Текст книги "Побег из золотой клетки"

Автор книги: Ольга Демина-Павлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

– Надо влюбленным помогать, а то злые люди хотят их разлучить, – Жорка наморщил лоб, как бы соображая, чем еще помочь. – Мы с тобой, Наденька, помогаем влюбленным, это же хорошо, правда?

Что ответила Надежда, Матвей и Полина не слышали, потому что хозяева уже покинули кухню.

Матвей с нежностью посмотрел на Полину: – Ты приехала, родная моя. – Хмель как рукой сняло. Еще минуту назад Матвей считал себя самым несчастным человеком на свете. А сейчас, когда он увидел Полину, ему показалась, что на улице день, что солнце взошло.

– Матвей, любимый мой, как я переживала за тебя! – Полина бросилась в объятия любимого. – Мне без тебя свет не мил. Эта разлука в несколько дней показалась мне целой вечностью.

Полина посмотрела на избитое лицо Матвея, на котором "красовались" синяки от ударов и кровоподтеки, и заплакала.

– Что ты, родная, не плачь, – сказал ласково Матвей и погладил ее по голове. – Не плачь, Полина, я не могу видеть твоих слез, сердце мое разрывается от этого.

– Скажи мне, Матвей, почему это все происходит с нами? – Полина заглянула в глаза любимого, ища в них ответ. – Мы, ведь, с тобой не причинили никому зла. Нас насильно разлучили. Тебя жестоко избили, угрожают убить. Меня шантажируют дочерью, угрожают разлучить с ней навсегда. Почему?!

– Может потому, что мы любим друг друга, – сказал тихо Матвей. – И Жорка прав, хоть он и пьян, когда сказал, что надо помогать влюбленным, а то злые люди хотят нас разлучить.

– Ох и крепки любовные узы, видно, их ничем не разорвать. Верно говорят люди, что от трудностей и страданий любовь становится только крепче. Вот Абрикосов закрыл меня дома и стражу поставил, думает, если тебя видеть не буду, разлюблю. Ан нет, в разлуке мое сердце к тебе еще больше тянется. И любовь моя сильнее и крепче становится, как костер на ветру.

– Ты знаешь, Полюшка, мне кажется, что мы будем вместе всегда, и ничто нас не разлучит, ибо мы так долго шли к своему счастью. Мы выстрадали его.

– Но когда же наступит это время?! – застонала от отчаяния Полина. – Почему мы скрываемся, словно злодеи, и прячемся от всех? Любовь, ведь, не грех.

– Любовь – не грех, только вот беда, когда эта любовь мешает амбициозным планам некоторых...

– Я сейчас понимаю, Матвей, твои слова, когда ты говорил, что Абрикосов заточил меня в золотую клетку. Я думала, что я как птица в любой момент выпорхну и все – свободна. Ан нет! Сама на себя надела золотую сеть, и запуталась я в ней, и не вырваться мне теперь на волю. И тебя заставляю страдать.

– А я не страдаю! – не согласился с любимой Матвей. – Я не страдаю, потому что я люблю. Любовь – высшее чувство, которое человек может испытать на земле. Ради любви люди страдали, умирали, шли на костер, совершали подвиги, возводили города. Я люблю, и значит – я живу...

– Мне хорошо с тобой. Почему мне так хорошо с тобой? Я просто разговаривать могу с тобой целую вечность. И мне ничего больше не нужно, только рядом быть с тобой. Поцелуй меня, пожалуйста, – тихо попросила Полина, обнимая Матвея за плечи.

Матвей страстно впился в ее уста. Целовать Полину, обнимать ее, это было настоящим счастьем. О чем можно было мечтать в данную минуту? Вдруг легкий стон вырвался из его губ.

– Ой, тебе больно. Прости, я забыла, что у тебя губы избиты.

– Что ты, Полиночка, – улыбнулся Матвей. – Эти ссадины не могут помешать мне тебя любить. Кстати, Надежда говорила, что она постелила мне в одной из комнат. Вы не хотите, сударыня, проследовать со мной. А то мне как-то одному страшно в темноте в чужой квартире. Вы не поможете мне найти мою постель?

– С удовольствием, – прошептала одними губами Полина и теснее прижалась к любимому. Дрожа от возбуждения, он увлек ее в глубину комнаты...

Глава 15

Владимир рвал и метал. Его жизнь шла наперекосяк. Мало того, что ему изменила и предала любимая женщина, так еще начались неприятности на работе. Все началось неожиданно. Одна за другой начали срываться сделки. Надежные партнеры стали предавать и уходить в сторону, как бы отказываясь от сотрудничества. Абрикосов бросил все свои силы и умение, чтобы наладить прежнюю работу и устранить возникшие неполадки. Но финансовая пирамида, его империя, которую он возводил неустанно на протяжении стольких лет, медленно распадалась. В какой-то миг Абрикосову стало казаться, что кто-то сильный и всемогущий подглядывает за ним и читает его мысли, как бы опережая все его действия. Владимиром овладела паника, он понял, что кто-то хочет его уничтожить и безжалостно растоптать его бизнес. На какой-то миг даже проблемы с Полиной отошли на второй план, когда Владимир почуял угрозу.

Статья в газете "Городские новости" стала последней каплей, которая вывела Владимира из равновесия. Некто Премудров, явно журналист работал под псевдонимом, в своей разгромной статье писал о финансовых махинациях, после которых Абрикосов стал сказочно богат. Незапятнанный чистый образ, который Абрикосов лепил с помощью продажных журналистов, враз растаял как мираж. Вместо него миру предъявили, якобы, настоящее лицо бизнесмена, у которого явно рыльце в пушку. Было от чего застрелиться, повеситься или запить! Владимир предпочел последнее.

Так как Владимир умел пить, то он и не боялся спиться. А раз он считал, что алкоголизм ему не грозит, значит, он квасил по-черному, не просыхая, с утра до ночи. Как в угарном дыму пронеслись две недели. Жена Тамара не встревала в жизнь мужа и не приставала с душевными разговорами. Она аккуратно ходила на работу и безукоризненно выполняла свою работу главного бухгалтера компании. Владимир был уверен, раз жена на капитанском мостике, корабль не потонет, даже если он, Владимир, ушел в загул.

И все же даже всегда невозмутимая Тамара испугалась за мужа, когда поняла, что он слишком "сорвался". Тамара поняла, что мужа надо спасать. Она первая подошла к мужу и предложила помочь, и это подействовало отрезвляюще. Владимир безбожно страдал с бодуна, чтобы остановить его и не дать опохмелиться, Тамара решила вызвать мужа на откровенный разговор, дабы отвлечь от мысли о выпивке.

– Что с тобой происходит, Владимир? Ты можешь, наконец-то, объяснить мне все толком, – Тамара властно вошла в комнату мужа и начала неприятный разговор.

– Понимаешь, Тамара, удача отвернулась от меня, – обиженным голосом заявил Владимир. – Я перестал нравиться женщинам. В моей компании завелась крыса, которая сливает информацию. Кто-то хочет утопить меня и разорить до нитки. По миру пустить. Ты представляешь меня ...нищего. Я – голый король, которого обобрали до нитки его же подчиненные.

– Почему ты думаешь, что это делает кто-то из твоих подчиненных? – удивилась Тамара.

– А кому-кому надо меня уничтожить. А главное, откуда в прессу просочилась конфиденциальная информация многолетней давности о финансовых операциях.

– Ну, допустим, в газете сказано "финансовые махинации".

– Тамара, и ты туда же, мне нож в спину вонзаешь, – упрекнул жену Владимир.

– Прости, Володя, я не хотела тебя обидеть. Я очень хочу тебе помочь, только поэтому затеяла весь этот разговор. Я очень люблю тебя.

– Я знаю, родная. И поверь мне, это очень много значит для меня, – муж с нежностью посмотрел на Тамару. Ее некрасивое лицо с очками в роговой темной оправе показалось в этот миг ему самым прекрасным. В этот миг он боготворил эту женщину. Да, боготворил! За ее преданность и верность, за ее доброту и заботу о нем. Он вдруг с горечью вспомнил красавицу Полину, которая причинила ему столько боли. Владимир при воспоминании о неверной любовнице вдруг поежился как от острой боли.

Жена занервничала:

– Владимир, тебя что-то беспокоит? Может врача вызвать или лекарства дать? Скажи, что у тебя болит?

– Поля...– как бы простонал мужчина, устало закрывая глаза

– Что поле? Какое поле? – ничего не понимала жена.

– Полина предала меня...

– Ах, Полина..., – как бы догадываясь о переживаниях мужа, проговорила Тамара. Видно было, что разговор о любовнице ей не приятен. По лицу женщины пробежала тень, она скривилась как от зубной боли. Тамара знала о любовнице мужа. Она уже давно смирилась с его увлечениями. Но то, что Полина стала для мужа головной болью, не устраивало Тамару. Никакая женщина не может смириться с тем, что любимый ею человек страстно влюблен в другую. Чтобы при это она не говорила, как бы не уверяла вас в обратном. Это чуждо женской природе, делить своего мужчину с соперницей. Но хуже всего было то, что Владимир сильно привязался к дочери Полины. Тамара готова была разрыдаться, ей не выносимо становилось с каждым годом от мысли, что она не может забеременеть, что у них с Владимиром никогда не будет своих детей. Тамара съежилась от внутренней боли, словно ее кто-то стеганул плетью. На глазах появились непрошеные слезы.

– Тамара, ты плачешь? Прости, меня, пожалуйста, дурака старого! Я не хотел тебя обидеть, – от избытка чувств Владимир поцеловал жену в щеку.

Тамара с достоинством поправила пестрый японский халатик, который то и дело распахивался. Затянула поясок потуже. Скользящая шелковая ткань не слушалась и норовила не к месту распахнуться. Тамара не обладала божественной красотой, потому стыдилась своей наготы, скрывая ее даже от мужа. Но сегодня ей было приятно внимание мужа. От ее внимательного взора не ускользнул тот взгляд, каким Владимир посмотрел на нее. Впервые за много лет Тамара увидела в глазах мужа страсть и желание. Он посмотрел на нее голодными глазами, и Тамара почувствовала, что эту страсть, это пламя сегодня зажгла в его сердце именно она. Владимир потянул поясок и полы халата распахнулись. Точно так же навстречу объятиям мужа распахнулась Тамарина душа.

* * *

Тамара Абрикосова боролась за свое счастье как умела. Как любая женщина она мечтала о счастье. Выходя замуж за Владимира, женщина не знала, что обрекает себя на годы мучений. Муж не любил ее, это Тамара поняла очень скоро после свадьбы, увидев его холодность и расчет. Володя женился на Тамаре, у которой был состоятельный отец, ради карьеры. Но, собственно говоря, во многих странах заключаются браки по расчету. И люди счастливы вместе, даже больше когда женились по любви. Стерпится – слюбится, рассуждала про себя Тамара, надеясь, что размеренный налаженный быт наладит отношения в семье. А уж когда дети пойдут, тогда вообще все будет прекрасно.

Однако материнского счастья Тамаре не дано было узнать. Вскорости после свадьбы муж пустился во все тяжкие, водка, рестораны, сауны и женщины. Тамара тяжело пережила измену мужа и хотела даже развестись. Но мать остановила неразумную дочь, даже накричала на нее: "Ты что, Тамарочка, хочешь свое счастье разбить! – Какое счастье, мамочка, он не любит меня, изменяет. Житья мне с ним нету! – Эка невидаль, мужик изменяет, на то он и мужик, – наставляла дочь мать. – Тебе так с мужем повезло. Красивый, работящий, скоро головокружительную карьеру сделает. Деньги в дом приносит. – Так не любит же! И женился по расчету, что папа... – Вот и скажи спасибо своему отцу, что благодаря его положению тебе мужа хорошего нашел!", сказала мать, как бы прекращая всякие пререкания дочери по поводу развода.

Чтобы удержать мужа, Тамаре пришлось прибегнуть к женской хитрости и коварству. Много лет женщина мирилась с изменами мужа. Но когда стало известно, что Владимир намерен развестись с женой и жениться на Полине, чтобы удержать возле себя строптивую любовницу, Тамара забила в набат. Ее охватила паника. Брошенная, не очень уже молодая женщина, решила бороться за своего мужа всеми средствами. А на войне, как говорится, все средства хороши. Тогда она решила выбить почву из-под ног неверного мужа, создав трудности на работе. Владимир даже предположить не мог, что подрывную деятельность против него вела никто иной, как его собственная жена. Он еще больше удивился, если бы узнал, что Тамара затеяла эту опасную игру только ради того, чтобы вернуть мужа в лоно семьи.

Глава 16

Абрикосов влетел в дом Полины как угорелый. Ему стало известно, что, несмотря на все запреты, Полина встречалась ночью с Мухиным. И скорей всего, они занимались любовью, так как портье сказал, что Полина вернулась только под утро. И это после того, как он ей пригрозил разлукой с дочерью. Владимир не думал о моральной стороне дела, о том, что неэтично шантажировать Полину и угрожать ей, что она больше никогда не увидит Танюшу. Владимир находился в каком-то нервном, возбужденном состоянии. Ревность и злоба отравляли все его сознание, Абрикосов не мог больше ни о чем думать, как о Полине.

Чтобы разлучить ее с Мухиным, он угрожал ей, нанял шпану, которая напала и избила Мухина. "Но, видно, этому красавцу всыпали мало, если он не прекратил свои поползновения относительно Полины, – думал Абрикосов по дороге в машине, когда ехал к любовнице домой. – Эх, жалко, что привлек для расправы несерьезных людей. Одно слово, шпана, что с них взять? Говорят, правда, пацаны неплохо поколотили Мухина, но и он им врезал... Да, жаль, что не нанял серьезных людей. Ничего, у меня еще все впереди. Как говорится, были бы деньги! Он еще пожалеет, что на свет народился."

– Хозяин, приехали! – Гриша недоуменно установился на босса, который о чем-то раздумывал, пребывая в трансе.

– Не понял, куда приехали? – Абрикосов отвлекся от своих невеселых дум и посмотрел на водителя.

– Так, к дому Криницыной приехали, – сказал Гриша, как бы извиняясь. – Уже пять минут, как приехали. Вот стоим на месте...

– Стоим, говоришь, на месте. Значит, стой и жди меня, хоть ждать придется целые сутки! – зачем-то рявкнул на водителя Абрикосов и резко открыл дверцу.

– Будет сделано, – вяло ответил Гриша, слегка обескураженный непривычным поведением шефа. Глядя, как Абрикосов удаляется в сторону подъезда, Гриша рассуждал про себя: "Черт его знает, что любовь делает с человеком. То был нормальный человек, а то зверь какой-то стал, как медведь-шатун. На людей кидается, рычит на всех, клыки показывает, слюной брызжет. Видно, Полинке сегодня не поздоровится. Хозяин, вон, как гневается. А и то, чего ее жалеть? Сама виновата, нечего было хвостом крутить, рога наставлять Абрикосову. И нашла с кем, с бедным моряком. Петька говорил, его ночью избили до полусмерти. Да, не повезло бедолаге, влюбился в женщину Абрикосова! Что ему баб в городе мало, что ли?"

* * *

– Где ты была ночью? Говори, стерва, опять с ним встречалась! Трахаешься с ним! Я же тебя предупреждал, что если будешь встречаться с этим моряком, я заберу у тебя дочь, а его, просто, убью, чтоб не мешался под ногами сволочь! – Абрикосов влетел в квартиру как разъяренный бык и обрушил на Полину шквал брани и упреков. Она не сопротивлялась, безропотно выслушивая оскорбления любовника. Он смотрел на нее с ненавистью и презрением: – Ты, шлюха! Обыкновенная шлюха! – Владимир наотмашь ударил женщину по лицу.

От сильного удара Полина отлетела в сторону. Ударившись головой об косяк, она упала на пол. Полина поднесла руку к избитому лицу и тихо застонала от боли: – Ах-а-а..., – беспомощно глядя на своего мучителя, ожидая самого худшего.

Абрикосов неумолимо к ней приближался, глаза пылали злобой, вот он навис над ней как скала. Полина в ужасе зажмурила глаза, сжавшись вся в комок. Владимир с силой размахнулся и ... остановился. Он вдруг понял, что не может избить Полину вот просто так, как подлую продажную женщину. Он слишком ее любил.

Вдруг Владимир увидел свое отражение в зеркале, и ужаснулся. Нет, это не мог быть он! Этот мужчина с перекошенным гневом лицом, со страшно выпученными глазами. Владимир кинулся к зеркалу и с яростью обрушил кулак на свое отражение. Гладкая зеркальная поверхность треснула и разлетелась на куски. Но это не остановило Владимира, он кинулся крушить все, что попадало ему под руку, мебель, посуду, дорогие вазы, картины. Вдоволь насытившись видом побоища, он вдруг остановился. Тяжело опустившись в кресло, Владимир закрыл лицо руками и зарыдал: – Я, я не могу тебя бить, ты причинила мне невыносимую боль, а я не могу тебя побить. Поля, слышишь...

Полина молча подошла к Владимиру и погладила его по плечам, пытаясь успокоить: – Володя, хочешь, я принесу тебе воды? Тебе надо успокоиться. Давай, я перевяжу руку, а то кровь капает...

– А, рука..., – Владимир посмотрел на рану, из которой сочилась кровь. – Это я об зеркало разбил.

– Надо перевязать, – тихим безжизненным голосом сказала Полина.

– Да, перевяжи, Поля. И принеси мне воды. Нет! Лучше водки.

Поля ухаживала за Владимиром, как за больным ребенком. Он покорно принимал ее заботу, немного оттаивая в душе; злоба на нее понемногу отступала. Заметив на лице Полины кровоподтек, Владимир ласково погладил любовницу по щеке:

– Прости меня, родная. Я был в ярости, я был не в себе. Когда я узнал, что ты снова была с ним, мне показалось, что мир рухнул, мне не хотелось больше жить... Скажи, тебе больно?

– Нет, – Полина отрицательно покачала головой, – уже нет. Все прошло.

– Правда?! Ты больше на меня не сердишься, Поля.

– Нет, я не сержусь на тебя, Владимир. Я просто очень устала, – Полина неловко присела на краешек дивана, – мне, почему то, хочется спать. Я плохо себя чувствую, меня морозит.

– Отдохни, любимая, – Владимир бережно укрыл Полину пледом. – Поспи немного, тебе надо отдохнуть. Тебе столько пришлось пережить за последние дни..., – мужчина не стал говорить, что именно пришлось пережить Полине. Он и без того знал, что причиной бед Полины является и он также...

После скандала, устроенного Владимиром, Полина слегла. Ее мучила лихорадка, она бредила, проваливаясь в беспамятство. Высокая температура под 40 градусов не спадала целую неделю. Абрикосов всполошился, он испугался за здоровье Полины. Дорогие импортные лекарства не помогали. Знающий доктор сказал, что больная пережила сильный стресс, сейчас у нее сильнейшее нервное истощение, и ей нужен покой.

Через две недели Полина пошла на поправку, и Абрикосов вздохнул с облегчением. Ему казалось, что постепенно все наладится. Они опять будут с Полиной вместе, она бросит этого несносного Мухина, и они заживут, как ни в чем не бывало. Правда, для этого Абрикосову надо было развестись с женой. Ему жаль было бросать Тамару, которая была ему преданна на протяжении стольких лет. Но другого выхода не было! Чтобы удержать Полину возле себя, Абрикосову надо было жениться на ней.

* * *

Комбинация, которую просчитал муж, не устраивала Тамару Абрикосову. Она решила бороться за мужа до последнего, даже если это было не угодно его планам. Тамара как умная женщина, знала о своем муже все! Его привязанности, наклонности, грешки...

Мысль о том, что приходилось мужа делить еще с другой женщиной, была для Тамары невыносимой. Но она терпела до последнего, спрятав свою гордость до поры до времени. Слова Владимира: "Извини, Тамарочка, но я развожусь с тобой!", взбесили Тамару. Она негодовала, а в гневе любая женщина страшна. Тамара решила отомстить, наказав мужа, но, при этом, не разводясь с ним.

Тамара Абрикосова была женщина независимая и своенравная, с детства привыкшая к достатку и вниманию домочадцев. Став взрослой солидной дамой, она сохранила свою независимость. Несмотря на привязанность к мужу, Тамара держала свои деньги на отдельном счету, не бросая их, так сказать, в общий семейный "котел". Будучи дамой очень зажиточной, знающей толк в финансах, Тамара могла с легкостью найти замену своему поднадоевшему мужу. Но женщина не решалась менять, как она выражалась в кругу своих друзей, шило на мыло.

Да, были мужчины, которые оказывали ей знаки внимания. Даже в компании, где Тамара работала главным бухгалтером. Не молодой уже экономист из экономического отдела Кононыхин, рано овдовевший, был не равнодушен к своей начальнице. Его звали Петр Ильич. Лысоватый, слегка застенчивый Петр Ильич всегда смущался в присутствии строгой начальницы. Он так робко смотрел на Тамару, когда коллектив собирался на корпоративных вечеринках, что у Тамары замирало сердце.

Но все равно Тамара никому не давала повода быть назойливым. Когда Кононыхин, однажды, осмелев, решил без вызова прийти в кабинет главного бухгалтера и вручить Тамаре букет цветов, Тамара выгнала нахала вон. Петр Ильич сразу же ретировался, робко семеня в стоптанных башмаках по коридору, подальше от начальства, поближе к своему кабинету. Но когда Тамаре стало невмоготу от измен Абрикосова, она решила немного развеяться. Тут она вспомнила скромного и застенчивого Кононыхина, который подходил ей как человек неболтливый, который не будет бегать по всему офису и рассказывать о новой победе, одержанной над женщиной.

Тамара и Кононыхин несколько раз встречались, то в ресторане, то в кинотеатре. Один раз у них был даже интим. Но Тамаре не понравилось быть тет-а-тет с Петром Ильичем. Он был скучный и неинтересный любовник. Но на всякий случай, женщина имела его в виду как запасной аэродром, если семейная лодка уже окончательно даст трещину.

...У Тамары был союзник. Человек, который мог помочь ей вернуть мужа. Как ни странно звучит, этим союзником в сердечных делах была женщина. Никто иная как Полина Криницына, любовница Владимира, ради которой тот бросал свою жену.

Тамара знала о Криницыной все! Сколько ей лет, как она выглядит, сколько лет встречается с Владимиром и как зовут дочь Полины. Когда нанятый детектив донес Тамаре, что у Криницыной появился любовник, и что та ради Мухина согласна бросить Абрикосова, у Тамары появился проблеск надежды. Для начала Абрикосова решила встретиться с Полиной и поговорить начистоту. Домой приглашать Криницыну нельзя было, муж сразу же что-нибудь бы заподозрил. Поэтому женщины встретились в скромном кафе на окраине города. Первой начала разговор Абрикосова:

– Вы, Полина, я вижу, немного удивлены, что я вас пригласила для беседы?

– Да, – сказала Криницына.

– Надеюсь, вы знаете, кто перед вами? Думаю, мне представляться не надо.

– Не нужно, – немного нервничая, сказала Полина, – я знаю, кто вы. Вы – Тамара Абрикосова, жена моего любовника.

– Ну, вот очень хорошо! – удовлетворенно сказала Тамара. – А то я думала, вы начнете юлить и отпираться. Не волнуйтесь, я не буду закатывать сцен ревности. Поговорим, как цивилизованные люди. Вы согласны, госпожа Криницына? – Тамара посмотрела на молодую женщину долгим пронизывающим взглядом. От этого колкого взгляда Полине стало не по себе. Она слегка съежилась под пристальным взглядом строгих глаз Тамары. Она еще не знала, чего ей ждать от жены Абрикосова. Чтобы немного расслабиться, Полина заказала бокал пива. Ничего крепче пить не хотелось.

Оставшись довольной от произведенного ею впечатления, Тамара приступила к щекотливой теме. Она начала свое наступление сразу, с наскоку, как говорится, с места в карьер:

– Вы хотите, чтобы Владимир оставил вас в покое? Я знаю, у вас есть друг. Его, кажется, зовут Матвей Мухин, вы с ним любите друг друга.

– Да, это правда! – сказала Полина, слегка ошеломленная осведомленностью Абрикосовой. – Меня поражает ваша осведомленность и проницательность, – сказала Полина, – вам можно работать следователем.

– Да, – довольно улыбнулась Абрикосова. – Ну, что ж, спасибо за комплимент, девочка. Но ты не ответила на мой вопрос. Ты хочешь расстаться с Владимиром или... у меня неверная информация. И у вас по-прежнему с ним прекрасные отношения? – Тамара начала нервничать, снова переходя на "вы" к собеседнице. Она испугалась, что обманулась в Криницыной, что та не робкая святоша, какой кажется вначале, а практичная расчетливая дрянь, которая вцепилась в ее мужа навсегда.

Тамара достала пачку сигарет и нервно закурила. Полина не курила вообще, ее бокал был пуст, больше пить не хотелось, она не знала, чем себя занять. От нечего делать, девушка начала рассматривать картины местных художников, которые украшали стены кафе. Над столом повисла долгая неприятная пауза. Через темные стекла очков, которыми Полина прикрывала синяки, плохо было видно сюжеты картин. Чтобы получше рассмотреть их, Полине пришлось снять очки. Девушка любила живопись, а эти работы показались ей занимательными. Ее перебил резкий голос Тамары:

– Это он вас так?!

– Что?! – не сразу сообразила Криницына.

Тамара показала рукой на синяки, которые Полина прятала за большими круглыми очками в пол-лица.

– Да, это Владимир постарался. Кто ж еще? Наверное, от большой любви, – обиженно сказала Полина, на глаза навернулись слезы. Она вспомнила, как Владимир расправлялся с ней за измену. Сначала ударил по лицу, потом вообще чуть не убил в порыве гнева.

– Какой же он негодяй! – сказала Тамара. Ей вдруг стало жаль Полину, эту наивную девочку, которую Абрикосов приручил как щенка. А когда щенок перестал быть ласковым, хозяин чуть не убил его.

– Боже, какой ужас! – Абрикосова взялась руками за голову. – Я всегда знала, что Владимир жесток и резок со своими врагами, и вообще со всеми, кто перешел ему дорогу. Но чтобы так жестоко поступать с женщиной! Уму не постижимо! И после этого он хочет, чтобы вы стали его женой.

– Этого не будет никогда! – почти закричала Полина. Люди за соседними столиками начали оглядываться.

– Бога ради, прошу вас, не кричите, – Тамара пожала руку Полины, – меня могут узнать. Я не хочу этого. Я пришла, чтобы вам помочь, если узнает Владимир, что я вам помогла, я не знаю, что он со мной сделает. Он не знает жалости к своим врагам. Одного своего бывшего компаньона он разорил, довел до инфаркта. Бедолага недавно скончался в больнице.

– Я знаю.

– Вот, видите. Вы знаете, что Владимир в гневе может быть опасен. Поэтому поговорим спокойно, не привлекая внимание посетителей кафе. Кто знает, может, здесь сейчас находится за одним из столиков его знакомый или детектив.

– Навряд ли, – с сомнением покачала головой Полина. – Хотя, кто его знает. Мужчины такие непредсказуемые. Когда я встретила Владимира, он мне показался ангелом, посланным с небес, чтобы защитить меня. Я была очень несчастна тогда. Родители умерли. Муж оказался негодяем. Он женился на мне ради спора с друзьями. Сам потом изменял мне с другими женщинами. Жил за счет средств моих родителей. Когда родилась дочь, я оказалась без средств к существованию.

– Ясно, – понимающе кивнула Тамара. – И тут на белом коне явился Владимир и протянул вам руку помощи. Как же, он же мнит себя Робин Гудом, который помогает всем обездоленным. Даже этот благотворительный фонд открыл, чтобы все знали, какой он хороший.

– Поверьте, Тамара, я не хотела отбивать у вас мужа! – с жаром заговорила Криницына. – Я тогда не знала, что Владимир женат. Это я только потом узнала, когда мы встречались полгода. Каюсь, уйти, когда узнала, что Владимир женат, уже не смогла. Я так зависела от него. Он помогал материально. Если бы не Владимир, мне кажется, мы бы тогда с Танюшей умерли с голоду. Для меня настали трудные времена. Это теперь я понимаю, что просто так принять помощь нельзя. Автоматически принимая помощь, ты становишься зависимым от этого человека.

– Ясно, он вас сделал своей рабыней, наложницей, служанкой. Как хотите, так и называйте.

– Да, вы во всем правы, – заплакала Полина. – Я теперь понимаю, как я ошибалась в отношении Владимира. А мой Матвей так сразу мне и сказал, что я у Абрикосова как содержанка, как рабыня. Которой можно подарить дорогие побрякушки, свозить на дорогой курорт и отстегать плетью, как лошадь, как домашнее животное, за любое непослушание.

– Вы очень любите вашего Мухина?

– Очень! – глаза Полины засияли только при одном упоминании о любимом человеке.

– Так живите вдвоем, женитесь. Если Абрикосов преследует вас, Полина, бегите с вашим любимым из города. Слава Бога, на земле много места, где можно спрятаться!

– Я не могу! – отчаянно сказала Полина.

– Но почему?!

– Владимир грозится разлучить меня с дочерью навсегда. Он оформил опекунство, дал Танюше свою фамилию, сейчас на его средства она обучается в Англии, в колледже. Я не могу потерять дочь! Даже ради любимого человека. Сердце мое разрывается от боли. Я поставлена перед жестоким выбором.

– Ах, вот оно что! – наконец-то, догадалась, в чем дело Тамара. – Владимир шантажирует вас, используя самые сильные и светлые чувства, материнскую любовь. Ну, что ж, мы обведем Владимира вокруг пальца.

– Но как?!

– Надо перевести вашу дочь в другой колледж. Лучше, конечно, чтобы она обучалась не в Англии, а в другой стране. Скажем, во Франции или Нью-Йорке, или еще каком-нибудь другом городе, чтобы Владимир не мог украсть у вас дочь.

– Но у меня нет денег! Учеба за границей стоит недешево.

– А я помогу вам! – хитро улыбнулась своей собеседнице Абрикосова. – Я вам еще не говорила, что я очень богата. А главное, я имею свой счет в банке, куда доступа моему мужу нет. Он даже не узнает, что я сняла приличную сумму. Поэтому не спросит, куда потратила. – Тамара вырвала листок из блокнота и быстро начала что-то писать. Она с торжествующим выражением лица вручила листок Полине:

– Такая сумма вас устроит, госпожа Криницына, чтобы вы навсегда оставили моего мужа в покое?

– Но это очень много! – у Полины округлились глаза при виде баснословной суммы.

– Ничего, мое спокойствие стоит дороже. Когда-нибудь, вы поймете меня, дитя мое, – грустно вздохнула Тамара. – Вы не всегда будете молоды и чертовски привлекательны. В жизни каждой женщины наступает период, когда она с болью осознает, что ее поезд ушел, и кавалеры отдают предпочтение более молоденьким барышням.

– Не знаю, я уверена в своем Матвее. Он любит меня. Он доказал это. Не отказался от меня, даже когда его избили, – сказала Полина не совсем уверенным тоном. Ее голос почему-то дрогнул. Она испугалась слов Тамары, что когда-нибудь Матвей разлюбит Полину, только потому, что она состарилась. От такой перспективы у Полины мороз пошел по коже. Она поежилась как от озноба.

– Вы говорите так, потому что влюблены. А кто в молодости не ошибался, тем более в состоянии влюбленности. Впрочем, может, вы правы, и на земле есть мужчины, которые преданны своим любимым. Да, конечно, есть! Если бы это было иначе, мне, кажется, тогда земля слетела бы с орбиты. Ибо миром движет любовь! Я вам завидую, простите меня за откровенность. Вы влюблены и вы любимы. У вас глаза светятся, когда вы говорите о своем Мухине. Впрочем, – Тамара смахнула непрошеную слезу, – обойдемся без сантиментов. Я сейчас вам выпишу чек, и надеюсь, что больше мы никогда не увидимся... Прощайте! – Тамара встала из-за стола и стремительно направилась к выходу.

– Прощайте, – сказала как бы во сне Полина. – Все произошедшее с ней только что, казалось, было сном, а не явью. – Спасибо вам! – сказала Криницына с благодарностью. Но Тамара уже не слышала. Она уже вышла из кафе и садилась в такси.