Текст книги "Третий лишний (СИ)"

Автор книги: Ольга Коротаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Глава 18

Лилиан

– Ненавижу летать! – благим матом орал кот, распугивая редких птиц, что отваживались приблизиться к дракону. – Па-ма-ги-ти!

– Дело утопающих в руках самих утопающих, – важно изрекла Раена, повторяя фразу, высказанную мной перед отлётом. И добавила тихо: – Что бы это ни значило.

«Найти, поймать и бросить в реку, – снова подумала я. – Скоро я решу эту загадку!»

Лететь было комфортно, я соскучилась по своему дракону, а он по мне ещё больше, поэтому отозвался сразу, как позвала. Оборот был лёгким, ветер под крылом плотный, воздух чистый. В лапах у меня был сжат мешок с мяукающим о несправедливости жизни котом. На шее сидела долговязая эльфийка, которую я собиралась пересадить в будущем оттуда сразу на трон.

В общем, план был утверждён, дело оставалось за его воплощением.

«Как дела у Морэра?»

Сердце мгновенно заныло, и я стряхнула головой, вызывав панику сразу у двух существ.

– Сабер! – вскрикнула Раена.

– Па-ма… Ма-а-у! – просипел Лир.

«Извините, – печально вздохнула я. – Так больно находиться вдали от мужа, что мужа дышать трудно».

Мы были так счастливы в моём мире! Словно внезапно попали на островок личного благополучия. Я с нежностью вспоминала, как мы зарабатывали деньги на еду, устраивая представление для обывателей. И как пили зелёный чай, любуясь закатом. Где-то там лежит моё тело, и я надеялась, что мы не ошиблись, избрав хранителя.

– Вижу Древо! – вскрикнула Раена, указывая вниз.

И тут мимо просвистела стрела, и машинально ушла влево. Потом вторая, и я покачнулась в другую сторону. Вытянув шею, присмотрелась: какая ушастая нечисть пыталась навредить моим пассажирам?!

Лучника увидела сразу… Сразу нескольких, поэтому не поняла, кто из них едва не продырявил мешок с драгоценным котом. Выдохнула струю пламени, и все пригнулись. Увы, мне далеко до Дэша, который может магическим огнём поджечь корабль или деревню. Я освоила лишь неболшие спецэффекты для запугивания обывателей.

Эльфы внизу такими не были. Сразу стало понятно, что это бывалые воины, ведь в ответ на мой плевок огнём снова полетели стрелы.

– К храму! – закричала Раена, указывая на круглое строение с куполообразной крышей. – Туда!

И я сложив крылья, камнем рухнула вниз.

– Бу-э, – отозвался кот в мешке.

– А-а-а-а! – согласилась с ним эльфийка.

Зато ни одна из стрел не вонзилась во что-то важное. В Лирендаила, например. Я взмахнула крыльями, тормозя у земли, а, опустившись, мгновенно сменила ипостась. Прикрываясь мешком с котом, извинилась перед завизжавшими эльфийками в белоснежных тогах.

– Что за шум? – послышался мужской голос.

Из храма вышел невысокий худой эльф, которому на вид было лет пятьсот… или тысяча пятьсот. Кто их поймёт? Жрец посмотрел на меня, задержался взглядом на орущем мешке, а потом сурово спросил:

– Кто ты и что тебе нужно?

– Это мой жених, – Раена поспешно опустилась на колени, и я сделала то же самое. – Позвольте нам соединить руки и серцда у Древа!

– Ты? – нахмурился жрец, явно узнав девушку. – Не чаял увидеть тебя живой.

– Я очень живучая, – жарко заверила Раена. – И очень хочу замуж! Позвольте, молю вас!

– Но он же человек, – в лёгкой растерянности проговорил мужчина.

– Древо соединяет судьбы, не зависимо от расы, – пылко проговорила девушка. – Ведь главное – это искренняя любовь!

– Верно, – всё ещё сомневаясь, согласился жрец. – И вы действительно любите друг друга.

Мы переглянулись и слаженно покивали.

– Ладно, – решился старец и прищурился. – Только один вопрос. Почему твой жених голый?!

– Э… – Не говорить же, что я дракон? – Я же человек и не знал, что надеть на церемонию, поэтому решил ничего не надевать.

– Странное решение, – нахмурился мужчина. – Подожди-ка.

Он вернулся в храм, а когда вышел, протянул мне белоснежные брюки и рубаху.

– Надень. Древу всё равно, в каком виде к нему приходят просители, но мои послушницы смущены твоим внешним видом.

– Спасибо, – искренне произнесла я.

Отложив мешок, оделась. Старец присел на корточки и коснулся шевелящейся ткани.

– Кто там?

– Дар Древу, – нашлась я.

– Велико Древо не требует жертв, – сурово заметил жрец.

Я быстро добавила:

– Я хотел сказать, что это свидетель нашей безмерной любви.

«Надеюсь, это можно? Мне до смерти нужен кот у Древа!»

На наше счастье жрец кивнул и, утратив к нам интерес, повернулся к храму. А перед нами возникла одна из напуганных мной эльфиек. Её тоненькая фигурка казалась невероятно хрупкой.

– Сюда, прихожане, – нежно пропела девушка и стройной газелью побежала по одной из тропинок.

Мы с Раеной припустили следом.

– А зачем так спешить? – на ходу выкрикнула я.

– Если будем идти, то никогда не придём, – не оборачиваясь, ответила эльфийка. – К Древу можно приблизиться только в потоке сил.

Оказавшись в подножии огромного дерева, чья крона была настолько велика, что заслоняла небо, я едва могла дышать, и вовсе не от быстрого бега.

– Найти, поймать и бросить в реку, – шептала, потрясённая открытием. – Потоки сил, которые живут в коте и в Древе. Стоячий огонь и текущая вода… О, нет!

Глава 19

Дэш

Пришлось попотеть, прежде чем придумать, как преодолеть препятствие, выросшее у нас на пути. Сразу стало понятно, что невозможно ни перекинуть мост, ни перебраться по дну образовавшегося ущелья.

Если оба пути не подходят, нужно искать третий. Так говорил Сабер… То есть, так утверждала моя жена, когда я ещё не знал, что в теле ассистента душа прекрасной и очень умной девушки. Третий пусть нашёлся не сразу, но, когда я подумал о нём, то удивился, почему эта мысль не пришла мне в голову раньше.

Ещё одно любимое высказывание моей прекрасной жены: всё не просто, а очень просто. Так и получилось. Не нужно было строить мосты или рисковать воинами, пытаясь спуститься в обвал, перейти вброд реку и подняться на поверхность.

Мы просто сделали плоты и поплыли по реке.

«Найти, поймать и бросить в реку».

Эта фраза не выходила у меня из головы всю дорогу, а, когда высокие берега превратились в пологие, а впереди показались деревья, произрастающие лишь в Виззернии, то я убедился в истинности третьего высказывания Лилиан.

Судьба всегда приводит к желаемому, но совершенно иными тропами.

– Как у тебя дела? – спросил тихо, но меня услышали.

– Немного мутит, – пожаловался Онмэн и тут же бросился к краю плота, избавляясь от обеда. – Простите, Ваше Темнейшество. Раньше у меня не было морской болезни…

– У тебя её и нет, – хохотнул кто-то из хавенов и, поймав мой взгляд, пояснил: – Его молодая жена беременна. Как узнал, так началось. Шаман говорит, сочувственные боли. Пройдёт, как ей станет лучше.

Внезапно я очень сильно позавидовал Онмэну, желая оказаться на его месте. Готов был заплатить плохим самочувствием, лишь бы и моя Лилиан ждала от меня ребёнка. Пусть бы меня подняли на смех, главное, что мы с моей любимой стали настоящей семьёй.

– Убейте меня, – простонал зеленоватый на вид Онмэн и снова склонился над водой.

– Эльфов попросишь, они с радостью помогут, – хохотнул кто-то из хавенов.

– К берегу, – приказал я.

Когда мы сошли с плотов, оглянулся и посмотрел в сторону, откуда мы приплыли. Я взял с собой лишь небольшую часть войска, остальные же должны были идти вдоль разлома, и стоило оставить здесь кого-то из хавенов. Я уже решил, кого именно.

– Ваше Темнейшество, – простонал Онмэн. – Вы считаете, я совсем бесполезен?

– Думаю, ты сумеешь возглавить войско, если мы попадём в засаду, – серьёзно ответил я, и он тут же расцвёл.

– Я не подведу вас!

– Конечно, нет, – хмыкнул я. – Ради безмятежного будущего своего ребёнка ты сделаешь больше того, на что способен.

– Нас ждёт очередная ловушка? – тихо поинтересовался Лакс.

– Уверен, эльфы рассчитывали, что мы повернём назад, – так же негромко ответил я. – Но учли и другой вариант.

– То есть ловушка на всякий случай? – ухмыльнулся молодой шаман.

– Именно так, – кивнул я. – Потому я взял на плоты лишь некоторых хавенов.

– А если мы устоим ловушку для тех, кто поджидает нас? – хитро прищурился Лакс.

Я одобрительно хмыкнул. У Лилиан глаз-алмаз на полезных королевству людей. Даже в проигравшем всё до последних штанов парне она разглядела талант. И теперь я в сотый раз мысленно поблагодарил свою прозорливую жену.

Жрец отобрал людей, и они ушли в сторону небольшого леска, что темнел справа, а я с остальными хавенами направился в сторону, ведущую к столице Виззернии.

Пели птички, и ласково пригревало солнышко, но было слышно, как тяжело дышат мои воины. Я замер и поднял руку. Отряд остановился, и я медленно огляделся, замечая капли росы на листьях и траве, хотя солнце в зените, а так же лёгкую дымку тумана.

– Кажется, это зелье, – шепнул другим. – Закройте лицо тканью.

И сам обмотался широкой лентой, оторванной от низа плаща. Сразу стало легче дышать, но это была лишь первая часть ловушки. Я догадывался, что эльфы хотели ослабить нашу бдительность, и у них это получилось.

Когда в нашу сторону полетели пылающие стрелы, у меня была доля секунды, чтоб обратиться в дракона и спасти своих людей. Но виззернийцы ожидали появления магического существа, и, стоило мне сменить ипостась, как на меня обрушилось небо.

Во всяком случае, так показалось.

Меня придавило к земле, и не было возможности поднять ни крыла, ни головы.

Была ли это магическая сеть, или какое-то незнакомое заклинание, я не мог помочь хавенам. Но они справоялись и без меня. Вынув мечи, мужчины отсекали летящие стрелы, и земля вокруг уже пылала от их обилия.

Те мои подданные, что владели магией Ха, отбивали эльфийские заклинания, но я понимал, что без поддержки дракона это лишь отсрочка. Хавенов окружали, теснили друг к другу, а я всё никак не мог справиться с тем, что меня удерживало…

Как вдруг раздался мерный стук барабана, и со всех сторон на меня потекли струи воды.

– Сила Ши! – услышал я завывания Лакса. – Даруй Его Темнейшству свободу!

Внезапно я ощутил, как сдерживающие меня невидимые сети исчезли, и взлетел над землёй. Распахнув пасть, окатил врагов пламенным ливнем и отбросил их от своих людей. А потом обнаружил истинную причину своего освобождения.

Глава 20

Лилиан

– Вот оно! – Раена опустилась на колени и подняла руки. – Великое Древо!

Она закрыла глаза и, раскачиваясь, как изящное деревце, забормотала что-то непонятное.

– Молится, наверное, – буркнул кот.

Я посмотрела на животное:

– Когда ты успел выбраться из мешка?

– Это я хочу спросить, почему ты меня раньше не освободила? – возмутился он и потряс хвостом над мешком. Пометив, рысцой кинулся к дереву. – Ого, какое огромное!

– Лир, стой! – приказала я и подошла первой.

Вокруг ствола, настолько огромного, что обхватить его могут лишь несколько человек, которые возьмутся за руки, росла мягкая нежная травка. Как будто приятный ухоженный газон. Но что-то меня настораживало, и я сорвала с Древа лист и бросила в подножие.

Стоило листочку коснуться травки, как она распался на десятки кусочков, разрезанный острейшими гранями. Кот гулко сглотнул и попятился к Раене. Та открыла глаза и спросила:

– Что такое?

Заметив, что я рассматриваю разрезанный лист, она побледнела:

– Нельзя трогать священное Древо!

– Не буду, – пообещала я. – Этого и не нужно.

– А что нужно? – покосившись на меня, насторожилась эльфийка.

– Мне придётся его сжечь.

У неё округлились глаза:

– Что?! Нет! Как же… Ах…

Похоже, Раена не находила слов, чтобы выразить своё возмущение. Я подняла руку, призывая её к молчанию, и пояснила:

– Найти, поймать и бросить в реку. Знаешь, что это за ритуал?

Она помотала головой.

– Стоячий огонь и текучая вода, – подсказала я. – Неужели не догадываешься?

Больше не стала мучить Раену.

– Коты считаются священными, потому что могут делиться жизнями, – спокойно пояснила я. – На самом деле они не способны исцелить кого-то от смертельной болезни, лишь подарить ещё одну жизнь.

Мы с котом переглянулись, и я вздохнула.

– А ещё способны её забирать, но только у того, кто отдаст её добровольно. А где найти такого? Любое существо цепляется за жизнь, чего бы это ни стоило.

– Найти, – прошептала эльфийка.

– Если кто-то добровольно отдаёт жизнь, её нужно…

– Поймать, – встрепенулась она.

Я кивнула и посмотрела на дерево:

– Река – это символ бессмертия.

– Сила Ши, – воскликнула Раена и вскочила, выпаливая: – Бросить в реку – это значит вернуть жизнь к истоку и замкнуть круг!

– Но если это жизнь дракона? – продолжила я.

– Чистая сила Ха, – помрачнела эльфийка. – Стоячий огонь.

– В вечную воду, – закончила я.

Мы обе посмотрели на Древо, и Раена задумчиво произнесла:

– В этом есть смысл. Мне с детства было любопытно, почему до Древа можно добраться лишь в потоке сил. Отчего его охраняют воины, и зачем соединять сердца и души именно в его подножии.

– Чтобы контролировать одну единственную жизнь, – подал голос кот. Лирендаил сел и обернул себя пушистым концом. – Некогда пойманную в это Древо.

– Поверить не могу, – помотала головой Раена. – Посол Таривол попытался снова это провернуть? После того, что случилось с великим драконом Ши?!

– Он хотел власти, – пожала я плечами. – Не стоит строго судить этого остроухого! Лучше сразу ему корону снять… Вместе с головой. Справишься?

Эльфийка посмотрела на меня с ужасом, а я приподняла бровь:

– Как только мы освободим вторую ипостась дракона Ши, начнётся хаос. Тогда-то мы и сделаем тебя королевой, благословлённой великой силой водяного дракона!

– А что, если мир погибнет? – ещё сильнее испугалась девушка.

– Не погибнет, – уверенно заявила я и, присев, погладила кота: – Иначе бы ничего этого не случилось бы. Дракон воспользовался жадностью Таривола и создал петлю во времени и пространстве. Только так он смог попросить о помощи. Поэтому… Лар!

– Что? – недовольно отозвался кот. – Ты же жечь Древо собралась. Я тебе зачем?

– Нужна вода, – улыбнулась ему.

– А я при чём? – он шевельнул ушами и надменно отвернулся: – Пометить нужно, что ли?

– Кстати, отличная мысль. Может и прокатит.

Я взяла палку и, подцепив мешок, закинула в крону дерева. Сначала мешок зацепился, потом сорвался и полетел на траву.

– Ну во-от!

Но тот чудом повис на сучке, и мы перевели дыхание.

– Отойдите, – приказала я и улыбнулась Раене. – Бросаю тебя у алтаря, как и договаривались. Встретимся на твоей коронации, подруга!

– Не забудьте своё обещание, – она помахала и побежала по дорожке вниз.

Я же призвала дракона и дыхнула на Древо. Кот бегал вокруг и призывал:

– Вон туда пли! Да куда ты направляешь пламя? Нет, выше надо! Да сильнее давай!

Морэр бы, возможно, свалил бы магическое дерево одним мощным столбом пламени, мне же пришлось изрядно помучиться. Да ещё эльфы отвлекали. Их стрелы царапали чешую, из-за чего жутко чесалось между лопаток, но я старалась не отвлекаться и дышала пламенем до тех пор, пока из дерева не полилась вода.

Серебристая и ледяная, она напоминала ту, которой я любовалась с горы, глядя на пещеру, где скрывался старый дракон Ши. Струи не тушили пламя, наоборот, казалось, они лишь распаляют его. Раздался жуткий треск, и вверх взметнулся столб воды, а потом опал дождём из ясного неба.

Поразительной красоты полупрозрачный дракон скользнул над нами, прочертив в ледяной синеве радужный след. Схватив орущего матом кота, я поднялась над землёй и понеслась за ним. А внизу, вытекая из дыры, где раньше стояло Древо, по горе сбегали серебристые потоки живительно силы Ши.

Они смывали храмы, сносили дома, сбивали с ног воинов, но огибали тоненькую фигурку будущей королевы эльфов.

И над всем этим раздавался ор Лирендаила:

– Ненавижу летать!

Глава 21

Дэш

Невероятной красоты полупрозрачный дракон пролетел над нами, оставляя за собой радужный след, в разноцветных переливах которого метался по небу небольшой дракон моей жены, и доносился дикий ор Лира.

– Этот кот никогда не любил летать, – невольно улыбнулся я.

– Это же великий дракон Ши, – пролепетали рядом, и по рядам моих хавенов пронесся взволнованный шёпот. – Глазам не верю… Разве такое возможно?

На чистом небе не было ни облачка, но на нас лился благодатный дождь, и растерянные эльфы опустили свои луки. Я сменил ипостась и, облачившись в запасную одежду, резко выдохнул:

– К бою!

Да, мы были в меньшинстве, но среди нас много магов, а у эльфов большинство лучники. Это наш шанс прорвать защиту и атаковать Виззернию когда, когда они меньше всего ожидают. Даже с кучкой магом делать это было бы безумием, а ждать подкрепления – значит, потерять шанс на внезапность.

Если бы не дракон Ши, внезапно очутившийся на нашей стороне, ещё неизвестно, к чему бы привела эта битва. Я с любовью посмотрел на дракончика моей жены, который наворачивал круги с орущим котом в лапах. Шепнул нежно:

– Спасибо.

– Всегда пожалуйста, Ваше Темнейшество, – хитро промурлыкал Лакс.

И когда этот пройдоха оказался рядом? Я глянул на шамана так, что он отпрыгнул и согнулся пополам:

– Простите, что не полностью назвал ваш титул, Благословлённый силой Ши Повелитель мира!

Я поджал губы и кивнул. Звучит неплохо. Лилиан понравится!

– В атаку, – указал в сторону растерянных лучников.

И хавены, гремя оружием, бросились на эльфов. Небо взорвалось новыми переливами магии, и виззернийцы, побросав луки, обратились в бегство. Победа досталась слишком легко, и я недовольно поморщился.

Рядом приземлился дракон, и в сторону метнулся матерящийся кот. Миг, и Лир исчез в высокой траве. Думаю, мы с женой его ещё не скоро увидим, животное действительно не любит, когда его лишают опоры.

– Стой, – предупредил я жену и сначала скинул плащ. – Теперь можно.

Да, она с чужом теле, но я всё равно не хотел, чтобы мою жену видели обнажённой. Когда Сабер обрёл физическую форму, быстро накинул на помощника плащ, и лишь потом тихо спросил:

– Не получилось?

– Как видишь, – горько усмехнулся Сабер.

Сердце заболело. Лилиан совершила невероятное – освободила древнего дракона, но всё равно осталась закованной в чужом теле. Заметив моё разочарование, помощник тряхнул волосами и широко улыбнулся.

– Но это не значит, что мы сдадимся! Буду думать, найду, что упущено, и попробую ещё раз. А сейчас давайте завершим то, что начали.

– Что?

Сабер хищно ухмыльнулся:

– Мировой переворот, Ваше Темнейшество.

– Не так, – я сурово покачал головой. – Благословлённый силой Ши Повелитель мира.

Сабер важно покивал и показал большой палец:

– Мега-круто, мой Повелитель.

В груди снова заныло. Как бы я хотел услышать эти слова из уст моей любимой. Как же я мечтал, чтобы Лилиан стала собой, и нашей любви больше ничего не мешало.

– Как же я ненавижу Сабера, – процедил в сердцах.

– Вам нужно быть выше этого, – задумчиво проговорил мой помощник.

– Понимаю, но смириться с неудачей непросто, – вздохнул я. – Мы оба столько усилий приложили, чтобы навсегда избавиться от этого мерзавца. И снова провал…

Лилиан насмешливо глянула на меня глазами Сабера и указала на лошадь, которую вёл к нам один из воинов.

– Вам нужно возвышаться над остальными, мой Повелитель. Войти в столицу Виззернии на коне и в сени крыльев великого дракона Ши. И не придётся делать ни единого лишнего движения, чтобы стащить остроухих с трона!

– Может, пусть сидят? – предложил я. – Обложим данью, будем держать в финансовой узде.

– У меня есть идея интереснее, – возразила жена и снова кивнула на лошадь.

– Интересно, почему я чувствую себя под каблуком жены? – подчиняясь, проворчал я.

Сабер сделал вид, что не услышал, но по усмешке, скользнувшей по губам помощника, я догадался, что Лилиан всё прекрасно поняла. И ей понравилось. Моя Повелительница! О, как же я мечтал, чтобы она оказалась в моих объятиях! Удар от провала был слишком силён, чтобы в полной мере насладиться победой над хитроумными эльфами.

Когда мы вошли в столицу, как победители, нас уже встречала делегация. Когда во главе её я увидел помощницу посла, которой некоторое время покровительствовал Сабер, то сильно удивился. Девушка была облачена в королевские церемониальные одежды, а в руках держала прозрачный кристалл – символический ключ от города.

– Приветствую вас, Благословлённый силой Ши Повелитель мира, – громко произнесла Раена и, протянув руки, поклонилась. – Примите наши искренние заверения в вечной верности.

Я глянул на Сабера, и тот выше вперёд, принимая кристалл. Повернувшись, понёс его мне и, передавая, подмигнул, совсем, как моя Лилиан. В груд снова заныло, напоминая о неразорванной магической петле.

Раена выпрямилась и произнесла:

– Ради вашей безопасности вы должны знать, что этот человек – предатель.

Она махнула рукой, и к нам подвели Лаззиара.

– Говорите, генерал, – неторопливо приближаясь к нам, потребовала Раена.

– Сабер Крэу должен был замкнуть магическую петлю, чтобы поймать в ловушку вашего дракона и завладеть им, – неохотно признался тот.

Эльфийка подошла к Саберу и улыбнулась ему, твёрдо заявив:

– Он заслуживает смерти.

Слишком поздно я понял, что происходит. Сабер вдруг вздрогнул, удивлённо оглянулся на девушку и упал замертво. А в руке Раены, ранее скрытой за длинным рукавом королевских одежд, сверкал окровавленный церемониальный эльфийский нож.