Текст книги "Призрак"

Автор книги: Ольга Панова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Замуж? Не рановато ли?

– В жизни надо быть готовой ко всему. Я ведь гадать хожу не просто так, а для того, чтобы правильно планировать свою жизнь. Быть готовой к неожиданным неприятностям.

– Элла, ты меня умиляешь. Такая теория мне и в голову не приходила.

– Только не говори мне, что ты гадаешь просто так.

– Ну, во-первых, я гадаю очень редко, а во-вторых, делаю это, только если предчувствую что-то. Но предпочитаю жить спонтанно. Как получится.

Арина откинула заплетенную косу за спину и посмотрела в сторону дома. К девушкам шла Леся.

В руках у нее был поднос с тремя бокалами и кувшином, наполненным свежевыжатым апельсиновым соком.

– Жажда замучила. Девочки, угощайтесь.

Она расставила бокалы на деревянном столике и села в кресло из ротанга.

– Судя по всему, Денис уже уехал, – сказала Арина, прячась под тент.

Леся лишь кивнула и убрала поднос в сторону.

– Ты же знаешь, – ответила она, закидывая нога на ногу, – что я уже полгода как вдова. С мужчинами мне и вправду не везет, но только с близкими. Жаль второго мужа, он был не плох в постели и вдобавок ко всему богат. В отличие от него, первый был гол как сокол. Но безумно сильно меня любил.

– А ты?

– Ну и я, – она взяла бокал и стала пить сок маленькими глотками.

Арина понимала, что Леся лукавит. Когда той было восемнадцать, она выскочила замуж только для того, чтобы не жить с родителями. Попросту говоря, сбежала. С первым мужем они снимали квартиру, но все-таки жили отдельно.

Что же касается второго ее супруга, то он был старше на двадцать лет. Мужчина в расцвете сил, весьма состоятелен и недурен собой. Вот кого она действительно любила.

С ним она была свободна. Могла позволить себе любой каприз. Он дарил ей подарки, которые стоили целое состояние. Но их брак продлился недолго, всего три года.

Весь день девушки нежились под солнцем. Болтая обо всем, они не заметили, как наступил вечер. Егор нажарил шашлыков и пригласил за стол.

Сидя в беседке, друзья слушали музыку и расставляли тарелки. Кому-то в голову пришла идея поиграть в покер.

Остаток вечера они провели, сидя за круглым столом и веселясь от души.

Глава 12

Ближе к полуночи Леся поднялась со стола и стала убирать пустые тарелки. Элла помогала.

– Арина, может, устроим спиритический сеанс? Что-то мы давно не вызывали духа, – предложила Леся.

– Хорошая идея, – поддержала Элла, собирая пустые бокалы.

Арина взглянула на звездное небо. Полнолуние.

– Мало света, – только сказала она, отодвигаясь от стола.

– Ну, так я принесу лампочку.

– Нет, искусственный свет не подойдет. Нужны свечи. Много свеч.

– Это не проблема, сейчас все будет.

Леся упорхнула с полным подносом в дом. Элла вытерла стол и направилась следом:

– Пойду принесу ватман с алфавитом.

– Кажется, мне не отвертеться, – прошептала Арина, взглянув на Егора, который сидел напротив.

– У меня очень загадочная девушка, – ответил он, склонившись над столом, – может быть, ты экстрасенс?

– Может быть, – прошептала в ответ она и смахнула рыжую прядь с лица.

Она не любила говорить на эту тему. Егору незачем было знать, что она ведьма. Хотя поиграть любила всегда.

– У меня много талантов, – продолжила Арина, поглаживая его колено под столом кончиками пальцев ног.

В ответ он лишь склонил голову на бок и слегка покачал. Он ее просто обожал. Обожал за ее дерзость и острый язычок. За талант уходить от ненужных разговоров и находить новые темы.

Через несколько минут вернулась Элла и Леся. Девушки зажгли свечи и расстелили ватман на середине стола.

– Не хватает фарфорового блюдечка, но это, как понимаете, не проблема.

Леся взяла приготовленную тарелочку и на ее обратной стороне нарисовала фломастером жирную стрелку.

– Кажется, все готово, можно начинать.

Оттолкнувшись от стола, Арина встала со скамьи. Ее роль была определена заранее. Обогнув стол, за которым сидели друзья, она перешла в самый угол беседки и села на мягкое кресло.

– Прошу вас сконцентрироваться, – тихо сказала она, глядя на мерцающие свечи.

Друзья сели вокруг стола, замкнув тем самым круг. Леся приподняла блюдечко и осторожно погрела ее дно в пламени свечи.

– Положите блюдце на середину круга. Вызываем дух Андрея.

Леся обернулась. Андрей был ее первый муж. Глядя на подругу, она хотела что-то сказать, но в последний момент передумала и снова посмотрела на блюдце.

Сидя в кресле, Арина стала шептать все громче и громче:

– Дух Андрея, приди.

Егор смотрел на стрелку. Его пальцы и пальцы девиц едва прикасались к блюдцу. Никакой реакции. Блюдце не двигалось.

– Прошу вас, расслабьтесь, – послышался шепот Арины, – отпустите все мысли. Пусть энергия спокойно движется, не стоит ей препятствовать.

Друзья старались не дышать. Все трое смотрели на центр круга, на самое дно блюдца.

– Дух Андрея, приди!

Над головой подул легкий ветерок. Свечи замерцали, едва не погаснув. Огонь в жаровне затрещал, выстреливая искрами. Фарфоровое блюдце под онемевшими пальцами двинулось вверх.

Глаза подруг расширились от удивления. Не говоря ни единого слова, они переглянулись меж собой. Из угла послышался едва слышный шепот:

– Андрей, ты с нами?

Блюдце под пальцами медленно приблизилось к слову «да», указав на него стрелкой. Егор не верил своим глазам. Волосы на затылке медленно зашевелились.

Сам того не осознавая, он стал искать объяснение происходящему. Пальцы девушек, точно так же как и его, едва касались блюдца. В это невозможно было поверить, но оно двигалось само.

Тогда он попытался поднять глаза и оглянуться. Но у него не получилось. Шея как будто одеревенела. Он мог вращать глазами, но этого было недостаточно. Кроме участников круга и блюдца он не видел ничего.

Позади раздался голос Арины:

– Андрей, ты будешь отвечать на наши вопросы правдиво?

Блюдце стояло на слове «да». Тогда она прошептала:

– Вы можете задавать свои вопросы. Дух здесь и он согласен отвечать.

Первой вопрос задала Леся. У нее, в отличие от остальных, было игривое настроение. В спиритических сеансах она была не новичком, поэтому чувствовала себя как рыба в воде.

– Андрей, – начала она, – когда в очередной раз я выйду замуж?

Блюдечко закрутилось вокруг своей оси. Затем повернувшись стрелкой к двойке, остановилось. Девушка застыла в ожидании. Через секунду блюдце метнулось к цифре семь и остановилось.

– Ого, я выйду замуж в двадцать семь лет. Так скоро!

Не скрывая своей радости, она заерзала на месте. Пока остальные думали, что спросить, Леся снова продолжила свои вопросы:

– Он будет богат?

Ответом было слово «нет».

– Значит, не богат, – девушка задумалась. – У меня будут дети?

Блюдечко метнулось к слову «нет». Леся открыла рот и, не растерявшись, тут же спросила:

– Почему?

Дух молчал. Тогда она повторила вопрос. Блюдечко медленно придвинулось к алфавиту и стало поочередно приближаться к буквам. Ответом вышла фраза: «Ты не можешь».

– Не могу? Андрей, ты что, с ума сошел? Как это я не могу?

– Леся, успокойся, – зашипела Арина из темного угла, – с духами нельзя так разговаривать!

– Но он, должно быть, ошибается! Я могу иметь детей. Я знаю.

– Успокойся, – ответила девушка, – и замолчи. Я сама с ним поговорю.

Над столом повисла напряженная тишина. Все застыли в ожидании. Пальцы друзей словно приросли к краю блюдца. Никто не мог пошевелиться.

Арина вытянула ноги и откинулась на спинку кресла. Дух Андрея стоял справа от стола. Это был невысокого роста юноша в светлой рубашке и темных брюках. Его мерцание было светлым.

Едва он появился, как сразу же узнал свою любимую жену Лесю. Стоял у ее правого плеча и гладил по голове.

Арина мысленно обратилась к Андрею:

– Ты сказал, она не сможет иметь детей. Что ты имел в виду?

Дух поднял голову и посмотрел на девушку, которая все это время следила за ним:

– Ты меня видишь? Ты медиум?

– Да, но ты не ответил на мой вопрос, – она и глазом не повела.

Дух тяжело вздохнул и отошел от Леси. Обойдя стол, он остановился у горящих свечей.

– Ты ведь все знаешь, не так ли? Зачем спрашиваешь?

– Я хочу услышать это от тебя. Расскажи мне.

Дух стал мерцать в тон свечей. На лице появились слезы. Он попытался затушить пламя, но ему это не удалось. Он тихо пошутил:

– Даже свечку потушить не в состоянии. Наверное, я слабый.

По его бестелесным щекам медленно скатилась такая же бестелесная слеза. Андрей повернулся к Арине и стал говорить:

– Леся несет на себе проклятье роковой женщины. Она и только она несет его до самого конца. Красивая, бесконечно желанная, но такая несчастливая! Она обречена на одиночество.

– Насколько мне известно, проклятье роковой женщины заключается в ее одиночестве и смерти мужчин, которые ее окружают.

– Да, это порочный круг, из которого не вырваться. Каждый мужчина, который связывает свою судьбу с ней, обречен. Он умрет. Несмотря на то, что Леся здорова, она не может иметь детей. Она обречена быть одинокой до самого конца. С ней никого не должно быть. Это карма прошлой жизни, которую в этой ей суждено отработать.

Арина вздохнула. Ее охватил ужас оттого, что Денис может быть следующим в списке обреченных мужчин.

– Как это можно остановить?

На ее вопрос дух слабо улыбнулся в ответ.

– Ритуал. Не мне тебе объяснять. Ты ведьма.

– Ну, хорошо. Мы должны вернуться к сеансу. Они ждут ответа.

Дух Андрея снова вернулся к Лесе. Стоя за ее спиной, он запустил руки в Лесины волосы и стал медленно их поглаживать, наслаждаясь близостью.

– Итак, – голос Арины нарушил тишину, – дух дал свой ответ, и он окончателен. Задавайте свои вопросы.

Леся искоса посмотрела на Арину, но та отвернулась, давая понять, что все основные вопросы после.

Поскольку вопросы больше никто не задавал, к сеансу подключилась Элла.

– Я хочу знать, какое важное событие ждет меня в этом году?

При этих словах дух взбодрился и повеселел. Под пальцами друзей блюдечко заерзало по центру круга. Ответом вышла фраза: «Твое главное событие – каникулы». Элла разочарованно поникла. Не этот ответ она хотела услышать.

– Дух, ты устал?

Ответ был положительным. Следовало завершить сеанс. Тогда Арина тихо прошептала:

– Благодарим тебя, дух Андрея. Теперь все участники круга, переверните, пожалуйста, блюдце и постучите им три раза о стол.

Через мгновение дух исчез. В беседке воцарилось молчание. Друзья почувствовали невероятную слабость.

– У меня такое чувство, что из меня вытянули все жизненные соки, – прошептала Элла, едва не падая без сил на край стола.

У Егора от усталости стали закрываться глаза. Он медленно поднялся со скамьи и направился в сторону дома.

– Все, я пас.

Леся и Элла медленно повернулись и посмотрели на подругу. Едва за Егором закрылась дверь, как они набросились на нее с расспросами.

– Не может быть, чтобы это был настоящий дух Андрея. Неужели это правда?

– Успокойтесь, – Арина остановила их бесконечные вопросы, – ведь мы уже не в первый раз вызывали духов. Что вас так смутило?

– У меня было такое чувство все это время, что по моей голове ползали насекомые, – призналась Леся, запуская пальцы в густые волосы, – думала, с ума сойду.

– Все это время Андрей стоял рядом и гладил по голове.

– Ты шутишь?

– Какие тут шутки, – Арина немного повеселела, наблюдая за реакцией подруги, – это чистейшей воды правда. Хочешь – верь, хочешь – не верь. Духи, находясь в том мире, могут испытывать чувство любви и даже страха.

Красивое лицо Леси вытянулось. От удивления ее рот приоткрылся, а глаза едва не выпали из орбит.

– Значит, это он меня все время гладил по голове? Надо же!

Подруга лишь пожала плечами и посмотрела на Эллу.

– Ну а ты что такая грустная?

– Мне кажется, дух пошутил со мной. Ну согласись, что это за ответ такой? Неужели каникулы будут единственным важным событием в этом году?

– Время покажет. По крайней мере, хорошо, что ничего страшного не произойдет. Все значимые события ждут впереди. Верно?

– Наверное, у духа было игривое настроение. В конце концов, мой вопрос его несколько озадачил, – не унималась Элла, наблюдая за пламенем свечи.

Арина поднялась с кресла и подошла к столу. Некоторое время она молчала, но затем стала говорить такие вещи, от которых подруги испуганно притихли:

– Я вам много раз говорила о том, что спиритический сеанс – очень опасное мероприятие. С духами надо быть очень осторожными. Пустяшные вопросы и шутки здесь неуместны. Вы должны понимать, что прикасаетесь к миру мертвых. Открывается портал, через который они приходят к нам. Случается, и очень часто, что вместо духа приходят бесы. Это очень страшно. Они могут долго водить вас за нос, прикидываясь духом, а едва вы зазеваетесь – войти в ваше тело… Сейчас все устали и нам лучше отдохнуть.

Не говоря больше ни слова, она медленно повернулась и направилась в сторону дома.

– Арина, мне нужно кое-что у тебя спросить.

Голос Леси заметно дрожал. В ее взгляде читался некоторый страх.

– Ты хочешь это обсудить прямо сейчас?

– Да, сядь со мной.

Элла стала убирать со стола ватман. Закатав его в рулон, прихватила блюдце и направилась в дом.

– Видимо, я третий лишний. Всем спокойной ночи.

Арина послушно села на край скамьи. Дружба этих так не похожих друг на друга девушек длилась около года. Они познакомились в доме Анжелы. Обе были неисправимыми оптимистками и любили веселиться. Шутка за шуткой – так и познакомились.

– Спрашивай.

– Я хочу быть счастливой. Хочу иметь семью. Неужели это невозможно?

В ее глазах застыл страх ожидания того, что может ей сказать Арина – ведьма, которая так легко входит в контакт с душами мертвых.

– К сожалению, это правда.

– Но может быть, есть выход?

– Один шанс. Ты должна сходить к Анжеле, она знает, как тебе помочь. Она всю жизнь этим занимается, у нее хорошая практика.

– А ты?

– Ты же знаешь, что в таких делах я не помощник.

Арина отвернулась. На самом деле ее проблем хватало на троих. Нужно было искать работу и решать чужие проблемы ей попросту не хотелось.

– Хорошо, я в ближайшие дни к ней схожу, – пробормотала Леся, разглядывая профиль подруги, – она, наверное, меня заставит на кладбище идти, или еще хуже.

– С чего ты так решила?

– Ну, я много об этом слышала.

– Глупости. Существует множество других способов.

Вдалеке на озере заквакали лягушки. Где-то в траве стрекотал кузнечик.

– У меня голова кругом. Ничего не соображаю. Может, завтра все обсудим?

– Да, конечно.

Леся поднялась со скамьи и направилась в дом. Едва та скрылась за углом, Арина затушила все свечи, погасила огонь в жаровне и направилась к калитке.

Несмотря на кромешную тьму, Арина уверенно типа вперед. Иногда переступая через ямки и ухабы, она, словно тень, вышла за территорию дач и направилась в клуб, который стоял недалеко на отшибе. Ей необходимо было немного расслабиться, побыть в толпе чужих людей, послушать громкую музыку, вдохнуть запах свободы.

Вывеска «Бар Решето» сияла красным светом. У входа стояли грузовик, мотоциклы и пара автомобилей. На крыльце двое здоровых парней пили пиво. При виде молоденькой девчонки они громко присвистнули и отпустили грубые шуточки.

– Эй, школьница, может, развлечемся втроем?

Арина подняла вверх подбородок и прошла мимо. Парни, довольные собой, чокнулись бутылками и заржали.

За массивной дверью громко играла музыка, звучал смех. За барной стойкой слева возвышался бармен. С невозмутимым видом он разливал по кружкам пиво, иногда поглядывая в зал.

В баре был приглушенный свет, стояло много столиков. Арина уверенно прошла вперед, в самую толпу.

Прикрыв глаза, она стала медленно танцевать. Погрузившись в иной мир, девушка отпустила все мысли и стала двигаться в такт музыки. Никаких сомнений и страха, только она и музыка.

Вокруг танцевали пары. Одни сменяли других, но никто, казалось, ее не замечал. Ее – высокую, стройную, с распущенными рыжими локонами, в дерзком топе и короткой юбке.

Наверное, прошло не менее двух часов, прежде чем она пришла в себя, открыла глаза и огляделась. На танцполе кроме нее и еще двух девиц никого не было. Женщины у бара были изрядно пьяны и буквально висли на мужчинах. Несколько столиков освободились, и неулыбчивый бармен сметал с них пыль.

Арина откинула с лица прядь волос и направилась к выходу. На улице было прохладно. Вдохнув свежий воздух, она улыбнулась и сбежала с крыльца.

Во всем теле была приятная усталость. Хотелось добраться до постели, залезть под теплое одеяло и забыть обо всем на свете.

Ступая по асфальту, девушка возвращалась назад в дом. Впереди темнота, вокруг ни души, только лай собак и стрекотание сверчков.

Переступая через крупные камни, она услышала позади себя рев мотора. Затем ее догнал мягкий свет фар и грохот музыки. По дороге ехала машина. Девушка сошла на обочину и продолжила свой путь.

Грохот музыки усиливался – машина приближалась. Через несколько секунд тонированная тачка, съехав на обочину, остановилась перед девушкой, преграждая путь.

В открытое окно высунулась голова водителя, на которой скособочилась нелепая кепка. Пунцовый цвет лица и осоловелые глаза указывали на то, что выпил он немало.

– Девушка, ты это, тебя подвезти?

– Спасибо, я уже пришла.

Арина обошла машину и направилась вперед. Останавливаться не было смысла.

– Ну, ты куда пошла?

Товарищ стал дергать ручку, чтобы выйти из авто. Арина прибавила шаг. Кажется, «приключения» начались, будь они неладны.

Через мгновение дверца резко распахнулась, и водитель буквально выпал на дорогу. Поправив кепку, он встал на четвереньки и смачно выругался.

– Что за напасть такая?! – выругалась Арина с досады.

До заборов дач осталось идти метров десять, совсем немного. Обхватив себя за плечи, она едва слышно стала читать молитву «Отче наш».

Позади послышалось тяжелое дыхание. Мужчина настигал ее. Каким-то неведомым образом ему удалось взять себя в руки и идти не падая.

– Стой я сказал, кому говорю, глухая, что ли?

Нет, она не испытывала страха. Но внутри нарастало раздражение. Этот пьяный, что шел за ней следом, был назойлив как муха. От него нужно было избавиться и как можно быстрей.

Арина резко повернулась и посмотрела ему в глаза. Потом взмахнула рукой и прочертила перед ним невидимую черту.

– За мной нельзя! Пойдешь – пропадешь!

Мужчина вздохнул и ошарашено отступил. Долго смотрел на нее невидящим взглядом. Взял кепку с головы и вытер ею раскрасневшееся лицо. Что-то пробурчал, но снова пошел вперед.

– Я тебя предупредила, – шептала ведьма, наблюдая за ним.

На том месте, где она прочертила незримую линию, стала разрастаться трещина. Фары ясно освещали, как мелкие песчинки уходят под землю. Послышался глухой шорох камней, падающих в глубокую яму.

– Что за чертовщина такая? Дыра в земле! Как ты через нее перепрыгнула?

Мужчина попытался через нее переступить, но трещина разрасталась все сильней и сильней. Обойти ее не было возможности.

Ведьма громко рассмеялась, глядя на жалкие попытки пьяного преодолеть преграду. Метнув жесткий взгляд, она привела в действие машину, стоящую за его спиной. Колеса медленно покатились по дороге прямо к трещине. Пока мужчина решал, как поступить, машина приблизилась к нему и мягко толкнула в пятую точку. Тот упал на обочину и отключился. Машина, набрав скорость, передними колесами угодила в расщелину.

Арина холодно улыбнулась и продолжила свой путь.

В домике все давно уже спали. Скрипнув половицей, Арина прошла по коридору и свернула к лестнице. Комната Егора была наверху. Стараясь не шуметь, она опустила руку на перила и стала подниматься.

Где-то в глубине дома отчетливо послышался бой часов. Кукушка отсчитала три утра. До рассвета оставалось не так много.

На ходу она скинула топик и расстегнула молнию на юбке, толкнула дверь в спальню и вошла внутрь. Егор спал на спине. На его лице царила безмятежная улыбка.

Арина отбросила в сторону одежду и нырнула под пуховое одеяло. Стало тепло. Озябшими ногами она прижалась к его телу. Поцеловала в шею и погладила по щеке. Егор что-то пробурчал во сне.

Такой милый и такой родной. Перевернулся на бок, сонно притянул ее к себе. Девушка оказалась в его медвежьих объятьях. Надежных и крепких.

Арина улыбнулась и закрыла глаза.

Глава 13

Вечером следующего дня «четырнадцатая» остановилась у подъезда двухэтажного барака. Из машины выпорхнула рыжая девица и направилась ко входной двери.

Мать встретила Арину на пороге квартиры. Судя по ее вытянутым в тонкую нить губам и сердитому взгляду, она была не в восторге от позднего приезда дочери.

– Ты где шлялась? Видела хоть, сколько на часах? Мать места себе не находит, а она незнамо где! Могла ведь позвонить и предупредить!

– Мам, я ведь уже не маленькая. Не стоит так волноваться. Не сердись.

Но женщина не желала сдаваться. Уперев руки в боки, она продолжила читать лекцию:

– Дети каждый день пропадают. Родители бегают по больницам и моргам. Ты знаешь, что делают маньяки с такими, как ты? Знаешь? Вечно ищешь на свою задницу приключений! Вот увидишь: попадется тебе один такой маньяк, тогда вспомнишь материны слова!

– Мать, прекрати! – тон дочери заставил ее замолчать. – Нельзя своим близким желать такого. Думай, что говоришь!

– Я знаю, что говорю, я мать все-таки!

– Ты мать и, пожалуйста, помни об этом, когда метешь своим языком!

Что-то было в глазах дочери такое, отчего мать отступила на шаг. Арину всю трясло от негодования:

– Нельзя, ты меня слышишь? Нельзя желать такого никому! Это грех!

– Что ты знаешь о грехах?

– Достаточно, – огрызнулась девушка, скидывая на пол босоножки, – побольше, чем некоторые!

– Как ты со мной разговариваешь? Я тебе не подружка, – она замахнулась, чтобы ударить нерадивую дочь.

Арина резко оглянулась и посмотрела на мать таким взглядом, что у той онемела рука. От тупой боли та скривилась.

– Больно, – запричитала мать и сморщилась, облокотившись о стену.

Девушка молча посмотрела на нее, затем пошла на кухню. Боль в руке тут же отпустила. За спиной послышался сдавленный стон, когда Арина села на стул у окна.

– Мам, какие новости?

Словно ничего не произошло, девушка включила чайник и придвинула к себе вазочку с печеньем.

– Все хорошо, – послышался сдавленный шепот из коридора, – я тебе работу нашла.

– Ого, так быстро? И кем же? Опять уборщицей?

– Гувернанткой в доме у одного известного в определенных кругах писателя. Он мистические книжки пишет. Да ты наверняка его знаешь, он пишет про параллельные миры и прочую ерунду.

– Как зовут?

– Никита Антипин.

– Не слышала. Сколько лет ему?

– Около шестидесяти. При нем находится его помощница, Кларисса. Моложе его лет на десять. Женщина положительная, порядочная.

Скрипнула доска на полу. На кухню вошла мать. Не глядя на дочь, устало массируя руку, направилась к мойке.

– Странно, что они так быстро меня взяли. Наверняка были и другие кандидаты.

– Их устроили те рекомендации, которые написала Вера Ивановна. Что-то хотела же сделать, – бормотала под нос, – опять забыла.

– Мам, а платить сколько будут?

– Зарплата приличная, пятнадцать тысяч. На пять тысяч больше, чем у Веры.

Арина выбрала целое печенье из вазочки и надкусила. Оно оказалось сухое и немного с плесенью на вкус. Боже, когда закончится эта беспросветная нищета?

– Ладно, я согласна, когда приступать?

– Ты должна выйти завтра. Боюсь, как бы они кого другого не нашли.

– Ясно, – Арина отложила недоеденное печенье в сторону, – завтра – значит завтра. Чаю будешь?

– Нет, пойду постираю.

Мать подошла к столу, взяла недоеденное дочерью заплесневелое печенье, покрутила в руках и отправила в рот.

– Вкусно. Что есть-то не стала?

– Передумала, – ответила девушка, глядя на жующую мать.

Алла всегда была такой. Не чувствовала других людей, не понимала и не хотела понимать. Бабушка про нее рассказывала, как та в детстве часто ябедничала на других детей и придумывала истории, чтобы выглядеть правильной умницей. За это ее дети не любили и били, когда рядом не было взрослых. Но все было без толку.

Когда Алла стала старше, ее взгляды на жизнь не улучшились. Наоборот, она стала озлобленной. Искренне не понимала, почему у Ленки с первого этажа, отчаянной интриганки с подмоченной репутацией, так много друзей. Неужели никто не видит, что она за человек? Неужели не понимают, что она пьяница и быдло? Алла даже пыталась ее разоблачить, выставить посмешищем перед всем двором. Но все обернулось иначе. Не Ленку она тогда опозорила, а себя.

Дело было летним вечером. В квартире у той блудницы рекой лилось вино и играла музыка. Из-за противного смеха невозможно было уснуть. Алла вышла на лестничную площадку и забарабанила в дверь мерзавке.

Никто не открывал. А когда дверь наконец-то распахнулась, в подъезд вывалились трое пьяных мужчин. Их красные лица, затуманенный взгляд и тяжелый запах алкоголя Аллу просто взбесили. Она чуть ли не подпрыгнула на месте от такой наглости. Она ворвалась в злополучную квартиру и, не разбирая, кто и что там делает, стала орать:

– Да когда, наконец, все это закончится? Что за бордель? Я жаловаться в обком буду. Спуску тебе, Ленка, не дам! Вот увидишь, посадят за твой блуд тебя и всех твоих дружков-забулдыг к чертовой матери!

В момент смолкла музыка, и в квартире воцарилась мертвая тишина. Все, кто был в комнате, молча смотрели на раскрасневшуюся Аллу. Алла наконец огляделась. Когда до нее дошло, что перед ней никакие не забулдыги, не алкаши и не бомжи, она растерялась.

На диване напротив Аллы сидели двое мужчин. Один из них держал в руках карты и курил сигарету. Второй небрежно усмехнулся и отставил на столик недопитую рюмку водки, а потом с ловкостью хищного зверя поднялся с дивана и подошел к незваной нахалке.

В угнетающей тишине послышалась звонкая пощечина.

– Пошла вон! – мужчина был напряжен.

– Как вы смеете? – это был истеричный шепот испуганной женщины.

– Смею, – его голос был полон презрения, – еще как смею. Если еще раз услышу про тебя хоть одно только слово, клянусь, что ты и твоя семья отправитесь у меня собирать грибы в распрекрасный Магадан. Тебе все ясно?

Женщина инстинктивно поняла, что эти мужчины вовсе не забулдыги. Одежда на них была по тем временам очень модная и дорогая. Колючий взгляд и уверенные движения во всем, что они делали, настораживали. И, как оказалось, не зря.

– Дура ты, Алла, – смеялись над ней соседки, – к Ленке ведь не кабы кто ходит. У нее же кагэбешники ошиваются. Такие вещи знать надо, прежде чем правду в лицо швырять.

С тех пор Алла еще сильней озлобилась на всех людей в округе. Мало того, что никто не поддержал, так еще и насмехались. Она замкнулась в себе и перестала с кем-либо общаться. Поговаривали, что все из-за того кагэбешника, который ударил ее по лицу. Испугалась женщина и потеряла в себе всякую уверенность.

Девушка снова посмотрела на мать. Алла, как обычно бормоча себе под нос, устало направилась в ванную стирать белье…

…На следующее утро Арина позвонила в дверной звонок великолепного одноэтажного дома. Сквозь прозрачные двери она увидела, что к двери идет женщина лет сорока пяти. Пепельные волосы аккуратно уложены в пучок, серое платье с белой стоечкой старомодного кроя.

Через секунду дверь распахнулась.

– Вы Арина? Прошу вас, проходите.

На лице женщины не отражалось никаких эмоций. Трудно было сказать, о чем она думала. Женщина подождала, пока девушка войдет в дом, после чего прикрыла за ней дверь.

– Следуйте за мной.

Арина шла следом, разглядывая великолепный холл. Высокий потолок с хрустальной люстрой, на стенах старинные гравюры, по краям которых свисают дорогие бра, стилизованные под уличные фонари. На полу ворсистый ковер, в котором приятно утопали ноги.

– Нам сюда, – послышался голос впереди.

Женщина вошла в небольшую гостиную и села в кожаное кресло у окна.

– Прошу вас, присаживайтесь.

Арина кивнула и села в кресло напротив.

– У вас очень мило, – сказала она, разглядывая комнату.

– Благодарю.

Комната была с большими окнами, с кадками многочисленных цветов на полу. Дополняли картину тяжелые портьеры с кистями по краям, шкаф, наполненный старинными книгами в дорогих переплетах. У дверей стоял комод с бронзовым семисвечником.

Женщина откровенно разглядывала девушку. Ее пытливый взгляд плавно переместился с голубых глаз на рыжие локоны, а затем на простенькое платьице. После она смахнула с рукава невидимую пыль и начала разговор.

– Объявление о найме гувернантки мы размещали месяц назад. Поверьте мне, откликов было достаточно. Многие хотели здесь работать, однако пока мы никого не выбрали. Я объясню почему. Дело в том, что Никита – очень увлеченный человек. Его страсть – книги. Девушки и женщины, которые пробовали работать у нас, все время пытались его отвлечь. Мешали, задавали глупые вопросы, отвлекали от написания книг. Мало того, некоторые, особенно то, кто постарше, отчаянно добивались его благосклонности. Вы понимаете меня? Выйти замуж за писателя – что может быть желанней? Это престижно и почетно.

Она замолчала. Волнуясь, поправила выбившийся локон, откашлялась и снова продолжила:

– В общем, нам нужна молоденькая девушка с опытом, не желающая рано выходить замуж за мужчину, который ей годится в дедушки. Если вы не повторите ошибок ваших предшественниц, я возьму вас на эту работу. Тем более что у вас замечательные рекомендации. Я очень близкий друг Никиты. Можно сказать, его правая рука. Меня зовут Кларисса.

Арина кивнула, разглядывая женщину. Если бы не глубокие морщины на лбу и не бледность лица, то можно было бы сказать, что Кларисса весьма привлекательная женщина.

– Вы меня слышите?

– Да, конечно.

– Так вот, предлагаю вам испытательный срок. Скажем в три дня. Условия работы в этом доме таковы: зарплата два раза в месяц. Выходной – только воскресенье. По всем вопросам, я повторяю, по всем вопросам вы будете обращаться только ко мне. Никиту не беспокоить. Если вы будете ему надоедать, я откажусь от ваших услуг. Вам все ясно?

Арина кивнула, тогда Кларисса продолжила:

– У вас будет маленькая комната с небольшой кроватью, тумбочкой и шкафом для личных вещей. Это на тот случай, если вам придется остаться на несколько дней. Иногда мне приходится ненадолго уезжать, у меня ведь тоже семья. Никите нужен уход как ребенку. Он принимает лекарства строго по часам. Нужно следить за его питанием. Он соблюдает диету.

– То есть, вы хотите сказать, что я могу у вас оставаться?

– Да, такое не исключено.

Арина заметно повеселела. Она давно мечтала жить своей жизнью, пусть и в крошечной комнатушке. Эта новость, пожалуй, самое лучшее, что она могла сегодня услышать.

– Когда окончательно удостоверюсь, что вы нам подходите, сниму с вас мерки и отдам швее. Она сошьет вам униформу. У вас есть ко мне вопросы?

– Даже не знаю. Может, позже возникнут.

– Замечательно. Значит, мы договорились, – женщина поднялась с кресла и направилась к двери. – Пойдемте, я покажу вам дом.