Текст книги "Добыча Дракона, или Жена поневоле (СИ)"
Автор книги: Ольга Герр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
Глава 29. Связь
В этот раз стоило лишь произнести имя Катрины, как отражение посмотрело на меня ее взглядом. Я сразу уловила разницу, она прямо-таки бросалась в глаза. Удивительно, насколько девушки с одной внешностью могут быть разными по сути.
– Ты почему не отзывалась? – набросилась я на нее с упреками. – Я звала тебя. Чуть с ума не сошла, думая, что навсегда потеряла с тобой связь!
– Ты хотела, чтобы я отразилась в тазе, найденном на помойке? Или в той луже, чтобы в него набрала? Серьезно? Предложить мне подобное – откровенное хамство.
Надо же, какая фифа! Таз с помойки ее не устроил. А то что мы обе могли погибнуть из-за ее упрямства, это, конечно, ерунда.
– Смотрю, тебе удалось сбежать из замка и даже Айсберга к рукам прибрать, – хмыкнуло отражение. – Хвалю.
Катрина глянула с уважением, а мне стало не по себе. Не уверена, что заслужить ее уважение – хороший знак.
– Что дальше? – поспешила я перевести тему. – Ты обещала, что как только мы выберемся из Алькасара, ты расскажешь, где находится разлом, ведущий в мой мир. Время пришло. Мне надо знать, куда двигаться дальше. Я хотя бы на правильном пути?
– Поверни зеркало, – сказала Катрина, – и покажи окрестности. Хочу понять, где мы находимся.
Я сделала, как она велела. Минут пять Катрина изучала пейзаж. Но смотреть было особо не на что. Дорога, с одной стороны которой роща, с другой – поле. Подобных мест полно.
В итоге я подробно рассказала о городах, которые мы проехали. И лишь после этого Катрина узнала местность.
– Мы близко, – заявила она. – До ближайшего разлома в твой мир осталась пара дней пути.
Вот, значит, как. До возвращения в мой мир рукой подать. Побег прошел так легко, что даже не по себе. Неужели я и правда скоро буду дома? Не верилось.
– Местоположение разломов держится в строжайшей тайне, а они сами охраняются, – добавила Катрина.
Так и знала, что есть подвох. По-другому не бывает.
– Даже не буду спрашивать, как именно ты выяснила, где находится разлом, – вздохнула я, вообразив целую череду интриг и скандалов. – Через него ты и сбежала в свое время. Я угадала?
– Верно.
– Но чего ради? Ты только и делала, что пряталась.
– Я ждала смерти Фейсала, – призналась Катрина. – Думала, как его не станет, прятаться будет не нужно.
– Но его уход из жизни ничего не изменил. За нами всегда будет вестись охота, пока в нашем теле душа Великого Дракона. А можно от нее как-то избавиться?
– Не вздумай! – выкрикнула Катрина. Аж ручное зеркальце треснуло в уголке. – Как только душа Фейсала покинет наше тело, мы умрем.
Я вздрогнула. Так себе перспектива. Но жизнь с душой Великого Дракона ненамного лучше. Придется отказаться от любви и семьи. О каких отношениях может идти речь, раз близость с мужчиной убьет меня? Если, конечно, драконий отворот не прикончит его раньше.
Разве это жизнь? Так, скучное существование. Не уверена, что хочу влачить его.
– Хватит ныть, – проворчала Катрина. – Плохая жизнь лучше хорошей смерти.
– Тебе откуда знать? Ты и не живешь толком. Сидишь где-то там, в зеркале, а я здесь за двоих отдуваюсь.
– Давай вернемся к этому разговору позже, – пошла на попятную Катрина. – Когда выберемся из этого мира. А сейчас мне необходим отдых. Поддерживать связь с тобой не так-то легко.
Прежде чем исчезнуть, Катрина в подробностях описала дорогу до разлома, после чего отражение стало обычным. Моя злая копия ушла.
Меня порадовала новость, что ее силы небезграничны. И все же с каждым разом они растут. Я это чувствовала и это меня пугало. Мы просто вылитые доктор Джекил и мистер Хайд. Жаль, я не помню, чем закончилась та история. Надеюсь, добрая личность победила.
Возможно, однажды Катрина станет достаточно сильной, чтобы вернуть себе контроль над телом. Что тогда станет со мной? Я все еще буду существовать, или просто-напросто исчезну?
Неприятный вопрос. Я передернула плечами. Что ж, буду держаться за это тело изо всех сил. Посмотрим, кто кого.
Эту ночь мы с Айсбергом спали на свежем воздухе. Горячий, мягкий бок лося служил мне подушкой и обогревателем. Благо на улице было тепло. Стоило отъехать от Алькасара, как зима сменилась летом. На замке словно лежало проклятие, заковывавшее его в снега.
На рассвете мы снова отправились в путь. Следующие два дня прошли без приключений. Мы ехали, ели и спали.
Скучать в дороге не приходилось. Благодаря Айсбергу мне всегда было с кем поболтать. Лось обладал знаниями обо всем на свете! Что ни спрошу, ответит и еще историю расскажет интересную.
– Ты такой умный как будто где-то учился, – восхитилась я.
– Я часто путешествовал, многое повидал, – ответил Айсберг. – Когда Агэлар сбежал от отца, он долго скитался по миру, и я вместе с ним.
– Это многое объясняет, – кивнула я.
А еще отметила про себя, что Айсберг в отличие от серпопарда не называет Агэлара хозяином. Мне вообще показалось, что лось делает только то, что хочет. И если он служит кому-то, то исключительно по собственному желанию. Одного не могу понять – почему столь мудрое животное выбрало такого, как Агэлар? Что Айсберг в нем рассмотрел? Может, тоже редкий дар, как во мне…
Время в пути летело незаметно. Жизнь определенно налаживалась. Я почти поверила, что преследовали, если таковые были, отстали.
Казалось, в воздухе уже пахнет моим родным миром. Еще немного – и я вдохну терпкий запах выхлопных газов. Вот уж не думала, что буду по нему скучать.
На исходе второго дня на горизонте показался город. Тот самый, что описывала Катрина. Он был ее главным ориентиром. Сгорая от нетерпения, я решила не останавливаться на ночлег в городе. Зачем, если совсем скоро буду дома?
На ходу я достала зеркальце и вызвала Катрину. Она ответила сразу – наша связь крепла. Вот выберусь из этого проклятого мира и подумаю, как очистить разум от посторонних.
Если понадобится, до конца жизни не посмотрюсь в зеркало. У меня определенно развилась на них фобия. Кажется, у нее даже название есть – спектрофобия.
– Обогни город с правой стороны, – велела Катрина. – Там будет лес. Разлом находится у древнего дуба. Ты его сразу узнаешь. Он огромный. Но будь осторожна, не забывай про охрану.
– Поняла, – я кивнула и убрала зеркальце обратно в котомку.
До леса мы доехали быстро. Там я спешилась. Лось был слишком заметным – большой, белый. На нем к разлому не подобраться.
– Пришло время прощаться, – сказала я Айсбергу. – Ты мне очень помог. Без тебя я бы не справилась. Спасибо!
Лось склонил голову. Благородное все же животное.
– Это честь для меня – оказать услугу деве со столь редким даром.
– Что ты будешь делать дальше? – спросила я.
– Вернусь в Алькасар.
– Тебя не накажут за помощь мне? – встревожилась я.
– Я всего лишь неразумное животное, – тряхнул рогами Айсберг. – Что с меня взять?
Я хмыкнула. Удобная позиция. Впрочем, если дар общения с животными настолько редкий, то в Алькасаре вряд ли кто-то воспринимает лосей как думающих существ. Серпопарда и того считают кем-то вроде сторожевого кота.
Но мне это на руку. У меня сразу столько сообщников появилось. И все вне подозрений. Я прямо диснеевская принцесса, только с черным поясом по карате.
Я обняла Айсберга за шею на прощание, а потом еще минут десять стояла и смотрела ему вслед. Белый лось медленно отдалялся. Дорога ему предстояла неблизкая, но я за него не волновалась. Такое умное животное не пропадет.
Но пора и мне заняться делом. С гулко бьющимся сердцем я шагнула под раскидистые ветви деревьев, молясь про себя, чтобы все у меня получилось.
Глава 30. Проклятие
Агэлар подошел к зеркалу и рванул пуговицы сюртука. Треклятый ворот душил его. Он ненавидел застегиваться на все пуговицы, но выбора нет. Если этого не сделать, все увидят…
Он замер напротив зеркала. Теперь, когда ворот был расстегнут, виднелась шея и горящие на ней знаки. Они покрывали все его тело за исключением лица и рук. Пылали золотом точно диковинное украшение.
В любимом мире Катрины их бы сочли необычными татуировками. На самом деле знаки никто не наносил на кожу Агэлара. Их выжгло проклятие. Древние могущественные руны на коже запечатали дракона в теле Агэлара точно дикого зверя в клетке.
Он помнил все так четко, будто это случилось не просто вчера, а буквально час назад.
В тот день Агэлар вернулся из длительной поездки. Едва достигнув совершеннолетия, он сбежал из Алькасара на поиски матери. Естественно, без дозволения отца.
Но все было напрасно. Она давно умерла. Все, что он нашел – одинокую неухоженную могилу.
В смерти матери был виноват Фейсал Драгон. Не отправь он ее в изгнание, она была бы жива. Агэлар и прежде недолюбливал отца за жестокость, а теперь вовсе возненавидел.
Стоило вернуться в Алькасар, как отец пожелал его видеть, и Агэлар не сдержал гнева.
– Это ты убил мою мать! – набросился он с обвинениями. – Ты выгнал ее, и она погибла.
– Скажи спасибо, что я сам ее не прикончил, – отмахнулся Фейсал. – Я дал ей шанс. Не моя вина, что она не смогла им воспользоваться. Она всегда была слабой и никчемной. Удивительно, как ей хватило сил выносить и родить сына.
Жизнь женщины, которая когда-то любила его, не имела для Фейсала значения. Агэлар видел – отцу плевать на ее смерть. Он даже не расстроился. Вряд ли он вообще ее помнил.
Ярость застила Агэлару разум. Позабыв о том, с кем имеет дело, он бросился на отца. Его единственным желанием было добраться до его шеи, сомкнуть на ней руки и сжимать до тех пор, пока огонь жизни не погаснет в глазах Великого Дракона.
Увы, до цели он не добрался. Как бы ни был быстр и ловок Агэлар, Фейсал его опередил. Вскинул руку, и Агэлар упал на колени, ощущая, как на плечи давит тяжесть всего мира. Под этим весом невозможно было встать, дышалось и то через раз.
– Ты посмел поднять на меня руку? – голос отца прогремел по залу. Аж стекла задрожали и зашатались люстры под потолком. – Я не потерплю неповиновения! Будь ты проклят, мятежный сын!
Последние слова отца прошли волной боли сквозь тело Агэлара. Он закричал. Казалось, его сбросили в чан с раскаленным оловом и медленно там варят.
Агэлар корчился на полу. Вопил, бился в конвульсиях. Отец стоял над ним и со спокойным лицом наблюдал за его страданиями.
Кошмар закончился в тот момент, когда Агэлар уже прощался с жизнью. Нет, боль не ушла, но притупилась. Он хотя бы мог ее терпеть.
Сев на полу, он осмотрел свои руки. В агонии рукава задрались, и стали видны проступившие на коже руны.
– Что это? – прошептал Агэлар. Голос сел от криков.
– Мое проклятие, – ответил отец. – Отныне твой дракон заперт внутри твоего тела. Ты больше не сможешь менять форму.
Агэлар в ужасе уставился на отца. Лучше бы его убили! Теперь он – урод, жалкий калека. Над ним будут насмехаться.
Отец напротив выглядел довольным. Он практически избавился еще от одного сына. Не убил, но так даже лучше.
Именно в тот день Агэлар поклялся, что однажды уничтожит Великого Дракона. Чего бы это ему ни стоило.
С тех прошло много лет. Он давно сбился со счета сколько. Но руны горели, как в первый день и по-прежнему жгли кожу раскаленным железом. Каждый миг сна и бодрствования он ощущал эту боль. Она стала его неизменной спутницей. Незаживающие ожоги терзали тело, но Агэлар привык терпеть.
Он всем сердцем надеялся, что смерть отца снимет проклятие. В ту ночь, когда старика не стало, Агэлар, раздевшись до пояса, вот также стоял перед зеркалом. Ждал. То и дело проводил рукой по предплечью, пытаясь стереть руны, но они продолжали сиять и причинять боль. Упрямые.
Тогда он решил, что Катрина проиграла. Отец взял ее, вернул душу себе и теперь Агэлару конец. Великий Дракон не потерпит предателя.
Торопясь на шум из ритуальной спальни, где проходила брачная ночь, Агэлар был уверен, что идет на собственную смерть. Что ж, он примет ее с гордо поднятой головой.
Каково же было его удивление, когда он увидел труп отца. Катрина справилась! Молодец девочка!
Но триумф длился недолго. Великий Дракон умер, а его проклятие жило на коже Агэлара как ни в чем не бывало.
Смерть отца ничего не изменила. Магия развеивается, когда умирает тот, кто ее наложил. Но проклятия иногда остаются. Они больше, чем просто магия. Они – концентрация ненависти. Человека уже нет, а его злоба все еще существует. Она крайне живуча.
Будь на месте Агэлара кто-то слабее духом, это бы его раздавило. Но сыновья Великого Дракона с детства приучены к невзгодам. Вся их жизнь – сплошной кошмар. Спасибо папаше.
После ночи отчаяния, Агэлар понял, что еще не все потеряно. Для начала он сохранит в тайне свое состояние. Благо отцу хватило ума не распространяться о проклятие. О нем знали лишь самые приближенные. Невеста и та не в курсе. А вот младший брат, увы, знает. Но сейчас он думает, что проклятие спало со смертью отца. Агэлар не станет его в этом разубеждать.
Созрел новый план. Надо лишь завладеть душой Великого Дракона. Если она достанется Агэлару, то ее силы хватит на разрушение проклятие. Его дракон снова обретет свободу. И тогда никто не посмеет встать у него на пути.
План был идеальным. Даже тот факт, что драконий отворот до сих пор действует, не сильно огорчил Агэлара. Ничего, он придумает, как его снять. Найдет лучших магов, или отыщет того, кто наложил отворот. Ведь почему-то тот не исчез со смертью отца. Значит, в этом замешана чья-то чужая магия.
Было всего одно «но» – его победа означала гибель Катрины. И чем дольше Агэлар об этом думал, тем сложнее ему было принять этот факт.
Сомнения – то, чего Агэлар никак не мог себе позволить – изводили его. Его отношение к Катрине – слабость. Если он не избавится от нее, то потеряет все. Своего дракона, трон, жизнь, в конце концов.
Он повел плечами, сбрасывая наваждение, и тут же поморщился. Рубашка из нежнейшего шелка и та больно царапала воспаленную кожу. Но он все равно заставил себя снова застегнуть сюртук на все пуговицы. И сделал это как раз вовремя – в дверь постучали.
Пришла Ислин. Еще одно ярмо на шею в дар от отца. Это Фейсал настаивал на женитьбе. Все из-за вырождения драконов. Еще бы им не вырождаться, если Фейсал из страха предательства лично вырезал часть из них, а другую убили по его приказу. А потом он, видите ли, обеспокоился, что драконов вовсе не останется. Раньше надо было думать.
После смерти отца Агэлар всерьез подумывал избавиться от девушки, отправив ее обратно к родителям. Конечно, будет скандал, но он переживет.
Вот только торопиться не стоит. Пока семья Ислин думает, что их браку быть, они на стороне Агэлара, а у него сейчас каждый союзник на счету. Слишком шатко положение старшего наследника. И это еще никто не знает, что его дракон заперт. Если это станет известно, не видать ему трона.
– В чем дело? – спросил он у девушки. – Зачем ты пришла?
– Соскучилась, – проворковала она.
– А если начистоту, – Агэлар не купился на милую улыбку.
Ислин подошла ближе. Прижала ладони к его груди, заглянула в глаза. От красоты дочери ледяного дракона веяло холодом. Она напоминала ему брата, и это играло не в ее пользу.
– Когда мы уже поженимся? – спросила Ислин. – Я устала ждать.
– Сперва я должен укрепить свое положение и получить трон. Как только меня признают правителем Алькасара…
– Мы поженимся? – нетерпеливо перебила она.
Он не ответил ни да, ни нет. Пусть думает, как хочет. Главное, чтобы ее родные были на его стороне в сражении за трон. Семья Ислин имеет вес в Алькасаре. Их поддержка не будет лишней.
Агэлар мучительно думал, как спровадить невесту. Помощь пришла, откуда не ждал – в дверь снова постучали. На этот раз страж.
Едва Агэлар его увидел, понял – что-то стряслось. Именно этот страж дежурил у покоев аманат.
Катрина сбежала – сообщил страж. Он что-то мямлил про то, что отлучился на мгновение, а когда вернулся, ее уже не было.
Агэлар слушал молча, с каменным лицом. Страж еще не знает, но он уже разжалован в младшие прислуги. Ближайшие года он будет вычищать дерьмо ездовых лосей из стойл.
– Где мой серпопард? – перебил Агэлар поток оправданий.
– В покоях леди Катрины, – ответил страж. – Она что-то с ним сделала, он не может сдвинуться с места.
– Вот как, – Агэлар хмыкнул.
Вопреки ожиданиям он не разозлился. Напротив, восхитился изобретательностью девушки.
И в то же время расстроился. Похоже, память к ней возвращается. А это значит, что скоро она станет такой, как прежде. Агэлар предпочел бы, чтобы она не менялась.
– Дрянь! – возмутилась Ислин. – Как она посмела.
Агэлар посмотрел на невесту. Он и забыл, что она все еще здесь.
– Мне надо идти, Ислин, – произнес он.
– Конечно, дорогой. Поймай ее. Она должна быть похоронена вместе с мужем. Ей самое место в могиле.
Злость исказила нежное лицо Ислин, сделав его отталкивающим. Вот она – ее истинная сущность. Внешняя красота лишь ширма.
Агэлар не удостоил невесту ответом. Он торопился к серпопарду.
Аякса он освободил быстро. Достаточно было поднять ковер и стереть часть начертанных под ним рун. Сам пленник круга это сделать не мог. Хитрая и в то же время простая ловушка.
– Мне стыдно за тебя, Аякс, – сказал он серпопарду. – Так глупо попасться…
Серпопард опустил голову и нервно забил хвостом.
– Ладно, – махнул рукой Агэлар. – Что сделано, то сделано. Найдешь Катрину и реабилитируешься.
Можно было немедленно кинуть в погоню. Тратить время и людские ресурсы на поиски иголки в стоге сена, но Агэлар придумал кое-что получше. Он точно знал, куда отправится Катрина – она попытается вернуться в мир, где он ее нашел. Там проще всего затеряться.
Ей известен всего один разлом, ведущий туда. Именно там, возле него он и будет ее ждать.
Ей нравится устраивать ловушки? Посмотрим, как она отреагирует, когда сама попадется.
Агэлар усмехнулся. Определенно эта игра ему по вкусу.
Глава 31. Разлом
Лес встретил меня жужжанием насекомых и ароматом трав. Я шла осторожно, прячась за деревьями. Солнце клонилось к закату. С другой стороны хорошо – я буду менее заметна, с другой – попробуй отыщи в сумерках то самое дерево.
Тени удлинялись. В какой-то момент почудилось, что одна из них шевельнулась. Я, сощурившись, присмотрелась, но ничего подозрительно не заметила. Это все игра света и воображения, не иначе.
Я боялась заблудиться, но, как выяснилось, опасения были напрасны. Ни к чему было искать какой-то там дуб, сам разлом был заметен издалека.
Углубившись в чащу леса, я увидела свет. Казалось, из-за деревьев пробивается солнце. Как будто ночь быстро закончилась, и начался рассвет. Я двинулась на свет и вскоре вышла к краю поляны, посреди которой рос могучий дуб. Катрина не обманула.
Но как бы ни был огромен и ветвист дуб, не он являлся главной достопримечательностью поляны. Широкая светящаяся воронка рядом с его корнями – вот что притягивало взгляд.
Воронка расположилась на земле. Словно кто-то выкопал яму и наполнил ее сиянием. На несколько минут я застыла с открытым ртом, пораженная открывшимся зрелищем.
Воронка искрилась и трещала, словно радио с помехами. Это туда мне предстоит шагнуть? По спине пробежали мурашки. Надеюсь, Катрина знает, что делает.
Я так увлеклась изучением разлома, что не сразу заметила стражей. Благо они меня не видели – я притаилась за стволом дерева.
Стражей было двое. Один сидел на корне дуба и делал самокрутку. Второй от скуки бросал камешки в птичьи гнезда. Чуть поодаль горел костер. Над ним весел котелок. Стражи как раз собирались ужинать.
Что ж, мне это на руку. В рукопашной схватке я не справлюсь с двумя крепкими мужчинами. Честно говоря, я и с одним слабым не совладаю. Но у меня есть тайное оружие.
Я открыла котомку, стараясь не шуметь. Она была практически пуста. Продукты мы с Айсбергом все подъели. На самом дне лежало только зеркальце и банка с перцем. Не зря я прихватила ее с кухни. Вот и пришел ее звездный час. Надо лишь добраться до костра.
Я прикинула расстояние. От дерева, за которым я притаилась, до костра метров десять. Вроде недалеко, но спрятаться негде. Кустов и тех нет. Придется идти по открытой местности. Даже по-пластунски не подползти. Меня мигом обнаружат.
Я кусала губы, решая, что же делать. Можно было посоветоваться с Катриной, но не хотелось. Опять выслушивать, что я ни на что не гожусь... Да и шум привлечет стражей.
По всему выходило, что незаметно к костру не подойти. Значит, придется идти открыто. Ох, чую, будет «весело».
Достав банку с перцем из котомки, я чуть открутила крышку, но до конца снимать ее не стала. Если сама случайно вдохну перец, весь план полетит к чертям. Перехватив банку поудобнее, я спрятала ее под плащом. Все готово. Пора.
Я пару раз вдохнула глубоко и медленно выдохнула, успокаиваясь. Колени дрожали от напряжения, но я запретила себе паниковать. Расправила плечи и вышла из-за дерева.
На поляну я шагнула, не таясь. Удивительно, но стражи не сразу меня заметили. Не привыкли, что здесь кто-то бродит. Я аж пожалела, что не попробовала тайком подобраться к костру. С такими сторожами могло бы получиться. Но что сделано, то сделано.
Меня увидели, когда до костра оставалось шагов двадцать – все еще слишком далеко.
– Ты кто такая? – вскочил на ноги страж с самокруткой. – Что здесь делаешь?
Второй перестал бросать камушки и взялся за меч. Оба смотрели на меня с подозрением. Чтобы отвести его, я должна сыграть безупречно.
– Простите, – всхлипнула, – я заблудилась. Отчим послал меня за ягодами, – я очень надеялась, что они есть в этом лесу, – и теперь я не могу найти дорогу назад.
– На ночь глядя послал? – подозрительно сощурился страж.
– Нет, утром. Я весь день проплутала.
– А где же ягоды?
Хороший вопрос. Не в бровь, а в глаз.
– Я их съела, пока ходила по лесу, – выпалила я. – Кушать-то хочется. А корзинку обронила, свалившись в овраг.
На меня прямо вдохновение нашло. Никогда еще я не врала так убедительно. Даже носом шмыгала для пущего эффекта. Вся надежда была на то, что стражи пожалеют непутевую девицу и пригласят к огню.
Свою печальную речь я закончила жалобой:
– В овраге было много воды, я вся промокла и замерзла. Можно мне погреться?
Мне повезло – я правильно выбрала образ. Несчастная сиротка, выгнанная злым отчимом из дома на рассвете, идет в лес и теряется там. Сколько сказок написано по схожему сценарию – все вызывают сочувствие.
Вот и стражи не устояли. По крайней мере, один из них. Он-то и пригласил меня к костру, пока второй ворчал, что им нельзя подпускать посторонних к разлому.
– Я чуть-чуть погреюсь и пойду дальше, – пообещала я. – Вы мне только скажите, как выбраться из леса.
Разлом я нарочно игнорировала. Стражи пытались заслонить его спинами, и я делала вид, что у них вышло.
Втроем мы направились к костру. По пути стражи объясняли дорогу из леса. Я не слушала, хотя и кивала в нужных местах. Чисто автоматически. Мои мысли были заняты другим – банкой с перцем.
С каждым шагом мы были ближе к костру, и я все сильнее отвинчивала крышку. Делать это приходилось одной рукой – той, что держала банку. Неудобно, зато стражи не видят моих манипуляций.
До костра осталось совсем немного, и я, прижав подбородок к груди, прикрыла лицо воротом плаща. Я тоже буду в зоне поражения. Значит, надо позаботиться о безопасности.
– Погрейся, – доброжелательный страж указал на костер, – и раздели с нами ужин. А потом пойдешь домой.
Я кивнула и сделала его – последний шаг к костру. Второй страж как раз убрал котелок, открыв мне доступ к огню. Оба мужчины стояли достаточно близко. Тянуть дальше не имело смысла.
Большим пальцем я еще раз крутанула крышку банки. Та сделала последний оборот и упала на землю. Пока стражи не опомнились, я выбросила руку вперед и сыпанула содержимое банки прямо в огонь.
Жгучий красный перец – это, скажу я вам, настоящее оружие массового поражения. Вдохнешь немного и еще долго будешь чихать, кашлять и рыдать. А если добавить его в огонь да побольше, то получится самодельный перцовый баллончик.
Конечно, многое зависит от количества перца. У меня его как раз было хоть отбавляй. Хватит на целую роту, не то что на двух стражей.
Пламя взвилось в небо, распространяя вокруг ядовитые перцовые пары. Я сразу отскочила от костра, а вот стражи не успели среагировать. Они поняли, что случилось лишь в тот момент, когда вдохнули воздух, отравленный перцем.
И тут началось – крики, ругань, размахивание руками. Стражи терли пылающие от перца глаза, не понимая, что делают только хуже. Крича, они вдыхали перец глубже, от чего кашляли и задыхались сильнее. Хороший перец попался, свежий.
Мне тоже отчасти досталось. Хоть я прикрылась лицо и отошла подальше. Глаза слезились, но я их не трогала, а только часто моргала, чтобы слезы все смыли.
Это немного меня задержало, но я пришла в себя раньше стражей. Пока они тоже не опомнились, надо добраться до разлома. Благо теперь подход к нему никто не охраняет.
Я бросилась вперед. До разлома было недалеко. Вот только в длинной юбке и плаще бегала я неуклюже.
От цели отделяло меньше метра, когда наперерез мне бросилась тень. Я уже видела ее в лесу. Тогда решила, что мне померещилось, но сейчас поняла – все это время меня преследовали. С самого начала в этом лесу я была не одна.
Тень двигалась намного быстрее меня. Прыжок, и она встала между мной и разломом, отрезая мне путь к спасению. Пришлось резко остановиться, чтобы не налететь на нее.
Свет от разлома упал на тень и отразился золотом.
Стоп. Мне точно знаком этот оттенок желтого. Это же… это… шерсть серпопарда!
Внутри меня будто что-то оборвалась. Лопнула последняя струна надежды на спасение. Все было впустую. Побег, все мои старания и злоключения. Меня с самого начала ждали здесь, на этом самом месте. Потому и погони не было. Зачем утруждаться, если известно, где я в итоге окажусь?
Разочарование было таким огромным, что я даже не пыталась прорваться к разлому. Какой смысл? С серпопардом все равно не справиться. Уж точно не мне.
– Аякс, – прошептала я.
– Уссснала, – от волнения серпопард снова шепелявил.
Или дело не только в этом? Настоящая причина крылась в клыках, которые серпопард обнажил, приподняв верхнюю губу. Сейчас, когда Аякс был так близко, я отчетливо видела его морду.
– Чего это ты? – пробормотала я, пятясь.
– Теперь ты меня проссти, – выдохнул серпопард, копируя сказанное мной во время побега. – Ничего личного.
В следующую секунду он прыгнул вперед. Тело кота вытянулось в струну и устремилось ко мне. Я успела лишь ойкнуть и вскинуть руки в нелепой попытке защититься.
В одну из рук и впились клыки серпопарда. Тонкие как иглы они легко прокусили ткань, затем кожу и впрыснули яд.
Мышцы мгновенно сковала слабость, и я осела на землю. Последнее, что запомнила, как надо мной склонился мужчина.
– Ты становишься предсказуемой, – произнес он, и я узнала голос Агэлара.
А после – темнота.
