Текст книги "Белая и Пушистая (СИ)"

Автор книги: Ольга Еж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Глава 34. Передышка

После трудного дня хотелось передохнуть. Это получилось только у меня. Поход к Лилиан решила отложить до вечера и просто дремала на печи, наслаждаясь покоем. Для спасения наследства девочки я сделала все, что могла. Если Патрик Грон быстро найдет другого покупателя, отвадить уже не выйдет. Может Натаниэль мог бы что-то придумать, но не я.

Моему милому магу не до отдыха. Из-за появления монстра в городе многие решили пополнить запас оберегов и успокоительного. Их можно понять. Городская стража не смогла словить нежить. То, что никто не пострадал – настоящее чудо.

Внезапно среди общей массы посетителей возник скандалист. Он вклинился в растянувшуюся очередь. Какая началась ругать! Слышно было из дома. Добравшись до мага, мужчина резко прикрыл дверь и, подойдя на неприлично близкое расстояние к Натаниэлю, стал шептать свою просьбу.

Существует ряд зелий и заклинаний, что запрещены к использованию по законам княжества. К ним относятся большинство средств влияющих на разум и волю живых существ. Разрешалось использовать только пару заклинаний, что позволяли узнать правду, но только в присутствие представителей закона.

К Натаниэлю мужчина пришел с другой просьбой – любовное зелье. Подобное снадобье вполне могло существовать, но относилась к запрещённым, а значит любые книги и свитки, где оно упоминалось, подлежали уничтожению. Магов, которые попытаются воспроизвести формулу и использовать зелье, ждало серьезное наказание, которое назначалось верховным магом. Могло быть что угодно, кроме смертной казни. Поэтому не удивительно, что Натаниэль отказал неприятному клиенту. Мужчина что-то прокричал о несправедливости и выбежал, громко хлопнув дверью. Я слышала, как за дверью он жаловался на низкое качество работы и высокие цены столичного мага.

Следующие посетители – две пожилые женщины – порадовали нас пирогами с капустой в качестве благодарности за излеченный ревматизм. Все же большинство людей хорошие.

День продолжал подбрасывать нам как приятные, так и неприятные сюрпризы. Мы только успевали перевести дух от одного гостя, как появлялся новый.

Приходил знакомый следователь из ратуши. Он не просил амулетов. Мужчину интересовали причины неудачных поисков монстра, напавшего на столицу. Пришлось Натаниэлю объяснять свою неудачу. Следователь записывал все слова мага и задавал уточняющие вопросы. В дополнение попросил позволение пройтись по дому. Как будто мы что-то прячем!

Уход следователя, позволил продолжить Натаниэлю работу. Когда увидела арендатора дома Лилиан, спряталась так, что не вытащишь. Он пожаловался на кошмары о нежити, что пробралась в дом и всех напугала. По описанию это была что-то огромное и страшнее. Гораздо ужасней, чем те монстры, что мы видели с Натаниэлем. Про меня не сказал ни слово. Встреча с нежитью, перечеркнула мелочи. И что мне не сиделось на месте? Чуть не подставилась под удар.

Закончив рассказ, мужчина выразил опасение повторного нападения. Нат вручил ему пыльцу фей с Фиалковых островов для лучшего сна и пообещал навестить в ближайшие дни. Чувствую пора во всем признаваться. Мужчина успокоится и может вспомнить ещё одного непрошеного гостя.

Решила отныне вести себя тихо, мирно, не вмешиваться в жизнь людей и учить правила хорошего поведения. Видимо, я приняла правильное решение, раз к нам решила заглянуть Софи, пахнущая клубникой со сливками.

Девушка рассказала о ходе следствия по её делу и угостила абрикосовым вареньем. Она надеялась, что Натаниэль даст ей хорошую характеристику для суда и не ошиблось.

Софи и Натаниэль расстались не сразу. Они обсудили свойства некоторых трав. Оказалось, София варит мыло и делает крема, потому так приятно и разнообразно пахнет. Как любой зверь, посторонних запахов на себе не люблю, но люди другое дело.

Глава 35. Поисковый амулет

Примерно через семь дней после передачи поиска моего создателя в руки верховного мага, появились результаты. Николас явился к нам со знакомым поисковым амулетом в виде прозрачной капли воды. Рыжего кота и молчаливого помощника рядом с магом не было.

– Мы с Квентином немного изменили направление потоков и расширили радиус действия. Это должно помочь тебе закончить с поисками создателя нежити. Советую начать с Новой Серпухи.

– Вы подозреваете Даниэля? – приподнял в удивление правую бровь мой маг.

– Были такие мысли. – пожал плечами Николас. – Он хорошо знаком с артефактами. Но я отмел их. Даниэль не настолько глуп, чтобы проводить эксперименты на вверенной ему территории. Да и проверку он прошел. А вот пропустить другого мага Даниэль вполне может. С его безалаберностью надо что-то делать.

Из слов верховного мага я сделала выводы, что за магами закреплены определенные города и их окрестности. Разговор с оборотнем Реем и Велором Данке, тоже подтверждали эту мысль. Видимо, так сделано в силу их редкости. Натаниэль как-то упоминал, что магов первой ступени всего четверо и они живут близ крупных городов княжества. Как обстоят дела с менее одаренными магами точно не знаю. Княжество Даларан огромно, кроме городов есть много разного размера поселений. Но в столице у Николаса и моего Натаниэля конкурентов нет.

– Сейчас важнее разобраться с более серьезными проблемами. – продолжал верховный маг. – Квентин хотел сам отправиться за магом-экспериментатором, но, как боевой маг, ты значительно опытнее его. И забирать у тебя славу в деле, которым столько занимался, будет не справедливо.

Натаниэль кивнул, соглашаясь со словами верховного. Я отметила ещё одно наблюдение. Николас не просто так занимает свою должность. Он знает склонности своих подопечных и удачно использует их. Мой милый Натаниэль отличный боевой маг. Я успела его увидеть в действии и согласна с верховным. Но стало неспокойно от этой новости.

– Сегодня же отправлюсь. Не стоит откладывать на потом. – заверил Натаниэль.

– Я в тебе не сомневался. Только возьми ещё хотя бы пару человек. Прикроют, пока будет творить свои смертельные заклятия. А то любишь в одиночку, да в лобовую атаку идти. Беречь себя надо. Случится что, где я замету тебе буду искать?

– Хм, я и не собирался идти в одиночку.

– Хорошо. Кстати, я слышал, утром вернулся твой друг. Как там его… Лорин Прайт. Хороший малый. Вот к нему и обратись. Пусть выделит тебе людей в помощь.

Удивилась, услышав про Лорина. У него есть подчиненные. Надо же. Мне он казался очень самостоятельным для командира.

Милый Натаниэль распрощался с магом, поблагодарив за помощь. Он стал собирать сумку. Складывал все, что могло пригодиться для отправки в Новую Серпуху: десяток мелких склянок с зельями, очки с цветными линзами, немного еды, портальный камень-ключ.

Не знаю, собирался ли маг звать друга с собой. Или вообще искать кого-нибудь для помощи. Я помнила нашу встречу, когда Натаниэль отправился на бой с неизвестной опасностью совершенно один. Но верховный решил подстраховаться и сам отправил послание войну с просьбой помочь Натаниэлю.

– Готов? – спросил Лорин, едва переступив порог.

– Только успел собраться.

Воин пришел, когда мой маг безуспешно пытался уговорить меня остаться. Будто первый раз на опасное дело идем?

– Отлично. Нас уже ждут у портала. Пора вершить великие дела! – пафосно выпячивая грудь заявил воин.

Ох, а у меня никто не спросил готова или нет. Своего Натаниэля я отпускать не собиралась, но учитывая психоз в лаборатории, встреча с создателем будет мало приятной.

Глава 36. Сборы в дорогу

На поимку мага и уничтожения его неживых созданий отправились впятером. Кроме меня, моего любимого мага и наглого воина на задание отправились ещё двое человек. Оба суровые парни обвешанные оружием: мечами, метательными ножами, боевыми цепами. Различала я их только по запаху и цвету волос. Один был рыжим и пах лошадиным потом. У второго, черноволосого, чувствовался аромат подсолнечного масла и дубленой кожи.

Натаниэль приготовил для каждого снадобье, что делает сталь нерушимой для проклятья черных монстров. Так как мы не знали, сколько времени займут поиски и количества врагов, то мужчины захватили припасы и некоторые снадобья.

Из портала вышли около второго по величине города княжества – Новая Серпуха. Переговорив со стражниками у ворот, узнали, что в округе все тихо и нового вида нежити вблизи никто не видел и не встречал.

В город заходить не стали. Отправились к местному магу Даниэлю. Как и другие собратья по ремеслу, он жил за пределами города. Даниэль ждал нас на крыльце своего дома. Статный, светловолосый мужчина средних лет с холодными глазами цвета зимнего неба. Вершину его посоха венчает большой прозрачный кристалл. На плече мужчины сидит белая сова.

– Нат, надеюсь, ты позволишь присоединиться к тебе? – недовольно проворчал хозяин дома.

Знает зачем мы явились и недоволен. Приглашать к себе, похоже, не собирается. Жаль. Сейчас бы погрызть чего-нибудь вкусненькое. Мало ли сколько ещё времени займет вылазка.

Под мои печальные мысли Даниэль продолжал разговор:

– Эксперименты по созданию нежити на территории, что я защищаю, плохо влияют на мою репутацию. По Новой Серпухи начали ходить нехорошие слухи.

– Я не против твоей помощи. – ответил Натаниэль. – Надеюсь, не стоит ждать удара в спину?

– Нат, мы знакомы много лет. Пережили вместе победы и горе. А теперь ты сомневаешься во мне?

Не знаю действительно ли маг был задет недоверием или хорошо играл, но меня проняло. Помню, как обидно было слушать несправедливые обвинения в свой адрес.

– Под подозрением все. – спокойно заявил Нат. Иногда так трудно уловить его настоящие эмоции. Волнуется, расстроен или действительно спокоен. – В княжестве не много магов, кто способен на подобное.

– Не много. Даже ты сам. Не зря именно к тебе привязался зверек неизвестного вида.

Зарычала и оскалилась на подобное высказывание. Мой Натаниэль не имеет никакого отношения к экспериментам с нежитью. Он самый добрый и справедливый. Пытается докопаться до истины. Делает все возможное. Рискует своей жизнью.

Даниэль лишь криво усмехнулся на мои действия. А его сова угукнула и угрожающе наклонилась вперед, расправляя крылья.

– Я тебя понял, Даниэль. В любом случае лаборатория, где создали тех монстров не в твоем доме. Можешь отправиться с нами. Я буду только рад, если ты не замешан в запрещённых ритуалах.

Натаниэль достал знакомый поисковый амулет и произнес заклинание. На этот раз другое. Измененное под поиск не самих монстров, а места создания. Амулет почернел и повернул к замерзшей реке.

Наш отряд шел молча. Все были готовы начать бой в любой момент. Я посматривала то на Даниэля, то на его сову. Маг мне не по зубам, а вот с его фамильяром можно повоевать. Но Даниэль благоразумно шагал рядом с нами и драку не начинал.

Шли мы долго. Вдоль скалистого берега реки, что изранен расколами и пещерами. Весьма завораживающее зрелище. Интересно, как здесь летом?

Солнце, что было в зените, когда мы выдвинулись в путь, постепенно двигалось к закату. Поисковый амулет сменил цвет на фиолетовый и засиял ярче. Мы уже близки к цели и даже темнота не станет поводом остановиться или повернуть назад. Нас ждет бессонная ночь, полная опасности.

Глава 37. Проход открыт

Нужное место мы нашли, когда на небе появились первые, бледные звезды, а в животе урчало так, что в ночной тишине слышно стало всем. И это меня успели накормить по дороге лепешками и яблоком. Но что такое мелкий перекус для существа, что съедает кочан капусты за один присест и дополняет его литром молока? Домашняя жизнь разбаловала. В лесу приходилось жить впроголодь. Хорошо, что эти дни прошли. Плохо, что Натаниэль рискует своей жизнью.

Поисковый амулет указывал вглубь темной пещеры. Рядом с ней валяются обглоданные кости, а изнутри тянет тухлятиной. Ещё и воет кто-то внутри. Так знакомо. Сразу ясно – мы на правильном пути.

– Внутри около пятнадцати оживших мертвецов. – сообщил отряду Натаниэль, используя странные очки с несколькими разноцветными стеклами. – Живых никого нет.

– Это к лучшему. Можно не сдерживаться и бить на поражение. – заметил Лорин.

Так и решили, отправляясь внутрь под светом двух магических огоньков. Никто из отряда не отступил. Не струсил. Только у выхода маги поставили барьер. Нежить не пустит и не выпустит. А живых существ задержит, подав сигнал создателю.

Мы все успели сделать минимум десяток шагов вглубь пещеры. Шли по двое. Мужчины слегка пригибались. Своды пещеры не позволяли выпрямиться в полный рост. Удобней всего было мне. Если бы только запах тухлятины и гниение не раздражал мой чувствительный нос.

Бросились на нас не сразу, и даже не внезапно. За несколько мгновений Натаниэль успел предупредить, идущих впереди воинов.

Бой запомнила плохо, так как зажмурилась. Слышала крики, вой, лязг мечей, треск заклинаний и ругань мужчин. Помогала как могла. Чтобы выпивать магию из монстров, мне не надо было подходить вплотную. Хотя без моей помощи справились бы не хуже.

– Осторожней. Осталось ещё семеро в глубине пещеры. – предупредил мой милый Натаниэль, когда шум боя прекратился. Напавшие монстры были повержены.

Мы шли дальше. Стены пещеры начали расширяться. Она оказалась очень длинной. Интересно кто её сотворил: природа или человек? Скорее второе.

– Стойте! – остановил отряд Натаниэль. – Здесь барьер. Если попробуем пройти – сгорим. Даниэль можешь его снять?

– Не уверен. Это не просто заклинание. Похоже, его питает артефакт с той стороны. Боюсь, у меня не хватит собственных сил. Может, вместе?

Натаниэль отрицательно покачал головой:

– Бель, можешь вытянуть силу из барьера?

Я кивнула, не зная, видят меня или нет. Потянула силу. Её оказалось много. Больше чем я могла поглотить. Но это и не требовалось. Через пару сотен ударов сердца барьер рассеялся с тихим хлопком.

– Даниэль, снимай.

– Готово. Можем идти. – похвастал Даниэль после ещё одного хлопка. – Интересный у тебя зверек, Натаниэль. Расскажешь, где такого нашел? Мне тоже пригодится.

Мой маг ответить не успел. Остававшиеся в пещере монстры выбрали для нападения именно этот момент. Впрочем, наш отряд с ними так же быстро, как с предыдущими. Хотя бои не прошли полностью безболезненно. Лорин и ещё один из воинов оказались ранены. Я чувствовала, как запах их крови, смешался с другими ароматами пещеры.

– Это были последние. Вблизи больше нет оживших мертвецов. – заверил спутников Натаниэль.

– Надеюсь, ловушек тоже. – проворчал Лорин, в котором сейчас сложно узнать болтуна и шутника. – Нат, маг мог скрыть своих существ от тебя?

– Нет, но расслабляться не стоит.

Вдохновленные успехами и готовые ко всему мы пересекли границу, где раньше стоял барьер.

Глава 38. Логово зверя

С готовностью ко всему я, конечно, приврала. Это мои спутники опытные маги и войны с минимальным количеством страхов и огромным опытом их преодоления. Я всего лишь маленький зверек, который сходит с ума при виде лабораторий. А именно она предстала перед нашими глазами. Можно было догадаться, но нет же, упрямо отправилась за любимым магов.

Сначала на стенах зажглись огни. Все приготовились к атаке, но ничего опасного не последовало. А вот вид, открывшийся перед нами, привел в ужас. Подозреваю не меня одну, но только я дернулась с истеричным визгом и чуть не схлопотала удар по голове от собственных спутников. Натаниэль вовремя обездвижил каким-то заклятьем и я безвольно опустилась ему в руки.

– Спокойно, Бель. Я рядом.

– Её можно понять. – поддержал меня кто-то из воинов, но я слишком шокирована, чтобы различить кто.

Даже сова что-то по-доброму проугукала. Тоже не ожидала, наверное, такой картины.

Пещера значительно расширилась, образуя просторный каменный зал. Это, конечно, не страшно, даже удобно. А вот обилие трепов – совсем другая история. И я сейчас не о тех страшных монстров, что мы умерщвляли по дороге. Они как раз испарялись, превращаясь в пепел. В пещере гнили трупы волков. Некоторые скончались в клетках у стены. Останки других валялись на всех поверхностях. Некоторые оказались серьезно подгоревшими. Да и на сводах пещер встречалось много следов взрыва и осколков кристаллов.

Венцов представившего перед нами кошмара стал обгоревший труп человека у каменного постамента, напоминающего стол. Скорей всего мертвец был магом. Рядом валялась обугленная палка, отдаленно напоминающая посох.

В голове мелькали картинки прошлого. Я определенно здесь была. Сидела в клетке и тряслась за свою жизнь, когда один за другим умирали сородичи. Кажется, некоторые из них были моими родственниками: братьями, сестрами, родителями. Точно, я попала сюда маленьким щенком, а когда сбежала, забыла все, как страшный сон. И из пережитого ужаса только черные глаза мага навсегда оставили отпечаток в сознание.

– Мда-а-а, – протянул Лорин, – что здесь произошло?

– Похоже на неуправляемый взрыв кристалла, наполненного магической энергией. Очень сильно. – предположил Даниэль, брезгливо сморщив нос. – Точнее, можно будет сказать после детального исследования.

– Что с этим делать будем? – указывая на труп мага, спросил рыжий воин.

– Доставим в столицу. – подумав, решил Натаниэль. – Нужно выяснить его личность. Не слышал, чтобы кто-то из магов пропадал в последнее время.

Мужчины остались в пещерной лаборатории, а меня отправили погулять под присмотром совы. Я была благодарна. На свежем воздухе перед лабораторией отступил. Даже начала волноваться по другому поводу. Милый маг там внутри. Вдруг снова взрыв. А я даже помочь не смогу. Но попытку вернуться прервала, преграждающая дорогу птица. И она права. Не стоит мне заходит. Эх, не в ладу я сама с собой.

Звезды яркой россыпью блистали в вышине, когда отряд направился в обратный путь. Все живы. С нежитью покончено. Полученные раны исцелены. Материал для опознания мага и выяснения его причин смерти собран.

А впереди ждет теплая печка и вкусный завтрак. То, что нужно после столь неприятно проведенной ночи. В тепле кошмары прошлого рассеиваются быстрее.

Глава 39. Княжеская награда

Полностью избавится от кошмаров не получилось, но я все равно вздремнула и чувствовала себя лучше. Натаниэлю было сложнее. Он решил не устраивать перерыв в работе и принимал клиентов. Найденные в пещере кристаллы, их осколки и труп мага были переданы Николасу.

Верховный маг пришел к нам к вечеру следующего после вылазки дня. Поприветствовав, уселся в кресло и закурил трубку, выпуская густые клубы пара. От дыма у меня зачесалось в носу и я громко чихнула, а зачем ещё два раза.

– Прости, Бель. Плохая привычка с юности. Не могу отделаться. Хочется закурить, когда дела идут плохо.

Пришлось спрятаться от неприятного запаха. Получилось плохо. Продолжала чихать. Натаниэль приоткрыл окошко, хотя снаружи продолжало морозить. Благодарно смотрела на спасителя.

На этот раз, рыжий кот не следил за мной. Он вальяжно разлегся в ногах хозяина и жмурился от проникающих в окно солнечных лучей.

– Удалось опознать мага? – перешёл Натаниэль к интересующему его вопросу.

– Да. – кивнул верховный, поморщившись. – Это оказался Джастин Трек. Глупый мальчишка, мечтающий о больших свершениях.

– Не помню его.

– А нечего помнить. Ты, возможно, с ним и не встречался. Силы у Джастина было мало. Учился неохотно. Считал, раз назвали магом, значит, все само придет. Магия это же, по его мнению, не наука, учиться не надо. Да так и расстались мы с ним недовольные друг другом.

– Мало силы? – удивленно приподнял брови мой маг. – Однако бед он натворил много. Новый вид нежити и Бель. За Бель я ему даже благодарен, но все же.

– Скорей всего случайность. – отмахнулся верховный. – После взрыва почти не осталось записей. Но среди того, что удалось восстановить, только бред и необоснованные выводы. Джастину как-то удалось получить десяток мощных кристаллов и он решил потратить издевательство над живыми существами. Хотел модифицировать волков и использовать их как свою маленькую армию.

– У него почти получилось.

– Это и удивительно. Похоже, я ошибся, и мальчишка был не безнадежен. Правда, я так и не понял, как он собирался управлять нежитью. Удивительно, что они сами его не растерзали.

– Случившиеся не изменить и в этом нет вашей вины.

– Есть. Хоть и недолго, но я занимался обучением Джастина. И вот, не справившись с управлением мощными потоками, он сгорел в собственной лаборатории.

– Можно подумать, что вас больше беспокоит неудача в проведение эксперимента, чем нарушение закона, карающегося смертной казнью.

– Смерть за нарушение закона Джастин получил без участия системы правосудия. А в остальном… есть множество ритуалов, способных убить при малейшей ошибке, необязательно запрещённые. Печально осознавать, что собственная неосмотрительность и занятость может привести к катастрофе.

Высказав свое недоумение и беспокойство, верховный выдохнул последний клуб дыма. Немного помолчав, Николас, смотря Натаниэлю в глаза, добавил:

– Пора тебе и Даниэлю обзаводится собственными учениками.

И засобирался восвояси, будто испугавшись возражений. Мой милый Натаниэль возражать не стал, только неопределенно пожал плечами.

– Ах да, совсем забыл. – верховный остановился в дверях, создавая сквозняк. – Князь благодарит тебя за бдительность и помощь в устранение серьезной угрозы и готов выполнить твое желание. В пределах разумного, конечно же.

Николас достал из сумки свернутый свиток с княжеской печатью и, передав его Натаниэлю, наконец покинул наш дом. Интересно, что мой милый маг попросит у князя?