Текст книги "Проклятая принцесса"

Автор книги: Ольга Бушуева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

– Грабят, насилуют бедных и беззащитных женщин!

И эта "бедная и беззащитная" женщина со всего маху приложила несчастного мальчонку по голове кулаком. Да уж, конечно, на такую позаришься! Нет, все-таки надо учиться себя контролировать, а то так ненароком можно и город спалить. Но мысль была насильно затолкана куда подальше, потому что я, наконец, оказалась возле прилавка.

Я не смогла сдержать разочарованного вздоха. И стоило сюда так рваться? Несмотря на разнообразие, вещицы были довольно обыденные и грубые на мой искушенный эльфийский взгляд. Я сама, если честно, от украшений, в принципе, в восторг не прихожу, ношу самый минимум, положенный мне по этикету. Это Келон у нас любит обвешиваться драгоценностями, причем делает это всегда с таким вкусом, что даже сотня безделушек не будет смотреться на ней вульгарно.

Меня передернуло. Келон, бедная сестренка! Вспомнив о вроде бы обычной вещи, умудрилась разбередить свежую рану.

Я уже собиралась повернуть назад. Теперь я, кажется, догадываюсь, почему же здесь столько народу. Стадное чувство – раз собралась толпа, значит, есть что-то интересное. Я уже внутренне приготовилась встретить на обратном пути от прилавка напор новых любопытствующих, когда мой взгляд упал на вроде бы неприметную, среди всей этой вульгарщины, вещицу. Наметанный глаз сразу же определил искуснейшую гномью работу. Я остановилась и присмотрелась внимательнее. Изящная и хрупкая на вид, но невероятно крепкая золотая цепочка, на которой, в столь же изящной оправе, переливается гранями сапфир. Я не могла не узнать это украшение – любимая безделушка Келон! Я сразу же насторожилась, как хищник, заметивший вожделенную добычу, и одним прыжком вернувшись к прилавку, ловко подхватила кулон прямо перед чьим-то носом. Руки незнакомца схватили пустоту.

– Эй! Я первый его увидел, – послышался возмущенный возглас.

Я, до этого не обращавшая внимания на происходящее вокруг, подняла глаза и встретилась взглядом с голубоглазым парнем. Мне хватило одного мгновения, чтобы понять, что это очередной богатенький наследник, решивший ради острых ощущений прогуляться на базар, переодевшись в крестьянскую одежду. Я вообще всегда могла отличить богатых и состоятельных из высшего общества, просто по их поведению. И не важно, высокомерные они, как этот голубоглазый парень, или жутко стеснительные. Не знаю как, но мне это сразу бросалось в глаза. Наверное, все дело в воспитании, и их, и моем, и, конечно же, в полном отсутствии у них актерского таланта. За все время моего пребывания в городе никому и в голову не пришло, что я благородных кровей, наверное, это потому, что я вела себя соответствующе, а эти богатенькие наследнички нацепили бедную одежу и думают, что их никто не узнает.

– Это мое! – рявкнул парень, сверкая глазами. Он попытался выхватить кулон у меня из руки, но промахнулся. Ну да, пусть попробует, я ему не дурочка какая.

– Где это на нем написано, что он твой? – спросила я, отпустив кулон и болтая его на цепочке, так что камень заиграл гранями на солнце.

– Но я первый его увидел! – типичный папенькин сынок, ну или маменькин, всю сознательную жизнь ему все подносили на золотом подносике, и он даже не представлял себе, что кто-то может ему отказать. Что ж, сегодня его ждет разочарование.

– А я первая его взяла, – и я, усмехнувшись, взмахнула цепочкой и стукнула кулоном по его руке, которой он снова попытался схватить украшение. Дался ему этот кулон! Нет, ну я, конечно, понимаю, что работа прекрасная, да и редкая, но он может найти и другой.

– Да ты хоть знаешь, кто я такой? – с вызовом спросил он.

– И кто же? – я насмешливо оглядела его с ног до головы. Штаны, кое-где порванные и широкая рубаха. Если бы он сейчас при всех заявил, что он из знатного рода, то его сочли бы сумасшедшим, и мы оба это понимали. Он только пробормотал, что я за это отвечу. Что ж, чтобы осуществить это, ему придется встать в очередь.

Парень удалился, а я продолжала рассматривать кулон, он определенно принадлежал моей сестре.

– Откуда это у вас? – спросила я торговца, мужчину лет сорока, лысого, но с густыми усами, в широком темно-синем халате и шароварах.

– Понравился? – не отвечая на мой вопрос, спросил он. – До вас никто внимания не обратил, а ведь это лучший товар.

– Откуда? – прервала я его излияния, мне эти пустые разглагольствования не нужны.

– Да эльф какой-то в плаще подошел и говорит, мол, деньги срочно нужны и сует мне под нос украшение, а я что, дурак, по дешевке не купить такую драгоценность? – поморщившись, сказал торговец. Видимо, ему было неприятно, что кто-то узнает об этой истории.

– Я его беру, – спокойно сказала я, – сколько?

– Двести золотых, – деловито ответствовал торговец.

– Неужели? – я вздернула бровь. – Даже гномы за него столько не запросят. Я возьму его за тридцать, – спокойно сказала я и, налюбовавшись ошеломленным выражением лица торговца, продолжила, – Вы же понимаете, что эльф просто так ни за что не стал бы продавать вам любимое украшение погибшей эльфийской принцессы, – последние слова я произнесла так, чтобы их слышал только усатый торговец.

Тот вздрогнул и, с ужасом посмотрев на меня, даже не стал торговаться. Еще бы, кому охота влезать в такие неприятности.

Я вышла из толпы, рассматривая украшение, и направилась в сторону, когда ко мне подбежали друзья. Видимо, все это время они не могли протиснуться сквозь собравшихся, а я про них совершенно забыла.

– Что ты сказала тому человеку, что он чуть на месте не помер? – спросил Зак.

– Да ничего особенного, – ответила я, продолжая смотреть на камень.

– Какая милая безделушка, – сказал Верден. – Не думал, что тебе нравятся драгоценности и... ух ты, а я ведь его где-то видел! – вдруг выдохнул он.

Я поспешила убрать украшение в карман. Дело в том, что я пыталась вспомнить, откуда этот кулон появился у Келон, а потом поняла, что это был подарок Вердена. Конечно, сомнительно, что дроу узнает безделушку, но лучше не рисковать.

Именно эта вещица была тем, что я искала. Не знаю почему, зачастую меня по жизни ведут предчувствия и ощущения, следуя которым я всегда к чему-то прихожу, все зависит от обстоятельств. И сейчас я не могла понять, зачем мне вообще эта вещь, а главное, откуда она здесь взялась. Сплошные вопросы, которые накатывают, как снежный ком, и ни одного ответа, который мог бы приостановить его движение.

Настроение было паршивое, хотя это и не удивительно. Некоторые, узнав о том, как я восприняла смерть сестры и брата, удивились бы, сказав, что я слишком спокойна. Все дело в том, что каждый переживает горе по-своему. Я не собиралась целыми днями сидеть в комнате и рыдать в подушку, я вообще редко плачу. В конце концов, я попыталась расслабиться и просто следовала за ребятами. Зак и Верден, видимо, поняв, что я не собираюсь таскать их за собой, как сумасшедшая, от одного магазинчика с одеждой к другому, сами потащили меня к тому, что их интересует, а именно к оружейной лавке.

В оружии я не разбираюсь и это можно считать странностью, потому что сражаюсь я очень даже неплохо, меня хвалил даже сам Адарвэль, лучший воин. Странность заключалась в том, что мне просто нужно было взять клинок в руки, и тогда я чувствовала, подходит он мне или нет. Ну ладно, если уж быть до конца честной, я занималась вместе с будущими эльфийскими войнами, причем тайно. Еще бы, кто пустит малолетнюю принцессу к столь опасному занятию? Мне же было откровенно скучно, поэтому однажды я просто переоделась парнем, и меня, как ни странно, взяли. Пришлось пройти невероятной сложности отбор, но я стала заниматься у лучших воинов королевства. Конечно, ничто не длится вечно, и меня все-таки раскусили, но выгонять меня было уже поздно, как сказал все тот же Адарвэль, она уже столькому научилась, что прерывать обучение поздно, да и бесполезно. Так что оружием в лавке я невольно заинтересовалась.

Мимо луков и стрел я прошла, даже не взглянув на них. У некоторых, в основном людей, странные ассоциации, мол, если ты эльф, то обязательно отличный лучник, но это не про меня. Нет, в теории я, конечно же, знаю, как стрелять из лука, другое дело то, что у меня это получается плохо. Да и вообще, мне проще кинжал метнуть, кстати, даже на большие расстояния получается неплохо. Вместо лука у меня лучше получается использовать арбалет, но согласитесь, таскать его с собой не слишком-то практично. Ну, не мое это, не мое! Как не пытались вдолбить в мою царственную голову информацию о видах оружия и способах их использования, я эту информацию напрочь не воспринимала.

Так что я сразу же подошла к набору метательных кинжалов, которые мгновенно захватили мое внимание, опять же по наитию, они мне приглянулись, вот только все свои деньги я потратила на кулон, который сейчас сжимала в кармане.

Ближе к вечеру парни, видимо решив, что я не до конца развеялась (еще бы, я до сих пор пребывала в шоке), решили посидеть в каком-то кабаке. Если честно, никогда не пробовала ничего крепче легкого эльфийского вина, с которого опьянеть можно, только выпив бочонок. Я была не против, и мы вошли в абсолютно незнакомую харчевню, ну или кабак. Я иногда замечаю за собой то, что не знаю некоторых элементарных вещей.

Внутри не было ничего примечательного – деревянные столы возле стен, крепкие стулья, видимо их часто ломали, за стойкой низенький, но крепкий мужик. Свободных столов не было, и мы уселись за стойку. Я взяла себе уже знакомое легкое эльфийское вино. Мы сидели и болтали обо всякой ерунде.

Кажется, постепенно с эльфийского вина я перешла на что-то покрепче, если честно, у меня в мозгу мелькнула мысль напиться до зеленых чертиков, что я, видимо, и пыталась исполнить. Даже не рискну предположить, что именно я выпила, но видимо достаточно много, потому что мне стало наплевать на все и всех. Именно в этот злополучный (не для меня, конечно же) момент в кабак вошел тот самый голубоглазый парень с базара, на этот раз при параде и видать со свитой, именно так я подумала о пришедших с ним двух парнях. У меня появилось нехорошее предчувствие, но разве я обратила на него внимание? Да ничего бы страшного и не случилось, если бы этому парню не приспичило ко мне подойти. Видимо, так и не смирился с тем, что я увела у него кулон.

Он подошел ко мне, его свита отиралась где-то поблизости, да они меня, в сущности, и не интересовали. Только сейчас я обратила внимание на внешность этого парня, голубые глаза были ярким пятном на его бледном лице, высокие скулы, прямой нос, он был действительно красив, вот только мне показался слишком смазливым.

Он встал передо мной и, сложив руки на груди, посмотрел на меня тяжелым взором, я, в свою очередь, окинула его презрительным взглядом и отвернулась, выражая свое полное безразличие. Может, если бы я не выпила столько, то вела бы себя по-другому, а может быть и нет...

Он, истолковав мой взгляд по-своему, видимо решил, что я засмущалась и вообще его не узнала. Ага, забудешь такую рожу. Конечно, если бы я была обычной девчонкой, то и не задумалась бы на эту тему, вот только он понятия не имел, с кем связался. Голубоглазый осторожно подсел на соседний стул и мило мне улыбнулся, я чуть не подавилась. Первым порывом было спросить, какого ... он ко мне прицепился, но я вовремя вспомнила, что вроде бы должна растаять от одного его взгляда. Мне стоило больших усилий ничего не вякнуть, я от усердия закусила губу и, кажется, округлила глаза. Он, в свою очередь, как и все мужчины, замечал только то, что ему хотелось. Поэтому снова приторно мне улыбнулся и, повернувшись к хозяину, попросил какого-то вина, такого я, кажется, еще не пробовала. Он, наверное, хотел меня напоить до невменяемого состояния, вот только я уже была подшофе, но еще вполне нормально соображала, вот только идею, появившуюся в голове, никак нельзя было назвать здравой. Я решила ему подыграть и посмотреть, что же из этого получится. Кажется, меня действительно занесло.

Я украдкой осмотрелась вокруг и только сейчас поняла, что друзей рядом нет, их вообще здесь нет. Я начала лихорадочно вспоминать, куда же они могли деться... А! Вспомнила! Я же сама их выпроводила, сказав, что хочу побыть одна. Они не хотели оставлять сильно подвыпившую подругу, но и связываться со мной не решались. В конце концов, они ушли, видимо, здраво рассудив, что я за себя вполне могу постоять, да еще и как, а своя шкура была им еще очень дорога, а то, что я окружающих могу покалечить, это их совершенно не интересовало. А что? Я на людей просто так не кидаюсь, не сумасшедшая все-таки, но если кто доведет... я за себя не отвечаю, особенно в моем нынешнем состоянии. Так что Верден и Зак предпочли не связываться с ведьмой и эльфийкой в моем лице.

– Почему столь милая девушка сидит одна? – спросил парень, видимо устав ждать от меня какой-то реакции, а я, погрузившись в свои размышления, потихоньку пила приятную на вкус серебристую жидкость, точно эльфийского происхождения, и пыталась понять из чего же все-таки она сделана.

Я, наконец, отвлеклась от своего занятия и, посмотрев ему в глаза, четко увидела в них ухмылку, ехидство и какое-то скрытое торжество. Он что-то затеял и явно был доволен, что ему это удается. Меня это напрягло, потому что я ничего не понимала. Но я постаралась не выдавать своих эмоций, поэтому просто пожала плечами и состроила наивную мордашку, для достоверности похлопав ресницами. Он ухмыльнулся еще шире, видимо решив, что я, дурочка, попалась на крючок. Ох, и заведут меня эти игры... в какое-нибудь нехорошее место.

Он спрашивал меня еще о какой-то ерунде, а я продолжала строить из себя наивную дурочку, что было тяжеловато, потому что вино слишком сильно ударило в голову, и терпение стало меня покидать, а я и раньше была не слишком-то уравновешенной. Постепенно я стала подозревать что-то с собой неладное, голова начала кружиться, и я понимала, стоит мне только встать на ноги, как я тут же окажусь на полу. Оказаться на грязном, заплеванном полу мне не улыбалось, поэтому на попытки парня позвать меня прогуляться я не реагировала. Кстати, его звали Левер, хоть что-то я уяснила из нашего разговора и то случайно. Вообще, его имя навевало мысли о колбасе, что меня жутко веселило, а если учесть еще и мое состояние... парень никак не мог понять, что же именно меня так забавляет. Так вот, Левер предлагал мне пойти прогуляться. Я сначала отказывалась, но долго это продолжаться не могло, поэтому, когда мне стало получше и я поняла, что могу стоять на ногах, а людей вокруг стало меньше, так как они перестали двоиться, я встала со своего места. Поднявшись, сразу ухватилась за руку Левера, все-таки чуть не упала. Он, наверное, решил, что я перед ним просто влюбленная дура, а я не собиралась отталкивать от себя единственную опору, и мне плевать, что он там думает, главное не упасть.

Мы шли по каким-то улицам, и мне совершенно не было никакого дела, по каким именно. Город за день я так и не потрудилась изучить, да мне и времени не хватило бы, а если бы и хватило, то в данной ситуации, вряд ли помогло. Я чувствовала себя совершенно раздавленной, вообще-то я слышала, что такое состояние появляется на следующий день после пьянки. Что-то мне это все напоминает, вот только я никак не могу сообразить, что именно, все мысли и желания направлены на единственную цель – как бы не упасть.

Не знаю, сколько мы прошли, спутники Левера следовали за нами на некотором расстоянии, надо же, а я уже успела о них забыть. Наконец, мы куда-то пришли, я к этому времени уже не различала окружающей обстановки.

– Ну, вот и все, – сказал Левер, отпуская меня. – А сейчас...

Я пошатнулась и прислонилась спиной к стене, и тут до меня дошло, что же со мной случилось. Этот урод подмешал мне в вино зирону – жутко противную траву. Вообще, такая штука стоила огромных денег и встречалась очень редко. На людей она оказывает невероятное воздействие: человек просто теряет себя, и в таком состоянии беспомощен и пассивен, а на утро ничего не помнит. На полукровок, не только полуэльфов, она оказывала похожее воздействие. А вот что творилось с эльфами, как и с другими перворожденным, не знал никто, видимо, еще не нашлось такого самоубийцы, который бы решился подмешать зирону им в выпивку, а сами перворожденные над собой эксперименты не ставили. Вот только сейчас встретились две блуждающие души – псих, который таки решился на такой дерзкий поступок, и эльф, ставший первым испытателем данной гадости. Во мне поднялась злость, просто захлестнуло волной ненависти. Все, хватит дурачить друг друга! И только сейчас мне в голову пришло, что все это время Левер что-то говорил, а сейчас молча ждал моего ответа. Я не знала, что сказать, потому что понятия не имела, о чем он говорил. Я просто с недоумением на него уставилась, на его лице стало проступать непонимание, я продолжала смотреть на него с еще большим удивлением.

– Ну и? – не выдержал он. – Отдай мне кулон, а я, так уж и быть, позволю тебе со мной один раз прогуляться. Извини, большой и чистой любви не получится, и вообще не стоило тебе мне дерзить, отдай кулон!

Он протянул руку, а я расхохоталась и стукнула его по ней.

– Не протягивай руки, а то протянешь ноги! Я не отдала тебе его тогда, с чего ты взял, что отдам сейчас?

Нет, ну сразу нельзя было попросить, а? Я бы ему, конечно, отдавать ничего не стала, но хотя бы голова так не болела, а так он только зря время потратил и мое здоровье, за что, кстати, еще получит.

– Как ты узнала, что это был я? – он, похоже, был очень удивлен.

– Что я, лица твоего, что ли, не помню? – сказала я, отлипая от стены. – Хватит ломать комедию! Я тебе не нужна, ты мне не нужен, нам обоим нужен кулон, но он у меня, так что обломитесь... э-э-э не знаю вашего титула. Хотя признаюсь, мне было весело.

– Что? – он глупо раскрыл рот и заморгал глазами.

– А ты что, рассчитывал, что я в тебя влюбилась? – я, усмехнувшись, легонько стукнула его по подбородку, закрывая рот. – Ты совершенно не умеешь разбираться в людях и в нелюдях тоже.

Я даже попыталась рассмеяться, но голос охрип, поэтому предпочла просто злорадно ухмыляться.

– Да как ты смеешь? – он, похоже, пришел в себя.– Думаешь, я буду тебя упрашивать? Ты сама напросилась, – сказал Левер, надвигаясь на меня.

Я отскочила в сторону и ударила его по спине. Вот только он-то был не один, и его друзья чувствовали себя хорошо, в отличие от меня, и были готовы к тому, что я буду сопротивляться. Дался ему этот кулон, подумала я, разворачиваясь и убегая от его свиты. Я была не в состоянии с кем-либо драться, тем более со здоровенными парнями, пусть их даже всего двое.

Я бежала, не разбирая дороги, и отчетливо слышала за спиной шаги преследователей. Я, конечно, тренировалась и бегать могла долго, но в моем теперешнем состоянии алкоголь не собирался выветриваться из головы, да еще и та гадость, которой меня напоил Левер. У меня закололо в боку, а шаги за спиной все приближались. Похоже, мы были уже на окраине города, и я предприняла отчаянный шаг. Освещение здесь было никудышное, а различных переулочков много, и я, после очередного поворота, пока преследователи еще не показались из-за угла, тихой тенью скользнула в один из таких проулков, но я не остановилась, а побежала дальше. И вот зачем мне надо было оборачиваться, чтобы посмотреть, бежит за мной кто или нет? В переулке и так было темно, а еще и вперед не смотрела, поэтому на кого-то с разбегу налетела, и мы вместе повалились на землю. Этот самый некто был закутан в плащ, в котором, собственно, и запутался, пытаясь встать. Я уже поднялась на ноги, но бежать никуда уже не собиралась, сил не было.

Фигура в плаще выглядела довольно комичной, и я бы, наверное, даже рассмеялась при других обстоятельствах, а сейчас я вдруг почувствовала такую слабость, что была готова вот-вот потерять сознание, но непонятное упрямство еще держало меня на ногах. Мне до жути было интересно, кто же скрывается под плащом. Наконец, незнакомец поднялся на ноги, капюшон упал на плечи, передо мною, был эльф, девушка. Она посмотрела на меня в упор своими зелеными глазами, и вот сейчас на меня навалилась апатия. Видимо, эта противная травка вызывает у эльфов галлюцинации, именно с этой мыслью я и провалилась во тьму. Возникает резонный вопрос – почему глюки? Да потому, что зеленоглазой эльфийкой в плаще была Келон – моя погибшая сестра.

ГЛАВА 6

Еще один вечер в эльфийском королевстве. За счет отличной погоды, которую поддерживали с помощью магии, на небе не было ни облачка. Королева сидела на скамейке в парке и перебирала в руках серебристую шаль. Нежная ткань, словно дымок, трепетала в тонких пальцах.

Она специально выбралась сюда, чтобы побыть одной. Вся эта придворная суета ей уже осточертела, да и не ей одной, но, как королева, она обязана была это терпеть. Селеста прекрасно понимала свою старшую дочь, которая всеми способами отнекивалась от такой чести, как быть королевой, выбор уже был сделан.

Эльфийка уже давно привыкла и к суете, и к сплетням, и к интригам, и вполне спокойно крутилась в этом опасном коктейле, но сейчас она уже просто не могла терпеть. Все эти соболезнования от всех, кого она только встречала на своем пути, да еще и не по одному разу. Сердце бедной женщины и так разрывалось от боли и тоски, и она уже не могла терпеть этот фарс.

Королева глубоко вздохнула, выпрямилась и посмотрела вдаль. В темноте тяжело было рассмотреть очертания растений, но помогал свет, льющийся из окон за спиной. Селеста закусила губу, сдерживая слезы, а когда не выдержала, с силой рванула ткань, переливающуюся в руках. Глухой треск, и на землю оседают тонкие серебристые ниточки, оставаясь блестеть в траве, словно порванная паутинка.

Больше всего женщину раздражало то, что помимо соболезнований о потере младших детей, все распинались о том, насколько же подлой, злобной и двуличной оказалась наследница. Селеста в это отказывалась верить. Ее малышка Дэлион, эта маленькая бестия, у которой на все всегда есть свое мнение, которое она будет отстаивать. Именно поэтому принцесса всегда и ссорилась с отцом, который, как повелитель, всегда требовал исполнения своей воли, а это Дэлион всегда воспринимала в штыки. Не могла она убить своих брата с сестрой, просто не могла!

Королева сделала глубокий вдох и прикрыла глаза, успокаиваясь. Женщина смахнула с колен остатки ниток и, поднявшись на ноги, неспешно пошла в сторону дворца. Никто не должен заметить ее эмоций, никто не должен понять, как ей тяжело, таковы законы придворной жизни, жизни среди хищников пострашнее нежити.

Во дворце, как всегда, царила суета, а Селеста спокойно шла вперед и вежливо отвечала на приветствия и так надоевшие ей соболезнования.

– Ваше величество, мне искренне жаль... – послышался голос из-за спины.

Эльфийка резко остановилась и медленно втянула воздух, успокаиваясь, чтобы не наброситься на говорившего и не порвать его. Женщина медленно развернулась и приторно улыбнулась собеседнику. На нее смотрел неземной красоты молодой эльф, младший брат ее мужа, рыжеволосый и голубоглазый, мечта всех придворных дам, Турэлио.

– Благодарю вас, советник, – кивнула Селеста. – Прошу прощения, но мне надо идти.

Королева развернулась, собираясь уйти, она и так еле себя сдерживала. Турэлио не был тем эльфом, которому следовало доверять, слишком умный и хитрый, он знал гораздо больше, чем предполагалось.

– Я искал вас по делу, вас желает видеть брат.

– Конечно, – не оборачиваясь, кивнула женщина и зашагала вперед.

Селеста уже давно не обращала внимания на прекрасно отделанные коридоры, комнаты и залы, на которые так пялились все делегации. Для женщины, фактически выросшей в этой роскоши, все это было тускло и обыденно. Пройдя через несколько переходов и комнат, королева оказалась в малом тронном зале. Сэриэл о чем-то разговаривал с одним из министров, но когда открылась дверь, пропуская эльфийку, они замолчали. Министр поклонился, Селеста в ответ сделала легкий реверанс, после чего министр удалился, а королева, пройдя по залу, села на соседний с мужем трон.

– Что известно? – просто спросила королева, ей не нужно было говорить глупых приветствий и витиеватых фраз, они были наедине и общались без, так надоевшего, этикета.

– Ничего, к сожалению, – вздохнул повелитель.

Только сейчас стало заметно, что он очень устал, под глазами были темные круги, зрачки расширенны, а на лбу залегла тонкая морщинка.

– Ты ведь не думаешь, что это правда? – отчаянно прошептала Селеста.

– Я много чего думаю, но я должен опираться на факты, а они... – он не договорил, да это было и не нужно, Селеста и так все знала.

Договорить им не дали, в дверь постучали и сообщили, что очередная делегация прибыла на прием, эльфы вздохнули и снова надели маски вежливой заинтересованности.

Император Дорген Даркен расслабленно сидел возле камина. Какой демон дернул его притащиться к эльфам? Именно над этим вопросам он и размышлял. Дома осталась жена, которая вполне справится с королевскими делами, а вот с происходящим в мире придется разбираться ему.

– О чем задумался? – опустился рядом Мортер, его друг и советник

– Все о том же. Ты заметил, здесь же сущий дурдом! И как еще Сэриэл не сошел с ума? – флегматично спросил темный.

– Кхм, – кашлянул Мортер, привлекая внимание.

– А, ты об этом, – вздохнул император. – Я узнал все, что мне было нужно, но это мне совершенно ничего не дало. Девчонку тут подозревают все, за исключением ее родителей. Причем даже не подозревают, а откровенно обвиняют, и это светлые – образец добродетели!

Дрова потрескивали в камине, а в комнате все было тихо. Оба темных молчали и думали об одном и том же.

– Это ведь отсюда? – спросил Мортер.

– Возможно, – поморщился император. – Это явно заговор и Сэриэл это тоже понимает. Вот только кто? Почему? Все эти странности с магическим полем тоже дело рук этой загадочной личности, мне уже даже самому интересно стало, откуда у нее такие знания и сила? Насколько я понял, Сэриэл к этому делу еще и людей привлек, им легче, они есть среди всех рас, хотя шпионы из них не очень, за редким исключением.

– Он полагается на людей?

– Ну, не совсем. Они сотрудничают, люди трусливы, они боятся даже этой, в сущности невинной, девочки.

Император встал и подошел к окну, ему, конечно, нравилась природа, но такие сады, которые разводили эльфы его скорее смешили. Было уже темно и он увидел, как по дорожке ко дворцу направляется королева

– Ну и, наконец, главный вопрос, – усмехнулся Дорген. – Где же эта неугомонная принцесса?

Я проснулась с жуткой головной болью и сразу же подумала, что пить все-таки надо меньше. Хорошо, что у меня хоть есть три дня выходных, а то, как бы я смотрелась такая вот (я даже представлять не хотела какая) на занятиях или вообще в академии. Стоп, я не в академии, а где тогда? И тут мне в голову стукнуло, чем же вчера закончился мой день. Я вскочила, но сразу же бухнулась обратно, свет резал глаза, а голова просто взрывалась, если ей хоть чуть-чуть пошевелить. Это что же, я всю ночь проспала на земле в переулке? Да, подходящее место для принцессы! Хотя стоп, я лежу на чем-то мягком. Это может показаться странным, но мне сей факт очень не понравился. Уж лучше бы я действительно всю ночь в переулке провалялась. А может, я просто еще чего-то не помню? Последняя мысль оптимизма не прибавила.

Я, хоть и через силу, попыталась открыть глаза. От яркого света пришлось сощуриться. Постепенно привыкнув к освещению, я смогла осмотреться вокруг. Небольшая комната, похоже, прямо под крышей, потолок был низкий и скошенный. Я лежала на полу, на чем-то мягком. Оглядевшись, я убедилась, что это скорее склад ненужных вещей, которые жалко выбросить В углу высилась гора одежды, посередине стоял стол, а рядом два стула, один разваленный окончательно, второй на вид довольно крепкий, еще один стул находился рядом с большим окном. Напротив окна – покосившаяся дверь и все. Я приподнялась, стараясь не делать резких движений, потому что голова болеть не перестала, да и все тело ныло.

Через некоторое время, сколько прошло, я понятия не имела, потому что была занята поднятием своего тела, которое категорически не хотело слушаться и вставать на ноги, я подошла к окну. Я действительно оказалась под крышей двухэтажного дома, которыми была застроена вся улочка, уютная и тихая. Но я поняла, что находится она неподалеку от главной, потому что сюда долетал обыкновенный шум города. Совсем не похоже на те места, которые я успела пробежать вчера. Хотя времени осматриваться тогда не было, но я отчетливо понимала, что нахожусь на самой окраине. А сейчас я почти в центре, отсюда даже видны башни академии.

Я засмотрелась на улицу и вздрогнула, когда за спиной, скрипнув, открылась дверь. Я повернулась к вошедшему и схватилась за подоконник, что бы не упасть, хотя мне сразу же захотелось выпрыгнуть в окно. Слабонервной я не была никогда, но от такого в шок пришла бы не только я. Я начала тихонечко вдоль стеночки отходить в бок, пока не уткнулась в другую стену.

– Ты еще завизжи, как вчера, я чуть не оглохла, – Келон потела изящное ушко и поморщилась.

– Нет, спасибо, я вчера голос сорвала, – прохрипела я и вздрогнула от того, насколько противно он звучал.

Еще немного подумав, я вякнула, держась за голову:

– Сгинь, нечисть.

– Ой, вот уж от кого не ожидала, – Келон присела на целый стул. – Ты никогда слабонервностью не отличалась. И чего ты все время за голову держишься? Не отвалится, да и мне она не нужна.

– Болит просто, – проворчала я, глядя на сестру из-под опущенных ресниц. Она явно надо мной издевалась.

– Пить надо меньше. Я вообще не понимаю, с какого перепугу ты это сделала? И вообще, какую гадость ты пила, что как сумасшедшая, носилась по городу?

– Долгая история, – отмахнулась я. – А вообще, тебя же вроде убили, чем не повод напиться? И в твоей смерти обвиняют меня, вот и еще один повод.

Сестра подавилась и ошарашено уставилась на меня, я же смотрела на нее с преувеличенно безразличным выражением лица. Келон вздохнула и жалобно на меня посмотрела, вот такой взгляд я хорошо помню, она всегда так на меня смотрит, когда мне достается за ее проступки.

– Ну, вообще-то, эта истории тоже не маленькая, – опустив глаза, сказала сестра.

– Ничего, у меня времени много, – я уселась на стул и провалилась на пол. Келон расхохоталась.

– Только чур, ты тоже мне все расскажешь, – сквозь смех выговорила сестра.

Я кивнула и, поднявшись с пола, удобно устроилась на той перине, где я проснулась.

Этот день действительно был слишком хорош с самого начала. Прогулка такая приятная и мирная окончилась неудачно.