Текст книги "Быть ведьмой"

Автор книги: Ольга Хусаинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Они сожрали мой пропуск… – с глупой улыбкой повторила я и поспешно попыталась убрать ее с лица; вместо этого лишь сильнее заулыбалась.

Бешеный взгляд темного прояснился, и я сама не заметила, как он превратился в удивленный, заинтересованно изучающий мое счастливое лицо. Я убрала руки с его груди и сделала шаг назад.

– Извините.

Впрочем, прозвучало не очень искренне.

– Вы по жизни такая удачливая? – сердито спросил темный маг.

Я отрицательно покачала головой и, наверное, впервые за долгое время ответила по-настоящему откровенно:

– Я по жизни лишь собираю неприятности, увы.

И хорошо, что он сейчас не подозревает масштабов неприятностей, что меня преследуют. Но неподдельная грусть в голосе от него не укрылась и вроде как даже смутила.

– Тогда наслаждайтесь минутной удачей. И на будущее – не делайте глупостей…

Странный совет, совсем не ожидаемый от него.

– Каких? – окликнула я его на пороге.

Он остановился, обернулся, внимательно на меня посмотрев.

– Никаких.

И ушел. А я села на край кровати, закрыла лицо руками и рассмеялась безумным смехом.

– Крысявки, я вас люблю! – выкрикнула в пустую комнату.

– Любовью сыт не будешь! – возмутился было откуда-то из-под пола Рикки, потом икнул и лениво добавил: – Впрочем, я вполне сыт… Надеюсь в ближайшем будущем не жрать магические предметы, а то несварение заработаю, так что поосторожнее там с уликами-то! – ворчливо добавил он. – И с темными магами!

Обязательно найду своим хвостастикам вкуснейшего голубого сыра! Заслужили!

Сунувшись в комнату Динэи, я никого там не нашла. Видимо, паук забрал их в свой укромный ткацкий уголок – отрабатывать в поте лица каждую лишнюю лапку. Поэтому решила последовать совету темного и плотно позавтракать. Пусть меня возненавидят, но хотя бы сытую.

Новая форма была готова к назначенному времени – все-таки связываться с лордом Тианом не рисковал никто… кроме меня. С издевательским поклоном мне вручили аккуратную стопку одежды.

– Старостам – все самое лучшее, – язвительно произнесла Динэя.

– Полуголым старостам в объятьях декана – особенно! – злорадно добавила Павла.

– Девочки… – укоризненно протянула я. – Ну вы чего… Он же специально – вас позлить, на меня натравить в качестве наказания…

– А кто нашего декана при всех озабоченным извращенцем выставил? Кто Жоржу дизайн формы подсказал? Кто перед магистром своими прелестями тряс? Ты! А исправлял все это кто? Знаешь, какой у Жоржа ткацкий станок? – Мне продемонстрировали сбитые в кровавые мозоли ладони. – Хотя откуда… И вообще мы жертвы обстоятельств!

– Для жертв вы очень лихо довели паука до заикания! – не согласилась я.

Все дружно плюнули в мою сторону и разошлись по комнатам переодеваться. Я сама передернула плечами, плюнула им вслед и захлопнула дверь. Ну и ладно, пусть дуются, у меня есть проблемы посерьезнее – вроде приближающейся проверки и гуляющего по Академии освобожденного мной духа.

Первой парой должно было быть мое любимое зельеварение с таинственной приписочкой: «В боевых, полевых и смертельно опасных условиях». Впрочем, сама по себе приписочка была вполне понятна и не допускала двояких трактований, чем мне сразу и не понравилась.

Новая форма оказалась ладной, приятного приглушенного оттенка зеленого – тонкие эластичные брючки по фигуре, коротенький пиджачок с вышивкой по вороту и рукавам, легкая белоснежная блузка с довольно откровенным вырезом, хотя под застегнутым наглухо пиджачком все равно не видно. Приятным открытием стало множество карманов – потайных и не только, разных размеров. В придачу к этому выдали, точнее, едва не швырнули в меня удобные коричневые башмачки. Я посмотрела в зеркало: стройная привлекательная девушка, так и не скажешь, что ведьма… Но настоящие ведьмы остались таким внешним видом довольны и гордой толпой прошествовали в Лабораторный корпус, где нам предстояло познакомиться с первым преподавателем – Анэлией Гадтер.

Не дело преподавателям приходить в кабинет раньше адептов, но сегодня был исключительный день, и в просторной лаборатории нас поджидали трое: наш декан, вольготно присевший на край парты и беседующий с хладнокровным василиском, на лице которого не читалось никаких эмоций. Напротив, за преподавательским столом, подперев подбородок ладонью, сидела приятной наружности ведьма, которая блеснула в нашу сторону любопытными живыми глазами и тут же приветливо улыбнулась.

Лорд Тиан не преминул покоситься на часы, но мы пришли вовремя, поэтому он встал, махнул рукой в сторону лабораторных столов и дал приказ рассаживаться. Я не стала прятаться и по привычке заняла первую парту. Видимо, у Равьены была такая же привычка либо она оказалась самой незлопамятной, но именно она без колебаний села рядом. Темный оглядел нас внимательным взглядом, увиденным остался доволен и даже улыбнулся.

– Вижу, вы хорошо потрудились.

Ведьмы угрюмо кивнули, а я вдруг почувствовала, как у меня нестерпимо начинает чесаться спина. И плечи. И грудь. И руки… Чертовы мстительные одногруппницы!

Я напряглась, неестественно выпрямилась, сжала губы, пытаясь игнорировать зуд и не дать ведьмам возможность наслаждаться моими мучениями и гордиться своей пакостью. Сзади раздался сдавленный смешок. Кто-то точно знал, что гадость начала действовать.

– Позвольте представить: ваш преподаватель по зельеварению в обычных и экстремальных условиях Анэлия Гадтер, – с некоторой хорошо удающейся ему торжественностью в голосе произнес темный маг.

Ведьма откинула назад свои роскошные каштановые кудри и кивнула нам в знак приветствия.

– Поскольку все уже наслышаны о комендантском часе и его причинах, – продолжил он, и, как ни странно, несмотря на неприятную тему, торжественности в его голосе не убавилось, – не буду скрывать, что все вы находитесь под подозрением. Поэтому сейчас декан факультета Контроля за Магическими Воздействиями, магистр Эллиан Гадтер проведет небольшую проверку.

Одинаковая фамилия ведьмы и василиска не ускользнула от наших ушей, и теперь взгляды адепток откровенно скользили по семейству Гадтеров. Как они, даже внешне такие разные, оказались вместе, было гораздо любопытней какой-то проверки. У меня даже спина чесаться меньше стала. Но наши любопытные носы быстро прищемили коротким:

– Первая пошла.

Указав, к счастью, не на меня, а на Равьену.

Та спокойно вышла к василиску.

– Мне надо взглянуть на вашу магию, – сообщил он ей, поправив темные очки. – Небольшого концентрированного сгустка будет вполне достаточно.

Она послушно вытянула вперед руку, нахмурилась сосредоточенно – над ладонью начал расти переливающийся зеленый шарик, по поверхности его бегали разноцветные разряды, а сам он стремительно увеличивался, как мыльный пузырь.

– Достаточно, – резко приказал василиск, когда магический шар достиг размеров кулака и не собирался останавливаться на достигнутом.

По виску Равьены скатилась капелька пота, губы плотно сжались, она свободной рукой обхватила собственное запястье, чтобы не дрожало.

– Н-не могу… Он по инерции… И сейчас…

Взорвется! Точно, без малейших сомнений!

Я подскочила с места, намереваясь вышибить сгусток энергии с ее ладони, отправив его в окно, но нас резко накрыло черным щитом, меня обдал пробирающий до костей холод темной магии, заставив поморщиться и сесть обратно, а василиск сам осторожно, двумя руками перехватил у нее гудящий и потрескивающий шар уже сантиметров тридцати в диаметре. Равьена обессиленно выдохнула и медленно сползла на пол, в ужасе смотря на декана факультета Контроля.

– Разнесет весь корпус, – задумчиво сообщил он, держа смертоносный пульсирующий комок в руках.

Воздух рассек стремительный удар непонятно откуда взявшегося зеленого чешуйчатого хвоста, и василиск исчез. Вместе с шаром и вместе со своим хвостом.

Только тогда темный снял с нас защиту, подошел к Равьене и подал ей руку, помогая подняться.

– Сильная, – только и сказал он; почему-то это прозвучало осуждающе.

Где-то вдалеке прогремел взрыв, Анэлия встревоженно взглянула в окно, но вслух ничего не сказала. Моя чесотка усилилась, я впивалась пальцами в край парты и искренне мечтала снять с себя кожу.

– И неуправляемая! – темный помог ослабевшей Равьене сесть рядом со мной, случайно задел меня локтем, так я еле удержалась, чтоб не потереться об него, как медведь о дерево! Или не удержалась, судя по брошенному вскользь его настороженному взгляду?

– Часто так бывает? – требовательно спросил он.

– Почти всегда, – дрожащим голосом ответила Равьена и вдруг беспомощно вскричала, подскочив на ноги: – У меня всё всегда взрывается! Сила течет, как песок сквозь пальцы, и я не могу ее вовремя остановить! Выходит либо пшик, либо… Я и на Ведовский поэтому не поступила! При магистре Каллохене разгромила всю лабораторию!

– Жаль, что не его кабинет, – хмуро усмехнулся темный, и она замолчала, переводя дух и разжимая сжатые кулаки. – Ничего, сила есть, а… управляться с ней научим! – с наигранной веселостью заявил декан, ласково усаживая ее обратно. И руки его были осторожны, пальцы успокаивающе поглаживали плечи… Плечи Равьены! И в голову пришла неуместная и эгоистичная мысль, что лучше бы он меня почесал, а не ее успокаивал! А потом бы я с чистой совестью ему эти руки переломала!

Василиск вернулся так же внезапно, как и исчез, флегматично поправил рукава и холодно произнес.

– Я хочу видеть в их исполнении темную магию.

– Еще бы, я тоже хочу, – буркнул себе под нос лорд Тиан. – Обращайся через год.

– Прямо сейчас, – убил всю мою надежду на счастливое избавление от проверки магистр Гадтер.

– Лично я не темная и пользоваться вашей непонятной темной магией не умею! – во всеуслышание заявила я.

Все взгляды устремились на меня, а ведьмочки неожиданно поддержали мое наглое вранье:

– И я не умею!

– И я!

– Как это вообще?

– А где брать темную магию, если я лесная ведьма?

– Врут! – оборвал галдеж магистр Гадтер. Наш декан сурово сдвинул брови, и тот неохотно исправился: – Или не врут. В любом случае, пока не проверю, не успокоюсь.

Темный вопросительно посмотрел на с интересом наблюдающую за нами преподавательницу:

– Анэлия, я украду у тебя еще часть пары? Устроим экспресс-обучение темному колдовству!

У меня внутри все похолодело, снаружи зачесалось еще сильнее, и я поняла, что сбегу. Вот прямо сейчас, и плевать, что обо мне подумают!

– Да хоть всю, лорд Тиан! – Голос у ведьмы оказался звонкий, взгляд – хитрый, а улыбка – обворожительной. – Только потом насчет дополнительных часов с факультетом Контроля сами договаривайтесь!

Темный понимающе усмехнулся, кивнул и не удержался от вопроса:

– Тебя-то муж тоже проверил?

У василиска губы сжались в тонкую полоску, а она заливисто рассмеялась:

– А то! Одну из первых! Обещал взбучку устроить, если это окажусь я, и запереть в глубокой-глубокой норе!

– Пещере, – невозмутимо поправил ее муж. – Кстати, даже присмотрел в какой…

Да уж, и присмотрел, судя по тону, уже давно… Не удивлюсь, если в день свадьбы, а то и раньше!

Я аккуратно сдвинула рукав. Кожа под ним покрылась красными пятнами, что указывало не на магию, а на вполне материальный состав, которым пропитали мою одежду.

– Можно я выйду? – с самой вежливой улыбкой спросила я и, не выдержав, принялась украдкой царапать собственные запястья. Гордость гордостью, но месть ведьмочек оказалась невыносима!

– У нас занятие, адептка Краст, – надменно произнес лорд Тиан. – И сейчас начнется самое интересное!

Я открыла было рот, чтобы сказать, что мне о-очень надо, но он перебил меня язвительным:

– Я помню о вашей органической непереносимости, придется вам потерпеть!

Дверь тут же заблокировалась заклинанием, лишая меня всяческой возможности уйти, не привлекая внимания.

– Тогда вам тоже придется потерпеть! – зло сообщила я и, вскочив на ноги, принялась одну за другой расстегивать пуговки пиджачка.

Пуговичек казалось неимоверно много, чешущиеся руки плохо слушались, но, глядя на выражение лица декана, я решила, что с удовольствием повторила бы это снова!

– Действительно, начинается самое интересное… – в кромешной тишине, нарушаемой только моим возмущенным пыхтением, хмыкнул магистр Гадтер.

– Адептка, а вам не кажется… – пришел в себя лорд Тиан.

– Неправильно, помедленнее надо, – перебила его Анэлия. Щелчок тонких пальцев, и помещение наполнилось музыкой. – А ты не смотри, не тебя соблазняют! – строго прикрикнула она на поперхнувшегося от такого заявления василиска.

– Соблазняют? – я с силой дернула последнюю пуговицу, та не выдержала моего напора и, оторвавшись, со стуком закатилась в угол. – Его?! – швырнула во вредную физиономию темного сорванный с плеч пиджак. – Да он последний, кого я буду соблазнять!

Тот с легкостью поймал элемент одежды прямо у своего лица. Злого лица! Очень-очень злого лица! Глаза сощурились, он с силой втянул воздух, сжимая пальцы на предмете моего гардероба так, что, казалось, ткань вот-вот порвется, и вдруг замер, по-прежнему прижимая пиджак к своему лицу. Так мало того, он начал подобно оборотню его обнюхивать. Мне аж не по себе стало, я даже края заправленной блузки прекратила вытаскивать из-за пояса брюк.

– Фу! – грозно скомандовала я. Получилось не очень грозно, потому что я нервно почесывала себе шею, пытаясь залезть поглубже за ворот. – Не смейте свои сопли об него вытирать!

Лицо декана знатно перекосило, он брезгливо отбросил мой пиджак в сторону. Я на сей жест почему-то оскорбилась.

– Дверь разблокируйте, не то продолжу! – держась из последних сил, чтобы не сорвать адскую блузку через голову, предупредила я.

– А продолжайте! – хрипло ответил он, делая шаг вперед и на ходу расстегивая собственный пиджак, пуговиц на котором было несравненно меньше, чем у моего.

Шаг, еще шаг, наливающийся самой Тьмой хищный взгляд, в котором плескался нескрываемый вызов, плавные перекаты плеч… Да пошел он к черту, меня не запугаешь!

Одним движением я развернулась лицом к окну, задрала блузку и скинула ее на пол, почувствовав на обнаженной и пылающей коже прохладный воздух, и вздохнула с облегчением.

– Класс! – донеслось сзади.

– Смотри, какие волдыри на локтях!

– А вся спина-то в язвах!

– О, и в пупырышках!

– Красотища! – восхитились своей работой ведьмы.

– Кошмар какой! Отвратительно! – поморщился над ухом подкравшийся декан, набрасывая на меня свой преподавательский пиджак. – Только штаны не снимайте!

К слову, под брюками у меня ничего не чесалось, но не возмутиться я не могла:

– Почему?!

– Потому что своими я точно не поделюсь!

– А я и не прошу! Еще трусы свои предложите! – фыркнула я, крепче заворачиваясь в висевший на мне пиджак, который доходил аж до середины бедер.

– Мне одной жаль, что состава на брюки не хватило? – раздался позади негромкий голос Динэи.

– Тш-ш-ш!.. – зашипели на нее со всех сторон. – Не «не хватило», а из жалости!

– Сок борщевика, кислотная слизь красной улитки, слюна жабокрыла… – не оборачиваясь к группе, зло проговорил лорд Тиан, все еще держа руки на моих плечах. – Как это сочетается с моими словами про заботу о старосте?

Группа виновато притихла, а Анэлия деловито направилась к чугунному котелку, прихватив с полок несколько ингредиентов. Василиск проводил ее молчаливым взглядом, посмотрел на нас, подозрительно хмыкнул и пошел помогать: достал с самой высокой полки какой-то пузырек, предусмотрительно зажег под котелком синий огонек. Кажется, меня собираются лечить… Прямо здесь! Видимо, чтоб не сбежала к лекарю и не отвертелась от проверки.

– Как? – снова рявкнул лорд Тиан, отчего я вздрогнула, а кто-то из ведьмочек даже испуганно пискнул.

– Так заботимся же! – бесстрашный низкий голос Динэи я узнала. – Вшей вот выводим, сама-то никак не сподобится!

Нет, ну это уже чересчур!

Темный перехватил меня за талию как раз в тот момент, когда я со звериным рычанием бросилась ее убивать голыми чешущимися руками.

– Не мешайте правосудию! – возмущенно взвизгнула, когда оказалось, что мои ноги болтаются в воздухе, а сама я повисла на его руке. На одной руке! И он спокойно меня в таком положении, сопротивляющуюся, удерживает!

– Я сейчас тут кое-кому кое-что выведу! Вместе с волосами!

Темный нагло улыбался и не собирался меня отпускать.

– Мордобой не по расписанию мне не нужен, – снисходительно произнес он.

– А когда по расписанию? – тут же поинтересовалась я, прекратив брыкаться.

– На следующей неделе. Практика по рукопашному бою, – с готовностью ответил маг.

– Долго, – недовольно фыркнула я. – Тогда хоть спинку мне почешите, раз уж руки распускаете…

Вместо этого он просто поставил меня на пол, и я даже слегка обиделась.

– Терпеть не могу, когда мне врут! – громко обратился он к ведьмам, и на этот раз никто даже не вякнул ничего в свое оправдание.

А декан хмуро сдвинул брови и раздраженно почесал нос. И еще раз. И еще. И сквозь зубы вылетело очень тихое и крайне нецензурное ругательство. Я опасливо подняла взгляд, оглянулась через плечо. Довольно немаленький нос темного мага стремительно покрывался красной сыпью, часть щеки тоже, а на верхней губе уже вскочил наполненный прозрачной жидкостью волдырь! Прямо-таки наглядное пособие: не суй свой нос в чужие дела, а точнее, нечего нюхать чужую одежду!

– О-о-о… – протянула я жалостливо, но резко осеклась и отвернулась. – Отвратительно выглядите! Впрочем, как всегда!

– Как я уже ненавижу эту группу! – в сердцах прорычал он, сжимая кулаки, на тыльной стороне которых тоже появились красные пятна. И, в общем-то, сейчас я была с ним солидарна.

– Лорд Тиан, я так понимаю, экспресс-обучение темной магии откладывается? – невинно поинтересовалась ведьма, помешивая деревянной ложкой с длинной ручкой зелье, кипящее в котелке.

– Ненадолго, – процедил он сквозь зубы.

– Ну и прекрасно, я уже знаю, какое зелье мы сегодня будем готовить! – обрадовала она присутствующих и ослепительно улыбнулась нашему аж физически пышущему злобой декану. – Только не мешайте, вам понравится!

– Ни капли не возьму из рук этих… – красноречивый взгляд в сторону девушек, прилежно сложивших руки на партах. – Ведьм!

А ведь, между прочим, они успешно оправдывают свое призвание, не то что я…

– Итак, – передавая ложку василиску, звонко произнесла Анэлия. Подошла к небольшой черной доске, скромно установленной на треноге чуть поодаль от ее стола, огневиком вывела название трех веществ, виновных в моем мучительном состоянии.

– Все ли компоненты вашего зелья угадал уважаемый лорд Тиан?

Щека темного нервно дернулась, но в остальном он сохранил невозмутимый вид и даже нос не чесал, а хотел, уж я-то знаю насколько!

Поняв, что наказание откладывается, ведьмы оживились.

– Нет! Не все!

И радостно принялись перечислять, а я – с каждым произнесенным словом мрачнеть, ибо изготовление нейтрализующего зелья все усложнялось и оттягивалось. А ведьма записывала, доставала что-то с полок, кидала василиску, а он покорно добавлял в котел.

Список уже достиг десяти наименований, когда молодые ведьмочки не без гордости выдохнули:

– Всё!

В этот момент темный осторожно потянул меня за собой, отступая в сторонку, подальше от рядов парт. Анэлия помешала бурлящую жижу, одобрительно кивнула, заметив наш маневр, а потом с легкостью подхватила котелок, размахнулась и окатила его свежесваренным содержимым всю группу, предварительно что-то прошептав, отчего резкий порыв ветра разбрызгал зелье по ведьмам равномерно!

От неожиданности задохнулась даже я, глядя на опешивших, отплевывающихся ведьм.

– А теперь начнем наше занятие! – равнодушно объявила молодая преподавательница, вновь повернувшись к доске. – Тема: «Создание нейтрализующего и восстанавливающего зелья в экстремальных условиях и условиях ограниченного времени».

Ведьмы недоуменно хлопали глазами.

– Записываем! – скомандовала Анэлия, и перед каждой тут же появилась тетрадь с ручкой, даже передо мной, хоть я теперь сидела не за партой, а в стороне, на каком-то табурете.

– Всем известно, что для того, чтобы нейтрализовать сок борщевика, требуется корень кровохлебки, – напротив первого пункта появилась соответствующая надпись, и мы лихорадочно записали. – Далее… Слизь красной улитки хорошо ликвидирует экстракт жуков-древолазов… Кора дуба… Зеленая плесень… Лапки птицееда…

Лица девушек уже пошли характерными пятнами, но все старательно записывали названия компонентов, боясь пропустить хоть слово.

– Вот теперь каждая из вас готова приготовить спасительную мазь! – в итоге объявила преподавательница.

Ведьмы блаженно заулыбались, предчувствуя скорое излечение. Смешать нужные вещества, нагреть – и вуаля!

– Только вот беда, – с показной грустью продолжила она. – Приготовление зельев в экстремальных условиях не подразумевает, что нужные компоненты вам преподнесут на блюдечке… Добыть их обязаны вы сами, ведь в реальной жизни запасы порошков не всегда будут в кармане, и действовать придется быстро, пока зуд не свел вас с ума… Не буду тянуть ваше и без того мучительное время. Рядом есть лес. И озеро. И парк. В парке вы точно найдете все необходимое!

Короткий кивок, и девушек след простыл. Нет, не испарились – выбежали в коридор, отчаянно почесываясь, проклиная всё и вся, и понеслись по коридору сломя голову. Я тоже рванула за ними, но меня удержали за плечо.

– Кажется, вы не очень-то в равных условиях – терпели на полчаса дольше, одежда неподходящая… – произнес темный. – Пр-равда, Анэлия?

– Без сомнений, – подтвердила та и выставила передо мной десять баночек, пузырьков и мешочков с порошками. Котелок я взяла сама.

– На двоих готовь, – распорядилась ведьма.

Я покорнейше кивнула, а маг подозрительно посмотрел в мою сторону, но вслух ничего не произнес.

– Она только что отправила твоих дорогих ведьм в парк, – ехидно заметил василиск.

Подумаешь, событие! Что они, в этом парке заблудятся, что ли? Тем более среди них есть Полина – лесная ведьма… Я меланхолично принялась смешивать ингредиенты, прислушиваясь к разговору.

– Знаю, – буркнул в ответ магистр Тиан.

– И молчишь? И даже не бежишь за ними вдогонку? – не успокаивался Гадтер.

– У меня для этого есть кое-кто другой, – дернул уголком рта темный и сразу скривился от боли – на губе красовалось уже несколько волдырей.

Достал из кармана какой-то камушек, сжал в ладони и тихонько позвал:

– Аззи… Срочно.

Молодой маг появился довольно быстро, весь запыхавшийся влетел в двери. Заячий хвостик, от которого он так и не сумел избавиться, меленько подергивался.

– Звали, лорд Тиан? Что-то случилось?

– Хочется верить, что пока ничего, – постукивая пальцами по столешнице, задумчиво произнес декан. – Но пять маленьких, глупеньких и беззащитных ведьм только что отправились в парк собирать травки, коренья и дергать лапки у монстрообразных пауков.

– В парк? – округлив глаза, переспросил Аззи. – В тот самый?

– А у нас их несколько? – приподнял бровь темный.

Парень тут же стушевался, переступил с ноги на ногу.

– Нет…

– Значит, в тот самый, что за тупые вопросы! – вспылил декан.

– Одни?! – в голосе парня прозвучал откровенный ужас.

– Почему одни? – маг позволил себе снисходительную улыбку. – С тобой!

Аззи обреченно застонал, скривился, как будто его живых тараканов есть заставили.

– Со мной?..

– А ты имеешь что-то против? – недобро прищурился мужчина.

– Нет, что вы…

Оправдываться у Аззи получалось плохо – совершенно неправдоподобно, – и, помявшись пару секунд, он все-таки выпалил на одном дыхании:

– Лорд Тиан, их же пятеро! Целых пять совершенно необученных ведьм! Разбрелись, поди, попробуй собери их в кучу, я же не пастух… И один не справлюсь! Зачем вы их вообще туда послали?!

Лицо темного словно онемело.

– Пошел вон, – холодно указал он на дверь, и этим ледяным тоном с металлическими, звенящими нотками окатило даже меня, заставив поежиться. – Либо придешь обратно вместе с ведьмочками, либо не вернешься никогда! И поторопись: вдобавок ко всему, боюсь, они сейчас не очень хорошо соображают…

Но парень с заячьим хвостом, несмотря на свой трусоватый внешний вид, даже не двинулся с места и с жалобными глазами попробовал еще что-то возразить:

– Но магистр…

Тут за молодого мага стало откровенно страшно, и я не выдержала:

– Слушай, что ты так побледнел, словно тебя на каторгу отправляют? Это всего лишь девчонки! Погуляешь, свежим воздухом подышишь, ведьмочкам глазки построишь, улыбнешься, хвостиком приветливо помашешь – сами за тобой пойдут! Цветочки, грибочки заодно пособираешь или что там еще в вашем парке растет…

Тот округлил на меня глаза:

– Что растет? Деревья огромные, заросли колючие, зомби вот иногда из земли вырастают… А вообще нечисть в основном, это для нее, можно сказать, заповедник!

– Заповедник нечисти? – осторожно уточнила я.

Все четверо уверенно кивнули, а я, бросив ложку, подбежала к Аззи, схватила его за рукав, потянула к выходу.

– Так чего стоишь? Пошли быстрее! Сейчас сожрут же мою группу!

– С тобой, можно подумать, не сожрут, – проворчал в ответ парень. – Ты как раз за десерт сойдешь…

– Десерт останется здесь доваривать лечебную мазь! – твердо заявил лорд Тиан, и Аззи тут же испуганно отпихнул меня к закипающему котелку, да так, что я чуть не упала.

– И что же, вы ничего не собираетесь делать? – беспомощно кинулась я к темному, хватая его за локоть.

Он задумчиво почесал нос, поморщился.

– Переживаешь, что ли? – рассеянно спросил у меня.

Я поджала губы, неопределенно дернула плечом. Волноваться за вредных ведьм вроде как-то несолидно, истинная ведьма еще бы вдобавок и позлорадствовала. Но… Эх, никогда мне не стать одной из них!

– Зря, – не дождался он моего ответа. – Но то, что чувствуешь ответственность, несмотря на обиду, меня радует!

– А меня – нет! – огрызнулась я, еще сильнее расстроившись.

Он только рассмеялся:

– Ну и правильно, пакости у ведьм в крови и в характере, а вам вместе еще пять лет учиться! Привыкай, староста! Это только начало пути!

Наверное, я слишком сильно побледнела и чересчур громко закашлялась. Настолько, что вызвала жалость даже у темного, у которого сердца нет и быть не должно!

– Так и быть, можешь взять двоих с пятого курса, – великодушно разрешил он Аззи. Тот обрадованно кивнул, расторопно бросился к двери, пока магистр не передумал.

– Стой!

У меня чуть не оборвалось все внутри: все-таки передумал! Да так быстро!

– Сначала издалека понаблюдайте, без необходимости не вмешивайтесь, – распорядился он.

– Чтоб прочувствовали, куда попали? – догадался Аззи.

Губы мага растянулись в злой ухмылке, и парень тут же скрылся в коридоре.

– Вот, – темный самодовольно посмотрел на меня сверху вниз. – Ничего с вашими ведьмами не случится, можете не волноваться.

– Точно? – засомневалась я.

– Хотите сказать, что я пять лет напрасно учил своих адептов? – прищурился он.

И я как-то сразу с жаром выпалила:

– Да разве я могу!..

…Сказать это вслух. Хотя да… Могу! Но сейчас совершенно не хочется тренировать на нем свой остренький язычок. Оторвет еще… Вместе с головой…

– Испортишь зелье – новых ингредиентов не получишь, – равнодушно подала голос Анэлия.

Пришлось возвращаться к котелку, помешивать бурлящее варево, чтоб не пригорело и через край не выплеснулось. Ложка, хоть и деревянная, громко стукала о чугунные стенки, выдавая мою нервозность.

– Да не волнуйтесь, не пропадет там никто, – успокаивающе проговорил темный за моей спиной. – Даже Аззи один бы справился, недооценивает он себя просто, сомневается, а это в его случае лишнее… Иногда надо действовать, а не думать.

– А вот у меня пара адептов все-таки пропала… – невесело усмехнулся василиск. – Весь парк обшарил – никаких следов.

Лорд Тиан резко повернулся к нему.

– Дух?

Я вздрогнула, закусила губу. Неужели появились первые жертвы? Неужели я виновата в чьей-то смерти?

– Не думаю, – магистр Гадтер отрицательно покачал головой. – Двоих сразу он бы не осилил. Ну прицепился бы к одному… А второй тогда где? Третий день как исчезли!

– Ой, а я, кажется, знаю, куда они подевались… – негромко проговорила я, не успев перевести дыхание от осознания, что пока еще ничего непоправимого не случилось.

– Вы? – в голосе темного отчетливо слышалась насмешка.

Но я на него даже не смотрела и сейчас обращалась исключительно к василиску.

– Три дня назад я как раз выменяла кое-что у двух адептов факультета Контроля и отдала им осколок мистического зеркала. Они посмотрели в него вдвоем и вполне могли перенестись в разные точки… Извините.

Даже сквозь темные стекла очков взгляд василиска давил, ввинчиваясь в самую душу, будто там он мог увидеть всю правду, прочитать меня насквозь. Очень надеюсь, что на самом деле он этого не может… Воцарившееся молчание угнетало, лорд Тиан переводил взгляд с меня на василиска и обратно и все больше хмурился.

– Куда зеркало настроено было, тоже знаете? – строго спросил магистр Гадтер.

И вот как бы мне ни хотелось соврать, но…

– В Зыбкую Топь, – выдохнула я.

Хвост стремительно пролетел перед глазами, описывая дугу, и василиск исчез в зеленоватом свечении. Надо же, как быстро он создает порталы и даже не трансформируется для этого полностью! Я искренне позавидовала – создать-то портал я могу, но тогда все увидят мой истинный облик, и одним неясно мелькнувшим хвостом я не отделаюсь.

– Я смотрю, вы не такая безобидная, как кажетесь… – задумчиво произнес темный.

А меня совершенно не радовала его задумчивость – много думать вредно для здоровья! Особенно для моего!

Поэтому никак не отреагировала и сделала вид, что целиком и полностью поглощена своим варевом. Всматривалась в котелок, как будто на дне его были как минимум все сокровища мира, и мне ни в коем случае нельзя отрывать от него взгляд.

– И в личном деле о Царстве Змей ни слова…

А в личном деле из правды – только мое имя!

– Ой, а мазь уже готова! – воодушевленно воскликнула я.

Хотя кипеть и кипеть ей еще полчаса как минимум, пока не загустеет…

С огня убирать не стала, щедро зачерпнула ложкой жиденький отвар.

– Щеку подставляйте!

Магистр опасливо покосился на содержимое и сделал шаг назад.

– Там кипяток!

– Вы же мужчина, потерпите! – не прониклась я состраданием.

– Никогда ничего подобного не терпел и начинать не собираюсь! – отрезал он. – И вообще я вам не верю, вы слишком много врете даже для ведьмы! Анэлия!

– М-м-м?.. – преподавательница неохотно оторвалась от толстенного талмуда и рассеянно взглянула на нас. – А в Зыбкой Топи настрадамусы растут, оказывается…

«Знаю!» – чуть не брякнула я, но вовремя удержалась.

– Жаль, Эллиану заказать не успела… – с искренней печалью в голосе проговорила она. – Эх, кто бы мне их добыл… Вместе с ледяным флоксом…

– Проверь, что она наварила, – хмуро попросил декан, на всякий случай прикрывая рукой щеку. – Не хочу вдобавок облезть или еще чего похуже…