Текст книги "Чужая магия (СИ)"
Автор книги: Ольга Иконникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)
Сказала:
– Красивый. Наверно, магический? И почему он лежит просто так? Его же может украсть кто угодно.
Мне было всё равно, о чём говорить. Только бы не говорить о нас.
Этьен посмотрел в ту же сторону.
– Совсем слабый. Способен усилить разве что самые простые бытовые заклинания. К тому же, иногда труднее всего найти то, что лежит на самом виду. Ты не поверишь, но в детстве я часто прятал свои сокровища вон в том большом глобусе, что стоит на столе. И никто никогда не находил их там.
Я тихо сказала:
– Я должна идти.
Арман, наверно, уже сошел с ума от беспокойства. Не хватало еще, чтобы он отправился меня искать.
– Да, да, конечно.
Этьен поцеловал меня еще раз, но я не откликнулась на его ласку. Всё было кончено.
– Джул, где ты была? – ноздри Армана раздувались от возмущения. – Что ты себе позволяешь? Ты забыла, зачем мы здесь?
Он заметил Этьена за моей спиной, и лицо его побелело. Я ожидала вспышки гнева, упреков и обвинений, но нет, их не было.
Вместо этого он почтительно подал мне руку, и когда я приняла ее, отвел меня в сторону.
– Прости, не ожидал.
Я ничего не понимала.
– Я, как и обещал, нашел ректора, и его высочество показал мне герцога де Ламарка. Но ты, как я понял, сама смогла вычислить его. Прими мое восхищение!
О, нет! Этьен! Сердце болезненно сжалось.
Его светлость Этьен де Ламарк! Хранитель кристалл власти Империи! Тот самый человек, у которого я должна выкрасть ключ.
– Надеюсь, ключ у тебя? – на лбу Армана выступили капельки пота.
Я покачала головой. Откуда я знала, что это был именно он? Боюсь, другого подходящего момента уже не будет.
А танцы еще не кончились. И снова заиграла музыка, и пары устремились в центр зала.
– Позвольте пригласить вашу даму на танец, – знакомый голос раздался за спиной так неожиданно, что я вздрогнула.
– Да-да, прошу вас, ваша светлость! – торопливо закивал Арман.
И так же торопливо отошел в сторону, оставив нас с Этьеном вдвоем.
– Я не хочу танцевать, – надеюсь, мой голос прозвучал достаточно твердо.
– Глупости! – Этьен отмел эту причину как нечто несущественное. – Ты просто устала от своих каблуков. Снимай туфли!
Я захлебнулась возмущением. Да что он себе позволяет?
Но он был прав – именно этого я сейчас хотела больше всего.
– Это неприлично, – прошептала я.
Герцог де Ламарк подмигнул мне и так же тихо ответил:
– Джул, давай хоть сегодня не будем говорить о приличиях!
Я прыснула смехом и сбросила туфли, оттолкнув их подальше к стене.
Мы закружились по залу, и я порхала легко и свободно, и танец впервые приносил удовольствие. И пролетел он так быстро, что я растерялась, когда музыка смолкла.
Герцог подвел меня к Арману, поцеловал мне руку и удалился.
– Ну? – Арман аж пританцовывал от нетерпения. – Тебе удалось достать ключ?
Я молча кивнула. Это было нетрудно – достать маленький ключик из кармана камзола. Нас в академии этим штучкам учили.
Украсть был нетрудно. Гораздо труднее было предать человека, который тебе доверял.
– Арман, зачем мы делаем это?
В комнате было темно, и мы едва могли разглядеть друг друга. Арман помог мне расстегнуть юбку, и я перешагнула через упавшую на пол кружевную ткань.
– Ты сама прекрасно это знаешь, – засопел он.
Он попытался коснуться меня рукой, но я отмахнулась от него, как от надоедливой мухи.
Нижняя юбка была короткой – выше колена – и достаточно удобной для хождения по карнизу. Да-да, именно по карнизу должна была я перейти в ту комнату, где хранился кристалл власти.
В комнату, что охранялась десятками щитовиков. Стражи стояли и в коридоре, у дверей комнаты, и на улице, под ее окнами. Но если я буду достаточно осторожна и сумею пройти по карнизу без лишнего шума, темная, безлунная ночь не позволит им снизу меня разглядеть.
Мы знали, что комната запечатана магией, которая мгновенно реагировала на любую чужую магию, пытавшуюся проникнуть извне. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт – подпишись на страничку в VK. Но в этом и была вся гениальность нашего замысла – в комнату через окно должна была пробраться я. Я, в которой магии не было.
Точнее, замысел был не наш, а ректора Академии скрытых желаний, дяди императора, его высочества принца Амбуазского.
– Ты разве не понимаешь, Арман, зачем этот кристалл нужен принцу? С его помощью он хочет взойти на трон. Но трон этот, Арман, не свободен!
Кристалл власти был одним из сильнейших артефактов Империи. И уникален он был тем, что способен был воздействовать даже на императора – на человека, неподвластного обычной магии. Именно для этого он и был создан несколько столетий назад – как средство воздействия в критической ситуации на тех, кто правил Империей. И за всё это время им в законных целях воспользовались лишь однажды, девяносто лет назад, – когда потребовалось остановить сошедшего с ума императора.
А незаконных случаев применения кристалла не было вовсе – артефакт слишком хорошо охраняли. Да и самих попыток завладеть им было немного. За кражу кристалла грозила смертная казнь.
В комнату, где хранился артефакт, не имел доступа даже сам император. Туда мог входить только один человек – хранитель кристалла власти. Должность эта передавалась по наследству в самом сильном магическом роду Империи – в роду де Ламарков. Сейчас хранителем камня был Этьен.
– Чтобы стать императором, принцу придется убить его величество или заставить его отречься от власти.
Армана эти подробности не волновали.
– Это их семейное дело, Джул. Если подумать, его высочество имеет не меньше прав на корону.
– Если у него есть эти права, – резонно возразила я, – пусть доказывает их в суде.
– Джул, перестань! – Арману не нравился наш разговор. – Ты же понимаешь – мы делаем это не для его высочества, а для самих себя. Принц обещал нам кучу денег и высокие титулы, если мы выполним его поручение. Мы будем приближены к императорскому двору!
– Мы предаем его величество!
Но даже это не убедило Армана.
– Когда его величество будет свергнут, это будет уже не важно. А вот если мы не выполним поручение принца, он уничтожит нас как ненужных свидетелей.
Мне изначально казалось, что не стоило ввязываться в эту авантюру. Но начиналось это как милое приключение. Если ректор магической академии дает невинное поручение своему студенту, может ли студент ему отказать?
Однажды его высочество просто спросил нас, не хотим ли мы поучаствовать в забавном розыгрыше на императорском балу? «Будет весело», – улыбнулся он. И сказал, что хочет всего лишь подшутить над племянником. «Шутить над императором?» – удивилась я. «Его величество будет благодарен нам за это, – уверенно заявил принц. – Я хочу показать ему слабое место в охране кристалла власти. Разве думать о благе государства – не наша обязанность? От лица императора могу пообещать вам щедрое вознаграждение. Его величество не поскупится на титулы и золото для тех, кто заботится о безопасности Империи».
Насколько всё серьезно, мы поняли гораздо позже. Уж слишком нервничал принц при подготовке к балу. И слишком подозрительные личности зачастили к нему в кабинет. Но отступать Арман был не намерен. «Послушай, Джул, мы получим от его величества власть и деньги. Какая нам разница, какое имя будет в тот момент у императора? Если принц наденет корону на себя, будет даже лучше – он будет благодарен нам за помощь. К тому же, отступать уже поздно – принц нам этого не простит. Давай просто сделаем это! Или ты боишься, Джул?»
Он взял меня на «слабо». Сейчас я жалела об этом.
– Но мы можем рассказать обо всём Императору!
Арман даже умилился:
– Ты слишком наивна, Джул. Ты предлагаешь обвинить в предательстве его дядю? У нас нет ни единого доказательства. Кто нам поверит?
Я осторожно вылезла из окна на тоненький выступ, что тянулся по фасаду дворца. Посмотрела вниз, на вымощенную булыжником дорожку, по которой туда-сюда ходили стражники. Да, высоко. Да, страшно. Но я умела ходить даже по канату. Правда, на канате можно балансировать руками. Здесь же такой возможности нет.
В Академии нас не учили магии. Зато учили многому другому – скакать верхом, драться на шпагах и быть незаметными. Мы умели двигаться быстро и тихо – как ветер.
– Джул, будь осторожна!
Арман боялся высоты и сам не смог бы выполнить это задание. К тому же, у него была магия. Хоть слабенькая, но была.
Я передвигалась медленно, плотно прижимаясь к стене. По-прежнему болела натертая туфлей нога. Я слышала шаги стражников, но вниз теперь уже не смотрела.
Вот и окно запечатанной магией комнаты. Здесь карниз шире, и стоять на нём чуть удобнее.
Я достала из кармана небольшой алмаз, аккуратно провела по стеклу. Надела на левую руку обильно смазанную клеем перчатку. Пара секунд – и я внутри комнаты. Магия не сумела меня различить.
А вот и сейф, ключ от которого я выудила из кармана Этьена. Надеюсь, когда-нибудь он сумеет меня простить. Возможно, я сумела бы открыть замок и без ключа, но на это бы потребовалось бы гораздо больше времени.
Кристалл лежал на бархатной подушечке, украшенной гербом императора в виде двух золотых мантикор, державших корону. Странно, но камень был совсем невзрачным. Он походил на ценный артефакт гораздо меньше, чем тот, что был в библиотеке.
Впрочем, размышлять об этом мне было некогда.
Обратная дорога заняла чуть больше времени, потому что сердце у меня стучало так бешено, что я ежесекундно боялась упасть.
– А я уж начал волноваться. – Арман и правда облегченно вздохнул, когда я спрыгнула с подоконника в комнату.
– Надевай юбку и убираемся отсюда. Я пойду искать его высочество, а ты подожди нас...
– В библиотеке! – это было первое, что пришло мне на ум.
Арман подумал и согласился:
– Да, в библиотеке. Сумеешь ее найти?
О, да! Я невесело усмехнулась. Я слишком хорошо ее запомнила.
Мне показалось, что у принца тряслись руки, когда я передавала ему кристалл. Камень, дающий власть над чужой магией, способный помочь ему стать императором.
– Мы должны немедленно покинуть дворец! – голос его высочества тоже дрожал. – Ждите меня в саду, у фонтана. Я только захвачу свои вещи и присоединюсь к вам. Мы возвращаемся в Академию.
Он стремительно вышел из библиотеки, и Арман тоже пошел к дверям.
– Нам не стоит дожидаться его в саду, – выдохнула я. – Мы выполнили его поручение и больше ему не нужны. Он постарается избавиться от нас, Арман!
– Что ты такое говоришь, Джул? – удивился тот. – Именно сейчас мы должны быть с его высочеством. Мы должны получить вознаграждение.
Мы уже вышли из дворца и спускались по лестнице, а я всё еще пыталась переубедить Армана.
– Мы можем воспользоваться порталом самостоятельно. Вернемся в Академию, а там…
Он остановился и ободряюще посмотрел на меня.
– Не будь такой трусихой, Джул! Не в интересах принца сейчас поднимать шум. К тому же, если он вздумает с нами сражаться, он проиграет. Он никогда не был умелым воином.
Но самому принцу сражаться и не пришлось – у него для этого были подручные. При приближении к фонтану напрягся даже Арман – уж больно тревожной была атмосфера в саду. Деревья отбрасывали на траву и тропинки странные тени, и в каждой из них нам виделся враг.
Помощников принца Амбуазского было пятеро, и они, в отличие от нас, были вооружены. Уверена, если бы мы были в равных условиях, победа оказалась бы на нашей стороне. Мы оба хорошо владели боевым мастерством. Но что могут голые руки против острых шпаг?
Арман понял всё сразу и оглянулся в поисках хоть чего-то, что могло бы служить оружием. Схватил лежавшую под деревом палку, которой, должно быть, тушили садовые фонари.
– Ну-ну, молодой человек, – ухмыльнулся тот из нападавших, что был чуть впереди. – Не стоит геройствовать, вам это не поможет.
– Мы люди принца Амбуазского! – выкрикнул Арман, еще надеясь, что это – ошибка.
– Да ну? – удивился всё тот же мужчина. – Нет, молодой человек, это мы его люди. А вы те, кого он приказал нам убрать. Он больше не нуждается в ваших услугах.
Они подступали к нам всё ближе и ближе. В руках одного из них блеснул еще и кинжал. Если он ловко кинет его, Арман не успеет воспользоваться своей палкой.
– Уходи, Джул! – тихо, но твердо приказал Арман. – Беги к порталу!
Я возмутилась:
– Я не брошу тебя!
– Джул, тогда мы погибнем оба. Беги, воспользуйся порталом! Прости, что втянул тебя в это!
Но я упрямо продолжала стоять с ним плечом к плечу.
– Джул, прошу тебя. Я хочу знать, что хотя бы попытался тебя спасти.
Я колебалась.
– Джул, ты должна будешь ему отомстить. За меня. За себя. За нас.
Он оттолкнул меня. Враги ринулись вперед, и Арман взмахнул палкой.
Я неслась быстрее ветра. Мелькнула шальная мысль вернуться во дворец и придушить принца прямо сейчас. Но боюсь, стража не позволила бы мне приблизиться к дяде императора. Никто еще не знал, что он предатель.
Уже у портала услышала я крик Армана. Я поняла – это был предсмертный крик.
Часть вторая. Этьен
Мой помощник виконт де Бриссар вызвал меня из зала, когда бал еще не закончился. Я как раз пытался отыскать Джулану в толпе и был крайне недоволен его вмешательством.
– Ваша светлость, один из стражей во дворе заметил, что в окне комнаты нет стекла!
Мы были дружны, и обычно Анри называл меня по имени. Но, должно быть, важность произошедшего заставила его обратиться ко мне столь официально.
Я не сразу понял весь ужас случившегося.
– Комнаты? Какой комнаты?
– Т-т-той с-самой к-комнаты, – он вдруг стал заикаться.
– Но это невозможно, Анри! Ты знаешь это сам.
Мы устремились на третий этаж. Стража в коридоре не проявляла беспокойства, и я на мгновение подумал, что тревога оказалась ложной.
Меня безропотно пропустили внутрь. Сейф был закрыт, но я сразу почувствовал – камня там нет. И это были не сомнения, это была уверенность. Ключа в моем кармане не оказалось, а у стены стояло вынутое из окна стекло.
Я даже не стал терять время, чтобы открыть сейф дубликатом ключа, который был надежно спрятан прямо в этой комнате. К чему? Всё было ясно и так.
– Сообщи его величеству, – велел я Анри. – Только осторожнее, не поднимай панику. А я в сад, к порталу.
Сердце ныло, пока я мчался по ступенькам. Нет, не от быстрого бега. От осознания того, что произошло. Я сразу понял, кто украл у меня ключ. Джулана!
Бедная глупая девочка! Я найду и убью того, кто втянул тебя в это!
Про кристалл и комнату, в которой он хранился, знали многие. Этой тайне было уже несколько сотен лет, и она стала известна даже тем, кто не был приближен ко двору.
А вот о том, что нужно было делать с кристаллом дальше, знали единицы.
И если камень, понадеявшись, что одного обладания им будет достаточно для получения власти над чужой магией, украл кто-то из случайных людей, то этот кто-то мог быть уже очень далеко от дворца. Такой человек будет пробовать совершить ритуал в привычном для себя, безопасном месте. И рано или поздно поймет, что это бесполезно. А поняв, выбросит камень в море или в реку – чтобы скрыть следы своего преступления. А его величество и его потомки будут долго еще маяться от неизвестности.
Совсем другое дело, если злодеяние совершил человеком, близким к правящей династии. Такой человек мог знать, что для активации камня нужно воспользоваться неприметным постаментом в саду, недалеко от портала. И попытаться воспользоваться им он должен был прямо сейчас, потому что наверняка понимал, что позже мы перекроем все подходы к этому месту.
Я увидел его издалека – высокого худого человека, пытавшегося впихнуть кристалл в то углубление, что было создано специально для него. Должно быть, он нервничал, потому что камень туда не помещался.
Это дало мне возможность подойти к нему раньше, чем начался ритуал.
– Остановитесь, ваше высочество! – я сразу узнал его и ничуть не удивился. Кто еще, как не ректор академии, мог вовлечь в эту аферу доверчивых учеников? – Подумайте о том, что вы пытаетесь совершить!
Он бросил на меня полный ненависти взгляд.
– Заткнись, щенок! Скоро ты будешь ползать у моих ног и умолять о прощении! Потому что это я буду твоим императором!
Он отвлекся на меня и не заметил движения со стороны дворца.
– Не рано ли ты примеряешь чужую корону, дядюшка?
Его величество тоже был бледен. Рядом с ним стояли Анри и еще несколько стражников.
– Ну, что же, дорогой племянник, – воскликнул принц, – я даже рад, что ты тоже пришел сюда! Так будет проще. Ты отречешься от престола прямо здесь! Ты будешь делать всё, что я скажу.
Я не знал, что должно было случиться во время ритуала. Этого никто не знал. Тот единственный случай, когда использовался кристалл власти, отчего-то не был описан в книгах. Но даже я, который никогда не был трусом, почувствовал тошноту. Не удивительно, что император побледнел и напрягся.
Принц дернул рукой, державшей кристалл, и я увидел – это не тот камень!
Я был единственным во всей Империи, кто знал, как выглядит кристалл власти. Как знали это до меня мои отец и дед.
Я снова закричал:
– Остановитесь, ваше высочество! Вы погибнете! Это фальшивый кристалл!
Ответом мне был жуткий смех. Принц мне не поверил. Он, наконец, сумел впихнуть кристалл наполовину. Но лучше бы он этого не делал.
Он страшно закричал и вспыхнул как спичка. Через секунду принц Амбуазский стал кучкой пепла.
Теперь уже от страха кричали стражники. А его величество закрыл глаза.
Постамент же гневно выплюнул камень назад. Я подошел поближе – на траве лежал кристалл в форме морской звезды.
– Не понимаю, Этьен, что там произошло, – покачал головой Анри.
Мы уже вернулись во дворец, где никто, к счастью, еще не знал о случившемся.
Его величество даже снова присоединился к танцующим. Поразительная выдержка у нашего императора.
– В руках у принца был совсем другой камень, – пояснил я.
– Но как такое возможно? – удивился виконт. – Он же взял его в той самой комнате. Там лежала подделка?
– О, Анри, он брал его не сам! Тот, кто украл камень, просто подменил его при передаче.
– И где он сейчас? – спросил Анри то ли про камень, то ли про человека.
Мне и самому отчаянно хотелось это знать.
Тела Армана и еще двоих мужчин мы обнаружили в саду. Похоже, там развернулось настоящее сражение. В руках бывшего ученика Академии скрытых желаний была всего лишь палка, и если именно ей он сумел сокрушить двух своих противников, значит, он бился как лев.
Следов Джуланы обнаружить не удалось. Как и следов настоящего кристалла власти.
– У меня есть предположение, где он может быть. Но чтобы проверить его, мне нужно будет отправиться в Озерную долину.
– О, нет! – выкрикнул добрейший Анри. – Ты не можешь ехать туда сам! Это место губит силу магов! Я знаю – я родился в городке неподалеку.
Но я только пожал плечами:
– Хранитель кристалла должен быть именно там, где сам кристалл, ты так не считаешь?
Виконт только хмуро кивнул. Он снова взял в руки фальшивый камень.
– Это тот, из библиотеки?
– Что? – я посмотрел на друга с изумлением. – Что ты сказал?
Ну, да, конечно! И как я сам не понял этого? Кристалл из библиотеки! Тот самый, о котором спрашивала Джул!
Я бежал по коридорам, сметая всех со своего пути, и слышал напряженное дыхание виконта за спиной. Распахнул дверь библиотеки.
Руки у меня тряслись, и знакомый с детства глобус поддался не сразу.
– Ах! – выдохнул Анри, когда тот распался-таки на два полушария – в одном из них лежал кристалл власти.
Часть третья. Джулана
Я вернулась туда, где родилась и выросла. Я вернулась в Озерную долину залечивать раны на сердце.
Милый, любимый с детства край, который я так опрометчиво покинула, отравившись искать лучшей доли. Позарилась на золотую мишуру и мрачное великолепие дворцов. Стоило ли это той беззаботности, что я потеряла?
Я снова, уже который день подряд, поднялась утром в горы. Мне нравилось встречать тут рассвет. Нравилось первой ловить розовые лучи восходящего солнца.
А еще отсюда, с высоты, вся Озерная долина была как на ладони. Маленькие, будто пряничные, домики. Коровы на зеленом лугу. И десятки – нет, сотни! – голубых озер.
Я не знала, что в итоге произошло в столице, но намерена была это узнать. Я должна была вернуться туда, чтобы отомстить. Я убью принца Амбуазского, а потом снова приеду сюда. Уже навсегда.
Разбитые надежды снова острой болью отозвались в сердце. Надеюсь, Этьен нашел настоящий кристалл. Быть может, он когда-нибудь сумеет меня простить.
Нет, это вряд ли. Но мне было приятно вспоминать то, что было между нами. И представлять, что у нас могло бы быть. Ведь могло бы, правда, Этьен?
И сама себе отвечаю – нет, не могло.
Простая синичка не может стать женой соловья. У девчонки из Озерной долины не может быть ничего общего с самым сильным магом Империи.
Стук копыт заставил меня вздрогнуть. У нас нечасто бывают гости. Тем более гости на таких дорогих лошадях.
Всадник скрылся за поворотом, но я знала, что горная дорога уже через несколько минут приведет его ко мне. Я напряглась. Сглотнула подступивший к горлу комок.
Я говорила себе, что это не может быть он, но надежда пушистым котенком уже пыталась согреть заледеневшее сердце.
Он остановился в двух шагах от меня, спрыгнул с коня. Мы долго стояли друг напротив друга.
Я боялась произнести хоть слово. Мне казалось – это мираж, и он рассеется от одного только звука.
А потом меня будто молния пронзила ужасная мысль.
– Ты не нашел кристалл, да?
Конечно, так оно и было! Он приехал не за мной, а за бездушным камнем, на котором держалась власть императора.
И сразу стало трудно дышать.
– Нашел, – просто ответил он и сделал шаг ко мне. – В ту же ночь нашел. Да, ты же совсем ничего не знаешь. Принц Амбуазский погубил сам себя. Похоже, ректору вашей академии стоило чаще бывать в императорской библиотеке – тогда он не ошибся бы в кристаллах так нелепо. И император передал, что не гневается на тебя – ведь без тебя мы не узнали бы, что его дядя был предателем.
Я тоже сделала шаг и уткнулась лицом в плечо Этьена. А он обнял меня крепко-крепко.
– Джул, пообещай мне, что у тебя больше не будет от меня секретов, – попросил он.
Я быстро кивнула. Никогда еще я не была так счастлива.
– Ну, что же мы стоим? – спохватился Этьен. – Веди меня домой. Я хочу познакомиться с твоей семьей!
Я отстранилась и посмотрела на него с изумлением.
– Ты что, готов спуститься к нам в долину? Зная, что потеряешь магию навсегда?
Это было так невероятно, так прекрасно, что я заплакала. Это я-то, которой прежде чужды были сантименты!
– Подожди, Джул, – он нахмурился, не понимая. – Но я уже здесь! Значит, я уже потерял магию! И я знал, на что иду.
А я замотала головой. Теперь я уже смеялась.
– Нет, мой родной! Ты еще не спустился в долину! И я не позволю тебе спуститься туда. Я никогда не владела магией, но я понимаю, насколько она важна для тебя. Не тревожься – я приведу матушку, и ты попросишь у нее моей руки прямо здесь, на перевале. А потом она будет приезжать к нам в столицу. Ведь ты позволишь ей бывать у нас, правда?
– Джул, я позволю тебе всё, что угодно.
Этьен поцеловал меня, и это был совсем другой, незнакомый поцелуй. Он будто ставил печать на моих губах. По праву возлюбленного. По праву мужа.
– Ты, правда, приехал ко мне? – я всё еще не могла в это поверить. – Но разве ты не должен быть там, где кристалл? Ведь ты же его хранитель.
Этьен засмеялся:
– То же самое сказал мне мой славный друг Анри. А я ответил, что, помимо кристалла, у хранителя есть сердце. И знаешь, Джул, я понял: мое сердце – там, где ты!
