Текст книги "Тьма темнейшая (СИ)"

Автор книги: Ольга Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Кет-амео?

– Тате! – вскрикнула Амина и взяла отца за плечо. – Драгана, пожалуйста, вернись в дом и скажи Вай-ами, что мы приглашены на ужин к Его Величеству!

Драгана кивнула и с облегчением повернулась к выходу из зала. За её спиной раздались резкие гортанные голоса эмету. Она чуть замедлила шаг и, прежде, чем отойти от канцлера и Белой Смерти, расслышала, что канцлер недоволен положением своей дочери. Принц Леандр недоволен предъявляемыми претензиями... и Драгана вышла из зала. Что ж, её семейные дрязги в королевском семействе пока не касаются.

Урм не мог припомнить, когда у него ещё случался такой трудный день. Разве что, когда лересса Амина вынашивала сына его хозяина, а будущая мать второй королевской дочери решила, что двум королевам в одном дворце будет тесно. В итоге он спал три дня около кровати чудом спасённой от яда лерессы, а новорождённая принцесса осталась сиротой. Принц Леандр угроз себе никогда не прощал...

И сейчас тоже. Урм прекрасно понимал, что за смерть Даски будет отвечать её госпожа именно потому, что она слишком часто надоедала Белой Смерти.

Когда Урм пришёл в медицинскую комнату, Дириза была уже здесь. Она лежала на длинном каменном столе и смотрела в потолок одурманенным взглядом. Вряд ли она понимает, что с ней, и что больше она уже не очнётся.

– Ну наконец-то, – Мей схватил его за руку и оттащил в сторону от стола. – Слушай, это серьёзно?

– Что именно? Но да, серьёзно.

– А что скажет король?

– А что он скажет, если ему об этом сообщил наш принц?

– Мда, – Мей оглянулся на стол. – Хоть бы он сам сделает...

Дверь распахнулась, Они вздрогнули и быстро расцепили руки.

– Вы это серьёзно задумали сделать? – в комнату вошла мастер-медик Виза. Невысокая девушка-эмету подошла к лежащей Диризе и взяла её за руку. – Что она натворила?

– Убила свою наперсницу, чтобы подставить новую любимицу Его Величества.

– Эту дикарку, что ли? Хочешь сказать, Его Величество обратил на неё внимание? Она же ему никогда чистокровного не родит.

– Тебе какая разница? – разозлился Урм. – Королю пришёлся по вкусу её братец. Но Дириза... сама видишь!

– Да вижу! Как ты до такого додумался? Тебе не надоело? Может быть, хоть одна из светлейших шлюх родит сама, а? Уже третья!

– Это приказ принца Леандра. Хочешь узнать почему – спроси его!

Желания спрашивать Белую Смерть Виза не испытывала. Они расселись вокруг Диризы и принялись ждать хозяина.

Белая Смерть явился в плохом настроении. Урм понял это по резко сжатым губам и злому взгляду и спешно уставился в пол.

– Приступайте, – Леандр встал над потерявшей сознание стрекозой. Мей вздохнул и взялся за скальпель. Виза встала рядом с ним. Урм сглотнул, когда он поднял рубаху на животе женщины, и отвернулся. Принц Леандр остался стоять.

Запахло кровью. Что-то хюпнуло. Урм не выдержал и оглянулся на стрекозу. Её живот уже был разрезан, и Мей вместе с Визой доставал из чрева женщины ребёнка. Он был весь страшный, в крови и родовых плёнках. Урм почувствовал, как в горле поднялся комок желчи. Он спешно отвернулся и зажал рот.

– Ну, кто это?

– Девочка, – отозвалась Миза.

– Понятно, – принц зевнул и явно потерял к новорождённой интерес. – Заканчивайте. Урм, проследи.

– Да, мой принц, – волшебник повернулся и успел поклониться спине хозяина. Мей уже закрывал Диризе лицо полотенцем. – Она мертва?

– Да, – отозвался палач. Миза тем временем перерезала пуповину и обтёрла девочку. Она выглядела совершенно непохожей на своих родителей: маленькая, сморщенная, длинная, как какой-то червь, с несколькими чёрными волосами на голове. И не скажешь, что дочь самой красивой женщины Дома Наслаждений.

– Что с ней делать? – Миза завернула малышку в тёплое одеяло. – Мы же... она принцесса, ей должны наречь именем... Обычно так делают, – она оглянулась на накрытую простыней стрекозу. – Родители.

– Вряд ли король захочет это делать.

– Его Величеству лучше вообще не знать, что она родилась, – пробормотал Урм.

– Что?

– Ничего. Его Величество расстроился, что Дириза так поступила, и не хочет в ближайшее время видеть ребёнка, кем бы он не был, – вздохнул волшебник.. – Возьми её с собой, вызови кормилицу. Денег не жалей. Когда наш принц придёт в душевное равновесие, он обязательно навестит свою племянницу и назначит ей свиту. А пока никому её не показывай.

– Слушаюсь, – Миза поклонилась и спрятала принцессу под накидку. – Я... пойду.

– Да, уходи, – Урм вздохнул и снова посмотрел на тело стрекозы.

– Что будем с ней делать? – Мей встал рядом и положил руку ему на плечо.

– Сожжём, – Урм едва удержался, чтобы не спрятаться за спину друга. Уйти отсюда, подальше от запаха крови и видения разрезанного женского живота. Почему именно ему не повезло оказаться во власти Белой Смерти?

– Не отдадим родне?

– Родни к этому моменту уже не будет. Ты думаешь, почему наш принц решил ей так отомстить?

– За её истерики?

– И за них тоже, – Урм вздохнул и убрал руки от друга. – Всё. Тело должно быть сожжено. Лучше займись этим сам.

– Ты в порядке?

– В полном, – Урм улыбнулся. – Я так думаю. Приходи вечером... А то снова будут сниться кошмары.

Мей засмеялся, оглянулся на труп Диризы, и смех оборвался. Урм вышел из комнаты. Руки невольно потянулись к золотому ожерелью на шее. Все принимали его золотые украшения за какие-то волшебные талисманы. Кром принца никто больше не знал, кому принадлежит жизнь дворцового волшебника.

Урм сжал кулаки, вздохнул, выдохнул. Что ж, он по-прежнему жив. Не так уж и плохо, если подумать.

4

Остаток дня Драгана провела за чисткой серебряной посуды. Она могла бы отказаться, но пока она купала серебряные чашки в уксусе, её не трогали и не мешали думать.

Драгана и раньше не надеялась, что её отпустят обратно в долину Молчания. Сёстры-молчальницы не жили отрезанными от мира, новости приходили и туда. Драгана знала, что трон под дядюшкой шатается, и надеялась, что сумеет вернуться в родной дом не с протянутой рукой, а хозяйкой. Потом случилась глупая свадьба, а сегодня Белая Смерть признался, что у него тоже есть планы на её будущее.

Что ей делать? Бежать нельзя, оставаться – убить свою гордость сначала чисткой серебра, а потом послушанием убийце своей родителей. Драгана прислушалась к разговорам за ширмой, где старуха Вай-ами и ещё несколько служанок гладили вернувшееся из прачечной бельё хозяйки.

–... А я слышала, что она вернулась к отцу, и король от неё отказался.

– Откуда тогда Миза взяла ребёнка?

– А кто сказал, что это королевская дочь? У неё даже имени нет. Будь она его дочерью, Его Величество оставил бы её без имени?

– А может быть, она того... как в тот раз... ну, Лили... она же ну... отравила госпожу и её...

– Тихо, – оборвала их Вай-ами. – Не стоит про это говорить рядом с госпожой.

– Вот именно, – тише зашептала служанка. – Лили отравила госпожу. А что сделала Дириза?

– Говорят, убила свою подружку.

– Зачем?

– Разозлилась... Я не знаю. Даску в умывальне нашли.

– Она что, с таким пузом прямо взяла и убила?

– А кто знает? Принц сказал...

– Тише.

Драгана вздохнула и достала из уксуса чашки. Ночная шалость уже не казалась ей забавной. Что, если Белая Смерть обо всём догадался? Как много он знает о крови князей Истоков?.. Не стоит пока об этом думать. Даже старейшие Истоков мало знают о крови Цицау, так чего говорить о белокожем?

Драгана с сожалением поняла, что чистка подошла к концу, поднялась на нони и вышла с подносом с отмокшими вещами в общую комнату. Женщины немедленно замолчали.

– Ты куда? – Вай-ами нахмурилась.

– Лересса велела отнести всё ей.

– Хм... хорошо, только осторожней. Принц у неё.

Драгана пожала плечами и вошла в покои Амины.

В просторной комнате с подвешенными под потолком сотнями хрустальных бусин, были сам принц Леандр и хозяйка.

Супруги ругались, а их сын сидел на подушках и перебирал что-то в ладони. При появлении Драганы никто из эмету даже не повернулся. Она поставила серебро на один из столиков, когда Лейзе дёрнул её за подол и попросил помочь ему нанизать рассыпанные бусы на нитку. Драгана оглянулась на супругов, но те по-прежнему зло шипели на своём языке. Она вздохнула и вместе с принцем пересела за ширму. Мальчик не обращал на крики внимания и перебирал фарфоровые бусины у себя в ладони. Драгана достала из шкатулки нитки и прислушалась к тому, что говорили эмету.

В ярости они страшно коверкали слова, но она поняла, что принц чем-то обидел отца Амины, и та очень недовольна. Принц, в свою очередь, был очень недоволен тем, что жена заступается за отца. Драгана закрепила первую бусину. Судя по тому, что Лейзе не обращал на скандал внимания, он случался уже не первый раз.

Принц Леандр обвинил жену в том, что она не может родить и доставляет ему только неприятности.

Лересса Амина заявила, что не может родить, потому что супруг не уделяет ей достаточно внимания.

– Драгана, ты узел пропустила, – вздохнул Лейзе. Драгана улыбнулась и распустила часть бус.

Лересса Амина напомнила мужу, что своим положением он обязан ей, как матери своего наследника.

– В конце концов, я мать твоего сына! И он наследник!

– Ах да, мыть моего сына, – кивнул принц. На языке эмету эти слова прозвучали... недобро. Драгана уколола палец об иглу и тихо вскрикнула. Супруги наконец-то обратили на них внимание. – Лейзе, мой дорогой, ты тут? – Белая Смерть улыбнулся и жестом подозвал к себе мальчика. Он послушно подошел и встал перед отцом. – Ты ведь будущее всей династии, верно?

Мальчик кивнул. Отец положил руку ему на голову. Драгана почувствовала холод. Она не могла понять, что происходит. Она прикрыла один глаз и попыталась посмотреть на эмету. Короткого видения хватило, чтобы увидеть, как ярость наполняет Леандра. Она бросила бусы и попыталась незаметно подползти к двери.

– Ты сам это прекрасно понимаешь. Лейзе будет править страной, Леан. А я буду матерью короля.

– Ты не будешь матерью короля, – прошипел принц. Драгана запуталась в проклятом подоле и споткнулась прямо перед дверью. Она оглянулась на эмету. – Ты забыла, что чем выше поднимаешься, тем больнее падать, – Леандр взял со стола нож для рыбы и молча перерезал сыну горло. Брызнула кровь. Лейзе испуганно поднял руки и попытался зажать страшную рану. Амина кинулась к нему, но Леандр схватил её за волосы и оттащил. Драгана зажала себе рот, чтобы не закричать. Маленький принц упал на ковры, как тряпичная кукла, и замер. В нём было мало крови, и жизнь вышла из него быстро.

Леандр разжал пальцы, и Амина с рыданиями рухнула на пол и поползла к сыну. Она схватила его и зажала руками его горло. Принц Леандр поднял руки и осмотрел пятна крови на своём костюме, вздохнул и подошёл к жене. Та его не заметила. Драгана молча смотрела, как он поднимает руку и опускает её на голову Амины. Время словно остановилось. Драгана видела, как появляются и исчезают складки на белом рукаве кафтана принца, как его ладонь сжимается в кулак и опускается на висок женщины. Амина не издаёт ни звука и заваливается на бок, а мёртвый мальчик вываливается из её рук.

Драгана от ужаса сжала зубы так, что по пальцам потекла кровь.

– Моя милая, я вижу, ты напугана, – принц повернулся к неё. Драгана испуганно замотала головой и попыталась отползти. Она даже не заметила, когда упала на пол.

– Тише, моя милая, – принц присел перед ней на колени. Его белые глаза уставились прямо в её душу. Драгана видела, как его по-прежнему переполняет ярость. – Надеюсь, ты сможешь сходить к мастеру Урму и сказать, что моя бедная супруга настолько обезумела от потери моего расположения, что убила на моих глазах нашего несчастного ребёнка, – Леандр протянул вперёд окровавленный нож и вложил его в ладонь Драганы. – Ты ведь всё поняла, милая?

Она судорожно кивнула. Зубы стучали друг о друга. Драгана не чувствовала ног, едва не падала и с трудом дышала.

– Милая, повтори, что ты скажешь мастер Урму? – принц осторожно взял её за подбородок.

– М-моя г-госпожа об-безумела, у... узнав, что л-лишилась вашей м-милости...

– Да?

– И... и... убила м-маленького принца...

– Верно. Иди.

Она на негнущихся ногах вышла из спальни. В диванной никого не было. Тихо капала вода из чаши. Драгана оглянулась назад, заметила под дверью тень и бросилась к выходу.

– То есть, мы теперь без наследника, – Урм набил трубку и закурил. – Чудесно. Замечательный сегодня день.

– Почему, третий принц жив и здоров.

– Ты прекрасно знаешь, почему он никогда не станет королём, – к потолку поднялось облачко дыма. – Но я думал, что он умрёт первым.

– Прекрати так говорить.

– Что? Весь дворец об этом говорит.

– А мы не будем, – Мей сел и схватился за голову. В неясном лунном свете Урм увидел только его силуэт. Но даже без этого мог сосчитать все его рёбра и едва выступающие, как у всех эмету, позвонки. Только настроения в этот раз не было. Новость о внезапном безумии госпожи Амины поразила всех. Как ему рассказали перепуганные служанки госпожи, после приёма в покои к ней пришел их принц и велел всем выйти. Осталась только Драгана. Урм не понял, принц приказал ей остаться или она осталась самовольно. Скорее всего, приказал, потому что меньше, чем через час северянка вышла на женский двор с окровавленным ножом в руках и сообщила старым лерам, что Амина убила юного принца. Как пояснил вышедший с женой на руках принц Леандр, от ревности, узнав, что он решил оставить её ради новенькой горянки.

Урм ничему из сказанного им не поверил.

К тому же ночью Драгана умрёт, и свидетелей трагедии, кроме принца Леандра не останется. А он не хочет, чтобы кто-то знал правду, иначе бы не велел поселить Драгану в комнате её бывшей госпожи. Амину очень любили, и виновницу её ужасного падения не простят. Ночью северянка умрёт. Возможно, ей дадут яд или перережут горло. Урм считал, что её просто задушат подушкой. Так никто не будет виноват: ну, не проснулась ненавидимая всеми девчонка. Скажут, умерла от радости, хотя весь Дом Наслаждений будет свидетелем, как она с белым лицом и стучащими зубами приняла, как знак расположения, белое ожерелье жены принца Леандра.

– Думаешь... – протянул Мей.

– Не думаю, – Урм пнул его ногой в спину. – Ложись и спи. Тебе завтра ещё труп княгини вытаскивать.

– Думаешь?

– Уверен.

– Он же хотел с её помощью замирить Исток.

– Значит, передумал... Ты серьёзно думаешь, что ей кто-нибудь в доме простит Амину? Это не тупая стрекоза!

– Слушай, – Мей вернулся на подушки и подпёр рукой голову. – Ты ведь не веришь, что Амина сама убила маленького принца?

– Я верю своему принцу, – огрызнулся Урм. Что за проклятый день? Ночь была тихой, но ни прохлада, ни объятия любовника так и не принесли успокоения душе.

– Но что он будет делать с нашим носатым стариком-канцлером?

– Я понятия не имею.

– Не будет ли у меня в ближайшее время работы с высшими чинами нашего славного королевства?

– Даже если и будет, тебе какая разница? Или собрался в отставку?

– Не-ет, – Мей засмеялся. – Хотелось бы знать, как глубоко отлизывать нашему принцу.

– Твой рот для него недостаточно хорош.

– А чей хорош?

– Его собственный, я полагаю.

– Думаешь, сумеет изогнуться?

– Если захочет, он ещё и с проглотом сумеет, – Урм закрыл глаза и натянул на себя одеяло. Мей просунул под него руку, но волшебник его оттолкнул.

– Ты чего?!

– Не хочу. Ложись и спи. Завтра тебе придётся казнить ещё какую-нибудь бабу.

– И что, это повод спать?

– Да.

Драгана лежала в кровати госпожи Амины. Она не чувствовала ни шелка ночного платья, ни прохлады тонкого одеяла и простыни. Ни даже восхитительной мягкости подушки и набитого пухом матраса. Всё это было бредовым сном. Безумная свадьба, безумный король, его безумный принц, его несчастный ребёнок. Она откроет глаза и окажется дома, в обители Молчания.

Скрипнула дверь.

Наверное, это мать Молчания, пришла её будить.

Драгана с трудом сдержала улыбку. Она слишком размечталась. Так, что едва действительно не решила, что это мать Молчания. Или она просто слишком хочет спать? Так, что едва не пропустила приход той, кого ждала всю ночь?

Вошедшая ступала мягко и бесшумно. Дверь больше не скрипела. Но Драгане не надо было ни света, ни звуков чтобы понять, что следом вошли ещё несколько женщин. Она чувствовала биение их сердец, их дыхание, их злость и жажду крови. Они пришли мстить за свою госпожу Амину. Они уверены, что именно Драгана убила бедного принца, чтобы занять место госпожи. Почему никто из них не решил мстить принц Леандру? Неужели их хорошенькие головы не додумались, что никто бы не сумел сделать подобного против воли Белой Смерти?

Или ему мстить страшно, а ей – нет?

Первая девушка замерла над кроватью. Драгана чувствовала свою убийцу, словно сама была ей. Вот она стоит. Ей страшно, она дрожит. Внезапно она оборачивается, делает кому-то знак рукой. Остальные три женщины встали у ног кровати. Они сняли с голов платки и расправили их. Запахло магией. Драгану опутали блестящие нити сладких снов и спокойствия.

И ни одна из мстительниц не заметила, что к ним тоже потянулись цветные узоры. Стрекоза... у Диризы была интересная магия, ничуть не похожая на неё саму. Драгане это волшебство даже нравилось. В нём было что-то, что поднимало настроение и заставляло улыбаться. Магия покойницы была ничуть не похожа на неё саму.

Мстительницы стояли. Чего они ждут? Страшно? Разумеется, страшно. А вдруг утром этих глупых куриц поймает их дорогой хозяин и вздёрнет за их милые белые шеи? Но ведь отомстить надо. Как же их бедной госпоже быть неотомщённой?

Решатся ли? Или так и будут стоять?

Одна решилась и взяла с края кровати вышитую подушку. Драгане захотелось её похвалить и высказать своё одобрение. Пусть у неё дурная кровь, перепорченная эмету, но остатки твёрдости есть.

Убийца подняла подушку и замерла.

Драгана улыбнулась.

Девушки не поняли, что случилось. Они замерли, не в силах пошевелиться. Драгана открыла глаза. Призрачная красота магии исчезла, её сознание вернулось в тёмную спальню. Ничего не видно, только хрустальные бусы под потолком отражают свет из маленького окошка. Звёздное небо, чтоб его.

– Хотели отомстить за госпожу? – Драгана зевнула и потянулась. – Не тому вздумали мстить.

–Тварь! – прошипела одна из женщин. – Тебе это не простят!

– Угу, – Драгана села и поправила волосы. Какие же они дуры. Она спустила ноги на ковёр. Мягкий, как облако. Такой бы ей домой, в долину, чтобы не вставать утром голыми ногами на покрытый инеем пол. – Разумеется.

– Можешь убить нас, ведьма, но госпожу тебе никто не простит! На наше место придут другие! Ты захлебнёшься своей кровью!..

– Спасибо за разрешение, – голосистая наконец-то заткнулась. Её голова запрокинулась, шея с хрустом сломалась. Бесполезное тело упало на пол.

– Надо же, – Драгана усмехнулась. – Вам страшно, да? А что такого? Вы шли убивать спящую, но не думали, что она может убить вас? Как глупо. Будь у меня возможность сделать это ранее, я бы вам сказала, что когда идёшь убивать, нужно всегда быть готовой, что убьют тебя... Но вам эта мудрость уже не пригодится, верно, белокожие твари?.

Драгана равнодушно прошла мимо упавших на ковёр тел. Что ж, обратной дороги у неё нет. Дорогой покровитель отдал её на растерзание, а она открылась. Надо было бы одурачить их... нет, слишком опасно. Её бы раскрыли. Теперь у неё есть время до рассвета, чтобы убраться отсюда подальше. Она сумеет скрыться и вернуться домой в обитель. А там ни один эмету не сумеет её найти. Потом... потом что-нибудь можно будет придумать. Отомстить дядюшке, который предал её семью и перебил всех, кто мог бы продолжить род... Всех, с кем она могла бы продолжить род Цицау. Кроме одного.

Мелкий ублюдок.

Драгана со стоном схватилась за голову.

Она может уйти отсюда, но кому нужна она будет без потомства с кровью Цицау? В горах – никому.

Драгана вздохнула и принялась одеваться. Её старое платье служанки ещё было тут. Она натянула под него одни из штанов бывшей хозяйки. Тонкая ткань предназначалась для коротких прогулок, но на первое время сойдёт. Драгана ссыпала за пазуху несколько колец и ожерелий хозяйки. Денег Амина не держала, но и цацки сгодятся. Продаст по камушку и на лом, а Леандр пусть попробует её найти.

За дверью сидели ещё несколько куриц. Когда Драгана вышла, они подняли лампы навстречу.

– Ну, готово? Она мертва?

Глухо зазвенели бронзовые лампы.

– Нет, – Драгана переступила через тела. Запахло палёной шерстью: один фитиль не погас. Драгана на мгновение замешкалась, потом усилила огонь. На мгновение вернулась в комнату и закинула труп одной из служанок на свою кровать. Через минуту огонь, ведомый её волей, медленно прополз по ковру и принялся вскарабкиваться на полог. Пусть горит. Драгана спешно побежала прочь.

Попасть на ту сторону, где содержали мальчишек, оказалось проще простого. Драгана вышла в сад, перелезла через стену и очутилась в малом саду. Тут пришлось сложнее. Ночью коридоры и галереи выглядели совсем не так, как днём. Её пришлось напрячь все свои чувства, чтобы найти путь к спальням. Помогло то, что тот, кто строил Дом наслаждения, не отличался большой фантазией, и дом мальчиков был зеркальным отражением женского дома. Двое евнухов, что спали у дверей, даже не заметили, как она открыла двери и вошла в маленький дворик под стеклянным куполом.

Мальчишки сидели по своим комнатам. В отличие от женщин, мальчики спали на собственных кроватях, у каждого был умывальник, косметический столик и слуга у порога. Она прошла вдоль всего двора, но не нашла горе-жениха, поднялась на второй этаж, но и тут тоже его не было. Зато в одной из комнат она уловила запах Куе. Он был тут?

Она вошла внутрь. В маленькой комнатке никого не было. Но кровать пахла мелким. Драгана порылась в белье. Нет, он определённо тут спал. Только почему сейчас его нет? Кровать холодная, запах старый. С прошедшей ночи женишок тут не спал.

Но куда он мог деться?

Снаружи кто-то зашумел, зажгли свет. Ищут её? Нет, свет и шаги пересекли двор. Драгана из тени увидела двух евнухов. Они были напуганы. До неё донеслись их слова: пожар. В женском доме пожар.

Драгана вернулась в комнату. Раз пожар начали тушить, у неё осталось мало времени. Скоро тела осмотрят. Кто знает, насколько они обгорели? Узнают труп дурочки в кровати или примут за неё? Лучше не рисковать.

Она села на кровать и закрыла глаза.

След Куе вился по всему двору. Днём он шатался тут, часто подходил в саду к стене на ту сторону. Что, ждал, когда она придёт за ним и спасёт её или пытался сам её спасти? Последнее, конечно, смешно. Эта тряпка даже за себя постоять не сумеет.

След переплетался с другими, петлял и раздражал. Но она ухватила самый свежий. Куе уходил... куда?

След шёл в дом Зимних Удовольствий. Она прочитал название в умах слуг и охранников. Маленький домик в зимнем саду.. Попасть туда трудно, но хуже было, что Куе ушёл не один. Его след терялся в тёмной липкой массе, которая ей была слишком хорошо знакома. Визере. Её женишка увёл король эмету. Вот это называется невезенье! Уж не знал ли Леандр о выборе своего хозяина, когда оставлял её на смерть? Чтобы даже если она избежит смерти во сне, ей всё-равно некуда было деваться. Она никуда не уйдёт от Куе.

Драгана по галерее вышла к окну, выдавила раму и спустилась в сад.

Дом Зимних Удовольствий, в который вёл след, стоял в дальнем конце сада, и от гарема его отделяла высокая фарфоровая стена с колокольчиками. В этом доме, как говорили, короли отдыхали со своими любимцами от шумного дворца. В сад можно было попасть только через высокий мостик над стеной. Но на нём стояли два телохранителя. Запах их амулетов, кипящей внутри магов силы и свет двух фонарей заставили Драгану остановиться в тени деревьев. Куда теперь? Она закрыла глаза. Стену опутывала магия. Да, своего короля эмету охраняли хорошо. Внутри он в полной безопасности.

Так можно подумать, если не вспоминать, что именно в этом доме был убит старый король.

Драгана вышла к стене и прикоснулась к ней руками. Заклинания вздрогнули, но тотчас же успокоились. Отлично, руки короля защита узнаёт. Возможно, узнает и всё тело. Магия – глупая штука. Обмануть её слишком просто.

Драгана вздохнула и прыгнула. Её тело окутало чёрное вязкое облако, за спиной распахнулись чёрные крылья. Заклинания признали хозяина и расступились. Она перелетела через стену. Крылья мягко опустили её на траву и растаяли. Драгана оглянулась. Никто не заметил? Или нет? Она пробежала по саду к Дому Зимних Удовольствий. Этот маленький домик рядом с горячим источником не был даже заперт. Драгана прошла по широкой террасе и заглянула внутрь. Она заглянула в большую спальню. Тут практически не было мебели. Дальний угол занимала огромная южная кровать, низкая, приземистая и широкая. На ней плакал мальчик. Куе. Наконец-то.

Драгана едва не сделала шаг вперёд, но чутьё остановило её прежде, чем она совершила непоправимую ошибку. Посреди комнаты стояла тонкая белая фигура. В свете падающего из окон света садовых фонарей была видна тощая спина и маленький дряблый зад. Драгана осторожно развернулась к фигуре. Это был король.

Визере стоял посреди комнаты и перебирал в воздухе пальцами. Она прищурилась и увидела заклинание, которое плёл эмету. От удивления она едва не вскрикнула: король перебирал свою защиту. Заклинания от клинков, от стрел, от отравлений и враждебной магии. Сложная паутина окутывала тощую фигуру Визере, заклинания повторялись, перекрывали друг друга. Все они были начертаны тонкими неровными нитями. Драгана уже знала вкус этой магии, чёрной и липкой. Визере оплёл себя паутиной чар, потому что даже в безумии до ужаса боялся за свою жизнь.

Всхлипывания на кровати прекратились. Куе перестал вздрагивать. Узнал её? Драгана показала ему кулак. Понял? Кто знает. Но возня и хныканье на кровати прекратилась.

Драгана бесшумной подошла к королю. Его защита протянула к ней сотни щупалец. Она не стала отстраняться. Взамен сама направила к королю свою ниточку.

– Леандр, это ты? – Визере вздрогнул и потянулся к ниточке. Драгана вздохнула и направила заклинание между щитами. Король не сопротивлялся. – Что ты делаешь, брат?

Драгана подошла к нему почти вплотную. Заклинание достигло сердца и груди короля. Она чувствовала кончиками пальцев, как вздымается его грудь и как бьётся сердце. Его жизнь была в её руках.

Она молча сжала пальцы. Заклинание послушно сжалось в ответ и раздавило сердце. Визере медленно осел на пол. Паутина защиты вокруг него так же медленно растаяла. Драгана подобрала юбку и быстро подошла к кузену..

– Поднимайся, – она вытащила из кровати Куе. Он был полураздет, на бёдрах вместо штанов болталась какая-то расшитая бисером тряпка, в короткие волосы вплетены чужие косы, на шее в три ряда ожерелья.

– Ты его убила! – Куе испуганно трясся. Все его многочисленные бубенчики и монетки зазвенели.

– И что с того? – Драгана резко подняла его на ноги. – Сними это, мы уходим.

– Нет!

– Тогда оставайся с ним, – она кивнула на труп и повернулась к двери.

– Стой! – Куе принялся трясущимися руками снимать с себя побрякушки. – Я с тобой!

– Отлично, – Драгана оглянулась и кинула ему найденный на одной из кушеток плащ. – Прикройся.

– Куда мы?

– Подальше отсюда.

– Но у меня ничего нет!

– Есть я.

– Но...

– Меня достаточно, – Драгана заставила его надвинуть на глаза капюшон.

– Я ничего не вижу!

– Тебе и не надо, – она оглянулась. На ковре лежал мёртвый король эмету. Могла ли она, когда уезжала из обители, подумать, что её месть свершится так скоро? Она мечтала не дать никому из своих обидчиков дожить до старости и умереть свой смертью. А теперь мёртв проклятый Визере, который выиграл войну. Жалко, что он не понял, как именно умер. Но что взять с безумца? С дядей всё будет по-другому. Он умрёт на копьях её солдат, выброшенный вместе с дорогой тётушкой из окна своего дома.

Она посмотрела на смешно снимающего с себя браслеты и бусы Куе. Ему незачем знать о её планах. В конце концов, ей нужен от него только ребёнок. Возможно, она даже оставит его при себе. Куе не привыкать подчиняться и позволять другим распоряжаться его жизнью.

– Я готов.

– Пошли, – она потянула жениха за собой.

На этот раз они вышли по мосту. Не было времени на фокусы с обманом. Телохранители почувствовали приближение своего хозяина и опустились на колени.

Они поняли, что умирают, только когда Драгана сжала их сердца. Драгана подобрала с одного арбалет и стрелы, а Куе дала кинжал.

– Нас будут искать.

– Знаю.

– Почему пахнет дымом?

Драгана вздохнула. Действительно, дым. Что же это, неужели до сих пор те покои не потушили? Она подняла голову. Вдали, над кронами деревьев, мелькали искры.

– Что там случилось?

– Не знаю и знать не хочу. Идём, нужно взять лошадей.

Ночной дворец пугал. Драгана ухватила какой-то след – похоже, принадлежал одному из евнухов – и попыталась с его помощью выйти к домам слуг. Им нужна конюшня, хоть какая-нибудь. Лучше, если это будут какие-нибудь рабочие лошадки. Их трудно узнать и несложно спрятать.

Женский дом горел, над садом поднималось огромное зарево. Когда они бежали по длинной хрустальной галерее, Драгана внезапно заметила, что горит не только дворец. Женский дом был слева, а справа, вдали, тоже поднималось пламя горело. Языки пламени и искры высвечивали крыши и кроны деревьев. Значит, в той стороне город..

– Идём же, – он откинула все лишние мысли в сторону и дёрнула Куе за руку. Тот послушно ускорился. Но выйти из галереи им не удалось. Впереди появился принц Леандр с несколькими эмету. Драгана с нервным смешком выругалась. Добегались. Прятаться было некуда.

Принц удивлённо уставился на них, словно не ожидал их увидеть. Потом взял себя в руки и улыбнулся.

– А вы меня обманули, княгиня, – улыбка Леандра вышла, как всегда, скупой и короткой. Его белый рукав почернел. Что это? Грязь? Кровь? Драгана прищурилась. Так и есть, кто-то его ранил. Перед ней мелькнуло видение нескольких бледных теней, которые пытались встать кругом вокруг канцлера, но их снёс тёмный огонь. Но перед своей гибелью одна бледная тень ранила напавшего. Плотный кокон магической защиты принца нарушился. Заклинания из стройных чёрных узоров превратились в путаницу, из которой торчали рваные нити. Леандр знал об этой проблеме, и остатки защиты пытались сплестись заново.

А ещё он знал, кто она такая. Догадался прямо у неё на глазах: защита внезапно вздрогнула и сплелась в единый непроницаемый кокон. Если бы она могла, то улыбнулась. Ещё бы. Когда она использовала дар Цицау, глаза начинали светиться, почти как у кошки в темноте. Не понять, что перед тобой стоит волшебница, сможет разве что круглый идиот.

– Я не княгиня, – Драгана подняла арбалет.