Текст книги "Венец айтаны"

Автор книги: Ольга Новикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава XII
Загонная охота на вооруженную дичь

Лошадей гнали, не жалея. Дрогов, Грай и еще пятеро верных капитану до последнего корсаров неслись так, словно за ними гнался сам морской дьявол. Грай судорожно вцепился в поводья и иногда в ужасе зажмуривал глаза, но помалкивал. Благодаря захваченному плану они знали, где примерно должны быть повстанцы. Одна загвоздка – где-то между ними и Вельгисом сейчас должны были быть альгавийские войска. Эскадру капитан оставил на Кариена. Тот несказанно изумился поведению брата.

– Черт побери, Кен, ты что-то весьма удачно скрыл от меня! – выругался он. – Тебе придется кое-что мне объяснить, старшой!

– Когда вернусь, Кари, обещаю, – проговорил Кейен. «Если вернусь», – добавил он про себя.

По поводу удачного возвращения возникали сомнения. Правда, уже четыре дня им никто не препятствовал, но капитана это не радовало. Опыт подсказывал, что неприятности начнутся в самый неподходящий момент.

Дрогов обратил внимание, что дорога прямо-таки изрыта копытами, а кучки навоза совсем свежие.

– Стоп, ребята! Сдается мне, мы дышим альгавийцам в затылок. У кого-нибудь есть мысли, как их можно опередить?

Импровизированный военный совет длился недолго. Поздно ночью через вставшее на ночлег альгавийское войско на всем скаку пронеслись семь всадников. Их пытались догнать, в них пытались стрелять, но одеяло темноты надежно укрыло неизвестных наглецов.

На шестой день корсары нашли повстанцев. Перед решительным броском к Гоуну (оттуда наконец пришла весть, что генерал Стайк клюнул-таки на приманку и выводит войска из города) Вельгис собрал разрозненные обычно отряды в один кулак. Пехотинцы уже были отправлены в Гоун, и командор ждал только подтверждения, что Стайк отошел достаточно далеко. Однако посланные разведчики потеряли след армии. Стотысячный отряд – не песчинка, и тем не менее Вельгис не знал, где тот находится, и это сильно настораживало командора.

Семеро всадников, вломившихся в ставку повстанцев, наделали знатный переполох. Их вмиг окружили, повисли на поводьях, наставили пистолеты и потребовали объяснений.

– Свои! – хрипло кричали Дрогов и Грай, вдоволь наглотавшиеся пыли. – Где командор? Срочно! Тревога!

Вельгис быстро приблизился, узнал пиратов, явно удивился и махнул рукой к палатке.

– Что случилось, капитан? – на ходу спросил он. – Лейтенантов ко мне, быстро! – это уже окружавшим его людям.

– Вас предали, это раз, мы обогнали крупные силы Аль-Гави, это два, они собираются действовать так, это три. – Дрогов быстро достал карту и захваченный у альгавийцев план и положил их перед командором.

С минуту тот изучал бумаги, потом поднял глаза.

– Капитан, вы хоть понимаете, что именно вы сейчас привезли? – потрясенно спросил он.

– Понимаю, – кивнул Дрогов. – Ваш единственный шанс на спасение.

В палатку стали быстро подходить лейтенанты повстанцев. Пират пристально оглядывал каждого.

«Кто же из вас крыса, ребятки?» – раздумывал он.

Положение мятежников было незавидное. Судя по всему, их уже окружили, и в любой момент ловушка должна была захлопнуться, затянуться подобно петле на шее осужденного. Выход был один – ударить, не дожидаясь нападения превосходящих сил, ударить по самому слабому участку окружения, и командор это отчетливо понял. Он отдал быстрые распоряжения, и лагерь закипел. Поняв, что в нем больше не нуждаются, Дрогов вышел из палатки. И столкнулся с Лесси. Девушка стремительно шла, почти бежала к брату, и наткнувшись на выходящего оттуда человека, вначале даже не подняла глаз и молча отступила, давая пройти.

– Здравствуй, малыш, – негромко сказал капитан. При виде девушки у него перехватило дыхание, и пират отчетливо понял, что время не изменило ровным счетом ничего.

Лесси вскинула глаза, ее измученное лицо озарилось искренней радостью.

– Капитан! Что вы тут делаете? – к радости примешалась тревога. – Что случилось? Почему все собираются? Мы уже выступаем?

Дрогов в двух словах объяснил суть дела. Девушка судорожно вздохнула.

– Ты приехал один?

– Нет, нас семеро. – Дрогов не понимал, куда она клонит.

– Вам нужны свежие лошади. Идем.

Отвязывая коней, капитан насмешливо поинтересовался:

– Небось все позабыла?

– Даже не надейся, – в тон ему ответила девушка. – Хоть сейчас зашвырну тебя вон в ту кучу соломы.

Глаза их встретились.

– Я очень рад видеть тебя, малыш, – серьезно сказал Дрогов.

Вместо ответа Лесси сжала руку капитана. Стоящий по другую сторону дощатой перегородки Лен Нолни непонимающе нахмурился.

Идти на юг или восток было равносильно самоубийству – именно там концентрировались основные силы Аль-Гави. Поэтому Вельгис принял решение ударить по войскам, шедшим из Тресса, ударить, пока они не соединились с передовыми отрядами южного корпуса. Расчет был еще и на то, что после недельного перехода альгавийцы должны устать, и на то, что уж они-то, зная, что повстанцы нацелились на Гоун, точно не ожидают нападения. В случае поражения Вельгис велел командирам уводить людей на северо-восток, к Скалистым Холмам, или еще дальше, к Великому лесу и озеру Мет.

Донн с Марисом поравнялись с Лесси.

– Как только увидишь, что начинается драка, спрячься куда-нибудь, – скомандовал брат.

– А ты? – всполошилась Лесси.

– Мне никак нельзя, сестренка, я ж здешний главнокомандующий, – усмехнулся Донн.

– Мне не хочется с вами расставаться, я боюсь за вас, – тихо сказала Лесси. – Но, конечно, ты прав, я спрячусь, – покорно добавила она. – Берегите себя, пожалуйста.

Она обняла сначала Донна, потом Мариса.

– Если что, постарайся добраться до Ванды… – начал Донн, но Лесси его перебила:

– Давайте договоримся ждать друг друга в Холмах!

Мужчины переглянулись и кивнули.

– Боюсь я за тебя, Лес, – сказал Марис. – Надо бы тебе охрану организовать. Но где найти надежных людей? Итон и Лен тоже ведь офицеры и не могут оставить своих солдат.

– Я могу постоять за себя…

– Подожди-ка, – перебил Донн сестру. Он направил коня к группе пиратов, ехавшей недалеко от них, но державшейся особняком.

– Капитан Дрогов, можно я попрошу вас об одном личном одолжении? – серьезно спросил он.

– Слушаю вас, командор.

– Насколько я понимаю, вы не слишком привычны к конным битвам. Не поймите меня неправильно, я знаю, что вы великолепные бойцы. И именно поэтому хочу попросить – присмотрите за моей сестрой. Пожалуйста! – перебил Донн, видя, что капитан хочет что-то сказать. – Я знаю, что был неправ, взяв ее с собой. Знаю, черт побери! Но не тащить же ее теперь в драку! И одну, беззащитную, оставлять тоже страшно, вокруг полно альгавийцев. Я очень боюсь за Лесси, капитан! Пожалуйста, прошу вас, позаботьтесь о ней!

– Поможем, капитан? – неожиданно поддержал Вельгиса Грай. – Ведь и вправду девчонке некуда деться.

– А не страшно оставлять единственную сестру на попечение семерых малознакомых мужчин, да еще и весьма сомнительного рода занятий? – усмехнулся Дрогов.

– Я не знаю, чем вы руководствуетесь, капитан, но вы уже дважды оказали нам неоценимую услугу, и тогда, с флотом, и тем более сейчас. Да, я мало вас знаю. Но тем не менее я вам полностью доверяю, – серьезно ответил Вельгис.

Дрогов поглядел на смертельно уставшее лицо командора, на жестикулирующего у него за спиной Грая и молча кивнул.

О появлении альгавийцев разведка предупредила заблаговременно, и Вельгис успел перестроить армию. В центре осталась самая легкая конница, преимущественно бывшие крестьяне, порядком, правда, поднаторевшие уже в искусстве войны. Регулярные же орситанские части, переметнувшиеся на сторону повстанцев, не в пример лучше вооруженные и облаченные в защитные нагрудники, должны были в нужный момент ударить с флангов, благо что неподалеку как раз имелись подходящие рощицы. Войско из Тресса, по предварительным оценкам, вдвое превышало повстанческую армию. Но, как и рассчитывал Вельгис, альгавийские солдаты шли в походном порядке, явно подустали и не ожидали нападения.

Засаду устроили в роще за поворотом дороги. Перед этим Вельгис велел сестре и сопровождавшим ее корсарам скрыться на безопасное расстояние. Девушка крепко сжала руку брата. Ее томило нехорошее предчувствие, но сделать она ничего не могла.

– Береги себя, Донни, – шепнула она и пришпорила лошадь.

– Не волнуйтесь, командор, – отсалютовал Дрогов.

Лесси нашла место повыше. Отсюда, укрывшись за деревьями, они могли наблюдать за сражением. Дрогов отрядил Свена и Гренни следить за окрестностями, а сам устроился на желтеющей траве. Лесси стояла чуть поодаль, неотрывно глядя туда, где намечалась драка. Грай молча грыз стебелек, переводя взгляд с девушки на капитана и обратно. Дрогов почти услышал, как у верного боцмана в мозгу что-то щелкает, и усмехнулся.

Все произошло одновременно. Из-за поворота дороги показались альгавийцы, на них с победным ревом налетели повстанцы, раздались выстрелы, засверкали сабли, пролилась первая кровь. Лесси вскрикнула и судорожно вцепилась в ветку дерева. Вначале пираты лишь глянули на нее, решив, что нервная барышня переживает из-за начавшейся битвы, но потом Орни тронул капитана за локоть и кивком обратил внимание на их подопечную. С девушкой явно творилось что-то не то. Она глядела прямо перед собой невидящими глазами, лицо исказилось яростью, губы шептали непонятные слова, руки как будто рвали что-то невидимое, но очень неприятное. Внезапно Лесси очнулась и с отчаянным криком бросилась вниз, туда, где, смяв первые отряды альгавийцев, повстанцы завязли в драке с основными силами.

– Нет! – кричала девушка. – Донн, нет! Вам нельзя туда! Нельзя!!!

Одним прыжком Дрогов и Орни догнали сестру командора и схватили ее. Ловким движением девушка избавилась от хватки не ожидавшего подобного матроса (несмотря на серьезность ситуации, ее наставник отметил, что она сделала это довольно чисто) и попыталась проделать то же самое с капитаном. Но тот хорошо знал слабые места ее подготовки и беззастенчиво этим воспользовался. К тому же на помощь уже подоспел Грай.

– Пустите! – задыхалась девушка. – Пусти меня, Кен! – при столь фамильярном обращении Грай быстро взглянул на командира. – Мне надо их предупредить!

– О чем? – Дрогов ослабил хватку, но все еще не выпускал ее.

– Разве ты не видишь? – изумилась его ученица. – Черный туман! К ним подбирается черный туман!

– Какой еще туман? – не поняли пираты.

– Он их убьет, – вместо ответа прошептала Лесси. – Но я не позволю! Я не отдам их просто так…

Губы девушки быстро задвигались, шепча непонятные слова, глаза закрылись, кулаки сжались так, что побелели костяшки пальцев. Корсары замерли вокруг, с тревогой и страхом глядя на нее.

– Она что… того? – тихо спросил Тансон. Вопрос остался без ответа.

Между тем Дрогов заметил, что чем дальше, тем труднее давалась Лесси эта невидимая борьба. Дыхание девушки участилось, она уже с трудом хватала ртом воздух, лицо сначала побледнело, а потом посерело, под закрытыми глазами ярко выделялись черные круги. Внезапно Лесси глухо вскрикнула, схватилась за пояс, лихорадочными движениями нашарила там длинный морской кинжал и судорожно сжала рукоять. Похоже, это как-то помогло ей. Однако через некоторое время девушка опять стала задыхаться. Вытащив кинжал из ножен, она делала скупые короткие движения, как будто разрезала что-то, опутавшее ее, и никак не успевала это сделать. Неожиданно Дрогов почувствовал, что его грудь что-то жжет, и не только изнутри. Он достал висевший на шее медальон. Тот раскалился докрасна. Неведомым образом Кейен вдруг понял, что ему нужно делать. Несмотря на жар, он крепко сжал кулон в ладони. И сразу почувствовал, как утекают из него силы. Но благодаря нежданной помощи Лесси наконец одолела неведомого недруга, ее грудь вздохнула свободно, кинжал выпал из ослабевших пальцев, и девушка бессильной тенью опустилась на траву.

– Эй, хватит, Кен, пусти, я сказал! – Грай силой разжал капитану ладонь и вытряхнул из нее ледяной медальон. Интересно, когда он успел остыть? Дрогов чувствовал себя так, будто не спал неделю. Все тело болело, словно перемолотое огромными жерновами. Хотелось одного – заползти в какой-нибудь угол и закрыть глаза. Однако после того, как Грай вынул у него из руки медальон, капитана постепенно «отпустило».

«Да это же у Лесси сейчас такое состояние!» – дошло до него. Он снова сжал безделушку, но ничего не изменилось. Странная связь была порвана.

– Черт, она вообще живая или как? – выругался Орни, пытаясь нащупать пульс. – Что это за напасть такая?

Капитан быстро опустился рядом с Лесси на колени. Она была в глубоком обмороке.

– Грай, фляжку! – распорядился он. – Орни, воды! Тансон, дай что-нибудь под голову!

Дрогов смочил виски и лоб девушки холодной водой и, открыв ей рот, насильно влил туда изрядную дозу содержимого Граевой фляжки. Наверное, жидкость и впрямь оказалась сильнодействующей. Лесси закашлялась и открыла глаза.

– Что это было? – тихо, но требовательно спросил капитан. – Что с тобой случилось, малыш?

– Черный туман, – принялась сбивчиво объяснять Лесси. – Он опутывает людей, он губит людей… Я видела его во сне… в снах… Его нужно прогонять, а то беда… Там было очень много черного тумана, там, куда они ломились… – внезапно девушка сделала попытку подняться на ноги. – Господи, Донн, ребята, как они там? Пожалуйста, помоги мне встать, капитан!

Судя по брошенному на поле боя взгляду, повстанцы выигрывали баталию. Альгавийцев нещадно теснили, и было понятно, что сопротивляться им осталось недолго. Не успел Дрогов вздохнуть спокойно, как из рощи послышался треск веток, и на опушку вылетели посланные в охранение Свен и Гренни.

– Альгавийцы! – выдохнули они.

– Далеко?

– Метров пятьсот, скачут как угорелые, и прямехонько туда. – Гренни показал на поле боя. – Прям как навел кто.

– Много?

– Много, капитан, очень много, – подтвердил Свен.

Дрогов бы еще поколебался, как поступить в подобной ситуации, но у Лесси сомнений не было. И откуда только силы взялись! Девушка свистнула своей вороной кобыле, та моментально подошла к ней, и Лесси рывком взлетела в седло.

– Надо их предупредить!

– Свен, у тебя был топор, – задержался на секунду капитан. – Рубите с Гренни и Франком дерево, пусть падает поперек дороги, и уходите за нами.

Четверка корсаров пришпорила лошадей вслед за удаляющейся девушкой.

Глава XIII
Искусство бегства

Марис Ронтон возглавлял центральный отряд. Его люди должны были напасть на альгавийцев и хорошенько втянуть их в драку. После этого наступала очередь Донна и Эбола Гранна. Напав с флангов, они должны были решить исход битвы. Вначале все шло хорошо. Альгавийцы действительно не ожидали атаки и двигались ровным походным строем. «Как у себя дома, – почему-то разозлился Марис. – Даже разведку вперед не выслали!» Едва первые ряды неприятеля показались из-за поворота, повстанцы разрядили в них пистолеты и ружья и с криками бросили коней в атаку. Пыль, пороховой дым, звон оружия, лошадиное ржание, вопли ярости и боли смешались в один большой котел. Лошади давили пеших, те, в свою очередь, вспарывали им животы, стаскивали всадников на землю и тут же приканчивали. Потерявшие всадников кони носились среди дерущихся, внося еще большую неразбериху.

Воспользовавшись преимуществом неожиданности, отряд Ронтона сумел довольно сильно потеснить альгавийцев. Но вскоре те оправились и организовали неслабый отпор. Альгавийцев было намного больше, поэтому очень скоро повстанцы от нападения были вынуждены перейти к обороне.

«Донн, давай, черт побери!» – мысленно кричал Ронтон, отбиваясь сразу от двух противников. Его алебарда осталась в теле какого-то бедняги, и Марису приходилось действовать саблей и кинжалом. Вот один из противников сумел достать его руку, но при этом сам открылся, и Ронтон не замедлил воспользоваться шансом. Перехватив саблю в левую руку, Марис довершил движение и, заслонившись убитым, нанес удар по второму противнику. «Давай же, Донн! Черт побери, Эбол, где вы?»

Будто услышав его мысли, с флангов наконец-то налетели основные силы повстанцев. Сразу стало легче. На мгновение Ронтон увидел Вельгиса. Командор был в самой гуще схватки, рубился с альгавийцами с прямо-таки бешеной отвагой. От некрупной фигуры Вельгиса ощутимо несло такой силой, что его враги пятились назад. Казалось, командора не берет ни пуля, ни сталь. Глядя на Вельгиса, повстанцы заражались его духом и дрались с удвоенной силой.

Альгавийцы уже начали сдавать позиции, и тут что-то произошло. Ронтон не понял, что именно случилось, но руки будто налились свинцовой тяжестью, голова закружилась, к горлу подступила тошнота. Огромным усилием Марис удержал саблю и завершил удар. С дравшимся рядом капралом происходило то же самое. Вот он остановился, замотал головой, и его с легкостью достала альгавийская сабля. Неприятеля же, судя по всему, неожиданный недуг обошел стороной. Альгавийцы удвоили усилия. Оборона повстанцев рушилась, как карточный домик. Не понимая, что происходит, Ронтон нашел глазами Вельгиса. Оскалившись в крике, тот пытался порвать связавшую его слабость, но, судя по всему, безрезультатно.

Неожиданно стало легче, давившая со всех сторон тяжесть начала отступать. Повстанцы не замедлили этим воспользоваться, альгавийцы получили отпор. Марис со страхом ждал возвращения непонятной слабости, но она, похоже, окончательно отпустила орситанцев. Исход схватки был предрешен. Кажется, неприятель понял это не менее отчетливо и начал отходить.

– Марис! – в рукав ему вцепилась Лесси. От неожиданности Ронтон вздрогнул. Девушка выглядела – краше в гроб кладут.

– Альгавийцы! Сзади! – прокричали скакавшие за ней пираты. Заслышав предупреждающие крики, повстанцы стали разворачиваться, чтобы встретить новую угрозу.

– Много? – отрывисто спросил Ронтон.

– Много! Нужно уходить!

– Донн! – Девушка заметила командора. – Донн, там альгавийцы, сзади, надо уходить!

– Уходим! Прорываемся вперед! Давайте, ребята! Только вперед! – заревел Вельгис. Но было уже поздно. С тыла навалились свежие силы Аль-Гави. Прежний противник воспрянул духом и тоже удвоил усилия. Уставшие повстанцы, зажатые между двумя сильными отрядами, дрались с храбростью отчаяния, пытались прорубиться через более слабую армию, слишком хорошо понимая, что пощады не будет. Вельгис, Ронтон, Лесси и пираты держались вместе. К ним прорвались братья Нолни. Лен держал лошадь брата в поводу, а сам Итон привалился к лошадиной шее, зажимая рану в боку.

– Ит! – рванулась было к нему Лесси, но ей пришлось отражать удары наскочившего на нее альгавийца. Наверное, поэтому она пропустила тот выстрел. Увидела только, как Вельгис пошатнулся и начал медленно сползать с лошади.

– Донн!!! – Крик Лесси зазвенел даже над грохотом битвы. Не обращая внимания на идущий вокруг бой, она соскочила с лошади и опустилась перед упавшим братом на колени. На его груди, там, где сердце, расплывалось большое багровое пятно. Донн силился ей что-то сказать, но из его рта вырывался только хрип.

– Уходите! – наконец разобрала Лесси. На это слово ушли последние силы Вельгиса. По телу командора прошла судорога, он вытянулся и застыл.

Сильная рука за шкирку подняла потрясенную девушку с земли и зашвырнула в седло.

– Он мертв! – прокричал ей в лицо Лен Нолни. – Итон ранен, Марис ранен, уходим!

На Лесси будто столбняк напал. Она видела, как альгавиец замахнулся саблей, поняла, что удар предназначается ей, но была не в состоянии пошевелиться. Занесенная над ней сабля зазвенела, ударившись о твердую сталь. Лесси показалось, что она прочла в глазах своего наставника, парировавшего удар, осуждение – мол, как же ты не справилась с таким легким замахом! Но в этот момент Марис подхватил ее лошадь под уздцы и увлек за тесно сбившейся группой повстанцев. Лесси пыталась обернуться туда, где осталось лежать бездыханное тело Донна, туда, где почему-то оставались пираты, но не могла уже найти никого. Она еще услышала, как два рожка нестройно трубят отступление, еще увидела, как несколько плотных отрядов повстанцев прорываются-таки из окружения и пытаются уйти от погони, еще почувствовала, как острая боль обожгла левое плечо, и тут на нее опустилась темнота.

Словно зайцы, припав к земле и путая следы, повстанцы уходили от погони. Не сговариваясь, уцелевшие отряды устремились в разные стороны, чтобы запутать преследователей. Альгавийцы надевали на лошадей тяжелые, плотные, прошитые железными пластинами попоны – это помогало защитить коней в бою, но в то же время давало беглецам ощутимый выигрыш в скорости.

Небольшой отряд – несколько сотен человек – гнал лошадей до темноты, не разбирая дороги, сделав лишь одну короткую остановку – перевязать раненых. Последние километры, уже в сумерках, ехали через лес, и вскоре пришлось остановиться.

– Где мы? – хрипло спросил Лен Нолни у Мариса. Тот в ответ покачал головой. Несмотря на ранение, Ронтон скакал наравне со всеми. А вот Итону, и не ему одному, явно нужна была помощь. Марис спешился и оглядел спасшееся воинство.

– Целые и легкораненые, ко мне! – скомандовал он. В первую очередь Ронтон велел найти воду и, стреножив, отпустить пастись коней. Потом, конечно, позаботиться о раненых. А вот с едой получалось не очень – все обозы (впрочем, их и было-то немного) остались на поле битвы. Вся надежда на ужин крылась только в седельных сумках, и Марис распорядился учесть все имеющиеся припасы.

Выполнив свой долг командира, Ронтон вернулся к друзьям. Картина была неутешительной. Лен остался цел, зато Итону раскроили бок, и его привязали к лошади, чтобы он смог держаться в седле. Так же пришлось поступить и с Лесси – помимо раненого плеча, в которое в самый последний момент попала пуля, девушка умудрилась сильно получить по голове древком алебарды и до сих пор была без сознания. Свою руку Ронтон уже перевязал, и ему оставалось только надеяться, что он сделал это правильно.

– Марис, надо разжечь огонь, – подошел к нему Лен. – Я знаю, это опасно, но иначе наши раненые просто не дотянут…

Ронтону идея пришлась не по душе, но он кивнул. Лен присел около брата и занялся его раной, Марис опустился на траву рядом с Лесси. К счастью, пуля прошла навылет. Ронтон поменял девушке повязку и удивился ее продолжительному обмороку. Итон был ранен гораздо серьезнее, но почти все время находился в сознании, хотя для него, пожалуй, было бы лучше отключиться. Впрочем, младший Нолни только сжимал зубы и почти не жаловался на боль. Но почему никак не придет в себя Лесси? Марис полил ей на лицо воды.

– Лучше попробуйте вот это, средство испытанное. – Ему под нос сунули фляжку с очень выразительным запахом. Ронтон оглянулся. Рядом сидел пиратский капитан. Он и не заметил, как корсары прибились к отряду. Поколебавшись секунду, Марис разжал названой сестре зубы и влил туда изрядную дозу напитка. Как и в прошлый раз, Лесси закашлялась и сделала попытку сесть, но оперлась на больное плечо и со стоном опустилась обратно.

– Марис, – разглядела она лицо Ронтона. – Марис, как Донн?…

– Погиб, – отвел тот взгляд. Девушка закусила губу и закрыла глаза. Ронтон тихонько погладил ее по голове. – Крепись, сестренка, у нас впереди еще много испытаний.

– А Итон? – через несколько минут спросила Лесси.

– Жив. Ит еще жив, но ему сильно досталось, очень сильно…

При этих словах Дрогов, безмолвно наблюдавший происходящее, неловко поднялся.

– Разрешите, – подвинул он Лена. Тот неприязненно посмотрел на неожиданного помощника, но, глядя, как уверенно двигаются пальцы капитана, ощупывая рану Итона, промолчал. Сам младший Нолни лишь слабо улыбнулся пирату. Услышав знакомый голос, Лесси дернулась было, нашла Дрогова глазами, но не сказав ни слова, закрыла их опять.

– Мне нужен свет, огонь и горячая вода, и я смогу помочь ему, – тихо сказал пират, выпрямляясь.

– Вы сами ранены, капитан, – заметил Марис.

– Ничего серьезного, – отрезал тот. – А вот мой друг Итон может и к праотцам отправиться, если ему вовремя не помочь.

Потом вокруг еще были голоса, шаги, блики огня, стоны Итона сквозь сжатые зубы и негромкие распоряжения Дрогова. Лесси воспринимала их отстраненно, находясь в какой-то полудреме. Она была высушена той схваткой с черным туманом, выжата до последней капли. Наверное, именно это душевное истощение не давало ей до конца почувствовать, что Донн погиб, что они проиграли, и, быть может, тоже завтра расстанутся с жизнью. Голоса капитана и Мариса успокаивали ее, и Лесси незаметно задремала.

Путь продолжили на рассвете. Решено было пробираться на север, разбившись на несколько еще более мелких отрядов. Ронтон, Нолни и корсары держались вместе. У пиратов тоже были потери. Тансон был убит, Франк еле дышал, Свен и Грай были ранены довольно сильно, остальные отделались легче. Путь на юг был перекрыт альгавийской армией, поэтому морякам оставалось только удаляться все дальше и дальше от своего корабля.

Итону не становилось лучше, но и ухудшения тоже не было, что в данной ситуации было самым важным. Лесси смогла сама держаться в седле, и едва она пришла в сознание, как у лошадей повстанцев будто открылось второе дыхание.

– Давай, давай, моя хорошая, – шептала девушка на ухо Карн, и вороная, казалось, понимала свою хозяйку.

От погони они, кажется, оторвались. Во всяком случае, солдаты, взобравшиеся на деревья в лесу, не смогли углядеть никаких следов альгавийцев. Наверное, поэтому на четвертый день Лен и Марис рискнули выйти в попавшуюся по дороге деревню – купить хлеба, лекарств и узнать последние новости. На двух запыленных путников никто не обратил внимания. Они без проблем запаслись в местном трактире и едой, и информацией. Не пришлось даже ничего выспрашивать – везде обсуждали только одну новость, так что Лену и Марису оставалось просто слушать. Новость была ошеломительной. Про битву и поражение повстанцев они, конечно, знали и так. Но вот Донн оказался жив! Тяжелораненого, альгавийцы подобрали его на поле боя и через несколько дней собирались устроить в Гоуне показательную казнь вождя и рядовых участников восстания. Надежды не было. Выбора тоже.

– Вы продолжайте путь на север, – решил Марис. – Лен остается за старшего. А я еду в Гоун.

– Я с тобой, Марис, и не спорь, – быстро сказала Лесси. – Неужели ты думаешь, что я смогу остаться в стороне? К тому же один ты ничего не сможешь сделать. Ты даже не знаешь, кто из наших людей в Гоуне уцелел.

Кроме того, в маленький отряд вошли Дрогов и Орни, меньше всего пострадавший в битве. Ронтон даже обрадовался, когда капитан заявил, что едет с ними. Почему-то (он и сам не мог бы точно сказать почему) пираты вызывали у Мариса доверие. Раненого Грая капитану пришлось оставить.

– Я вернусь за тобой, боцман, – коротко сказал Дрогов на прощание.

– Да уж постарайся, – проворчал тот в ответ.