Текст книги "Мой парень - эльф (СИ)"
Автор книги: Ольга Коротаева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– Рад, что вы помните об этом.
Я со вздохом облегчения вложила пальцы в его ладонь и, отметив, что к Элизе уже спешит Витос с бокалом воды, позволила увлечь себя в середину зала.
– Где же твой остроухий ухажёр? – съехидничал Райли. – Почему мне приходится спасать свою бывшую девушку?
– Шандатиля увёл батюшка, – ощущая пристальный взгляд дроу, поёжилась я.
– Советник не упустит возможности укрепить своё положение при дворе, – скривился парень.
– Эй, – возмутилась я, – не смей так говорить о моём отце!
– Так это правда, – приподнял он брови. – Не так прост этот остроухий. Эгра мощная, глядит свысока. Даже к трону подошёл сразу, без положенной заминки в ожидании разрешения со стороны дяди. Уверен, эльф занимает не последнее место за столом Пресветлого Фелриана.
Я примолкла, вспомнив предположение батюшки о королевском происхождении гостя. Под ложечкой неприятно засосало. Я не обратила внимания, что Шандатиль сразу представился королю, потому что смотрела на дроу. А вот окружающие наверняка тоже отметили небольшое отступление от правил этикета. После отцу будет достаточно намёка, чтобы использовать гостя в своих целях.
– Кити, – тихий голос Райли отвлёк меня от невесёлых размышлений. – Я давно хотел с тобой поговорить. Знаю, ты меня ненавидишь…
– Нет, – возразила я. – Не ненавижу. Ты мне безразличен.
Это прозвучало так искренне, что Райли подавился концом фразы. Но предпринял новую попытку:
– Это всё назло мне, я знаю. И эльф этот!.. На самом деле ты любишь меня. Позволь объяснить, – поторопился он, заметив, что я собираюсь возразить, – почему так вёл себя.
– Я знаю. – Я многозначительно посмотрела на парня. – Ты же… – И тут меня осенило. – Ты же ничего не помнишь!
– Я всё помню, – серьёзно возразил он. – Каждое наше свидание, каждое слово, каждый поцелуй. Ты нравишься мне, Кити, поэтому я так и поступил…
– Да-да, – недовольно поморщилась я, не зная, радоваться мне тому, что Райли не помнит о произошедшем на балконе, или печалиться.
С одной стороны, замечательно – Арк в безопасности. С другой – мой бывший парень не успокоится, пока снова мне не признается. Когда я любила его и страдала, Райли был доволен. Сам творил что хотел, а я была несчастна. Но стоило появиться Шандатилю, как брюнет заревновал. И началось…
– Послушай, зачем я тебе? – прервала я намёки Райли. – Ты сам говоришь, что не хочешь мне такой судьбы. Так отпусти!
– Ты моя будущая жена, – помрачнел он. – Я исполню данное тебе обещание.
– Не нужно, – отмахнулась я. – Освобождаю тебя от него. Тем более что ты не в силах изменить закон.
– Скоро всё изменится, Кити, – тихо, почти одними губами прошептал Райли. – Подожди немного.
От его взгляда меня бросило в дрожь. Сразу появилась сотня вопросов. Что изменится? Как скоро? Почему у парня такой вид, словно вот-вот небо рухнет на землю?.. Я усилием прервала поток предположений одно страшнее другого и с улыбкой поблагодарила Райли за танец.
Шандатиля нашла в тронной зале и, пожаловавшись на головную боль, спасла эльфа от бесконечной вереницы жаждущих представиться магентов.
– Ты слишком добрый, – устраиваясь в карете, рассмеялась я. – Если бы сверкал злым взглядом, как дроу, к тебе никто бы не подошёл.
– В том числе и ты, – иронично парировал Шандатиль. Его зелёные глаза искрились весельем, хотя выражение лица оставалось бесстрастным. – Поэтому я готов потерпеть и других.
– Ради меня? – игриво уточнила я, но ответа не дождалась.
Впрочем, мне и намёка хватило. В груди стало очень тепло, губы дрогнули в довольной улыбке, а неприятности дня словно растворились.
– У нас ещё целый вечер в распоряжении, – радостно заявила я и с надеждой предложила: – Может, прогуляемся? Или заглянем в библиотеку? Батюшка и Элиза вернутся поздно… – Осеклась, осознав, что это прозвучало как намёк на уединение. Ощутив, что краснею, попыталась исправить ситуацию: – У нас много замечательных редких книг. Духовная пища…
– Не заменит эгру! – недовольно проворчало яйцо. – Истязала весь день и даже спасибо не сказала.
– Спасибо, – вынув Липучку из сумочки, с чувством произнесла я.
– «Спасибом» сыт не будешь, – напомнило яйцо.
Вливая в Липучку свою силу, я любовалась свечением скорлупы и мысленно благодарила за защиту от тёмной эгры дроу. Наглость тёмных не имеет границ, серокожий эльф ведёт себя в тысячу раз хуже, чем мой бывший парень.
Да, Райли, всё изменится! И дело не в брачном контракте. Рано или поздно дроу нападут, но я не стану сидеть сложа руки и лебезить перед завоевателями. Окончу академию, стану полноправным магентом и добьюсь, чтобы меня услышали. После сегодняшнего бала моя радужная мечта стала целью. Достижимой реальностью.
Я улыбнулась сидящему напротив Шандатилю с нежностью. Как же приятно ощущать себя под защитой. Мне повезло с парнем!
Глава 25
В доме было тихо, не слышалась даже возня слуг. Возможно, они воспользовались моментом, чтобы поспать. Возможно, кто-то и улизнул, пока батюшки нет.
Шандатиль, заложив руки за спину, медленно прошёлся вдоль ряда стеллажей с книгами. Меня не удивило, что парень принял предложение посетить нашу библиотеку. Эльф и в академической проводил много времени. Может, он что-то ищет? А может, ему просто нравится получать знания. Интересно, а мне лет через двести было бы всё ещё интересно учиться?
Я прислонилась к стене и, поглаживая яйцо, любовалась совершенным профилем эльфа. Таких красивых людей не бывает, в парне нет изъянов, присущих другим. Кожа гладкая и светлая – ни прыщиков, ни щетины. Интересно, а эльфы бреются? У Арка уже год как появились усики, а бородку, как он рассказывал, оборотень сбривал ножом. И на груди парня тоже появилась густая растительность. Но я и представить не могла, чтобы у Шандатиля было нечто похожее…
– О чём задумалась?
Вопрос застал меня врасплох, словно меня застукали на подсматривании. Я поперхнулась и едва не выронила яйцо. Отчаянно покраснев, убеждала себя, что эльфы мыслей не читают. Не читают же? О эгра! Я со стыда сгорю, если он хотя бы догадывается, о чём я только что думала.
Главное – не молчать. Шандатиль по моим алым щекам догадается, что я представляла его без одежды.
– Э… – протянула я, в панике соображая, что бы такое ответить. Глянула на яйцо, с удивлением понимая, что оно вибрирует. – Липучка! Он трясётся! Ох, прости, я не думала тебя ронять. Ты же не испугался?
Желая загладить вину, провела пальцами по гладкой поверхности.
– О да! – простонало яйцо. – Ещё… И ты ещё ноготками вот так делала. Да!
Липучка затрясся сильнее, а я в изумлении хохотнула:
– Он же… словно мурлычет! – Подняла взгляд на Шандатиля. – Смотри, ему нравится! Может, внутри котик?
Эльф рассмеялся, и я всё же выронила яйцо. Потрясённо смотрела на преобразившееся лицо эльфа. Не веря своим глазам, перешагнула Липучку и растерянно подняла руку, прикасаясь кончиками пальцев к ямочке на щеке Шандатиля.
– Ты умеешь смеяться?!
Улыбка его, к сожалению, уже растаяла, но у меня до сих пор сердце билось так, будто я увидела самое необыкновенное чудо. Словно всю жизнь жила во тьме и вдруг среди туч мелькнул лучик солнца. Ослепив, поразив, завладев мною навсегда. Потому что я жаждала увидеть это снова.
– Разумеется, – коротко кивнул Шандатиль и взглядом указал на яйцо: – Ты уронила.
Ойкнув, я бросилась поднимать Липучку. Осмотрела внимательно скорлупу:
– Не разбилось. – С облегчением выдохнула я и хихикнула: – Может и зря. Сразу бы стало понятно, кто же там внутри.
– Злая ты, – недовольно буркнуло яйцо. – Я только подумал, что выбор Шандатиля не так уж плох, но ты всё испортила.
– Выбор? – вздрогнула я.
– Ты не лучше тёмной эльфийки, – продолжал ворчать Липучка. – Такая же вредная и коварная. Дроу тоже обожают сделать доброжелательный вид и, когда в это поверят, ударить исподтишка.
Я снова дрогнула и нахмурилась.
– Дроу? Ты про то, как они сломили эльфийский народ? – Посмотрела на эльфа. – Кстати, давно хотела спросить, то, что пишут в наших учебниках, сильно отличается от действительности?
Лицо парня помрачнело. Вроде внешне всё то же привлекательное и совершенное, но едва заметно опустившиеся уголки губ и радужка, что приобрела малахитовый оттенок, говорили больше, чем все слова мира. Я видела, что задела болезненную тему, и тут же искренне извинилась:
– Прости.
– Ты ни в чём не виновата, – резко отозвался эльф и добавил чуть мягче: – Твой интерес мне понятен, Кэтрин. Возможно, когда-нибудь я покажу тебе.
– Расскажу, – машинально поправила я и поблагодарила: – Спасибо, буду ждать. Мне действительно хотелось бы знать правду. Думаю, это поможет магентам избежать тех же ошибок и устоять перед врагами.
Глаза эльфа заблестели, уголок губ пополз вверх, словно Шандатиль сейчас снова улыбнётся. Сердце моё бухнулось в рёбра. О эгра! Теперь я буду ждать этого момента и мечтать о нём сильнее, чем о поцелуе… Или так же.
– Ты очень смелая и чрезмерно добрая.
Я не ожидала услышать ничего подобного, поэтому на миг растерялась. Всматриваясь в ставшее непроницаемым лицо Шандатиля, поинтересовалась:
– Это хорошо или плохо?
– Хлопотно, – бесстрастно ответил он.
Я стушевалась, вспомнив, как эльф упал без сил, исцелив Арка. И как убрал из памяти Райли инцидент на балконе. И как защищал меня полем от «прощупывания» дроу. Не поднимая головы, прошептала:
– Спасибо.
Скорее ощутила, что Шандатиль приблизился, чем услышала шаги. Стук моего сердца, казалось, заглушил все звуки. Кожу на подбородке похолодили изящные пальцы парня, который осторожно приподнял мою голову и, заглянув в глаза, ответил:
– Пожалуйста.
Я затаила дыхание, не сводя умоляющего взгляда с его губ. Твёрдо очерченные, совершенные, как же хотелось вновь ощутить их вкус! Я увещевала себя, что неправильно думать лишь об этом, когда остаюсь наедине с эльфом. Но как иначе? Когда Шандатиль рядом, мир будто перестаёт существовать, я сама полностью растворяюсь, остаётся лишь светлый…
Высший. Древняя раса, для которой жизнь человека мимолётна, как случайный роман.
Я тоже «случайность»?
В груди похолодело, будто льдом сковало сердце, зато в голове прояснилось. Сжимая в ладони тёплое яйцо, я поинтересовалась:
– Кто я для тебя?
Эльф, удерживая мой подбородок, едва заметно улыбнулся и ответил ровным тоном:
– Ведентка, которая согласилась стать моей девушкой.
– И… всё? – Голос мой предательски дрогнул.
Шандатиль дёрнул правой бровью:
– Что ты хочешь услышать?
– Ты скажешь всё, что я хочу услышать? – Кажется, я начинала злиться.
Эльф играет со мной? Ну хорошо, пусть. Но по моим правилам.
Глава 26
Шандатиль ещё не понял, кого попросил стать своей девушкой. Конечно, я поначалу растаяла от его заботы, но не перестала быть дочерью своего отца – советника короля, политика до мозга костей. А он может вывернуть любой ответ себе на пользу.
Что же, мой милый парень, я тоже не так проста, как ты думаешь. Увидев твою искреннюю улыбку, я едва не ослепла, зато теперь эльфийское совершенство не так режет глаз. Это как привыкнуть к яркому свету дня, лишь посмотрев на солнце.
Положив яйцо в поясную сумочку, я ухватилась за камзол Шандатиля и, подавшись к парню, лукаво произнесла:
– Скажи, что я самая красивая.
– Ты прекрасна, – послушно ответил он.
Хм, хитёр, эльф! Вроде и выполнил что просила, но при этом избежал того, чтобы выделить меня среди других девушек. Тем более эльфиек. Ладно, попробуем иначе.
– М-м… Скажи, что я самая привлекательная для тебя.
Судя по солнечным искоркам, пляшущим в его зелёных глазах, эльфу эта игра тоже понравилась.
– Ты привлекла моё внимание с момента, как увидел. И с той минуты не отпускаешь ни на миг.
Я немного опешила. Да, батюшка тоже весьма красноречив, но даже ему не удавалось поставить меня в тупик несколькими словами. Вроде Шандатиль произнёс что просила, но почему-то у меня создалось впечатление, что за двумя фразами стоит совершенно не то, что я имела в виду.
Ресницы Шандатиля дрогнули, скулы стали острее. Казалось, парень едва сдерживал смех. Я прищурилась с подозрением:
– Эльфы умеют читать мысли?
– Если они отражаются на лице так же ярко, как у тебя, то с лёгкостью, – последовал ответ.
Да он издевается! Я до сих пор очень гордилась тем, что могу «держать лицо». Выходит, либо батюшка мне льстил, либо я не могу скрыть что-то именно от Шандатиля. Ну ничего, попробуем зайти с другой стороны.
– Скажи, что тебе неприятно, когда ко мне проявляют интерес другие парни.
Вот тут всю весёлость с эльфа как ветром сдуло. Взгляд изменился, даже зрачки сузились, выражение лица будто бы стало хищным. Мне бы порадоваться, что попала в цель, но вот в груди будто кипяток разлился, а на затылке шевельнулись волосы. Я уже была готова испугаться своего парня, но он уже отвёл глаза.
Уронив руку, эльф отвернулся к стеллажам с книгами и глухо признал:
– Мне определённо не нравится, когда рядом с тобой появляется другой парень.
У меня возникло непреодолимое желание шагнуть и обнять Шантадиля. Заверить, что ему незачем переживать, что в моих мыслях и мечтах лишь он… Но я осталась на месте и промолчала. Не потому, что не поверила в ревность. Просто вдруг поняла, что светлая эгра не менее опасна, чем тёмная. Я ощутила, как при словах эльфа колыхнулась его магия, и это насторожило меня.
До встречи с эльфами я думала, что королевская магия Райли может оказать самое сильное воздействие. Недаром парень стал одним из лучших учеников. Магентам не требовалось изучать боевую магию, но мы проходили защиту, строили щиты, которые могли бы закрыть нас, когда боевика нет рядом. Я готовилась вливать свою эгру в рост благосостояния государства, служить людям, как отец.
Но сейчас, ощутив на себе и тёмную эгру дроу, что вползала в тело, будто змея, и светлую магию эльфа, что легко могла задавить меня, осознала, как сильно ошибалась. Никто в академии не в силах что-то противопоставить Шандатилю. Если светлый захочет, то поставит на колени и учителей.
В момент, когда эльф разбил атаку Райли, я обрадовалась. А вот сейчас попятилась. Шандатиль же, перебирая книги, спокойно произнёс:
– Мне жаль, что я напугал тебя. Уверяю, что никогда не причиню вреда. – Комнату накрыло тишиной, которую будто взорвало последнее слово: – Тебе.
Мне стало стыдно, ведь Шандатиль до сих пор лишь заботливо оберегал меня, а я готова бежать, лишь ощутив его истинную мощь. Эгра всколыхнулась после слов о других парнях, и, разумеется, это не ревность, которая рождается из неуверенности в себе. Это не может относиться к эльфам.
Всё потому, что я напомнила Шандатилю об извечных врагах светлых – о подлых и жестоких дроу. Но это наш общий противник – я всем сердцем верила, что, лишь объединившись, мы победим тёмных.
Глубоко вдохнув, я приблизилась к эльфу и, встав плечом к плечу, тоже цапнула с полки какую-то книгу. Невидяще листая страницы, уверила:
– Ничуть не испугалась. Я… – Спрятав лукавую улыбку, пробормотала: – Я просто обиделась, что ты долго держал мой подбородок, но так и не поцеловал.
– Хм, – услышала в ответ. – Разве нельзя попросить то, что хочешь?
– Хм, – вернула ему. – Разве ты не читаешь все мои желания по лицу?
Эльф педантично вернул книгу на то место, где она стояла, забрал из моих рук другую и тоже поставил на полку. У меня сердце зашлось, а ноги приросли к полу в ожидании. Шандатиль положил ладонь на мою поясницу и мягким движением привлёк к себе, другой рукой обхватывая мой затылок.
Я видела, как приоткрылись его губы, как потемнели до хвойной зелени глаза. Ощутила на лице свежесть дыхания и, сомкнув веки, потянулась сама. Пробуя нежность поцелуя, напитываясь им, растворяясь в вихре ласки. Чувствуя эйфорию, словно победила в гонке, и одновременно сжимаясь от ужаса, словно провалила экзамен, раздираясь внутри и наслаждаясь наяву.
Кажется, меня всё же переиграли.
Глава 27
Я рассеянно слушала лекцию по экономике государства. Смотрела на Джонатана и не видела его, проигрывая перед внутренним взором вчерашние события. Что-то не давало мне покоя, и было совершенно не понятно, какое событие на балу насторожило.
Конечно, появления дроу никто не ожидал именно в этот день, но всё же было известно о планируемом визите. Отец сам обмолвился об отборе невест для сына корза Зегмадса. Да, личность этот корэл неприятная, но всё же один дроу в поле не воин…
– Воин! – наконец вспомнив, что означает один из слогов в звании тёмного эльфа, воскликнула я.
В аудитории наступила тишина, учитель развернулся так заинтересованно, что я стушевалась.
– Воин? – выгнул бровь Джонатан и оглянулся на доску. – Проблему стремительного уменьшения селений на близких к границе землях хозяйства может решить… – Снова посмотрел на меня. – …Воин?!
Раздались смешки и шепотки, и конечно же, первой обрадовалась неловкой ситуации, в которой я оказалась, Аннет. Она уже что-то нашёптывала мрачному Райли. Парень с утра выглядел неважно, будто плясал всю ночь, а утром, вместо того чтобы прилететь на драконе, сам притащил того на себе. Тайный принц явно был не в духе и лишь отмахнулся, но меня больше не интересовало, как я буду выглядеть в глазах бывшего.
– Кити предлагает приказать воинам охранять селян, – не сдаваясь, громко заявила Аннет. – Чтобы совсем не разбежались!
Смех нарастал, даже на лице учителя появилось насмешливое выражение. Я была готова провалиться сквозь пол, прямиком в подвалы академии, потому что почувствовала взгляд Шандатиля и боялась увидеть разочарование.
– Уверен, Кэтрин объяснит свою позицию, – неожиданно услышала я мелодичный голос эльфа. – К словам дочери советника короля стоит прислушаться.
Подняла голову и, заметив притаившуюся в уголках его губ улыбку, будто ощутила крылья за спиной. Да! Я точно смогу доказать это… Преодолев минутную неуверенность, я поднялась и в установившейся тишине спокойно обратилась к Джонатану:
– Именно воины могут помочь государству в этой проблеме. Я много думала об этом, – сказала и осознала, что это правда. У меня были идеи, которые я бы хотела воплотить в будущем. – Селяне бегут потому, что боятся магии. Они обычные люди, и близость с эльфами или дроу их пугает. Но если главой поселения станет бывший воин, то людям будет спокойнее.
– И? – поторопил меня Джонатан.
– Всех воинов послать землю пахать! – не унималась Аннет.
– Не всех, – обернулась я к ней. – А тех, кто уже выполнил свой долг перед королём и государством. Если половину золота, что получает покидающий армию воин, заменять плодородной землёй, все выиграют. Селянам будет спокойнее, а воин получит возможность обрести свой дом и дело, которое прокормит его семью.
– Хм, – задумался учитель. – Не думаю, что король согласится дарить землю…
– Не дарить, – тут же поправилась я, – а давать в пожизненное пользование. Допустим, с выплатой стоимости земельного участка наследникам.
– Что-то в этом есть… – Джонатан побарабанил пальцами по столу. – К следующему уроку жду ваши мысли и расчёты по поводу идеи Кэтрин. Лучшего освобожу от зачёта.
Все зашумели: кто-то загорелся идеей, а другие (вроде Аннет) принялись возмущаться. Но лекция уже подошла к концу, и учитель покинул аудиторию.
– Молодец, Кити, – неожиданно расщедрился на комплимент Райли. – Я слышал, что после службы воинам приходится тяжело. Многие попросту спиваются на выходное пособие. Но если дать им землю и дом, то у людей не только появится новое дело, но и пьяниц в столице уменьшится…
– Да она наверняка выдала идею советника за свою! – снова встряла Аннет.
Раздражение её становилось всё сильнее. Я пожала плечами и, сложив свои вещи в сумку, улыбнулась Шандатилю:
– Спасибо.
– За что? – поинтересовался он.
– За поддержку, – пояснила я. – Одного твоего взгляда хватило, чтобы я снова обрела почву под ногами.
– Кити, а ну иди со мной!
Оливия, схватив меня за руку, потащила к выходу. Я лишь успела махнуть эльфу:
– Прости, я на минуточку… – В коридоре высвободилась и спросила подругу: – Что такое?!
– Это ты мне скажи! – опасливо озираясь, прошептала она. – Что вчера такого произошло во дворце?
– А, ты о бале, – мечтательно протянула я. – Ох, Лили, прости! Ты, наверное, обиделась, что я не рассказала тебе о королевском приёме. Но утром я самым банальным образом проспала. Не могла глаз сомкнуть до рассвета, всё думала о том, что было у нас с Шандатилем в библиотеке…
– Чт-то? – поперхнулась подруга. – Что у вас было?
– Он поцеловал меня, – тихо призналась я и, едва не взлетая от охватившего счастья, прижала руки к груди. – Это было… прекрасно!
– Ясно, – иронично фыркнула Оливия. – Я уж подумала, что вы это… – Она покосилась на проходившего мимо паренька и повысила голос. – Книжки до утра читали.
– Даже на перекличку опоздала, – продолжала оправдываться я. – Твой Нилай точно назначил бы мне наказание, не прилети я на драконе Шандатиля. Представляешь, он даже с двумя седоками носится быстрее Азуна и Факура вместе взятых!
– Не знала, что эльфы летают, – рассеянно отозвалась Оливия.
– Я о Субиле! – невольно рассмеялась я. – Эльфийском драконе. Он понравился Нилаю…
Заметив, что лицо подруги ещё помрачнело, я заволновалась.
– Лили, что с тобой? Ты, кажется… напугана? – Видеть, как подрагивают пальцы моей смелой Лили, было странно, и я не сдержала нервной усмешки. – Неужели твой отец заказал портрет дочери кисти Куго?
Она промолчала и, покачав головой, сжалась продрогшей птичкой. Я недоумевала от стремительной смены эмоций на лице подруги: то была решительной, хотела расспросить, то вдруг стушевалась, будто передумала. И даже не желала услышать мои ответы. Может, это воздействие эгры? Оливия хочет о чём-то меня спросить, но не может затронуть некую тему. Слышала, сильные магенты балуются такими заклинаниями, чтобы не дать утечь важной информации.
– Тебя беспокоит нечто произошедшее на балу, – принялась рассуждать я. – То, о чём я бы могла знать… Вспоминая вчерашний день, я могу предположить только одно. Ты узнала о приказе короля провести отбор невест для тёмного эльфа. – И тут же заверила: – Но не волнуйся, отец утром сказал, что этого не будет. Дроу передумал устраивать жуткий фарс, за что ему огромная благодарность. Может, он не так кошмарен, как выглядит…
– Тебе не нравится, как я выгляжу, дочь советника?
Услышав за спиной знакомый голос, я вздрогнула и посмотрела в белое лицо подруги. Оборачиваться не спешила, понимая, что случилось ужасное – дроу в академии! Надеюсь, он не вздумал стать ведентом и учиться здесь?
– Что происходит? – шёпотом спросила подругу.
– Ты скажи, – так же тихо ответила она. – Когда ректор представил нам нового учителя боевого факультета, то сказал, что на смене кандидатуры преподавателя настояла дочь советника короля.
– Что? – изумилась я и наконец повернулась, оказавшись лицом к лицу с дроу. – Учитель?!
Глава 28
Я поняла, что Оливия не только напугана новым учителем (дроу опасаются даже будущие боевики), но и считает виновной меня в отстранении её любимого преподавателя. Но всё же хотела выяснить наверняка, что случилось вчера на балу и почему я так поступила.
Вот только я ничего не делала! И появление корэла для меня такая же неожиданность, как и для всех. Почему же распространился слух, будто новый учитель по боевой магии – дело моих рук? Впрочем, это как раз не секрет. Я незаметно запустила ладонь в карман и сжала яйцо. Характер Липучки становился тем приятнее, чем больше я подкармливала странного питомца. А ещё именно от него я слышала тактику дроу – втереться в доверие и ударить исподтишка.
– Нет, Далграназ, мне совершенно не нравится, как вы выглядите! – дерзко заявила я.
О эгра! От негодования я выговорила жуткое имечко тёмного эльфа без запинки.
– Что конкретно тебе не нравится, Кэт-рин? – ужом скользнул ко мне красноглазый парень.
Я с трудом заставила себя устоять на месте, хотя, услышав угрожающую вибрацию в голосе дроу, даже Оливия отшатнулась. А подруге всегда легко удавались боевые заклинания, и щиты в её исполнении не разлетались от одного удара эгры. Моя же магия совершенно иной природы, и мне нечего противопоставить даже королевской тёмной силе Райли, не то что сопротивляться эльфийской мощи.
Впрочем, кто сказал, что я собираюсь защищаться? Отец всегда говорил, что лучшая защита – это показать противнику, что он заранее проиграл. И даже заведомо сильный отступит, если усомнится в себе.
– Не нравится цвет ваших глаз, – спокойно начала перечислять я и, загибая пальцы, принялась придирчиво рассматривать корэла. – Да и оттенок кожи подозрительный. Волосы будто седые… Что, маскируетесь под старичка? Улыбка ваша фальшивая, намерения подлые, а слова источают яд. Вы опасны, как все тёмные эльфы, и я считаю, что вам не место в академии. Да и в Амере, если уж на то пошло!
Выговорившись, я смело посмотрела на эльфа в ожидании ответного шага противника по словесным баталиям. Отец утверждал, что высказанная в лицо правда дезориентирует и выводит соперника из себя, заставляет пойти на поводу эмоций и сказать лишнее.
Судя по мрачнеющему лицу Далграназа, он в ярости от моей честности, а Оливия вообще вжалась в стену и косилась на меня с ужасом. Сжав в кармане спасительное яйцо, я готовилась ко второму раунду, в котором мне нужно окончательно разозлить дроу. Если учитель нападёт на ведента, то его тут же уволят. Даже принятого по рекомендации короля.
Сердце колотилось как сумасшедшее, ноги приросли к полу. Я делала вид, что бесстрашна, но это было далеко не так. Вокруг уже собирались веденты, и это был благоприятный момент, чтобы дискредитировать дроу. Он молчит, но буравит меня уничтожающим взглядом, как на балу. И надо просто разжать пальцы и, позволив тёмной силе проникнуть в меня, рухнуть без чувств.
Всего лишь отпустить спасительную Липучку.
Ну же, иначе упустишь момент.
О эгра! Как же страшно добровольно подставиться под удар!
Дрожа всем телом, я начала разжимать пальцы, но дроу вдруг расхохотался, совсем как вчера на балу: весело и безудержно. Покачал головой и, успокоившись, произнёс:
– Сколько дерзости, страсти, открытости. Восхищён твоим выступлением ещё на королевском приёме, Кэт-рин. Поэтому и согласился на предложение короля магентов. Признаю, идея обучать магентов тому, как одолеть дроу в бою, мне не понравилась по вполне понятным причинам. Но раз уж мы все делаем шаги к всеобщему миру, то стоит пойти на некоторые… неудобства. Не так ли?
Я выдохнула с разочарованием. Не успела, не поймала момент, не вывела из себя настолько, чтобы дроу показал свою истинную природу. И всё потому, что испугалась и не сумела пойти до конца. Пока я корила себя за малодушие, к Далграназу приблизилась любопытная Джессика.
Ведентка нервно сжимала сумочку, но всё же отважилась задать вопрос:
– А вы правда будете обучать ведентов с боевого факультета сражаться с дроу?
– И сражаться, и побеждать. – Эльф улыбнулся так хищно, что Джесс отшатнулась и скрылась за спиной рыжего Виля. А дроу продолжил, повергая всех в шок: – И не только с боевого факультета. Я проведу краткий курс для ведентов всей академии.
В наступившей тишине раздался насмешливый голос Райли:
– Что, даже ведентам с факультета искусств придётся встать плечом к плечу с боевиками? И чем же они будут защищаться? Кисточками?
– Вам ли не знать, что кисть и бумага во все времена были самым опасным оружием? – поддел меня дроу. – Кто не поверит записи о вашем происхождении, например? Если на пергаменте стоит подпись короля…
Райли побелел как стена, и я выступила вперёд.
– В любом случае Райли прав. Разделение на факультеты не ради красоты придумали. Каждый ведент учится по направлению силы и вида своей эгры. Зачем художнику боевые заклинания? А будущим магентам короля нужен не меч, а понимание основ управления государством и ораторское искусство.
– Язычок у тебя острый, – лениво согласился дроу. – И многое из того, что ты так горячо доказываешь, разумно. Именно поэтому я прислушался. Не акт ли это доброй воли со стороны тёмных эльфов? Если бы ты оказалась права и мы планировали нападение, стал бы сын корза Зегмадса обучать ведентов убивать нас?
– Это лишь хитрость, – возразила я, – присущая тёмной расе…
– По заявлению светлых? – выгнул белую бровь дроу. – А как часто они сами говорили правду? Например, зачем представителю эльфов учиться в академии, если он не планирует стать магентом? У тебя не возникло вопроса, почему он появился так внезапно и сразу принялся за обучение на последнем курсе?
– Потому что он умный и знает больше, чем кто-либо из ведентов, – пылко ответила я.
– Тогда зачем он здесь? – не отступал Далграназ и, пока я придумывала достойный ответ, повернулся к толпе ведентов. – Я пришёл, чтобы пригласить вас на первое занятие по боевой магии дроу… – Он замер на мгновение, и его сиреневатые губы изломила хищная усмешка. – А также шиахванцев, орков и светлых эльфов.
Я проследила за взглядом корэла и, заметив Шандатиля, растерянно моргнула. Мой парень стоял, прислонившись плечом к стене, и, скрестив руки на груди, спокойно слушал. Казалось, на его прекрасном лице не дрогнул ни один мускул, но я всем сердцем ощущала полыхающую ярость светлого.
Глава 29
Я старалась сосредоточиться на занятиях, ведь что бы ни произошло, у меня есть цель – стать магентом. Но нет-нет да возвращались мысли к заданным дроу вопросам. Я косилась на Шандатиля и спрашивала себя: разве нельзя было изучить всё то, что дают преподаватели, самостоятельно? Учебники доступны, и судя по скорости поглощения эльфом книг, за год мой парень получит знаний больше, чем весь наш курс…
Стоп! Ключевые слова здесь – «мой парень». Шандатиль не сделал ничего плохого. Наоборот, он всячески помогал мне, защищал и даже рисковал ради меня. Ему явно претило присутствие дроу на балу, но он не развернулся, как другие эльфы, а представился королю. И всё ради того, чтобы исполнить обещание и потанцевать со мной.
А чем отплатила я? Подозрениями, которые тут же родились на благодатной почве неуверенности в собственной привлекательности… По сравнению с эльфийками, конечно! Как можно соревноваться с совершенством? Мне даже представить страшно, как мы, обычные люди, выглядим в глазах светлых.
– Что? – едва закончился урок, спросил Шандатиль.
Я вздрогнула и, понимая, что буравлю его пристальным взглядом, поспешно отвернулась.
– Прости.
Эльф притянул меня за талию, и в аудитории раздалось протяжное:
– О-о-о!
Веденты не упустили из виду нашего объятия… Не сомневаюсь, что многие с Шандатиля вообще глаз не сводят. И страшно завидуют мне. Но это не облегчает моей тревоги. Я попыталась улыбнуться и осторожно высвободиться, но эльф пресёк это, увлекая меня к выходу.
– Прогуляемся?
Мы шли по коридорам, и я ловила на себе взгляды любопытных. Как никогда понимала, что меня оценивают и размышляют, чем же я привлекла такого красавчика. «Прогуляемся», – предложил Шандатиль, а я впервые иначе поняла это слово. Впервые подумала о том, чтобы прогулять занятие. Ведь это был урок дроу.
