Текст книги "Тьма темнейшая (СИ)"

Автор книги: Ольга Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Насколько может быть бесполезна наследница Истоков?

Принц расхохотался.

– Верно подмечено. Наследница Истоков нам пригодится. Как она тебе?

– Злая и непримиримая. Боюсь, она не слишком лояльна к вашему роду, мой принц.

– Хм... Ей должно было быть одиннадцать, когда всё случилось. Детский возраст. Она до сих пор всё помнит?

– Мм... Трудно сказать. Если кого она и считает врагом, то нынешнего князя, своего дядю. Нас... Она считает эмету опасными. Сами понимаете, то, как она потеряла семью, как провела юность и попала сюда, не располагает к большой любви к вашему роду.

– Это поправимо, – отмахнулся принц..

– Дириза обидится. Вы же не отдали её ей.

– Несомненно. Но тебе придётся проследить за нашей беременной подругой. Дириза и её леры весьма жестоки, а Драгана нужна нам живой и здоровой.

– Уверен, лересса Драгана справится с любой из них. Она... весьма сильная.Физически сильная. Полагаю, её наставницы не надеялись на её восстановление в правах, и подготовили к жизни в горах.

– Это не важно. Но если ты гарантируешь мне, что она доживёт до перехода в свиту моей жены, то пусть остаётся во дворце.

– Вы требуете от меня невозможного.

– Для тебя нет ничего невозможного, я знаю, – Леандр поднялся и похлопал Урма по плечам. Волшебник в ответ выдавил улыбку. – Не подведи меня.

– Буду стараться изо всех сил, мой принц, – Урм поклонился и стоял так, пока принц не вышел.

Комната Драганы выходила на широкую галерею над внутренним двориком. Сверху его накрывал большой стеклянный купол, внизу на матрасах спали девушки, не заслуживающие отдельной комнаты своим происхождением. Тут же обедали все служанки и наложницы. Последних было много, даже слишком много для мужеложца. Кроме прочих женщин, тут обедала старуха Зема и две стрекозы из свиты Диризы. Драгана время от времени ловила на себе их взгляды. Стараясь не пялиться в ответ, она молча съела всё, что ей положено и сбежала сначала в умывальню, а отсюда через единственное окно выбралась в сад.

Солнце стояло ещё высоко, и в саду никого не было. Драгана пробежала мимо нескольких маленьких фонтанов и беседки к стене между домами. Там, где она утром её осматривала, из стены выползли несколько кирпичей так, что за них можно было уцепиться. Она легко перелезла на ту сторону, её никто и не заметил.

Сад мальчиков почти не отличался от женского. Разве что дорожки тут были не из речных камушков, а из белого мрамора, да деревья чуть ровнее подстрижены.

По дороге Драгане попалась старая служанка с корзиной белья.Старуха подслеповато посмотрела на девушку, потом велела остановиться.

– Ну-ка... Держи её. Отнесёшь в прачечную. И неси, неси.

Драгана посмотрела на её спину, потом на корзину и не стала её бросать. А что? Она всегда сможет сказать, что занята делом.

Куе попался Драгане случайно, в небольшой садовой галерее, что шла вдоль пруда.. Она даже не узнала жениха. Мальчишку обрядили в пышные шёлковые шаровары и прозрачную накидку на плечи, а волосы зачем-то завили. В этом наряде он выглядел уморительно смешно, особенно с жидкими усами на губе.

– Стой, – Драгана схватила жениха за рукав и оттащила его в пустой коридор с огромными солнечными окнами.

– Дара? – он вцепился в её руку. – Ты жива?

– Да, как видишь. И не кричи. Как ты тут?

– Я... не очень. Гнездо, полное змей и эмету.

– Ещё бы. Король тебя видел?

–Да.

– И? – хватило ли ему мозгов понять, что королю от него надо и притвориться горным дурачком?

– Ничего. Он посмотрел и всё.

– Точно?

– Не хочешь в мужья униженного?

– Чего? – она не сразу поняла, о чём он лепечет. – Да какая разница? Нам надо отсюда выбираться.

– Как? Сбежать?

– Пока нет. Сиди тут и не высовывайся. Сделай всё, чтобы он не обратил на тебя внимания. Понял? Что ты так смотришь?

– Дара... – Куе с ужасом уставился её за спину. Драгана оглянулась.

Рядом с ними стоял эмету. Она не слышала, как он подошёл. Эмету был немного похож на Белую Смерть, но был ниже и более нескладным. Длинные волосы падали на поднятые плечи, к губам прилипли крошки. Белые, чуть желтоватые глаза не моргали.

– Ммм... – судя по одежде, это был какой-то знатный белокожий. Она сообразила, что не знает ни одного приветствия эмету, и просто поклонилась. – Да осветит ваш путь солнце, господин. Господин желает чего-нибудь?

– Свет вам, Ваше Величество! – Куе дёрнул её за рукав и поклонился.

Визере!

Драгана почувствовала, как забилось сердце. Вот он, король эмету и причина всех её бед. Стоит прямо перед ней и не мигает. Её бы вырвать его горло!.. Но не сейчас. Сначала надо узнать, как отсюда выбраться. В мести без возможности насладиться её плодами нет смысла.

– Прошу прощения, Ваше Величество! – Драгана снова поклонилась.

– Ты её знаешь? – Визере наконец-то моргнул, его лицо пришло в движение. Он поднял руки и взял лицо Драганы в ладони. Княжна выпрямилась.

– Это моя кузина, Ваше Величество. Она не воспитана, простите её!

– Твоя кузина. Разве я приказывал? Нет, я не приказывал. Но ты тут. Значит, ты та, которая захотела обмануть меня?

– Я бы никогда не посмела! – пальцы Визере были мягкими и невероятно холодными. Драгана чувствовала его дыхание и неприятный запах изо рта. Эмету пугал её.

– Это ведь она, – пробормотал король. Его пальцы вздрогнули, и Драгана перестала видеть. Весь мир погрузился в темноту. Девушка не успела испугаться, как её тело пронзила боль. Она ворвалась в позвоночник, поднялась к груди и голове.

Драгана закричала.

Боль отступила. Она лежала на полу. Во рту была кровь, из носа тоже что-то текло. Драгана попыталась встать, но кто-то схватил её за волосы и вздёрнул.

– Никогда! – Визере с неожиданной силой приложил её об каменную колонну.. Где-то далеко-далеко кричал Куе и умолял эмету остановиться. – Ни одна дрянь... никогда! – Он ударил её по лицу, потом снова кинул на пол и ударил ногой в живот. – Вы все умрёте! Все, до одной!

Он снова поднял Драгану и ударил по лицу. Её взгляд снова заволокла чернота, а позвоночник пронзило болью.

Спасение пришло так же неожиданно, как появился король.

– Успокойся! – Белая Смерть возник из неоткуда. Он повис на плечах брата. Визере от неожиданности разжал пальцы. Драгана без сил упала на пол. К ней кинулся Куе.

– Ты... ты... – кузен убрал с её разбитого лица волосы. Драгана с трудом дышала. Всё тело горело, как в огне и не желало её слушаться. Хребет... Что, если он сломал ей спину, и она теперь калека?..

– Успокойся, – принц Леандр прижал вырывающегося брата к колонне и зашептал ему что-то на ухо. Визере закричал и обмяк в его руках. Потом внезапно разрыдался и повис у брата на шее.

– Князь Куе, не давайте ей подниматься и ждите, когда я вернусь, – Белая Смерть обнял брата и растворился в воздухе вместе с ним.

– Ты жива? Дара, не умирай, пожалуйста, – Куе схватил её за руку, от чего снова заболела шея.

– Да жива...

– Не двигайся! Он сказал ждать...

– К чёрту... эмету...

Белая Смерть вернулся очень быстро. Он появился из воздуха и присел рядом с Драганой.

– Потерпите, – он закрыл ей глаза. – Князь, идите к себе. О вашей кузине я позабочусь. А вы молчите обо всём, что увидели. Ради её же блага.

Куе что-то возразил, но Драгана не расслышала. Голос братца сменился женским вскриком. Леандр поднял Драгану и уложил на что-то твёрдое.

Она моргнула, и над ней появилась белое лицо. Это был не принц Леандр. Кто тогда?

– Вы проснулись, – женщина-эмету улыбнулась. – Вы меня видите?

– Вижу, – согласилась Драгана. – Кто вы?

– Меня зовут Амина. Мой муж попросил меня помочь вам. С вами очень жестоко обошлись.

– Я... Но я... – Драгана попыталась вспомнить, что произошло. Она никогда не видела эту эмету.

– С вами случилось несчастье.

– Какое?

– Не знаю. Мой муж принёс вас ко мне. Он сказал, что на вас напали.

– Наверное, – Драгана вспомнила черноту перед глазами. На мгновение ей показалось, что эта тьма снова поглотила её. Но видение попало, а к ней вернулась память. – Принцу виднее.

– Если вы чувствуете себя хорошо, я позову его, – эмету пожала её руку и вышла. Драгана оглянулась и обнаружила себя в большой красивой комнате без окон. Она лежала на низкой кровати в углу за ширмой. С потолка спускались сотни хрустальных капель. Свет масляной лампы отражался от них, и казалось, что над головой то ли звёздное небо, то ли северные огни.

Белая Смерть вошел молча и так же молча сел на стул своей жены.

– Как вы себя чувствуете?

– Лучше, чем я думала.

– Ммм?

– Думала, я умру, – Драгана не знала, что ей делать. На лице принца не было ни одной эмоции. Что он задумал? Что случилось? Что с ней будет? Он убьёт её? Или...

– Вы были близки к этому. Если бы мастер Урм не заметил вашего отсутствия в женском доме, я мог бы не успеть вам на помощь.

– Спасибо вам. Вы спасли мне жизнь... Что со мной теперь будет? Я видела то, что не должна была, верно?

– Верно.

– Я буду молчать.

– Вы мне нравитесь, Драгана, – принц наконец-то улыбнулся своей странной равнодушной улыбкой. – Вы выглядите разумной девушкой.

– Я буду молчать обо всём, что случилось.

– Вот, я не ошибался. Но лучше вовсе забудьте о том, что сегодня случилось.

– Я забуду. Только... ваше высочество, можно задать вам вопрос?

– Задавайте, Драгана.

– Ваш брат – всегда такой? Разве это не страшно, что... что наш король – такой? Он мог принять меня за служанку. Но....

– Нет, Драгана, мой брат не всегда такой, – принц наконец-то искренне и снисходительно улыбнулся. – Проблема в том, что его величество родился великим магом. А великая магия несёт с собой некоторые проблемы. Не скажу, что наш король без странностей, ваше появление здесь тому свидетельство. Но... знаете, что стоит наше счастье по сравнению со спокойствием всей страны?

Драгана кивнула.

– Так что, надеюсь, вы забудете о том, что сегодня произошло, а я прослежу за тем, чтобы у вас больше не было никаких неприятностей.

– А что сегодня произошло? Мне всегда не везло с лестницами.

Принц улыбнулся и погладил её по щеке мягкими прохладными пальцами.

– Выздоравливайте.

Она кивнула и закрыла глаза.

У лерессы Амины действительно оказались золотые руки. Она заживила её рёбра и разбитое лицо. Только вырванные волосы пришлось вычесать из косы. Вечером в свой угол Драгана вернулась на своих ногах в сопровождении мастер Урма. Волшебник выглядел угрюмым. Как оказалось, принц поручил ему объявить лерессе Диризе о том, что она уходит в свиту лерессы Амины.

– Мне казалось, она без меня не расстроится.

– Вы не знаете лерессу Диризу. Она... весьма ревнивая.

– Почему?

– Пока она не родила, наследником трона остаётся сын лерессы Амины, – дёрнул губами волшебник. – И почести матери наследника достаются тоже лерессе Амине. Наш маленький принц пока единственный наследник трона... вы ведь понимаете, о чём я.

– Понимаю, – да, Драгана уже успела услышать, что малолетний племянник короля не унаследовал семейного безумия. Так же она узнала, что у короля есть три дочери, которых он отослал из дворца. Говорили, что ради их безопасности, а говорили, что потому, что ему просто не нравятся девочки. – Можно тогда мне не присутствовать?

– Да я бы вас и не взял. Одному убегать быстрее . Возвращайтесь к себе в комнату.

Она не стала себя упрашивать. В её закутке всё осталось на своих местах, даже разобранная кровать. Драгана зевнула и умылась в фонтане. Лицо ещё немного саднило, но общее зеркало показало, что она выглядит практически так же, как утром. Надо будет как-нибудь чем-нибудь отблагодарить Амину за помощь. Правда, чем? Всё, что у Драганы в этой жизни было, осталось в долине Молчания.

Драгана вспомнила безумный взгляд короля. Принц Леандр сказал, что это временно, и что король не всегда безумен. Но ей не верилось. Можно ли быть безумным лишь на время? Говорили, что её прадед был таким, но Драгана не знала наверняка. За кого король её прниял? Почему она внезапно вызвала в нём такую ярость? Судя по реакции Леандра, это случалось не в первый раз. Возможно, он приревновал её к Куе? Глупости, он его увидел в первый раз, а Драгана для него простая служанка. Или тут что-то другое?

Драгана вернулась к себе до того, как девушки стали возвращаться с работы и из бани. Она задёрнула занавеску и легла. Интересно, Урм уже сказал всё стрекозе? Наверное, та снова начала кричать и швыряться вещами. Ну и пусть. Сама делает себе хуже. Ей остался всего месяц до родов. Если она выкинет ребёнка, то он может и не выжить. А король вряд ли во второй раз на неё взлезет.

Её мысли вернулись к её встрече с королём и просьбе Белой Смерти оставить всё в тайне. Он прав, если о безумии короля узнают за пределами дворца, то все вассалы немедленно восстанут. Никто не будет терпеть над собой власть проклятого безумца.

Мысли Драганы грубо прервала молоденькая стрекоза. Как её там? Даска? Подружка Диризы. Драгана никак не могла запомнить их имена. Стрекоза одёрнула входную занавеску, вошла в комнату и брезгливо огляделась.

– Моя госпожа требует тебя к себе.

– Пусть требует дальше, – Драгана убрала под подушку зеркальце,, в котором разглядывала своё лицо.

– Думаешь, моя госпожа потерпит такое?! Она здесь хозяйка!

– А мне её не слушаться разрешил король, – огрызнулась Драгана. – Проваливай отсюда, поняла?

Радужные уши-крылья стрекозы расправились и налились кровью.

– Госпожа тебе этого не простит! Король её любит!

– Да хоть насмерть залюбит. Ты сама уйдёшь или тебе помочь? – Драгана не дождалась ответа и силой развернула гостью и пинком вышибла за порог. – Всё, я хочу спать. Привет твоей госпоже, – она задёрнула штору и вернулась на лежанку. Тень стрекозы несколько мгновений грозилась и потрясала кулаками, но снизу из девичьего дворика раздался смех, и тень пропала. Драгана вздохнула и закрыла глаза. На душе стало немного веселее.

Ночью Драгана проснулась от боли под рёбрами и полного мочевого пузыря. Она несколько минут молча лежала, размышляя, только ли от желание облегчения заставило её проснуться. Потом поднялась и вышла на балкон. Девичий дворик освещали только несколько ламп и свечка внизу. Оттуда доносились смех и тихие голоса. Драгана осторожно обошла младших служанок через тень к дальней лестнице. Ей не хотелось попадаться им на глаза. Пусть себе болтают.

Она спустилась по узкой лестнице в умывальню, а через неё в уборную. По дороге назад Драгана остановилась у умывальника и открыла кран. Ночью горячей воды не было, но ей хватило и холодной. Умывание сняло с лица остатки сна. И дало время той, что следила за ней из темноты.

'Ну же, ты чего ждёшь?...'

Тоненькие пальцы с удивительной силой схватили её за волосы и попробовали ударить лицом о тяжёлый умывальник. Драгана упёрлась в него руками и закричала, словно удар удался. Рука дёрнула её назад и отшвырнула к стене.

– Думаешь, самая умная тут? – Даска упёрлась локтем в шею Драганы. В слабом лунном свете сверкнули её жемчужные волосы. Глаза, наоборот, выглядели, как две тёмные точки. Перед ней стояло чудовищное насекомое.

– Я ничего не думаю, – Драгана с силой оттолкнула стрекозу от себя. – Отвали! Катись к своей госпоже!

– Завтра ты поцелуешь подол моей госпожи, как тебе и положено! – Даска вцепилась в её волосы. Драгана почувствовала, как глаза начало щипать, а вокруг заплясали звёзды. Стрекоза оказалась волшебницей. – Или навсегда останешься слепой кротихой!

– Да пошла ты! – прошипела Драгана. Она была зла, и, мало раздумывая, ткнула ладонью в лицо стрекозы. Даска захрипела и отпрянула. Волосы из расплётшейся косы упали Драгане на лицо. Когда она их откинула назад, Даска уже лежала на полу и судорожно дёргалась и пыталась ползти. Её лицо покрывали чёрные пятна. Они ползали по белой коже стрекозы и меняли форму. Драгана присела рядом с ней, зажала двумя пальцами нос стрекозы и разжала, когда она затихла. Из ноздрей и рта Даски потекла тёмная жидкость. В нос ударил запаха крови. Кровь стрекозы, оказывается, пахла точно так же, как человеческая. Даска облизала свои пальцы. Вкусная. Интересно, все стрекозы такие вкусные? Она оглянулась и быстро пошла к своей комнате.

3

Утром Драгана проснулась на несколько минут раньше общего колокола. Она успела одеться и сделать несколько упражнений, прежде чем раздался дребезжащий голос старухи-ключницы.

– Поднимайте свои ленивые задницы и выходите! – лесса прошла вдоль полотняных занавесок.

– Она всегда такая? – спросила Драгана у своей соседки. Светловолосая речница выглядела заспанной и несчастной.

– Нет. Что-то случилось. Наверное, ночью кто-то из младших птиц пытался сбежать. Она так нас обзывала только когда Мэз пыталась сбежать и сорвалась со стены.

– Сорвалась?

– Да, насмерть. Нас всех согнали посмотреть. У неё голова раскололась, ты представляешь? Лесса Зима сказала, что это потому что отсюда нам никуда не сбежать.

– Понятно.

Драгана не долго прожила в женском дворце, но, когда их, вместо того, чтобы отвести их в баню, ключница их к покоям 'драгоценных птиц' – дочерей вассалов и первых людей королевства – до неё дошло, что сейчас что-то будет.

В большом зале с круглым фонтаном под стеклянной крышей стоял мастер Урм. Он быстро оглядел их и коротко спросил:

– Кто сегодня ночью покидал свои комнаты?

Оказалось, покидали многие, кто в малую комнату, кто по приказу своих хозяек. Драгана тоже сказала, что выходила в малую комнату. Это даже не было ложью. Маг вроде бы поверил ей, но на всякий случай заставил её и ещё нескольких девушек повторить ответы, пока он держал их за руки. После этого кивнул и велел расходиться. Драгана с трудом сдержалась, чтобы не оглянуться на него. Догадался? Поверил? Какая-то ловушка? Тело стрекозы нашли? Не переборщила ли она со своей местью?

– Лересса Драгана, госпожа Амина ждёт вас в своих покоях. Поторопитесь. Вам показать дорогу?

– Нет, я знаю, где её покои, – Драгана подняла голову. Волшебник уже думал о чём-то своём, и его взгляд блуждал по лицам девушек, а брови хмурились. Лера Зема дёрнула её за рукав. Драгана не стала настаивать и подобрав юбки, пошла следом за старухой.

Когда Урм вернулся из женского дворца в свою комнату, там уже был принц Леандр. Он сидел в мягком кресле около стола и листал его альбом с видами Старой Столицы.

– Каковы результаты? – принц поднял взгляд. Урм сглотнул. Когда младшие слуги нашли в умывальне тело любимой наперсницы Дизире, им хватило ума не шуметь и позвать его. Сначала Урм подозревал, что случилась кровавая гаремная ссора. Что девушки, что юноши, в доме Наслаждений постоянно кто-то грызся из-за мелочных обид, не говоря уже о возможности добиться милости Его Величества. Но осмотр трупа преподнёс неприятный сюрприз. Урм сразу узнал магию, которой была убита стрекоза, но никак не решался в это поверить. Он даже проверил всех девушек, что обладали хотя бы малыми талантами к волшебству. Бесполезно. Да и на что он надеялся?

– Они есть... только они... проблематичны мой принц.

– Давай угадаю, эту маленькую поганку убила кто-то из моих женщин?

– Нет, мой принц... Я сам не поверил в результаты, но...

– Урм, не тяни. Сколько мне ждать?

– Её убил... Его величество, – Урм сел напротив принца и схватился за голову. – Я не осмелился сообщить это кому бы то ни было, кроме вас.

– Что за чушь, – принц отложил альбом в сторону. – Ты пьян?

– Трезв, как всегда, мой принц. Разве я когда-нибудь вас подводил таким образом?

– Ты утверждаешь, что мой брат убил одну из своих наложниц. Ночью. В женской купальне. Ты смеёшься? Он даже пройти туда не сумеет. А даже если бы прошёл... Ты хочешь сказать, что он равнодушно прошёл мимо рядов спящих девушек – и они все остались живы?

– На ней следы магии короля. Она задушена заклинанием, которое Его Величество уже использовал, когда... ну... вы помните. Лерессу Драгану он пытался убить так же, – Урм сглотнул.

– Помню. Где нашли её тело?

– В общей умывальне.

–Её убили там же?

– Да.

– Следы остались?

– Нет, ваше высочество. Слабые следы обнаружились только на теле девушки. И эти следы... Я вам уже сказал, на кого они указывают.

– Это очень плохо, Урм. Ты ведь понимаешь это?

– Понимаю, – волшебник кивнул. – Позвольте спросить, где вы вчера оставили его величество?

– В его покоях. Случившейся вчера приступ к тому времени уже прошёл.

– Выходил ли его величество из своих покоев?

– Как видишь, выходил, – пробурчал принц. Он с раздражением захлопнул и бросил альбом на стол. Урм подхватил едва не упавшую лампу. – Что говорят в гареме?

– Они напуганы убийством.

– Кого-нибудь подозревают?

– Нет. Только лересса Дириза обвинила новенькую, Драгану.

– Ммм. У неё есть какие-нибудь аргументы?

– Она утверждает, что Драгана хотела встретиться с Даской. Что у них был какой-то конфликт.

– И что, у этих обвинений есть основания?

– Нет. Точнее, некоторые всё же есть. Девушки указали, что накануне Даска приходила к лерессе Драгане и требовала, чтобы Драгана пришла и прислуживала её госпоже.

– И что Драгана? – принц улыбнулся.

– Вы же сами знаете её нрав. Выкинула её из комнаты на глазах у всех младших наложниц.

– Значит, конфликт был.

– Но никто, кроме лерессы Диризы не подтвердил, что девушки хотели встретиться.

– Значит, свалить на Драгану не получится.

– Ей все сочувствуют и осуждают Диризу.

– А если предположить, что Дириза решила убить свою подружку, чтобы подставить новенькую? Что, если сказать, что Драгана привлекла внимание Его Величества?

– Ммм... Мне нужно немного времени, чтобы узнать мнения принцесс и гарема. К тому же Дириза беременна, вы сами знаете.

Принц равнодушно пожал плечами.

– Нам нужен виновный, как можно быстрее. Лучше всего сегодня. Надеюсь, – Белая Смерть встал и улыбнулся уголками губ. – ты ведь понимаешь, что случится, если маленький секрет Его Величества выйдет за пределы этой комнаты?

– Понимаю, мой принц. Но... если мы назовём Диризу, то... что нам с ней делать? Она ждёт ребёнка от Его Величества.

Он наклонил голову, чтобы не смотреть в глаза принцу.

– Значит, извлеки его как-нибудь. Это будет мальчик?

Урм сглотнул.

– Не знаю, мой принц.

– Тогда на месте разберётесь. Позови твоего приятеля Мея, пусть займётся этим. Я зайду к вам перед приёмом послов.

– Так быстро?

– А чего тянуть? Скажу прямо, её папаша мне уже изрядно надоел. Он слишком многого хочет. Мы как раз искали повод избавиться от него.

– Не приведёт ли это к... непредвиденным последствиям?

– Не думаю. В конце концов, убийство соперницы за милость Его Величества... достаточный повод, чтобы избавиться от этой семейки.

– Слушаюсь, мой принц.

В покоях лерессы Амины Драгане рассказали, что, что её госпожа дочь достопочтимейшего Амане, бывшего второго советника предыдущего короля, а ныне – канцлера и хранителя государственной печати. Что между принцем Леандром и достопочтимейшим Амане постоянно возникают разногласия, но лересса Амина, благодаря своей мудрости, их сглаживает. А ещё её госпожа была матерью принца Лейзе, который наверняка унаследует трон у своего дяди, потому что хотя Дириза и беременна, но у короля рождались только девочки, и все уверены, что в этот раз сын тоже не получится.

За ночь тут ничего не изменилось. Только теперь Драгане полагалось спать не в маленькой, но своей комнате, а вместе ещё с тремя женщинами под дверью хозяйки. Руководила свитой Амины лера Вай-ами. Драгана так и не поняла, это было её настоящее имя или прозвище. Язык эмету, на котором они переговаривались между собой, звучал смазанно и непонятно.

Ещё Драгану заставили поменять платье с голубого на тёмно-зелёный, в цвет герба хозяйки. Эту одежду ей отдала одна из женщин. Платье было ей коротко, жало в груди и топорщилось на заду, но Амина пришла в восторг и объявила, что Драгана пойдёт с ней на ежегодную встречу послов. Драгана не стала возражать.

Остаток времени до встречи Драгана бездельничала. Вай-ами, поняв, что новенькая не боится солнца, отправила Драгану на кухню, потом к дворцовым прачкам за бельём, для чего надо было выйти из дома Наслаждений и пройтись через большой дворцовый двор, где король иногда смотрел на свои войска.. На это ушло всё время до приёма. В доме Молчания Драгана и то тяжелее работала.

Драгана не спеша прогулялась через сад. Прачки жили за пределами женского дома, и она во все глаза смотрела по сторонам. Может быть, удастся сбежать?

Но королевский дворец охранялся гораздо лучше, чем все княжеские замки Истоков. Эмету в золотых и серебряных доспехах стояли чуть ли не у каждой двери. Да и даже если удастся выйти из дворца, что дальше? У неё нет ни денег, ни знаний, где она и как вернуться домой. Друзей тут тоже нет.

Так что на встречу послов Драгана отправилась с прескверным настроением.

Церемония проходила в длинной трёхнефной тронной зале. Амина, как мать наследника трона, сидела слева от трона в глубоком кресле вместе с сыном. Чуть ближе сидели королевские дочери и сёстры. Драгана невольно отметила, что все три маленьких кресла пусты. Диризы тоже не было, и по разговору Амины и маленького принца она поняла, что это не обычно. Обычно она сидела рядом рядом с креслами девочек, чуть в стороне от короля..

Король.

Визере сидел на своём белом троне и выглядел совершенно нормальным. Это был он: то же лицо, те же белые глаза, те же белые волосы и длинные пальцы, обмана быть не могло. Но ничто в нём не напоминало о вчерашнем безумии. Драгана ждала, что он посмотрит на неё, но король только лениво перебирал звенья золотой цепи на груди и смотрел перед собой. Сумасшедшим выглядел младший королевский брат. Он не мог высидеть в своём кресле, постоянно крутился, шумно вздыхал и насвистывал. Драгане стало стыдно за него. Неужели обязательно выставлять такой позор на люди? Лучше бы привели маленьких принцесс.

Она посмотрела на принца Леандра. Возможно, любящий отец так показывает, кто из наследников займёт трон?

Послы шли нескончаемой вереницей. Драгане было жарко с женским покрывалом на голове, хотелось уйти и скинуть все эти проклятые тряпки. Но гордость не позволяла ей даже зевнуть. Из всех присутствующих уставшим выглядел только маленький принц. Драгана очень пожалела, что не стоит рядом с ним. Можно было бы предложить лерессе Амине увести мальчишку – и уйти вместе с ним.

Единственным развлечением за долгие часы оказалось посольство Истоков. Драгана не знала старика в тёмно-красном плаще. Хотя у него было северное красивое лицо, он был разодет, как эмету. Драгане даже стало стыдно за такой вид.

Когда старик проходил мимо них, он оглянулся на неё. Узнал? Или просто заметил её лицо? Она посмотрела в ответ ему в глаза, и старик отвернулся. Потом она заметила Белую Смерть. Принц видел их переглядывания и кивнул ей со своей обычной лёгкой улыбкой.

Драгана сжала зубы. Что, если она сейчас попала в какую-то игру? Истоки не прощают. Дядюшке, каким бы расчудесным он не был, смерть предшественника никогда не забудут. Может ли быть, что Белая Смерть тоже это понимает и что-то задумал? Уж не был ли его провокацией новость о смотре мальчиков, что так напугала дядюшку? В Доме Наслаждений никто не слышал о приказе Куе явиться во дворец. Обычно мальчиков для короля покупали на рынке: они не могли родить королю наследника, а значит, хорошее происхождение им ни к чему..

Когда объявили перерыв, Драгана с наслаждением отошла к окну и размяла ноги. Даже король изволил подняться со своего трона и отойти поговорить со своим братом и Канцлером. Трое эмету тихо шептались. Потом к ним подошла госпожа Амина. Драгане показалось, что повернувшийся к жене принц Леандр чем-то недоволен, но её отвлёк старик-посол.

– Моя княжна, – Драгана вздрогнула и на всякий случай оглянулась, не подсматривает ли их кто. Никого. Служанки суетились вокруг маленького принца. Все казались занятыми своими делами. – Рад видеть вас живой.

– Увы, я вас не знаю, – вблизи старик выглядел ещё более ветхим, чем издали. Драгана попыталась вспомнить, кто это может быть. Это не постоянный посол и заложник, сёстры говорили, что он молод. Он прибыл сюда в честь праздника. Значит, он просто кто-то из приближённых. Из знатных приближённых. Но кто? Среди круга её дядюшки не было таких стариков. Мать Тишины заставила её вызубрить имена всех подлиз предателя.. Может ли быть, что старик один из старейших?

– Я был другом вашего отца. Но что вы делаете в этом... тут? Разве вы не должны быть в долине Молчания?

– Меня забрали оттуда.

– По какому праву?

– По праву сильного, я полагаю, – старику не стоило упоминать её родителей, Драгану это только разозлило.. Где были все эти друзья, когда их убивали?

– Но я ещё несколько дней назад был уверен... Как?

– Спросите у принца Леандра. Или у моего дядюшки... Разве вам не прислали о том, что брат Куе был взят в дом нашего короля?

Старик медленно кивнул.

– Я знаю об этой нерадостной новости. Но я не знал, что вы тоже тут... Вас взяли в дом короля?

– Нет.

Старик кивнул и внезапно широко улыбнулся.

– Рад был видеть вас в добром здравии, милая княжна. Рад, что вам здесь очень нравится.

Драгана едва удержалась, чтобы не закатить глаза.

– Я рад, что лерессе Драгане понравилось в доме короля, – принц Леандр стоял прямо за её спиной. Драгана оглянулась. Принц, как обычно, улыбался, но она заметила, что руки он держит за спиной, а брови недовольно хмурятся. Лересса Амина стояла в стороне и что-то говорила своему отцу. Сморщенный от старости эмету тоже выглядел недовольным.

– Безмерно, – Драгана вздохнула. – Я вернусь к лерессе Амине.

– Угу, – принц неожиданно взял её под локоть. – Я вас провожу.

Драгана сглотнула. Пальцы принца сжали её локоть.

– Надеюсь, вы не наговорили глупостей.

– Если вы про мои неприятности с лестницей...

– Вы же про них забыла.

– Простите. Тогда о чём я могла сказать?

– Мало ли, откуда я знаю? Возможно, вы всё ещё обижены за то, что оказались тут.

– Вы же обещали исправить это, а у меня нет оснований не верить вам.

– Верно. Я помню о своих обещаниях.

– И что же это будет?

– Не хотите позволить мне сделать вам сюрприз?

– Не люблю неведения. Хотя подозреваю, что вы хотите заменить мной моего дядюшку, потому что после... унижения моего брата, остальные князья перестанут ему повиноваться.

– Да, вы правы. Вас это огорчает?

– Да. Я хочу домой, в мою долину.

– Хм. Мне доводилось там бывать, и я бы назвал её унылейшим местом, какое только может быть в мире.

– Мне оно нравится. Но вряд ли вы разрешите мне вернуться туда.

– Вы правы. Но думаю, вы понимаете, что особого выбора у вас нет. Только наследница Цицау позволит успокоить восставших князей.

– И сохранить тысячи жизней, – жизни эмету и их рабов-речников. Ни одного сына Истока не остановит смерть, если белокожие попробуют вновь пойти на горы войной.

– Верно, – Леандр разжал пальцы. Лересса Амина всё ещё разговаривала с отцом. Старый эмету посмотрел на Драгану и искривил губы.