Текст книги "Вы нам подходите"

Автор книги: Ольга Коробкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 6. Серьезный разговор

Вернувшись во дворец, я надеялась хоть на часовой перерыв и возможность собраться с мыслями. Но мне передали, что матушка желает видеть немедленно, и дабы не вести себя как нерадивое дитя, я сделала пару глубоких вдохов, чтобы успокоить нервы, и пошла на эту злополучную встречу. Сердце билось как загнанная в клетку птица. Я не знала, чего ожидать от этого разговора. Да и назвать его легким вряд ли получится. По словам прислуги, меня ожидали в малой гостиной. Каюсь, прежде, чем открыть туда дверь, я пару минут постояла в нерешительности. Да, мне было банально страшно туда заходить. Но, тем не менее, долг обязывал.

– Доброго дня, – произнесла я, заходя внутрь и глядя на ту, что меня родила. Что ж, мы с ней были очень похожи. Теперь я знала, как буду выглядеть через двадцать с лишним лет. Если я правильно помню, то сейчас ей за пятьдесят. Темные волосы собраны в пучок и закреплены алой лентой, немного осунувшееся узкое лицо, карие глаза, пухлые губы и неплохая фигура. – Вы желали меня видеть?

– Ну зачем же так официально, дорогая? – вздохнула она, с улыбкой глядя на меня.

– А как надо? – удивилась я, присаживаясь на диван напротив неё. На столике рядом стоял графин с вином и поднос с закусками. До безумия хотелось налить себе бокал и выпить залпом. Но сомневаюсь, что это поможет. – Мы с вами не знакомы, поэтому я веду себя согласно этикету.

– Я понимаю, ты злишься, – начала она, и я не смогла скрыть усмешку. Злюсь? Вряд ли. Скорее меня все это бесит. – Но у меня были на то мотивы.

– Может быть расскажете о них? – поинтересовалась я, сложив руки на коленях.

– Боюсь, ты не поймешь, – она попыталась сделать грустное лицо, но вышло не очень. Я лишь скептически приподняла правую бровь, выражая свое мнение. – Хорошо. Я постараюсь объяснить. Когда мы познакомились с твоим отцом, я была молода, – начала говорить она, пристально глядя на меня. – Только недавно закончила магистратуру и получила должность, о которой так долго мечтала. У меня были планы на жизнь. Но тут возник твой отец и все зашло не туда. Между нами вспыхнула страсть, которую невозможно было потушить. Первое время мы пытались находиться друг от друга на расстоянии, но в связи с должностями не могли себе этого позволить. К тому же, Патрик может быть весьма настойчив, когда захочет, и я сдалась. Да, мы не думали о последствиях и сами виноваты в этом. Когда я узнала, что беременна, то сообщила ему. Твой отец сделал мне предложение, но для меня замужество означало крах карьере и мечтам. Я никогда не хотела быть королевой. Мне нравилась магия и должность ректора академии. Буквально за три дня до того, как я узнала о беременности, мне предложили очень хорошие перспективы роста. А потом… – она на мгновение замолчала и поджала губы. – На тот момент ребенок стал бы для меня обузой. Но избавиться от тебя я не смогла, поэтому решила родить. К тому же, Патрик был не против забрать тебя к себе и вырастить. Он даже не запрещал нам видеться. Вот только у меня было столько дел, что я просто не могла навестить тебя. Мне присылали твои портреты, письма с рассказами о том, как ты живешь. Конечно, я поступила неразумно, отказавшись от тебя, но ведь все можно исправить?

– Боюсь, это не поправимо, – произнесла я, с трудом сдерживая слезы. Мне было до боли обидно слушать о том, что мать предпочла карьеру, а не ребенка. Но я старалась держать лицо. Принцессы не плачут на людях. – Спасибо, что поведали историю моего появления. И я бы хотела поблагодарить вас за амулет. Только откуда вы знали, что он мне пригодится?

– У меня есть небольшой дар провиденья, – отмахнулась она, словно это ничего не значило. – Я не могла дать своей дочери погибнуть. У тебя впереди великое будущее, но рассказать о нем я не могу. Кессиди, я понимаю, ты злишься, но постарайся простить меня. Ведь однажды ты можешь оказаться на моем месте.

– Вряд ли. Я не предам собственное дитя.

– Не зарекайся, – усмехнулась она. – Ты просто не знаешь, что говоришь. Пока ты росла тут, я сделала карьеру, а также несколько научных открытий. Меня прославляют во всем мире. Разве это плохо?

– Для вас нет, – пожала плечами. – Для меня? Мне все равно. Я благодарна вам за то, что подарили мне жизнь, но думаю, нам больше не о чем разговаривать, – с этими словами я стала подниматься.

– Я умираю, – произнесла она, заставив меня вернуться в прежнее положение. – К сожалению, не все мои эксперименты были законными и правильными. Я увеличила свою силу в десятки раз, но сократила количество лет жизни. Мне осталось от силы несколько месяцев.

– Сожалею. И что вы хотите от меня?

– Твоего прощения, – ответила она, но голос звучал слишком прохладно. Да и глаза были скорее злыми, чем печальными.

– Мне не за что вас прощать.

– Тогда принятия. Я все же твоя мать, – напомнила она, невольно заставив меня поморщиться. – Я хочу передать тебе ту силу, что успела накопить за прожитое время. Ты станешь одной из сильнейших. Будешь властвовать над всеми.

– Меня это не интересует, – перебила её и вздрогнула от неожиданности. В глазах матери на мгновение мелькнула тьма.

– Неужели? Ты ведь не понимаешь каково это, управлять всеми, словно марионетками, – мечтательно произнесла она, глядя на меня. Стало как-то не по себе. Невольно возникла мысль, а все ли у неё в порядке с головой. – Кессиди, я понимаю, что тебе нужно подумать, поэтому даю пять дней на размышление. Ты не маленькая девочка, и должна понять мотивы моих поступков. Надеюсь, ты примешь правильное решение.

С этими словами она грациозно поднялась и удалилась, оставив меня в растерянных чувствах. На душе было мерзко и противно. Смахнув слезу, которая катилась по щеке, сжала руки в кулаки и пошла в оранжерею. Было у меня там одно место, куда я приходила, когда становилось совсем плохо. В отличие от большинства, наша оранжерея находилась на третьем этаже замка в отдельном крыле и имела стеклянную крышу. Тут так же находился балкон, на котором стояли три лавочки. И одна из них была расположена среди лиан, переплетающихся между собой. Таким образом, можно было смотреть в небо, в то же время оставаясь наедине со своими мыслями. Я приходила сюда крайне редко, когда сил совсем не оставалось. И сейчас именно тот случай.

Когда я шла на разговор с матерью, то думала о том, что, возможно, мы станем ближе. Но боюсь, после того, что я услышала – это попросту невозможно.

Если честно, то глубоко в душе я надеялась, что мама поступила так из более великих побуждений – спасение мира или угроза жизни. Но все оказалось довольно прозаично. Впрочем, чему удивляться? Я и сама порой ставлю свои интересы выше других. Но в то же время не знаю, как бы поступила на её месте. Ситуация крайне неоднозначная. Вот только зачем она решила увидеться? Что ей от меня нужно? Простое благородство под конец жизни? Боги, как же много мыслей. Но больше все же обида.

Неожиданно на руке нагрелось фамильное кольцо. Похоже, отец меня ищет. Подозреваю, что он хочет поговорить. Вот только я не сильно настроена на диалог. Мне пока не удавалось справиться с эмоциями и по щекам текли предательские слезы. Хотелось выть от несправедливости и боли, которая засела в сердце занозой. Но сейчас не время, поэтому я утерла слезы и пошла к папе. Иначе он мог поднять на ноги охрану, чтобы та нашла меня. Интересно, что же ему сейчас нужно?

– Можно? – спросила я, заглядывая в его рабочий кабинет.

– Конечно, – улыбнулся он, поднимаясь. А затем заметил мои заплаканные глаза и быстро оказался рядом, заключая в объятья. – Все так плохо? – поинтересовался отец, помогая мне сесть на двухместный диванчик и беря мои руки в свои.

– Не знаю, – вздохнула. – Я запуталась. Не понимаю, зачем он приехала. Что ей нужно?

– Мне и самому это интересно, – голос отца был немного злым. – Главное, что больше она к тебе не подойдет.

– Почему?

– Твоя мать сильно изменилась с нашей последней встречи, – поведал он. – В ней появилась тьма. И я не знаю, чего она хочет, поэтому запретил приближаться к тебе. Конечно, если ты захочешь с ней все же поговорить, то препятствовать не стану, но и без охраны не пущу.

– Понимаю. Но я пока сама не знаю, что делать.

– Расскажи, что у вас произошло? – попросил он, и я не стала утаивать наш разговор.

Все же отцу много лет, и он может помочь советом. Папа слушал молча, иногда недовольно поджимая губы, но не перебивал. А я с каждым словом вновь ощущала боль и предательство. Хотелось заплакать, но я сдерживалась. Нельзя показывать свою слабость.

– Если бы она сказала, что просто не могла меня воспитывать, я бы поняла, – попыталась донести мысль до папы. – Но она просто отказалась от меня. Ей была важнее карьера!

– Дорогая, – вздохнул он, глядя на меня. – Когда мы встретились с твоей мамой, она была молодой, с огромными амбициями, и желала покорить этот мир. Мы оба виноваты в том, что так случилось. Любовь нагрянула внезапно, и получилось то, что получилось. Я не оправдываю ее, но понять могу. В тот момент ей было важно доказать всем, на что она способна.

– Но зачем вообще было меня рожать?

– Потому что так правильно. Тебя ведь не отдали в приют, а принесли мне. Конечно, я тоже не самый лучший отец, так как передал на воспитание няням. Но в то же время государственные дела не могли мне дать возможность больше времени проводить с тобой.

– Я тебя не виню, – заверила его, сев поближе и обняв. – Ты сделал все, чтобы я выросла самостоятельной и сильной.

– Да, – улыбнулся он. – Жаль, что Франческа с тебя пример не берет.

– У каждой из нас есть свои плюсы и минусы, – встала на защиту сестры. – Она просто нуждается в твердой руке.

– Согласен. Надеюсь, что на отборе найдется достойный кандидат, – подмигнул мне папуля. – А насчет матери решать только тебе. Но попробуй поставить себя на её место. В любом случае ты моя дочь, и я поддержу любое твое решение.

– Спасибо, – искренне улыбнулась я, поцеловав его в щеку и вставая с дивана.

– Ты в любой момент можешь прийти ко мне, – заверил он.

Кивнув, направилась к себе. Правда, на полпути поняла, что мне необходимо спустить пыл, так как нервы были натянуты до предела. Сообщив Давиду, что через десять минут отправлюсь на тренировочный полигон, зашла в комнату и попросила Лину достать мой костюм. Несколько лет назад мне разработали специальный костюм для тренировок, состоящий из облегающих черных штанов, поверх которых надевалась юбка до щиколоток с разрезами по бокам, чтобы не ограничивать движения. Темная кофта с коротким рукавом, а также куртка на случай прохладной погоды. Быстро сменив одежду, пошла тренироваться. Не знаю, поможет ли мне это, но попытаться стоит. Иначе я сорвусь, и кто-то может пострадать. Быстро пробежав по лестнице, обогнула нескольких служащих и вышла через потайную дверь, которая вела в нужное мне место. Вообще, площадка для тренировок армии была огромной и располагала множеством тренажеров, полосой препятствий и даже своего рода озером, где стражи оттачивали свое мастерство в любых погодных условиях. Я выбрала метание ножей. Не могу сказать, что преуспела в этом, зато для спуска пара самое то. Давид с парой ребят из личной охраны уже обосновались на скамье, а также принесли набор ножей. Кивком поблагодарив их, забрала оружие и направилась к мишеням, которые находились чуть в стороне. Нацепив пояс с ножами, на пару мгновений закрыла глаза, чтобы собраться с мыслями, а потом стала метать оружие. Но то ли день сегодня не мой, то ли давно не занималась, но большая часть ножей оказалась на земле, не долетев до цели. Я все никак не могла сконцентрироваться. Мысли уходили к матери и её словам. Я злилась. А злость – плохой советчик в любых делах. Поняв, что толку сегодня не будет, решила уйти к себе. Давид забрал набор, не сказав ни слова. Оказавшись в комнате, переоделась в простое платье и, взяв книгу в руки, решила почитать. Но через пять минут бросила это дело. До ужина оставалось еще около часа, поэтому немного подумав, решительно направилась в сторону своего укромного места. На город постепенно опускался вечер, зажигая огни и заставляя меня с замиранием смотреть на это сверху вниз. Было очень красиво. Вот так, сидя на лавочке и завернувшись в плед, я стала думать, как поступить.

Папа попросил меня встать на место матери. Я попыталась и поняла, что выбрала бы ребенка. Но это я, а не она. Мне же было обидно и горько слышать те слова, что она сказала. Карьера! Неужели должность оказалась настолько интересной? Тогда зачем сейчас ворошить прошлое? Ушла бы спокойно и никого не трогая. Зачем ей мое прощение? Разве оно что-то изменит? А-а-а… как же я устала от недосказанности и вранья. Как мне поступить? Простить? Не знаю. Боюсь, такой поступок я не смогу забыть и понять. Конечно, её стоит поблагодарить за то, что она дала мне жизнь. Но это не перекроет все остальное. Помню, лет до шести я мечтала о том, что она появится на пороге, обнимет меня и скажет, что все хорошо. Что она вернулась навсегда. Но проходили годы, я взрослела, и стала понимать – это всего лишь мечты.

– Вот вы где, – послышался голос Винсента, заставляя меня поднять глаза. – Вы плакали? Что случилось?

– Вам показалось, – отмахнулась я, вытирая слезы. – Зачем вы меня искали?

– Нет, просто вышел подышать воздухом, – соврал он, пристально разглядывая меня. – Так может скажете, что случилось? Неужели разговор с матерью так вас огорчил?

– Послушайте, граф, – рыкнула я, вскочив с лавки и задирая голову вверх, так как он был выше. – Мои отношения с матерью вас совершенно не касаются. Не советую лезть туда, куда не следует, – с этими словами я поспешила уйти. Но следующие его слова меня остановили.

– Странно. Значит вам можно рушить чужие жизни, а мне нет?

– Простите? – обернулась к нему. – Я не понимаю, о чем вы.

– Неужели? – горькая усмешка коснулась его губ. – Вы разрушили мою жизнь и даже не помните об этом? Забавно.

– Не понимаю, о чем вы, – нахмурилась, пытаясь вспомнить, где мы могли видеться. Но в голову ничего не шло. – Я вас впервые увидела только, когда вы вступили в должность. Поэтому вряд ли могла как-то навредить.

– Имя Дилара Стер что-нибудь говорит? – произнес он, и я вздрогнула.

Динара была моей бывшей подругой. Мы не виделись уже несколько лет, с тех пор, когда она вышла замуж и уехала в поместье.

– Да, – не стала врать я. – Но мы давно не виделись. И я не пойму, причем тут она?

– Три года назад я был её женихом, – произнес он, заставляя меня внимательнее присмотреться к нему. – И именно вы посоветовали ей бросить меня, так как я был её недостоин. Я же любил её больше жизни и едва не покончил с собой.

– Бред, – отмахнулась я. – Дилара никогда и никого не слушала. К тому же, я не знала, что она имела жениха. Боги, да она невинность восстанавливала три раза, и всем своим кавалерам клялась, что он у неё первый!

– Вы врете! – возмутился он, а я наконец-то стала припоминать один старый разговор.

На тот момент мы с Ди общались уже довольно хорошо. Она была дочерью маркиза и одной из фрейлин, поэтому постоянно бывала во дворце. Со временем мы сдружились, и она стала делиться со мной секретами. Девушка была весьма амбициозная, и часто шла по головам ради своей цели. Ей хотелось иметь более высокий титул и много денег, поэтому она часто меняла мужчин, выискивая более выгодную партию. Как-то раз мы разговаривали об одном из её новых кавалеров.

– Знаешь, этот граф такой милашка, – улыбнулась она, окидывая бальный зал пристальным взглядом. – И так в меня влюблен, что готов на все.

– Ди, надеюсь, ты не собираешься поступить с ним так же, как и с остальными? – поинтересовалась я. Подруга уже давно использовала легенду о том, что родные будут против ее союза, и вообще, надо сначала спросить разрешения у короля или принцессы.

– Не знаю, – пожала плечами она. – Он стал мне надоедать. Вечно шлет цветы, конфеты, на прогулки приглашает. Конечно, романтика – это хорошо, но… Барон мне недавно колье подарил. А этот словно нищий, хоть это и не так.

– Не понимаю, что плохого в романтике? – удивилась я. – Это прекрасно.

– На ней далеко не уедешь. Он меня замуж не зовет, его маменька против.

– Вы уже спали?

– Нет, – скривилась она. – Он считает, что до свадьбы не стоит этого делать, поэтому данная уловка не пройдет.

– Ди, одумайся, – попросила я. – Сколько можно издеваться над мужчинами? Если он действительно тебя любит, то зачем ты так с ним обращаешься?

– Потому что хочу так, – заявила она.

После того разговора мы сильно поссорились, а еще через два месяца она вышла замуж за престарелого герцога в надежде, что тот скоро скончается и все достанется ей. Вот только мужик оказался живучим, да к тому же сильно нелюдимым. Вот она и прозябает в загородном поместье.

– Поэтому к вашему расставанию я не имею никакого отношения, – закончила свой рассказ, глядя на графа.

Тот выглядел сильно удрученным. Он явно не мог поверить, что с ним так обошлись.

– Значит, она мне лгала, – сквозь зубы произнес он, подняв на меня взгляд. – А я поверил.

– Что ж, Ди верили многие, – ободряюще улыбнулась я. – Даже меня она долго водила за нос. А вы были влюблены, поэтому и не замечали. Вот только не пойму, почему в произошедшем вы вините меня?

– Однажды она пришла ко мне на свидание, – начал говорить он. – Её глаза были полны слез. Она плакала и говорила о том, что принцесса против нашего союза. Что мы должны расстаться. Она меня любит, но мы не можем быть вместе, и многое в этом духе. Я предлагал ей сбежать, но Ди отказалась. Тогда я поставил цель добиться высокого звания, чтобы соответствовать ей, а также отомстить вам, – в последних словах звучала ирония. – И похоже, я был глупцом. Все эти годы я винил вас в том, что вы разлучили нас. Мне хотелось, чтобы вы тоже страдали. А все оказалось гораздо прозаичнее. Похоже, мне стоит писать заявление об отставке.

– Зачем? – удивилась я.

– Я не оправдал ожиданий, возложенных на меня, – попытался пояснить он. – К тому же, оказался внушаем. Да и вы должны ненавидеть меня за то, что я постоянно вас доставал.

– Граф, поверьте, иногда наши перепалки доставляли мне удовольствие, – улыбнулась я. – Хотя, чаще мне хотелось вас ударить или убить. Впрочем, та история произошла давно, до того, как вы заняли этот пост. И к вашей работе нареканий нет, поэтому глупо из-за давней истории рисковать карьерой. Мы с вами разобрались в ситуации, я на вас зла не держу, но вот услугу вы мне окажете.

– Какую? – удивился он, явно ожидая совершенно другого.

– Будете помогать в организации отбора, – усмехнулась я. – И не думайте, что легко отделались. Франческа любого выведет из себя. Да еще и столько участников будет.

– М-да, умеете вы наказывать, – нахмурился он. – Но я согласен. Есть какие-то особые поручения?

– Можете узнать побольше о моем соседе Джошуа Локэре? – попросила я, немного подумав. – Он появился совсем недавно и вроде бы чист. Но меня что-то беспокоит.

– Хорошо. Постараюсь все сделать в ближайшее время, – заверил министр, глядя на меня. – И еще, леди Флер, если вам будет нужна помощь с матерью, я готов её оказать.

– Благодарю, – ответила ему. – Что ж, похоже, пора возвращаться к себе. Хорошего вечера.

– И вам.

Я развернулась и поспешила к себе. На губах впервые расцвела улыбка. Конечно, у меня были предположения, что граф цепляется ко мне по какой-то причине, но я не была уверена в этом. А теперь все встало на свои места. Нам нужно было раньше поговорить. К тому же, устраивать скандал глупо. Мы оба взрослые люди. Да и ничего хорошего, если бы я начала орать и обвинять его во всех смертных грехах. Впрочем, он тоже хорош. Отказаться от должности из-за недоразумения. Глупости. Пусть лучше нам с сестрой помогает в отборе. Что-то мне подсказывает, что он не обойдется без неприятностей.

– Ты не спишь? – в комнату заглянула сестра.

– Только собираюсь, – я успела зайти и переодеться. – А ты чего не в кровати?

– Хотела узнать, как ты? – Франи уселась рядом со мной на кровать. – Папа сказал, твоя мать приезжала. Вот я и решила прийти, поддержать.

– Спасибо. Сейчас все хорошо.

– Уверена? – на меня посмотрели с явным сомнением. – Если хочешь порыдать или побить посуду, только скажи. Все устрою в лучшем виде. Мне лично помогает.

– Знаешь, с утра мне этого хотелось, а сейчас я успокоилась.

– И что решила?

– Ничего. В данный момент тебе нужно думать об отборе, – подмигнула ей. – Кстати, Винсент нам теперь помогает.

– Что? – удивилась она. – Как тебе это удалось? – пришлось поведать ей о том, что между нами произошло. – М-да, Динара всегда была стервой. Я же тебе говорила, что не стоит с ней общаться. Впрочем, все к лучшему.

– И не говори, – улыбнулась я, понимая, что в её словах есть правда. – Ладно, сейчас надо ложиться. Завтра нам с тобой предстоит обсудить конкурсы, а также конечный список участников. До начала отбора осталось не так уж много времени.

– Хорошо, – согласилась Франи. – Сладких снов.

– И тебе, родная.

Сестренка ушла, а я укрылась одеялом и уснула. Конечно, на душе еще оставался небольшой осадок от встречи с матерью, но я его как-нибудь переживу.

На следующее утро, сразу после завтрака, мы с Франи и Винсентом встретились в кабинете последнего, чтобы обсудить варианты развития событий отбора.

– Итак, какие варианты испытаний вы успели придумать? – поинтересовался глава безопасности, глядя на нас. Сейчас он напоминал себя прежнего, и ничто не указывало на то, что меньше суток назад кто-то хотел уволиться. Несмотря на его характер, я бы скучала без наших пикировок. Сестра протянула ему список, и тот принялся изучать. – Побрить орка? Вы серьезно?

– Да что вы пристали к этому конкурсу? – возмутилась Франи, переводя взгляд с графа на меня. – Может, я хочу на их чувство юмора посмотреть?

– Принцесса, боюсь с орком договориться не удастся, – выдал Винсент. – Они ценят свои волосы.

– Фантом это будет. Фантом! – рыкнула она.

– Ну если фантом, – протянул граф, искоса взглянув на меня. Я же с трудом сдерживала улыбку. – Тогда хорошо. Я согласен, что их надо проверить на знание законодательства и права. А вот по поводу боев перебор.

– Почему? – удивилась Франи. – Я хочу знать, что любимый может меня защитить.

– А если устроить состязания? – миролюбиво предложила я. – Стрельбу из лука, поединок на мечах, полоса препятствий?

– Это более разумно, – поддержал меня граф. – Раз наши стражи её проходят, то и у кандидатов должно получиться.

– Не факт, – произнесла я, припоминая некоторые экземпляры.

– Кстати, отсев будет? – поинтересовался Винсент, глядя на сестру. – Все дойдут до конца или если не справился, то домой?

– Не знаю, – растерялась та, переводя взгляд на меня.

– Может, в первой паре испытаний оставим всех, – немного подумав, ответила обоим. – А потом станем постепенно убирать. Все же кандидатов много, а казна не резиновая чтобы всех кормить и поить.

– Ты как обычно думаешь о благе, – проворчала Франческа.

– Но ваша сестра права, – встал на мою сторону министр, заставив нас удивиться. – Зачем нам развлекать тех, кто не справился и с половиной заданий? Кстати, некоторые из них слишком странные. Например, приготовить ужин. Боюсь, вы заработаете отравление.

– Кстати, может проведем все это в поместье Лиатрол? – вдруг предложила Франческа, заставив нас с графом переглянуться.

– Почему там? – поинтересовалась я.

– Ну, во-первых, там довольно большой дом, в котором поместятся все, – начала рассказывать сестра. – Два крыла, благодаря чему можно разделить нас и кандидатов. Во-вторых, огромная площадка, на которой можно устроить состязания. Рядом река. К тому же, зачем всех тащить во дворец? Тут и так вечно народу много, а еще и они.

– Идея неплохая, – одобрил Винсент, с интересом глядя на мою сестру. – Думаю, это можно устроить, ведь до отбора еще есть время. Правда, придется взять большую часть охраны. Но это не проблема.

– Отлично. Тогда я пойду обдумывать еще пару конкурсов, – заявила Франи, вставая с места и глядя на меня. – Ты идешь?

– Я присоединюсь через минуту, – заверила её. – Мне нужно поговорить с лордом.

Сестра посмотрела на меня с неким подозрением, но промолчала и направилась к себе.

– Вам удалось выяснить что-то про моего соседа? – обратилась к Винсенту, который явно ждал этого вопроса.

– Пока удалось собрать не так много. Он богат, правда не сказать, чтоб сильно, холост, имеет любовницу, вдову, которая живет в паре часов езды. Не привлекался, и в махинациях замечен не был. Но это в нашей стране. А за её пределами пока данных нет. Но мои агенты работают. Может, стоит отменить приглашение?

– Нет. Пусть приедет, так легче наблюдать за человеком, – не согласилась я. – Если его поведение станет другим, мы всегда это проконтролируем. А пока он в своём поместье, это сделать сложно.

– Согласен. Я приставлю к нему пару людей, которые смогут докладывать, если что-то будет не так.

– Благодарю, – ответила я, поднимаясь с кресла.

– Леди Флер, – окликнул меня министр, когда я уже подходила к двери. – Поговорите с сестрой насчет конкурсов. Некоторые из них слишком нелепы. Это может бросить тень на репутацию.

– Хорошо. Я попробую, но моя сестра весьма упряма.

С этими словами я вышла из кабинета и направилась в комнату Франи, по дороге рассуждая о том, что в словах графа есть доля правды. Сестренка порой ведет себя немного наивно. Хотя, времени для этого нет. Конечно, отец не отдаст ей трон сразу после свадьбы, и время на обучение есть. Но в последнее время она ведет себя слишком абсурдно, словно это все не её. Я думала, что хотя бы мачеха повлияет, но та занята своей красотой, поэтому с дочерью общается крайне редко. Пару раз я замечала, что папуля делает намеки фрейлинам. Похоже, у него в семейной жизни настал кризис.

– Тебе не кажется, что ты графу нравишься? – услышала я, заходя к сестре.

– Что? – удивилась я, слегка нахмурившись. – Дорогая, у нас с Винсентом чисто деловые отношения. Мы только недавно выяснили все претензии. Поэтому о симпатии не может быть и речи. Он влюблен в Ди.

– Сомневаюсь, – улыбнулась она, отсылая служанку, которая принесла поднос с легкими закусками. – Сейчас он скорей всего узнает все о бывшей невесте, окончательно разочаруется и начнет искать другую.

– Все может быть, – не стала спорить с ней. – Лучше скажи, ты всех фрейлин брать будешь?

– Не решила. А почему ты интересуешься?

– Ну, на отбор приедет много кандидатов, и ты выберешь одного, – попыталась объяснить я. – Остальные же могут присмотреть кого-то из твоих сопровождающих. Девушкам все равно рано или поздно придется выйти замуж, так почему бы не совместить?

– Но тогда не все внимание достанется мне, – капризно заявила она.

– Франи, ты будущая королева и должна думать о благе своих подданных, – вздохнула я, понимая насколько она еще ребенок. Рано ей на трон, рано. – И если поможешь аристократам найти свою любовь, то увеличишь шансы на их поддержку.

– Я подумаю, – поджала губы она, явно недовольная моими словами. – А теперь извини, но мне нужно заняться делами.

Я покачала головой, но промолчала, понимая, что ей нужно время, чтобы осознать мои слова. Поэтому поднялась со стула и, поправив платье, вышла в коридор. Мимо меня прошли две фрейлины, которые обязаны сопровождать принцессу повсюду. Кстати, первое время у меня они тоже были. Правда, недолго. После скандала с папой их все же убрали. Ну не люблю я, когда за мной таскается десять девушек, постоянно советующих, что надо делать, как поступить, и обсуждающих всех и вся. Они мне даже на тренировке покоя не давали. Остановившись у своих покоев, задумалась над тем, чем бы заняться. Невольно возникла мысль наведаться в Лиатрол и посмотреть на поместье. Я там давно не была и не помню, как оно выглядит. Приняв такое решение, связалась с охраной, а также передала весть графу на всякий случай.

На выходе из дворца меня ожидал Давид со всей охраной. Я не стала спрашивать почему так много и, поприветствовав их, открыла портал. Только оказавшись по другую сторону, поняла, почему не особо любила тут бывать. Трехэтажное строение из серого камня навевало на меня грусть. Оно было построено несколько поколений назад, и изначально для обороны, поэтому о красоте тут думали в последнюю очередь. Несколько колон перед центральным входом, круговая подъездная дорожка, широкая парадная лестница, по бокам которой стояли скульптуры пантер. Множество окон, половина которых сейчас была зашторена. Подозреваю, что на комнаты наложены печати сохранения, ведь ими никто не пользуется. Это специальное заклинание, благодаря которому вещь остается в первозданном виде столько, сколько нужно. У особняка было два крыла, в которых обычно ночевали гости. Одно из них достанется нам с сестрой, фрейлинами и охраной, а второе для кандидатов. Нужно только понять, как ограничить их перемещение, дабы те не зашли на нашу территорию. Тут так же имелся огромный бальный зал, столовая, несколько кабинетов, а также ухоженный парк со статуями великих предков. В нем так же имелся лабиринт, который можно использовать для состязаний. Буквально в пятнадцати минутах от дома имелась речка. В общем, получалось неплохое место для проведения отбора.

– Давид, как думаешь, охрана справится с таким наплывом мужчин? – поинтересовалась я у начальника охраны, который стоял рядом.

– Должны, – немного помолчав, ответил он. – Места много, но людей должно хватить. Главное – обеспечить магическую защиту внутри дома.

– Этим займется знающий человек, – задумчиво протянула я. – Но пару людей нужно поставить на входе в левое крыло.

– Организуем, – заверили меня. – В любом случае у нас завтра планерка, связанная с этими событиями.

– Отлично, – улыбнулась я, обходя территорию.

Несмотря на то, что мы бывали тут редко, за порядком следили, поэтому особых хлопот возникнуть не должно. Поговорив с управляющим и дав ему добро на приготовление помещений, а также выделив средства на закупку продуктов и найм дополнительных людей, вернулась к себе. Сейчас от меня больше ничего не требовалось. В комнате меня ждала записка от Франчески, в которой говорилось о том, что через четыре дня состоится бал, на котором соберутся все претенденты. А после мы отправимся в поместье, где и начнется борьба за руку и сердце принцессы.