбоем? – Джоанна склонила голову, смотря на брата.

– Второй такой, как ты, нет. А другая просто не выдержит моей работы. – вздохнул Брайан.

– Так кому ты там свидание назначала? – отсмеявшись, Кристиан повернулся к жене.

– Брайан приглашает нас покататься верхом. Я позвонила еще и Максу. У него сегодня встреча, но в ресторане как раз того клуба, куда нас зовет Брайан. Так что он не сразу, но сможет присоединиться к нам.

– Отлично! – Кристиан кивнул. – Меня тоже отпустили на весь день. Президент будет готовиться к завтрашнему открытию саммита, я ему пока не нужен.

– А Леон? Не поедет с нами? – спросил Брайан.

– Вот он-то как раз президенту и будет нужен весь день, – улыбнулся Кристиан.

– Тогда дуйте наверх за куртками, лето нынче суровое, жду вас в машине. – Брайан поднялся из-за стола.

Через десять минут огромный Лэнд-Ровер выруливал со стоянки отеля.

Новый клуб «Золотой мяч» всего неделя, как открылся, но уже стал местом сосредоточения элиты всех мастей и сортов. Чтобы попасть сюда, нужно было либо обладать счетом с как минимум семью нулями, либо принадлежать с сильным мира сего. Двое мужчин в джинсах и женщина с ними мало походили и на тех, и на других. Охранник было встал горой, но, когда ему в нос уткнулись две корочки, и он прочитал «Командир SEAL TЕАM SIX» и «Начальник личной охраны президента Французской республики», лично открыл двери перед ними.

– Они хвалятся, что у них чуть ли не самые лучшие представители английской скаковой породы, – говорил Брайан, пока они шли к конюшням. Было, мягко говоря, прохладно, на траве кое-где до сих пор лежал иней. Но, едва они вошли в конюшни, как почувствовали тепло.

– Пришлось включить обогреватели, – встретил их один из конюхов, – лошадь стоя мерзнет больше, чем в движении. Вам поспокойнее или порезвее? – обратился он к ним.

– Средних, – улыбнулся Брайан, – работа не позволяет рисковать, но и тоскливо плестись тоже не хочется.

– Таких у нас нет, – улыбнулся конюх и махнул рукой, приглашая следовать за ним.

Они подошли к загонам в самом конце конюшен. Один из трех молодых жеребцов гнедой масти, перебирая передними копытами, довольно фыркнул в подставленную конюхом ладонь.

– Кардинал. Самый опытный из троих братьев, – конюх погладил жеребца по холке. – и самый быстрый.

– Можно? – Джоанна подошла ближе и дотронулась рукой до морды жеребца, посмотрела ему в глаза. Конь внимательно смотрел на нее, словно решал, стоит ли довериться незнакомке, потом наклонился и лизнул ладонь.

– Признал, – уважительно кивнул конюх, повернулся к двум другим стоящим в соседних загонах жеребцам, – Его братья: Корсар и Адмирал. В принципе, они все трое по характеру похожи, просто Кардинал чуть более опытный. Даже выиграл недавние скачки в Дубаи.

– Красавцы, – Брайан подошел к коню по кличке Корсар, потрепал по холке, – ну, что, малец, договоримся? – Конь фыркнул, чуть сдал назад, своенравно перебирая копытами, но почти тут же наклонил голову, показывая готовность к сотрудничеству.

Кристиан же сразу зашел в загон к Адмиралу. Тот поднял морду, пару секунд смотрел на него, потом сам подошел к нему, понюхал и, фыркнув, положил морду на плечо.

– Первый раз такое вижу, – покачал головой конюх, – Адмирал меньше других любит чужаков, к своему жакею две недели привыкал.

Конюх помог оседлать коня для Джоанны, Брайан и Кристиан справились сами.

– Красавцы! – Брайан довольно присвистнул и пришпорил коня. Корсар тут же взял с места в карьер. Видя уносящегося вдаль брата, Адмирал и Кардинал нетерпеливо перебирали копытами, ожидая команды. Джоанна и Кристиан не стали томить жеребцов, и те бросились догонять брата.

Ветер свистел в ушах, пряди волос лезли в глаза, но такой свободной и счастливой Джоанна давно себя не помнила. Она обожала лошадей, выросла в седле, даже Кристиана смогла увлечь этим. Чувствуя под собой своенравный нрав коня, она словно сама становилась другой, словно выпускала на свободу вторую себя. Ту девчонку, что лазила по деревьям, забиралась на крышу считать звезды и любила прыгать в свежий стог сена с самого верха сарая.

Смеясь, она еще раз пришпорила коня, обогнала Брайна, летела, подставив лицо ветру и солнцу, словно птица, радуясь свободе. Правда почти тут же увидела на соседнем холме Кристиана, Адмирал не собирался уступать своему более опытному брату. Брайану тоже понадобилось пару минут, чтобы догнать их. Буквально взлетев на очередной холм, Джоанна осадила коня, переводя дух.

– Кайф! – засмеялась, когда рядом остановился Кристиан, повернулась к нему. Адмирал и Кардинал нетерпеливо перебирали копытами, высказывая явное недовольство тем, что их остановили. Пришлось несколько раз дернуть поводья, чтобы те успокоились.

– Ну, вы даете! – Брайан остановился по другую сторону от Джоанны, она повернулась к нему, поправляя волосы.

– Господи, как же хорошо! – она привстала в седле, набрав прохладный воздух полной грудью. – И пусть погода скорее осенняя, все равно хорошо! Вон смотрите, даже листья желтеть начали, несколько деревьев словно в огне.

И вдруг Джоанна замерла, резко перестав смеяться.

– Брайан! – она окрикнула его так, что тот резко осадил уже готового снова сорваться в галоп Корсара, подъехал к Джоанне и повернул голову в направлении ее взгляда, – они не словно в огне, они… – Джоанна повернула голову к брату, – они в огне!

Кристиан тут же тоже подъехал к Джоанне.

– Вот черт… – Брайан пытался удержать на месте почуявшего беду жеребца, – судя по направлению ветра, – он покрутил головой, – пожар движется к клубу!

– Нужно вызвать пожарных! – Кардинал под Джоанной тоже начал взволнованно перебирать копытами.

– Не успеют. – Кристиан смотрел то в сторону надвигающегося пожара, то в сторону клуба.

– Кристиан прав. – Брайан с трудом сдерживал коня. – Надо вернуться в клуб и предупредить их. Пока пожарные будут ехать, надо успеть увести коней от огня. Если начнется паника в конюшнях – это будет катастрофа.

Брайан развернул коня и направил его в сторону клуба.

– Не отставайте! – крикнул, не оборачиваясь, Джоанне и Кристиану, – у нас мало времени! С таким ветром пожар доберется до клуба максимум через полчаса.

Конюх помогал новой группе оседлать коней и очень удивился, увидев возвращающихся друзей. Но стоило ему только увидеть их лица, как он сразу понял, что случилось что-то серьезное.

– Срочно уводите лошадей! – с трудом сдерживая порывающегося встать на дыбы Корсара, крикнул Брайан замершему конюху, – На клуб надвигается пожар. Уводите коней!

Группа, готовившаяся отправиться на конную прогулку, услышав это, торопливо покинула седла. Только один из них все еще оставался сидеть.

– Быстро уходим, но без паники, – сказал один из группы, видимо, главный.

– Но мы должны помочь. – недоуменно произнес оставшийся в седле член группы.

Услышав его голос, находящийся рядом с Брайаном Кристиан вздрогнул и внимательно посмотрел на говорившего. Тот сидел спиной к нему, разглядеть его лицо было невозможно. Кристиан пришпорил коня и подъехал ближе, оказавшись рядом с ним.

– Это не наше дело, не стоит мешать профессионалам. – Старший торопливо махал ему рукой. – Не лезьте на рожон, мистер Пру.

Мужчина в седле, было видно, сомневался. Он нерешительно дергал за поводья, пытаясь удержать лошадь, которой, судя по всему, передалось волнение жеребцов.

– Этьен?

Мужчина вздрогнул и повернул голову. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Мужчина сглотнул, не решаясь сказать ни слова.

– Мистер Пру! – снова настойчиво позвал его старший. Мужчина нерешительно спрыгнул с лошади. Остановился, обернулся к Кристиану. Все еще сомневаясь или не веря своим глазам, смотрел на него.

– Ну что же ты, – тихо сказал Кристиан, не сводя с него взгляда, – иди. Это же не твое дело.

Кристиан развернул коня и, не обращая внимания на не сводившего с него глаз Этьена, подъехал к Брайану, который вместе с Джоанной стояли возле растерянного конюха.

– Я не справлюсь один, – тот взволнованно дышал, оглядываясь на три блока конюшен. – А пока будем ждать помощь…

– Что надо делать?

Конюх поднял глаза на Кристиана.

– Надо увести лошадей на холмы. Там, за полем для гольфа, им ничего не будет угрожать, песок остановит огонь.

– Если мы поведем их вместе, то рискуем создать давку. – Брайан обернулся в сторону надвигающегося пожара, всполохи огня уже были видны невооруженным глазом. – Надо разделиться. Кристиан! – повернулся он к зятю. – Ты уходишь на северный холм! Следи, чтобы Адмирал не попал в центр табуна. Он, конечно, конь опытный, но лучше не рисковать. Мчащийся на скорости табун способен смести все на своем пути. Джоанна, – повернулся к сестре, – уводи молодняк на центральный холм, он выше, там им будет безопаснее всего.

– Доверьтесь Кардиналу, он все сделает сам, – кивнул конюх.

– А я поведу третий табун на южный холм. – Брайан не сводил глаз с охваченных огнем деревьев. – Должно получиться. Джоанна, готова? – повернулся он к сестре, та кивнула, Кардинал спокойно стоял под ней, видимо, почувствовав ответственность. – Выпускайте молодняк! – повернулся к конюху Брайан.