Текст книги "Ведьма для князя(СИ)"

Автор книги: Ольга Истомина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

– Спать? А как же грабитель? – Верита на всякий случай оглянулась, будто бы разбойники прятались за дверью.

– Пусть подумает над своим поведением. Разорвать чары он все равно не сможет, а сдать его стражникам можно и утром, не рискуя нарваться на засаду или заснуть в карете, – передернула плечами я.

– Это звучит довольно любопытно, – осторожно, чтобы ненароком не дать мне ложную надежду, отметил лорд, – но как бы это выглядело на практике? Не кажется ли вам, что оставлять преступника без присмотра неразумно? Вдруг он попытается сбежать или придумает, как отомстить?

Наверное, задай подобный вопрос староста местной деревни, и я пустилась бы в подробные объяснения, разжевывая элементарные магические принципы и нахваливая собственную компетентность. Вот только баронет не мог не знать очевидных вещей. Так что, или он подыскивает способ тактично указать мне на дверь, или желает скрасить досуг, устроив экзамен наглой ведьме. Причем с последним я точно сумею помочь.

– А вы бы смогли? – ухмыльнувшись, я нарисовала в воздухе руну-активатор, после чего резко свела руки вместе.

Повинуюсь моим жестам, "паутинка" крепко спеленала баронета, подвесив его к потолку. Для Вериты все выглядело так, будто отец просто повис в воздухе, я же видела слабо светящиеся желтые нити, оплетающие мужчину.

– Частичный паралич. Говорить вы можете. Если у вас есть какой-то амулет, и вы попытаетесь его применить, я мгновенно почувствую. Тогда сеть начнет весьма болезненно обжигать. Собственно, вариации могут быть разными. Я применила самую простую, – как ни в чем не бывало продолжила я.

Очередной жест и "паутинка", опустив лорда обратно в кресло, рассыпается искрами.

– При необходимости заклинания разграничиваются, так что "свои" в ловушку не попадут. Вы довольны?

Раскаяния в моих глазах не было совершенно. Может быть, не стоило так шутить с баронетом, но, во-первых, он сам пожелал убедиться в моих способностях, а во-вторых, я все еще злилась на пренебрежительно отнесшегося ко мне князя и желала взять реванш хотя бы здесь.

– Как ты себя чувствуешь? Это был непередаваемый опыт, верно? – проявлять тревогу, что ожидалось от хорошей дочери, Верита явно не собиралась, предпочтя вновь перевести все в прагматическое русло. – Я могу загнуть еще один палец? Как раз через месяц у нас прием, будем точно уверены, что среди приглашенных не зачешется вор.

– Сомневаюсь, что гости согласятся весь праздник болтаться под потолком, – нахмурился Петтер.

– В таком случае, рада была познакомиться, – не желая дожидаться, пока меня попросят удалиться, я двинулась к двери сама.

Особой досады я не испытывала. Просто вернусь к первоначальному плану снять комнату в трактире.

– Ужин ровно в восемь. Не опаздывайте, – настигло меня замечание.

Лорд черканул что-то на отдельном листе бумаге, после чего продолжил:

– Зерина покажет вам ваши комнаты и ответит на все вопросы. Если Его Сиятельство считает вас достаточно способной, я также не смею оспаривать это. Ита, проводи нашу гостью.

Благодарить и приседать в реверансах я не стала, ограничившись кивком. Впрочем, баронет и не ждал подобного, уткнувшись в бумаги.

– Я ведь говорила, что папа не будет против, – выйдя в коридор, ликующе объявила Верита. – Сейчас позову Зерину, пусть...

– Не спешите, – я перебила девушку. – Мне все равно нужно в город, а за это время слуги успеют подготовить комнату и перенести мои вещи.

– Ищете что-то конкретное? Я могу помочь? – с готовностью откликнулась Верита.

– Можете, – поскольку предлагала девушка не из простой вежливости, я также не стала отказываться. – Ответьте на один вопрос. Зачем вам все-таки маг?

– Разве я не объяснила все отцу? Наверное, вам было не очень приятно слушать собственную характеристику, но папа предпочитает сразу видеть все плюсы и минусы... – самоконтроль Вериты дал сбой, и девушка нервно затеребила пояс.

– Эти причины устроили вашего отца, но ведь у вас были и свои мотивы? Если не желаете, можете не отвечать. Мне всего лишь любопытно, я не имею права настаивать, – смягчилась я.

– Здесь нет никакой тайны, – решившись, Верита подняла на меня взгляд. – Я боюсь, что барон сдержит слово и наймет мага, чтобы приворожить меня. Пусть это и не совсем честно, но ведь я его оскорбила. И если так, хорошо будет иметь своего собственного.

– Леди Верита, даю слово, что пока я здесь живу, вы можете не опасаться магического воздействия. Если барон решится, это станет моей заботой, – твердо пообещала я.

Попрощавшись с Веритой, я отправилась за Молнией. Кобыла, успевшая с комфортом устроиться в просторном стойле и как раз предвкушающая внеплановый обед, недовольно фыркнула, но я была неумолима.

– Отдохнем вечером, а сейчас закончим дела, – выведя лошадь из конюшни, я взобралась в седло.

Перед тем, как тронуть бока каблуками, оглянулась на дом. В окнах никого не было, но занавеска на втором этаже колыхнулась.

Что ж, за время моего отсутствия слуги вволю насплетничаются о новой гостье, а я как раз успею получше познакомиться с городом.

Мой путь лежал через базарную площадь. Я собиралась как прикупить новых вещей, так и послушать сплетни. Князь ищет мага достаточное время, чтобы слухи расползлись по городу. Кто знает, вдруг удача улыбнется в первый же день, и я узнаю, с чем придется иметь дело.

Где находится рынок, я приблизительно помнила, а потом и вовсе пристроилась следом за купеческим обозом. На рынке царил привычный шум, торговля была в самом разгаре. Мальчишки-разносчики наперебой предлагали всем желающим букеты и сладости. Женщины с корзинками нахваливали пирожки "с пылу, с жару". Неспешно прогуливающиеся мимо рядом стражники намекали, что ворам здесь поживиться не удастся.

Привязав Молнию к специальной ограде, я взмахнула рукой, нарисовав несколько символов. Чересседельные сумки на мгновение окутались красным свечением, а полюбовавшись магическим зрением на пульсирующую сеть, я довольно улыбнулась. Стражники стражниками, но за сохранность своих вещей я предпочитала заботиться лично. Целее будут.

Безошибочно определив вещевой ряд, я направилась к палаткам.

– Эта рубашка шита прямо на Вас. Да все упыри будут очарованы и сами обратно в могилы закопаются, лишь бы вас не утруждать, – узнав, что мне нужно, соловьем залился пузатый торговец с рыжими усами. – Всего за пять серебряных.

– Госпожа, лучше обратите внимание на мой товар. Шелк окутает вас, словно вторая кожа, а цвет заставит волосы гореть ярче пламени, – его эльфийский коллега также не оставался в стороне.

– Сколько просите? – красный цвет я с детства считала исконно ведьминским, так что не удержалась от соблазна пощупать рубашку. – Мне нужны будут еще две, попроще и подешевле.

– У нас найдется товар на любой вкус. Что бы вы не надели, обязательно ощутите себя королевой, – сообразив, что клиентка "попалась", торговец увлек меня внутрь палатки, разложив на столике разноцветный ворох. – Смотрите, их можно купить за пять, семь и десять серебряных.

– За это? Нет, я, конечно, не отправлюсь на бал и вместо принца с куда большей вероятностью встречусь с неупокоенным привидением в полуразвалившимся склепе, но зачем же травмировать его вкус после смерти? – я недовольно наморщила нос. Чистокровный эльф не спустил бы подобного оскорбления, но торговлей и прочими промышленными профессиями занимались исключительно полукровки. Вопреки собственным уверениям, они куда больше походили на людей, чем на перворожденных, впитав все худшие человеческие качества. – Больше пяти серебряных не дам.

– Семь! – мгновенно среагировал полуэльф.

В итоге мы сошлись на шести монетах. Кроме трех сменных рубашек, еще я купила пару туник, штаны и короткую кожаную куртку, облегчив кошель сразу наполовину. Обычно я предпочитала тратить деньги экономнее, но сейчас понадеялась на обещанный аванс.

Правда, побродив по рядам, я разжилась разве что коротким кинжалом, но так и не узнала ничего полезного о князе. Его Сиятельство вроде бы часто появлялся на публике, успел дать пять балов, но несмотря на это, никто не мог описать его одинаково.

Балы поражали богатством и шиком, было приглашено множество гостей, но сам князь станцевал лишь первый, обязательный танец. Выступая перед народом, лорд держался непринужденно и властно, благожелательно реагировал на вопросы, даже подарил кольцо выскочившей на помост любопытный девчушке. Но как только часы пробили полдень, знаменуя окончания выступления, мгновенно забыл о речах и удалился. В общем, темная лошадка.

С другой стороны, рынок – не единственное место, где собираются сплетники. Поскольку на обед баронет Петтер меня не приглашал, я решила не смущать его своим присутствием и перекусить в трактире.

– "Лошадиная голова". Не правда ли, любопытное название? – я тронула Молнию каблуками, направляя ее к выбранному заведению.

Кобыла всхрапнула, явно считая, что расплывчатое пятно похоже на что угодно, кроме как на лошадь. И вообще, в месте, где так отвратительно рисуют, не могут хорошо готовить.

Но к моему счастью кухня оказалась достаточно сносной. По крайней мере, изучив принесенные мне котлеты с картошкой, я не нашла, к чему придраться. Да и пахло аппетитно.

Орудуя вилкой, я одновременно рассматривала посетителей. Левый угловой столик заняли стражники, в правом обосновались наемники. Обе компании демонстративно друг друга не замечали, но судя по все добавляющимся кувшинам пива, надолго их терпения не хватит. Либо наемники устроят ссору и представители закона не преминут совместить приятное с полезным и арестовать нарушителей. Либо стражи порядка увлекутся дегустацией алкоголя и, допустив какой-то промах, выставят себя на посмешище.

Я уже доедала десерт, когда шум за левым столиком усилился. Судя по долетавшим до моего слуха сбивчивым выкрикам, пиво оказалось не только вкусным, но и быстро исчезающим. Стражники сами не успели заметить, когда выпили четыре кувшина вместе трех и теперь пытались собрать деньги.

– И вовсе ничего сложного в этом нет. Я справлюсь даже с закрытыми глазами, – громкий возглас привлек мое внимание.

Наемники все-таки нашли себе развлечение и теперь посмеивались над молоденьким пареньком в добротной, но великоватой одежде.

– Подрасти сначала, малыш, – лысый мужчина играючи подкинул в воздухе кинжал, – острые предметы детям не игрушки.

– Я не малыш! Испытайте меня, и я покажу, на что способен, – раскрасневшийся, с русыми вьющимися, доходящими до плеч волосами, парень смотрелся настолько забавно, что даже я не удержалась от улыбки. – Я не порежусь сам и не порежу никого из вас.

Опрометчивое заявление вызвало дружный хохот со стороны наемников. Уж не знаю, чего добивался мальчонка, но произвести впечатление ему точно не удалось.

– Если ты так настаиваешь... Только чур потом не плакать, – даже не пытаясь выглядеть серьезным, лысый протянул пареньку кинжал. – Попадешь хотя бы.... ну вот в центр нарисованного озера и мы подумаем над твоей просьбой.

Шмыгнув носом, парень скорее схватил кинжал. Оружие ему было явно не в новинку, взвесил кинжал в руке, проверяя балансировку, он вполне опытно. А вот с броском поспешил. Прищурив один глаз, замахнулся, отправляя нож в полет.

Я машинально качнула головой, подмечая ошибку. В Академии учитель боевых искусств постоянно лупил нас прутьями по рукам, вдалбливая – в броске участвует плечо и предплечье, но никак не кисть.

Допущенная оплошность обошлась пареньку в стоимость вазы, которую кинжал расколотил вдребезги. На шум из подсобки выскочил трактирщик, но призвать мальчишку к ответу не успел.

– И чем мы здесь занимаемся? – импровизированным уроком заинтересовалась не только я, но и стражники. Один из них, толстый румяный тип, тверже всех стоящий на ногах, даже подошел поближе и теперь смотрел на парня с очень нехорошей улыбкой. – Это ведь твой кинжал?

– Ну... – покосившись на невозмутимых наемников, мальчика сглотнул, – наверное, да.

– Забирать посуду или вы будете заказывать что-то еще? – отвлекла меня служанка.

– Пожалуй, кружку пшеничного пива. Есть у вас настоянное на меде? – задумалась я.

– К сожалению, последний кувшин только что забрали. Кое-кто сегодня угощает всех присутствующих, – служанка презрительно покосилась на паренька. – Только вот друзей это ему так и не прибавило. Может, вы попробуете вишневую наливку?

– Несите, – разрешила я.

Сильно напиваться не входило в мои планы, не хотелось произвести на барона с дочкой впечатление пьяницы, но от одного стакана вреда не будет. Да и надо ведь отметить новую работу.

Увы, насладиться принесенным напитком мне не дали. Я сделала глоток и закрыла глаза, пробуя вкус, а открыв, увидела напротив знакомого стражника.

– Госпожа ведьма, будьте любезны ответить на один вопрос, – мужчина крепко держал поникшего мальчонку за локоть, будто боялся, что тот может сбежать.

– Какой же? – я смерила обоих скучающим взглядом.

– Этот мальчик утверждает, будто бы является вашим оруженосцам. Хотя я подозреваю, что это жалкое вранье в попытке избежать наказания, – толстяк отвесил парню воспитательный подзатыльник. – Не проясните ситуацию?

Вот теперь я действительно заинтересовалась. Конечно, разбитая ваза потянет на пять-шесть серебряных монет, но трактирщик еще не успел предъявить претензии. Да и не такой уж это серьезный проступок. И почему, тогда спрашивается, коллеги толстяка так напряженно следят за нашим диалогом?

– Что он натворил на этот раз? – я деланно устало вздохнула, чем заслужила сразу два взгляда. Полный надежды от мальчишки и удивленный от стражника. – Если виноват, точно останется без ужина.

– Если он действительно является вашим оруженосцем, то вины в его действиях нет. В противном случае он бы нарушил княжеский указ о военном положении и был вынужден заплатить штраф, – сообразив, что "рыбка" сорвалась с крючка, стражник заметно погрустнел.

Я нахмурилась, вспоминая, что также краем уха услышала о чем-то подобном на рынке. Вроде бы по последним правилам простые люди, не состоящие на службе, не имели права носить оружие. Магов данное указание не касалось, ведь их также можно было отнести к категориям лиц, обеспечивающих безопасность города, только стражники защищали население от преступников, а мы от нечисти.

– Поскольку меня никто не просил отдать меч, я рассудила, что и мой оруженосец попадает под исключение. Ни он, ни я не нарушили никаких правил, верно? – я произнесла фразу твердо, констатируя факт и лишь дожидаясь от стражника его подтверждения.

– Верно. В таком случае, простите за беспокойство. Я должен был проверить, – парня толстяк отпустил и даже сумел изобразить глубокомысленную гримасу.

– Госпожа, вы... я... у меня нет слов, чтобы... – заикаясь, мальчишка восхищенно уставился на меня.

– Вот раз нет, лучше помолчи, – повернувшись к наемникам, я поманила пальцем кувшин пива. – Простите, угощение отменяется, ваш друг не сумел отказать в просьбе девушки и передарил кувшин мне.

– Вы... вы... – видимо, от шока и без того скудный запас слов паренька истощился окончательно.

– Ну ты же сам назвался моим оруженосцам, а значит, я имею полное право распоряжаться твоим имуществом и выбирать наказание. Да и хватит спаивать всякий сброд, спасибо от них все равно не дождешься.

Оставив на столе плату за обед, я подхватила кувшин и последовала к выходу. У самих дверей я остановилась, покосившись на изрядно погрустневших стражников. Интересно, как скоро им придет мысль просто попросить у трактирщика в долг? Уж стражам порядка хозяин поверит на слово и не станет насчитывать проценты.

Еще одну монетку я бросила слуге, попросив привести Молнию.

"Оруженосец" выскочил на улицу, когда я уже успела вылить пиво под куст и задумалась, что делать с освободившейся тарой.

– П-простите... – паренек уставился на меня округлившимися глазами.

Неужели в самом деле посчитал, что я все выпью?!

– Как удачно, – довольно улыбнувшись, я впихнула кувшин пареньку и свистнула Молнии, норовящей обнюхать кусты. – Вернешь на кухню.

– Госпожа, а что мне делать дальше? – мальчишка смущенно переступил с ноги на ногу. – Когда состоится первый урок?

– Видимо, когда ты найдешь настоящего учителя, – запрыгнув на кобылу, бросила я.

– А как же вы? – ярко-синие глаза паренька заблестели от навернувшихся слез. – Разве не станете меня учить?

– Я? – с моих губ сорвался смешок. – Я спасла тебя от стражи. Заметь, совершенно бескорыстно. Что вообще-то мне несвойственно. Думаю, на сегодняшний день я выполнила свою норму добрых дел. Если же так жаждешь напроситься в ученики, поищи учителя в месте поприличней.

Посчитав напутствие законченным, я тронула Молнию каблуками. Кое-какие зачатки гордости у "оруженосца" таки имелись, так что бежать следом за кобылой, умоляя дать ему шанс, он не стал.

Может быть, с него и получится толк.

До ужина оставалось несколько часов, так что оставшееся время я просто каталась по городу. Полюбоваться было на что. Аккуратные, чаще одно или двух этажные дома. Ажурные, кажущиеся парящими в воздухе храмы. Центр утопал в зелени, вдоль улиц тянулись ряды деревьев, на некоторых висели бумажные фонарики. Множество памятников, причем чаще всего встречалось изображение волка и статуи четверки хранящих божеств.

Вроде бы ничего такого, чего мне не встречалось раньше, но одновременно с этим город неуловимо притягивал меня. Дело было то ли в воздухе, наполненном запахом горячей выпечки и цветов, то ли в умиротворенных выражениях лиц попадающихся мне по пути людей, то ли в особой атмосфере покоя. В любом случае, мне здесь нравилось. И, если с князем все сложится, пожалуй, я с огромным удовольствием поселюсь здесь.

В поместье меня ждали. Стоило Молнии подъехать к ступенькам и фыркнуть, как из дома сразу выскочили трое слуг. Увидеть такое количество встречающих я не ожидала, но послушно отдала двоим паренькам поводья, позволив заняться кобылой, а третьему проводить меня внутрь.

Что ж, поскольку барон Петтер вряд ли боится ведьму, буду считать подобный эскорт проявлением уважения. В холле инициативу перехватила Зерина.

– Госпожа Ришида, добрый вечер. Я здешняя домоправительница, – теперь, когда мой статус определился, женщина вела себя куда более уважительно, хотя я ей все равно не нравилась. – Я покажу вам вашу комнату. Ужин состоится через пятнадцать минут в малой столовой. Не опаздывайте, пожалуйста.

– Это вот здесь? – проходя мимо комнаты, указала я. Дождавшись кивка, довольно улыбнулась. – Отлично, в таком случае ровно в восемь я буду здесь.

– Если вам что-то понадобится, позвоните в колокольчик, – сухо сообщила домоправительница.

Оставшись в одиночестве, я осмотрелась. Барон выделил мне последнюю в коридоре спальню. Не знаю, жил ли здесь кто раньше, но пылью и затхлостью в комнате не пахло. Слуги успели постелить свежее постельное белье, распахнуть окна и поставить на прикроватный столик букет белоснежных роз.

Спальня была выдержана в светло-голубом цвете. Стены покрывала белоснежная лепнина в виде цветов. В нише за огромной кроватью, застеленной ярко-голубым одеялом, стояли несколько статуэток. Из мебели были белый, с золотистым обрамлением шкаф, выполненные в таком же стиле два кресла и стол. Завершали обстановку подсвечники, зеркало и картина напротив кровати.

Пока я с Зериной поднималась, слуги успели сложить мои вещи в шкаф. Правда, распаковывать сумки не стали. Сейчас тратить время на наведение порядка было некогда, так что я просто вытащила из пакета одну из купленных рубашек.

Переодевшись и расчесав волосы, я спустилась на первый этаж. Несмотря на название, малая гостиная легко могла вместить двадцать человек. Хотя накрыто было лишь на троих. Кроме меня, гостей больше не ждали.

Баронет с дочерью переступили порог, когда настенные часы первый раз пробили восемь. Лорд был в темно-красном камзоле, Верита – в лавандовом платье, на этот раз доходящим до пола.

На мгновение я даже почувствовала себя неуютно. Зеленая атласная рубашка стоила мне десяти серебряных, но все равно смотрелась куда проще платья. Да и садиться за стол в штанах среди аристократов было не принято. Впрочем, от ведьмы никто и не ждет соблюдения правил.

Ужин прошел сдержанно. Баронет поинтересовался, какое впечатление на меня произвел город. Я похвалила стряпню повара. В общем, обычная, ничего не значащая беседа, ведущаяся лишь потому, что так положено.

Несколько раз я ловила на себе любопытный взгляд Вериты, но девушка мгновенно сосредотачивала все внимание на содержимом тарелки. Может быть, мне стоило завязать разговор самой, но вместо этого я поблагодарила за приглашение и отправилась спать.

В спальне меня ждал сюрприз в виде приготовленных ночной рубашки и пушистого халата желтого цвета. Заботу я оценила, но дверь на всякий случай зачаровала так, чтобы кроме меня открыть ее никто не сумел.

Покончив с этим, я стала готовиться ко сну. Рубашка оказалась удобной, а кровать мягкой. Невольно мои губы растянулись в улыбке. Давненько мне не приходилось отдыхать в настолько комфортных условиях.

Можно даже подумать, будто то объявление подкинула сама судьба. И, если с первых дней все так хорошо началось, то дальше сложится еще лучше. Додумать мысль я не успела, провалившись в сон.