Текст книги "Невеста звездного принца (СИ)"

Автор книги: Ольга Копылова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

   – Все собрались? – едва мы оказались рядом, поинтересовался организатор – молодой, но старше нас циклов на десять, наверное. Чем именно он занимается «вне Игры», никто не знал, но, судя по качественной чёрной куртке, добротным штанам и новеньким берцам, Верт вовсе не такой оборванец, как мы. – Тогда вот вам, ребятки, обещанный сюрприз – тот, кто победит в этой Игре, получит не только деньги, но и контракт на выгодную работу. Наш спонсор вновь проявил заинтересованность в тех, кто достойно себя проявит.

   – Ну ты и загнул! Да кому нужны такие бездари, как мы? Ему заняться больше нечем? – негромко хохотнул кто-то справа от меня.

   Скосив глаза, я разглядела тощего остроносого светловолосого парня в дешёвом эластичном комбинезоне, который делал его похожим на обтянутый кожей скелет. Мне на работе точно такую же спецодежду выдают, только я в свободное время предпочитаю носить другие, пусть и недорогие вещи. А у него, видимо, даже на это не хватает денег.

   – Я не трепло, Стайдик, – спокойно отреагировал на его выпад Верт. – Если что обещаю, то знаю наверняка.

   Парень промолчал и скептически скривился.

   – Если сомнений больше нет, – продолжил организатор, – тогда... Игра начинается!

   В тот же вечер в комнате принцессы Тиалы...

   Замерев перед гардеробом, я с сомнением и основательной растерянностью рассматривала висевшие на вешалках наряды. Много. Столько в багаж не влезет.

   Перевела взгляд на стоявшие у моих ног сумки. Объём более чем ограниченный. А ведь нужно ещё и обувь положить, и другие личные вещи, и...

   Стук в дверь прервал мои размышления. Не дожидаясь ответа, в комнату заглянула Вьянна и вкрадчиво поинтересовалась:

   – Инили, дорогая, к тебе можно?

   – Можно, – вежливо откликнулась я, не слишком довольная, хоть и привыкшая к её бесцеремонности. – Правда, мне некогда, я готовлюсь к поездке.

   – Ранниар просил, чтобы я с тобой поговорила по-женски... Ну ты понимаешь...

   – О чём? Простите, не понимаю... – притворилась я, возвращаясь глазами к платьям. Очень уж не хотелось впустую тратить драгоценное время и секретничать с мачехой.

   – Какая же ты недогадливая! – «сочувственно» вздохнула Вьянна, усаживаясь на диванчик, и приглашающе похлопала по обивке ладонью. – Иди сюда. Присядь... Я научу тебя, как быстро очаровать жениха!

   Осознав, что выбора она мне не оставляет, я послушно подошла к ней. Это в раннем детстве я пыталась спорить и возмущаться, пока не поняла, что за этим всегда следует наказание. А потом стала осмотрительней, предпочла иную тактику – сделать всё, что от меня требуют, тактично согласиться, поблагодарить, клятвенно пообещать, а в итоге... поступить по-своему. Не всегда удавалось провести мачеху, но, по крайней мере, я избегала конфликтов.

   – Слушаю, – изображая максимальную заинтересованность, впилась взглядом в её лицо.

   – Значит, так... – Вьянна, удовлетворённая результатом, сосредоточилась, переходя к сути: – Возьмёшь самые соблазнительные наряды. Никаких брюк и нейтральных цветов. Мужчину нужно впечатлить с самой первой встречи.

   – А в дороге? – растерянно пробормотала я. – На корабле-то для кого мне наряжаться? К тому же необходимое можно и после прилёта купить. Зачем везти лишнее?

   – Ты не безнадёжна, – похвалила мачеха. – Разумеется, мода Шейраза может отличаться от нашей, а у их мужчин, возможно, другие вкусы. Присмотрись, как там принято одеваться. Но это, определённо, касается лишь платьев, а вот...

   Она с видом заговорщицы вытащила из-за спины маленький свёрток, а я с неподдельным любопытством посмотрела на обёрнутый золотистой бумагой крошечный пакетик. Что там? Упаковка слишком миниатюрна для одежды. Украшение?

   – Открывай! – широко улыбаясь, приказала Вьянна.

   Заинтригованная, я быстро развернула обёртку и в недоумении уставилась на упавшие на мои колени белые кружевные тряпочки. Невесомые, тонкие, такие, что дунешь – улетят.

   Осторожно захватив одну двумя пальцами, подняла и... Кровь бросилась к лицу. Так стыдно мне ещё никогда не было!

   – Это... – выдавила хрипло.

   – Да! – радостно подхватила мачеха. – Самое дорогое нижнее бельё, которое только можно найти. Тиала не зря славится своим кружевом! Ты в нём будешь настолько обольстительна, что ни один мужчина не устоит!

   – Вы предлагаете мне ходить... полураздетой? Практически голой! – едва смогла спросить я.

   – Нет, что ты! – протестующе замахала руками дарительница. – Я не закончила! Ты должна быть манящей и загадочной. Не так сложно играть с мужчиной и подстроить случайное подглядывание. Пригласить принца к себе и перепутать время, не успев одеться полностью. Ему достаточно будет один раз тебя в этом увидеть, чтобы потерять голову и зациклиться исключительно на одном желании – затащить тебя в постель. А твоя задача – привлекать и ускользать, соглашаться и отказывать. Пока он не сдастся.

   – Спасибо... – поблагодарила я, надеясь, что язвительный тон в моём голосе не будет столь очевиден, как в мыслях.

   – Не за что, дорогая. Мы же одна семья! – проворковала Вьянна, забирая свой... сюрприз. Аккуратно сложила, вернула в упаковку и, наклонившись, положила в боковой карман одной из сумок. – Теперь точно не оставишь... А почему ты сама собираешься? – спохватилась, сообразив, что я в комнате одна. – Чего Ледайлу не позвала? Она твоя фрейлина, нечего ей бездельничать.

   – Я справлюсь, – спокойно объяснила я. На самом деле, ну не такая уж сложная задача – положить вещи в сумки. А Леда, хоть и хорошая девчонка, но станет больше отвлекать расспросами, чем помогать.

   – Ладно, твоё дело, – с выражением беспомощности на лице милостиво разрешила мачеха.

   Она встала, видимо намереваясь уйти, но, вспомнив что-то, остановилась, вновь оборачиваясь ко мне.

   – На корабле тоже никаких брюк! – припечатала веско. – Не расслабляйся! А то потом по привычке забудешься и при принце наденешь какую-нибудь непривлекательную дрянь. Когда соберёшься, я сумки проверю!

   Вот теперь, сказав всё и окончательно испортив мне настроение, грациозно заскользила к двери.

   Ничего не поделаешь! Вот он, тот случай, когда притворство не дало нужного эффекта. Пусть ссоры я избежала, но придётся выполнить распоряжение и морально настроиться на досмотр. Иначе мачеха вышвырнет то, что ей не приглянется, и положит вместо «неправильных» вещей другие платья, на свой вкус. А он у неё... специфический. По крайней мере, мне фасоны, которые она предпочитала, никогда не нравились – чересчур открытые декольте, глубокие вырезы на спине, обилие кружев... Пусть всё это и прикрывалось полупрозрачной шалью, но...

   Некоторое время спустя в апартаментах принца Тиалы...

   Занятый сборами, как и его сестра, Найрис никак не мог выбросить из головы мысли об обмане, а из души поганое ощущение, что он – предатель. Такой же молчаливый заговорщик, как и все остальные, который в лицо желает счастливого замужества, а за спиной рассуждает о выгодах использования Инили.

   Механически открывая створки и выдвигая ящики с изящной инкрустацией, практически не глядя вытаскивая и бросая в сумки вещи, парень размышлял вовсе не о том, что ему понадобится во время путешествия.

   Удастся ли прикрыться слабой девушкой от гнева Шейраза? Каковы шансы, что Темрин влюбится? На его взгляд – они весьма призрачны. Ини, конечно, привлекательная девочка, но может оказаться не во вкусе принца.

   Что тогда делать? Ведь план отца именно на этом построен. Если они вернутся ни с чем, вряд ли он будет доволен. Но это даже не самое страшное. Правда о связях с Адьяром всплывёт, Тиала станет опальным королевством, а с Шейраза станется устроить смену власти и поставить во главе новую династию. За кого тогда Инили замуж выйдет? За какого-нибудь сборщика мусора? Или за работягу с производства?

   Картинка так явственно возникла перед глазами, что Найрис, замерев, скрипнул зубами. С трудом отогнал неприглядный образ будущего и с остервенением рванул очередную дверцу, едва не сорвав её с петель.

   Разве Ини должна расплачиваться за чужие ошибки? Разве сестра связалась с бандитами? Разве она поверила в их порядочность? Отвратительно! Эти министры ещё смеют хвалиться «успехами» и поддакивать отцу. Мнимая выгода обернулась серьёзными проблемами, а никто не признаёт ошибок и выводов не делает. Мало того, ещё и лгут девочке! Мужчины «смелы» настолько, что перекладывают ответственность на женщину. Куда это годится?

   Нет уж! Пусть это и нарушение воли отца, который запретил сыну открывать правду сестре, но он так не может поступить! Расскажет, а там... Пусть Ини сама решит, как поступить. Если откажется от полёта, так тому и быть – станем искать иное решение! По крайней мере, это порядочно. Правильно.

   Приняв решение, надолго Найрис в комнате не задержался. Оставив багаж кое-как собранным, решительно покинул свои покои. Шёл по изысканным коридорам, не замечая ни старинных картин в драгоценных рамах, ни растений, украшающих стены, ни дорогой отделки – всё это казалось ему само собой разумеющимся, привычным, не заслуживающим внимания. А в свете недавнего обмана Инили складывалось впечатление, что он сохраняет эту роскошь от разорения ценой счастья сестры. Быть должником парень не привык.

   – Най! – остановил его на полпути ласковый женский голос.

   Невольно замедлив шаг, принц обернулся. И только теперь заметил в одной из боковых ниш, мимо которой прошёл, неясный тёмный силуэт, скрытый в полумраке, куда не проникал яркий свет. Была видна лишь изящная рука, придерживающая край занавески, закрывающей вход.

   – Ледайла? – удивился, подходя ближе. – Разве я тебя звал?

   – Третью ночь не зовёшь, – в голосе собеседницы послышалась обида. – Надоела тебе? Я соскучилась...

   – Не до развлечений, прости, – вздохнул принц, по-прежнему держась на расстоянии, хотя любовница приглашающе отступила в темноту, поманив к себе. – Завтра я уезжаю. Когда вернусь, ты подаришь мне незабываемую ночь. Договорились?

   – Всего лишь одну? – с лёгким смешком, но весьма провокационно уточнила девушка. – Тебе разве хватит?

   – Посмотрим, – усмехнулся Найрис, не сумев остаться равнодушным и погасить возникшие в голове образы. Не самые целомудренные, надо признать. Ледайла умела быть изобретательной, даже всего лишь флиртуя, а уж как страстно относилась к своим прямым обязанностям... Почувствовав, что если разговор продолжится, то просьба любовницы исполнится прямо сейчас, а до комнаты сестры он доберётся, когда будет уже совсем поздно, принц торопливо отступил, махнув на прощание рукой. – До встречи!

   Пока дошёл до покоев Инили, практически утихомирил взбунтовавшийся организм, требующий совсем иного сценария вечера. За изогнутую, покрытую серебром ручку взялся со спокойной уверенностью. Убедившись, что замок не заперт, и толкнув тяжёлую, но плавно поехавшую в сторону створку, не заглядывая, деликатно уточнил:

   – Ини? Не спишь? К тебе можно?

   Где-то на улицах Яра...

   – Сто шесть, сто семь... – размеренно шагая и стараясь не сбиться, Дьерик отсчитывал шаги. – Сто восемь. Всё. Где-то здесь должно быть.

   Остановившись, я быстро осмотрелась. Место, в которое привела нас подсказка, было не самое пригодное для схронов. Идеально гладкая дорожка, литые скамейки – всё это бесперспективно для создания тайника.

   – Урна разве что, – подсказал мой спутник, мысли которого двигались в том же направлении, что и мои.

   Я шагнула к ближайшей мусорке. Сделала вид, что остановились исключительно по причине развязавшихся шнурков ботинка, дожидаясь, когда прохожие пройдут мимо – всё же моё желание копаться в мусоре вызовет минимум недоумение. Выбрав момент, задержала дыхание и сунула руку в отверстие. Сердце замерло, когда пальцы прошлись по гладким стенкам – похоже, урну совсем недавно почистили, и суматошно забилось, едва на самом дне нащупали плотно свёрнутый лист записки.

   – Есть! – выдернув руку, я триумфально показала напарнику добытое. – Пятая подсказка наша!

   – Сколько их всего будет? – внимательно оглядываясь, Дьерик не разделял моего неуёмного восторга. – Может, нам всего лишь повезло идти по индивидуальному маршруту и ни с кем не пересечься?

   – Чтоб Верт устроил кому-то такой подарок? Он никогда не подыгрывал, – хмыкнула я скептично.

   – А мог бы! Мы с тобой ему столько взносов свалили зазря...

   – Неважно, сегодня мы опередим всех, – не задумываясь ответила, увлечённая разворачиванием. – Так... – Повертела, присматриваясь к издевательскому подобию картинки и определяя, где должен быть верх. Потом перевернула и ещё больше поразилась – на обратной стороне тоже имелся смазанный рисунок. – Это что за бред? – удивилась, изучая переплетения схематичных линий и точек, на одной из которых стоял жирный крест.

   – Я, конечно, могу ошибаться... – неуверенно выдохнул мне в ухо перегнувшийся через моё плечо Дьерик. – Но мне кажется, это что-то подземное. Вне купола. На поверхности таких конфигураций не припомню.

   – Какое-нибудь предприятие? – задумалась я. Понятно, что подсказки не бывают лёгкими, на то они и рассчитаны, чтобы игроки проявили не только прыть, но и сообразительность. И с каждым новым «уровнем» сложность повышается.

   – Как-то мелко для производства... Обозначения странные... И почему две картинки? – Дьерик вытащил у меня из пальцев план и поднял, чтобы рассмотреть на просвет. – О! Смотри! – прошептал заворожённо, не желая отрывать взгляда от записки.

   Я немедленно поднырнула ему под руку, чтобы видеть то же, что и мой напарник. Изображения, проступая сквозь ставшую на свету полупрозрачной бумагу, наложились, и совмещённая схема получилась куда более понятной. Нам в школе такую показывали, когда мы географию королевства проходили.

   – Космопорт... – шумно выдохнул над моим темечком парень.

   – Дело дрянь! – выругалась я. – Верт рехнулся. Там же охрана такая, что с гарантией в камере окажешься. Проще слить игру, чем подставляться.

   – Где твой настрой, Аррис? Можно дождаться пересменки охраны и незаметно прошмыгнуть на территорию.

   – А добираться как? – скривилась я, потирая шею. Жажда наживы неплохой стимул, но жестоких реалий никто не отменял. – Пешком мы дня три потратим. На летары из проката у меня денег нет – матери всё, что осталось, отдала. У тебя, думаю, тоже в карманах пусто. Так что смысл продолжения игры пока нулевой.

   – Да, уж... И с работы уволят, если мы там за столько времени не появимся. И добычу кто-нибудь шустрый приберёт к рукам раньше.

   Вздохнув, я отошла в сторону. Присев на лавочку, принялась прожигать ненавидящим взглядом несчастную урну, из которой вытащила записку. Дьерик, сунув руки в карманы и сгорбившись, хмурился и постукивал носком ботинка по опоре стоявшей рядом с ним скамейки.

   – Пошли уже, – буркнул. – Мы тут на виду у богатеньких. Решат ещё, что кражу замышляем, жандармов вызовут.

   – Не такие уж они и богатенькие. Такие же работяги, на складах целыми днями впахивают.

   – Я чего-то не знаю? У тебя тут знакомый завёлся?

   – Да ну тебя! Разве не видишь указатели? – Я вскочила и рванула его за плечи, разворачивая к расположенному буквально в десяти шагах от нас входу в шахту для спуска в подземный производственный уровень.

   – Для работников склада запчастей, – послушно прочитал Дьерик. – И что?

   – А то! – веско припечатала я. Схватила непонятливого типа за руку и потащила за собой, на ходу объясняя: – Помнишь, нам говорили в школе, что есть грузовой транспорт, который курсирует между космопортом и подземным уровнем? Топливо, запасы еды, запчасти для кораблей, форменная одежда...

   – Подвоз сотрудников, – подхватил напарник.

   – Это не наш случай, – обрубила я. – Там пропуск понадобится. А вот со склада, вместе с грузом, можно прокатиться. Лишь бы график доставки вечером был, а не утром... Утром слишком поздно... А ну-ка дай...

   Бесцеремонно дёрнув Дьерика и вынудив остановиться, залезла пальцами в нагрудный карман его комбинезона, куда он спрятал подсказку. Развернув аккуратно сложенную бумагу, отыскала надписи, значения которых до этого не понимала.

   – Двадцать два с четвертью, – прочитала и подняла взгляд к привыкшему к моим выходкам и потому спокойно ожидающему напарнику. – А сейчас сколько?

   – Двадцать один ровно, – посмотрев на дешёвый наручный хронометр, тут же сообразил Дьерик: – Больше интервала в запасе.

   – Как раз успеем! – обрадовалась я, вновь хватая парня и продолжая путь. – Видишь, Верт не случайно выбрал именно эту урну, напротив входа в шахту. Чтобы мы сообразили, а не обвиняли его в невозможности выполнить задание. Он даже время движения транспорта подсказал.

   – Если ты не ошибаешься, – всё же выразил сомнение Дьерик.

   – А вот и проверим! – зашипела я, пристраиваясь следом за спешащими на ночную смену работягами. – Что ты теряешь в случае провала? В этой толпе мы проберёмся незаметно, а дальше сориентируемся по ситуации.

   В комнате принцессы Тиалы, где завершаются сборы в дорогу...

   – Ини? Не спишь? К тебе можно?

   Услышав голос брата, я невольно заулыбалась. Найрис куда деликатней собственной матери! Приоткрыв дверь, терпеливо ждёт ответа, даже не заглядывает, хотя я бы заперлась, если бы не была готова к посещениям.

   – Не сплю, проходи, – застегнув последнюю сумку, я разогнулась. Как раз вовремя, чтобы оценить растерянное, заметно смущённое выражение лица брата – Пришёл попрощаться?

   – Нет...

   Карие глаза быстро осмотрели разорённый гардероб, открытые ящики столов, рассыпанную косметику. Вернулись ко мне, оценив сдержанный бежевый брючный домашний костюм, тем не менее удачно вписывающийся по цвету в интерьер комнаты, где преобладали голубые и розовые тона. В итоге Найрис плотно прикрыл створку двери, шагнул к стоявшему рядом с входом креслу и, опустившись в него, сообщил:

   – Мы вместе отправимся в Шейраз, так что расстанемся не скоро.

   – Зачем? – растерялась я. – То есть я рада, конечно, но... Чего особенного в обычной поездке? Корабль надёжный, путешествие не слишком долгое, ну разве что цель... своеобразная. А в Шейразе меня встретит жених, новая семья... К тому же это пока всего лишь для лучшего, причём неофициального, знакомства, а на свадьбу всем пришлют специальные приглашения. Да и вряд ли её можно организовать так быстро. Так что тебе совершенно незачем оставлять Тиалу.

   – В том и вопрос, Ини, что никто тебя в Шейразе не ждёт, – скрипнул зубами Найрис. – Темрин не твой жених, отец солгал. Просто он надеется, что ты сумеешь склонить принца к свадьбе и, полагая, что он в тебе заинтересован, будешь чувствовать себя увереннее.

   На несколько мгновений я потеряла дар речи. Потрясённо хлопала глазами и даже не заметила, как опустилась на диван, так удачно оказавшийся рядом.

   – Увереннее? По милости отца для всех принцесса Тиалы выглядела бы наглой, навязчивой гостьей, явившейся без приглашения.

   – У него нет ни времени, ни выбора, – вздохнул брат и добавил: – У всех нас этого нет.

   Как это? Я снова растерялась, не понимая подтекста его слов. Ну с выбором ещё куда ни шло – мы все связаны условностями и обязанностями. Но время?.. С этим-то почему проблема? Отчего отцу не терпится выставить меня из королевства?

   Привычная к тому, что с Найрисом мы всегда могли говорить свободно, не скрываясь, я именно это ему и заявила. Вот только полученная в итоге информация оказалась совершенно шокирующей, никак не соответствующей привычному восприятию мира.

   Мне, как выяснилось, никогда не говорили правды. Старательно скрывая, недоговаривая, создавая впечатление идеальности. А в итоге... всё благополучие разрушилось в один миг.

   Най – младший в семье, а знал больше, чем я. Неприятно, когда близкие не считают тебя достойной доверия. Или причина в другом? Неужели они полагали, что наивный взгляд на действительность может спасти меня?

   Неважно! Факт оставался фактом. А правда... Правда заключалась в том, что в погоне за выгодой, отец совершил страшную ошибку – связался с королевством Адьяр.

   Адьяр... Сколько про него нехороших слухов и разговоров! Начать с того, что у них нет собственной космической территории, их платформа и корабли блуждают по всему космосу как неприкаянные, нарушая чужие границы. В чём-то есть сходство с Шейразом, который тоже движется от одного звёздного сектора к другому, не имея закреплённого права владения конкретными планетами. Только, в отличие от крошечного Адьяра, Шейраз – королевство крупное. Платформа, на которой оно размещается, раз в восемь больше нашей Тиалы. По сути, Шейраз является странствующим, мобильным центром, объединяющим все остальные государства, – регулирует отношения между королевствами, разбирает и нивелирует конфликты, при необходимости обеспечивает защиту и военную поддержку, а также содействие при возникновении споров за право владения новыми планетами, когда таковые обнаруживаются. Разумеется, за всё это приходится платить. И платить немало.

   Адьяр же, вовсе не имея политического влияния, всегда делал упор на вооружении и решении проблем с помощью грубой силы и шантажа. По сути, стал конкурентом Шейразу и... И естественно, доминирующему королевству это пришлось не по нраву. Адьяр обвинили в попытке захватить власть, поставили вне закона, фактически вышвырнув из числа звёздных королевств. Видимо, надеялись, что, опозоренный и лишённый поддержки, Адьяр сдаст позиции, и они получат ещё одно вассальное королевство.

   Вот только король Адьяра, вместо того чтобы покориться воле Шейраза, продолжил вести свою игру. Скрытно, само собой. Где-то – просто воруя чужие ресурсы, а где-то – умело манипулируя амбициями правителей других звёздных королевств.

   Моего отца поманило именно это – выгодное деловое предложение. Заплатить совсем немного за прикрытие наших кораблей во время высадки на свободную планету, ресурсы с которой пока никому конкретно не принадлежали. Воодушевлённый успехом, папа принял аналогичную поддержку и второй раз.

   Однако непритязательность компаньонов оказалась недолгой – теперь и суммы вознаграждения возросли, и запросы Адьяра, который практически в открытую заявил, что Шейраз узнает о незаконных контактах, если Тиала не станет для Адьяра постоянным поставщиком комплектов жизнеобеспечения. Недаром они предложили отцу захват именно тех планет, где не было недостатка в сырье. А качеством консервации воды и кислорода наше королевство славилось ничуть не меньше, чем производством кружева и других тонких, изысканных тканей...

   – Ты чего так на меня смотришь? – я спохватилась, когда воцарившееся в комнате молчание затянулось. Моё – по причине размышлений. Брата... Непонятно почему. Разве что... – Думаешь, я откажусь? – вырвалась догадка. Очень уж обеспокоенным был взгляд.

   – Не откажешься? – неподдельно удивился Найрис. – Ты имеешь право не участвовать в чужих гнусных играх.

   – Я в курсе, значит, теперь это и моя игра тоже. – Хоть и оставалось в душе неприятное ощущение от того, как со мной обошлись, – горькое, противное, но свою ответственность я ставила куда выше этого. – Если есть шанс помочь отцу... И королевству... Разве я прощу себе, если стану заботиться только о себе? Я же не эгоистка.

   Брат поднялся с кресла и, подойдя ко мне, присел на одно колено. Мягко прихватив в свои руки мою ладонь, заглянул в глаза и серьёзно признался:

   – Ты достойно рассуждаешь, сестричка, я тобой горжусь. И не оставлю, пока не буду уверен, что у тебя всё по-настоящему хорошо.

   – Иди уже, заботливый ты мой, – улыбнулась я, ощущая в душе теплоту и нежность. – Нам завтра рано вставать.

   В королевском дворце Тиалы, где даже ночью неспокойно...

   Возвращаясь к себе, Найрис выбрал другой путь. Вместо парадного коридора, соединяющего апартаменты членов королевской семьи, предпочёл скромный технический ход, предназначенный для прислуги. Не потому, что он не желал новой встречи с Ледайлой, наоборот, избегал соблазна. Новой порции провокаций и игривых намёков организм точно не выдержит. А утром тогда в каком состоянии он выйдет из спальни? Завтра очень ответственный день.

   Слуги, с которыми угораздило столкнуться, торопливо прижимались к стенам и растерянно кланялись, пропуская нежданно встреченного хозяина дворца. И его это раздражало. Почему-то Найрису казалось, что ночью этот ход должен быть пустым. Но нет! Оказалось, что тут и в это время суток настоящее столпотворение!

   В итоге, не выдержав, то есть так и не добравшись до цели, принц направление движения изменил. Открыв первую попавшуюся дверь, нырнул в благодатную темноту и тишину. Гостей во дворце сейчас не было, жилые помещения придворных находились не на этом этаже, комнаты родителей располагались в другом крыле... Найрис совсем не опасался кому-то помешать. И тем более сильным было удивление, когда он увидел разгоняющую мрак полоску света. Она пробивалась из щели под дверью, ведущей в соседнее помещение, хотя, несомненно, в библиотеке, в которую попал принц, сейчас никого не должно было быть.

   Насторожённо, неслышно ступая, молодой мужчина приблизился к входу в один из маленьких залов-хранилищ, решая – зайти в него или подождать. Кому могли понадобиться накопители вот так срочно, на ночь глядя?

   Дилемму решили раздавшиеся голоса:

   – Здесь безопасно?

   – Более, чем где-либо.

   Найрис нахмурился. Голоса казались знакомыми, но вспомнить и соотнести их с кем-то конкретным никак не удавалось – плотно закрытая дверь ощутимо искажала звуки. То, что это были мужчины – первый моложе, второй старше – несомненно. Но кто именно из придворных решил устроить тайный сбор?

   Тем временем более низкий, басовитый продолжал говорить:

   – Самое надёжное укрытие то, что на виду. Принц и принцесса уже давно спят, им завтра в путь, королева в своём будуаре, прихорашивается, а Ранниар как обычно.

   – Что «как обычно»?

   – А то ты не знаешь! Как всегда, в подвал забрался, веселящий огр дегустирует. Вчера же новую партию поставили. Хоть бы в состоянии был дойти до своих комнат, а то снова его тащить...

   – М-да... Король у нас тот ещё «герой». – Тот голос, что был позвонче, презрительно хмыкнул и, видимо, перешёл к делу: – Есть новости от нашего связного? Мы точно можем рассчитывать на поддержку? Адьяр не решит предать нас в самый ответственный момент?

   – Не решит. Верт обещал, а ему можно доверять. Но передал – пока не действовать. Сказал – приказали подождать.

   – Ждать, ждать, ждать! – не выдержал звонкий. – Сколько ещё? И момент-то какой удачный, раз наследники уедут. Не воспользуемся, сами будем потом жалеть!

   – Терпение, мой друг, терпение, – снисходительно успокоил его басовитый. – Успеем. Быстро дела в Шейразе не делаются. А для нас всё на пользу. Смотри, если Инили выйдет-таки замуж, то для нас это дополнительная страховка. Коли что не по плану пойдёт, если нас используют и подставят, то мы обратимся к ней и попросим защиты у Шейраза. Ну а если Темрин отошлёт «невесту» обратно... Я сам на ней женюсь. Хорошая ведь девочка, послушная. Из неё прекрасная королева выйдет, в отличие от этой... развратницы.

   – Вьянна умело манипулирует мужчинами, – посочувствовал собеседник. – Ты ей помог освоиться при дворе, а она дала тебе ложную надежду и бросила, выскочив замуж за Ранниара.

   – Вот её падчерица мне всё и компенсирует.

   – А Найрис? – задумался молодой. – Он же права на трон заявит. И сестру не отдаст тому, кто устранил их отца.

   – Мёртвым нет дела до трона, – наставительно сообщил басовитый. – Или ты думаешь, что Ранниар единственный, кого нужно убрать с дороги? Несчастный случай в пути, авария корабля – такая удобная версия для жителей Тиалы. Никто не заподозрит неладное. Удачно всё же он вызвался сопровождать сестру.

   – Ну да, ну да...

   Разговор угас. Теперь наступившую тишину нарушали лишь шорохи и шаги – видимо, кто-то из беседующих ходил по помещению. Найрис же, в душе которого огненной лавиной кипел гнев на заговорщиков и одновременно разливался леденящий ужас за судьбу родителей и сестры, осторожно повернул ручку. Потянул дверь на себя и беззвучно выругался – заперто. И ещё раз ругнулся, вспомнив, что из той комнаты два выхода, не один. То есть предатели исчезнут раньше, чем он до них доберётся.

   Действовать шумно – позвать на помощь, взломать дверь и ловить негодяев – не рискнул. Не станет ли хуже, если станет известно о разоблачении этих шпионов? Не вынудит ли это Адьяр начать действовать немедленно? Они безопасны, пока уверены в собственной безнаказанности.

   Но как предупредить отца? В нынешнем состоянии он не способен адекватно воспринять ситуацию и может запросто забыть услышанное. Утром будет уже не до откровений – времени не останется. Мать... Она выслушает, конечно, только её паника не пойдёт на пользу. Будет истерить и не отпустит самого Найриса вместе с Инили. А визит в Шейраз теперь жизненно необходим. Без помощи королевства-защитника с бандитами не разобраться. Тут даже перспектива наказания за связь с Адьяром, которую придётся раскрыть, не страшна, потому что на второй чаше весов – жизнь отца. И неважно, станет Инили женой Темрина или нет... Проблема ведь касается всех звёздных королевств!

   Никто не скажет наверняка, скольких правителей успел соблазнить Адьяр перспективой лёгкого обогащения. Предатели притворяются лояльными Шейразу, а за спиной преследуют собственные интересы. Вернее, интересы бандитов. А если сторонники Шейраза останутся в меньшинстве, то перспективы более чем ужасающие. Незаметно для самих себя все королевства окажутся под контролем короля Адьяра.

   Скрепя сердце, хоть и хотелось ему докопаться до сути, раскрыв личности заговорщиков, Найрис вышел в коридор и быстрым шагом направился в свою спальню. Написать записку отцу и утром, во время прощания, положить ему в карман – единственный действенный способ передать сообщение об угрозе. К счастью, есть шифр, чтобы любопытные посторонние не смогли ничего узнать, если отец не сразу найдёт и прочитает записку. А дальше останется лишь надеяться, что король поймёт – опасность исходит от тех, кому он больше всего доверяет.

   В вентиляционной шахте космопорта королевства Тиала...

   – Лезь давай!.. Ты сколько сожрал сегодня, неподъёмная ты туша, что умудрился застрять?

   Я пыхтела, захватив руками под мышки. Дьерика, закупорившего собой выход из вентиляционной трубы. Упираясь ногами в покрытие, тащила на себя и продолжала ругаться:

   – Твое обжорство дорого нам обойдётся! Задницу отъел – шире плечей стала!