Текст книги "Вы нам подходите (СИ)"
Автор книги: Ольга Коробкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Глава 7. Да начнется праздник
Следующие три дня стали для меня настоящим испытанием. Мало того, что приходилось следить за приготовлением к отбору и постоянно мотаться в поместье. Так еще и с конкурсами сестре помогать. На второй день после совещания она влетела ко мне в комнату с утра пораньше и заявила:
– Кес, а давай меня дракон украдет?
– Зачем? – удивилась я, не проснувшись до конца.
– Ну, это так романтично, – вздохнула сестра, садясь на край кровати. – Я хочу посмотреть, как они меня спасать будут.
– И где ты хочешь раздобыть дракона?
– Ну… – протянула она, хитро глядя на меня. – Может, ты с Фердинандом. Вы же неплохо общаетесь.
Фреди – это дракон, обитающий недалеко от замка. В нашем мире осталось не так много представителей данного вида, поэтому все они охраняются законом. Наш черный красавец живет на скале более сотни лет. Ему приносят еду, поклоняются, а он охраняет границы и помогает по мере необходимости. Еще будучи маленькой мне стало любопытно, как он выглядит, и я просто переместилась к нему. Тот сначала меня напугал, а потом мы подружились. И иногда я забегаю к нему поговорить о пустяках или том, что меня мучает. Поэтому-то сестра и пришла просить помощи.
– Хорошо, позже наведаюсь к нему, – пообещала ей. Все равно собиралась проведать старого друга.
– Ты прелесть, – пролепетала она, спрыгивая с кровати и убегая.
Я понимала, что больше не усну, поэтому оделась в простое синее платье, попросила Лину заплести волосы, дабы те не мешались и, взяв на кухне угощения, поспешила к другу. Охрана обещала ждать у скалы и не соваться наверх. Кстати, туда можно было попасть лишь переместившись, и то с разрешения дракона. Поэтому, если он решит поучаствовать в авантюре, то кандидатам придётся ой как не сладко.
– Доброе утро, – поздоровалась я, переместившись на возвышение и глядя на друга.
Черный дракон распахнул желтые глаза с вертикальными зрачками и уставился на меня.
– Кессиди, давно не виделись, малышка, – услышала в ответ. Только Фреди звал меня так ласково. Впрочем, для него я действительно была малышкой. – Что привело тебя ко мне?
– Соскучилась, – вздохнула я, раскладывая перед ним угощения, и садясь рядом, опираясь о его лапу. – Хотелось поговорить и спросить совета. Ты у нас мудрый
– Ой, перестань, – смутился дракон, но было видно, что ему приятно это слышать. – Рассказывай, а я пока поем.
С улыбкой взглянув на друга, поведала ему о том, что со мной приключилось в последнее время. Скрывать от него ничего не стала, так как знала – не предаст и не выдаст. Он даже о наличии хранителя знал. Так что дракон был единственным, с кем я могла поговорить по душам и не бояться осуждения.
– …. Я не знаю, как поступить с ней, – закончила изливать душу.
– Хм, сложная ситуация, – пробормотал дракон, с сочувствием глядя на меня. – Думаю, перед уходом за грань она решила сделать хоть что-то хорошее. Но по мне так поздно спохватилась.
– Согласна. К тому же, она говорила так, словно я у неё прощение просить должна, а не наоборот. В её голосе даже раскаянья не было, – вздохнула, переводя дух. – Я просто не понимаю как быть.
– Тут мне сложно тебе что-то посоветовать, – произнес Фердинанд, немного подумав. – К сожалению, мы не всегда выбираем правильный путь. Главное помни, что какое бы решение ты не приняла – оно твое, и заставить его изменить никто не может. А если попытаются, скажи мне. Я им быстро мозги на место вставлю.
– Как же я по тебе соскучилась, – улыбнулась другу и осторожно обняла, чтобы не пораниться о чешуйки. – Кстати, хочешь поучаствовать в авантюре?
– Какой? – заинтересовался он. Я быстро рассказал про вариант с похищением. – Хм, интересно. Знаешь, а давай. Давно я не развлекался.
– Отлично, – улыбнулась я, зная, что будет очень весело. – Прости, но сегодня не могу надолго задержаться.
Дракон понятливо кивнул, и я переместилась в замок. Мне было необходимо принять решение по поводу матери, поэтому я решила направиться в своё любимое место. Сев на лавочку и устремив взгляд на город, пыталась понять, как поступить. Несмотря на данные мне советы, в голове творился бардак. Я понимала, что окончательное решение должна принять сама, и тут никто не поможет. Но это было крайне сложно. Я всю жизнь росла с мыслью о том, что не нужна родной матери. Её редкие письма и подарки не дарили никакого тепла. Она словно пыталась откупиться от меня таким образом или очистить свою совесть. Неприятно. Конечно, сложно осуждать её за то, что она выбрала карьеру, ведь я сама не знаю, как бы поступила, оказавшись на её месте. Но почему-то мне от этого не легче.
На руке вновь нагрелся браслет. Вздохнув, пошла к отцу. Похоже, ему опять что-то понадобилось. Пройдя по бесконечным коридорам, добралась до его кабинета, постучала и, дождавшись разрешения, вошла. Вот только кроме папы тут была еще и мама.
– Что происходит? – поинтересовалась я, садясь в свободное кресло, и стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.
– Мне нужно срочно уехать, поэтому я решила перенести наш разговор на более раннее время, – ответила она, заставляя меня нахмуриться и перевести взгляд на отца.
– Я тебе обещал, что одна ты с ней больше не встретишься, – напомнил он, и мне стало легче. Я знала, что папа меня не осудит, какое бы решение я не приняла.
– Итак, ты определилась? – прервала она нас, заставив обратить на себя внимание. Похоже, даже преддверие смерти её не изменило.
– Да, – я спокойной посмотрела на неё, понимая, что сейчас от моего решения мало что изменится. – Я не могу вас простить и понять. Как бы мне ни хотелось войти в ваше положение, но не выходит. Для меня дети – святое, а вы так просто отказались от собственного ребенка. При этом, сейчас требуете прощение, а не просите. Похоже, вам оно и не нужно.
– Что ж, я тебя поняла, – произнесла магиня, поднимаясь из кресла с высоко поднятой головой. – Я надеялась, что ты примешь верное решение. Но раз этого не случилось, то мне нечего тут делать. Моя истинная дочь меня бы простила и поняла. А ты…
С этими словами она удалилась, оставляя меня сидеть в неком недоумении. Раз ей изначально все это не нужно было, то зачем тогда приходить? Не понимаю.
– Дорогая, не расстраивайся, – отец обошел стол и, сев напротив, взял мою руку в свою, стараясь подбодрить.
– Да я особо и не расстроилась, – ответила ему. – Просто не могу понять, что вообще происходит.
– У меня есть некие подозрения, – озвучил он, и я с интересом посмотрела на него.
– После всех проведенных опытов, твоей матерью завладела тьма. Она убивает её изнутри и влияет на характер. Она, возможно, и хочет заслужить твоего прощения, но не может сделать это так, как надо.
– Хочешь сказать, что я поступила неправильно? – нахмурилась, пытаясь осознать его слова.
– Нет. В данной ситуации правда на твоей стороне, – заверил он. – А ей нужно было увидеться с тобой раньше, до того, как тьма стала главенствовать над чувствами. Думаю, она успела отправить тебе артефакт до того, как полностью подчинилась темной силе. И это её хоть немного оправдывает. Но, тем не менее, я на твоей стороне.
– Спасибо, – в этот раз моя улыбка была более радостной.
– Как продвигается подготовка к конкурсам? – перевел он тему, чтобы отвлечь меня.
– Все хорошо. Я даже с драконом договорилась.
– Кстати, на бал приедут представители других рас, – обрадовал меня папуля. – Они хотят посмотреть на наследницу и возможного короля.
– А не рано? Это ведь начало отбора.
– Думаю, сейчас всех больше интересуют принцессы, – подмигнул он.
– Хочешь сказать, что они могут предложить союз посредством брака?
– Возможно, – не стал отрицать король. – Хотя, скорее просто попытаются понять, можно ли на вас воздействовать в будущем. Ведь они живут долго и должны понимать, кто займет место на троне после меня, и как себя вести.
– Дальновидные, – вздохнула я, поднимаясь. – Пожалуй, мне надо пройтись.
– Хорошо, дорогая, – папуля поцеловал меня в щеку и пожелал хорошего дня.
Попрощавшись с ним, вернулась к себе в комнату и попросила Лину принести чай с печеньями. Настроение было просто отвратительным, и только сладкое помогало немного забыться. Пока служанка выполняла распоряжение, я думала о том, что жизнь штука непредсказуемая. Мне казалось, что нам с мамой удастся найти общий язык, а она просто отвернулась от меня. Конечно, если отец прав, то в тех словах не только ее вина. Но именно она проводила эти эксперименты, и должна была знать, к чему это приведет.
В голове невольно рождались не самые лучшие мысли. Немного подумав, активировала браслет для связи с Винсентом.
– Леди Флер? – удивленно произнес он, явно не ожидая, что я обращусь к нему. – Что-то случилось?
– Лорд, скажите, я могу обратиться к вам с личной просьбой?
– Конечно.
– Мне нужно узнать побольше о своей матери, – не стала ходить вокруг да около. – Чем она занималась все эти годы, как жила? В общем, все, что удастся найти.
– Как срочно? – спросил он, не задавая лишних вопросов. – Просто, она подданная другого государства, и это может занять время.
– Мне не к спеху, – не стала торопить. – Главное, узнать как можно больше.
– Сделаем, – пообещал он. – Еще что-то?
– Нет.
– Тогда хорошего вечера, – произнес он и отключился.
Я же закусила губу, пытаясь понять, правильно ли поступила. Шпионить за собственной матерью гадко. Но интуиция настойчиво требовала это сделать, поэтому отказываться не стала. Конечно, есть вероятность, что ничего плохого найти не удастся. Но кто знает, чем обернется эта авантюра. Поразмыслив над этим, перекусила печеньем и легла спать. Еще совсем немного и я смогу отправиться в поместье, отдохнуть ото всех. Но как оказалось, мои планы были нарушены.
– Кес, ты должна меня спасти! – в комнату влетела Франи, заставляя меня вздрогнуть и отложить книгу.
– Что случилось? – вздохнула я, глядя на неё.
– Распорядительница конкурсов срочно уезжает и теперь некому вести отбор, – пожаловалась она, садясь напротив.
– Ну так подыщи другую, – посоветовала ей, не видя в этом огромной проблемы.
– За один день? – возмутилась сестра. – Как ты себе это представляешь? Я ведь должна быть уверена в человеке.
– Франи, не тяни кота за хвост и говори прямо, чего хочешь.
– Займи её место.
– Издеваешься? – настала моя пора возмущаться. Только этого счастья мне не хватает.
– Нет, – кристально честно ответила Франи. – Ты – единственная, кому я полностью доверяю. С частью кандидатов ты уже знакома, про конкурсы знаешь, не робеешь перед титулом. Да к тому же, всегда быстро ориентируешься в ситуациях.
– Вообще-то я собиралась поехать в поместье и насладиться тишиной, – намекнула сестре, но та лишь отмахнулась.
– Успеешь еще, какие твои годы. Неужели ты оставишь меня одну на растерзание всем этим кандидатам? – глаза Франи наполнились слезами. Она знает, как заставить меня быстро согласиться. – Я ведь без тебя никуда. Ну пожалуйста… – молитвенно сложила руки.
– Франи… – вздохнула я.
– А я поговорю с отцом, чтобы тот отдал тебе Лорки, – привела последний аргумент интриганка.
Лорки – это породистый жеребец, которого отец обещал Франческе на свадьбу. Я давно на него смотрела, и даже мечтала. Но папа был непреклонен. А для моих будущих планов этот жеребец очень нужен.
– Хорошо, – согласилась я, понимая, что ради такого стоит и потерпеть кучу народа.
– Но вместе с Лорки отдашь мне Монти.
– Договорились, – сразу же заулыбалась сестра, вставая с кресла. – Ты прелесть. Список участников у Винсента. Он ведь теперь помогает нам. Не забудь, что уже завтра бал, и ты обязана там быть.
– Ия тебя люблю, – ответила ей, захлопывая книгу.
Теперь покой мне только снится. Сестра подмигнула и убежала, а мне пришлось идти к графу, чтобы узнать о том, что уже готово. Винсент был у себя в кабинете и разбирал кипу бумаг, которые лежали на столе. Было видно, что он уже порядком устал.
– Леди Флер, – произнес граф, откладывая лист. – У меня пока нет сведений о вашей матери.
– Доброго дня, – натянуто улыбнулась я. – Я к вам по-другому поводу. Меня Франческа уговорила стать распорядительницей, поэтому хочу понять, что нужно и что готово.
– О-о-о… – протянул он, явно удивлённый этим. – Не думал, что у неё получится.
– Она знает на что давить., – отмахнулась я. – Итак, что мы имеем?
Следующие два часа были посвящены будущему отбору. Итого должно было приехать двадцать четыре кандидата разного возраста и достатка. Каждого тщательно проверили, комнаты для всех подготовили, поместье приведено в порядок, и к приезду гостей полностью готово. Охрана по периметру и внутри распределена. Причем так, чтобы в наше с принцессой крыло никто лишний не прошел. Так же были подготовлены площадки для состязаний, отобраны фрейлины, которые будут сопровождать Френи, и построена полоса препятствий. Граф выразил восторг по поводу того, что мне удалось подговорить дракона поучаствовать в авантюре. Так же в поместье будут несколько лекарей, два повара и другой обслуживающий персонал. Да и он сам поедет с нами, оставив часть дел заместителям, иногда возвращаясь и проверяя их. В общем, по большей части все готово. Как собственно и к балу. Сама церемония знакомства произойдет во дворце, а уже потом мы переместимся в поместье. Для торжества уже составлено меню, приглашены артисты и музыканты, разосланы приглашения и получены ответы. Зал украсят за пару часов до начала. Судя по письмам, к нам должны приехать эльфы, вампиры и оборотни. Я все еще не могла понять, зачем им это, но раз хотят, пусть приезжают.
– Что ж, я рада, что мне не приходится сильно влиять на происходящее, – вынесла вердикт, вернув документы. – Надеюсь, сам отбор пройдет так же гладко.
– Ну, пока ничего не говорит об обратном, – ответил граф, как-то странно взглянув на меня. – Леди Флер, похоже, я должен еще раз извиниться перед вами.
– За что? – не поняла я.
– После нашего разговора о Ди, я навел о ней справки, – заговорил он, заставляя меня удивиться. – Конечно, мне следовало сделать это гораздо раньше. Но влюблённые люди порой ведут себя странно и несуразно. Нам гораздо проще обвинить кого-то в неудаче, чем признаться, что твоя половина виновата. Думаю, большинство не хочет разочароваться. Впрочем, сейчас я смотрю на ситуацию здраво. Даже странно, что меня угораздило увлечься такой персоной.
– Понимаю, – согласилась я, видя, что слова даются ему нелегко. – Ну, Ди умеет нравится, если ей это очень нужно. Насколько я помню, она выбрала мужа из-за возраста, надеясь, что тот быстро отправится на тот свет, но он оказался крайне живучим.
– Что ж, каждый получает, что заслужил, – вынес вердикт граф, заставляя меня кивнуть. – Если у вас больше нет вопросов, то я займусь делами.
– Конечно, – я встала со стула и, развернувшись, поспешила к себе.
Из-за новых обстоятельств мне нужно подобрать платье для бала, а также подучить парочку правил этикета для встречи других рас. И если со вторым особых проблем не возникло, то с первым пришлось повозиться. Конечно, у меня, как и у любой принцессы, был весьма богатый гардероб. Но как истинная женщина, я считала, что надеть там нечего. А обращаться к портным уже поздно. Впрочем, есть один вариант.
– Давид, мне нужно сходить в город, – связалась с начальником охраны.
– Когда?
– Через десять минут буду готова. Поедем в карете на Тканевый переулок.
– Понял, – ответил он и отключился.
Совсем недавно я открыла для себя новую швею, которая делала интересные платья, но они практически не пользовались популярностью, так как аристократки считали, что покупать готовую одежду – преступление. А если швея еще и не принадлежит к высшей касте, то тем более. Меня же данный факт совершенно не смущал. Правда, наткнулась на лавку я случайно, когда гуляла по городу и выбирала подарок. Папа не запрещал нам с Франи выходить в город, но просил брать охрану. Впрочем, подданные еще ни разу не попытались навредить нам. Иногда просили помощи, но не более того. Быстро собравшись, дошла до кареты и села внутрь, предварительно назвав адрес, куда мы едем. Дорога заняла от силы минут двадцать, я даже заскучать не успела. Поэтому, когда мы остановились, я вышла на улицу с улыбкой на устах и предвкушением хорошего вечера. Но тут случилось неожиданное. Буквально под ноги мне кинулась женщина с криками:
– Принцесса, молю вас, помогите!!!
Вокруг меня тут же встала охрана, заставляя отступить.
– Давид, – произнесла я, и женщину тут же подняли, проверили на предмет опасности, и только после этого дали разрешение подойти. Но на расстояние вытянутой руки, а также оставляя двоих стражей рядом, на всякий случай.
– Я вас слушаю, – окинула её взглядом. На вид немного за тридцать, стройная, хотя, скорее это больше напоминает болезненную худобу, высокий лоб, большие серые глаза, впалые щеки, волосы пшеничного цвета тусклые, словно давно за ними не ухаживали.
– Ваше Высочество, – произнесла она хриплым тихим голом. – Молю вас, помогите. Стражи забрали моего мужа. Его обвиняют в воровстве и неуплате налогов, но он не виноват. Я принесла все документы, но меня и слушать не хотят. У нас трое детей, мне одной их не прокормить.
– Спокойно, – попросила я, нахмурившись. – Сейчас мы во всем разберемся. Скажите, вы ходили на заседание?
Любые жалобы народа принимал специальный совет, который собирался раз в неделю и решал вопросы, скопившиеся за это время. Они обязаны выслушать всех и дать ответ.
– Да, но они отмахнулись от меня, сказав, что дело может подождать, – произнесла она, заставив меня удивиться. Интересно, как давно такое происходит?
– Еще кто-нибудь сталкивался с таким? – спросила я толпу, которая образовалась вокруг нас. Конечно, охрана зорко следила за тем, чтобы ко мне никто не подошел и не навредил. Я даже заметила у Давида несколько заготовленных заклинаний.
– Я, Ваше Высочество, – послышался выкрик мужчины. – Мне отказали в рассмотрении жалобы.
– И мне!!! – раздалось еще несколько голосов.
Хм, похоже, дела в совете проходят не так, как это задумывалось. Видимо, нужно заглянуть к ним с проверкой.
– Хорошо, – вздохнула я, понимая, что в очередной раз ввязываюсь во что-то сомнительное. – Давайте завтра встретимся около зала заседаний. Вы еще раз озвучите свои просьбы, а я посмотрю, что они сделают. Только я буду под другой личностью, так что не пугайтесь.
Люди радостно зашумели, понимая, что их проблемы будут решены. Мне же пришлось продолжать улыбаться, чтобы показать, что все хорошо. Но если честно, то я безумно устала. Уже несколько лет большая часть дел на мне, и это раздражает. Именно по этой причине я и не хочу быть претенденткой на трон. Народ стал расходиться, и я наконец-то смогла зайти в ателье. Тут было немноголюдно, всего две женщины обсуждали что-то, листая каталог.
– Леди Флер, – послышался радостный голос госпожи Пирено. Эта миловидная, немного полноватая женщина пятидесяти лет всегда была радостной. Она встречала гостей с улыбкой в серых глазах. Её каштановые волосы всегда уложены в пучок, а на лице строгий макияж. – Давно вы к нам не заглядывали.
– Добрый день, – улыбнулась я, глядя неё. – Да вот времени не хватает. А завтра бал, и мне срочно нужно платье.
– О-о-о… – протянула она, понимая, что заказ срочный. – Вам несказанно повезло. Совсем недавно на меня нашло вдохновение, и я изготовила прекрасное платье. Идите за ширму, его сейчас принесут.
Я посмотрела на Давида и тот быстро отошел ко входу, чтобы контролировать ситуацию, а еще двое быстро обошли ателье, убедиться, что нет опасности. Никто из посетителей или работников и слова не сказал. Все понимали, для чего это делается. Только убедившись, что все хорошо, меня пустили переодеваться. Одна из девушек помощниц помогла мне раздеться, так как пуговицы на платье находились сзади, и я не могла их расстегнуть самостоятельно. Не прошло и пары минут, как Пирено зашла за ширму, неся в руках платье. Оно было насыщенного фиолетового цвета, и я немного растерялась, испугавшись, что буду смотреться в нем странно. Зеркала в примерочной не было. Чтобы осмотреть себя со всех сторон, нужно выйти в главный зал и встать на специальный подиум, которых с трех краев окружен зеркалами для лучшего обзора. Как только шнуровка была затянута, я слегка приподняла подол и прошла к нужному месту. Что ж, мои опасения были напрасны. Цвет смотрелся весьма красиво. Само платье состояло из мягкого корсета, полностью закрывающего грудь и часть шеи, а также имеющего окантовку из черного кружева. Пышная юбка со сборкой создала эффект волны при движении. Что это была за ткань я не знала, но ощущение мягкости просто неповторимо. К нему так же предлагался длинный черный пояс, расшитый переливающимися камнями. Его можно было завязывать как душе угодно. Рукава не предполагались, поэтому мне выдали длинные черные кружевные перчатки. Я покрутилась перед зеркалом, проверяя, смогу ли двигаться в нем, и пришла к выводу, что меня все устраивает.
– Беру, – сказала я Пирено, и пошла переодеваться обратно. – Только низ нужно немного подшить. Длинновато.
– Конечно. Все будет готово через несколько часов, – заверили меня. – И сразу же доставим в замок.
– Благодарю.
Надев прежнее платье, попрощалась со всеми и поехала обратно во дворец. Пока карета неспешно везла меня домой, я могла подумать о превратностях судьбы. В последнее время мне все чаще кажется, что весь мир против меня. Еще месяц назад я собиралась вернуться в поместье и заниматься своими делами. А вместо этого приходится участвовать в отборе для сестры, решать проблемы людей, разбираться с обнаглевшими магами и казначеями. Почему именно мне выпадает все это? Наследница ведь Франи, и к ней должны идти с жалобами. Впрочем, я давно заметила, что сестра умело манипулирует людьми, если действительно чего-то желает. И где она этому научилась, я сказать не могу. Я так устала от того, что все от меня чего-то хотят, просят, требуют. Как же хочется уехать в глушь и просто отдохнуть. Но этот чертов отбор меняет все планы.
– Леди Флер, вас искала принцесса, – обрадовал меня дворецкий, стоило только вернуться во дворец. – Она сказала, что вы ей срочно нужны.
– Спасибо, – вздохнула я, направляясь в её покои.
На стук мне никто не ответил, но меня это не остановило, и я вошла в комнату.
– Франческа, что случилось? – воскликнула я, увидев её сидящей на кровати и рыдающей. Сестра растирала косметику по лицу, и кусала губы.
– Я устала, – заявила она. – Не хочу быть принцессой!
– Почему? – удивилась я, впервые столкнувшись с таким. Мне казалось, что она довольна своим положением.
– Все ждут от меня чуда, – всхлипнула она, с некой обидой глядя на меня. – Папа ставит в пример тебя, мама настаивает на том, чтобы я поскорее выбрала жениха, министры заваливают отчетами. Надоело!
– Дорогая, но это твои обязанности, – я села рядом, и попыталась успокоить её. – Думаешь, отцу легко? Он постоянно занят, часто в разъездах и на совещаниях. Но такова судьба монарха. Тебя ведь с малых лет к этому готовили.
– И что? – она надула губы. – У тебя все это выходит гораздо легче, – заметила Франи. – Как? В чем твой секрет?
– Не знаю, – пожала плечами я. – Никогда об этом не задумывалась. Я просто понимаю, что от меня зависит жизнь людей и им нужно помогать. Они ждут этого. Хотя, иногда решения даются мне нелегко. К тому же, у тебя впереди еще много времени. Папа передаст власть только тогда, когда сам не сможет править, поэтому ты зря переживаешь. Кстати, можем завтра наведаться на собрание совета, и ты поучишься управлять толпой, а также проверишь работу казначейства.
– Это скучно, – пожаловалась она. – И вообще, завтра бал. К нему нужно готовиться, чтобы затмить всех.
Похоже, она действительно еще ребенок, и отдавать ей корону рано. Надеюсь, хоть мужа адекватного выберет.
– Кстати, а почему кандидатов двадцать четыре? – поинтересовалась я, вспомнив список. – Во время поездки мы некоторых отбросили.
– Ну, я добавила парочку своих друзей, – немного замялась она. – Они младше на пару лет, но аристократы, и на балах мы часто пересекались. А также там твой новый сосед, вот и вышла та же цифра.
– Франи, ты уверена, что те кандидаты подходят? – засомневалась я. Нет, возраст тут ни при чем. Просто я помню о том, с кем она обычно дружит. Такие личности у меня хорошего расположения не вызывают.
– Уверена. Хочу, чтобы там хоть несколько знакомых лиц было. Поверь, если они не пройдут испытания, то уйдут. Никаких поблажек не будет.
– Хорошо, – вздохнула я, понимая, что сейчас с ней спорить бесполезно. В любом случае, последнее слово за отцом. Если ему не понравится жених, то свадьбы не будет. И думаю, сестра это понимает. – Ты хотела меня видеть? – напомнила ей.
– Да просто поговорить хотела. Соскучилась.
– Если я тебе больше не нужна, то, пожалуй, вернусь к себе.
– Кес, ты хоть иногда отдыхаешь? – поинтересовалась она, заставляя меня задуматься.
– Редко, – призналась ей. – Вот хотела поехать в поместье, но ты меня попросила стать организатором отбора, и отдых вновь откладывается.
– Прости, – пробормотала она, опустив голову. – Я просто не смогу без тебя справиться со всем этим. Да и не доверяю никому больше.
– Все хорошо, – я погладила её по руке. – На это и нужна семья.
Франи обняла меня и успокоилась. Еще немного посидев с ней, я направилась к себе, размышляя о превратностях судьбы. Меня беспокоило то, что мачеха совершенно перестала обращать внимание на собственную дочь. Нет, она могла дать ей наставления, но чаще всего они ничего не значили. Королева больше любила себя и придворные интриги, которые выходили у неё крайне плохо. Впрочем, чего ожидать от дворянки, которая чудом стала женой короля. Мне иногда даже становилось интересно, почему отец выбрал именно её? Вокруг было достаточно более перспективных кандидатур.
Утро следующего дня началось для меня весьма рано. Мало того, что сегодня должен состояться бал, так ещё и с советом разобраться нужно. Не знаю почему, но это беспокоило меня больше всего. Ранее на них никогда жалоб не поступало. Что же изменилось? Конечно, идти туда одна я не собиралась, так как это не только опасно, но ещё глупо. Надев неприметное тёмное платье, собрав волосы в хвост, пошла к сестре.
– Франи, ты готова? – поинтересовалась я, заходя к ней. Принцесса сидела в окружении фрейлин, обсуждая что-то.
– К чему? – удивленно спросила она, нахмурившись.
– Сегодня совет, – напомнила ей, поджав губы. – И мы должны на нем быть.
– А может как-то без меня? – недовольно произнесла Франи, заставив меня заскрипеть зубами. – Сегодня бал, и я хочу к нему подготовиться.
– Быстро поднялась и пошла со мной! – рявкнула я, устав решать все проблемы. – Ты будущая правительница и обязана быть там. Иначе я поговорю с отцом!
Последняя фраза подействовала на неё как молния. Она вскочила на ноги и, смерив меня обиженным взглядом, пошла следом. Конечно, я могла бы вновь решить все сама, но мне это настолько надоело, что сил уже не хватает. Франи скоро получит корону, а значит, пора научиться ответственности. Надоело! Даже не взглянув на неё, развернулась и стала спускаться в кабинет графа. Думаю, ему тоже стоит отправиться с нами. Министр, как обычно, заседал за столом с кучей бумаг, пытаясь разобраться во всем этом. Наш приход стал для него неожиданностью, но тем не менее, он отложил все дела.
– Ваше Высочество, леди Флер, чем обязан? – поинтересовался он, жестом предлагая присесть.
– Мы идём на совет, – ответила я, пока сестра все так же недовольно кривила губы.
– Мне поступило несколько жалоб, и я хотела попросить сходить вас с нами. Правда, нужно бы сменить внешность.
– Жалобы? – удивился он. – Что ж, это весьма интересно. Пожалуй, я с вами прогуляюсь. А насчет смены внешности, – он подошёл к шкафу и нажал несколько знаков, а затем открыл дверь и что-то оттуда взял. – Прошу, – нам протянули бесцветные камни на простом шнурке. – Это амулеты для смены внешности. Их заряда хватит на четыре часа. Думаю, этого времени достаточно.
С этими словами он надел свой на шею и стал совершенно другим человеком. Высокий, долговязый блондин с синими глазами, родинкой над губой в просторной одежде. Сейчас он напоминал зажиточного купца. Франи стала кучерявой брюнеткой с карими глазами, миловидными чертами лица и немного полноватой фигурой. Но ей очень шло. А вот я стала платиновой блондинкой с холодными серыми глазами и несколько нескладными параметрами. Впрочем, главное, чтобы раньше времени нас не узнали. Убедившись, что все хорошо, втроём направились на совет. Он проходил недалеко от замка. Согласно традициям совет состоял из троих человек, которые заслужили уважение народа. Они избирались раз в три года. Их главная задача – выслушать жалобу и принять меры, разобраться во всем. Если возникают проблемы, то они могут обратиться за подсказкой к королю. За все время, что я живу, на них не было ни одной жалобы. Похоже, сейчас там что-то изменилось. Уже подходя к зданию заметили внушительную толпу народа. Ого, не думала, что страждущих так много. Мы заняли очередь и стали ждать. Советники явно опаздывали, и графу это не нравилось. Он хмурился, оглядывая недовольных людей. Франческа и вовсе собиралась развернуться и уйти, но я схватила её за руку и приказала остаться. Сейчас меня мало заботило то, что она чувствует. Пора становиться ответственнее. Я устала брать всю ответственность на себя. Минут через десять нас все же пригласили в главное здание, причём всех вместе, что нарушало условия конфиденциальности. Все же не все должны знать, какие проблемы лично у тебя. Когда же я увидела, что за столом сидят трое мужчин, которым чуть больше сорока, то с интересом взглянула на министра.
– У нас было переизбрание? – поинтересовалась у него, намекая на слишком молодых судей. Ведь обычно данное место занимали те, кому давно перевалило за семьдесят.
– Мне о таком не сообщали, – ответил Винсент, глядя на них. – Этот вопрос я решу в ближайшее время. Надо посмотреть, что будет дальше.
Я согласно кивнула.
– Да что тут может быть интересного? – пробормотала сестра, скрестив руки на груди. – Скукота полнейшая.
– Франи, сюда люди приходят, чтобы им помогли, – со вздохом произнесла я. – Это не веселье, а забота о народе. Ни одно царство не выстоит без своего народа. Запомни это!
Она возвела глаза к небу, но промолчала, и это меня обрадовало, так как только скандала нам сейчас не хватало.
– Итак, заседание начинается, – взял слово тот, кто сидел в центре стола. – Кто внёс полную оплату за рассмотрение своего дела, выходите вперёд!
Несколько человек в дорогих одеждах сделали шаг вперёд. Я же нахмурилась. Заседания и помощь совета должны быть бесплатными. Это закон, но похоже, кто-то решил нарушить это правило.
