Текст книги "Элитный психолог (СИ)"

Автор книги: Ольга Кай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13

Перед глазами порхали снежинки. Было тихо и совсем не холодно. Поселок прятался от сильных ветров невысокими холмами, и это было очень удобно. Привычные к холоду северяне могли ненадолго выходить из домов, лишь накинув на плечи тулуп. Зато собираясь на охоту, кутались на совесть.

Владимир возвращался домой от старейшины. Так он называл про себя здешнего старосту, умного пожилого человека, которому беспрекословно подчинялись все жители поселка. Он же выступал в роли судьи в немногочисленных спорах, скреплял узами брака, руководил всей деятельностью своих подопечных. Не подчиненных, а именно подопечных, потому что о своих людях старейшина заботился не хуже иного отца.

Справедливо полагая, что девушку обязательно будут искать, Владимир договорился со старейшиной, что Алену не выдадут. Старейшина выразил согласие, а раз так, то когда придут чужие люди, все жители поселка разом и знать забудут, что в доме Владимира скрывается найденная им в снегах девушка. Да и предупредит кто-нибудь обязательно.

– Владимир!

Голос был звучный, красивый, со своеобразным выговором. Он обернулся.

– Гелена, здравствуй. Как отец?

– Спасибо. Ему уже лучше.

Перед Владимиром стояла высокая, статная молодая женщина. Тяжелые черные волосы были заплетены в косу, спускавшуюся до колен. В лице ее и осанке было что-то королевское. Черные глаза полыхали, выдавая страстность и горячность натуры.

– У тебя дома чужой человек? – спросила Гелена. Впрочем, она не спрашивала, а почти утверждала.

– Да, – кивнул Владимир. Врать было бы бессмысленно: здесь, как в очень маленьком селе, все каким-то образом узнавали и замечали.

– Магда видела, как ты вчера привез его на санях. На взрослого мужчину не похож, говорит, мелковат. – Гелена красиво подняла бровь. – Ребенок?

Владимир покачал головой.

– Женщина.

– Женщина? – глаза Гелены вспыхнули.

– Да, – подтвердил Владимир. – Она заблудилась во время вьюги.

– Понятно.

Гелена замолчала, обдумывая полученную информацию. Прошла еще немного рядом с Владимиром до калитки своего дома. Остановилась.

– Владимир, ты давно не заходил к нам. Отец скучает.

– Передай ему, что завтра я обязательно зайду.

– Хорошо. До завтра.

– До завтра.

Владимир пошел дальше, оставляя глубокие следы на снежном ковре. Гелена зашла в калитку, но прежде чем отворить дверь дома, она остановилась и долго глядела вслед удаляющейся мужской фигуре.

Алена спустила ноги с кровати и попыталась встать. Ноги слушались плохо. Но Алена не собиралась и дальше валяться в постели. Опершись о столешницу, она пошла, медленно переставляя ноги. За этим занятием ее и застал Владимир.

– Это что еще такое?

Алена бросила на него виноватый взгляд.

– Мне ужас как надоело лежать. Честное слово, больше не могу.

– Не капризничай!

Владимир подошел, с интересом наблюдая, как Алена отпускает столешницу и медленно, но уверенно топает к противоположной стене, к шкафчику. Остановилась, вздохнула.

– Жарко.

И тут только сообразила, что не совсем прилично с ее стороны стоять перед малознакомым человеком в липнущей к телу футболке, из-под которой выглядывают трусики. Но засмущаться не успела. В дверь постучали. Настойчиво, требовательно. С тихим испуганным вскриком Алена за пару секунд проделала тот путь, который до этого занял несколько минут, и, оказавшись на кровати, схватила со стула свои штаны и быстренько их одела. Штаны были не по размеру большие и держались исключительно на широком ремне, но это было все же лучше, чем предстать перед нежданными гостями почти голой или кутаться в одеяло.

С усмешкой проследив за ее действиями, Владимир открыл дверь.

– Здравствуй, – раздался от двери звучный женский голос.

Алена стояла посреди комнаты, придерживаясь за столешницу. Она с любопытством уставилась на вошедшую черноволосую женщину. Горящий взгляд ее черных глаз тут же уперся в Алену, оценивая, разглядывая беззастенчиво, всю до мелочей.

– Это и есть та… женщина? – спросила Гелена.

Действительно, рядом с рослой, крепкой Геленой стоявшая посреди горницы девушка в сползающих с талии штанах казалась чуть ли не ребенком.

Закончив пренебрежительный осмотр, Гелена снова повернулась к Владимиру.

– Отец просил тебя зайти.

– Хорошо, – Владимир подхватил с вешалки свою куртку и обернулся. – Алена, я скоро вернусь.

При этих словах глаза Гелены нехорошо сощурились, но Владимир этого не заметил.

– Говорят, у тебя живет чужачка, – Архип сделал очередную затяжку, невзирая на недовольную мину дочери. Он тяжело болел и говорить ему было трудно, но от своей пагубной привычки этот пожилой уже человек никак не мог отказаться.

– Да, – вмешалась Гелена. – Я ее видела.

– Ты уже поговорил со старейшиной, – Архип не спрашивал. Он просто констатировал факт. – Странная, однако, история.

Владимиру нечего было ответить. Он молча смотрел на этого полностью седого, но еще недавно такого крепкого мужчину. Месяца два назад Архип слег с тяжелым недугом. Такое часто бывает: можно часами мокнуть под холодным дождем, мерзнуть на ветру, попадать в снежные заносы – и ничего, а потом один раз протянет легеньким сквознячком – и уже лежит человек прикованный к постели.

Врачей Архип не звал. И недуг свой называл просто – старость.

Видимо, староста уже успел поговорить с Архипом. А может и почти со всеми жителями поселка. Что ж, значит одно дело сделано. Можно не беспокоиться, что Алену выдадут.

– Все что ты рассказал старейшине, я знаю, – подтвердил Архип. – И больше спрашивать не буду. Верно, чужачка и сама тебе не все рассказала. Эх, не дело это – чужие люди, беглянки, погони…

Он снова затянулся.

– Эй, дочка, – он обернулся к Гелене, – сделай-ка нам чаю горячего. Да покрепче.

Гелена встала и вышла на кухню. Но старалась не шуметь, ловила каждое слово из-за стенки, боясь, что Владимир начнет рассказывать про свою чужачку когда она, Гелена, не слышит. Она готовила заварку и напряженно слушала, но кроме тихой, неторопливой речи своего отца так ничего и не услышала.

Глава 14

Они явились в поселок на следующий день. Принялись расспрашивать жителей, и так ничего и не выяснив, отправились к старосте.

Владимир сразу понял, что в поселке чужие. Выйдя из дому, отправился на майдан в центре поселка. Возле майдана стоял небольшой, но добротный дом старосты. Незнакомые люди, одетые в большинстве своем не как местные, ждали старосту у крыльца. Еще нескольких человек Владимир заприметил возле чужих снегоходов за поселком.

В ожидании старосты пришельцы показывали жителям какую-то бумажку, наверное фотографию. Владимир подошел поближе.

Красивый рослый брюнет с неприятным выражением лица тут же подошел к Владимиру.

– Не видел эту девушку? – и сунул ему под нос фотографию Алены.

– Нет, не видел, – ответил Владимир, мгновенно ощутив неприязнь к стоявшему перед ним человеку.

– А ты не видела? – незнакомец повернул фотографию к подошедшей сзади Гелене.

– Не тыкай тут, – серьезно посоветовал Владимир.

Незнакомец прокашлялся. Ему не хотелось подчиняться, но было видно, что найти беглянку для него было важнее ссоры с поселянином.

– Извините, вы не видели эту девушку? – снова спросил он у Гелены и, заметив, что та с любопытством разглядывает портрет, добавил, – невысокая, одета в мужскую одежду, зовут Мария. Она угнала наш снегоход.

Гелена продолжала задумчиво смотреть на фотографию, а затем уверенно сказала:

– Нет, не видела.

– Очень жаль, – незнакомец улыбнулся, сверкнув безукоризненными зубами. И ему даже удалось скрыть разочарование.

Потом он отошел, и Гелена вздохнула. Ей очень хотелось сказать этому человеку, что она знает, где скрывается беглянка… Мария или Алена – какая разница! Но одно дело – устранить предполагаемую соперницу, а другое – ослушаться старосту. Да и отец будет недоволен.

Алена встревожено бросилась к Владимиру, едва он переступил порог.

– Что там?

– Тебя ищут.

– Меня…

Ее брови приподнялись, а глаза забегали. Было похоже, что девушка раздумывает – а не спрятаться ли под кроватью. Но видимо решила, что не поможет. И так и застыла, сцепив пальцы, глядя куда-то на Володины ботинки.

– Не бойся, они уже уходят, – попытался успокоить ее Владимир.

– Но они же вернутся! И будут искать меня, пока не найдут. Живой или… Так просто они не отстанут.

– Тогда им придется поломать голову. Тут поблизости еще несколько поселков вроде нашего. К тому же они не знают, как далеко ты добралась. Скорее всего после той вьюги они не то, что следов – а и снегохода не нашли.

Владимир покачал головой.

– Что же ты натворила, Алена?

– Не знаю. Но Аркадий меня просто так не отпустит.

– Аркадий? Кто это?

Ее плечи опустились.

– Не знаю.

– Как это "не знаю"? – с сомнением переспросил Владимир.

– Так… Он преступник, это точно. Аркадий Марцев. Такой высокий, с темными волосами, шрамом на правой руке. По крайней мере, – Алена вдруг улыбнулась, – он точно не мой жених.

Владимир вздрогнул. И тут же взял себя в руки. Интересно все-таки, где Олег? И знает ли он обо всем, что происходит? А происходит нечто серьезное. Несмотря ни на что сам Владимир не мог измениться настолько, чтобы Алена его не узнала. Начали появляться подозрения одно другого абсурднее и неправдоподобнее. Но обладая все же некоторым жизненным опытом, Владимир привык не откидывать ни одной версии, какой бы сумасбродной она не казалась: в жизни все бывает.

Кровь, кругом кровь… Привкус крови на губах. Кровью пахнет воздух. Пальцы касаются чего-то липкого… Рука с длинным шрамом-ёлочкой вся в багровых потеках. Нож уже не поблескивает в тусклом свете ламп. Лезвия почти не видно.

Она смотрит на чьи-то босые ступни. И ни за что не поднимет взгляд. Запах крови становится все сильнее, душит, убивает… И она кричит, кричит, срывая голос до хрипоты.

– Алена! Алена, проснись!

Она открыла глаза. Но видела перед собой не встревоженное лицо Владимира, а чьи-то босые ноги, лужи крови в тусклом свете. Ужас сжимал все тело, и никак не хотел отпускать.

– Алена, это я. Все в порядке. Тихо, не кричи. Алена!

После того, как Владимир сильно встряхнул ее за плечи, Алена замолчала. Но по-прежнему смотрела широко открытыми, полными неописуемого ужаса глазами. Потом судорожно вздохнула, и удивилась – до чего оказывается трудно дышать. Вздохнула еще раз, и вздох перешел в тихий стон. Она прикрыла рот ладошкой.

– Аленка, ты чего? Приснилось что-то?

Она не могла ответить. Лишь беззвучно открывала рот, но пережитый страх мешал издать хоть какой-то звук, кроме тихого хрипа.

Шершавая ладонь Владимира успокаивающе касалась ее щеки. Алена еще раз глубоко вздохнула. Отпустило. Сглотнула и прошептала:

– Я не знаю, что это. Наверное просто кошмар. Но это так страшно. И так реально. Как будто все происходило на самом деле…

– Кошмары так страшны именно потому, что реальны, – Владимир ждал продолжения.

– Там было столько крови! Кого-то убили, – Алена запнулась, вздрогнула, – Аркадий. Это Аркадий убил. Я видела его шрам.

– Кого?

– Не знаю.

Владимир ненадолго задумался.

– Это скорее всего просто сон.

Алена с сомнением поджала губы. Она-то была уверенна, что вспомнила что-то очень важное. И страшное. Хотя, лучше бы это действительно был всего лишь сон.

Глава 15

Утро выдалось пасмурное. За окном вились редкие снежинки. Горевшая в горнице лампа сильно напоминала старинную керосинку. Вот только копоти от нее не было.

Владимир встал как всегда рано. Уже несколько дней он спал на неудобном топчанчике, уступая свою кровать Алене. Быстро разогрел еды, столько, чтобы хватило на двоих. Сегодня он уходил на охоту вместе с остальными мужчинами поселка. Вернее уезжал, потому что ехали на санях.

Аленка видимо спала чутко, потому что тоже проснулась. Проморгавшись, спустила ноги с кровати и села, наблюдая за Владимиром. А когда он сел за стол, подхватила одеяло и, кутаясь в пеструю шерсть, подобралась к одному из табуретов.

– Доброе утро, – произнесла она чуть хрипловатым со сна голосом. – А я уже выздоровела. Температуры нет, ничего не болит.

– И когда ты успела сделать такие выводы? – поинтересовался Владимир.

– Только что, – Алена поджала губы, что-то обдумывая, а потом смущенно улыбнулась. – Не могу же я целыми днями лежать тут как колода.

– Можешь, – ответил Владимир, – Но это и правда ни к чему.

Когда он нашел Алену посреди снежной пустыни, то, обнаружив что девушка жива, боялся сначала воспаления легких, а потом – что она отморозила себе ноги. Но вроде обошлось.

– Только из дому – ни ногой! – добавил Владимир серьезно.

– Почему? – удивилась Алена. – Я же…

– А потому, – отрезал Владимир, – потому что тебя ищут. Сначала они обойдут все поселки, потом возможно начнут заново.

Аленка нахмурилась.

– Но ведь ты сам говорил, что вьюга была сильная. И что… Они ведь не знают, может я замерзла где-то по дороге. В принципе если бы не ты…

Она замолчала.

– Они все равно будут искать, – Владимир невесело усмехнулся. – К тому же здесь не любят чужаков.

Пока Владимир собирался, Алена обследовала шкафчики. Она заявила, что раз все равно придется сидеть дома, то может хотя бы еду Володе приготовить. Владимир улыбнулся на такое предложение. И быстренько объяснил, где что находится.

На одной из полок Алена наткнулась на два бутыля без всяких надписей. В них была какая-то бесцветная жидкость.

– Уксус? – спросила Алена, вытаскивая пробку, и осторожно понюхала.

Спирт? Самогон? Она поморщилась.

– Владимир, ты это пьешь? – тоном недовольной мамаши осведомилась она.

У Володи этот вопрос вызвал усмешку. Нет, училка она и есть училка. Хоть в Африке, хоть на Севере…

– Вообще-то очень полезная вещь. Я ею лампу заправляю. Местные пьют, но только так, чтоб согреться. Сам раз попробовал – гадость редкостная, так что тебе не советую.

Аленка фыркнула и поставила бутыль обратно, тщательно его закупорив.

Уже собираясь выходить, Владимир вдруг обернулся.

– Аленка, знаешь, когда нам показывали твою фотографию, тебя назвали Марией. Почему?

Она пожала плечами.

– Они меня все время называли Марией. Машенькой.

– Почему? – повторил свой вопрос Володя.

Алена пожала плечами. Ей очень хотелось все рассказать Владимиру, но она немного побаивалась. Да и времени на долгие рассказы сейчас все равно не было.

– Они говорили, что я и есть Мария. Но мне кажется, я на нее просто очень похожа. С той Марией что-то случилось, и им надо было ее срочно заменить.

Она замолчала, но Владимир еще некоторое время задумчиво смотрел на Аленку. Нет, когда он вернется, обязательно поговорит с ней, узнает все подробности. Он нутром чувствовал – случилось что-то серьезное, и если жених… или муж не смог защитить ее, то придется сделать это самому. И, кстати, неплохо бы все-таки съездить в город и позвонить Олегу. Узнать, в курсе ли он… Да и вообще поговорить.

Алена вошла в аудиторию, и сразу воцарилась тишина. Она улыбнулась. Это была ее любимая группа. Хотя поначалу отношения между ребятами и молодой ассистенткой складывались совсем нелегко.

Когда Алене только дали вести этот курс, она решила, что ничего ужасней быть уже не может. Двадцать человек с радиофиза, из них только две девчонки. Ребята не в меру самоуверенные, недисциплинированные. Первый курс. Среди них особенно выделялся Степка Вишнев. Явный лидер. Из-за него каждый четверг Алена по полчаса ревела, возвращаясь домой.

Умный и интеллигентный Олег советовал ей быть пожестче, ставить двойки, применять на практике приемы знаменитых педагогов, почерпнутые из взятых в библиотеке книг. Алена пробовала, но…

Владимир, которому она тоже успела проговориться об этом, ничего не советовал.

И вот однажды все изменилось. Алена нехотя и с опаской вошла в аудиторию, и вдруг… Все сели по местам. И даже руки сложили почти как в начальной школе. И тишина…

Не веря в такое чудесное перевоплощение, Алена до конца ленты ожидала подвоха. И даже стул не раз проверила, прежде чем сесть. Но ребята вели себя тихо, почти идеально. Вежливо отвечали, добровольно выходили к доске. И все время косились на подозрительно спокойного сегодня Степку. Вишнев вообще час и двадцать минут кряду вел себя образцово. И лишь смущенно пунцовел ушами.

По окончании ленты Алена с неуверенной улыбкой покинула аудиторию. Удаляясь по коридору, краешком уха услышала:

– Эй, Степка, кто тебе так уши нагрел?

Но Вишнев, похоже, не собирался отвечать.

Вечером Алена попыталась узнать у Олега, не имеет ли он часом отношения у такой внезапной смене поведения Степки Вишнева, а с ним и всей группы. Но Олег либо притворялся, либо и правда не понимал о чем идет речь.

На другой день Алена поделилась странной новостью с Владимиром.

– Я подозреваю, что это Олег поговорил с одним из студентов, – сказала она.

Володя фыркнул и хитро улыбнулся:

– Возможно.

Собаки встретили хозяина радостным повизгиванием, виляя пушистыми хвостами и по-собачьи улыбаясь. Владимир потрепал нескольких по холке и впряг в упряжку. Несколько минут спустя собаки вывезли сани из сарая. Следуя привычному ритуалу, Владимир направил упряжку к окраине поселка.

Там уже собирались люди. Многих мужчин провожали жены или дочери. Старого Архипа здесь не было. Недуг не позволял ему охотиться вместе с остальными. Зато… Владимир сразу заметил его дочь. Кого же провожала Гелена?

– Здравствуй, Владимир.

Она подошла и остановилась неподалеку от его упряжки.

– Здравствуй. Провожаешь кого?

Будь Владимир чуть повнимательней, он заметил бы, как в ответ на его в общем-то безразличный вопрос щеки черноволосой красавицы вспыхнули.

– Я привыкла провожать на охоту отца, – ответила она, и добавила, словно оправдываясь, – Все равно встаю рано.

Владимир одобрительно кивнул. Большей частью машинально. Чтобы как-то поддержать разговор. Когда Владимир только появился в поселке, Гелена приняла его в доме своего отца совсем по-дружески. И была одной из тех, кто сразу же принял его за своего. К тому же благодарность и теплота, которую Владимир испытывал к старому Архипу, накладывали отпечаток и на его отношения с Геленой.

Внезапно что-то вспомнив, он нахмурился.

– Нас не будет наверное до глубокой ночи, – он немного замялся, но Гелена, понимая, что к ней хотят обратиться с просьбой, улыбнулась и ободряюще кивнула. – Гелена, я хотел бы попросить тебя зайти днем в мой дом и посмотреть, все ли там в порядке.

Глаза Гелены торжествующе сверкнули – значит, Владимир опасается, чтобы чужачка в его отсутствие чего-нибудь не натворила, конечно, что с нее возьмешь – чужие почти всегда плохие.

– Хорошо, я зайду, – ответила она.

– Спасибо, – искренне обрадовался Владимир, – а-то Алена еще не совсем здорова, как-бы чего с ней не случилось.

Он наклонился, затягивая лямку на одной из собак. Гелена воспользовалась этим, чтобы перевести дыхание. Сердце, на секунду словно переставшее биться, теперь гулко ухало в груди, мешая дышать. Беспокоится, значит, за свою чужачку… Гелена не позволила себе выдать бушевавшие в душе чувства. Она стояла, почти неподвижно, наблюдая за сборами. Многие мужчины посматривали на нее с нескрываемым восхищением, но взгляд этой гордой красавицы был обращен на недавнего чужака. Когда сборы завершились, Гелена негромко пожелала Владимиру удачи и осталась стоять вместе с женами и дочерьми. "Чужачка не вышла провожать Владимира", – отметила про себя Гелена. Она развернулась и неспешно, чинно проследовала к своему дому.

Глава 16

Умывшись теплой водой, которую она черпала из большого чана, Алена надела штаны, потуже перетянула их ремнем на талии. После нескольких дней вынужденного постельного режима, хотя и нестрогого, но довольно утомительного, спать не хотелось. Хотелось действовать. Но только что делать целый день одной в доме, состоящем из просторной горницы да необходимых удобств. Разве что наводить порядок. Хотя это как раз представляло определенную проблему – как можно убираться в доме, где и так все чисто и опрятно. Алена знала, что есть еще сарай, но выходить на улицу ей запретили. И что-то подсказывало девушке, что лучше будет, если она послушается.

Так что пришлось самой придумывать себе работу. Решив, что хорошая уборка никогда не повредит, Аленка быстренько вооружилась сначала веником, потом тряпкой.

Вся мебель в доме была деревянной, добротной. Пыли на ней не наблюдалось, но можно было помахать тряпкой хотя бы ради профилактики. Затем перемыть всю немногочисленную посуду, повытирать склянки, коробки, лампу, окно…

Часы, которые Алена обнаружила на шкафчике, когда-то были наручными. Они исправно тикали, и когда девушка закончила уборку, показывали всего-лишь десять пятнадцать утра. Представив, какой долгий и скучный день ее ожидает, Алена поморщилась. Интересно, чем бы еще заняться?

Было время обеда. Аленка заканчивала варить кашу для Владимира. Она и сама успела проголодаться. Собралась было достать миску и накидать себе немного каши, когда в дверь постучали.

Алена почти почувствовала, как подпрыгнуло ее сердце. Дрожащими руками она попыталась как можно тише опустить миску на стол и подкралась к окну. Стук повторился, когда девушка осторожно прижавшись к стене, выглянула наружу.

У крыльца стояла та самая женщина, что заходила пару дней назад. Кажется Гелена. С ней еще четверо таких же черноволосых и очень похоже одетых женщин. По возрасту все на первый взгляд были почти ровесницами. Кроме одной, самой старшей и некрасивой. Женщины были высоки и черноволосы. И все же Гелена разительно выделялась среди них – и поведением, и своей поистине царственной красотой. Она-то как раз и стучала в дверь.

Глубоко вздохнув, Алена набралась смелости и подойдя к двери спросила:

– Кто там?

Это было глупо, она ведь уже всех увидела. Но спросить сразу "зачем пожаловали" было бы грубостью. А грубить незнакомым женщинам Алена не хотела.

– Владимир просил нас зайти, – послышался за дверью звучный голос Гелены.

– Узнать, как ты себя чувствуешь, – сказал другой, незнакомый голос.

– Спасибо, все хорошо, – ответила Алена. Конечно невежливо было вот так переговариваться из-за двери, но…

– Мы принесли кое-какие лекарства и продукты, – сказал тот же незнакомый голос. Алене показалось, что он принадлежал самой старшей из женщин.

Больше всего девушке хотелось попросить их прийти в другой раз, когда Владимир будет. Но ведь эти женщины лишь проявляли заботу. Кстати, по просьбе все того же Владимира. Алена вздохнула и совсем нехотя отодвинула засов.

– Здравствуйте, – сказала она, обращаясь ко всем четырем.

Женщины переглянулись и, бесцеремонно оттеснив Алену, вошли в горницу.

– Фи, ну и беспорядок! – заявила одна из них, брезгливо поморщив носом.

Аленка открыла было рот, чтобы возмущено возразить, но ее опередила самая старшая из женщин.

– Не будь так строга, Ориса, она наверное старалась, прибиралась.

– Не знаю, Магда.

Они прошлись по горнице с недовольными лицами, оставляя мокрые следы и комья снега на вычищенном полу. "Словно у себя дома", – с раздражением подумала Алена. Она растерянно следила за гостьями, а те бесцеремонно заглядывали в кастрюли, открывали ящички, шарили по полкам. Та, которую назвали Орисой, обнаружила на печке только что сваренную кашу и подозвала остальных. Стараясь понять, что такого поселянки увидели в данном незатейливом блюде, Алена подошла поближе, стараясь заглянуть через спины своих незваных гостей. Те наконец соизволили обратить на нее внимание.

– Откуда ты, чужачка? – спросили самая старшая, Магда.

– Издалека, – лаконично ответила Алена.

– А точнее?

Алена промолчала. Женщины переглянулись.

– Владимир попросил нас зайти и проверить, как ты здесь хозяйничаешь, – продолжила Магда, – так что не обижайся.

Поджав губы и нахмурившись, Алена по-прежнему молчала. Ей попросту нечего было сказать. Ладно, она еще может понять, почему Владимир ей настолько не доверяет, что попросил этих женщин проконтролировать ее действия – она же ему так и не рассказала всего. Но вот почему они ведут себя так странно. Даже не скрывают откровенного презрения и враждебности. Особенно Гелена. Только она сегодня больше молчит.

– Слушай, чужачка, а тебя дома не ждут? – вдруг резко спросила большеротая поселянка с двумя плотными косами. – Потому что и здесь тебе не очень-то рады. Мы чужих не привечаем.

Отвечать на это было нечего. Алена только задумалась, как бы выпроводить их всех побыстрее.

– Что, чужачка, не хочешь отвечать? И разговаривать вообще не хочешь?

– Уходите, – тихо проговорила Алена.

– Что? – Магда возмущено уперла руки в бедра.

– Уходите, – повторила Алена уже громче.

– Ты кто такая, чужачка, чтобы выгонять нас! – рассержено воскликнула Ориса. – Ты на нашей земле, в нашем поселке. В доме нашего человека. И ты смеешь выгонять нас?!

Больше Алена ничего не сказала. Она молча смотрела на приближающихся к ней гостий и думала, что зря все-таки открыла им дверь. И как теперь избавиться…

Довести размышления до какого-нибудь логического заключения ей не удалось. Потому что все пятеро вдруг бросились к ней, и в результате Алена почувствовала пугающе сильную хватку трех пар рук. Сильных, не по-женски сильных рук. Гелена все еще держалась в сторонке. Магда направилась к шкафчикам и вытащила один из бутылей, в которых, как определила Алена, было что-то вроде самогона. У девушки мелькнула пугающая мысль, что ее сейчас обольют как бензином и чиркнут спичкой… С этих станется.

Но она ошиблась. Ее потянули за волосы, заставляя запрокинуть лицо. Чья-то рука больно схватила за нос, перекрывая дыхание. Алена открыла рот, глотая воздух, и в этот момент Магда с мерзким хихиканьем опрокинула туда часть содержимого бутыля.

Пришлось глотнуть. Жидкость обожгла горло, а когда девушка закашлялась, пошла в нос и немилосердно защипала. Из глаз Алены брызнули слезы. Она не могла откашляться, не могла отдышаться. А ее не собирались отпускать. Заставили проглотить еще и еще. Сначала девушка бешено сопротивлялась, а потом затихла.

В этот раз охота была удачной. И быстрой. Мужчины вернулись не слишком поздно. Владимир попрощался с остальными и собрался было гнать упряжку к своему дому, как знакомый голос заставил его оглянуться. Гелена спросила, как прошла охота, а потом несколько взволнованно добавила:

– Владимир, ты просил меня зайти в твой дом, узнать… Мы с подругами хотели, но твоя чужачка нас и на порог не пустила. Открыла дверь и сказала, чтобы мы уходили. И мы ушли. Неприятно, когда прогоняют.

Гелена опустила глаза, а Владимир нахмурился. Ему было совершенно непонятно, почему обычно дружелюбная Алена могла так поступить. Хотя учитывая сколько всего она пережила…

– Прости, Гелена. Я должен был предупредить ее, что вы придете.

– Ничего страшного, мы не обиделись, – поспешно заверила его черноволосая красавица, – только…

– Только?

– Знаешь, Владимир, когда она нам открыла, вид у нее был очень странный. Словно она либо пьяна, либо сошла с ума. Глаза такие… Но она же не наша, я не знаю, может это нормально.

Все больше и больше волнуясь, Владимир тут же поспешил попрощаться с Геленой и быстро, намного быстрее чем обычно, оказался у дома. Окна не светились, как у остальных домов, а оставались пугающе темными. Не распрягая собак, Владимир подскочил к двери и громко постучал – глухо. Никто не открывал. Владимир постучал еще раз. Третий. Он уже решил подойти к окну, но тут уловил слабый шорох, а затем и звук медленно отодвигаемого засова. Дверь медленно начала открываться… Цепляющаяся за дверь Алена виновато посмотрела на него осоловелыми глазами и начала медленно сползать на пол. Володя успел подхватить девушку. Едва оказавшись рядом с нею, он почувствовал стойкий спиртовый запах и тихо, почти неслышно, выругался.

В горнице стоял настоящий погром. Нет, вроде особо ничего не пострадало, но все вещи валялись как попало на полу, на столе и под столом, на кровати и под кроватью. Возле кровати, рядом со сбитым в кучу одеялом валялся тщательно закупоренный почти пустой бутылек.

– Алена…

Девушка, обмякнув в его руках, не отозвалась. Лицо ее было бледным, почти серым. Владимир сжал зубы так, что на скулах заходили желваки. Неподвижную Алену он перекинул через плечо словно мешок картошки и, добравшись до кадки, служившей чем-то вроде ванной, поставил в нее таз с водой и пару раз окунул туда Алену головой. Она тихо что-то промычала, протестуя. Решив, что это к лучшему, Владимир повторил сеанс водолечения еще несколько раз. И только когда девушка начала активно отбиваться, цепляться руками за края таза, за руки Владимира, он поднял ее и заглянул в мокрое лицо и перепуганные глаза.

– Живая?

Она отрицательно покачала головой и потянулась к полотенцу.

После своеобразной «реанимации» Алена с несчастным видом забралась на кровать, подцепила с пола одеяло и, кутаясь по горло, уселась возле стенки. Владимир отвел собак, распряг и вернувшись в дом, опустился рядом.

– Что это значит?

Откинув рукой пряди влажных волос, Алена подняла глаза.

– Ты действительно просил их прийти?

– Да.

Алена вздохнула.

– Они пришли. Гелена и еще четыре какие-то женщины. Перевернули тут все вверх дном. А я с утра убралась… тут такой порядок был! – девушка судорожно сглотнула, боясь расплакаться. Странно, но жаль было того порядка, который она наводила почти пол дня. – А когда я попросила их уйти…

Алена скосила глаза на стоящую у кровати бутылку.

– Они меня заставили это выпить, – прошептала она, сообразив вдруг, как абсурдно звучат ее слова.

Брови Владимира удивленно взметнулись. Он ничего не сказала, но Алена почему-то сразу поняла, что ей не верят.

– Ладно, Аленка, – сказал Владимир после довольно продолжительного молчания, – пока еду приготовлю, а-то голодный как черт. А ты ложись пока, спи…

При слове "еда" Алена радостно встрепенулась и, быстренько соскочив с кровати, подбежала к печке.

– Не надо готовить! Я приготовила. Тут целая кастрюля…

И замолчала, растерянно хлопая ресницами. Кастрюля оказалась пустой и совершенно чистой.

– Но тут была… Я же…

Алена замолкла. Глаза щипало. Еще немного, и она разревется. Скорее почувствовав, чем услышав, что Владимир подошел и стоит сейчас прямо за ее спиной и вместе с ней заглядывает в пустую кастрюлю, Алена опустила крышку и обернулась, старательно пряча глаза.

– Мне наверное приснилось, – пробормотала она.

– Аленка… – тихо позвал Владимир.

Но она быстренько прошмыгнула мимо него и забралась под одеяло. Свернувшись калачиком, Алена еще некоторое время прислушивалась к негромкому стуку посуды, а потом все-таки заснула.

Просыпаться утром не хотелось совершенно. Виски трещали. Глаза болели и никак не хотели открываться. Но Алена не была лежебокой. Она все-таки пересилила себя и встала. После умывания стало немного легче. Но глаза все равно спешили закрыться при каждом удобном случае. Когда Алена села за стол, Владимир еле сдержался, чтобы не рассмеяться. Но решил, что это будет несколько нетактично.