Текст книги "Контракт на тело"

Автор книги: Ольга Кандела

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Интересно, что на него нашло? Просто не в духе или, может, завидует братцу, что тот, в отличие от самого итару, может в полной мере наслаждаться женским обществом? Конечно, кто лучше распутника Сайфа покажет Теару его ущербность? Удивляюсь, как при таком родственничке глава рода до сих пор остался девственником. Даже при всех имеющихся проблемах…

Шерх, опять я об этом думаю! Зареклась же!

Постаралась выкинуть из головы ненужные мысли – и вовремя, мы как раз добрались до моих новых старых покоев.

Сайф остановился посреди спальни, все еще продолжая держать меня на руках.

– Может, уже поставишь меня на ноги? – поинтересовалась я. Надоело ломать комедию. Да и не перед кем, собственно…

И, кажется, пора поговорить с Сайфом начистоту.

– Уверена? Мне казалось, тебе приятно.

Да он издевается!

В итоге сама слезла с его рук. Отошла на несколько шагов, привела в порядок платье.

– Прекрати этот балаган!

– Балаган? Я просто стараюсь быть учтивым.

– Не перед той стараешься! Меня уже воротит от этой твоей учтивости!

– Меня, если честно, тоже… – вдруг признался Сайф, и в кои-то веки он был искренен. Ну неужели!

– Раз уж мы говорим начистоту, может, все-таки объяснишь, что тебе от меня надо? – решила я взять быка за рога. В конце концов, когда еще представится такой шанс!

– Мне? – изумился Сайф и усмехнулся. – Не поверишь, но мне от тебя ничего не нужно. Разве что… – Он окинул меня плотоядным взглядом. – Но это так, мелочи. Как ты, наверное, догадалась, недостатка в женщинах я не испытываю. А вот Теар… Помочь ему, похоже, можешь только ты…

Ах, так он о благополучии дорогого родственничка печется. Как благородно!

– Если ты не в курсе, мы разорвали контракт! – с нажимом произнесла я. – И он обещал отвезти меня, куда я попрошу!

– Знаю-знаю. И мой кузен сделает это, если ты попросишь. Он человек слова. А вот я, – Сайф сверкнул глазами, – не страдаю таким недостатком. И я сделаю все, чтобы ты осталась, малышка. И исполнила свою часть контракта, поняла?

Лаэр говорил мягко и почти что шутливо, но я ни на миг не усомнилась в серьезности его слов. И действовать он наверняка будет отнюдь не благородными методами. С такого станется пойти на шантаж. Или… случайно столкнуть меня с лестницы…

По спине прошелся неприятный холодок, и я невольно передернула плечами.

– Подумай над этим… – Сайф принялся медленно обходить меня по кругу, не спуская внимательного взгляда с лица. – На твоем месте я бы согласился добровольно.

– А если нет?

– Если нет… – Он погладил гладко выбритый подбородок. – Тогда тебе придется испытать всю полноту моей буйной фантазии. Поверь, это будет крайне увлекательно. – И с ехидной улыбкой добавил: – Для меня.

Стоило Водным уехать, как в поместье Лунных явился новый гость. На сей раз нежданный. И отнюдь не приятный.

И, увы, этого гостя Теар не мог с позором выставить за порог, потому что не далее как несколько дней назад отправлял ему прошение о личной встрече. Правда, не ожидал, что Ойнэ Огненный сам заявится к нему.

– Прошу прощения, что без предупреждения. Я как раз ехал из города и решил заглянуть, коль вы просили о встрече. Надеюсь, я не сильно отвлек вас от дел? – Ойнэ вольготно расположился в кресле, закинул ногу на ногу.

– Ради встречи с вами я готов отложить дела. – Теар заставил себя улыбнуться.

Уж кого-кого, а Огненного у себя в доме он видеть не желал. И не только потому, что Красная Заря все время пыталась притеснить род Белого Полумесяца и занять второе место в иерархии кланов. Ойнэ был слишком наглым, слишком хитрым и изворотливым, самоуверенным без меры. Вот и сейчас расселся в кресле, будто он тут хозяин. Поправил идеально наглаженные манжеты, блеснув запонками с драгоценными камнями. И тем самым невольно напомнил Теару кузена. Тот тоже порой любил щегольнуть.

Вот только Сайфу подобное поведение Теар прощал. Младший родственник был всего лишь помощником, да и действовал исключительно в интересах своего итару. У Ойнэ же в руках была сосредоточена куда большая власть. И кажется, он считал, что место итару Красной Зари уже у него в кармане: все его поведение просто кричало об этом. А ведь следующим претендентом на роль главы клана был не сам Ойнэ, а его отец.

– Что ж, в таком случае я готов обсудить волнующие вас вопросы, – великодушно позволил Огненный.

Очень мило! Такое впечатление, что его ситуация в шахтах вообще не касается…

– Я отправлял вам запрос касательно ситуации на ваших разработках, но так и не получил ответа. Не было ли у вас инцидентов в последнее время? Или, может, вы замечали что-то необычное? – Теар полностью переключился на деловой лад, подальше задвинув раздражение. Сейчас оно ни к чему. – В наших шахтах и в шахтах других кланов произошло несколько обвалов. Я пытаюсь установить их причину.

Огненный на мгновение задумался. Сцепил длинные пальцы и чуть покачал ногой.

– Возможно, причина в землетрясениях. Горы, знаете ли, постоянно трясет. – В его голосе явственно звучало снисхождение.

Шерх! Кажется, этот тип намеренно пытается вывести Теара из себя!

– Так у вас были обвалы или нет? – с нажимом проговорил Лунный.

– Мне доложили о толчках, но, к счастью, наши шахты не пострадали. Думаю, все дело в надежности конструкции. Вам стоит проверить свое оборудование.

– Я сам знаю, что мне стоит делать, а что нет! – Теар все же не сдержался и рыкнул. – Я уже провел необходимые проверки! Дело не в оборудовании. Под землей очень высокая температура. Вам что-нибудь известно об этом? У вас ведь самые глубокие разработки.

– Верно, глубокие. Конечно, в шахтах жарковато, но не более обычного. Так что не вижу поводов для волнения. – Ойнэ усмехнулся. – Не думаете же вы, что где-то проснулся затухший вулкан?

– Я пока не знаю, что думать… И надеялся, что вы проясните ситуацию.

– Увы… – Ойнэ развел руками и поднялся, давая понять, что разговор окончен. – Ничем не могу вам помочь. У нас на разработках все спокойно.

Теар поднялся следом. Сжал зубы, чтобы ненароком не сорвалась какая-нибудь гадость. Язык чесался послать Огненного ко всем подземным демонам. А лучше прижать к стене и допросить с пристрастием. Но, увы, глава рода не мог позволить себе ничего подобного.

– Что ж. Если заметите что-то необычное, соблаговолите сообщить мне, – выдавил из себя Теар.

Как ни крути, но, если Ойнэ не желает делиться информацией, вытянуть из него что-либо не получится. По крайней мере, без применения грубой силы. Но это уже крайность. Вот если бы точно знать, что тот что-то скрывает, тогда да. А пока никаких весомых доказательств, кроме собственной проснувшейся интуиции, у Лунного не было. И это злило неимоверно.

– Всенепременно! – с улыбкой заверил гость и, чуть склонив голову, направился к двери.

– Я провожу.

Теар догнал его и даже успел распахнуть створку, выпуская Огненного в коридор.

– Благодарю. Но я не хотел бы отвлекать вас отдел. Я вполне сам найду дорогу.

Итару чуть не выругался вслух.

Неужели этот наглец считает, что он позволит ему свободно разгуливать по своему дворцу? Без лакея, без охраны. Право слово, самоуверенность его гостя не знает границ!

А с другой стороны… Интересно будет посмотреть, что тот станет делать, оказавшись в одиночестве. Неспроста же Ойнэ решил лично навестить поместье Лунных!

– Вы правы, у меня действительно много дел. Благодарю за визит.

Теар сделал шаг назад, возвращаясь в кабинет. И даже прикрыл дверь, оставив лишь небольшую щель. Сам же уже активно плел заклинание слежки. Они стали получаться у него относительно недавно. Все же подобные заклинания требовали немалого мастерства и сосредоточенности. Особенно если требовалось скрыть маячок от объекта слежки.

Теар успел буквально в последнее мгновение – выкинул заклинание за секунду до того, как Ойнэ скрылся за поворотом. А дальше ему оставалось лишь прикрыть глаза и устремить свой внутренний взор на ушедшего гостя.

После разговора с Сайфом мне стало не по себе. Впрочем, «не по себе» это еще мягко сказано. Я буквально не находила места, в кои-то веки не зная, что предпринять.

Вещи мои уже перенесли в новые покои. Что примечательно – не упустили ни единой мелочи. Сложили абсолютно все, начиная от обуви и заканчивая крохотными шпильками для волос. Среди прочего обнаружились и мои драгоценности. Все то, что я так тщательно пыталась спрятать. Их поместили в небольшую деревянную шкатулку и с вежливой улыбкой поставили на туалетный столик.

Выходит, слуги перерыли мои покои вверх дном! И даже не пытаются скрывать этого!

По чьему, интересно, приказу они действовали? Сайфа? Не зря же он меня… кхм… унес.

Благо хоть ничего не пропало! А то бы я ему устроила!

Но больше всего в этой ситуации меня волновал другой вопрос: в курсе ли Теар? Или это личная инициатива Сайфа? И его угрозы и копание в моих вещах… Хотелось бы верить, что Сайф действует в одиночку. Ведь если все это происходит с позволения итару, тогда не видать мне свободы и поездки за перевал.

Чувствовала я себя вполне сносно и потому решилась напомнить Лунному о его обещании, а заодно и аккуратно прощупать почву. Не придумав ничего лучше, я отправилась в кабинет итару, надеясь, что застану хозяина на месте.

Дорогу помнила превосходно. Да и шла решительно, твердо вознамерившись во всем разобраться. И резко остановилась, увидев, как распахнулась дверь кабинета и оттуда вышел…

Сердце пропустило удар…

Ноги разом ослабели, а легкие будто сковало железными тисками, я не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть.

Словно кошмар, пробравшийся в явь.

Рыжие до красноты волосы. Бледноватая кожа. Чуть худощавая, гибкая фигура.

И кривая улыбка, которой я боялась до дрожи.

Не раздумывая больше ни секунды, развернулась и бросилась прочь. Не важно куда, лишь бы подальше от этого мужчины, который одним своим присутствием был способен превратить мою жизнь в ад.

Шла быстро, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег. До моих покоев оставалось уже совсем немного. Еще один поворот, несколько шагов по коридору и…

– Прошу прощения. Мы не знакомы?

Голос раздался совсем рядом, а ведь я даже не слышала его шагов. Когда только успел догнать?

Замерла на месте, боясь шелохнуться. Не знаю почему, но его низкий, чуть сиплый голос всегда приковывал меня к месту. Вот и сейчас вместо того, чтобы бежать к спасительной двери, я напряженно застыла, до боли стискивая кулаки.

– Мы не встречались прежде? – Огненный подошел еще ближе, и я мотнула головой.

– Нет, – ответила коротко и метнулась в сторону, надеясь, что все же удастся уйти неузнанной.

В конце концов, я столько всего сделала, чтобы быть не похожей на себя прежнюю! Изменила цвет волос, свела веснушки. И каждый день непременно завивала волосы в тугие кудри и ярко красила глаза, не оставив ничего от той серой мышки, которой была прежде.

Но стоило мне сделать шаг, как мужская ладонь сжалась на моем запястье. От его прикосновения внутри похолодело.

Ойнэ настойчиво потянул меня за руку, заставив развернуться. И на лице его мигом проступило узнавание.

– Какой приятный сюрприз! А я уж не надеялся, что найду тебя, Мел.

Зеленые глаза сверкнули злым предвкушением. О, я хорошо знала этот взгляд. Азарт хищника. Звериный голод, читающийся в каждой клеточке напряженного тела.

Ойнэ всегда любил охоту.

Я ненавидела.

Потому что в этой охоте я всегда была лишь дичью. Той, которую обязательно загонят. А потом выпустят, чтобы опять загнать. И так раз за разом. День за днем. Чередуя охоту с короткими передышками желанного одиночества.

Перед глазами встали картины из прошлого. Все то, что я так усиленно пыталась забыть. И стоило только представить, что я вернусь туда, откуда сбежала, мне стало дурно.

Нет… Только не к нему! Что угодно, только не это!

Во мне всколыхнулась жгучая волна ненависти. Обиды, злости. Неконтролируемой ярости, что накрыла с головой, разом выбив весь страх и возможность здраво мыслить.

Замахнулась и со всей силы ударила Ойнэ по лицу. И оторопела, когда он зарычал от боли, а на бледной щеке выступило несколько кроваво-красных борозд. Ошарашенно покосилась на собственную руку. Точнее, на огромные загнутые когти, отросшие неожиданно даже для меня самой.

– Ах ты мерзавка! – Ойнэ заломил мне руку и дернул на себя. – Коготки отрастила, малышка? Что ж, так даже интереснее…

Огненный подался вперед и прижал меня к стене всем своим телом.

Я снова почувствовала себя загнанной в угол. В ловушку злых глаз и капкан жестких рук.

– Пусти! – нелепо дернулась, пытаясь освободить запястья. Если бы это удалось, я бы могла надавить на болевые точки лаэра.

Но где там! Ойнэ держал крепко, и ни один из навыков самообороны, полученных в агентстве, не мог мне сейчас помочь.

– О, теперь уж я тебя не отпущу, не сомневайся. – Ойнэ усмехнулся. – Хотя не могу не оценить твою изобретательность. Ты хорошо спряталась, Мел. Никогда бы не подумал искать тебя в поместье Лунных. Молодец. Учишься…

– Пусти! Или я буду кричать!

– Да? И кто же придет тебе на помощь? Неужели тут хоть кому-то есть до тебя дело? А, маленькая шлюшка? – Ойнэ наклонился и медленно лизнул мою щеку, оставив мокрый след.

Я вновь забилась в его руках. Сильно, истово, одержимо… и вместе с тем абсолютно беспомощно.

– Пусти! Ненавижу! – Я и правда закричала, не зная, что еще предпринять.

Но Огненный был прав. Кому я здесь нужна? Я действительно всего лишь шлюха. Продажная девка, что трусливо разорвала контракт и стала жертвой собственного непрофессионализма.

Нет, я не ждала помощи. Но и не кричать не могла.

И когда рядом раздался твердый холодный голос, я удивилась не меньше самого Огненного, уже успевшего распустить руки.

– Отпусти ее, Ойнэ.

Лаэр замер на мгновение, а потом медленно развернулся. Однако отпускать меня не спешил, все так же крепко прижимая к себе.

– Отпустить? – хмыкнул Огненный. – Увы, но это не входит в мои планы.

– Я не люблю повторять дважды! Ты находишься в моем доме, Ойнэ! И я требую, чтобы ты отпустил девушку. – В голосе Теара прорезались металлические нотки.

На несколько мгновений они замерли, меряясь взглядами. Я чувствовала, как напряжен обнимающий меня Ойнэ. Видела, как потемнели зеленые глаза и чуть заметно пульсирует медная броня на его висках.

Теар выглядел расслабленным. Даже слишком расслабленным. Поза вальяжная, и руки свободно опущены по бокам. Но я не сомневалась: так же как и Огненный, он готов перекинуться в любой момент.

Казалось, воздух искрит от накала и загустел настолько, что стало трудно дышать. Казалось, еще чуть-чуть – и они кинутся друг на друга. Признаться честно, я не представляла, кто выйдет из этой схватки победителем.

Теар выглядел мощнее. Он был шире в плечах и приземистей. Но Ойнэ старше. А значит, лучше владеет магией. Тем более боевые заклинания всегда были сильной стороной клана Красной Зари.

Мне стало страшно. По-настоящему страшно. Ведь я даже предположить не могла, чем может обернуться их противостояние.

Благо это длилось недолго. Всего пару секунд, показавшихся мне вечностью. А потом Ойнэ нехотя разжал руки.

Я тут же вывернулась и… Не думала, что когда-нибудь сделаю подобное, но я отошла к Теару и встала у него за спиной.

– Зачем тебе эта девчонка? Да еще и изрядно потасканная, а, Теар?

– Она моя гостья, – спокойно ответил Лунный, не отреагировав на язвительный тон собеседника.

– Гостья, значит… – протянул Ойнэ и нехорошо усмехнулся, отчего у меня мурашки побежали по коже. – Ну и как она тебе? Хороша в постели? Или так ничему и не научилась? Помнится, прежде только и умела, что протяжно скулить и нелепо извиваться. Да и одевалась паршиво. А сейчас блестит, словно начищенная монета.

Ойнэ больше не смотрел на Теара, он смотрел на меня. И как я ни пыталась спрятаться за спиной итару, укрыться от этого взгляда не получалось. Он прожигал насквозь. Пришпиливал к полу, не давая даже дернуться. Внутри вновь разросся страх, словно противный живучий сорняк, заполонил собой все.

Я чувствовала, как горят щеки, как меня начинает трясти мелкой дрожью. От его горьких, обидных слов. И что самое противное: все, что он говорил, было сущей правдой.

– Поаккуратнее в выражениях, Ойнэ. Она моя родственница, – перебил его Лунный. Да еще и вежливо дал понять, что ни о какой постели и речи не идет.

Угу, родственница. Как же!

Кто-то другой, может, и поверил бы. Но не Ойнэ. Потому что он единственный, кто, пожалуй, лучше меня самой знает, кто я.

– Родственница? – Огненный насмешливо выгнул рыжеватую бровь. – Я был уверен, что она моя родственница.

– Одно другому не мешает, – парировал Теар. Голос его по-прежнему звучал уверенно, но я заметила, как что-то неуловимо изменилось. Поза стала иной. И спина Лунного словно закаменела. А еще он убрал одну руку за спину и вдруг принялся рисовать что-то в воздухе. Не то разминал кисть, не то…

Шерх! Заклинание!

Не успела я об этом подумать, как меня сковало по рукам и ногам. И теперь отнюдь не в переносном смысле.

Неужели Лунный почуял во мне угрозу? Не может же он думать, что я заодно… Или может?

Ох, многоликий Эхжи, и как же мне теперь быть? Как доказать обратное? И поверит ли мне Теар? Да и зачем ему верить? Ведь куда проще просто отдать тому, кто в общем-то имеет на меня все права…

– Я бы мог доказать обратное… Но, раз уж мы в твоем доме, не буду спорить, – усмехнулся Огненный и неожиданно серьезно произнес: – Что ты за нее хочешь?

Я напряглась. Настолько, насколько это было возможно в моем положении. Сердце грохотало в груди словно ополоумевшее. Руки вспотели. А я и пошевелиться не могу!

– Мне ничего не нужно от тебя, Ойнэ! – раздраженно произнес итару.

– Да ладно, перестань! Что-нибудь наверняка есть. Хочешь, я приведу тебе десяток таких девиц? Каких угодно! Рыжих, брюнеток, блондинок. Искусных или, если пожелаешь, даже невинных. А может, тебе интересны полукровки? Могу достать.

– Торг здесь неуместен. И, кажется, мы попрощались еще в кабинете, Ойнэ! Так что прошу не тратить мое время и уйти по-хорошему! – рыкнул Теар. Кажется, весь этот цирк изрядно его раздражал.

Я же облегченно выдохнула, с трудом веря в собственное везение. Неужели не отдаст?

– Вот как… – Ойнэ поджал тонкие губы. – Выгоняешь?

– Именно! И вот это забери! – Теар достал из кармана и швырнул на пол кольцо с багряным рубином. То самое, от которого я необдуманно избавилась, выбросив в траву.

Многоликий Эхжи, и как давно, спрашивается, он знает? Как давно нашел его?

– Как мило, что ты сохранила мой подарок, Мел. – И вновь кривая усмешка на губах, однако в глазах Огненного не было ни капли веселья. Они пылали гневом. Яростным, жгучим, готовым спалить меня дотла. – Вот только я не люблю, когда с моими подарками так обращаются. – Его голос исходил ядом. Угрозой, что пока была на словах, но обещала непременно перерасти в реальную.

Ойнэ наклонился и поднял кольцо. Надел на мизинец. Поправил кипенно-белые манжеты.

– Мы еще вернемся к этому разговору. Непременно вернемся, – пообещал он не то мне, не то Лунному и, не прощаясь, удалился.

Я не могла поверить в свое счастье. И уже готова была горячо благодарить повернувшегося ко мне Теара, пока не увидела его глаз.

Кажется, испепелить меня взглядом намеревался не только Огненный.

– Похоже, нам пора серьезно поговорить. Не так ли… Мел?

ГЛАВА 8

Если я надеялась, что с уходом Огненного все станет как прежде и я смогу тихо-мирно провести остаток вечера с кружкой успокоительного отвара в руках, то я глубоко ошибалась. Теар взялся за меня всерьез. И, кажется, вознамерился выбить правду любыми доступными ему способами.

Что примечательно, заклинание он так и не снял. Я по-прежнему стояла недвижимая посреди коридора, под пристальным взглядом потемневших до цвета предгрозового неба глаз.

– Я тебя слушаю, – почти что невинно начал допрос итару. Говорить я была вполне способна и даже шевелить головой, а вот прочее… Увы, остальное тело словно невидимыми путами стянуло.

– Отпустите! – Я дернулась, пытаясь избавиться от незримых оков.

– По-моему, в твоем положении крайне неуместно что-то требовать.

– А по-моему, с вашей стороны крайне недостойно применять магию к тем, кто заведомо слабее.

– Слабее? – делано удивился Теар. – А вот мне ты не показалась слабой, когда распорола Ойнэ щеку!

Так он и это видел? Выходит, отделаться байками об отверженном любовнике не удастся… Вот же влипла!

– И не вздумай врать мне, что это получилось случайно. И приплетать родственников в пятом поколении. Такая трансформация доступна лишь носителям сильной крови.

– Это действительно вышло случайно… – промямлила я и на сей раз сказала чистую правду.

– Ты не контролируешь трансформацию?

Кивнула, подтверждая догадку Лунного. Если бы я ее контролировала, я бы так просто не далась.

Ни Ойнэ. Ни кому-либо другому.

– Так кто ты, шерх тебя задери? И что связывает вас с Огненным?

– Уже ничего. Это давняя история, – буркнула я, все еще надеясь отделаться общими фразами.

– Давняя, да только ты зачем-то очень нужна ему. И что-то мне подсказывает, Ойнэ не отступится. Чем ты успела ему так насолить?

– У него спросите!

– У него? – Теар повысил голос. Все-таки я умудрилась вывести итару из себя. – Так это я мигом. Может, мне вернуть его, пока не успел далеко уйти?

Если Лунный хотел испугать меня, у него получилось. Попал в яблочко, можно сказать. Потому что сильнее, чем гнева итару, я боялась только возвращения Ойнэ Огненного.

Усиленно замотала головой и вновь инстинктивно дернулась, пытаясь избавиться от пут. Больше всего на свете мне сейчас хотелось сбежать отсюда. Подальше от всех этих лаэров, в тихое укромное место, где меня не настигнет прошлое и мое происхождение, от которого я не в силах избавиться!

Задергалась сильнее в бесплодной попытке освободиться. И в какой-то момент даже показалось, что мне удалось ослабить путы, но в итоге получилось, что я сделала только хуже. Теар прищурился и вдруг шагнул ко мне. Распахнул ворот платья, из-за которого выскочила тонкая золотистая цепочка. И прежде чем я успела остановить его, рванул украшение с моей шеи.

– Как мило. Семейная реликвия? – Теар покрутил в пальцах медальон, доставшийся мне от матери.

– Верните! – зло прошипела я.

– Непременно! – с радостью согласился он. – Вот только сначала немного полюбуюсь. Вы ведь не против? – Итару вскрыл медальон. Поднес к глазам, вглядываясь в скрытые внутри портреты.

– Эта девушка, должно быть, ваша мать? – предположил он. – А мужчина…

Теар замер, жадно вглядываясь в портрет того, с кем я ни разу не встречалась. Сомневаюсь, что он вообще знал о моем существовании. И я бы с радостью не знала о нем…

– Не может быть, – неверяще выдохнул итару, и я поняла, что пропала. – Твой отец Айтэ Огненный?

Отвечать не было нужды. Как, впрочем, и отнекиваться. Насколько я поняла, Теар был лично знаком с главой клана Красной Зари, а потому без труда узнал в моем отце, запечатленном на портрете молодым и незрелым, нынешнего итару.

К моему великому сожалению, данное открытие повлекло за собой целую лавину новых вопросов, на половину из которых у меня даже не было ответов.

Из коридора мы переместились в кабинет, куда более удобный и располагающий к беседам. Теар был столь любезен, что снял с меня свои чары и позволил с комфортом расположиться в кресле. На этом его любезность закончилась, и началось самое неприятное.

– Я уже говорила вам, что не знакома со своим отцом! Кроме этого медальона и рассказов матери, я ничего о нем не знаю! – в который раз повторяла я, но Теар, кажется, так мне и не поверил. – И то мать никогда не упоминала, из какого он рода. Обмолвилась лишь, что лаэр, и на этом все!

– Откуда же вы тогда знакомы с Ойнэ? Он, если вы не в курсе, не кто иной, как племянник главы клана.

– Он сам нашел меня. Я не знаю как… Просто пришел однажды в нашу деревню, представился дальним родственником и… забрал меня.

– Вот просто так пришел и забрал? – усмехнулся Теар.

– Да, просто так! – выкрикнула я. Все же трудно о чем-то рассказывать, причем не о самых приятных событиях в жизни, когда твой собеседник ни на грош тебе не верит…

Шерх! Но мне нужно было, чтобы он мне поверил! Хотя бы потому, что спрятаться от Ойнэ мне пока было негде…

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, воскрешая в памяти те нерадостные события.

– Я была совсем одна. Мама около года как умерла. И я еле сводила концы с концами. Да и молодая была, наивная.

Да… И купилась на хорошие манеры, дружелюбную улыбку и идеально сидящий костюм. И дорогую самоходную повозку, что ждала за воротами нашей нищей деревни. В конце концов, мне было нечего терять… Так я думала.

– Ойнэ увез меня в какое-то поместье. Сказал, что позаботится обо мне. Поначалу так оно и было. А потом…

Я тяжело сглотнула и сцепила руки, пытаясь унять дрожь в пальцах.

То, что случилось потом, я не готова была вспоминать. А уж посвящать в это практически незнакомого человека и подавно.

Ойнэ был психом, психом и остался. Жаль, я не поняла этого сразу. А когда поняла, было уже слишком поздно.

Все началось с мелких странностей, непонятных привычек. Не очень приятных, но впоследствии ставших ужасающими.

Ойнэ любил играть в прятки. Я – ненавидела.

Поначалу я пряталась в доме. Потом в саду. Затем стала убегать в лес. И это переросло в настоящую охоту. Он отпускал меня нарочно. В очередной раз мне даже казалось, что все получится и я сбегу от него. Но это была всего лишь игра. Он играл со мной как кошка с мышью, заведомо зная, что придушенная добыча никуда от него не денется.

Вокруг поместья стоял лес. Темный, непроходимый. И не было ему ни конца ни края. И ни единого укромного места, где меня не могли бы найти. Оттуда просто невозможно было сбежать.

Ойнэ выпускал меня в лес, давал фору, а потом натравливал собак. И всегда хохотал, загнав словно дичь. И непременно радовался, что у меня отличная регенерация и укусы от его псов заживают за считаные дни.

Да, я была хорошей игрушкой. Забавной. И, что немаловажно, живучей.

– Сколько вы прожили у него? – Голос Лунного вырвал меня из тяжелых воспоминаний.

– Почти три года.

– Вы с ним спали?

Я вскинулась и стиснула зубы. Спала? Шерх! Это все, что он обо мне понял?! Все, что его интересует?!

– Я бы назвала это другим словом! – прошипела сквозь зубы. Почему-то вдруг так мерзко стало, так противно.

Можно подумать, я это делала по своей воле.

И Теар наверняка думает, что для меня это в порядке вещей – переспать с кем-то. А ведь когда-то я и вовсе боялась мужчин. Всех без разбору. До дрожи, до паники, когда зубы отстукивают нервную дробь. И носила безразмерную одежду и грязное тряпье, закутывалась по самые уши, лишь бы никто не признал во мне девушку.

Но в какой-то момент я устала бояться. Переступила через себя, навсегда переборов страх и превратив его в преимущество. И сама изменилась. Из дрожащей девчонки превратилась в профессиональную наставницу для молодых лаэров. Опытную и в каком-то смысле искушенную.

Единственное, с чем я так и не смогла справиться, – со страхом перед Ойнэ Огненным. Слишком глубоко засели те воспоминания. Впились в душу острыми шипами и ранили каждый раз, будто в первый.

– А что потом? – без эмоций поинтересовался итару.

– Потом я сбежала.

Теар задумчиво покрутил в руке грифель, прошелся взад-вперед, а потом резко швырнул вещицу на стол.

– И вы думаете, я вам поверю?

– Кажется, мне не остается ничего другого, – ответила я, и прозвучало это поистине жалобно.

Я вновь была себе противна. Почему я должна просить? Умолять? Доказывать что-то? Разве я в чем-то виновата перед ним?

Но с другой стороны… Какие у него основания доверять незнакомой девице, да еще столь сомнительной профессии? Насколько я успела понять, с Ойнэ Огненным у Лунного отнюдь не дружеские отношения. Выходит, Теар опасается, что я выдам его секрет.

Проклятье! Секрет у Лунного, конечно, о-го-го! Так и ведь на мне печать молчания!

Встряхнулась, стирая с лица прежнее жалобное выражение.

– Надеюсь, вы помните о своей клятве?

– Помню ли? – Теар усмехнулся. Оперся бедром о край столешницы и скрестил руки. – Увы, но я слишком хорошо о ней помню. Вот только ситуация изменилась.

– Я никому ни о чем не расскажу! Вы ведь сами наложили на меня печать молчания! – поспешно выпалила я. Подумала и язвительно добавила: – Или ваша печать недостаточно надежна?

Теар скрипнул зубами:

– Дело не в печати. Проблема в том, что вывезти вас теперь будет куда сложнее. Вы ведь знаете, что лаэрам запрещено покидать Долину без позволения итару своего рода?

– Да, но я не лаэр!

– Вы полукровка! А некоторые полукровки принадлежат роду так же, как чистокровные. Все зависит от силы. А в вашем случае… Точнее, принимая во внимание вашу родословную, Ойнэ Огненный может запросто заявить на вас права. Он пока еще не итару… Но это лишь вопрос времени. К тому же он знает, где вы, а значит, примет все возможные меры, чтобы вы не пересекли границу.

Конечно, я знала об этом. Но не думала, что даже у итару Белого Полумесяца могут возникнуть подобные сложности. Что уж говорить обо мне. Я ведь наивно полагала, что, располагая достаточными средствами, удастся банально подкупить пограничную службу.

Дура!

– И что же теперь делать? – Я подняла взгляд на Теара.

– Думать, – коротко бросил он, подошел к шкафу и достал какую-то книгу. – Но это уже не ваша забота.

– То есть… вы мне поможете? – не поверила я.

– А у меня есть выбор?

Проклятая клятва!

Где-то за грудиной рождалась тугая боль и отдавалась неприятным покалыванием в позвоночнике. И так каждый раз, стоило Теару подумать о том, чтобы оставить девушку при себе. А дальше будет лишь хуже. Особенно если она станет требовать исполнения клятвы. В какой-то момент Теар просто не сможет противиться данному обещанию.

Но, шерх, как же он не хотел отпускать ее! Он не мог ее отпустить! Надо же, дочь самого Айтэ Огненного! Глупо терять такой козырь! Особенно накануне смены власти в клане Красной Зари.

Пусть она и незаконная дочь итару, но кровь ее может оказаться достаточно сильной, чтобы принять артефакт рода и оставить придурка Ойнэ с носом. О, такой исход вполне бы устроил Теара Лунного. И, думается, не только Теара.

Ойнэ недолюбливали многие. Даже сам король не особо жаловал молодого претендента на пост итару. Но, увы, других не было. Разве что его отец. Но тот уже слишком стар, вряд ли его хватит надолго. А вот Ласка, точнее, Мел, как назвал ее Ойнэ, – другое дело.

Ей самой не светит стать итару. Все же она женщина, да еще и полукровка. Она не сможет удержать родовые нити целого клана. Но вот ее потомство… может оказаться весьма способным, если, конечно, девушка свяжет свою жизнь с кем-то подходящим. Не из первой ветви, но, может, из второй. Претендентов в клане Красной Зари наверняка найдется предостаточно!